Академия сумрака. Пыльца лесных фей (СИ)

Глава 22 Тот самый нахал

Я сидела на ступенях учебного корпуса, натянув меховой капюшон куртки на голову, смотрела, как Кас и Шайя играют в снежки, и ждала Селтана, который отчего-то задерживался. Нужно было идти в Ранду за расчётом, но директор Нейс наотрез отказался отпускать меня одну. Предлагал открыть портал или пойти со мной, но от этого наотрез отказалась уже я. И тогда мы нашли альтернативу, которая устроила обоих — Селтан.

Я прекрасно понимала, что мне может грозить, если ненароком нарвусь на кого-то из прислужников Лилит, поэтому не сопротивлялась сопровождению. Только вот отчего-то кандидатура Ригана Нейса меня не устраивала совсем. То ли обида ещё не остыла, то ли…сама не знаю, что.

Может потому что я никак не могла переварить его слова, что моя жизнь ему дорога и всё, сказанное после? Может потому что поняла, что ему всю эту неделю было больно не меньше чем мне? Может мне просто хотелось провести пару спокойных часов с тем, кого знала с детства и обсудить с ним всё, что сейчас терзало мою душу? Может, я ощущала, что спокойные дни тают, как последний снег в месяц невест и хотела насладиться ускользающими минутами относительной свободы?

Наверное, всё сразу.

Здоровенный снежок прилетел в плечо, вырывая меня из пьяного хоровода мыслей.

— Эй! Что за фигня⁈ — всколыхнулась я.

— Это не мы! — хором ответили Кас и Шайя из сугроба.

— Это я, — раздался хохот совсем рядом, — это тебе месть, за то, что ты меня брата лишила.

Рядом опустился смеющийся Пол в расстёгнутой куртке. Она приобнял меня за плечо.

— Как ты могла, Рэй? Ведь всё, что у меня было это брат, — трагическим шёпотом, театрально закатывая глаза, произнёс Пол, — и ты его вероломно отняла у меня. Ты мне должна теперь, — хитро улыбнувшись, закончил он.

— Привет, Пол, — хмыкнула я, стряхивая снег с плеча, — а твой брат лишил меня лучшей подруги. Квиты, Пол.

— Коварная женщина, — высокопарно произнёс Пол, — всё-то ты рассчитала. Так и быть, прощаю. Эквиты славятся своим благородным сердцем!

— И безбашенностью, а ещё мстительностью, — я внезапно вспомнила обещание Диосов, — Пол, вы ещё не передумали мстить директору?

— Неет, — Пол заиграл бровями, — мы готовимся. Наша любовь вся впереди. Знала бы ты, что мы придумали. Пальчики оближешь! Вот только сессия кончится и… Я заволновалась. От эквитов можно ожидать всего. А мне совсем не хотелось, что бы у Ригана Нейса были проблемы ещё и от Диосов. Ему и так хватает.

— Пол, просьба у меня.

— Хочешь напроситься в компанию? Тоже пригорает и сердце требует мести? Рэй, я только за, — он бросил тоскливый взгляд на Каса, который завалил Шайю в сугроб, а теперь пытался её поцеловать. Шайя уворачивалась и хохотала, — тем более, что Кас совсем пропал. Всё-таки ты ведьма, такого мужика сманила.

— Да я-то тут при чём? Ну, любовь у них. Оставь Каса в покое уже, — возмутилась я, — и директора тоже.

Пол убрал руку и с недоумением уставился на меня.

— В смысле — директора тоже?

— В прямом. Не надо ему подлянок делать. Просьба у меня такая.

— Ты предлагаешь…

— Ага, понять и простить. Ты же минуту назад хвалился, какие эквиты благородные? Вот и настало время проявить благородство.

Нахмурившийся Пол сердито смотрел на меня. Выглядел он как ребёнок, у которого захотели отнять обещанную прогулку на летнюю ярмарку.

— С чего я должен тут проявить благородство, Рэй? С какого перепугу? Не понял я тебя.

— Просто. Давай так. Если откажешься от этой глупой мести, то летом я отведу тебя на Болота. Покажу ещё пару мест, от которых ты придёшь в восторг. Гарантирую.

В глазах Пола вспыхнул интерес. Он немного подумал, больше для порядка, а потом выпалил.

— Точно отведёшь?

— Если откажешься — тогда точно. И совершенно безвозмездно, то есть даром. Тебе это ничего не будет стоить, Пол. Только выполни мою просьбу и всё.

А чтобы Пол перестал сомневаться, добавила коварным шёпотом:

— Я отведу тебя в такие места, про которые знают только каджуны и я.

«Если выживу» добавила я про себя.

— По рукам, Рэй! — Пол крепко обнял меня одной рукой и притянул к себе, — всё-таки ты мировой пацан, Рэй! А зачем тебе это? С чего ты вдруг директора оберегать взялась?

— Эммм, так, просто…— залепетала я, выдираясь из захвата Пола, и судорожно соображая, что бы такое сказать.

— Рэй, ты готова? Помощь нужна? — раздался позади голос Селтана.

Уф, как вовремя-то! Пол отвлёкся на Селтана, а я выдралась из захвата и поднялась на ноги

— Нет, всё в порядке, это друг, — выдохнула я облегчённо.

Кас и Шайя моментально оставили свои забавы и подошли к нам. Кас приобнял Шайю, а теперь смотрел на Селтана очень неодобрительно.

— Представишь нас? — Селтан встал рядом со мной.

— Конечно. Ребят, это Оскар Габ-Тэбе, адепт школы Боевых Искусств и мой друг. Оскар, это Шайя, Пол и Кас. Мои друзья.

— Приятно познакомиться. Друзья Рэй и мои друзья — доброжелательно произнёс Селтан.

Воцарилось напряжённое молчание. Кажется, адептам Академии не очень хотелось дружить с боевиками.

— Ну, привет, Габ-Тэбе, — брезгливо оттопырив губу, сказал Пол, явно нарываясь на скандал, а, если повезёт, то и на драку, — девчонок, значит, наших клеишь?

Селтан усмехнулся одними губами, но в глазах мелькнула злость.

— А ты против?

Пол рывком подскочил со ступеней, хрустнул шеей и угрожающе повёл плечами.

— Да как тебе сказать, Габ-Тэбе. Не то, чтобы против, но и не рад ни разу. Вот думаю, может объяснить тебе, — эквит недобро оскалился, — поподробней, что к нашим девчонкам не стоит подходить.

Кас молча отстранил Шайю и шагнул к брату. Назревала потасовка, которую допустить никак нельзя. Я вклинилась между парнями.

— Так, эквиты, остыли. Демонова задница, что на вас нашло⁈ Сказано же — Оскар мой друг! Какого, вы начинаете?

— Ну, что ты, Рэй. Пусть ребятки позабавятся. Разомнут кулачки.

— Ты-то куда лезешь? — прошипела я Селу и наугад ткнула кулаком.

И, кажется, куда-то попала. Сел охнул.

— Ой, — я развернулась и принялась ощупывать согнувшегося друга, — прости, прости… я не хотела.

— Да, всё нормально, Рэйн… — выдохнул Селтан, — просто не стоит туда бить, когда стоишь к мужчине спиной. Или лицом. Короче, не бей туда.

Ой!

— Рэй, ну ты вообще, — протянул Пол, как-то сразу помягчев лицом, — хуже зимней сущи! Я тебя боюсь. Честное слово! Габ-Тэбе, ты, это, как? Живой?

— Нормально, — Селтан выпрямился, — отпустило. По касательной прошло.

— Ты с нашей Рэй осторожней будь. Она ещё и не на такое способна, — миролюбиво хохотнул Пол, — вон, брата у меня отняла.

Миролюбие Пола передалось и Касу. Он улыбнулся и вернулся к Шайе. А та очень внимательно смотрела на нас с Селом.

— Ладно, ребят, мы пошли, — я взяла Села под руку, — до вечера нужно вернуться в Академию. Пропуск только до шести.

— Может с вами сходить? Прогуляюсь, — задумчиво протянул Пол.

Я помотала головой.

— Не, Пол. Мы сами.

— Точно?

— Ага.

— Рээй, — протянула Шайя, — это тот самый? С цветами? Нахал, который? Подожди, Аймена говорила, что боевика зовут…Мрак, Рэй! Ты куда опять вляпалась? У вас свидание⁈

Все трое ставились на нас, разинув рот. Я беспомощно посмотрела на Села, а тот нахально улыбнулся, подмигнул мне, наклонился к уху и прошептал:

— Надеюсь, лорд-ардал не оторвёт мне голову, — а потом громко к ребятам, — ага, тот самый нахал. Помирились. На свидание идём.

Он крепко обнял меня и поцеловал в щёку. Мне оставалось только беспомощно улыбаться и кивать головой.

— Мы пошли, время уходит, — Сел мечтательно закатил глаза, — а так хочется провести его с любимой. Вдвоём. Пока, народ.

Селтан махнул рукой оторопевшим ребятам и увлёк меня к выходу.

Вслед нам донеслось печальное от Шайи:

— Ну, всё, хана хорошему климату в группе.

Всё так же обнимаясь, мы прошли приличное расстояние, и только тогда я наехала на Села.

— Ты переигрываешь, — прошипела я.

— А по-моему, они поверили, — хохотнул Сел, а потом добавил серьёзно, — про лорда-ардала не знают?

Я мотнула головой и залилась краской.

— Они многого не знают, Сел.

— Это понятно. Сложно всё время врать?

— Безумно. Приходится помнить, всё, что я сочинила. И это выматывает очень. Я уже и сама не уверена, что помню, кому что наврала. Поэтому ограничила круг друзей, чтобы на лжи не поймали, — я сокрушённо вздохнула, — и опять навалили кучу вранья. Мрак, как теперь из этого выпутываться?

— Зачем? Я же красавчик, пусть завидуют, — рассмеялся Сел, — эта легенда позволит мне быть рядом, чтобы в случае чего…

Он не закончил фразу, многозначительно замолчав на полуслове. Я кивнула, прекрасно всё поняв. Да, теперь расспросов будет меньше. И в целом гораздо безопасней, если не считать агрессивную Мегру. Только одобрит ли это лорд Нейс?

Мы дождались пока Бриарей распахнёт ворота и вышли на улицу.

На улицах городка царило оживление. С людей спало суеверное оцепенение из-за раннего прихода Мрачного Сына Ветра, первые зимние болезни прошли волной и схлынули, Сумрачный патруль сдерживал неминуемое нашествие зимней погани с Болот и спокойная жизнь вернулась в Ранду. По тротуарам суетливо бежали семейства в полном составе, нагруженные свёртками и корзинками. Мелюзга, разных рас, деловито перебегала от одного магазинного окна к другому, шумно обсуждая увиденные прелести. Чиновники из городского правления важно следили за работниками, которые развешивали украшения по фасадам и окнам. Крепко пахло свежей хвоей, яблоками, корицей, медовыми свечами.

Весь городок готовился к празднику — дню зимнего солнцестояния.

На Большаке кипела работа. Десяток столяров и плотников возводили деревянные горки, которые потом зальют водой, заморозят и отдадут детям на растерзание. По краям площади уже возвели деревянные столбы с перекладинами, на которые в последний предпраздничный день навесят качели. Но самое эпичное и важное строение ещё даже не обрело силуэта. Пока торчал только голый скелет, ощетинившийся лесами. Вскоре он превратиться в длинную горку, с которой будут катать сыры, чтобы помочь солнцу быстрей пройти через холодный коридор Сумрака, куда оно неумолимо попадает каждый год, и покатиться дальше, к теплу и весенней радости.

Старая традиция собирала много зевак и болельщиков. Считалось, что чем дальше прокатится головка сыра, тем быстрей схлынут холода и тем скорее наступит тепло.

Вокруг царил устрашающий дух приближающегося праздника.

Народу было так много, что приходилось буквально протискиваться и всё время оглядываться, чтобы не потеряться в толкучке. После очередного столкновения с деловитым семейством болотных гоблинов я не выдержала. Схватила Селтана за руку, а потом затащила его в переулок.

— Мрак, — простонала я, выдыхая, — чего так рано? Ещё же дней пятнадцать до праздника.

Селтан, поправляя форму, которой прилично досталось в толкучке, удивлённо посмотрел на меня:

— Ты чего, Рэйна? Какие пятнадцать? Восемь дней осталось.

— В смысле?

— В прямом, — Сел затянул ремень, — в этом году на три дня раньше. Восемь лет прошло.

Мрак! Совсем из головы вылетело. Раз в восемь лет праздник сдвигается на три дня из-за положения светил в небе. Орбиты отклоняются с привычного пути, солнце выходит в точки равноденствия и солнцестояния раньше.

Холодок пробрал меня до костей. И совсем не из-за морозца, царившего вокруг. Я поняла, что и моё совершеннолетие наступит раньше, а это значит, что Лилит начнёт торопиться.

— Сеел, — я жалобно взглянула на друга.

Селтан всё понял.

— Не дрейфь, Рэйна. Прорвёмся. Ты же теперь не одна. Погнали. Надо успеть до сумерек, а то прилетит нам обоим. Мне за нарушение приказа, а тебе…

— За компанию, — буркнула я, — пошли. Я другую дорогу знаю. Только там воняет и крысы. Не люблю там ходить, но сейчас или так или нас стопчут радостные жители города.

Сел хмыкнул и послал мне снисходительный взгляд.

— Не привыкать.

Мы нырнули под арку, соединяющую два дома, прошли по узкому переходу и вышли к помойке. Воняло гадостно, несмотря на мороз, который, по идее, должен был приморозить всё богатство баков. Я прикрыла нос рукавом, Селтан последовал моему примеру, и мы быстро, насколько позволяла наледь, поспешили к выходу.

Возле самих баков я даже дышать перестала, потому что куртка не смогла перекрыть амбрэ помойки, которую вычищали слишком редко. В баках копошились крысы. Они пищали и, кажется, отчаянно дрались, судя по доносившимся оттуда звукам. Я ускорилась, совсем не хотелось столкнуться с озверевшей крысой размером с мелкую шавку, да ещё и с пастью, вооружённой острыми зубами.

Местные крысы значительно отличались от стандартных серых грызунов на юге, как размерами, так и уровнем интеллекта. Смышлёные они тут, в стаи сбиваются и любят, не к ночи сказано, плотью полакомиться. Одно хорошо, стаи их малочисленны, по пять-семь особей, и хорошо поддаются уничтожению. К ядам чувствительны очень, а перед праздничной неделей всю эту зубастую братию обязательно потравят из-за соображений безопасности.

Наконец помойка, вместе с вонью и крысами, осталась позади, а мы вышли к забору, окружающему лечебницу. Сквозь него виднелся корпус, где размещались изоляторы, переходящий в основное здание лечебницы. Тут же располагался ещё один вход, причём если войти через него, то не придётся плутать по коридорам, можно очень быстро попасть в отдел снабжения и бухгалтерии. И у меня родилась мысль.

— Вот. Обходить будем или так, по старинке? Умеешь ещё лазить или теперь статус не позволяет?

Селтан хмыкнул.

— А ты, адептка?

— Сомневаешься?

— Давай на раз-два…

«Три» Селтан произнёс уже в прыжке. Как обычно. Но я не забыла его привычек, поэтому тоже прыгнула, а теперь мы резво карабкались по кованой ограде, стараясь оставить соперника позади. Азарт гнал вперёд, а давно забытое чувство соперничества добавляло удали.

Во двор лечебницы мы спрыгнули одновременно. Селтан наградил меня уважительным кивком.

— А ты окрепла, горная козочка. Тренировалась?

Я расцвела гордой улыбкой. Ещё никогда мне не удавалась не то что обогнать, даже просто финишировать одновременно с Селом. И вот — победа!

— Я же валур, Сел. Физподготовка основа моего выживания на Болотах. Каждый день тренировалась. Ну, почти. Теперь ещё больше, видел же, как нас мастера гоняют.

— Умничка, — Сел ласково потрепал меня по макушке, — давай по-быстрому заберём твои честно заработанные гро… — Сел запнулся, увидев мой сердитый взгляд, и исправился, — оу, твои честно заработанные деньги и вернёмся в Академию.

— Давай к Аэлу на обратном пути? — я умоляюще взглянула на Села, — познакомитесь. Чаю попьём. А? на минутку? Ну, пожалуйста!

Он нахмурился и глянул на солнце, висевшее уже слишком низко. Селтан Тонга боролся с желанием познакомиться с каджуном, который так много сделал для меня, и приказом, выданным ему лордом-ардалом.

— Ну, на одну минуточку, — я сделала щенячьи глаза.

И Сел сдался.

— Если только на минуточку, — нехотя согласился он, но тут же посуровел, — давай бегом за деньгами. Шустро — одна нога здесь…

— Вторая тоже здесь! Я мигом.

Всё прошло без сучка и задоринки. Я быстро нашла господина почтенного гнома, получила расчёт — жалкие гроши, как обозвал их Сел — и рванула обратно. Очень уж хотелось познакомить Села с каджуном. Показать, какой Аэл хороший и похвалиться, что сумела тут обрести семью. Но меня перехватила госпожа Чайцу, пухленькая лекарка, любимица всех болезных. Как по мне, она была слишком заботливой, такой, что и задушить могла своей заботой.

— Рэй! — она схватила пухленькими ручками мою ладонь, — ты на смену?

— Нет, меня уволили. За расчётом приходила. Как вы тут? Справляетесь?

Лекарка закатила глаза и ответила с миленькой улыбочкой.

— Ох, лекарь Веласс совершил опрометчивый поступок! холода, персонала не хватает…

— Я вообще-то учусь, госпожа Чайцу. У меня сессия.

Она закивала, как болванчик, причём так часто, что мне показалось, что голова у неё отвалится.

— Учиться важно, мы все понимаем. Но и тут помощь нужна.

Я выдернула руку, изобразила дежурную улыбку.

— Мне пора. Тороплюсь. Извините.

Я помчалась к выходу, но перед самой дверью затормозила, оглянулась и спросила:

— Госпожа Чайцу, как там Камму?

— Кто? — нахмурилась лекарка.

— Карасу тэнгу, который с порчей в изоляторе.

Госпожа Чайцу задумалась на секунду, а потом посветлела лицом.

— Так выписали его, два дня назад. Как раз, когда ты последнюю смену отработала. Он в себя пришёл, вот его и выписали.

— А…ага. Спасибо! И с наступающим!

Я выскочила наружу, а в голове мрачно гундела одна мысль — почему профессор Веласс ничего мне не сказал? Он же прекрасно понимал, что для меня это важно. Почему промолчал?

Селтан Тонга ждал меня у забора. Он внимательно разглядывал корпус с изоляторами. Когда я подошла, он кивнул головой на корпус, а потом спросил:

— Это там порченный карасу тэнгу отдыхает?

Я покачала головой.

— Уже нет. Выписали его два дня назад, — заметив его удивление, пояснила, — только что узнала.

— Интересно, — протянул Сел и нахмурился, но тут же улыбнулся, — пошли к Аэлу?

И мы покинули лечебницу так же, как и попали внутрь. Сиганули через забор наперегонки.

Чай Аэла, как-то незаметно, превратился в весьма обильный ужин. Радушный каджун выставил на стол всё, что только мог. Даже достал драгоценные запасы болотного лука, заквашенного по тайному рецепту Карайны, за которым безрезультатно охотились все три таверны города. Грандма наотрез оказывалась его продавать, а уж тем более разглашать безвозмездно.

Минутка превратилась в час, за который мы подъели половину блюд и, в промежутках между жеванием, рассказали новости. И теперь Рэд Аэл с рассеянной улыбкой перемешивал ложечкой чай в высоком стакане, отстранённо глядя в пространство перед собой.

Сел склонился ко мне и прошептал:

— Часто с ним так?

Я кивнула.

— Бывает иногда. Он так думает.

— Жутковатое зрелище, — поёжился Сел, выпрямляясь, — как зомби песчаный.

Я не знаю, как выглядит песчаный зомби, но вид задумчивого Аэла, для непривычных должно быть немного шокирующий. Расфокусированный взгляд, неподвижная маска вместо лица, застывшая улыбка, больше напоминающая оскал, каменная спина и обязательно какое-нибудь повторяющееся действие пальцами рук. Сейчас ложечка в стакане, а бывает вращение большого пальца по кругу, или кулаки ещё сжимает. Всяко-разно бывало. Первый раз я тоже удивилась, если не сказать больше. Думала, Аэла сколопендра укусила и у каджуна теперь корчи.

Думы каджуна могут затянуться надолго, а за окном уже стремительно темнело и снова начал подвывать холодный ветер. Пришлось вмешаться.

— Аэл! Рэд Аэл!! — громко позвала я, — отомри уже. Аэ-эл!

Ноль эмоций. Даже скорость помешивания не изменилась. Селтан хохотнул.

— Если сюда сейчас парочку сущей закинуть, то Аэл очнётся или так и продолжит сидеть?

Эксперимент конечно интересный, но каджуном бы я так рисковать не стала. Поэтому просто пожала плечами.

— Понятия не имею. Хочешь, чего-то покажу? Фокус с размораживанием на раз-два?

— Не получится.

— Спорим? — я протянула руку.

— А давай! — загорелся Сел, пожимая руку.

Я отодвинулась от стола, набрала воздух в лёгкие и позвала, пародируя речь Карайны:

— Рэд Аэл, какого тахронга, ты тут сидишь⁈ Марш в теплицы, пока семуру мокрые клопсы не пожрали!

Получилось неплохо, жаль Сел не мог оценить всю широту моего таланта. Голоса Карайны он никогда не слышал. Зато Аэл слышал и отреагировал мгновенно. Ложечка задвигалась с немыслимой скоростью, в глаза вернулся разум, а каменная спина ссутулилась, словно каджун срочно захотел стать меньше ростом и исчезнуть с глаз грандма.

— Смотри, ты масло взбил, — ехидно хихикнула я, наблюдая, как каджун ищет взглядом собственную грандма, и спряталась за большой чашкой с чаем.

Под дикий хохот Селтана, Аэл растерянно опустил взгляд на бешено вращающуюся ложку.

— Тьфу! Опять залип! — отпуская ложку, вздохнул он, — долго я так?

Ложка по инерции ещё пару раз провернулась в стакане.

— Угу, — кивнул Сел.

Аэл устало опёрся подбородком на согнутую руку, обречённо вздохнул.

— Задумаешься тут с такими новостями. Хотя я очень рад, что кто-то из твоего прошлого нашёлся. Легче стало?

— Спрашиваешь! Теперь я хоть с кем-то могу говорить откровенно, — поймав обиженный взгляд каджуна, поспешила исправиться, — не, с тобой тоже могу. Но…Селтан… понимаешь, это другое.

Каджун кивнул и улыбнулся рассеянно. Сел ему определённо понравился. Это было понятно с первого крепкого рукопожатия.

— Всё же я немного переживаю за тебя, Рэй, — почесал переносицу каджун, — может всё-таки на Болота? А? Там безопасно и Лилит в жизни не найдёт тебя. Никто не найдёт. А если и отыщет, то, — Аэл сделал больше глаза, — там Карайна!

От нашего хохота вздрогнули стены. Кажется, даже известь с потолка посыпалась.

— Не знаю Карайну, но уже боюсь её. Благодарю за заботу, Рэд Аэл, — утирая слезы с глаз, сказал Сел, — Рэйна правда под постоянным надзором. Ты же понимаешь, я рядом всегда, риани эта хитрая тоже. И связь истинных забывать не стоит.

— Так-то оно так, только…

— Тебя что-то беспокоит? — не понравилась мне интонация Аэла.

Каджун встал из-за стола, пересёк комнату и опустил плотные шторы, пряча от нас поднявшуюся вьюгу. Сразу стало уютней, даже завывания ветра притихли.

— Риани беспокоит. И…я думаю, подозреваю скорей. Эмм… амулет, который ты носишь, он словно не даёт вашей связи закрепиться окончательно. Даже не представляю, как такое возможно, но…У меня такое ощущение, как будто всё время происходит надрыв. И если вы окажетесь вместе на Болотах, когда ты снимешь амулет, то… держи себя в руках, в общем. Хммм… хотя, ерунда это всё, не бери в голову. Это так, мысли вслух, абсолютно ничем не подтверждённые. Связь истинных крепка и нерушима.

Странные новости.

— А риани тебе чем не угодила? Ты же Ласку с щенячьего возраста знаешь.

— Тем, что она и в Крайтакумах бывала. И не раз.

Неприятный холодок прошёлся по коже. И видимо не у меня одной. Сел напрягся, брови сошлись на переносице.

— Ты намекаешь, что риани может…

— Ни на что я не намекаю, — сердито всплеснул руками каджун и сел обратно, — просто тревожит меня это. Причину не знаю. Подозрительный я очень.

— Так, хватит, — я сердито глянула на каджуна, — Ласке я доверяю как самой себе и не дам вам обоим подорвать это доверие. Ясно? Она не на стороне Лилит, хотя бы потому что, сама рассказала про Шаратангу. Зачем бы ей это говорить, если она враг? Не проще ли скрыть этот малюсенький факт, а потом просто спереть амулет⁈ Без амулета я как на ладони. Приходи и бери! Такие мысли не приходили в твою мудрую голову, Рэд Аэл?

С совершенно невозмутимым видом каджун выслушал мою тираду.

— Вот поэтому я ни в чём её не обвиняю. Говорю же, тревожит меня и всё. Не психуй, Рэй. Слишком многое вокруг тебя закрутилось, чтобы мы могли спокойно закрыть глаза на риани.

Голова шла кругом. Поэтом я опустила её на сложенные руки. Легче не стало. Она начала тихо вибрировать. Я отпрянула, соображая, что такое происходит и поняла, что вибрирует совсем не голова, а браслет Академии, о котором я уже забыла, настолько он стал привычным.

— Сел, — я протянула руку, — это что сейчас происходит?

Он перехватил руку, осмотрел браслет и оглянулся на часы, висевшие на стене.

— Это значит, что нам обоим прилетит. Сиди, я быстро.

Селтан вылез из-за стола, отошёл в сторону и развёл руки. Между ладонями пробежали искры, полыхнуло синим и вокруг Села выросла сфера. Она подсветилась розовым, а потом поблекла, обесцвечивая силуэт парня.

— О, переговорка гвардейцев. Первый раз вижу, — шёпотом восхитился Аэл.

— Что?

— Переговорная связь гвардейцев. Интересно устроена, на самом деле. Селтан сейчас явно не маскировался, намеренно демонстрируя связь с кем-то. Из вежливости, — пояснил каджун, — так то переговорка моментально скрывает мага. Вот только был и нету его. Хмм, не пойму только, что за заклинания они используют? Хагалас вижу, став «антивампир» тоже…только они же не так работают. Связка там интересная, не знакомая совершенно. Филигранная работа, надо сказать.

Слова Аэла совсем мне не помогли. В заклинаниях такого рода я плаваю, поэтому речь напоминала мне непереводимый сленг болотных гоблинов.

Селтан снова проявился. Он озабочено подхватил свою куртку.

— Бери вещи. Сейчас лорд-ардал откроет портал.

— Не хочу! Давай прогуляемся? Пожалуйста! Ножками по снегу, а, Сел?

Парень сокрушённо покачал головой.

— Не могу. Приказ. Собирайся, Рэйна. Рэд Аэл, был очень рад знакомству.

— Взаимно, — махнул рукой каджун, — заходи в любое время. Буду рад.

Позади Селтана выросла снежная воронка. Вздохнув, я взяла в руки куртку, схватила пару пирожков со стола для Ласки и обречённо двинулась к воронке.

— Пока, Аэл. Увидимся, — попрощалась я, а потом шагнула в портал.

— Обязательно, — донеслось мне вслед.

Вышли мы в моей комнате. Ласка опять где-то шлялась, поэтому я положила пирожки на стол, куртку бросила на кровать.

— Ну, я пошёл. Веди себя прилично и из комнаты не выходи лишний раз.

Я согласно кивнула. Селтан ободряюще улыбнулся и вышел за дверь, оставив меня в одиночестве. В голове роились мысли, которые надо было додумать, но не хотелось совершенно. Я со стоном упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Но одиночество моё было недолгим. Снова загудела воронка портала. А потом раздался знакомый голос. В нём звучали заботливые нотки, но и недовольство проскальзывало.

— Ты отдыхаешь? Прости. Нужно обсудить детали завтрашней операции.

— Какие детали? — глухо ответила я, опасаясь выбираться из подушки, — часов в пять надо быть на опушке. Форма одежды рабочая и тёплая, незаметная ещё. Поведу вас я. Вот и все детали.

Я напряжённо слушала дыхание лорда Нейса. На секунду показалось, что он ушёл. Стало тревожно и я обернулась, чтобы тут же встретить насмешливый взгляд директора.

— Прячешься?

— Да, — я села на кровати.

— Почему?

— Орать опять будете, господин директор, что мы в городе задержались.

На лице Ригана Нейса мелькнуло недоумение.

— Я же обещал не орать.

— Угу, забыла, — я вздохнула, — давайте обсудим, чего вы там хотели. Завтра к пяти утра нужно прийти на опушку, там ещё дуб старый растёт. Вот это точка сбора. Идти лучше по-отдельности, чтобы не привлекать внимание. А дальше я всё сделаю. Как и договаривались, идёте вы и Селтан. Больше никого брать не нужно, чтобы внимания не привлекать лишнего.

Риган Нейс нахмурился и сложил руки на груди.

— Всё же считаю, что порталом будет лучше.

— Искажение будет слишком сильным. Это Болота, я же вам объясняла. Там не всё так просто. Нам, конечно, может повезти и мы даже вблизи Лужи выйдем, но на портал среагируют все окрестные сущи и прочая нежить. Мы весь день потратим, чтобы с ними разобраться. Сделаем это как валуры, тихо и незаметно.

Наступила тишина, во время которой мы просто смотрели друг на друга. Не знаю, о чём думал лорд Нейс, а я вдруг с благоговейным восторгом осознала, что мы завтра проведём половину дня вместе. Это и страшило и радовало одновременно. Наконец, директор слабо улыбнулся.

— Может, поужинаешь со мной?

Я замотала головой.

— Нет, спасибо. Нас Аэл накормил.

— Может тогда десерт? — сделал ещё одну попытку лорд Нейс.

— Эммм, простите, но вынуждена отказаться. Не обижайтесь, тут ничего личного. Мне выспаться надо. Болота отнимают много сил, а в приёме росы я решила сделать перерыв. Не так много запасов осталось.

— Хорошо, — грустно сказал лорд Нейс, — приятных сновидений.

— И вам, — тихо ответила я, когда он шагнул в снежную воронку.

Я снова завалилась на кровать, но в голове вдруг всплыло предупреждение Аэла. А что если он прав и амулет немного блокирует становление связи? Это получается, завтра я совсем голову потеряю⁈