Академия сумрака. Пыльца лесных фей (СИ)

Глава 16 А раньше повода не было

Хрупкое тельце шевельнулось.

— Ласка! — обрадовалась я.

Но радость мгновенно сменилась горечью потери. Я слишком близко поднесла ладонь ко рту, и моё дыхание потревожило лёгкое тело жука, оттого оно и зашевелилось.

Сердце сжалось. Слёзы закапали на ладонь. Я всхлипнула, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Стало больно, вслед за болью поднималась чёрная волна вины. Я сама, собственными поступками сгубила близкое мне существо…дрянь я последняя…

— Вот любишь ты драматизировать, Рэйна!

Насмешливый, но очень мелодичный голос раздался совсем рядом.

Я замерла, утирая слёзы, огляделась по сторонам, но никого не было.

— Да, здесь я. Здесь.

Скосила глаза на ладонь. Жук, лежа на спине, нелепо шевелил лапками. Голос исходил от него.

— Чего смотришь? Переверни, а то затекла вся. Так старательно гибель свою преждевременную изображала, что переборщила с оцепенением. Лапки, вот, не гнутся.

— Подснежник! — взвизгнула я.

Метнула ожившего мертвяка в стену, а сама запрыгнула на кровать, схватила валяющуюся там книгу и приготовилась защищаться.

Среагировала я соответственно ситуации. Если у нас кто помер, а потом внезапно ожил, то следует отойти от восставшего «подснежника» на безопасное расстояние, а затем вызвать некроманта, для проведения положенных ритуалов.

Первое условие я выполнила, осталось только понять, на каком расстоянии от мертвяка я нахожусь — на безопасном или…

— Шальная, — раздалось возмущённое бухтение из-под кровати, — ты зачем меня об стену шарахнула?

Я снова завизжала и перепрыгнула на стол, остановилась там и замахнулась книгой, ожидая нападения мертвяка.

Из-под кровати вылезла белоснежная лиса с несколькими хвостами. На её острых ушках налипла паутина. Лиса уселась на задние лапы, склонила голову на бок и уставилась на меня, облизываясь красным языком.

Вела себя она странно, обычно мертвяки просто нападают, а не разглядывают добычу. Хотя, кто его знает, как ведут себя мёртвые фамильяры.

— Долго скакать по столам будешь, Рэйна Аланта? — раскрыла пасть лиса, — не надоело ещё?

— Н-нет, я так долго м-могу, — заикаясь, ответила я, и крепче сжала книгу, — ты почему со мной разговариваешь, мертвяк? В-вали давай отсюда, пока я некромантов не позвала!

Лиса опустила голову, зажмурилась и мелко захихикала.

— Ну, спа-асибо, Рэйна! — протянула лиса и подняла переднюю лапку вверх, — значит поверила, что я того…откинулась типа. Хорошая я всё-таки актриса! А теперь слезай, хватит голосить, как потерпевшая и скакать на манер Бешеного по всей комнате. Внимание лишнее привлекаешь.

— Не слезу.

— Да я это. Я, — лиса прыжком перемахнула расстояние от кровати до стола, поднялась на задние лапки, а передние поставила на стол, — фамильяр твой. Ласка я. Не мертвяк. Смотри — живее всех живых. Ты где видела, чтоб у мертвяков глаза блестели? А? притворялась я мёртвой, пошутить хотела…ну, и проучить немного.

Я мотнула головой и, на всякий случай, отошла подальше от морды лисы. Относительно, конечно. Мой стол не отличался большими размерами. Так что морда лисы всё равно оставалась в опасной близости.

— УФ! — фыркнула лиса, — упрямая, как стадо виверн. Присмотрись. Видишь признаки разложения? Погляди в мои ясные глаза — где там мутная пелена? Ну, подруга, ты же на лечебном факультете…напрягись!

В словах лисы был смысл. Я пригляделась, пытаясь отыскать признаки восставшего мертвеца и не нашла.

Лиса дышала, моргала, шевелила лапками. И взгляд у неё был ясный. Мертвяки так себя не ведут. Они стоят неподвижно, обнюхивая воздух, потом находят жертву, переводят на неё свой пустой, затянутый мутной пеленой взгляд и резко бросаются на добычу.

Не мертвяк…только легче не стало.

— Слушай ты, хрень хвостатая, — я добавила угрозы в голос, — ты кто?

— Ласка.

— Ща-ас… Ласка не говорила. Ни слова. Никогда.

Лиса покрутила мордой.

— Не говорила. Теперь говорю.

— Так я тебе и поверила. С чего такие метаморфозы?

— Нет никаких метаморфоз, Рэйна, — лиса вдруг сменила обличье, превратившись в привычную плоскомордую рыжую кошку, — просто раньше повода не было для разговоров.

— А теперь есть? — я опустила книгу и спрыгнула со стола, но осталась стоять рядом, чтобы в случае чего мигом залезть обратно.

— Угу. Теперь есть.

Я несмело шагнула к кошке.

— Ласка, это правда ты? — прошептала я.

Книга выскользнула из ослабевших пальцев и с громким стуком упала на пол.

— Правда, Рэй. Живая и здоровая. Ты прости…

Договорить я ей не дала. Бросилась к ней, схватила и крепко прижала к себе. А потом…всё накопившееся напряжение последних дней вдруг прорвалось наружу. Я уткнулась в тёплый бок кошки и разревелась.

— Ласка, я так испугалась. У меня ведь нет никого больше. Только ты и Аэл… — шептала я, захлёбываясь в слезах, — я ду-умала, что ты…ы-ыы…я так устала терять близких, устала притворяться сильной…

— Ну, всё. Всё. Прости меня за глупую шутку, мур-ррр — замурчала Ласка.

Шершавый язык лизнул мой глаз и я рассмеялась сквозь слёзы.

— Солёная какая, — фыркнула Ласка и упёрлась в мою грудь лапками, — ну, хватит, девочка. Развела тут сырость.

— Я всё, — отпустила фамильяра и утёрла слёзы, — сейчас доплачу и опять сильной буду.

Кошка уселась на задние лапы, обернула вокруг себя пушистый хвост и уставилась на меня немигающими жёлтыми глазами.

— Ты, девочка, запомни. Ты всегда сильная. Даже когда плачешь.

— Да? — икнула я.

— Ага.

Кошка подняла лапку, облизнула её и принялась умываться, щурясь от удовольствия. Я с глупой улыбкой наблюдала за ней, временами всхлипывая и судорожно вздыхая. На сердце было тепло. И даже злости на Ласку больше не было. Когда теряешь живое существо, цена денег перестаёт иметь значение.

Хотя про злость это я поторопилась.

— Ласка!

Кошка застыла с поднятой у мордочки лапкой, открыла глаза, а затем вопросительно на меня посмотрела.

— Ты почему столько времени молчала⁈

— Говорю же — повода не было. Меня всё устраивало. Да и время ещё не пришло для разговоров.

— А теперь?

— Пришло.

— И-ии?

Кошка сердито фыркнула.

— Ты помыться мне дашь? Я так-то в темнице просидела несколько дней. Это вообще-то неприятно.

— Ласка!

— Да, ладно. Ладно. Чего орёшь? Иди, умойся и возвращайся сразу. Разговор долгий будет. И это, сообрази мне еды какой-нибудь. Я голодная, страсть просто. Все эти фокусы с имитацией смерти слишком много энергии забирают.

Поняв, что сейчас от своего вредного фамильяра ничего не добьюсь, я помчалась умываться. Вода смыла остатки слёз, но не смогла убрать следы рыданий. Красные глаза, опухший от шмыганья нос, пятна на щеках. Не получается у меня рыдать, как положено порядочной девице. Чтобы томно опухали губы, глаза наливались вселенской скорбью и слёзы, прозрачные, как хрусталь, печально скользили по щекам. Нет, я реву, как жаба на болотах — некрасиво кривлю губы и неизящно шмыгаю сопливым носом.

Чтобы хоть немного скрыть следы рыданий и избежать лишних вопросов, я провела по лицу салфеткой, смоченной в тонике от раздражений. Сверху немного припудрила пудрой. Пятна почти исчезли, а нос перестал напоминать картошку.

Выскочила в комнату, улыбнулась Ласке.

— Только попробуй куда-нибудь исчезнуть! — пригрозила я ей на бегу, — я тогда сама тебе голову откручу.

— Да куда я от тебя денусь. Вот тут лежать буду, — зевнула Ласка и запрыгнула на кровать, — мы с тобой крепко связаны.

Я недоверчиво хмыкнула и выскочила за дверь.

В столовой было пусто. Обед должен был начаться только через полчаса, но кухонные работники уже выставляли горячие блюда на раздачу. Я взяла несколько пирожков, пару жареных колбасок, две котлеты и большое яблоко. Завернула всё в салфетку, а яблоко сунула в карман куртки и помчалась назад.

Вылетела в коридор…и попятилась назад. Потому что в конце коридора шёл лорд директор с профессором Велассом. Они о чём-то разговаривали на повышенных тонах, поэтому не заметили меня. Я притаилась за дверью, дождалась, пока они свернули в другой коридор, а потом со всей скоростью, которую могла развить, побежала в свою комнату.

Ласка не обманула. Она валялась на кровати, растянувшись во весь рост и раскинув лапы в стороны.

— Обед, — я развернула салфетку и выложила добычу на стол.

— О! балуешь меня, мур-рр! Ещё бы молочка, но да ладно. И так всё отлично!

Ласка запрыгнула на стол, в один присест умяла всю еду и сыто фыркнула.

— Ф-ррр! Замур-рчательно…ещё бы прогуляться. Когти поточить…

— Неа. Говори, что ты там хотела.

Ласка показательно зевнула, скосила на меня жёлтый глаз, и вздохнула.

— Что ж. Сама виновата. Надо было и дальше молчать.

— Ласка!

— Всё-всё, не кипятись, Рэй, — кошка уселась поудобней, обвила вокруг себя хвост, а затем уставилась на меня жёлтыми огонёчками глаз, — начнём с того, Рэйна Аланта, что я не фамильяр.

Вот так новости!

— Но даже Аэл был уверен что ты обычный фамильяр! Ну, не совсем обычный, а довольно редкий вид. Но фамильяр!

— Аэл каджун, а не эксперт во всех областях, Рэй, — скривилась Ласка, но тут же исправилась, — нет. Я его всецело уважаю и люблю, но каджуны тоже ошибаются. Все ошибаются.

— Эм-м-м…

— Ага. Ты ещё слишком юна и наивна не в меру, ни в обиду будет сказано, поэтому так легко всем веришь. Лилит, Андрасу и ещё кучке мошенников.

— ЭЙ! Мне было пятнадцать!

— Ага. И ничего с тех пор не изменилось, — фыркнула кошка, — но не будем о тебе. Давай обо мне. Так вот, Рэй, я не фамильяр. Я остаточная магия старых богов. Я всё, что осталось от ушедших. Я их риани — сила сердец. Мне дано возвращаться в этот мир каждую сотню лет. Выходит по всякому, но я предпочитаю эту сторону Великих Болот. В тот день, когда ты меня нашла под листом лопуха, я как раз в очередной раз вернулась.

— С этой стороны? Так ты и у демонов возрождалась?

Ласка моргнула. Внезапно её мордашка искривилась. Прорезались острые клыки, вытянулась пасть, глаза стали размером с плошку и зажглись алым огнём. Она клацнула пастью, зевнула, выпуская клуб дыма, а потом снова стала обычной кошкой-кошаточкой.

— Четырежды, Рэй! — многозначительно произнесла она, — четыре раза подряд я промахивалась со стороной Болот, откликаясь на призыв о помощи. Ну, ничего. У демонов тоже жить можно. Шаратанга такой же мир, как и здесь, а внутри демонов бьются такие же горячие сердца, только хаоса в них чуточку больше.

— Шаратанга? Это на территории Крайтакумов?

— Это имперцы называют земли демонов Крайтакумами. А так…их земля зовётся Шаратанга. Красивое место, — Ласка мечтательно закрыла глаза, — цветные пески, дюны, волнующиеся под горячим ветром. Огненный закат. Величественные башни, на которых развеваются стяги родов. А ярмарка, Рэй, знала бы ты, какая там ярмарка…

— Тогда чем тебе не понравилось у демонов, если там так красиво? — съехидничала я.

— Фррр! У них нет молока. Совершенно! Ни капельки!

Кошка возмущённо смотрела на меня, нервно подёргивая хвостом. Да уж, для Ласки это большая проблема. Молоко она любит до безумия. Особенно если капнуть в него толику мёда…

— Молоко и мёд! — озарило меня, — подношения в храмы старых богов — это молоко и мёд!

— Догадливая, — хмыкнула Ласка, — только жаль, что задним умом.

Я обиделась. Сердито скрестила руки на груди, взглянула на кошку исподлобья, а потом буркнула недовольно:

— Молчащей ты мне нравилась больше! А теперь сплошные оскорбления.

Ласка мигнула жёлтым глазом, бесшумно подошла ко мне и негромко сказал:

— Это не оскорбления, Рэйна. Это предупреждение. Риани отправляется к тому, кто нуждается в помощи. Остро нуждается. Или ты думаешь, я случайно оказалась под твоим носом в тот день?

— Не случайно?

— Нет, девочка. Отозвалась на плачь твоего сердца и пришла, чтобы помочь. Я не имею права вмешиваться напрямую, но способна косвенно воздействовать на ситуацию. Сводить и разводить твои дороги, приводить к тебе нужных людей…

— Так это твоих лап дело, что мы с директором теперь обручены пыльцой фей? — я разъярилась не на шутку, — и егерей, которые меня поймали, тоже ты организовала?

Оказывается, виновник моих бед всё время был перед носом, а я грешила на богиню. Надо будет зайти в храм. Извиниться перед ней.

— Не ори, Рэйна, — поморщилась кошка, — лишнее внимание тебе сейчас точно не нужно.

— Не увиливай! — прошипела я.

Кошка смущённо поджала хвост.

— Моих. Но, поверь, без Ригана Нейса от тебя бы уже мокрого места не осталось. Быки, потом Камму…И опять же, вам предначертано было встретиться. Так или иначе. У истинных всегда пересекаются пути.

— Встретились бы и разошлись каждый своей дорогой! Твоя истинность это глупость. Лорд-ардал ясно дал понять, что ему это не нужно и он найдёт способ избавиться от этих уз. Да и мне даром не сдалась твоя истинность. Обречённость, вот что это!

Ласка снова сменила обличье. Теперь передо мной сидела здоровенная белка. Жирная и наглая. Она хихикнула, дёрнула пушистым хвостом, а потом махнула лапкой.

— Это невозможно, Рэй. Я тебе как риани говорю. Истинность даётся раз и навсегда. И вам придётся принять этот факт. Но это потом, сейчас другое имеет значение. — белка нервно дёрнула ухом, — на тебя объявлена охота. Быки, околдованный Камму. Рэй, это всё звенья одной цепи.

У меня ёкнуло в груди. Я облизнула вмиг пересохшие губы и хриплым шёпотом спросила:

— Лилит?

— Думаю, что она, но не уверена, что лично. Скорее всего, тут действует её сообщник. Но кто он? Сумрак всё скрывает, Рэй. До твоего дня рождения осталось всего ничего. В день зимнего солнцестояния ты станешь совершеннолетней, а значит, больше нельзя будет забрать твою магию. Но сейчас ты уязвима как никогда.

— Подожди, Ласка. Но я же не представляю ничего особенного! Магирани это не страшилка, это…

— Сила души. Я знаю, Рэй, но Лилит нужна твоя сила, а для чего мне не известно. Прости, я не всезнающая, — белка задумчиво покачала головой, — Лилит не достигла своей цели тогда, но теперь она приложит все силы, чтобы добраться до тебя. Сейчас она зла, потому что время уходит, а она всё ищет тебя, бродит вокруг кругами, но добраться не может. Она стала сильнее, Рэй. Сильнее и злее.

Мурашки поползли по коже. Силу можно забрать только вместе с жизнью. Но, теперь моя душа связана крепкими узами с Риганом Нейсом. Получается, что и он пострадает?

— Зачем ей это? — почти выкрикнула я, — Ласка, ты понимаешь, что натворила? Из-за меня невинный человек может пострадать.

— Ты про лорда-ардала? — совсем по-человечески нахмурилась белка, — на это мой основной расчёт. Что он найдёт способ защитить тебя. Пока я и сама справляюсь. Периодически подкачиваю магией медальон каджунов. Ты знаешь, что они его хранят очень давно? Медальон принадлежит ушедшему миру и подчиняется мне, как последнему хранителю старой магии.

Я помотала головой. Откуда мне было это знать? Главное, что он блокирует мою магию и прикрывает от Лилит, а как он это делает, меня особо не волнует.

— Рэй, — Ласка, подошла ко мне совсем близко, тронула маленькой лапкой за руку, — не дрейфь, подруга. Выберемся. Тебе просто нужно соблюдать осторожность. Сидеть тихо-тихо в Академии, не высовываться и не искать неприятности.

Как будто это я их ищу! Неприятности сами меня находят.

— Не получится. Мне работать нужно. Я в лечебницу вернулась. По твоей милости я лишилась дохода. Без денег осталась. Кстати, что ты там устроила? На кой, глаз демона, ты разнесла кухню?

Белка сконфуженно хихикнула.

— Хотела подтолкнуть твоего истинного к действиям. Поцелуйчик организовать. Но он, въедливый тип, медальон почуял. Пришлось срочно менять план. Не стоит тебя секретить раньше времени.

— Фиговый план, Ласка. Надёжный, как первый лёд. Я без денег осталась.

— Да, ладно, Рэй. Хватит прибедняться. Твой лорд благородный человек и почти всё погасил. И вообще, у тебя достаточно монет, чтобы оплатить полный курс учёбы в этом году, плюс ещё и на жизнь останется. Так что, сиди в Академии.

— Не выйдет, — я вздохнула, — профессор Веласс составляет график на две недели вперёд, а значит, уже включил меня. Я подведу его, если внезапно передумаю и откажусь. Пару недель отработаю, а потом уйду.

Белка обречённо махнула лапкой.

— Демон с тобой. Пару недель как-нибудь протянем. Но учти, никаких Болот, — она угрожающе уставилась на меня, — глаз с тебя не спущу.

— Хорошо. Буду вести себя, как паинька.

— Вот и ладненько, — Ласка хитро взглянула в сторону прикрытого окна, — теперь-то можно мне сходить на улицу?

— Иди, — хмуро согласилась я, — только возвращайся поскорей. Мне что-то не по себе после твоих рассказов.

— Тут тебе ничего не угрожает. Так что расслабься, займись учёбой, сходи к подружке. И ещё. Не увлекайся болотной росой.

— Разберусь, — буркнула я недовольно, — иди, разомни лапы.

Я распахнула окно. Ласка прыгнула, обернулась в воздухе, снова меняя облик. Под ледяной дождь вылетела мелкая ледяная виверна. На прощанье она хлестнула в воздухе длинным подвижным хвостом и исчезла в тумане. Я прикрыла окно, чтобы не дуло, а потом последовала совету Ласки. Достала склянку с лекарством от простуды, благо прозорливый Аэл положил его с избытком, и пошла к Шайе.

Подруга открыла сразу, стоило только разок негромко стукнуть в дверь.

— Только к тебе собиралась идти, — хлюпнула носом Шайя.

— Ой, ты что-то совсем не очень выглядишь, — посочувствовала я.

Шайя снова шмыгнула красным носом и впустила меня в комнату. Я вошла, протянула ей склянку.

— Вот. По чайной ложке в половине стакана воды размешивай и пей четыре раза в день. Завтра уже легче станет.

— Спасибо, садись, у меня чай есть,— она забрала склянку, повертела в руках, и хмыкнула, — как у Аэла получается такой безупречный оттенок голубого? Я на траволечении за микстуру от простуды всё время низший бал получаю. Не выходит голубой, получается только грязно-синий.

Я пожала плечами и уселась на кровать, потому что единственный стул в комнате был занят сваленными в кучу учебниками. Шайя повозилась у стола, а потом протянула мне чашку, в которой был ароматный липовый чай. По комнате поплыл тёплый аромат цветущей липы.

Сама она, с чашкой в руках, уселась рядом.

— Когда я болела в детстве, мама всегда заваривала липовый чай, — гнусаво сказала Шайя, — и рассказывала сказки, пока я изо всех сил потела под одеялом.

— Пей, а я расскажу тебе сказку.

Шайя засмеялась.

— Нет, спасибо. Знаю я твои сказки. Про мертвяков.

— Не, я ещё про сущей знаю.

Мы похихикали. С Шайей всегда было легко. Смеяться. Молчать. Дружить. И чай она заваривала великолепно.

— Рэй, ты чего такая странная в последнее время?

— Я? нет. Всё как обычно, — я спрятала своё смущение за чашкой.

— Ну, я же вижу.

— Шай, всё в порядке. Честно.

Что я могла сказать? Что я устала врать близкой подруге? Что на меня давно охотится моя мачеха и сейчас опять объявилась? Или мой фамильяр, который вообще оказался странным существом под названием риани, наглая сводня? Или что сердце стонет постоянно оттого, что тот, к кому меня неудержимо тянет, считает меня назойливой проблемой?

— Рэй? — Шайя положила мне руку на плечо.

— Всё хорошо. Просто решаю, как все проблемы с учёбой устранить до конца этой сессии. Я у директора была.

— О! и ты тоже. Кани со второго курса тоже была. Пришла вся в слезах. У неё три задолженности, причём даже не по основным предметам, но влетело ей по первое число.

— Угу. А теперь представь, как орали на меня с моими вечными хвостами.

— Мра-ак…

— Вот и о том же, — я допила чай и решительно поднялась, — Шай, дай мне лекции за последнюю неделю. Утром верну.

— Какой утром, Рэй⁈ Ты просто не успеешь всё переписать. До конца недели забери.

— Спасибо, Шай.

Через пять минут я, нагруженная тетрадями, вернулась в свою комнату. Наскоро приняла душ, а потом прочно засела за работу.