Академия сумрака. Пыльца лесных фей (СИ)

Глава 21 Демоны

Целую неделю я старательно избегала директора Нейса, что, в общем-то, было не особенно сложно. Цветы, которые каждое утро появлялись у моей двери я лёгким пинком отправляла к комнате Мегры, отчего та всё время находилась в превосходном настроении, уверенная, что это подношение боевика, которого она якобы охмурила. Я хихикала себе под нос, но не опровергала её слов. Зачем? Мегра в доброй ипостаси гораздо приятней себя же в вечном состоянии несварения желудка от моей физиономии. Недовольными от моих действий были двое. Ласка — осуждающая меня за отказ от подношений директора. И сам директор.

В мою комнату лорд Нейс не вламывался, снежные порталы не открывал, откровенных попыток приблизиться не делал. Но я часто, или во время утренней муштры, или бредя по коридорам Академии, чувствовала на себе его взгляд. Оборачивалась — и обязательно натыкалась на величественную фигуру, мрачно торчащую неподалёку. Рядом с ним всегда был кто-то — леди Рега, замдиректора по воспитательной части профессор Гранже, напыщенная Ирида, госпожа Фиц. Директор изо всех сил создавал видимость административной работы. Видимо боялся, что не только я догадаюсь, что он тут совсем не из-за нашей замшелой Академии.

Я равнодушно скользила по нему взглядом и шла дальше, а если мы вдруг оказывались рядом, то, как и все, склонялась в почтительном приветствии и исчезала. Лорд Нейс скрежетал зубами, бросал короткое приветствие, но сделать ничего не мог. Я его старательно игнорировала. И его, и своё сходящее с ума от тоски сердце.

Внутри меня царил раздрай. Словно душа раскололась на кривые осколки, и теперь мне нужно было из ледяных обломков в форме букв Ж. П. О. А. составить слово счастье.

Но из этого получить счастье просто невозможно.

Пару дней я не могла разобраться, что меня больше всего обидело. А потом внезапно поняла, когда вытаскивала очередную партию уток на смене в лечебнице.

Всю свою жизнь я слушала, что на что-то обречена. Обречена быть послушной дочерью и не уронить честь рода. Обречена быть магирани — злым наваждением для окружающих. Обречена быть истинной и не сметь отказаться от расположения богов.

Всё время должна соответствовать чьим-то требованиям. Должна, должна, должна…

И я поняла, что не хочу.

Устала быть обречённой. Даже на любовь.

Почему у меня всё не как у людей? Почему всё время наваливается какой-то долг, который я даже сама не принимала. Его просто навесили и сказали «теперь это твоё, пользуйся»!

Даже любовь и та какая-то нелепая. Случайная, как туча в середине лета. И неотвратимая, как клинок убийцы.

Так что злилась я не столько на лорда Нейса, сколько на пресловутые неизбежные случайности. Надоело быть сломанной веткой, которую мотают бушующие морские волны.

Всю неделю я пыталась понять — если бы злополучная пыльца фей не освятила наши души, то понравился бы мне лорд Нейс? Заходилось бы моё сердце от взгляда зелёных глаз? Тянуло бы меня к нему, если бы я не была его истинной?

Ответа я не находила.

Сегодняшнее утро не было исключением из череды серых дней недели. Стоило только открыть дверь, как под ноги упал свежий букет из пунцовых лилий. Я привычно примерилась, занесла ногу и отправила цветы к комнате Мегры. Но…

— Рэй, — раздался хриплый шёпот из темноты, — так это твои цветы⁈

Мрак! Шайя…откуда только она взялась⁈

— Шай, — я дёрнула подругу за руку и затащила в комнату, — ты чего не спишь?

Мы ввалились внутрь, я захлопнула дверь и сердито посмотрела на подругу. Шайя щурила глаза от яркого света и смущённо улыбалась припухшими губами.

— Так…просто, — хихикнула она, отводя взгляд, — ты на меня-то стрелки не переводи. Что за цветы, от кого и почему ты их отправила Мегре? Что за внезапная щедрость⁈

— Извинения от одного нахала, но я их не принимаю, — сердито пояснила я, — зато Мегре они по душе. Ходит, светится вся.

— Понятно, — Шайя уселась на кровать, счастливо улыбнулась своим мыслям, — мне нравится такая Мегра. Жаль будет, если ты простишь этого неизвестного нахала. Она опять желчью плевать начнёт. А сейчас так мирно в группе, так благостно.

— Как на кладбище, — хихикнула я, — ты почему не спишь?

Шайя не ответила, а просто развалилась на кровати. Она прикрыла глаза и улыбалась.

— Шай, — я села рядом,— меня терзают смутные сомнения…ты только что вернулась в общагу? Нет? Да?

Подруга кивнула, не открывая глаз.

— Ша-ай…

— А?

— Свидание, да? С Касом?

Короткий кивок и по щекам Шайи разлился яркий румянец. Она открыла глаза, мечтательно прикусила губу, а потом расплылась в улыбке.

— С ним, Рэй. Я так счастлива! — она резко села, — что ты ему сказала, что он наконец увидел меня?

— Ничего особенного Шай. Немного пнула его. Он же тоже всё время на тебя пялился, интересовался тобой. Вот я и предложила, чтобы он пригласил тебя на бал в конце сессии. А дальше дело техники.

На самом деле, там было чуть больше, чем простой пинок. Кас, смелый, отвязный даже, был немного стеснительным, в отличие от нахального Пола. Поэтому мне стоило больших трудов объяснить ему, что Шайя не кусучая стерва, которой иногда кажется, а вполне милая девушка с нежной душой, несмотря на довольно экстравагантную причёску. И вообще, уж если у него хватает смелости справится с зимним сущем, то неужели он не добудет толику отваги, чтобы пригласить симпатичную девушку на бал?

А остальное было действительно несложно. Я свела их рядом, поболтала немного, а потом, сославшись на неотложные дела, смылась. И вот результат — пьяная от любви Шайя.

Хоть у кого-то сложилось слово счастье.

— Шай, а скажи, что ты сейчас чувствуешь?

— Счастье, Рэй. Такое щекочущее ощущение в душе. Хочется петь, танцевать, смеяться. Сердце бьётся часто-часто. А когда он меня целует…ммм…я словно летаю. И даже время не существует больше.

— Вы всю ночь целовались?

— Ага…

— Холодно же!

Шайя рассмеялась.

— Так мы же не на улице. Кас ключи спёр от аудитории травологии. Мы всю ночь там были. Кас вытащил засушенный цветок из гербария и подарил мне, — хихикнула Шайя, — так мило! Когда слышали шаги в коридоре, прятались под стол…

— И снова целовались, — рассмеялась я.

— Ага…— Шайя вздохнула, — Рэй, прикрой меня сегодня. Я совсем без сил.

— Конечно прикрою. Иди спать, влюблённая.

— Спасибо, подруга, — Шайя обняла меня и убежала к себе.

А я осталась наедине со своими мыслями.

И мысли эти были странными.

Нет, я радовалась за подругу, очень радовалась…но не искренне, не до конца. Внутри меня шевелилась скользкая змея. И имя ей было — зависть. Она отвратительно шипела, свивалась в клубок, резко разжималась и била под дых, заставляя меня захлёбываться собственным ничтожеством.

Я завидовала лёгкости отношений своих друзей. Всё, что им нужно для счастья это просто быть вдвоём. И антураж не нужен. Достаточно запертого кабинета, засушенного цветка. Они свободны в своём выборе. Свободны в выражении чувств. Свободны от тайн и секретов, от страхов.

Я завидовала именно этой недоступной мне лёгкости.

Больно осознавать, что другие могут быть просто счастливы без танцев с бубнами, а мне это недоступно. Никогда не было доступно. И важна ли истинность, если она так тяжело даётся?

— Чего сырость разводишь?

Скрипнуло окно, впуская припорошенную снежной пылью Ласку в облике белой рыси. Я спешно вытерла мокрые глаза, всхлипнула и начала быстро переодеваться, чтобы скрыть от риани свои переживания.

— Нет никакой сырости, — буркнула я из глубины тёплого свитера.

Риани шумно втянула воздух.

— Воняет ложью…а ещё…о, разочарованием, грустью, хм…зависть? Как странно, не типично для тебя. А, поняла! Рэ-эй, упрямица, ты опять упивалась жалостью к себе? И как? Успешно?

Я пряталась в свитере и молчала. Противная риани, всё вынюхала, ух! Надо их с Аэлом свести. Хорошая парочка получится. Ехидный каджун и язвительная риани — превосходный тандем! Вдвоём они даже Карайну переплюнут, душнилы!

— Хватит пыхтеть, Рэй, — хихикнула Ласка, — выбирайся из кокона. Прекращай прятаться.

Я так резко натянула свитер, что волосы моментально защёлкали искорками и встали дыбом, обернулась и сердито прошипела:

— Вылезла! Довольна?

— Вполне, — Ласка встряхнулась, оборачиваясь кошкой-кошаточкой, — только я про другой кокон говорила. Может, хватит дуться на весь свет? Никто не спорит — тебе больно. Но и ему, Рэй, ему тоже больно…

— Плевать! На весь свет! И…и на него…тоже…

— Себе то не ври, Рэй, — хитро прищурилась Ласка.

— Я не вру! Себе. Не вру я.

— Рэй, Рэй… — укоризненно покачала головой Ласка.

— Всё, я опаздываю!

Я кое-как пригладила волосы, натянула жилетку с меховым капюшоном и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью и унося с собой дурное настроение.

В коридоре громко радовалась Мегра.

— Ох, пунцовые лилии. Мои любимые! Какая прелесть! Оскар запомнил! Ох!

Я оглянулась. Оскар? Из боевиков только один носит имя Оскар — он же Селтан. Твою ж демонову задницу, я подставила своего друга! Надо будет предупредить Селтана, что он вот уже неделю дарит цветочки моей злейшей однокурснице.

Я хмыкнула, натянула на голову капюшон и неторопливо побежала по коридору, огибая сонных сокурсниц. Надо успеть на плац пораньше, чтобы размяться перед муштрой. Магистр Эйдан обещал сегодня задать нам жару.

Ну и хорошо, заодно и дурь из головы вылетит. Не дело это единственной подруге завидовать.

— Чаще всего, опой и окорм производится людьми из близкого круга, как бы это прискорбно не звучало, — профессор Веласс устало вздохнул, — да, дорогие мои, накормить заговорённой едой или питьём легче всего своего родственника, друга, знакомого. Однако практикуются, и вполне удачно, случаи подкладывания заранее приготовленных кусков блюд или наговорённой воды в тавернах. Сложное занятие, иногда сопряжённое с определённым риском, но вполне выполнимое. Допустим, жертву выслеживают длительное время, выясняют, где она чаще всего столуется, а дальше в ход идёт всё возможное. Подкупают подавальщиков, поваров. Временно устраиваются помощниками по кухне, теми же подавальщиками. А после того, как дело сделано — исчезают без следа. Найти их довольно сложно. В тавернах часто меняются работники, так что…

Профессор развёл руками.

— Ещё вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда записывайте домашнее задание. Два свитка по окорму и опою. Подробный разбор порчи на ноги. Свободны.

Последние слова профессора потонули в звуках сигнала об окончании занятий. В кабинете сразу стало шумно, зашелестели книги и тетради, задвигались стулья. Я запихала принадлежности в сумку и поспешила к выходу, но профессор Веласс перехватил меня.

— Рэй, — он отвёл меня в сторону от потока моих сокурсников, — у тебя ещё две смены…

— Я знаю. Сегодня и послезавтра.

Лотрей Веласс пятернёй взлохматил кудряшки на голове, а потом нарочито весёлым голосом произнёс:

— Отменяется, Рэй. Я тебя уволил. За расчётом сегодня зайди.

— Как? Уволили? Почему? Я не справлялась? Профессор…

Взгляд Лотрея Веласса стал виноватым.

— Эмм, на самом деле…нет, Рэй, ты не подумай! Ты прекрасно работаешь и твоя помощь незаменима, но…я получил приказ от директора. Сама понимаешь, сессия, экзамены. Тебе готовиться надо.

— От директора, значит, — я насупилась, — я вас поняла, профессор. Сегодня зайду за деньгами. Спасибо, что были честны. Всего доброго.

Я сердито топала по коридору, натыкаясь на чьи-то спины, задевая кого-то локтём, но мне было всё равно. Опять всё за меня решили. Отняли выбор. Поставили перед фактом. Достали уже!

— Рэй! Рэй! Да стой ты!

Крепкие пальцы схватили меня за предплечье и слегка сжались. Я резко развернулась, на ходу зажала кулак и рывком направила его в…удивлённое лицо Селтана Тонги. Рефлексы у лорда отработали что надо. Он выставил ладонь свободной руки и перехватил мой кулак, сжал его пальцами, а потом легонько крутанул вниз. И если бы это был реальный бой, то рука моя на время потеряла бы боеспособность, но сейчас она просто легко пошла вниз, а я пропищала:

— Привет Сел, ой, Оскар. Я тебя не узнала. Прости, прости…

— Ты чего такая взведённая, Рэй? — Сел медленно отпустил мои руки и заглянул в глаза, — случилось чего?

— Случилось, — буркнула я.

— Расскажешь?

Я пожала плечами.

— Ладно, молчи если хочешь. Но у меня к тебе разговор.

— У меня тоже, Се… хмм… Оскар, — вспомнила я свои утренние проделки.

В этот момент из кабинета донёсся надменный смех Аймены Мегры, через секунду она выплыла в коридор. И, по закону подлости, повернула голову в нашу сторону. На холёном личике отразилось недоумение, брови удивлённо поднялись вверх, но почти сразу хмуро сдвинулись. Мегра быстрым шагом направилась к нам и раздалось слащаво-растянутое:

— Оскар! Какая встреча!

Я схватила Селтана за руку, дёрнула, не позволяя обернуться, и потащила за собой:

— Сел, только не оборачивайся, там твоя подружка! — шептала я на ходу, увлекая подальше от Мегры и разоблачения.

— Какая подружка?

Так и знала! Мегра если не соврала, то явно преувеличила своё влияние на Селтана.

— Пошли быстрей, там расскажу. Я тут тебе набедокурила немного, — хихикнула я, — невесту приворожила.

— Серьёзно⁈

— Ну, вроде того. Бежим!

И мы побежали под возмущённое брюзжание Мегры. Ох, что меня ждёт потом! Мегра же меня живьём сожрёт за этот прилюдный позор!

Остановились мы только в закутке под лестницей, куда никто, а тем более Мегра, не заглянет. Пыльный он и неуютный, заваленный старыми стульями, но оттого спокойный и притягательный для меня.

— Это что сейчас было, Рэйна? — спросил Сел, странно на меня поглядывая.

Он совсем не запыхался, дышал легко, ровно, словно не нёсся со мной вместе по коридорам и лестницам, а неспешно прогуливался по цветущей аллее. У меня сердце колотилось от спешки, да и дыхание сбилось прилично, хотя не должно было. Видимо стресс и переизбыток тонизирующих средств сказался. Отдохнуть надо уже. Может и не зря меня директор уволил? Демонова задница, я ему уже оправдания ищу!

— Это был побег от…уф, сейчас, отдышусь, — я наклонилась, стараясь дышать ровно, чтобы унять биение сердца, — короче, Сел. Тут такое дело. Не знаю даже, как сказать…

— Говори как есть, Рэйна.

— Понимаешь, мы с лордом Нейсом немного повздорили и…

— Я в курсе, — остановил меня Сел и неодобрительно глянул на меня.

— Ой, вот не надо так на меня смотреть! — вспыхнула я, но вовремя одумалась. Сел-то в чём виноват? — в общем, он каждое утро присылает мне цветы, в качестве извинений, я так думаю, ну а я…отправляю их под двери моей одногруппницы. Ты должен её знать — Аймена Мегра.

Селтан задумался на мгновение, а потом хмыкнул и кивнул.

— И?

— И вот, она решила, что эти цветы от тебя. Точнее от Оскара Габ-Тэбе. Вот. Прости, Сел. Мегра решила, что ты в неё по уши втрескался. Я не хотела, честно.

Мои уши пылали от стыда. Вот же устроила подставу. Селтан внимательно смотрел на меня, вгоняя в ещё более глубокий стыд.

— Се-ел, ну не молчи! Мрак…

И вдруг Сел расхохотался.

— Ты думаешь, меня напугает девчонка? Рэй, боги, какая же ты ещё…но спасибо, что предупредила. А то неудобно бы вышло.

— Не сердишься? — я улыбнулась.

— Нет, что ты. Но тебе придётся кое-что мне пообещать, чтобы я тебя окончательно простил.

— Всё что угодно.

— Тогда, — хитрая улыбка Села натолкнула меня на мысли о подвохе, от которого уже нельзя было спастись, — тебе придётся пойти со мной к лорду Нейсу.

— Это не честно, — прошипела я.

— Не важно. Важно другое. Нужна твоя помощь.

Я мгновенно подобралась.

— Что случилось? С… с ним всё в порядке⁈

Селтан хитро усмехнулся.

— Всё-таки переживаешь? А, Рэйна?

Да, мрак! Так бездарно выдать все свои чувства.

— Нет. Вообще. Ни разу, — фыркнула я, понимая, что ещё больше палюсь.

Щёки вспыхнули. Я шмыгнула и отвернулась, мысленно ругая себя.

— Ладно, Рэйна, не буду тебя мучить. С лордом Нейсом всё замечательно, если не считать вконец испортившегося характера, но мы к этому привычные и не жалуемся. Тут другое. Ты нам сейчас нужна, как валур.

Я вытаращила глаза на Села, думая, что ослышалась.

— Как валур? Серьёзно⁈ Это же незаконно.

— Рэйна, в любви и на войне все средства хороши. А мы сейчас на войне.

— Неа, я, например, на учёбе. Если я соглашусь, то директор меня при первой же возможности турнёт с учёбы, а потом утащит в своё поместье и запрёт в самом пыльном чулане, обложив кучей блокирующих заклинаний. Чего ржёшь⁈ — возмущённо воскликнула я, глядя на закатывающегося от смеха Селтана, — он сам обещал так сделать. А пока я там буду плесенью покрываться, твой лорд будет искать средство разорвать нашу связь истинных. А нет такого средства! Понимаешь⁈ Нет! И придётся мне там гнить, в пыли и сырости, до конца своих дней! Не хочу я такого счастья с привкусом демоновой задницы! Не пойду! Сами разбирайтесь.

Селтан продолжал ржать, как конь в стойле. Я сердито фыркнула и легонько пнула его по голени, но попала в нервное сплетение. Сел зашипел от боли.

— Рэй! Чего творишь?

— Обидно вообще-то. Что ты ржёшь надо мной?

— Поражаюсь твоей непосредственности и наивности. Ты прелесть, Рэйна! Вот объясни, как в тебе сочетается вот эта твоя наивность и склонность к риску? Ведь в валуры идут люди, прямо скажем, безбашенные. Как ты это совмещаешь?

Как, как…просто. Я внимательно посмотрела на Селтана и впервые призналась в том, что говорила только себе.

— Там я снимаю медальон и, наконец, живу, Сел. Понимаешь?

Селтан мгновенно перестал зубоскалить. Он виновато посмотрел на меня.

— Прости, Рэйна.

— Нормально.

Мы помолчали, каждый о своём.

— Рэйна, — начал Селтан, глядя на меня очень серьёзным взглядом, — мне приказано доставить тебя в кабинет директора любым способом. А я не хочу тащить тебя силком. Но…

— И приказ нарушить не можешь? — закончила за него я.

Он кивнул. Я поправила сумку, висящую на плече, и вздохнула.

— Ладно, пошли. Чего уж там. Как-нибудь переживу это. В крайнем случае, найду способ сбежать, если сильно доставать будет.

В кабинете царил приятный полумрак. Жарко горел огонь в камине, приятно пахло смолой какого-то хвойного дерева, дымом дорогого табака. В мягком кресле, стоящем возле директорского стола, сидел длинный Сеймур, как обычно засунув крючковатый нос в бокал с янтарной жидкостью, в которой я без труда определила южное вино из винограда сорта сейлор, слишком специфичным было перламутровое свечение напитка. Лорд-ардал, сложив руки на груди, стоял спиной к сидящему Сеймуру и смотрел в окно.

Судя по атмосфере, царящей вокруг них, тут недавно случилась очередная перепалка.

Мы сделали несколько шагов и остановились, не дойдя до стола трёх метров.

— Адептка Танд доставлена, — отчеканил Селтан.

Директор не пошевелился, но я видела, как напряглась его спина. Зато ректор Сеймур вынул нос из бокала и мгновенно расцвёл кривоватой улыбкой.

— Леди ден Ксайомера, рад встрече. Селтан, свободен.

— Слушаюсь, — вытянулся он по стойке смирно.

Сильные пальцы Селтана ободряюще сжали мою ладонь и исчезли. Раздались шаги, щёлкнула дверь, закрываясь. Мы остались одни в тишине кабинета, нарушаемой только треском горящего пламени. Я стояла на месте и ждала. Сеймур откровенно пялился на меня. Оценивающе, как на базаре. Прикидывал, стоит ли покупать такую ненадёжную вещь или всё же отказаться от покупки.

— Адептка, нам нужна ваша помощь. Небольшая услуга, на самом деле, — прокаркал ректор Сеймур.

— Что вам нужно?

— Сущая мелочь, — коварно улыбнулся длинный, — вот эта замечательная жидкость, которую вы так удачно подарили лорду Нейсу. Она оказалась на редкость действенной и…хммм… безопасной.

Интересное предложение, жаль, что вообще прозвучало. За росу меня можно смело отправить в Дальние Пределы к насекомым существам в компанию. Да и холода не самое удачное время для похода в Лужу.

— Нет.

Густые брови длинного стремительно взлетели вверх.

— Что?

— Вы не ослышались, ректор Сеймур. Я сказала — НЕТ.

Длинный откинулся на спинку кресла и рассмеялся знакомым предсмертным хрипом. Я поморщилась.

— Нет, Риган! Ты только посмотри, она ещё смеет отказываться. Смелая девчонка, должен я признать, — смех вдруг затих, а ректор Сеймур перевёл тяжёлый взгляд на меня, — это не обсуждается, адептка. Вы должны принести ещё десять бутыльков росы.

Опять должна! И когда я успела так всюду задолжать? Я вальяжно отставила ногу назад, вскинула голову и нагло посмотрела на длинного.

— Какая мне с этого выгода?

Сеймур выпучил глаза. А я могла поклясться, что от окна донёсся лёгкий смешок.

— Вы смеете торговаться, леди ден Ксайомера?

— Смею. Вы позвали меня, предложили работу, значит я вам нужна. Следовательно, я диктую условия. Если бы вы могли, то наняли бы другого валура. Тут, на границе Великих Болот, их с избытком. Могу даже парочку посоветовать, если нужно. Надежные люди, надо сказать. Но вы хотите сохранить свои дела втайне, поэтому выбор пал на меня. А мне нет резона работать бесплатно.

Мне показалось или в глазах Сеймура блеснуло уважение? Он помолчал, а потом ворчливо спросил:

— Что вы хотите?

Да! Продавила. Я помолчала для солидности, а потом чётко произнесла:

— Сущую малость. Информацию.

Наступила такая звенящая тишина, что даже огонь перестал трещать. И, внезапно, раздался довольный смех. Лорд-ардал, наконец, соизволил отвернуться от окна и взглянуть на меня. Но лучше бы он так и продолжал рассматривать унылый двор Академии, потом что под его взглядом начала стремительно таять моя самоуверенность, а сердце отчаянно застучало.

— Ты посмотри, что творит твоя истинная, Риган! — возмутился длинный, — её наглость подобна твоей! Вы хорошая парочка, — прошипел он, — порадуюсь на вашей свадьбе. Ладно, ты был прав. Я удаляюсь. Разбирайся со своей…хмм… адепткой сам. Я умываю руки.

Ректор Сеймур поднялся на ноги и стремительно прошёл мимо меня. Хлопнула дверь. Я нервно сглотнула. Пока тут сидел Сеймур было гораздо безопасней. А теперь, наедине с директором, мне стало не по себе.

— Здравствуй, Рэйна, — мягко произнёс лорд Нейс.

— Эммм…угу, — буркнула я, просто потому что язык к нёбу присох.

— Садись, орать не буду, клянусь. Поговорим. Обещаю только по делу. Приближаться не буду…если ты не захочешь.

Змей-искуситель! Оговорочка ещё такая. Я и не захочу! Совсем. Помявшись немного, я несмело прошла к столу и опустилась в кресло.

— Какую информацию ты хочешь получить в обмен на услугу? — директор сел за стол, откинулся на спинку кресла и перевёл на меня взгляд своих зелёных глаз.

Но я выдержала, хоть и сердце страшно колотилось, и ладошки вспотели, и вообще…

— Я хочу знать, что происходит. Почему вы все собрались в нашей никому сроду не интересной Академии? Мне не нужны подробности. Достаточно общей информации, детали оставьте себе, лорд Нейс.

На его имени мой голос слегка дрогнул, что естественно, не укрылось от внимательного лорда-ардала. Он самодовольно улыбнулся и придвинул ко мне тонкую чёрную папку.

— Я бы тоже потребовал информацию, Рэйна. Прочти, — он постучал пальцем по папке, — тут всё, что тебе нужно знать.

Не веря в свою удачу, я притянула к себе папку, раскрыла и углубилась в изучение материала.

И с первой страницы поняла, что зря я это затеяла. Зря полезла.

Иногда неведение лучше, чем всезнание.

Надо было брать деньгами.

Лилит. Везде Лилит. Двенадцать выпитых до дна юных магов, так и не ставших совершеннолетними. Смерти, смерти, смерти… я читала выдранные с кровью листы под грифом «секретно» и наливалась жгучей ненавистью к Лилит. До краёв.

Ласка права, Лилит рядом, совсем близко. Её следы обнаружены в Ранду. И сюда она пришла не просто так. Она искала меня. Она почти подобралась, но амулет каджунов трепетно берёг меня от её магии. Амулет и Великие Болота, путающие всякие поисковые заклятия.

Закрыв папку и вытерев слёзы, я подняла взгляд на директора и твёрдо сказала:

— Я принесу всё, что вам нужно. Но сейчас в Луже очень опасно, сущи лезут. Одна я не справлюсь. Мне нужны помощники. Селтан подойдёт. В нём я уверена, как в себе. У боевиков я видела ещё пару человек, которых можно использовать, — помолчала, раздумывая, и продолжила, — теперь мне понятны намёки ректора Сеймура. Если я сниму медальон, то она… то вы сможете обнаружить её. Она сама придёт к вам в руки, — я облизнула пересохшие губы, — зачем это ей? Что я…они…мы все сделали? Зачем она так? Объясните, лорд Нейс. Зачем?

Риган Нейс хмуро смотрел на меня и молчал. Потом протянул руку и накрыл мою ладонь.

— Она демон, Рэйна. Демоны прорвались на территорию Империи. Им нужны все тринадцать магов, чтобы закончить ритуал, предназначение которого нам не известно. Ты тринадцатая, хотя должна была стать седьмой, — он замолчал, сжал мою ладонь, — я сам пойду с тобой на Болота. Ты…слишком дорога мне, чтобы я доверил твою жизнь кому-то другому.