Агнесса

И вот через эту хитрую загогулину

Эпический заезд в небольшую деревню закончился максимально быстрым драпом. Нет, будь на старом поле один кабан — Агнесса запросто бы его приголубила и со свежим мясом поехала дальше. Но в этот раз среди перерытых грядок старшие «пятачки» выгуливали новый помет и незваных гостей встретили очень неласково. А когда кабан с клыками под полметра врубается в машину, то ремонтировать больше нечего. Поэтому Повитуха выполнила поспешное отступление, еле-еле успев унести ноги. Плохо только, что дорога была вся в колдобинах, поэтому подвеска через десять минут начала неприятно поскрипывать и вместо пути домой пришлось свернуть в ближайший монастырь. Благо — люди там знакомые, не один раз останавливалась на ночлег в бесконечных разъездах. И мастер там тоже вроде был. Рукастый такой.

— Что я тебя просил сделать, а? Вот этот ужас или обычную лопату? — седой монах старался огреть тяжелой железкой удравшего на другой край стола слесаря.

— Так я и сделал, брат Олаф. И вон, даже рычаг с пружиной добавил, чтобы легче в землю втыкалась. Земля-то у нас глинозем сплошной, трудно ее ковырять.

— С пружиной⁈ Ах, с пружиной! То-то у меня послушники на этой дурной штуке прыгают все утро! А кто из молодых, так вообще — за забор повыбрасывало с огорода!

— Ну, может я чуть с натяжением перестарался, не учел… Да, молодых и хлипких у нас много последнее время… Но, если…

— Чтобы к вечеру все исправил! Дай мне обычную лопату, слышишь, Вадити⁈ Обычную! И запомни — мне от послушников надо не только результат, а чтобы в процессе еще заколебаться успели и не один раз! А штучки твои… Вон, Сестре делай. Она такое любит… Да благословит тебя Господь, сударыня Агнесса.

— И вам самого наилучшего, брат Олаф.

Повитуха с интересом рассматривала доработанный хозяйственный инвентарь. Обезображенная нововведениями лопата больше смахивала на лапу механического болвана — с шестеренками, поршнями и прочими малопонятными трубками. Выглядело это все надежно и одновременно загадочно. Оценив качество металла и ровные головки заклепок, Чумная Сестра попросила:

— Брат Олаф. А можно, ваш умник сначала мне подвеску подшаманит. И уже после этого, после полуночницы, эти безобразия к нормальному виду переделает. Будет ему епитимья.

Идея игумену понравилась, и он дал добро на согласованный список работ. Благо — механизированных лопат на широком столе навалили гору, будет чем ночью заняться.

Сообразив, что за интересный специалист попался ей по пути домой, Агнесса лично проконтролировала ход ремонта. А то не заметишь, как увлечется человек и вместо колес приделает тебе паучьи лапы для панцеркрафтвагена. Благо, в походах с больше частью железок под брюхом самобеглой телеги ознакомилась. Поэтому оценила новые пружины, кованные болты и даже то, как специальной густой смолой все гайки промазали для защиты от коррозии и вибрации.

— Божий человек, а скажи, зачем ты лопату испохабил? Проще инструмент и придумать сложно. Веками люди оттачивали и до совершенства доводили.

— Ну, иногда посмотришь на вещь и понимаешь, что ты лишний рядом. За тебя другие постарались. Другую безделушку в руки возьмешь и сразу разное в голову приходит. Тут подправить, здесь чего полезного приспособить.

— Ага. Чтобы потом благодарные монахи тебя этой же безделушкой по хребтине «отблагодарили». Угадала?

Вадити потупился. Судя по всему, гостья угадала.

— Зато ворота у меня с противовесом работают отлично. Раньше сто потов сойдет, пока барабан туда или сюда покрутишь. А как поправил — так один человек справляется… И водяную мельницу уже три года используют. Зерно для всей округе мелем, пилораму поставили.

Попрыгав на заднем сиденье панцеркрафтвагена, Повитуха удовлетворенно кивнула и добыла из кошеля несколько монет:

— Держи, мастер. Тебе за работу и монастырский сбор.

Затем посмотрела на темнеющее небо над головой и решила заночевать на месте. Никаких слишком важных проблем не было, чтобы мчать по разбитым дорогам, рискуя остатками здоровья.

После плотного завтрака Агнесса пристроилась за стол к брату Олафу и зашла издали. Зачем человека сразу в лоб дрыном шарашить? Надо с вежеством, аккуратно, без дурнины. Чтобы раз-два и все счастливы. И только потом, через полгодика, начнет подозревать тебя в непонятном.

— Скажи, достопочтенный аббат, а как важно, чтобы этот шебутной мастер должность занимал? У него двое учеников уже на выданье. Один всякое разное больших размеров ковыряет, второй калибром поменьше.

— Сманить хочешь? — сразу сообразил старик.

— Обменять хочу. Но, чтобы без урону для монастыря.

— И на что меняться будешь?

— На книжника. Семейный, осядет и вряд ли куда-то побежит. Образованный, латынь и прочие наречия знает. Лавку в монастыре откроет. Будет детишек грамоте и Слову Божию обучать. Еще и библиотеку поможет пополнить. Хороший парень.

Брат Олаф задумался. Он слышал, что по разным крупным городам под руководством Матери Церкви магазины открывают и полезные книги продают. Но чтобы в маленьком монастыре такое — это в очереди стоять и не протолкнуться. Да и парочка неплохо натасканных молодцев в мастерской имеются. Им дать волю — быстро в силу войдут. И лопатам точно не станут шестеренки с пружинами присобачивать.

— Баш на баш, говоришь? И без тайного умысла?

— Ты меня знаешь. Я здесь проездом не первый раз бываю. И если где помочь надо — то с превеликим удовольствием. Просто у меня проблемка небольшая возникла. Дома и оружейник хороший, и кузнец с подручными. Но я чаще уже где-то в приграничье бултыхаюсь. И там придется новое место готовить, чтобы в дороге отдохнуть и дыхание перевести. С едой-питьем и охраной вопросы решаются. Но с человеком, кто тот же панцеркрафтваген подшаманит и что-то дурное в железе склепает — с этим сложно. Мало таких людей. И еще меньше тех, кто готов с насиженного места сорваться ради не пойми чего.

С этим аббат спорить не стал. Потому что — да, с шилом в попе монахов мало. Это к наемникам, скорее. Люди же при церквях — они куда спокойнее, обстоятельнее и почти сразу просчитывают возможные последствия воплей «смотрите, какую я фигню придумал!».

— На книжника сменяю. Если в самом деле — умный, семейный и без глупостей каких.

Покопавшись в сумке, брошенной рядом на лавке, Агнесса достала половинку листа, баночку чернил и стилус для письма.

— Значит, я сейчас подорожную ему нарисую, ты все нужные печати проставишь и мы отправим в Фрицлар. Как понимаю, недели через две, максимум три, грамотей у тебя нарисуется.

С мастером все решилось куда проще. Сначала ему повторили про двух учеников, кто уже готов самостоятельно расправить крылья. Затем сунули под нос одну из модернизированных лопат и нарисовали возможное будущее:

— Вадити, ты сядь на табуреточку и подумай. Творить здесь не позволят. Потому что есть правила, есть спокойная и размеренная жизнь. И баламутить зазря братьев — это уже большими неприятностями попахивает. Пусть лучше репу с брюквой ковыряют, чем через забор прыгают. Зато у меня пустой сарай в славном городе Вердене, где епископ Баша порядок наводит. Ему помочь нужно с разными железками. И мне по возможности полезностей каких смастерить.

— С пружинками и шестеренками?

— Это уже твоя головная боль будет. Мне не суть важно, как ты заказ выполнишь. Главное, чтобы по деньгам уложился, чтобы оно работало всегда без отказов и монстрам добро причиняло со страшной силой. А шестеренка там заточенная или пружина для протыкания потрохов — сам разберешься… Что скажешь? Официальное звание альт-мейстера получишь по приезду, сразу. Может, кого еще смышленого под себя подгребешь, у Баши много разных бравых ребят по округе бродит. Ну и через годик-другой, по результатам, я поспособствую бумаги на зюнфт-мейстера оформить.

Скакнуть сразу из «дурак криворукий» до владельца собственной городской мастерской с прицелом на звание главы будущей гильдии? Вадити молча встал, поклонился и задал единственный вопрос:

— Когда выезжаем? Пожитки успею собрать?

На новом месте подгадали как раз к началу обеда. Епископ Верденский собирался читать благодарственную молитву, когда в пристрой к храму ввалилась гремящая железом парочка. Агнессу Баша узнал сразу, монаха рядом раньше не видел.

— Господь да благословит тебя, сестра! Вовремя вы… Что за человек? Вроде в сутане, но без отличительных знаков.

Свалив мешки с поклажей у ближайшего стола, Чумная Повитуха стянула с лица пропыленный платок и фыркнула:

— Знаки? Это поветрие с восточных герцогств. Все им неймется, пытаются остатки выживших на своих-чужих поделить… Это Вадити Шлуш, твой новый альт-мейстер. Башковитый, но чуток увлекается. Поэтому когда будешь задачи нарезать, обязательно проследи, чтобы в какую-нибудь крайность не занесло. Ну и для меня всякие оружейные штуки мастерить станет. Я у тебя под боком буду базу новую ставить, чтобы сразу как наскочить на неприятеля!.. Фух, дайте горло промочить.

Обрадовавшись, епископ тут же жестами приказал освободить место напротив. Зеленорожая зомби-прислуга моментально приволокла тарелки, пузатые кружки и пододвинули поближе блюда с разносолами. Все хорошо было в Вердене: люди начали прибывать, город почти восстановили. Кусок земли между речными рукавами огородили и теперь там фермы урожай выращивают. И нечисти почти не видно в округе — кого штурмовые команды брата Баши на запчасти не успели разобрать, того разагитировали, к правильной вере мордой развернули и послали нести слово Божие куда подальше. Вот только у зомби и всяких зубастых с мозгами проблемы — приказы выполняют, молитвы учат. А слепить что-то нужное или тот же изжеванный нагрудник выправить — это все, это без вариантов. Поэтому личный мастер в городе — на вес золота.

— Порадовали вы меня! Значит, сарайчик ты уже вроде смотрела. Я там все подворье отдам, от городского сбора освобожу. Дом, два каретных сарая в придачу. Еще винный подвал, дровяник и все остальное. Ну, это ты видела… И одного из помощников выдам, чтобы любые вопросы решал на месте… Огги, где ты, умница моя?

Сидевший на дальнем углу длинного стола дохлый огр медленно поднялся во весь трехметровый рост и нечленораздельно что-то прорычал в ответ.

— Да, да, вижу… Значит, вот тебе мастер. Помогать по хозяйству и в мастерской. Может, заодно чему и научишься. Нарекаю тебя первым гесэлле у брата Вадити… Так, что мы зря время теряем. Давайте воздадим хвалу Господу за его дары и начнем обедать…

Еще раз в гости Агнесса примчалась через месяц. Пришлось по делам помотаться вдоль всей западной границы, попутно натаскивая Франциску и Хулду в разных специфических вопросах выживания и торговли. Чумная Повитуха совершенно серьезно хотела соображающих девушек превратить в личных заместителей с прицелом на будущее. Головы рубать и выжигать скверну — это в Братстве каждый способен. А вот потом кишки правильно рассортировать, продать нужным людям и вовремя отчет правильный нарисовать — это уже шурум-бурумкать надо. Это уже высший пилотаж: чтобы не зарываться и с голой заднице не бегать по кустам после выплаты всех поборов.

На подъезде к Вердену мимо бронированной самобеглой коляски прорысил разъезд — четверо мордастых зомби с белыми сюрко, спереди и сзади украшенным вышитыми черными крестами. Вместо лошадей, которых по округе можно было пересчитать по пальцам одной руки, дохлые вояки использовали железные бочки с шестью лапами понизу. Сбоку от «скакунов» в широких седельных чехлах торчали рукояти малопонятных громыхалок и остро наточенные топоры. Сразу становилось понятно, почему на землях епископа никакой дряни днем с огнем не найдешь.

— Так, это не может не радовать. Похоже, господин альт-мейстер вполне освоился.

Здесь Агнесса угадала. Потому как только в мастерской пожаловалась «девочкам не совсем удобно в зарослях пешком тварей выковыривать», как Вадити стащил дерюгу из дремавшего в углу агрегата и гордо сообщил, что получилось запихать в нутро семь умертвий, поэтому пропрыгает железка с ездоком месяц по любым говнам без подзарядки. В придачу к вечеру будет телега, которую могучий панцеркрафтваген утащит без проблем.

Покосившись на замерших рядом девушек, Повитуха строго предупредила:

— Чтобы не передрались мне, а то знаю вас! Сначала по очереди освоите этот ужас. А потом уже подумаем, можем отдельно под каждую закажем… Кстати, а это что за труба вместо носа?

Официальный альт-мейстер Вердена гордо выпрямился и погладил ребристую железяку, торчащую в фаллическом экстазе:

— Огнемет. Может по-разному смесью плеваться: клубком на дистанцию до ста шагов; поливать ровненько, чтобы перед тобой все разом накрыть; еще зонтиком сверху от летающей мелочи. И расход раза в полтора меньше, чем у обычных.

Теперь уже Агнесса поглаживала оружие, прикидывая, куда теперь можно будет вломиться без спроса.

— Железа хватает? Если надо, я привезу, знаю неподалеку остатки мануфактуры, дограбим… Как брату Баше «здравствуй» скажем и перекусим с дороги, так и опробуем. Думаю, три «скакуна» закажем. Чтобы вместе любую чащобу зачистить.

Услышанное заставило «мастера с дикими идеями» почесать затылок и родить новое предложение:

— Два панцера еще надо тогда. На один «пауков» сунуть, чтобы по дороге быстро до нужного места добраться. На второй — запасы разные, ту же огнесмесь и съестное. И еще стенки можно сдвижные — вечером их в стороны во временном лагере раздвинул и все, вы в домике.

После обеда епископ не поленился и взобрался на отремонтированную городскую стену. Посмотреть, как две молодые истребительницы монстров по очереди осваивали самобеглое чудо. Скакали по заброшенным складским руинам, гремели из дробовиков и щедро заливали огнем ближайшие дыры.

— Лепо, — довольно покивал Баша. Он, как мудрый человек, не стал сразу новинку к делу пристраивать. «Скакунов» пока хватило, чтобы разъезды не пешком ноги сбивали, а моторизованными группами с гарантией перекрыли всю округу. И огнеметов уже четыре штуки на опасных участках стоит. Так что в Вердене все спокойно. Ну и когда все проблемы сестра Агнесса с ученицами на собственной хребтине изучит, так можно будет и себе штук шесть-семь «пауков» заказать. Альт-мейстер ведь свой, можно сказать, домашний. Вот и поспособствует любимому городу. Заодно Огги чуток подучится. Шестоперы мастерить у дохлого огра уже получается. Главное — начать, дальше легче пойдет.

— Лепо, — еще раз довольно кивнул епископ и засобирался к себе. Пора было окормлять паству.