Агнесса

И компот

— Кто, кто так готовит? Я чему тебя учил, бездарь ты криволапая! Овощи надо поджарить до легкой желтой корочки, а не превращать в угли! За что мне такое наказание!

На кухне ресторана дым стоял коромыслом. Сегодня в Сиене у купца Гарсии выдавали замуж старшую дочь. Поэтому в огромном доме встречали гостей, а на торжественный ужин большая часть городских поваров кашеварила из последних сил. Гостей много, надо всех накормить, чтобы последний оборванец знал — Гарсия щедр, как настоящий набоб и никогда не оставит многочисленных друзей и знакомых голодными. Вот и старался Маркус из Уршалима, гонял помощников по кухне, успевая присмотреть за всем сразу.

— Азим, ты куда потащил мешок с перцем? Что? Кому не хватает? Поставь на место! Наши клиенты не хотят изображать драконов! По четверти мерки на полный котел достаточно! Лучше подай бутыль с оливковым маслом!

Маркус появился в Сиене семь лет назад. К этому времени успел объехать все Средиземноморское побережье в поисках пропавшей семьи. Нашел их могилы на юге Папской области и перебрался чуть севернее. Увы — не всем паломникам в Рим повезло. Кого-то сожрали в дороге. Поэтому повар из Уршалима оплакал погибших и решил не возвращаться в опустевший дом за морем. На оставшиеся деньги прикупил крохотную лавку и стал продавать пиццу. Потом к ней добавил горячую лапшу и бобовую похлебку. И уже через два года перестроил маленькую виллу под ресторан. В город активно прибывали переселенцы с опасных территорий, часть семей добралась с разоренной Северной Африки. Поэтому спрос на вкусную еду только увеличивался, позволив встать на ноги и с оптимизмом смотреть в будущее.

С Агнессой повар и ресторатор познакомился случайно. Повитуха остановилась перекусить, распробовала мясную подливу и с трудом перевела дыхание от количества перца. Смахнула слезы и попросила добавку. Теперь, если была проездом по дороге в Рим или обратно, обязательно заглядывала на огонек.

Припарковав панцеркрафтваген сбоку от коновязи, женщина ловко одним движением выметнулась через закрытую боковую дверь и громыхнула подкованными каблуками сапог по брусчатке. За плечами восемь часов вождения по горным серпантинам и хотелось немножко размяться. Дрыхнувшие всю дорогу доберманы приоткрыли сонные глаза и огляделись. По заспанным рожам было видно, что псы вполне способны перевернуться на другой бок и прохрапеть еще столько же.

— Ладно, охраняйте, — усмехнулась Агнесса и потопала к широкому крыльцу, которое вело на крытую веранду. Сбоку от ступеней на массивных перилах восседала пара котов — бурый с драным ухом слева, белый с темным пятном вокруг носа справа. Гостья с удовольствием почесала сначала одного, затем другого. Было время, Повитуха всерьез подумывала попросить котенка и взять в напарники барбосам. Удержало от этого только одно — коты были умными и в атаке охреневать не хотели. А с ее работой случались ситуации, когда надо было переть напролом, не считаясь с потерями. Доберманы в этом походили на спятившую хозяйку и с радостью ввязывались в любое побоище. Ожидать, что кот побежит следом драть глотки — это из разряда сказок. Дом охранять от мышей и крыс — это да. Забравшегося вора подрать на лоскуты — тоже возможно. А монстров у дороги пусть другие грызут, кому шило в одном месте спать не дает.

Хотя в остальном — Маркус вырастил отличных мохнатых мурлык. Как подобрал по приезде в канаве первого мелкого, так теперь шесть штук по ресторану бродят. Вымахали каждый — крупнее лесной рыси. Слушаются только хозяина и его помощника. Передавили всех грызунов в округе и заматерели на законной пайке. Соседи тоже не нарадуются — в квартале больше ни крыс, ни мышей. И все это — забесплатно, спасибо ресторатору.

— Что желаете? — у стола материализовался половой: парнишка лет четырнадцати с переброшенным через левую руку полотенцем.

— Новенький? Мои вкусы тут знают… Ладно. Значит, сначала салатик ваш фирменный. Потом бутылочку сливовицы. На главное — супчик с потрошками, овощи с мясом и запеканочку.

Нет, Агнесса не собиралась придаваться греху чревоугодия. Просто с утра успела перехватить скромную корочку черного хлеба и завтра опять в дороге весь день. Поэтому хотелось поужинать нормально, поспать в соседней гостинице на мягкой перине и не слушать, как бурчит голодное брюхо.

— Сейчас, ваша милость, — малец испарился, вызвав довольный хмык у бритой налысо дамы. Умеет хозяин людей подбирать и обучить правильно.

Но когда на столе расставили первую часть заказа, настроение испортилось.

— Это что?

— Салат и сливовица, как вы и просили.

Посмотрев на маленькую тарелочку и бутылочку, содержимое которой вряд ли заполнило бы на треть пивную кружку, Повитуха помрачнела. Но ругаться и кидаться посудой не стала. Слишком уважала она владельца ресторана. Поэтому аккуратно за рубаху подтянула к себе поближе мальчишку и тихо попросила:

— Старшего позови, малец.

— Не могу, ваша милость. Заняты они. Заказ…

Что за день такой? Вздохнув, Агнесса медленно встала из-за стола.

Сквозь пар и витающие клубы вкусных запахов стремительно просквозила кроваво-красная тень, с легкостью несущая на вытянутой руке полового: парень старался не махать руками, чтобы не обжечься о раскаленные плиты вокруг. Дергаться и ругаться он тоже перестал — после первой же попытки гостья раскрыла его лбом двери внутрь ресторана и мальчишка предпочел больше не рисковать здоровьем.

— Маркус, рожа ты кучерявая, покажись! Я к тебе с подарками пришла!..

Остановившись в центре кухни, Агнесса с интересом осмотрелась. Здесь, в святая святых, она еще не бывала.

Напротив замер хозяин заведения — невысокий мужчина в белоснежном берете на затылке, с грустными карими глазами и полными чувственными губами.

За спиной застыл его помощник — Давиде. Огромный дядька с руками-бревнами. Маркус взял его на работу почти сразу, как открыл лавку. Не посмотрел на то, что за бывшим моряком тянулся шлейф нехороших историй. Якобы — душегуб, пират и домой вернулся исключительно по просьбе старенькой мамы, у которой ноги стали отказывать. Что из этого было правдой — неизвестно. Но доброту Давиде ценил, хозяина боготворил, а мама гиганта теперь жила во флигеле на заднем дворе с сыном и с утра до вечера с удовольствием сидела за конторкой, подсчитывая выручку.

Кроме двух мужчин у плит кашеварили четверо зомби с перекошенными рожами. Настоящих зомби, как положено: зеленых, местами с облезшей кожей. Но все, как один — в белоснежных передниках и колпаках. Кто-то крошил зелень огромным тесаком, кто-то мешал чудовищных размеров поварешкой суп в котле, кто-то на удивление ловко переворачивал шкворчащие котлетки в кипящем масле на сковородке.

— Маркус, я рада за тебя. Новых людей набираешь, расширяешься. Вон, какого умного мальчика к делу пристроил… Но не мог бы ты их предупредить, что если я хочу тебя видеть, то это означает очень простую вещь. А именно: жопу в кучу собрал и за тобой побежал быстро-быстро, как он умеет. Потому что я очень не люблю, когда мне пытаются по ушам спагетти развешивать. — Посмотрев на пацана, который явно все осознал, Повитуха поставила его на пол и добавила: — Кстати, у того котлеты скоро подгорать начнут… Ладно, я в зал. А ты, как освободишься, подходи. И малого не забудь.

Развернувшись, Агнесса столь же стремительно исчезла в клубах пара.

— Босс, — наклонился к уху хозяина Давиде. — Может, я ее тихонько пристукну? Чтобы шум не поднимала?

— Чему тебя только мама учила! Нельзя друзей стукать! Даже если возникла какая-то проблема, всегда можно договориться. Хотя бы попытаться.

— Но, она ведь из инквизиторов. Нажалуется. Придут, переломают здесь все.

— Ты плохо знаешь нашу гостью. Если ей захочется, она сама все переломает. Но жаловаться не станет. В Братстве это не принято. Ну и не путай — инквизиторы сами ей давно плешь проели за то, что головы рубит, не взирая на должности… Пьетро, перестань изображать скорбную статую. Пойдем в зал, человек явно с дороги, голодный. А мы его заставляем ждать…

Агнесса сидела на своем месте и меланхолично подравнивала маникюр стилетом. Подняв глаза на подошедшую парочку, указала острой железкой на тарелку, затем на бутылку:

— Маркус, объясни молодому человеку, что я пришла ужинать. В мой любимый ресторан. А когда я хочу поужинать, то рассчитываю на нормальные порции. Этим лилипутов будете угощать.

Ресторатор сообразил, в чем проблема и тут же затараторил:

— Пьетро, салат подать в миске с розами, которую для дней рождений выставляем. Стоит слева на полке, рядом с котлами. Половину — нашу зелень, половину — оливки. По корсикански, — дождавшись, когда мальчишка кивнет, Маркус продолжил: — Сливовицу верни на место, а сюда плетеную бутыль из подвала. Там еще сургучная печать сверху красная, с двумя виноградными кистями… Дальше. Супчик — в горшочке, сразу, как с огня снимаем. Скажи Азиму, чтобы он поперчил, как любит, госпоже нравится острое.

— Овощи с мясом на противене?

— Сдурел, что ли? На блюде! То, с лебедями! Это вы на бегу хватаете, а посетители должны кушать красиво… Запеканку я сам принесу. Все понял? Тогда — беги…

Устроившись напротив, мужчина помялся и осторожно спросил:

— Нам когда из епископата проверяющих ждать?

Повитуха с интересом смотрела, как в другом конце зала ей готовят «правильную миску» салата и не сразу сообразила, о чем идет речь:

— Каких проверяющих?

— Ну, кто с нечистью борется…

— Маркус, ты что-то путаешь. С нечистью — я бодаюсь. Прихожу, делаю внушение и потом все тихо-спокойно. А проверки — это если кто-то соседей жрет и руководство городское такое покрывает. Кстати, что хоть за зеленые бедолаги у тебя? Откуда набрал?

— Азим — дядя нашего соседа, снизу по улице. На рынок ездил еще в самом начале, обменивал вещи на еду. Погрызли, таким и вернулся. Его в подвале держали, он смирный. Потом пришли ко мне, спросили — не надо ли помощника. Ящик какой передвинуть тяжелый, дрова разгрузить… А у него — талант. Лучше него никто не умеет суп с потрошками готовить… Паула — племянница знакомых с холмов. Никто из родных не знает, где пострадала. Виноград собирает, но там солнышко ее сушит. А у меня на кухне получше…

— Понятно. Все — местные, горожане. Клерик местный знает про это?

— Брат Сантьяго? Разумеется. Правда, в церковь не ходят, но он отдельно для них службу здесь проводит. Все под присмотром, отчет каждый месяц заполняет.

Агнесса усмехнулась:

— Само собой. Заполняет, но не отсылает… Ладно, я с утра к нему зайду, полистаю. Напишу правильным людям в секретариат, они официально бумаги вам пришлют. Только должен понимать — родственникам надо обязательно присматривать за обращенными… Среди зомби такое бывает. Если семья рядом и не вышвырнула бедолагу на улицу, остатки души в зеленом теле остаются. И не каждый укушенный монстром становится… Так, вот теперь правильная зелень и правильная бутылочка… Не волнуйся, Маркус. Все будет нормально. Тем более, что у тебя коты.

Ресторатор удивился:

— А это при чем?

— Потому что коты у плохих людей не живут. Брезгуют. Ну а я стараюсь хорошим людям помогать.

После сытного ужина Повитуха подозвала гиганта Давиде:

— Пойдем, поможешь.

Через пять минут в подвале на одном из столов возвышались две огромных бутыли из темного стекла.

— Вот здесь наклейка с цветочком. Понюхайте. Чуете — сеном пахнет? Значит, каждому из зеленых работников по вот такой чашке утром на завтрак. Это, чтобы они не гнили и мысли разные темные в башке не заводились… Вторая с подписью на латыни и запахом горьким — для восстановления. Бинты любые в ней смочите, обмотаете руки-ноги и туловище, где прохудилось. Чистым поверх еще разок. Мумию делать не надо, но чтобы ненароком не цепляться. Для обычного человека безопасно, просто руки потом чешутся. Когда будете бинтовать — обязательно перчатки одевайте. Носить день, затем снимать и пару дней давать отдохнуть. И все эти язвы, дырки и прочее зарастет потихоньку. Ну и кормить их не забывайте. Что любят?

— Да все, что мы едим. Только меньше намного.

— Ну и правильно. Мясо обязательно вареное, сырое не надо. От сырого они дурными становятся. Еще яйца можно пить давать, это им полезно… Вроде все. Завтра я с братом Сантьяго пообщаюсь, потом брату Баше в Верден напишу или в гости скатаюсь. У него из таких же зеленых куча проповедников по темным углам бродит, несет слово Божие. Может, еще что подскажет.

Через неделю из Рима в местный храм прислали разрешительную бумагу на местных «специфических» жителей. И службу они теперь могли посещать вместе с родственниками. Паула даже в хоре подпевала, хриплым тембром вытягивая нижнее «ля».

Маркус в углу зала поставил отдельный столик и над ним водрузил маленькую табличку с надписью: «Зарезервировано девице Агнессе». Денег за обеды и ужины брать отказался наотрез.

Давиде принес двух пушистых котят и пояснил:

— Наши мохнатые просили передать. Очень им вы понравились. И собачки у вас правильные, нос не задирают и зубы без дела не скалят… С собой котов на смертоубийство можно не брать, но в монастыре им наверняка понравится. Заодно мышей повыведут.

Отказываться Повитуха не стала. Сунула котят под бок доберманам, попрощалась и укатила в рассвет. У нее еще было полным-полно дел.