Агнесса

Время удивительных историй

Если у Агнессы была возможность заехать по делам в Ингельхайм, она ее не упускала. И дело было не в хорошем пиве, которое варили местные кудесники хмельного напитка. И не в отменных стейках, которые подавали в множестве мелких таверн. И даже не в том, что хорошо укрепленный город сумел отбиться от разнокалиберных тварей и практически не пострадал во время Темных Лет. Эдакий кусочек старой спокойной жизни.

Нет, Чумная Повитуха приезжала ради одного конкретного человека. Вашбер, уроженец славного Ингельхайма, бывший наемник и ныне владелец «Трех Лютиков». Бритый налысо здоровяк с окладистой бородой, кто держал гостиницу, известную последнему головорезу во всей Империи. Потому что только здесь можно было получить скидку на проживание, продемонстрировав заработанные шрамы или назвав имя капитана роты, где ты служишь. Здесь любой из наемников был желанным гостем и никого не попрекали бандитской рожей или сбитыми в кровь кулаками. В «Лютиках» умели справиться с любым бузотером, одновременно с этим предоставляя возможность поесть, выпить и отдохнуть без серьезных проблем. Не доставляй неприятности соседям за столом и останешься доволен оплаченным сервисом.

Но самое главное, это скидки. Если кто-то мог рассказать интересную историю, хозяин выставлял огромную кружку пенного напитка бесплатно. Главное — не врать. Если ты сочинил что-то, потеряешь лимит доверия и больше никогда с тобой не станут разговаривать, как с равным. И можешь быть уверен — лжец попадется почти сразу. Слишком много людей бывает в таверне проездом. Слишком много слухов, сплетен и невероятных баек ходит между наемниками. И проверить «как я крутил хвост болотному ящеру» проще простого.

Агнесса редко что рассказывала из личного прошлого. Не любила хвастать, сказывалось полученное в лицее воспитание. Хотя с удовольствием слушала других. Но иногда хозяин приглашал ее к себе за стол, где угощал деликатесами и травил байки о чужих подвигах. Делал это всегда с шутками-прибаутками, не называя имен. Забавно, что изредка в этих застольных беседах Агнесса узнавала эпические деяния других Сестер. Правда, это «младший брат медведя» восхищался тем или иным приключением. В закрытых рассылках Братства подобного рода инциденты обычно сопровождались пометкой «мы не знаем, как эта безбашенная оторва вообще выжила по итогам, но рекомендуем выпороть, чтобы другим не повадно было».

— Представляешь, этот парень рубился с тварью, прикрывая молодых послушниц! Бился, как лев! Лапы пытался отрубить, в морду алебардой тыкал! И победил бы, если бы не уволокли на канате.

— Уволокли? Ты хочешь сказать, его заарканили и утащили куда-то подальше?

— Ага! Как куренка! Раз — и только ноги мелькнули!

Подумав, Повитуха решила уточнить мелкие детали:

— А тот, кто рассказывал байку, концовку не забыл? Монстра-то как запинали?

— Грохнули его. Правда, я до конца так и не понял, каким образом. Просто сказали, что в клочья порвали.

Понятно. Запив изрядно проперченные ребрышки пивом, Агнесса кивнула:

— Да, порвали. Ящик динамита шарахнул, одну лапу потом в соседней деревне из крыши выковыривали.

Бритый бородач обрадовался:

— О, значит, ты про эту историю знаешь! Отлично, не подскажешь, кто зубастую нечисть приголубил?

— Большую часть работы доминиканец Дэзи выполнил. Он и отход основных сил прикрывал, и махался с чучундрой этой в полную силу. Но когда мы поняли, что панцирь прорубить не может, выдернули его от греха подальше. Хороший мужик, смелый и без понтов дурацких. Жалко было — сожрали бы по итогам.

— А динамит?

— Что — динамит? Большую часть мы в пещерах потратили, а это были остатки. Хотя бумкнуло душевно. Я пальнула, зверюгу в клочья, молодых заставили потом с телегами бродить и собирать остатки. Очень уж вонючие, мне лень было в них ковыряться. Но, вроде продали все и кучу золота выручили.

Подумав, трактирщик попросил:

— Так, ты пока не уходи! Детское время еще! Я пару кувшинов принесу, продолжим. Похоже, ты почти в каждом серьезном деле за последний год успела отметиться. Хочу узнать из первых рук.

— Два кувшина будет мало. Неси больше.

— Легко. У меня с обеда свежая бочка открыта, нам до утра хватит.

Ближе к опустошению третьего кувшина парочка устроила подобие игры. Каждый пытался вспомнить что-то из чужих похождений и проверял — правильно ли угадал действующее лицо.

— Значит, сидела Сестра на берегу и динамитом рыбу глушила. А рядом зверюга огромная — только успевала выгребать и в коптильню таскать.

— Сомов. И карпы еще были — большие такие, от носа до хвоста как раз на столешнице здесь поместятся.

— Вот! Значит, была рыбалка.

— Была, кто спорит. Там еще потом с крабами речную мелочь гоняли, но я только смотрела… Лучше давай про то, как один милый дяденька на крепостную стену первым взобрался. А на стене — полсотни упырей, кто замок под себя подмял и местных крестьян в рабстве держал.

— Вторым. Первым капитан заскочил. Он у нас бодрым был, никто угнаться не успевал. Я пока вскарабкался, он уже трем клыкастым бошки посшибал.

— Да, да. Потом бородатый умник орал, что наверху ему скучно и свалился во двор. Где при падении раздавил главного упыря.

— Нечаянно. Крови на стене было пролито много, подскользнулся.

И такие забавные фактики находились в жизни не названных особ почти бесконечно. Ужинавшие рядом наемники сначала посмеивались «ну и придумывают», а под конец уже молча переводили взгляд с Агнессы на Вашбера и обратно. Похоже, многие истории из реальной жизни давно стали легендами, обросли сопутствующими комментариями. И увидеть вживую тех, кто в сказаниях сравнялся с местными богами — это было круто.

С трудом допив последнюю безразмерную кружку, Повитуха объявила:

— Шабаш на сегодня, скоро пена из ушей полезет. Завтра поправимся и поеду… Ты лучше скажи, как ты трактирщиком стал? Наверное, тоже что-то серьезное было?

— Глупость это была юношеская.

— Да? И все же?

— Ну, я на соседку засматривался. И все думал — вот вернусь с похода, весь такой крутой и богатый. Посватаюсь, вряд ли ее родня откажет… Через десять лет приехал, а у нее уже семья и двое детей. Какое тут сватовство… Хотя я у третьего мальца крестником стал. И с мужем ее отлично ладим, он мясную лавку через дом от меня держит.

— Лихо… И ты решил тоже рядом осесть?

— Не, это меня разок после мясорубки на югах приплющило. Посидел, посмотрел на груду упокоенных мертвяков и пива захотелось. Хорошего, как дома варят. Прикинул, сколько я там заработал за все время. Потом еще пару заначек выпотрошил. И вернулся. Зато теперь собственная крыша над головой и могу пить, сколько влезет… Когда между заказами минутка свободная выпадет.

— Странно. Я думала, что ты в капитаны подашься. Прямая дорога — такими же бравыми ребятами командовать.

— Не, устал я от этого. Молодым еще весело, когда по утрам спину не ломит. А когда закат жизни замаячил, хочется чего-то более спокойного. Без того, чтобы тебя сзади острым подгоняли, когда по лестнице на стену взбираешься. Лучше — за прилавком. И чтобы другие о приключениях рассказывали, а не ты сам это все в ночных кошмарах вспоминал. Как-то так. Наверное…

Усмехнувшись, Агнесса согласилась:

— Да, так всегда. Мечтаешь, планы строишь. А когда до реальной жизни дорвешься, то почему-то все другими красками играет. И дом свой — это надо хотя бы раз в год красить его, а под крышу даже с лестницей не доберешься. И налоги не забывай платить, за этим следят строго. И в рыло соседу просто так не дашь, повод искать надо. А если замком сдуру обзаведешься, так там с утра до ночи будешь на каменные стены горбатиться и проклинать того, кто тебе продал эту груду неприятностей… Ладно, пойду я спать. Ты утром в дверь не стучи, бесполезно. Ты лучше пару костей побольше у порога положи и доберманы меня точно из кровати выволокут. Они завтрак проспать никак не могут, для них это — смерти подобно.

Когда через месяц Повитуха снова проездом заглянула на огонек, за прилавком вместе Вашбера стоял парнишка с косым рубцом через все лицо.

— Ты кто, парень? И хозяин где? — удивилась Агнесса.

— Кашэр, Сестра. Оруженосцем у Вашбера был.

— Был? Значит, служили раньше вместе. А теперь?

— Он на меня пока хозяйство оставил. Сказал, чтобы я с полгодика тут дыхание перевел, отъелся на собственных харчах. А он поехал со старыми знакомыми стариной тряхнуть. Говорит, хочет в коллекцию историй новую добавить. Чтобы — кровь, кишки и всех развиздораздило. Говорит, крестник подрастает, надо ему новых сказок на ночь поднабрать.

— Вот ведь неугомонный! Не сказал, где найти можно будет?

— Сказал, что где сильнее всего зарево пожаров будет, там и он. Пока совсем с бардаком не покончили, стоит чуток размяться.

Вечером Агнесса с интересом в распахнутое окно разглядывала далекие багровые всполохи на западе. Похоже, когда Вашбер вернется, ему будет о чем поведать. Поэтому придется чуть-чуть и Повитухе потрудиться. Нельзя пока на пенсию, не все эпические залеты успела собрать в копилку.

— Ладно, Вашбер, посмотрим еще, кто из нас веселее по округе прогуляется. У меня как раз девочки в силу входят, вот с ними и тряхну стариной. А ты потом расскажешь пацанятам на ночь, убрав самое жуткое. У тебя хорошо получается. «И жили они долго и счастливо, построив из костей убитых монстров забор вокруг избы»…