Агнесса

По тундре, по железной дороге

Сидевший на заборе бормотун перестал чесать брюхо и прислушался. Год назад троих мордастых щенков односельчанам принес священник, получив в подарок от Чумных Сестер. Твари быстро на кашах и костях набрали вес, вымахали в крупных монстров, похожих на иноземных бабуинов: пасть размером с чемодан, вечно насупленные брови и когти, запросто вскрывающие брюхо любому незваному гостю. Деревенских любили, причисляли к своей стае и всячески отваживали любителей полакомиться человечиной или небольшим стадом. При поддержке таких помощников местное ополчение приободрилось и чуть-чуть перевело дух. Теперь у деревни уже четыре поля в округе, два выпаса и погрызенная голова медведя-шатуна в местной таверне на стене. Бормотун — он только с виду добрый и пушистый, но если надо, да втроем — любому холку надерут.

Распахнув косматые уши, тварь попыталась понять, что за шум доносится из-за околицы. Дорога шла мимо деревни, на повороте отгородившись от разбитой колеи невысоким каменным забором. Без дураков каменным — массивные валуны размером с овцу, выложенные в ряд и плавным полукругом обозначившие границу: тут караваны и разные шебутные шляются, а здесь живут остепенившиеся и уважаемые люди. Там — чужой и зачастую страшный мир. Здесь — все привычное, родное и пиво по вечерам с копчеными колбасками.

Подумав, мохнатое чудище решило на камни не садиться. И здесь хорошо, на бревенчатом тыне, откуда «высоко сижу и далеко гляжу». Потому что звук уж очень знакомый. Рев двигателя, грохот колес по колдобинам и долетающий издалека мат. Еще от этих непонятных самобеглых колясок воняло неприятно. Поэтому лучше держаться подальше. Все равно — дорога одна, развилка — почти что лапой дотянуться можно. Представление не пропустить — все как на ладони.

С трудом выворачивая руль, Агнесса упорно держалась позади чужого панцеркрафтвагена. Иногда Сестер переклинивало и они чудили. То на кулачках вздумают выяснять, у кого челюсть крепче. То сдуру залетевшего днем в город нетопыря по крышам наперегонки гоняют. То просто языками зацепятся со скуки в трапезной и потом их с трудом пытаются растащить во дворе, где космы друг другу дерут.

В этот раз Чумная Повитуха обиделась, что известная в восточных землях потрошительница прикупила новомодный агрегат и приперлась в гости хвастать обновкой. Поэтому поначалу вежливо сравнили квадратные колеса друг у друга. Затем величину раструбов огнеметов. И под конец шипели в лицо, словно рассерженные фурии. Возможное побоище сумел предотвратить отец-настоятель. Брат Ануфрий заорал, втиснувшись между грудастыми дамами:

— Только не в монастыре! Вы разнесете все по камушкам, а мне восстанавливать! Отношения выяснять — вон, за город, на дорогу! Там и…

— Дорога… Слышь, ты, швабра патлатая! — Агнесса ткнула пальцем на юг. — До Бреттена. Кто будет вторым — оплачивает любой ремонт и еще полста рейсхгульденов отступных.

— От швабры слышу… Ремонт и сто рейсхдукатов. Потянешь? — госпожа Ирэн презрительно скривила губы. Среди своих ее называли новой валькирией. Нечисть драла — только пух и перья в разные стороны летели. Но при этом дико бесило, что как к соседям в гости не заглянешь, так только и слышно «Агнесса то, Агнесса сё». Курица щипанная, везде хвостом махнуть успела.

— Когда стартуем?

— Сейчас. Первой доехать и дотронуться до статуи в фонтане Бреттена. Там мужик такой на кобыле.

— На жеребце. Под хвост памятнику загляни. Значит — кто за хер первым вцепится — тот и выиграл.

— Сделка.

Не обращая внимание на столпившихся вокруг обитателей монастыря, Чумная Повитуха в три огромных прыжка оказалась рядом со «сранью господней», ударила по кнопке пробуждения нечисти в покрытом рунами хранилище и первой с визгом покрышек вылетела на городскую улицу. Проигрывать было нельзя — наскрести такую кучу золота по кубышкам получится, но дело принципа. Да и расписаны уже затраты на ближайшие полгода. Поэтому — жми на газ, подруга, предстоит ночная гонка по пересеченной местности.

Треть дороги удавалось лидировать с попеременным успехом. Бронированный агрегат Агнессы был крепче, но тяжелее и на прямых проигрывал более новой машине соперницы. Поэтому при любой возможности Чумная Повитуха «резала углы», прокладывая новую трассу через кусты, покосившиеся заборы и заброшенные поля. Но стоило чуть зевнуть — и все, Ирэн вырывалась вперед, заставляя глотать пыль за собой.

Мимо деревушки с каменным забором прошли в заносе, ревя двигателями и рискуя потерять подвеску на ухабах. Вылетевшая из под колес щебенка очередью лупанула по высокому бревенчатому забору, заставив трех мохнатых бормотунов спешно десантироваться в кусты. Поравнявшись с чужим бортом, Агнесса проорала:

— Мочалка крашенная! — и заняла середину дороги.

Мчавшаяся левее валькирия вынуждена была притормозить, чтобы не слететь в овраг и злобно прокричала в ответ:

— Образина лысая! Кто тебя водить учил, уродина криволапая!

В Гоксхайм оба четырехколесных агрегата вломились вровень — шли бампер к бамперу, выискивая любую возможность, чтобы прорваться вперед. И в застывшего посреди узкой дороги монстра влепились одновременно.

Обычно, чтобы сбить с лап серого тролля, нужен слаженный удар десятка колдунов, собравшихся в круг. В отличие от других разновидностей, серые здоровяки света не боятся, запросто днем потрошат чужие дома, выискивая вкусных человечков. Шкуру никакая зачарованная пуля не берет и на магию внимание не обращают. Единственное, что способно их отогнать — это набожная девственница верхом на белой лошади. Но где в наше время такое чудо найти?

Заполучив под зад двумя бронированными панцеркрафтвагенами, огромная туша рыбкой скользнула вперед, пропахав мордой глубокую борозду. Поднявшись, тролль отплевался от набившейся в пасть травы с камнями, развернулся и ревом дал понять, насколько ему не понравилась дурацкая шутка. Понимая, что счет пошел на секунды, Агнесса врубила заднюю передачу и рывком сдала к выезду из городишки. Ирэн повезло меньше — от удара ее пепелац заглох, поэтому первый же удар чудовищного кулака превратил двигатель в сплющенную консервную банку. Второй добил задымившие останки. Все. Эту гонку восточная валькирия продолжить уже не сможет.

По хорошему — надо было рвать когти и как можно быстрее. И любой из монахов так бы и поступил, столкнувшись с подобного рода тварью. Но среди Чумных Сестер не было принято бросать своих. Поэтому Агнесса приткнула «срань господню» у ближайшего забора, подхватила любимый дробовик и помчалась вперед. Туда, где уже мелькала гибкая фигурка в приталенной сутане, звеня клинками по серой шкуре.

Минут пять женщины пытались нащупать слабое место, безуспешно атакуя монстра. Троль в ответ отмахивался кривыми лапами, изредка недовольно рычал и громил все, что ненароком попадется под чудовищные удары. Бой сместился с улицы в ближайший двор, где уже разлетелись кусками забор, сарай и остатки избы. Сложилась патовая ситуация — образина никак не могла зацепить шустрых врагов, а те не способны были причинить серьезный вред. Мелкие порезы и обожженные пятна на шкуре только бесили тварь. Нет, по очкам судья бы отдал победу слабому полу, но в этих соревнованиях зачет всегда шел по итогам — кого сожрали или кто удрать сумел.

Пригнувшись от очередного богатырского замаха, Агнесса заорала:

— У них мизинцы слабые, долби туда, швабра!

— От… шваб… ры… слы…

Сделав глубокий выпад, Ирэн ткнула посеребренным кончиком шпаги в огромную лапу, угодив как раз в нужную точку. Обхватив стопу, троль заорал, мотая головой. Агнесса успела, словно красная обезьяна, вскочить на огромное плечо, вставила в раскрытую пасть ствол и начала палить, спешно дергая рычаг. Восемь выстрелов прямо в глотку, один за другим. Кувырок назад и смена барабана. Последний, кстати. Если и это не поможет — то начинай шептать отходную молитву. Это болотные или подмостные тролли медлительны и при дневном свете ползают, словно беременные черепахи. Серые — они при желании на короткой дистации и лошадь догонят. Вся надежда только на то, что картечь чуть-чуть здоровье ублюдку убавит.

Похоже, мастер Улле собрал в самом деле убойную штуку. Потому что громадина закачалась, пуская кровавые пузыри, рухнула на колени и удивленно уставилась на две фигурки перед собой. Монстр не мог ни вздохнуть, ни зарычать. Ему поплохело. В довершение к начатому, Ирэн подскочила к опустившейся морде и воткнула шпагу в левый глаз, а длинный кинжал в правый. Убедившись, что попала как надо, шпагой еще пошерудила, пытаясь через глазницу повредить мозг. После такого издевательства тварь сипло выдохнула и завалилась на бок.

Утерев пот, Агнесса помянула всю родню тролля до седьмого колена, после чего без сил опустилась на обломки досок, которые усеяли двор.

— Не, я больше в гонках участвовать не буду. Еще чуть-чуть и он бы нас прикончил.

Ирэн не ответила — она настороженно ощупывала себя, выискивая возможные критичные повреждения. Убедившись, что кроме ссадин и болючих синяков никаких новых дырок в организме не заполучила, уперлась ногой в нос монстра и с натугой вытащила оружие из башки. Потом оценила размеры убитого и прохрипела устало:

— У меня цепь в багажнике лежит. Заговоренная, с шипами. Можно шею перепилить.

— Клыков мало?

— За клыки пару-тройку монет выплатят. А голову я продам за тридцатку минимум… Поможешь?

Вздохнув, Агнесса кивнула. Возиться с разделкой совершенно не хотелось, но если упертую оставить одну здесь — ведь на запах падали наверняка еще какая скотина припрется. И куда сестра пешком с трофеем пойдет? Башку ведь даже не поднять, сил не хватит.

Стоя рядом с остатками панцеркрафтвагена, Ирэн хлюпала носом.

— Совсем новый был. Я на нем даже в рейд скататься не сумела. Сразу к вам, в гости… Съездила, называется.

— Да ладно тебе, не грусти. Задние колеса целы, передок ко мне веревками прихватим, будет за прицеп. Домой доберемся, там попросим мастера Клауса. Восстановит он тебе железного коня. В гараже до сих пор остатки крафтвагена в углу стоят. Епископ бросил, когда я с его любимицы часть деталей ободрала. Но двигатель целый. Надо будет только тебе броню подшаманить чуток, хлипковата. И призраков наловить по округе, чтобы на нефу не тратиться.

Вырученное за голову золото все ушло в счет оплаты за ремонт. Агнесса еще одну из кубышек вскрыла. Стыдно ей было, что валькирия без колес осталась. Ведь «швабра крашенная» первой именно Чумная Повитуха произнесла.

Зато когда восстановленный блестящий агрегат солидно запыхтел новым мотором, Ирэн обняла новую подругу и постучала латной перчаткой по блестящему нагруднику:

— Жду в гости. Давай через пару месяцев, как обещала. Я к тому времени хвосты подберу и можно будет в пещеры сходить. У нас туда целый табор мертвяков заселился. Оттянемся.

— Буду. Только заставлю мастера Улле динамитных шашек побольше сделать, чтобы с запасом. И обязательно приеду. Повеселимся.

Осторожно выглянувшая со стены монастырская охрана перекрестилась. Грядущий апокалипсис откладывался. Потому что одну сумасбродную особу еще как-то можно было терпеть. Но две оторвы в одном городе — это слишком. А самое главное — они же моментально скооперировались и на пару наемников в разбитое окно из кабака швыряли с добрыми напутствиями. Сальные шуточки им не понравились, понимаешь. И как с такими разговаривать?..

— Эй, ущербные! — долетело снизу. Агнесса добро улыбнулась и поманила пальцем охрану вниз. — Вы мне еще за пролитое пиво должны. Поэтому давайте сюда, будем башку на стену в таверне прилаживать. Алхимик как раз закончил с чудо-юдом ковыряться, забальзамировал как положено и заклятья наложил. Так что — пошли. Заодно перед хозяином заведения извинимся. Третий раз за неделю окна вышибать — это перебор, согласна… Может — ему их раздвижными сделать?..