Адмирал космического флота

Глава 21

Несколько минут я боролся с соблазном отдать приказ об уничтожении линкора. «Либерти» висела без движения, понемногу заделывая дыры в обшивке, наши ремонтники занимались тем же самым. Попыток связаться с нами адмирал Вебер не делала, мы, впрочем, тоже не стремились к общению.

Просто сидели молча в командирской рубке, задумчиво глядя на индикаторы. Возможно, все ждали какой-то реакции от меня, но я просто сидел и ждал. Равнодушно, безучастно.

— Пожалуй, это ещё не конец, — хмыкнул я вдруг, словно сбрасывая какое-то оцепенение. — Как думаете, придётся брать на абордаж?

— Возможно, этого они и ждут, — сказал старший лейтенант Козлов.

— Дима, свяжитесь с «Либерти», — попросил я нашего связиста.

— Одну минуту, господин адмирал… — отозвался Каргин. — Не отвечают, пробую другой диапазон…

Мы все переглянулись. Оставалась крохотная вероятность, что на «Либерти» просто повредили системы связи, но я в такое не верил. Сигнал бедствия она тоже не посылала, капитуляцию не запрашивала. Формально бой ещё продолжался, хотя щиты и движки линкора были отключены, а «Кронос» и «Эгида» могли в любой момент уничтожить противника.

Похоже, Вебер будет сопротивляться до последнего. Я бы тоже сопротивлялся на её месте. Не удивлюсь, если на борту «Либерти» сейчас всем выдают оружие на руки, приказывая отражать атаку злых имперских штурмовиков.

— «Кронос», «Эгида», пилите её лазерами к чёртовой матери, — приказал я. — Надвое, поперёк, главное, реактор не заденьте.

— Но, господин адмирал… — попытался возразить Ткачёв.

Абордаж в космосе… Я бы и врагу не пожелал такого удовольствия. Альянсовский флагман, конечно, хороший трофей, но положить кучу народа ради него я не был готов. К тому же, мы уже захватили «Индепенденс». Надо бы вспомнить его компоновку, отдать более точные указания, как лучше распилить линкор.

— Лазерами ему первую треть от носа режьте, адмирал, — сказал я. — Это приказ.

— Есть… — ответил командир «Кроноса», и спустя несколько секунд броню линкора начали резать.

Жаль, конечно, превращать столь славный корабль в металлолом. Но и распылять его на атомы тоже будет жаль, если вдруг захват пойдёт не по плану. Окажется, например, очередной ловушкой хитроумной госпожи Вебер.

Наши корабли резали медленно, лазеры даже на полной мощности с трудом справлялись с тугоплавкой бронёй линкора. Они прорезали едва ли несколько метров, как движки «Либерти» снова включились в длинном импульсе, линкор снова возобновил попытки уйти.

— Вот же… Так и знал, — хмыкнул я. — Все за ней, сейчас же.

Значит, нас точно ждала ловушка. В которую мы предусмотрительно не полезли, из-за чего госпоже Вебер пришлось срочно менять планы. На самом деле, шансы у неё были фактически нулевые. Уйти не выйдет, к верфи или планете мы её не подпустим, если она вдруг решится на суицидальную последнюю атаку. Втроём мы можем гонять её по системе фактически сколько захотим.

«Кронос» и «Эгида» помчались за ней, не прекращая жечь лазерами, пусть уже и не по прежней линии, а в корму.

— Добивайте, — приказал я.

Лазеры в тот же миг выключились. «Эгида» ударила главным калибром, вслед за ней ударил «Кронос», и вражеский линкор скрылся в облаке белого пламени.

— Вот теперь, кажется, всё… — пробормотал я.

Я откинулся назад в кресле, выдохнул с облегчением. Само собой, это ещё не конец войны, но хотя бы столицу мы обезопасили.

— Всем спасибо, господа, дальше самостоятельно. Не маленькие, сами разберётесь, что делать, если что, Платонов подскажет, — сказал я, поднимаясь с насиженного места.

Работы предстояло много, очень много. К счастью, выполнять её буду не я, а другие люди. Собрать выживших, спасти тех, кого ещё можно спасти, убрать обломки и прочий космический мусор. Починить «Гремящего», вернуть верфь на место. Написать целую пачку отчётов. Вот это придётся делать мне, и от одной только мысли о писанине у меня заболела голова.

За дверями командирской рубки я остановился. Вообще, я должен был отправиться в центр управления, снова усердно трудиться. Но вместо этого я махнул рукой на обязанности и отправился в каюту номер один. И пусть вся Галактика подождёт.

Моя каюта уцелела в сражении, даже вентиляция и водопровод исправно работали, так что я скинул надоевший скафандр, китель, брюки и бельё, а потом забрался в душевую кабину и включил воду.

Не знаю, сколько я так стоял, прислонившись лбом к переборке, пока сверху на меня лилась тёплая вода. Наверное, минут сорок, не меньше. Собственно, стоял бы и дальше, если бы в дверь каюты не начали настойчиво колотить.

— Кто⁈ — рявкнул я.

Из-за двери послышался приглушённый голос, я не разобрал ни слова. Пришлось выключить воду и выйти из душа.

— Кто? — снова спросил я, но ответа не услышал, только настойчивый стук в дверь.

Я почувствовал небывалое раздражение, крайнюю его степень. Ни минуты покоя. Но если я кому-то настолько нужен, придётся открыть. Я наскоро вытерся, накинул на себя полотенце, прикрывая срам, а затем резко распахнул дверь, готовый дать гневную отповедь.

Но не сумел произнести ни звука, потому что на пороге стояла Елизавета. Она бросилась мне на шею, и всё раздражение схлынуло в тот же миг.

— Наконец-то… — прошептала она, прижимаясь ко мне покрепче.

Мне было немного не по себе от того, что я всё ещё мокрый после душа, но ей, кажется, на это было абсолютно наплевать. Я потянул её внутрь каюты и закрыл за ней дверь, дотянувшись до двери ногой.

— Знал бы ты, как я переживала… — вздохнула принцесса, и я прижал её к себе покрепче.

— Я тоже по тебе скучал, — признался я.

Немного постояли молча, просто наслаждаясь тишиной и долгожданным обществом друг друга. Иногда нужно просто помолчать вместе, и это будет лучше любых слов.

— Не ожидал, да? — лукаво улыбнулась она.

— Тебя? Не ожидал, — усмехнулся я в ответ. — Думал, сам к тебе прилечу, с трофеями.

— Больно нужны мне твои трофеи, — шутливо фыркнула принцесса.

— А как же головы поверженных врагов, знамёна Альянса и так далее?

— Нет уж, спасибо, — хихикнула Елизавета.

— Правда, за знамёнами придётся лететь в Тихую Гавань, — сказал я.

— Полетишь? Может, продавим их на перемирие на наших условиях? — прищурилась она.

— Полечу, — сказал я. — Надо дожимать, пока возможность есть. А она пока что есть.

— Когда? — спросила Елизавета.

— Как только корабль починят, — сказал я. — Думаю, уже скоро.

— Тогда не будем терять времени, — хищно улыбнулась она, и я закрыл её губы поцелуем.

Лучшее средство, чтобы заставить женщину замолчать.

До челнока я проводил её лично, спустя несколько часов. Отдохнуть мне, конечно, не удалось, но усталость по телу разливалась исключительно приятная.

Около шлюза она резко остановилась.

— Приказываю провести рейд на Тихую Гавань, адмирал, — строго произнесла Елизавета.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — кивнул я.

— Возвращайтесь с победой, — добавила она.

— Непременно, Ваше Высочество, — произнёс я.

На прощание я исполнил воинское приветствие, принцесса вместе с сопровождающими покинула «Гремящий».

Нашему эсминцу требовался ремонт, не столь масштабный, как после битвы за Зардоб, но всё-таки, и консилиум из офицеров и техников постановил, что быстрее будет пристыковаться к верфи, которая как раз вернулась на прежнюю орбиту. Делать всё тяп-ляп на скорую руку в открытом космосе перед походом за пределы Империи, в глубину вражеского пространства… Так себе затея. Лучше потратить немного времени и сделать всё как подобает.

На верфи, конечно, и без нас хватало забот, тем более, после вынужденного путешествия по системе, но отказать главнокомандующему её начальник не осмелился. Только жаловался на то, сколько прогресса в постройке нового линкора они потеряли из-за этого манёвра.

Выживших членов экипажа «Либерти» подобрала, в основном, «Эгида». Адмирала Вебер среди них не обнаружилось, но всех пленных пока разместили в карантине, на планете, откуда им сбежать будет практически невозможно. Даже если Вебер окажется среди них, то проблем она больше не доставит.

Пока «Гремящего» приводили в порядок, я собрал совещание, прямо на верфи. На ней хватало подходящих залов и помещений, но я для этой цели выбрал офис адмирала Гаджибулатова. Он сам тоже присутствовал, хоть и старался скрыть своё недовольство произошедшим.

Кроме него, присутствовали командиры кораблей вместе с заместителями, все мои заместители, включая моего замполита лейтенанта Крапивина, заметно смущённого таким количеством больших звёзд на эполетах, несколько штабных офицеров с Новой Москвы, которых я раньше в глаза не видел, но встречал их фамилии на документах, и пара представителей ИСБ во главе с Игнатовым, который скакнул в чинах аж до генерала.

— Рад видеть вас всех в добром здравии, господа, — сказал я. — Прошу садиться.

Уверен, почти все присутствующие не могли сказать обо мне то же самое. Слишком многим я спутал карты, и своим резким возвышением, и не совсем удачной военной кампанией. Но я не имперский кредитный билет, чтобы всем нравиться. Я, в принципе, даже и не пытался всем нравиться, разумно полагая такие попытки уделом мелких политиков-популистов.

Все расселись по местам, разговоры затихли, всеобщее внимание сконцентрировалось на мне, как на предводителе всей этой компании. Все гадали, для чего, собственно, я всех тут собрал в такое время. У всех без исключения хватало и других дел.

— Её Высочество приказала отправляться в Тихую Гавань, — сообщил я.

Воцарилось оживление, все присутствующие заулыбались, предвкушая возмездие. Каждый понимал, что за этим последует.

— Что говорит разведка? Как дела в Альянсе? — спросил я. — В общем и целом.

Флотская разведка подробными данными не располагала, а вот ИСБ, куда входила и внешняя разведка, могла помочь.

— Кризис, — сухо ответил Игнатов.

— Какого рода? — не понял я.

— Как обычно, политический, — пояснил новоиспечённый генерал. — Успехом военной кампании недовольны все фракции.

— Ещё бы, — усмехнулся контр-адмирал Ткачёв.

По залу прокатились сдавленные смешки. Успешной для Альянса эту кампанию назвать было никак нельзя, особенно после потери обоих линкоров. И хотя началась она вполне многообещающе, мы не позволили Свободному Флоту развить успех.

— Пацифисты побеждают? — спросил я.

— Не совсем, — сказал Игнатов. — Большинство сенаторов считают, что стоит послать новую эскадру, чтобы нас дожать.

— И оголить границу с Федерацией? — хмыкнул Платонов. — Они на это не пойдут.

Мы тоже вынуждены были держать крупный контингент на границе с Тураном. Если бы задействовали и его против аликов, туранцы наверняка захотели бы присоединиться к веселью. Грех было бы такой возможность не воспользоваться.

— Наши аналитики склоняются к этому варианту, — сказал Игнатов. — Федерацию просто купят, зальют деньгами. Инвестиции, кредиты…

— Сладкие подарки, — вставил Ткачёв.

— Может, и они тоже, — не поддержал шутку Игнатов, оставаясь предельно серьёзным.

— И какими силами они располагают в итоге? За вычетом захваченного и уничтоженного, — спросил я.

Чтобы знать, каким составом лететь в наш заграничный вояж.

— Линкоров у них больше нет. Но есть крейсеры, в том числе тяжёлые, есть корветы. Им ещё есть, чем сражаться, — сказал Игнатов. — Список вам предоставят.

— Понял вас, генерал, — кивнул я.

Значит, придётся собирать эскадру помощнее. Я, конечно, не собирался лететь на одном только «Гремящем», однозначно отправится «Кронос», но вот насчёт остальных кораблей пока были сомнения. Крейсеров, похоже, придётся взять побольше.

— На мир они, значит, не пойдут… — пробормотал я, размышляя вслух.

— Принудим, — сказал Платонов.

На словах это было проще, чем на деле. Многие жаждали крови, добычи, славы. И с нашей, и с их стороны. Лично я предпочёл бы замириться, обложив Альянс контрибуцией на восстановление всего, что они разрушили и чуть-чуть сверху, каждый день войны обходился для нас слишком дорого во всех смыслах. Но это вариант несбыточный. Придётся воевать до победного.

Рейд на Тихую Гавань не принесёт особой выгоды, разве что в плане престижа. Приятно, пожалуй, будет стать первым адмиралом Империи, добравшимся до вражеской столицы. Но сначала туда нужно ещё добраться.

— Господин генерал, наши агенты в Тихой Гавани могут протолкнуть в Сенат проект мирного соглашения? — спросил я.

Игнатов задумался, помедлил с ответом.

— Не думаю… Настолько влиятельных людей среди них нет, — сказал он. — Вся эта суматоха у нас с регентским советом, войной… Фактически сеть была разрушена, мы восстанавливаем её заново. Нет. Смогут разве что несколько митингов организовать, но вы знаете, как их полиция эффективна в разгоне митингов.

— Да, нашим есть чему у них поучиться… — хмыкнул я. — Ладно. Будьте готовы их эвакуировать, генерал.

— Зачем? — не понял Игнатов.

— Если вдруг что-то пойдёт не так, планете может быть нанесён ущерб, — сказал я, постукивая пальцами по столу.

— Хм… Я приму к сведению, но… Это граждане Альянса. Не вижу в этом особого смысла, — сказал он.

— И что? Они что, не люди? — скривился я. — Мой адъютант оттуда. Он что, чем-то хуже других?

— Сигнал к эвакуации может нам только навредить, — спокойно ответил Игнатов. — Заставит насторожиться тех, кого лучше держать в неведении относительно наших планов.

— Я вас понял, генерал, — сдался я. — Не буду лезть в вашу епархию.

— Благодарю, — сухо кивнул Игнатов.

Я кивнул в ответ и перевёл взгляд на контр-адмирала Ткачёва. Тот сразу же подобрался, выпрямился на стуле, будто школьник, пойманный на том, что смотрит в окно вместо того, чтобы смотреть на доску.

— Господин адмирал… «Кронос» готов к рейду? — спросил я. — Никаких сюрпризов не возникнет?

Ткачёв посмотрел на часы.

— Пятнадцать минут назад должна была закончиться дозаправка, так что да, «Кронос» готов, — сказал он.

— Замечательно, — сказал я. — А вы сами готовы?

— Вломить аликам? Всегда готов, — приосанился Ткачёв.

— Отлично… Значит, в рейд отправятся «Кронос», «Гремящий», само собой…

— Куда же без него, — тихонько хмыкнул кто-то из офицеров, но я не стал обращать внимание на это высказывание.

— «Эгида»… «Паллада» вернулась? — спросил я у вице-адмирала.

— Так точно, в Аргаяше, — ответил Платонов.

— Заберём её по пути, — сказал я, продолжая формировать список будущей эскадры, своего флота вторжения. — «Арес»?

— Охотился на аликов там же, — ответил вице-адмирал.

Без него я вряд ли смог бы уследить за всем происходящим. Что-то неизбежно ускользает из поля зрения, что-то забывается, даже с использованием Скрепки и прочих электронных помощников.

— Тоже возьмём, крейсера лишними не бывают, — сказал я. — Эсминцы и корветы… Пожалуй, хватит пяти, для разведки и охранения.

— Не маловато? — спросил Ткачёв. — Вдруг там… Числом возьмут.

— Воевать надо не числом, — сказал я. — Все самые боеспособные корабли Альянса остались тут. Целиком или обломками, но тут, так или иначе. Там нас ждут не самые воинственные и умелые командиры. Скорее наоборот.

— Рискуете недооценить противника, господин адмирал, — заметил Платонов.

Я развёл руками, мол, что теперь.

— Можно сказать, что это они нас недооценили, — сказал я. — Адмирал Вебер была лучшей во всём Свободном Флоте, все остальные адмиралы ей и в подмётки не годятся, что мы могли видеть на примере адмирала Робертса.

Офицеры заухмылялись при одном только упоминании этого любителя нарядиться в юбку.

— Так что, господа, не вижу никаких проблем в будущем рейде. Даже если они оголят границы с Федерацией, им это не поможет, — сказал я.