Адмирал космического флота

Глава 2

Капитан-лейтенант Конь проводил нас к «Гремящему», и мы все перешли на корабль, слушая его пространные рассказы о починенном, заменённом и отремонтированном. Конь вообще предлагал мне переделку гораздо более глубокую и масштабную. Заменить вооружение, заменить аппаратуру связи, уменьшить вес корабля, переделать щиты и так далее, но я отказался. Это займёт слишком много драгоценного времени, а мы и так задержались в Новой Москве.

— Такого мы, конечно, не делали, — произнёс капитан. — Эсминцы, знаете ли… Не для этих целей проектировались. Пришлось импровизировать.

— У вас, кажется, получилось, — заметил я.

Лесть, конечно. Грубая, неприкрытая. Но рабочие верфи и впрямь постарались, выложились на все сто. Центр управления, по сути, врезали отдельным модулем и обшили бронёй, и эсминец теперь больше напоминал пиратские самоделки, а не боевой корабль Империи, но я всегда больше ценил функционал, а не внешний вид. И по заверениям Коня, функционал полностью соответствовал флагману космического флота.

По сути, на «Гремящий» добавилась куча нового оборудования для связи с остальными кораблями и эскадрами, несколько мощных компьютеров для обработки массивов данных и несколько человек персонала для обслуживания всего этого добра.

Места на эсминце хватило и для них. В бою за Новую Москву выбыло чуть ли не полсотни человек. Больше ранеными, чем убитыми, но потери всё равно неприятные и ощутимые. Пополнение я запрашивать пока не стал, острой необходимости в нём пока не было, но если так продолжится и впредь…

Надеюсь, не продолжится. Всё-таки «Гремящий» теперь будет действовать исключительно в составе эскадры, в глубоком тылу, как бы мне не хотелось лично вести корабли в бой. Пора становиться стратегом, а не тактиком.

— Вроде бы всё готово, — сказал я после того, как мы осмотрели корабль. — Где расписаться?

Конь протянул мне акт приёма-передачи, я быстренько пробежал его взглядом. Поставил размашистую подпись в указанном месте, отдал обратно. В этот раз он не пытался меня как-то провести, сдать неготовый корабль или что-то ещё, просто вручил толстую папку с документацией на новое оборудование. Придётся это всё изучить, но уже во время полёта. Чтобы не терять времени.

— Удачи вам, господин адмирал, — заглянув мне в глаза, произнёс Конь.

— Удачи нам всем, капитан, — вздохнул я.

Отстыковаться от верфи удалось не сразу, пришлось прождать ещё пару часов, пока закончатся все проверки и нам дадут разрешение на отстыковку. Рулил всем лейтенант Магомедов, я занимался тем, что разбирался с выданной документацией. Моё место в расписании вахт вообще занял лейтенант Андерсен, не прекращая при этом находиться на должности моего адъютанта. Бардак, конечно.

По-хорошему, нужно было перетряхнуть штатное расписание, поставить Магомедова командиром корабля, набрать новых офицеров, и так далее, но заниматься этим и подбирать новый коллектив, особенно после фактически гражданской войны, явно лишнее. Обойдёмся тем, что есть. В лояльности команды «Гремящего» я не сомневаюсь, и мне хотелось бы, чтобы так было и впредь.

Эсминец неторопливо летел к краю системы, пока я безвылазно торчал в центре управления. Над большим столом проецировалась карта Галактики, обновляющаяся если не в реальном времени, то с частотой в пять-десять минут. В данный момент включен был режим политический, с отображением принадлежности систем. Наши — красным, альянсовские — синим. Остальные я пока отключил, чтобы не создавать визуальный шум. Пути между системами тоже не отрисовывал, иначе карта превратится в сплошное облако.

В данный момент захвачен был только Дер Эквинум. Он вообще находился довольно далеко за пределами имперского пространства, да и от систем Альянса отстоял примерно на то же расстояние. И если представить границы государств, как протянутые между системами нити, то Дер Эквинум тогда выглядел как кончик вытянутого щупальца.

Отсюда, из центра управления флотом, я мог увидеть местоположение наших кораблей. Тех, кто его транслировал, само собой. Телеметрия вся стекалась сюда, и по моему запросу выводилась на мониторы, так что их состояние я тоже мог отследить.

В дверь тихонько постучались.

— Разрешите, господин адмирал? — на пороге показался мой адъютант.

— Заходи, Степан, — вздохнул я, отмечая, что довольно сильно утомился разбираться со всем этим великолепием.

Андерсен осторожно протиснулся внутрь, не отрывая взгляда от развёрнутой карты. Для нас всех центр управления казался какой-то если не диковинкой, то полуфантастическим сверхдорогим чудом. Большая часть офицеров тут уже под тем или иным предлогом побывала, но без меня.

Меня вдруг кольнуло подозрение. Андерсен, всё-таки, выходец из Альянса, может работать на ту сторону… Но обижать своего адъютанта глупыми подозрениями я не стал, всё-таки он не раз и не два доказал свою верность в бою, проливая кровь за Империю. В конце концов, именно Империя вырастила его как своего солдата. Да и подполковник Игнатов его наверняка проверял по своим каналам, не мог не проверить.

Лейтенант Андерсен завороженно смотрел на звёздную карту.

— Да уж, никогда не думал… — пробормотал он.

— Я тоже, — хмыкнул я.

— Что вообще планируете делать, господин ком… Господин адмирал, — спросил адъютант.

Я покосился на него, прищурился слегка. Вопрос… Ожидаемый. Своими планами я пока ни с кем не делился, даже с офицерами «Гремящего», не говоря уже о других. Не потому, что план отсутствовал. Он был, в общих чертах, но был. Я не делился им, боясь чужих насмешек, осуждения и непонимания.

По всем правилам военной науки я сейчас должен был собрать кулак, ударную эскадру во главе с линейным кораблём. Линкор как основное средство поражения, крейсера как ударная группировка, эсминцы для разведки и поддержки, корветы в качестве вспомогательных кораблей. Но мы академиев не кончали, поэтому действовать согласно правилам я не собирался. И пусть старые адмиралы ворчат и бунтуют, но действовать в лоб — не наш метод.

Но и лететь навстречу альянсовскому флоту малыми силами — самоубийство. Нужно хитрить. Война — путь обмана, и если мне удастся обмануть аликов, успех будет у нас в кармане.

— Попробуем их, кхм, нашутить, — сказал я.

Андерсен ухмыльнулся.

— Я бы даже сказал «отлюбить», — пошутил он.

— Это уже как получится, — хмыкнул я, возвращаясь к карте. — Как бы нас самих не отлюбили…

Такой вариант я тоже допускал. Я реально смотрел на вещи, понимал, что одной только храбрости будет недостаточно, чтобы разбить силы вторжения. Потребуется нечто большее, чем просто храбрость.

— Что-то вы приуныли, господин адмирал, — сказал Андерсен. — А как же боевой дух?

Я кисло посмотрел на него.

— Знаешь, я не слишком-то рад своему новому назначению, — признался я. — Особенно в свете того, что к нам летит целая армада.

— Думаете, кто-то из старых адмиралов справился бы лучше? — спросил адъютант.

— Возможно, — расплывчато ответил я.

— Я так не думаю, — сказал Андерсен. — И Её Высочество тоже. Она вам доверяет.

— Благодарю за доверие, — буркнул я.

Всё равно не убедил. Я не считал себя хорошим выбором на должность главнокомандующего. Среди моих теперешних заместителей хватало и мудрых аксакалов, и молодых храбрецов. Были и поумнее меня, я это признавал, хоть и не открыто перед всеми, но всё равно постоянно держал это в уме.

Вот только их лояльность была под вопросом, всех, кроме контр-адмирала Платонова. Он, само собой, тоже отправился на повышение, он заслуживал большего, чем командовать эскадрой, безвылазно торчащей в Новом Форосе. Осталось только дождаться его прибытия.

— А сколько их вообще зашло? — спросил Андерсен.

Разведданные тоже стекались сюда, в центр управления. И согласно этим данным, нести свет демократии в Дер Эквинум зашли два линкора, четыре крейсера и десяток корветов, если оценивать по нашей классификации космических боевых кораблей, которая с альянсовской не совпадала. Часть из них останется сторожить новоприобретённую систему, часть отправится дальше, но даже так силы вторжения весьма и весьма приличные.

Само собой, это не весь Свободный Флот, это только малая часть его, но и мы вынуждены будем действовать ограниченными силами. Нельзя оголять другие границы. Тот же султан, к примеру, спит и видит, как бы отобрать у нас Зардоб и другие пограничные системы.

Так что будем изобретать, хотя в мою усталую гудящую черепушку лезли мысли только вредные и даже вредительские. Я медленно погружался в уныние, сам это осознавая, и это бесило меня сильнее всего. Даже стимуляторы не помогали. Ни кофе, ни что-либо ещё. Таблетки… Фельдшер Гуссейнов прямо запретил мне ими злоупотреблять. При всём, мол, уважении, нельзя. Я и сам заметил, как после них наступает жестокий откат, а период повышенной продуктивности сменяется апатией и бессилием, словно бы я брал силы взаймы у самого себя.

— Господин адмирал… — напомнил о себе Андерсен.

— Извини, отвлёкся, — хмыкнул я и переключил режим карты.

Я приблизил на карте нейтральные системы, вывел список зашедших через Дер Эквинум кораблей.

— Либерти… Индепенденс… — вслух прочитал Андерсен. — Мощно…

— Знакомые имена? — покосился я недоверчиво.

— Так кто же их не знает⁈ — воскликнул Андерсен. — Прошу прощения, господин адмирал. Это… Это систершипы, одного класса корабли, как наши линкоры. Настоящие монстры. «Кроноса» даже строили в такой спешке, чтобы с ними уравняться. Ну, так говорят.

— Поня-ятно, — протянул я.

Придётся отправлять обоих наших титанов против этих сторонников свободной любви, оставляя столицу без прикрытия. Эскадру вообще придётся собирать с миру по нитке.

— А они дальше полетели, да? — спросил адъютант.

— Судя по всему, да, — проворчал я.

Ушли в гиперпространство, пропадая для всех систем слежения и для всего мира вообще. Хотя кто-то наверняка остался в захваченной системе, только узнать это наверняка мы не могли. Связь с Дер Эквинумом ожидаемо прервалась. Даже спросить, как там дела у Перкосрака, не получится, но я и так догадывался. Хреново.

Будь я на месте командующего силами вторжения… Кстати, надо бы разузнать, кто ими командует. Я бы, наверное, оставил в Дер Эквинуме не менее крейсера. Всё-таки это фактически ворота к системам Альянса, а подобраться к ним можно с нескольких сторон.

Я крутил карту и так, и этак, периодически задумчиво хмыкая. Андерсен с интересом поглядывал на аппаратуру вокруг, но вопросов больше не задавал, молча ждал приказаний. Тут имелись кресла, но я работал стоя, и адъютант тоже предпочёл стоять.

Точку сбора для всей эскадры я определил в системе ТХ-2164. Возможно, это было слишком самонадеянно, думать, что мы доберёмся до границы раньше, чем альянсовцы, но это был скорее жест для всех командиров. Что мы намерены действовать. И защитой нашего пространства не ограничимся.

Я вспомнил вдруг свой рейд на Карахисар. Хотелось бы повторить что-то такое, но уже гораздо большими силами. И гораздо дальше вглубь вражеских пределов. Отомстить, наказать… К Альянсу отношение у меня было максимально предвзятым, но обманываться и считать Свободный Флот лёгким соперником нельзя.

Наоборот, противник достойный, и по совокупной мощи их флот превосходил наш, да и все остальные флоты Галактики. От захвата мира их останавливали только внутренние дрязги, порой гораздо более кровавые, даже чем наша войнушка с регентским советом. Для нас эта войнушка была чем-то из ряда вон выходящим, а для них — обычным делом. Свобода, вседозволенность, безнаказанность. Зато они так набирали опыт космических сражений, пока наши командиры прозябали на скучных дежурствах.

Зато сейчас всех этих командиров подняли по тревоге и отправили к границе Империи. Оба линкора, наспех залатав повреждения, полученные в бою друг с другом, уже нырнули в гиперпространство, без промедления отправляясь к точке сбора, прикрывать столицу остался только «Арес» и орбитальная батарея. «Эгида» и её спутники-корветы покинули Новый Форос, тоже направляясь к границе. Корабли один за другим снимались с насиженных мест, стряхивали пыль с гипердвижков и мчались по моему приказу к системе ТХ-2164. Двойная звезда, автоматическая научная станция, крохотный таможенный пункт. Корвет «Зоркий» на страже границы. Судя по полученным от него данным, целый и невредимый, так что время на прибытие у нас всех пока ещё имелось.

«Гремящий», к слову, мог и не лететь в самое пекло. Да и я мог бы управлять флотом так, как это делали мои предшественники, сидя в безопасном заглублённом отсеке орбитальной станции Новой Москвы, в штабе. От одной только мысли о подобной службе меня начинало тошнить. Я видел себя там, на переднем крае, пусть не в первых рядах, но всё равно плечом к плечу с остальными командирами. Вести людей за собой, а не гнать впереди, как скотину на убой. Только так. Сидеть в штабе вместе с придворными шаркунами и теоретиками космического боя… Нет, увольте.

Да, во время переходов через гипер я буду оставаться без связи. Но даже так я предпочту лететь навстречу врагу, нежели сидеть в столице. Меня не поймут, если Зардобский Мясник вдруг вздумает прятаться за чужими спинами, да и я сам не приму такое. Репутация — вещь хрупкая, репутацию надо поддерживать.

Поэтому «Гремящий» сейчас готовился к переходу через гиперпространство. Лейтенант Магомедов пока не объявил о переходе, но предчувствие говорило мне, что уже скоро переход начнётся.

— Когда твоя вахта, Степан? — спросил я.

Андерсен взглянул на часы.

— Через сорок пять минут, господин адмирал, — сказал он. — Будут какие-то приказания?

— Может и будут, — неопределённо произнёс я. — Освоился с кораблём?

— Так точно. Давно уже, — сказал лейтенант.

— Молодец, — хмыкнул я. — Я загляну.

— Как скажете, — пожал плечами адъютант.

Я всё ещё оставался командиром «Гремящего» и в документах, и фактически. Обычно адмиралы передавали командование кораблём кому-нибудь другому и сосредотачивались исключительно на своих обязанностях. А я вот жадничал. Я широко зевнул, свернул звёздную карту. Зайдём в гипер, и можно будет подремать. Тут, в центре управления, даже есть кушетка, и что-то мне подсказывало, что я гораздо чаще буду пользоваться ей, нежели своей каютой.

— Ну, кажется, пока всё, — хмыкнул я.

Отключать ничего не стал, оставил как есть. В критический момент всё это может резко понадобиться, и лишние несколько секунд в космическом бою могут даже стать решающими.

Но как только я собрался покинуть центр управления, как вдруг завыло входящее сообщение, карта сама вновь развернулась, на ней замигал один из огоньков. Я вернулся к карте, нажал «принять». Говорил «Зоркий».

— «Зоркий», вахтенный офицер старший лейтенант Демидов! Засекли в системе альянсовские корабли, повторяю, засекли выход из гиперпространства! — тараторил офицер, находящийся от нас за тридевять земель.

Гиперсвязь творит чудеса. Тем более что на верфи нам её обновили и продублировали все её системы.

— Демидов, немедленно отходите! — приказал я.

Корвет находился в системе исключительно для этого. Увидеть и вовремя доложить. Задержать продвижение вражеской эскадры он не сумел бы, даже если бы случилось чудо.

Значок на карте мигнул и исчез. Либо «Зоркий» юркнул в гиперпространство, либо… Даже думать об этом не хочу. Но ясно было одно, точку сбора нужно переносить в другое место, а значит, переходим к плану «Б». Война началась. Полномасштабная космическая война.