Адмирал космического флота

Глава 10

Охота началась. Почти для всех кораблей и команд всё это было в новинку, для подавляющего большинства вся прежняя служба представляла собой цикл нескончаемых дежурств на одной и той же орбите. Учения если и проводились, то внутри систем, моделируя сражение равных или примерно равных сил, а такие, которые охватывали бы несколько регионов, случались даже не каждый год.

Поиск и преследование мы никогда прежде не отрабатывали, так что учиться всем приходилось на ходу, в процессе. И мне тоже. На своих собственных ошибках.

А вот Свободный Флот наверняка обладал необходимым опытом за счёт своих бесконечных захватнических войнушек и карательных операций. Войнами они, само собой, не назывались, но если рыбу назвать птичкой, она всё равно не полетит. Суть оставалась прежней.

Ещё и все командиры кораблей у них были приучены к самостоятельной работе. Если нашим командирам нужен был чёткий приказ, подробный, а самодеятельность не любили и всячески душили, то альянсовцы, наоборот, с момента получения погон привыкали действовать без одобрения свыше. С одной стороны, это позволяло им почти мгновенно реагировать на опасность и вообще на любое изменение обстановки, с другой, превращало Свободный Флот в неуправляемое сборище, где адмирал действовал не железной рукой, а балансируя между интересами подчинённых командиров.

Даже не знаю, какой подход лучше. Для мирного времени совершенно точно — первый, но для военного, наверное, второй. К счастью, все наши самые твердолобые командиры либо потеряли свои посты во время гражданской, либо погибли, либо как-то ещё перестали быть командирами, а на их место по большей части пришли молодые и азартные. Да и живой пример того, как можно возвыситься, действуя не по уставу, каждый день мелькал у них перед глазами, в приказах, подписанных моей рукой.

Адмирал Мясников, самый молодой адмирал за всю историю Империи. И это звание, как и все остальные, я заслужил в бою, а не купил офицерский патент, подобно командирам Свободного Флота.

Так что теперь «Гремящий» шёл в гиперпространстве вслед за «Палладой» и остальными кораблями, последним в ордере. Чисто условно, разумеется, потому что в гиперпространстве мы все существовали отдельно друг от друга. Кто последним зашёл в гипер, тот и крайний.

Возможно, «Гремящему» следовало бы идти первым. Чтобы увидеть обстановку, сразу принять решение, что делать дальше, куда лететь и с кем воевать. Но слишком высок был риск напороться на кого-нибудь, кто нам не по зубам. А с учётом того, что из гиперпространства мы всё равно выходим не одновременно, так рисковать я не хотел. Поэтому впереди шла «Паллада».

И в систему ТС-8088 мы вышли последними. Естественно, она была уже пуста, но недавнее присутствие врага ощущалось во всём здешнем безмолвии. Уничтоженный ретранслятор молчал, причём алики даже не стали возиться с его перенастройкой для своих нужд, а просто разрезали на несколько частей лазером. Так, что восстановить его не получится, только выводить на его орбиту новый ретранслятор.

Это не значит, что мы остались совсем без связи, нет. Сеть гиперсвязи всё ещё была доступна, просто уже не так быстро и качественно. А вот если адмирал Вебер выбьет все ретрансляторы в ближайших системах, это полностью отрежет нас от связи с остальной Империей. И друг с другом тоже. С другой стороны, и они потеряют возможность общаться с центром и сами с собой, но, возможно, в этом и заключался план. Свободный Флот получит свободу действий, независимо от решений адмирала.

Я ждал, что после выхода из гипера нас настигнет шквал донесений от наших разведчиков, но этого не случилось. Корветы не баловали нас избытком информации, но и не пугали зловещей тишиной. Докладывали коротко и ясно, например, «Зоркий», ТС-8079, чисто. Найти хотя бы один альянсовский корабль из рассеявшейся армады пока не удалось никому.

А уж если алики летят в режиме тишины, то обнаружить их можно будет только чудом.

Мне даже пришла идея положить на всё это здоровенный болт и полететь всей эскадрой к Тихой Гавани, уничтожая всё на своём пути, чтобы Вебер вынуждена была отступить и погнаться за нами, но эта ставка скорее сыграет наоборот, заставляя её ответить зеркально и сжечь Новую Москву. Да и Альянс не начал бы подобную операцию без уверенности в том, что его собственные системы останутся в безопасности.

С другой стороны, начинали они всё это в момент, когда Империя фактически была расколота гражданской войной, и я уверен, они вообще не рассчитывали на такой отпор. Для них это должно было стать лёгкой прогулкой на двадцать минут, зашли и вышли. А получилось… Как получилось.

Одно радовало, серию славных побед госпоже Вебер я всё-таки испортил. Не настолько, чтобы полностью разрушить её карьеру, но достаточно, чтобы самые горластые сенаторы Альянса тут же начали наседать на своих коллег, ратовавших за нападение на наши границы. Им только дай возможность вцепиться друг другу в глотку, один только повод, и они будут рвать друг дружку так, что только клочья будут лететь, хотя на самом деле, поменяйся эти сенаторы местами, то поступили бы точно так же.

Но внутренняя политика Альянса сейчас никак на нас не влияла. Даже если из Тихой Гавани силам вторжения придёт приказ отступить, они его не услышат. А даже если услышат, то сделают вид, будто не слышали.

А значит, драться мы будем до самого конца. Сначала на нашей территории, а уже потом, если получится, то на чужой. Если силёнок хватит.

Я опять задумчиво пялился на звёздную карту, буквально часами изучал все возможные пути и варианты перехода. И понимал, что чем дальше мы запустим Альянс внутрь нашего пространства, тем сложнее будет прогнать их оттуда. Догнать, найти и уничтожить.

Перед самым выходом из системы ТС-8088 поступило сообщение от одного из разведчиков. Обнаружен альянсовский крейсер «Ньюфаундленд», в двенадцати световых годах от нас, в системе ТС-8080, и я тут же приказал всем кораблям изменить курс.

Если его получится догнать, конечно. Сейчас главное не бросаться на все цели подряд, иначе есть риск не поймать вообще никого. Поэтому пока сосредоточимся на «Ньюфаундленде», а дальше по ситуации. Так что вся наша группа «Бета» скользнула в гипер, сразу на предельную скорость, в надежде успеть за крейсером. Судя по всему, двигался он к Дербишеву, и мы, в теории, могли бы срезать путь через другую систему, даже опередить его, но рисковать я не стал. Если крейсер начнёт петлять, мы можем потерять его.

Я оставил центр управления и отправился на мостик. Размяться, проведать подчинённых, может быть, самому провести манёвр. Всё-таки я до сих пор числился командиром «Гремящего».

На вахте сейчас находился старпом. Завидев меня, он удивлённо вскинул брови, но подниматься со своего места не стал.

— Господин адмирал, — произнёс он.

— Господин старший лейтенант, — ответил я, усаживаясь в свободное кресло.

— Неважно выглядите, — хмыкнул Магомедов, покосившись на меня.

— Мне просто нужен отпуск, — сказал я. — Только мне его никто не подпишет.

Магомедов ухмыльнулся.

— Даже свадебный?

— Особенно его, — хмуро ответил я.

— А после победы? — улыбнулся старпом.

— Видно будет, — сказал я. — Манёвр к ТС-8080 рассчитан?

— Так точно. Желаете сами провести? — догадался он.

— Соскучился по штурвалу и консоли, — признался я.

Старпом скорчил недоумевающее лицо, мол, ты что, дурак что ли. Оно и понятно, старший лейтенант Магомедов теперь больше всех остальных торчал за штурвалом, ещё и постоянные боевые тревоги не давали ему как следует отдохнуть от управления кораблём. А я вот с радостью поменял бы опостылевший центр управления на привычную и знакомую обстановку командирской рубки.

Он демонстративно поднял руки, передавая мне управление «Гремящим», и я взялся за вытертый до блеска штурвал с его большими кнопками, предназначенными для работы в скафандре. Забыть, как с ним работать, я, само собой, не успел, но уже соскучился по ощущению неукротимой силы в руках.

Я нашёл готовый уже манёвр, просмотрел параметры. Всё верно, даже придраться не к чему, так что я посмотрел на старпома и кивнул в знак признания. Тот расплылся в довольной улыбке.

— Начинаю переход, — объявил я.

Эсминец пришёл в движение, чтобы уйти в гиперпространство вслед за остальной группой, первой отправиться должна была «Паллада». Я улыбался как ребёнок, дорвавшийся до любимой игрушки, гул манёвровых движков звучал для меня как райская музыка, а ощущение власти над кораблём приятно щекотало эго. Да и «Гремящий», как верный питомец, чутко отзывался на мои команды. Пожалуй, надо почаще возвращаться в командирскую рубку. Хотя бы ради этого.

Манёвр получился просто загляденье, как по учебнику. Навыка я нисколько не растерял, можно собой гордиться. А теперь, когда эсминец скользит в гиперпространстве, можно расслабиться.

Но уходить с мостика даже не хотелось. Удивительно, раньше я считал минуты до окончания вахты, а теперь вот так вот. Всё-таки нести службу здесь гораздо лучше, чем торчать безвылазно в центре управления и пытаться объять весь наш необъятный космический флот. Ничего не упустить из виду, всё предусмотреть, всё решить.

— Хотите в бой тоже лично вступить, господин адмирал? — осторожно спросил старпом.

Я вздохнул. Если честно, то хотелось. Но нельзя. Можно, конечно, оставить вместо себя Платонова, но делать так ради сиюминутного желания лично полетать на эсминце… Явно не лучшая практика. Да и пример подаёт крайне плохой. Потакать желаниям — плохой путь.

— Хочу, но во время боя у меня теперь другие задачи, — натянуто улыбнулся я.

— Жаль, — вздохнул Магомедов. — С вами как-то поспокойнее было.

Приятно такое слышать. И старпом точно не льстил попусту, это было видно.

Посидели немного в тишине, глядя на сменяющиеся цифры на мониторах. Таймер вновь отсчитывал время до выхода, тихонько шелестела вентиляция, гоняя по кораблю принудительно очищенный воздух. Все параметры в норме, ничего такого, что требовало бы внимания. «Гремящий» полностью готов к дальнейшему несению службы, Магомедов, да и все остальные, продолжали неплохо следить за состоянием корабля.

— Господин адмирал, как вообще думаете, мы победим? — спросил вдруг Магомедов.

— Обязательно, Артур, — твёрдо сказал я.

— Я уж думал, всё… Там, в Диамеде, — признался старпом.

Я поморщился. Вспоминать о том поражении было неприятно. Но и забывать о нём не стоило.

— Как видишь, не всё, — сказал я. — Пока живы — будем драться. Сдаваться нельзя.

— Сложно, — хмыкнул старший помощник.

— А кто говорил, что будет легко? — улыбнулся я. — Знаешь… В нашу победу над регентами тоже никто не верил. Все, кроме нас, сдались. И где они теперь?

— По большей части там же, где и были, — хмыкнул Магомедов.

— А мы? — задал я наводящий вопрос, но был понят совсем не так, как ожидал.

— А мы в очередной жопе мира, летим драться с очередным противником, — сказал он.

— Да ну тебя, — фыркнул я.

Я взглянул на цифры, таймер показывал, что лететь нам ещё два часа с небольшим. Сорок тысяч скоростей света это не шутки. Порой через систему идёшь дольше.

На такой скорости существовал неиллюзорный риск не суметь выйти из гиперпространства, но пока всё обходилось без происшествий. Хотя мы ходили только на такой скорости. Если верить расчётам, быстрее, чем корабли Альянса. Собственно, это и давало нам шанс догнать их. Навёрстывали мы едва ли полчаса за каждый переход, но и это уже лучше, чем ничего. Разгоняться ещё быстрее мне было уже страшно.

Я ещё раз окинул мостик хозяйским взглядом. Пожалуй, торчать здесь ещё два часа нет никакого смысла.

— Когда меняешься? — спросил я.

Из расписания вахт я откровенно выпал.

— Андерсен через четыре часа сменит, — сказал старший лейтенант.

— Понял. Удачной вахты, — сказал я, поднимаясь с места.

Возможно, мне стоило досидеть вместе с ним всё. Но других дел у меня тоже хватало с избытком, так что я не видел ничего плохого в том, чтобы покинуть мостик. В конце концов, на корабле хватало и других мест, которые стоило бы посетить. Я отправился на артиллерийскую палубу.

Главный калибр «Гремящего» тянулся сквозь весь корабль и поэтому целиться из него можно было фактически только поворотами самого эсминца. Либо в очень маленьких пределах, но малые углы поворота компенсировались большой дальностью выстрела. На больших расстояниях достаточно повернуть орудие на миллиметр в сторону, чтобы сдвинуть прицел фактически на тысячи километров. Банальная геометрия. Собственно, чтобы придать снаряду нужное ускорение, он и проходил через весь эсминец от кормы до носа.

И сейчас у прицельной консоли нёс дежурство старший прапорщик Гришин. Вот он, завидев меня, вскочил, как ошпаренный. Планшет с каким-то фильмом он спешно убрал, я заметил, но вида не подал. В гиперпространстве нам всё равно не с кем перестреливаться.

— Господин адмирал! — воскликнул он, начиная доклад, но я прервал его взмахом руки.

— Как служба? Как обстановка? — спросил я.

Артиллерист развёл руками.

— Какая может быть в гипере обстановка? — не понял он.

— Вообще, в целом, — пояснил я, оглядывая его рабочее место.

Гришин почесал в затылке.

— Нормально, — пожал он плечами. — Лучше, чем в Зардобе. Интереснее.

Он меня будто бы стеснялся, робел перед большими звёздами. Хотя мы с ним прошли через штурм Зардоба и всё остальное.

Я взглянул на его прицельную консоль, почти такую же, как на мостике. Пальнуть из главного калибра можно было и оттуда, и отсюда, система дублировалась. А вот управление башнями ПКО и всем остальным вооружением осуществлялось именно отсюда. Я на мостике мог разметить приоритетные цели, всё остальное делал старший артиллерист. Оно и правильно, каждый должен заниматься тем, к чему имеет склонность. Возможно, даже талант. У старшего прапорщика Гришина этот талант определённо имелся.

— Так держать, господин старший прапорщик, — улыбнулся я. — Готовьтесь, скоро будет бой.

— Всегда готов, господин адмирал, — вытянулся смирно артиллерист.

В этом я нисколько не сомневался. Весь экипаж готов, до последнего оператора, дремлющего в закоулках машинного отделения.

Я прошёлся вдоль самого главного калибра, потрогал рукой обшивку ускорителя. Высотой она была чуть меньше моего роста, а некоторые даже могли ходить внутри, не пригибаясь, например, старший мичман Антонова.

В реакторную я не пошёл. Надевать скафандр ради посещения самой опасной зоны корабля мне банально не хотелось, поэтому я прошёлся по жилому отсеку, здороваясь с операторами и офицерами. Просто ради того, чтобы помаячить там и посветить лицом, чтобы люди не забывали о моём присутствии. Проверил рацион из общей раздачи, разнообразием он снова не блистал, припасы мало-помалу заканчивались, и нам нужно было где-нибудь их пополнить, но и до скудости уровня пластиковой каши «Гремящему» ещё далеко. Зампотыл делал своё дело без нареканий.

Люди, завидев меня, вытягивались смирно, бросали свои дела, кто-то даже шушукался за моей спиной и показывал пальцем, думая, что я не вижу. Я не слишком часто выбирался в народ, чаще передвигаясь от каюты до мостика и обратно, а теперь и вовсе безвылазно зависая в центре управления. Что творится на кораблях типа линкора я и представить боюсь. Но иногда такие выходы стоит проводить. Просто чтобы не забывать, как выглядит твоя команда за пределами того крохотного круга приближённых. Что экипаж состоит не только из помощников и заместителей.

Аккурат перед выходом из гиперпространства я вернулся в центр управления, на своё рабочее место. «Ньюфаундленд», скорее всего, уже покинул ТС-8080. Но готовым нужно быть ко всему.