Адмирал космического флота

Глава 19

Никакой увлекательности в этой погоне, конечно же, не было. Всё-таки это не лавирование между небоскрёбов и даже не игра в шашки в потоке машин, это всего лишь полёт через космос и гиперпространство, такой же, как тысячи других, за исключением того, что теперь мы выжимали из движков всё возможное, чтобы набирать скорость как можно быстрее.

Вот когда «Либерти» покажется на наших мониторах, сначала крохотной точкой, а затем ярким пятном, тогда можно будет говорить об азарте. Но и то, это будет уже азарт сражения, а не погони.

До Новой Москвы лететь отсюда было ещё дольше, чем до Аргаяша, не меньше десяти прыжков по самому короткому маршруту. К счастью, адмирал Вебер пошла по длинной тропинке.

Здесь, в центральном секторе, обитаемых систем было гораздо больше, чем на окраинах Империи, так что донесения шли нам нескончаемым потоком. «Либерти» даже и не думала скрываться, раз за разом попадая в зону действия станционных сенсоров или других кораблей. А те, в свою очередь, докладывали нам, где видели альянсовский линкор. Так что даже в местонахождении «Либерти» никакой интриги не было. Погоня превратилась в рутинную прогулку, в ходе которой мы выигрывали примерно полчаса за один гиперпространственный переход. Даже чуть меньше.

В этот раз я не пытался шутить с гиперпространством. Сорок тысяч, не больше, нам и этого должно хватить. Входили и выходили одновременно с «Кроносом», «Эгида» шла чуть позади. Даже если что-то пойдёт не так, артиллерийская батарея у Новой Москвы сумеет выиграть для нас немного времени.

Спустя несколько часов и четыре перехода, за время которых я успел снова вздремнуть и перекусить, оператор Гуссейнов доложил мне, что очнулся кап-три Юсупов. Я отложил все дела и снова отправился в медблок, прихватив с собой лейтенанта Андерсена и набор боевых наград.

В этот раз Гуссейнов встретил меня, как положено, с докладом.

— Веди, — приказал я, перебив его.

Капитан третьего ранга Юсупов находился в специальной гидрогелевой капсуле, откуда торчало только его лицо, закрытое дыхательной маской. На космических кораблях львиную долю травм составляют ожоги. Не самую большую, но вполне значительную. Примерно наравне с последствиями декомпрессии.

Я вошёл в тесную палату, жестом отпустил Гуссейнова. Капитан меня узнал, заулыбался. Это было видно по его глазам. Собственно, только глазами он и мог общаться, моргая или жмурясь, пока что он ничего больше не мог сделать.

— Рад видеть вас, капитан, — сказал я, чувствуя некоторую неловкость.

Юсупов моргнул.

— Хотел бы поблагодарить вас. Лично, — продолжил я. — Вы… Вы настоящий герой.

Он слабо улыбнулся, а у меня ком встал в горле, так, что я не мог произнести ни слова.

— Кхм… Империя вас не забудет, — сказал я. — Спасибо вам.

Юсупов снова медленно моргнул. Жаль, что он не может ответить, мне очень многое хотелось у него спросить про эту битву.

— Что ж… Не буду вам больше докучать, отдыхайте, — сказал я и положил орден Полярной звезды на прикроватную тумбочку.

Не думал, что мне придётся вручать награды вот так вот, но пришлось. Затем посмотрел на лежащего в гидрогеле Юсупова, исполнил воинское приветствие и вышел.

Пообщаться удалось с лейтенантом. Он отделался всего лишь синяками и ссадинами, так что мог рассказать в подробностях, что произошло с «Гелиосом».

Я вошёл в палату, лейтенант, переодетый в больничную пижаму, попытался вскочить, но я остановил его порыв жестом. Протянул ему ладонь для рукопожатия.

— Жаль, что приходится знакомиться в таких обстоятельствах, лейтенант…

— Мышкин, господин адмирал, лейтенант Мышкин, — торопливо представился он, пожимая мне руку. — Командир второго взвода ПКО. Был.

— Рад знакомству, — сказал я. — Противокорабельная оборона, значит? Хорошо поработали.

Лейтенант Мышкин неловко пожал плечами.

— Мы же проиграли… — тихо сказал он.

— Вы сделали ровно столько, сколько нужно, — заверил я его. — Дали нам шанс догнать противника.

— Если бы не подставились под выстрел так глупо, держали бы и дальше, — поморщился он.

— Расскажите, как это было, — попросил я. — Чёрных ящиков, чтобы посмотреть логи, мы не нашли.

— Потому что их забрали алики, — хмыкнул Мышкин. — Как… Линкор вышел, тревогу подняли… Мельтешили вокруг него, как приклеенные, а что мы ему сделаем? Так, постреляли по нему чуть-чуть… Да сами от выстрелов уворачивались.

Понятно. Из башни ПКО всю картину боя не разглядеть, при всём желании. Придётся ждать, пока Юсупов будет в состоянии пообщаться. Но в целом ситуация самая обыкновенная, я стрелял, в меня стреляли. Ничего необычного, за исключением разных весовых категорий двух соперников.

— Подкрепления приходили? — спросил я.

— Так точно, эсминцы были, но… Линкор их в пух и прах разнёс, сразу почти, — погрустнел Мышкин. — Они же на него прямиком пошли, как суицидники какие-то… Эти, как их… Камикадзе.

Кажется, мой бой против «Барбаросс Хайреддина» привнёс новую тактику в копилку наших командиров. Вот только там ситуация была особая и мой манёвр был уместен. Провернуть то же самое против адмирала Вебер не получится, она не позволит. Вот и «Дерзкому» с «Проворным» не позволила.

— Камикадзе-атаки запрещаю, — хмыкнул я.

Надо бы издать приказ по всему флоту. Чего они вообще хотели добиться, чем они думали? Что Вебер пропустит их к кораблю? Я вдруг поймал себя на мысли, что не одобряю самодеятельность, ровно то, за что меня ненавидели командиры. Иронично.

— А мы так не делали, мы старались подальше держаться, — неправильно понял меня лейтенант. — Но всё равно выхватили.

— К вам, лейтенант, никаких претензий нет, вы сделали всё возможное, — сказал я.

Он пожал плечами.

— Мы отомстим и за «Дерзкого», и за «Проворного», — сказал я.

— Не сомневаюсь, господин адмирал, — сказал он.

Лейтенанта Мышкина я наградил орденом Орлиного крыла, а затем отправился дальше по медблоку, навестить нужно было всех. Десять посещений это ничтожно мало, к тому же двое тяжело раненых находились без сознания. Прошёлся по всем оставшимся, нашёл для каждого пару слов, пожал руки, раздал награды.

Все они заслуживали уважения. Как минимум, личного посещения. И меня удивляло, как расцветают улыбки на лицах простых операторов после обыкновенного рукопожатия. Всё-таки я не император и даже не губернатор, не кто-то из высокопоставленных чиновников, чтобы так удивляться моему визиту. Я точно такой же солдат. Пусть и звёзды на моих эполетах чуть побольше, чем у остальных.

Больше за время преследования ничего не произошло. Мы продвигались к Новой Москве, не по прямому маршруту, а какими-то зигзагами, адмирал Вебер почему-то не спешила к нашей столице, и мы потихоньку её догоняли. Разумеется, не так, что она остановилась и дожидалась нас где-то, «Либерти», по сообщениям очевидцев, нигде не останавливалась, просто её маршрут был… Каким-то странным. Словно её звёздные карты не совпадали с нашими. В мелочах, или как-то ещё, но адмирал выбирала не самый оптимальный путь, а самый предсказуемый. Возможно, тоже руководствуется подсказками ИИ. Ну, нам же лучше.

По моим расчётам, настигнуть её мы должны были аккурат у Королёва-12. Места там знакомые, почти что дом, а дома и стены помогают.

Расчёты оказались почти что верны. Мы вышли на границе Королёва аккурат в тот момент, когда «Либерти» готовилась покинуть систему.

Первым вышел «Гремящий», один-одинёшенек, «Кронос» и «Эгида» пока ещё пребывали в гиперпространстве, так что я не придумал ничего лучше, чем попытаться связаться с «Либерти» по прямому каналу.

— «Гремящий» вызывает «Либерти», ответьте, — лично произнёс я.

Коды доступа и диапазоны взяли из архивов «Индепенденса». Скорее всего, они давно поменялись, но попробовать стоило.

— Дима, если не ответит, врубай трансляцию на всю систему, — приказал я.

Хотелось бы переговорить тет-а-тет, конфиденциально. Многие попросту не поймут и не примут даже сам факт переговоров с врагом. Особенно те, кто ни в одном бою не бывал и даже пальцем не пошевелил ради победы. О, эти накинутся самыми первыми.

— «Либерти» на связи. Мистер Мясников, я полагаю? — произнес незнакомый женский голос.

Низкий, грудной, бархатистый.

— Адмирал Мясников, — представился я.

Нас разделяло примерно шесть астрономических единиц, и это расстояние постепенно сокращалось, но я не собирался подлетать вплотную.

— Увидимся в Новой Москве, адмирал. С удовольствием приму капитуляцию лично у вас, — сказала адмирал Вебер.

И через секунду «Либерти» скрылась в гиперпространстве, а мне оставалось только скрежетать зубами от гнева. Капитуляцию… От мёртвого осла уши, а не капитуляцию.

Возможно, для нас проще было бы самим отправиться в рейд к Тихой Гавани, столице Альянса. Опередить адмирала Вебер, заставить Альянс сложить оружие. В теории мы могли бы даже успеть, если бы пошли сразу туда, а не к Аргаяшу. Просто это был слишком ненадёжный вариант.

— Вот курва… — прошипел я.

— Нет, а чего вы ожидали? — хмыкнул вице-адмирал. — Что она одумается и сложит оружие?

— Что она немного задержится здесь, в Королёве, — процедил я. — Вахтенный, готовьтесь к переходу в Новую Москву, немедленно.

— «Кронос» ведь не пришёл ещё, — сказал Платонов.

— Зато «Либерти» уже на пути к нашей столице, чёрт побери! — рыкнул я.

Адмирал Вебер сумела вывести меня из себя. По-хорошему, мне стоило сохранять хладнокровие, особенно ввиду грядущей битвы, в которой нет места эмоциям, но всё-таки Вебер меня разозлила. Женщины… В этом искусстве им нет равных.

Даже если «Кронос» опаздывает, мы должны лететь на защиту столицы. Там есть артиллерийская батарея, там есть верфь, там есть корабли с резервистами. Уж сколько-нибудь времени мы сумеем выиграть. Подвиг «Гелиоса» повторим, но без печального финала.

Мы прошли через Королёв-12, не задерживаясь ни на что, и юркнули в гипер вслед за линкором. «Кроноса» мы так и не дождались.

— Так, и что будем делать, если она сразу же атакует планету? — спросил меня Платонов, сразу же предполагая наихудший вариант развития событий.

— Что? Постараемся ей помешать, что же ещё, — сказал я. — Толпою гасят даже льва… У неё будет только один шанс, пока защитники не спохватились… Вот дерьмо…

— Что такое? — нахмурился вице-адмирал.

— Надо было предупредить их, что «Либерти» пошла к ним, — поздно спохватился я.

— Может, граф Серебряный догадается сделать это сам? — предположил Платонов.

— Надеюсь, — хмыкнул я.

Хотя я на Серебряного не особо рассчитывал. Возможно, кто-то из его людей догадается. Главное, чтобы они не посчитали, что мы сами предупредили столицу. Получится неловко, если прибытие «Либерти» станет для защитников сюрпризом.

Я вновь не находил себе места, чуть ли не каждую минуту глядя на таймер. Ходил взад и вперёд по центру управления, не обращая внимания на сердитые взгляды Платонова, которого такое моё мельтешение явно раздражало.

В голову неизменно лезли самые худшие варианты развития событий. В самом худшем линкор беспрепятственно проходил сквозь нашу оборону к планете и выпускал по столице несколько залпов, превращая её в пыль и пепел. Зачем? Неясно, но такой сценарий казался мне самым страшным и я никак не мог выбросить его из головы, даже понимая всю его нереалистичность. К планете мы аликов всё равно не пропустим.

За две минуты до выхода из гиперпространства я вернулся на своё место и приказал объявить боевую тревогу. Теперь вместо минут я считал уже секунды, не отрывая взгляда от таймера. Совсем не таким я представлял себе возвращение в Новую Москву.

Вышли мы в опасной близости от «Либерти», в пределах досягаемости её орудий.

Линкор не спешил мчаться к Новой Москве, шёл достаточно медленно, но вполне уверенно. Вебер определённо знала, что делает, имела чёткий план действий. Мы такой уверенностью похвастаться не могли.

— Хотите с ними связаться? — спросил Платонов.

— Пока нет, — задумчиво произнёс я. — Посмотрим, что они будут делать.

— Рискованно, — хмыкнул он.

— Привлекать к себе внимание — тоже, — возразил я. — Мы в зоне досягаемости их ПКО. Одно точное попадание порвёт наш эсминец в клочья.

— Так и не могу привыкнуть, что наш флагман — это малый эсминец, — поморщился Платонов.

Новая Москва пребывала если не в панике, то на грани её. В постоянном движении. Гражданские корабли торопливо отстыковывались от орбитальной станции и уходили прочь, эвакуируясь подальше от возможного сражения, напоминая мне о том, как покидали Ротар-4 его обитатели. Можно подумать, они не верят в нашу победу, но я никого не винил, наоборот, прекрасно понимал их испуг. Никогда ещё вражеские корабли не показывались так глубоко в пределах Империи.

Многие аристократы громогласно обвиняли меня в стратегическом поражении, и уже давно, требовали у принцессы заменить меня на кого-нибудь более компетентного, всячески интриговали в попытках протолкнуть в главнокомандующие своих людей. К счастью, Елизавета твёрдо стояла на своём. Да и менять ответственных прямо посреди военной кампании — прямой путь к бардаку и сумятице, такое нужно делать только в самых крайних случаях. По мнению Елизаветы, такой случай ещё не наступил.

«Либерти» шла по направлению к верфи, прямым курсом. Планета, кажется, интересовала её только во вторую очередь, и я чертыхнулся, осознав истинную цель адмирала Вебер. Если она лишит нас верфи, на её восстановление уйдут годы, за которые Свободный Флот успеет построить хоть десяток линкоров. Нам будет уже не угнаться за остальной Галактикой.

— Вот же… — пробормотал я.

Орбитальная батарея прикрывала поселение на планете, но не верфь. Сама верфь имела собственное вооружение, скудное и устаревшее, тем более, для борьбы с линкором, и его явно было недостаточно для полноценного сопротивления.

— Срочно, дайте мне адмирала Гаджибулатова, — потребовал я.

Начальник верфи должен быть здесь. Многие эвакуировались, но я ни за что не поверю, что адмирал последовал их примеру.

— Императорская государственная верфь, адмирал Гаджибулатов, слушаю, — через какое-то время отозвался её начальник.

В Империи имелись и другие. Верфи Белого Дома, Объединённая Строительная Компания, Калининские судоремонтные заводы, и так далее. Но только здесь, в столице, имелась возможность строить линейные корабли.

— Господин адмирал! Это адмирал Мясников, — торопливо представился я. — «Либерти» идёт прямиком к вам. У вас есть, чем ей ответить?

— К нам? Не к планете? — насторожился Гаджибулатов.

— К вам, адмирал! — подтвердил я. — Сюда идёт «Кронос», но он может и не успеть на помощь!

— Можем сменить орбиту, но это дело небыстрое, у нас же линкор пристыкован, строится, сто с лишним тысяч тонн стали! — ответил адмирал.

— Бросайте его к чёрту! — приказал я. — Меняйте орбиту, уворачивайтесь, отстреливайтесь, прикрывайтесь этим самым недостроем, но верфь не должна пострадать!

— Я полагал, это ваша работа, господин адмирал. Не допустить врага сюда, к нам, — процедил Гаджибулатов.

— Не время искать виноватых, делайте, что приказано, — раздражённо бросил я. — Конец связи.

Да, мы допустили большую ошибку, пропустив линкор адмирала Вебер во внутренние системы Империи. Но делать с этим всё равно что-то нужно. Исправлять ситуацию так или иначе.

«Либерти» наконец оторвалась от нас на сравнительно безопасное расстояние, если можно так выразиться.

— Каргин, вызывайте её, по альянсовским диапазонам, — приказал я.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Мистер Мясников? — послышался насмешливый голос. — Кажется, вы уже раскусили мой замысел. Я осталась бы сильно разочарована, если бы не раскусили. Хотите обсудить капитуляцию?