Адмирал космического флота

Глава 15

Три скачка до Аргаяша прошли как один длинный переход, и всё это время я безвылазно провёл на мостике «Индепенденса». Пожалуй, если бы захваченные корабли вышли первыми, то в системе наверняка поднялась бы паника, но я предусмотрительно отправил первой «Палладу», а уже за ней шли все остальные.

Да и известие о захвате аж двух кораблей Альянса давным-давно разошлось по всей Империи, опередив наше появление в обитаемой системе. Если бы нас в космосе могли встретить с красной дорожкой и почётным караулом, то местные так бы и сделали. А в Новой Москве меня наверняка бы ждал триумф.

Здесь, в Аргаяше-2, меня ждал только «Кронос» в сопровождении остальных кораблей группы «Альфа». Эскадра снова в сборе, но выступать дальше в путь пока не готова. Нам самим нужно заправиться и пополнить припасы, и зампотылы всех кораблей с головой ушли в работу, организуя всё необходимое.

А ретрансляторы гиперсвязи тем временем продолжали выходить из строя, оставшиеся корабли Свободного Флота всё ещё развлекались в имперском пространстве. И мы пока даже не могли отправиться на поиски. «Кроносу» и остальным, можно сказать, повезло, за время перехода они не встретили ни одного корабля. Это мы притягивали неприятности как магнитом.

Пленных пока не трогали, все они продолжали находится на кораблях, для них в сущности ничего даже не изменилось, разве что несение службы временно прекратилось, за исключением поддержания жизнедеятельности. Даже свободу перемещения никто не ограничивал, в конце концов, куда ты денешься с космического корабля.

В теории, конечно, шанс сбежать у них был, как минимум, через спасательные капсулы, доступ к которым ограничить я не мог чисто физически, они на аппаратном уровне никак от корабля не зависели, управляясь кнопками непосредственно в капсуле, но смельчаков не нашлось. Все пленные алики покорно и смиренно приняли свою судьбу и то, что для них война закончилась. С не самым худшим для них исходом.

Теперь их предстояло перевести на станцию Аргаяш-2, но для этого всё требовалось подготовить, и я лично решил нанести короткий визит здешнему губернатору. «Индепенденс» пока останется на попечении собственного ИИ.

А чтобы не терять время зря, заодно проведём на станции совещание с командирами кораблей.

Всё равно нам придётся ждать, пока заправятся наши корабли. Хотелось бы, конечно, сделать всё как можно быстрее, чтобы снова рвануть в бой, но даже используя все доступные заправщики, это не делалось в один момент.

Эскадра стояла достаточно плотным строем, болтаясь на низкой орбите станции Аргаяш-2, рядом со «Смелым», который нёс здесь службу уже почти полгода. Захваченные корабли я оставил подальше, просто на всякий случай, а затем на челноке отправился на орбитальную станцию, построенную по тому же проекту, что и Зардоб. Все другие командиры были уже там.

Лететь на альянсовском челноке я не рискнул, за мной прилетел челнок со станции. Всё-таки моё положение достигло таких высот, что не грех лишний раз воспользоваться услугами местных. Робкий молчаливый пилот доставил меня к шлюзу номер один, и в коридоре станции меня дожидалась целая делегация во главе с губернатором лично. Чуть поодаль можно было заметить толпу зевак, сдерживаемых местными безопасниками.

— Добро пожаловать, господин адмирал! — схватив мою руку в чересчур долгом рукопожатии, пробормотал губернатор.

Он заискивающе глядел мне в глаза, словно бы извиняясь за то, что не осмелился присоединиться к нам во время гражданской войны. Но и против нас он не выступал, сохраняя нейтралитет даже в публичных высказываниях, точно как и многие другие аристократы.

— Рад знакомству, Ваше Сиятельство, — сказал я.

Очередная ложь. Радости я не испытывал, только равнодушную тупую усталость. На реверансы и заигрывания с провинциальной аристократией у меня абсолютно не было времени. Равно как и желания.

Губернатор Аргаяша-2, граф Лазарский, был достаточно молодым человеком, ненамного старше меня, но его возвышение произошло исключительно за счёт происхождения и череды удачных смертей его предшественников. Обвинять его в том, что он всё это организовал, я не собирался, но это давало мне веский повод вести себя осторожно.

Выглядел он скорее завсегдатаем ночных клубов и тусовок, нежели государственным деятелем, но дело всё равно придётся иметь именно с ним, а не с кем-то ещё.

— Позвольте мне вас поздравить, господин адмирал, — масляно улыбнулся он. — Блестящая победа! Это понимаю даже я, человек, максимально далёкий от войны и сражений.

— Благодарю, но это сложно назвать победой, пока флот вторжения продолжает резвиться в наших тылах, — сказал я.

— Считаете, что скромность украшает мужчину? — хмыкнул губернатор. — Зря, излишняя скромность только вредит.

По нему было видно, что он думает насчёт скромности. Одни только украшения, кольца и часы на нём стоили, как небольшой космический корабль, и он не стеснялся носить их напоказ.

— Не будем терять время, господа, — произнёс я, окидывая всю встречающую делегацию пристальным взглядом. — Проводите меня в зал для совещаний.

— Конечно, конечно, прошу за мной, — улыбнулся граф Лазарский.

Идти, к счастью, было недалеко, моему челноку специально выделили ближайший шлюз, скорее всего, прогнав оттуда какого-нибудь бедолагу. Будь я простым лейтенантом, топал бы на своих двоих с дальнего края станции, будь я простым капитаном, ехал бы на здешнем станционном транспорте. Но я адмирал, так что пользуюсь всеми положенными привилегиями.

В зале для совещаний ждали только меня, и только я показался на пороге, как разговоры стихли, а все присутствующие встали на ноги, напомнив мне о том, как мы в Академии вставали, когда входил преподаватель.

— Прошу садиться, — сказал я.

Плана совещания у меня не имелось. Собрал я его не для того, чтобы раздать приказания, а для того. чтобы узнать, какая вообще обстановка на местах.

Все взгляды до единого были устремлены на меня, и находиться в самом центре внимания мне было даже как-то неловко, но все здесь, кроме графа Лазарского, были моими подчинёнными. Пусть даже некоторые из них прослужили в космофлоте больше, чем я вообще живу.

— Итак, дамы и господа, позор нашего первого поражения нам удалось смыть, — сказал я, глядя на потускневшие лица собравшихся. — Но это не значит, что война закончена. Она не будет закончена до тех пор, пока последний из альянсовских кораблей не покинет пределы нашего пространства. Или не будет уничтожен.

Адмиралы и капитаны понуро глядели друг на друга. Все до единого понимали, что работы ещё предстоит много. Чертовски много.

— И ситуация такова, — продолжил я. — Что в этот самый момент в пределах наших границ находятся как минимум девять выживших кораблей Свободного Флота.

— Восемь, — подняв руку, поправил меня командир «Ареса». — Мы по пути перехватили их корвет, который «Джон Гленн». Уничтожили.

— Почему я не видел доклада? — хмыкнул я.

— Он был, но связи не было, — пожал плечами он. — Возможно, среди накопившихся сообщений не заметили.

— Принимается, — сказал я.

Разобрать всё, что пришло в последние дни, я пока так и не сумел. А сгрузить всё на помощников и заместителей не догадался или не успел. А может, Платонов этот доклад видел, но мне доложить забыл. Причин могло быть бесконечное множество.

— В любом случае, восемь кораблей, среди которых линкор и два крейсера — это серьёзная угроза даже для нас, — продолжил я. — Поэтому с этой угрозой мы должны разобраться как можно скорее. И я жду от вас, дамы и господа, конкретных предложений.

Для большинства присутствующих такое было, наверное, в новинку. Им гораздо привычнее было выслушать ещё один дурацкий приказ, взять под козырёк, а затем сделать всё импровизированно, следуя исключительно букве приказа, а не его духу. Они не привыкли, когда начальство спрашивает их мнение, и это была одна из немногих вещей, которая раздражала меня в имперском космофлоте.

Вице-адмирал Платонов поднял руку, и я жестом разрешил ему высказаться.

— Кхм… Нужно сосредоточиться на главной угрозе, на «Либерти», — сказал он, и половина присутствующих согласно закивала. — Если… То есть, когда… Когда мы перехватим флагман, остальные уйдут сами.

Публичные выступления явно не были его сильной стороной.

— А остальные в это время будут уничтожать наши тылы, — сварливо произнёс контр-адмирал Ткачёв. — Нам и так связь вынесли в этом секторе практически полностью.

С этим трудно было спорить.

— Критикуете — предлагайте своё, — сказал я.

Командир «Кроноса» тут же замолчал, начал озираться в поисках поддержки. Критиковать легко, а вот найти вариант, который устроил бы всех без исключения… Гораздо сложнее, чем кажется.

— Как вариант, сделать так же, как в прошлый раз, — неуверенно протянул он. — Разделить флот на две группы.

Повторяет моё прошлое решение. В надежде, что я снова остановлюсь на нём, потому что оно один раз уже сработало. Беспроигрышный вариант в такого рода ситуациях, предложить то, что уже предлагал начальник. Но я не сторонник принципа «работает — не трогай», в военном деле нельзя подолгу применять одни и те же тактики, потому что враг непременно будет к ним адаптироваться.

Но выслушать предложение Ткачёва можно. Если у него есть хоть какая-то конкретика.

— Хорошо, и куда направятся эти группы? — спросил я.

Ткачёв снова замешкался с ответом. Другие офицеры зашушукались, не то обсуждая шёпотом варианты, куда можно отправить корабли, не то злорадствуя над контр-адмиралом.

Космофлот, на самом деле, особенно высшие его эшелоны, оказался тем ещё серпентарием. Интриги всех против всех, доносы, временные и постоянные союзы, подковёрная борьба. Точно как и в большой политике. Соответственно, на самую верхушку пробивались не те, кто обладал наилучшими компетенциями, а те, кто удачно прошёл по чужим головам. Я в этой системе был чужеродным элементом, неучтённым фактором.

Граф Лазарский неуверенно поднял руку, явно желая что-то спросить, и я, не дождавшись ответа на свой вопрос, передал право голоса ему.

— Могу я уточнить, «Смелый» останется в Аргаяше? — спросил он.

— Пока не могу сказать точно, — покачал я головой. — Но без защиты система не останется.

Губернатор закивал, погрузился в раздумья. Готов поспорить, что с офицерами «Смелого» у него крутятся какие-нибудь мутные делишки и он не хочет, чтобы корабль уходил или менялся на другой. Значит, непременно надо поменять.

— Тут есть проектор? — спросил я. — Нужна карта. На карте будет понятнее.

— Э-э-э… Одну минуту, сейчас организуем, — сказал губернатор, немедленно вызывая кого-то из своих помощников.

Всё необходимое нашлось довольно скоро. Поставили, подключили, спроецировали над столом трёхмерную карту. Почти как в центре управления на «Гремящем», только без того функционала. Можно только покрутить и посмотреть.

Рассматривали конкретно наш участок космоса, где шли боевые действия.

Война в космосе сильно отличается от войны на земле, хотя бы тем, что в нём не может быть линии фронта. Системы раскиданы так, что угроза может появиться отовсюду, поэтому война в космосе это война манёвров.

И пока что адмирал Вебер сохраняла за собой преимущество, несмотря на то, что потеряла уже несколько кораблей.

— Нужно снова отправлять корветы на разведку, — сказал каперанг Юскевич. — Не то мы будем опять тыкаться по системам, как слепые котята.

— Опять мы? — проворчал командир «Зоркого», капитан-лейтенант Иванцов.

— Других кораблей для разведки у нас нет, — в тон ему ответил Юскевич.

— Мобилизуйте гражданские, — фыркнул Иванцов.

— Пусть гражданские занимаются своим делом, — вмешался я. — А мы будем заниматься своим.

Последнее дело — привлекать гражданских там, где в этом нет острой необходимости. Собственно, мы для того и носим свои мундиры, летаем на учения и годами несём службу в жопе мира, для того, чтобы всем этим не приходилось заниматься простому шахтёру или дальнобойщику.

— Разрешите вопрос? — поднял руку командир «Смелого», прежде в боях не участвовавший.

Капитан-лейтенант, мне незнакомый. Хотя меня преследовало смутное ощущение, что я его где-то видел.

— Да, — сказал я. — Только представьтесь, пожалуйста.

— Капитан-лейтенант Григорьев, малый эсминец «Смелый», — сказал он. — Почему бы нам не встретить аликов в каком-нибудь узком месте? Как это вы сделали в… Этой… Как её…

— ТХ-2108, — подсказал я.

Я вспомнил, где мог видеть этого Григорьева. В Академии, он выпускался, а я поступал на первый курс.

— Точно, — улыбнулся он. — Я вот посмотрел, на карте такие есть.

Особенность передвижения через гиперпространство от системы к системе. Если где-то можно перейти сразу по нескольким направлениям, то в таких узких местах есть только два выхода. Идеальное место для засады, но… Достаточно очевидное.

— Покажите на карте, — попросил я.

Все остальные офицеры и адмиралы притихли, обдумывая предложенный вариант.

— Вот… Здесь, здесь и здесь, — показал Григорьев.

— Они же все за Аргаяшем! — воскликнул граф Лазарский, чуть ли не вскакивая со своего места.

— Да, но… — попытался оправдаться Григорьев, но его голос потонул во всеобщем шуме, каждый решил, что пора высказаться и обрушиться с критикой на предложение капитана.

— Предлагаете сдать столько систем без боя⁈

— Вздор, это натуральное предательство!

— Мы только получили преимущество, перевес, а вы хотите спустить всё это в чёрную дыру⁈

Пришлось хлопнуть по столу раскрытой ладонью, чтобы этот митинг прекратился.

— Тихо! — рявкнул я.

Заткнулись все в один момент. На миг повисла звенящая тишина, такая, что стало слышно гул вентиляции. Потом кто-то кашлянул, шмыгнул носом, и тишина исчезла, но продолжать бурную дискуссию никто не осмелился.

— Говорите по одному, — проворчал я. — Не все сразу. Господин вице-адмирал?

Платонов так и жаждал что-то сказать, я видел это по его взгляду.

— Я хочу сказать, что это может сработать… Подождите, сейчас я говорю, — его попытались перебить, но Платонов не позволил. — Это может сработать, но только как крайняя мера. Сдавать Аргаяш нельзя. И другие обитаемые системы тоже. Дербишев тоже находится по эту сторону.

Я посмотрел на капитана Григорьева, который сидел, нервно поигрывая желваками. У него от волнения даже лицо пошло красными пятнами. Оно и понятно, прослыть трусом среди других командиров не хочется никому, тем более, что участия в прошлых сражениях с Альянсом он не принимал.

Но мысль он высказал безусловно здравую, если исключить тот факт, что для реализации этого плана нам придётся уходить из Аргаяша. Возвращать утраченное будет гораздо сложнее, чем защищать своё.

— Оставлять Аргаяш мы не будем, — во всеуслышание произнёс я.

Граф Лазарский тотчас же испустил вздох облегчения. Никому не хотелось побывать под альянсовской оккупацией, и графу — больше всего, потому что он в таком случае лишится как минимум положения, а скорее всего, и жизни.

— Но этот вариант останется как запасной, — добавил я. — Основной план — ищем их флагман. Остальные корабли не так важны.

— У них помимо флагмана есть ещё два крейсера, — напомнил мне Платонов. — А они могут натворить дел, если проскользнут мимо нас.

— Могут, — согласился я. — Но линкор натворит их куда больше.

Самая моя нелюбимая часть, выбор между плохим и очень плохим вариантом. Но именно из этого и состоит основа управления любой достаточно крупной структурой. Неважно, армией, флотом, или целым государством.

— Когда выступаем? — спросил Ткачёв, понимая, что именно ему придётся ловить «Либерти».

Я взглянул на часы. Заправка как раз должна была скоро закончиться.

— Прямо сейчас, я полагаю, — сказал я.