Адмирал космического флота

Глава 13

— Твою ж дивизию… — только и сумел вымолвить Андерсен.

Линкор и крейсер против крейсера, малого эсминца и корвета. Расклад совсем не в нашу пользу.

Но это не Вебер. Это какой-то подражатель, подделка. Может быть, её ученик, может, воздыхатель. Госпожа Вебер наверняка придумала бы что-нибудь получше. Её пиратская копия додумалась только до такой очевидной ловушки. Перестаралась.

Однако, лезть на рожон я всё равно не собирался.

— «Паллада», отходим, — приказал я.

Если от меня ждали решительной и стремительной атаки, то пусть ждут дальше. Я в самоубийцы не стремлюсь, хотя кому-то может показаться иначе.

— Погонятся? — спросил Андерсен.

— Конечно, — сказал я.

В командирскую рубку вбежали Магомедов и Козлов, в скафандрах, прогнали Андерсена, заняли свои места, быстро вчитываясь в логи на своих мониторах. Козлов присвистнул, Магомедов чертыхнулся.

— Каргин! — позвал я. — Порадуй меня чем-нибудь.

— Господин адмирал! — воскликнул он чуть ли не обиженно.

— «Эгида» не появилась? — спросил я.

— Никак нет, — ответил он.

— Докричись до неё. И до «Стойкого». Как хочешь, но докричись, хоть в гипер голову суй, понял? — сказал я.

— Так точно, но я обещать ничего не могу! — ответил старлей.

— Дима, надо! Понимаешь, надо! — сказал я. — Давай, за работу!

А мы пока будем улепётывать со всех ног.

В космосе развернуться и полететь в обратном направлении не так просто, как кажется на первый взгляд. Нужно сжечь очень много топлива, просто чтобы погасить первоначальный импульс и дать новый, и это всё при том, что гравитация планеты или звезды пытается постоянно на тебя воздействовать. Поэтому отходить мы стали по широкой дуге, держа прямую связь с «Палладой», командир которой, каперанг Юскевич, пребывал на грани паники.

— Господин адмирал, какой у нас план⁈ — дрожащим голосом спросил он.

— Победить, — процедил я.

Плана как такового не было. Потянуть время, отойти к краю системы. Против одной «Гренландии» мы ещё могли потягаться, но когда здесь появился «Индепенденс», вся затея пошла в чёрную дыру. А ведь если бы их ловушка сработала, всё разыграли бы как по нотам, получилось бы довольно красиво. Для них. Всё-таки они точно перестарались.

— Господин адмирал, нам не победить! — взвыл Юскевич.

— Отставить панику, господин капитан первого ранга, — строго сказал я. — Выполняйте мои приказы, и тогда у нас будет шанс!

Альянсовский линкор начал движение, «Гренландия» тоже изменила курс. На научную станцию всем резко стало наплевать, теперь игра пошла по-крупному. Приманка не сработала, поэтому они будут пытаться достать нас в открытом бою. А мы будем пытаться не дать им такого удовольствия.

Похоже, рисковать альянсовский адмирал не спешил, ждал, пока «Гренландия» сможет к нему присоединиться. Он меня боится… Это вселяло определённую уверенность. Даже при том, что крейсер и эсминец не могут на равных противостоять линкору. Конечно, на моём счету был «Барбаросс Хайреддин», да и куча других славных побед, благодаря которым моя репутация в Галактике была совершенно однозначной, но для меня было удивительно сознавать, что командир линкора и этой эскадры боится меня.

Значит, будет осторожничать. Значит, станет предсказуемым.

Я довольно ухмыльнулся.

— В чём дело, господин адмирал? — осторожно спросил старпом, заметив мою широкую ухмылку.

— Оно боится, — осклабился я.

А это если не половина победы, то значительная её часть. Поселить страх в противнике — значит лишить его воли.

— Мы атакуем? — спросил Козлов.

— С ума сошёл? — фыркнул я. — Нет, конечно. Он понял, что его ловушка не получилась, и теперь ждёт какой-нибудь уловки уже от нас. Будем делать вид, что так и задумано. Пока отходим.

Я запросил справку по «Индепенденсу». Командовало им и в самом деле «оно», существо неопределённого пола в чине контр-адмирала. По фамилии Робертс. И у меня было подозрение, что продвижение по службе этого существа никак не было связано с личными качествами и умениями.

К адмиралу Вебер у меня вопросов не было абсолютно, нам всем было чему у неё поучиться, настоящий талант, без шуток, а вот контр-адмирал Робертс… Но даже с такой неумехой во главе эскадры альянсовцы всё равно могли нам здорово накостылять. С таким-то преимуществом.

Дальность стрельбы у кораблей разного класса практически не отличалась, ровно как и скорость полёта снаряда. Различалась масса, и если «Зоркий» плевался горохом, а «Гремящий» бросался камешками, то «Индепенденс» мог запускать натуральные булыжники, и одно меткое попадание главного калибра точно выведет нас из строя. Если пойти на риск и обстреливать линкор с максимальной дистанции, это ничего нам не даст. Даже броню не поцарапаем, а вот напороться на ответку можем, и значит, нужно что-то другое.

Наименее защищённое место «Индепенденса», как и у всех других кораблей — корма. Но зайти с тыла нам не позволит «Гренландия», которую тоже придётся достаточно долго ковырять, чтобы нанести хоть какой-то урон. Ситуация, прямо скажем, так себе.

Поэтому мы пока что уносили ноги всей эскадрой, превратившись из преследователей в добычу. Если бы только «Кронос» был где-то поблизости… Но он был слишком далеко, даже чтобы просто выйти на связь.

Уйти от аликов, на самом деле, не составит труда, достаточно добраться до края системы и перейти в гиперпространство, но это в мои планы пока не входило. Я рассчитывал выманить их подальше от центра системы, чтобы гравитационные искажения от двух звёзд перестали вносить свои коррективы в каждый манёвр.

Хотя, может быть, это даже лишнее. Какова вероятность, что контр-адмирал Робертс умеет обращаться с кратными системами? На мой взгляд, достаточно низка. А вот другие офицеры Альянса… Ладно, это слишком рискованно. Если в начальниках дурак, то это ещё не значит, что там все такие же, иллюзий по поводу профессионализма альянсовских офицеров я не питал.

Но попытаться перехитрить их всё-таки стоит. Чтобы не жалеть потом об упущенных возможностях и потерянных звёздных системах, которые они непременно захватят.

У нас есть некоторое преимущество разве что в скорости, значит, его мы и будем использовать. Мы находимся чуть дальше от центра системы, обладаем меньшей массой и нам в целом проще набирать скорость, чем неповоротливому линкору.

«Индепенденс» и «Гренландия» наконец вышли на курс перехвата, дали импульс, набирая скорость.

— «Паллада», перешлите основные показания, — запросил я.

В центре управления за всем этим следить гораздо удобнее, чем с мостика, но я уже несколько раз поблагодарил свою предусмотрительность и то, что я лично сел за штурвал «Гремящего».

— Высылаю, — почти механическим голосом ответил Юскевич.

Ну, хотя бы топлива у нас обоих достаточно, чтобы нарезать круги по системе, уворачиваясь от боестолкновения. Не знаю, как ситуация с топливом обстоит у аликов, но корабль типа «Индепенденса» его должен жрать как свинья помои, а они совершили уже достаточно много переходов без единой дозаправки. Больше, чем мы, учитывая, сколько систем они посетили и сколько ретрансляторов уничтожили.

Значит, попробуем сыграть от топлива. Возможно, кстати, Робертс ещё и поэтому не торопится в погоню, а не только потому что боится меня на моём маленьком эсминце.

Мы всё ещё находились за пределами досягаемости их орудий. Нет, в теории дальность выстрела не ограничена ничем, в космосе баллистика совсем иная, нежели на поверхности планет, и снаряд летит, не испытывая на себе сопротивление воздуха, а значит, теоретически можно выстрелить хоть с одного края Галактики на другой. Дело в точности. И если прицельные компьютеры говорят, что вероятность попадания равна нулю, то мы говорим, что цель находится за пределами досягаемости.

Альянсовцы постепенно сокращали разрыв, понемногу нас догоняя, но я не спешил выжимать всё возможное из наших движков, наоборот, давал им возможность подобраться поближе. Теперь уже я, можно сказать, вилял задницей. Хотя с гражданами Альянса её лучше бы поберечь.

— Господин адмирал, какой у нас план? — вызвал меня из центра управления вице-адмирал Платонов.

— Тянем время, — сказал я. — Поводим их за нос.

— А смысл в этом какой? — не понял заместитель.

— Смысл в том, что они потеряют терпение и будут делать ошибки. Рекомендую взглянуть, кто сейчас против нас. Контр-адмирал Робертс, если вы не в курсе, — сказал я.

— Понятно, — проворчал он. — Вы рискуете. Сильно рискуете, господин адмирал.

Я не стал отвечать. Риск стал настолько обыденной вещью для меня, что его острота успела немного притупиться. Логически я понимал, что дразнить вражескую эскадру, превосходящую нас по силам больше, чем вдвое, решение очень рискованное. Сравнимое с тем, чтобы пробраться в логово тигра, чтобы отвесить ему смачного пинка. Но вместе с тем я не испытывал никакого волнения по этому поводу. Ну линкор и линкор, чего бухтеть. Вот если бы их тут было два, да с адмиралом Вебер во главе, я предпочёл бы смыться как можно скорее.

— Каргин! — вызвал я. — Чем порадуешь? Есть новости?

На мой взгляд у него было достаточно времени, чтобы дозваться хоть до чертей в аду.

— Никак нет, — чуть ли не раздражённо ответил связист. — Но я пытаюсь.

— Понял тебя, — вздохнул я. — Продолжай.

И мы будем продолжать.

«Паллада» и «Гремящий» добрались фактически до края системы, «Зоркий» летел чуть впереди. Альянсовцы летели следом, «Гренландия» в авангарде, «Индепенденс» за ним. Время корректировать орбиту.

— Высылаю параметры, начать манёвр немедленно, — сказал я, отправляя их сначала крейсеру, а затем корвету.

А затем начал поворачивать и сам, резко меняя курс. Нырнул вниз, если в космосе можно так выразиться. «Паллада» полетела в противоположном направлении, вверх, «Зоркому» предстояло направиться в другую сторону, вдоль плоскости эклиптики. Да, мы вновь распыляли силы, но в нашей ситуации иначе никак. Может, получится даже больно покусывать преследователей, хотя я особо на это не рассчитывал. Орудия ПКО у «Индепенденса» тоже угроза серьёзная. Не только главный калибр.

Я ожидал, что контр-адмирал Робертс тоже разделит силы. Эскадра Альянса могла себе это позволить. Но нет, оба корабля погнались за «Гремящим». Приемлемо. Так даже лучше, спокойнее.

— Ну, погнали, — хищно улыбнулся я.

Может, немного их подразнить? Мы всё равно пока вне досягаемости их орудий. Забавно, конечно, что из всех кораблей альянсовцы решили преследовать не самый опасный и не самую лёгкую добычу, а именно «Гремящего». Охотятся за трофеями? Вероятнее всего.

— «Индепенденс»! Вызывает «Гремящий»! Адмирал Робертс, ответьте, срочно! — заявил я на всю систему.

— Говорит «Индепенденс», контр-адмирал Робертс! — немедленно отозвался голос, который с равной вероятностью мог принадлежать как мужчине, так и женщине. — Желаете обсудить условия капитуляции?

— Так точно! Вашей капитуляции! — ответил я.

Офицеры на мостике тихонько заржали. Я тоже с трудом сдержал ухмылку.

— Вас поймают живьём и привезут в Тихую Гавань в цепях, чтобы выставить напоказ в зоопарке, грязное вы животное, — после некоторой паузы последовал ответ.

— Если, — коротко произнёс я.

Сеанс связи окончен. В намерениях альянсовских кораблей не осталось никаких сомнений.

Но было бы забавно, если бы они согласились сложить оружие. Даже без боя. Но зерно сомнений я совершенно точно им посадил, и упало оно на благодатную почву. Пусть контр-адмирал Робертс трясётся втайне, думая, что такого я хотел предложить. Хотя в данный момент оно, скорее всего, гордится тем, какой жёсткий отпор сумело дать на словах, хорохорится и собирает восторженные взгляды своих подчинённых. Но я-то знал, что это напускное. В душе у него творится настоящая буря смятения.

Оба альянсовских корабля мчались конкретно за мной, с твёрдым намерением меня уничтожить. На «Палладу» и «Зоркого» они как-то перестали обращать внимание, особенно с учётом того, что оба корабля стремительно удалялись прочь. Но это часть плана. Пока что всё идёт согласно плану. «Индепенденс» и «Гренландия» играли по моим правилам, на моём поле, а значит, победить могли только в двух вариантах, если я совершу крупную ошибку или вообще случайно.

Но и мы победить могли либо с большим трудом, либо с большими потерями. По крайней мере, в текущей конфигурации. Я надеялся на чудо.

— Чем дольше вы тянете время, адмирал, тем хуже будут условия капитуляции, — добавил я спустя пятнадцать минут молчаливой погони. — Сюда уже летят «Кронос» и остальные корабли.

— Это правда? — прошептал Магомедов.

Я махнул на него рукой, шикнул.

— Какой неумелый блеф, — прозвучал ответ.

Не слишком уверенно прозвучал. Я бы даже сказал наоборот.

— Смею напомнить, что «Барбаросса Хайреддина» я уничтожил при гораздо худшем соотношении сил, — произнёс я. — Неужели вы считаете себя лучшим полководцем, чем был Магеррам Искандер-паша?

Ответом мне стало молчание. Сеанс связи прервали с той стороны.

— Господин адмирал, это правда? — настойчиво потребовал ответа старший помощник.

— Про соотношение сил? Пожалуй, нет, у туранцев же было столько же кораблей, сколько у нас, плюс наша батарея…

— Про «Кроноса»! — перебил меня Магомедов.

— Блеф, конечно, — поморщился я. — Или ты думаешь, что я волшебник и сейчас из рукава скафандра вытащу тебе линкор?

— Но вы сказали…

— «Кронос» вместе с остальными кораблями сейчас, должно быть, находится у Аргаяша, обороняет систему от возможного вторжения, — объяснил я. — Такой у него был приказ. Если он его, конечно, выполнил, потому что доклада мы так и не получили.

Старпом заметно сник. Жаль, конечно, было его расстраивать, но я и правда не волшебник. Скорее всего, нам придётся рассчитывать только на себя. Как и всегда. Кавалерия из-за холма не придёт и в тыл противнику не ударит. А было бы неплохо.

— «Паллада», огонь по готовности. Цельтесь лучше, второго шанса не дадут, — приказал я. — Цель — «Гренландия». А мы поможем.

— Есть, — севшим голосом ответил Юскевич.

Долбить по «Индепенденсу» бесполезно, а вот вывести из строя альянсовский крейсер у нас есть все шансы. Пока они сосредоточены на погоне за «Гремящим», вполне могут упустить из виду летящую навстречу «Палладу».

Нам, конечно, тоже придётся рискнуть. Подставиться под выстрел линкора… Да, на достаточно большом расстоянии, и у нас, как у преследуемых, шанс удачного выстрела чуть-чуть повыше, но всё равно, залп «Индепенденса» может нас уничтожить за мгновение. Ну ничего, зато смерть быстрая и безболезненная, в отличие от какой-нибудь разгерметизации или лучевой болезни. Успокаивало только это.

«Палладе» придётся рискнуть гораздо сильнее, фактически, промчаться мимо альянсовцев на полной скорости, но если Юскевич не дурак, то сразу после залпа он отвернёт и скорректирует орбиту. А дураком он не выглядел.

— Готовимся… — выдохнул я, напряжённо вглядываясь в монитор.

Я прекрасно понимал, что шансы у нас невелики, но и задрать лапки вверх не мог. Даже если шанс на успех меньше процента, его надо использовать.

— Ждём… — проворчал я, чувствуя, как ползёт по виску капелька пота.

— Господин адмирал! «Эгида» на связи! — выпалил Каргин. — Вышли из гипера! Они здесь!

— «Паллада», отставить! Меняйте курс! — тотчас же приказал я.

Крейсер начал корректировать орбиту так, чтобы остаться вне досягаемости пушек «Индепенденса», а я нашёл на карте системы новые маркеры, «Эгиду» и «Стойкий».

— Робертс! Это третий и последний раз, когда я предлагаю вам сдаться! — дерзко объявил я. — Другого шанса не будет, тем более, когда придёт ещё и «Кронос»! Минута на размышления!

— Минуты не нужно… Мы сдаёмся.