Адмирал космического флота

Глава 20

Я скрежетнул зубами, чувствуя, как нарастает волна гнева внутри. Капитуляцию. Разбежались, ага.

— Только если вашу капитуляцию, госпожа адмирал, — процедил я.

Адмирал Вебер рассмеялась мягким бархатистым смехом. Искренне, от всей души, и это бесило меня ещё больше.

— Боюсь, у вас не хватит сил, чтобы заставить меня, — отсмеявшись, сказала она.

— Сюда идёт «Кронос», — сказал я. — Силы неравны.

— Бросьте! Второй раз ваш блеф не сработает, — заявила Вебер. — Если на это купился Робертс, то это не значит, что и я куплюсь.

Ох… Кого-то ждёт жестокое разочарование. Если, конечно, «Кронос» успеет вовремя.

— Ваш корабельный ИИ так говорит? — хмыкнул я, стараясь скрыть радость в голосе.

— Он показывает шанс в девяноста восемь процентов, что ваш линкор и впрямь на подходе, — сказала она. — Но мне хватит и этих двух оставшихся.

Чрезвычайно самоуверенная дама. Пожалуй, даже чересчур самоуверенная. Хотя… Мы с ней в этом очень похожи.

— Что ж, не буду желать вам удачи, госпожа адмирал, — сказал я. — Просто замечу, что давал вам шанс.

Она рассмеялась снова, и я отключил сеанс связи.

— И что вам это дало, господин адмирал? — хмыкнул Платонов.

— Понимание, — ответил я, глядя, как на мониторе изменяется орбита императорской верфи.

Верфь представляла собой гигантскую станцию, со своими двигателями и реакторами, и ничего особенного в корректировке орбиты не было. Вот только в этот раз верфь не просто выравнивала параметры. Она пыталась скрыться, уйти под защиту орбитальной батареи, оставив на своём прежнем месте остов недостроенного линкора. Импульса маломощных двигателей явно не хватало, чтобы сдвинуть с места целую верфь, и она выглядела неповоротливым китом, пытающимся уйти от гарпуна. К счастью, «Либерти» пока ещё не добралась до зоны уверенного поражения. Хотя по такой цели промахнуться сложно.

— Понимание чего? — уточнил вице-адмирал.

— Дальнейших её действий, — сказал я. — Её ждёт неприятный сюрприз. Если, конечно, Ткачёв поторопится.

— Непохоже, чтобы он торопился, — вздохнул Платонов.

Вряд ли «Кронос» и «Эгида» задержатся в Королёве надолго, сейчас на счету каждая минута. Но они уже выбились из графика. Ненамного, но выбились.

Флагман Свободного Флота рассекал пустоту в самом сердце Империи, куда прежде не добирался ни один вражеский корабль, только в виде трофеев. А мы смиренно за этим наблюдали, будучи бессильными что-либо предпринять. Пока что.

Нет, мы, конечно, могли бы подобраться сзади, с кормы, ударить главным калибром, сдобрить это залпом из всех стволов одновременно… Но никакого эффекта не будет, мы только подставимся сами. Тылы «Либерти» надёжно охранялись её башнями противокорабельной обороны.

Кроме «Гремящего» в системе находились ещё корабли. Но ни один из них не мог противостоять альянсовскому линкору, они могли только об него самоубиться, а я не считал правильным отдавать такие приказы. Всё равно это никакого эффекта не даст, даже не задержит «Либерти».

Орбитальная батарея может нанести достаточно урона, чтобы сбить щиты и прошить броню, но Вебер предусмотрительно держалась подальше от больших пушек. Возможно, именно поэтому она выбрала целью верфь, а не планету, надёжно прикрытую артиллерией.

Верфь явно не успевала. Для того, чтобы сменить орбиту такой громадины, нужно колоссальное количество энергии. И даже со всей этой энергией, поданной со всех реакторов станции, времени требовалось очень много. По предварительным расчётам, «Либерти» доберётся до неё раньше, чем она уйдёт под защиту орбитальной батареи.

— Может, попробуем сбить ей двигатель? — предложил вице-адмирал Платонов. — Хотя бы немного осложнить ей жизнь.

— Не уверен, что это сработает, — хмыкнул я.

— Раньше вы не были столь осторожны, — заметил он.

— Раньше мне не приходилось сражаться с женщиной, — сказал я.

Платонов усмехнулся.

— О, это не женщина, это дьявол в юбке, — сказал он.

— Тем более, — тем же тоном ответил я.

И всё-таки с каждой секундой предложение Платонова казалось всё более заманчивым, особенно в свете того, что «Кронос» так и не показывался. Я нервно барабанил пальцами по столу.

— Если он опоздает, я переведу его командовать грузовым ботиком в самой глубокой жопе Вселенной, — процедил я.

— Если будет куда переводить, — хмыкнул вице-адмирал.

— Ладно… Я на мостик, — сказал я. — Остаётесь за старшего.

— Опять вы за своё… — проворчал Платонов, но спорить не стал.

На мостик я буквально взлетел, все места там были заняты, но, завидев меня, командирское немедленно освободили. Андерсен встал у выхода, ожидая моих распоряжений, Магомедов и Козлов остались на месте.

Если и лезть в драку, то лучше я сделаю это сам.

— Господин адмирал! Какие будут приказания? — бодро спросил меня старший помощник.

— Готовиться к бою, — сказал я, усаживаясь на место.

— Всегда готовы, — проворчал второй помощник.

— Вот и чудненько, — сказал я.

Быстрая проверка систем показала, что «Гремящий» в полном порядке, и я пробежался пальцами по консоли управления.

— План такой… Скоро должен прибыть «Кронос», но пока он не прибыл, мы должны отвлечь линкор на себя, — сказал я. — Держимся на предельной дистанции. Надо подлететь чуть ближе, Артур, дай импульс на движки. Миша, целься в сопла, собьём движок и уматываем.

— Есть.

— Вас понял.

Главное, не попасться под ответный огонь. Одно-два попадания «Гремящий» точно выдержит, всё-таки это не главный калибр «Либерти», но лучше бы обойтись без них.

Линкор весь был прикрыт щитами и бронёй, почти полностью. Сопла двигателей и стволы орудий прикрывались только щитами, и если мы перегрузим щиты, то сможем их повредить. Лучше бы, конечно, действовать в составе эскадры, когда один сбивает щиты, заставляя их отключиться, а второй лупит по броне, но ждать ещё дольше мы не могли. Верфь нужно защитить, и я сейчас чувствовал себя мелкой шавкой, бросающейся на грабителя, чтобы укусить его за пятку. С риском, что этот самый грабитель нас просто прихлопнет. Что ж, слабоумие и отвага — наше кредо.

— Ну, потихонечку, — пробормотал я, готовый в любой момент развернуть корабль и дать дёру.

Мы уже так делали, с «Минервой», но в том случае было одно существенное отличие. «Минерва» не знала, что мы подкрадываемся сзади. «Либерти» знает. И наверняка готова дать отпор.

Линкор шёл впереди, почти невидимый на таком расстоянии, крохотная точка. Шанс попадания оценивался нашими системами как стремящийся к нулю, значит, нам нужно было подлететь ещё ближе.

Проблем с тем, чтобы догнать линкор, у нас не было. Адмирал Вебер вела корабль спокойно и величаво, словно красуясь перед зрителями, которых в системе набралось несколько миллионов. «Либерти» находилась в центре внимания всей Империи. Самое время дать ей оплеуху.

Продолжительный импульс ускорил «Гремящего», мы начали бодро и уверенно догонять линкор. Шансы успешного попадания начали повышаться от тысячных долей процента до сотых и десятых, увеличиваясь с каждым пройденным километром. Я нетерпеливо поглядывал на монитор, стараясь усидеть на месте спокойно. Терпение вознаграждается, но сейчас, когда по нам в любой момент могло прилететь, было трудновато сохранять спокойствие.

Даже атмосфера на мостике поменялась. Повисло напряжение, гнетущая тишина, которую разгонял только тихий гул вентиляции и щёлканье кнопок. Никто не шутил и даже не разговаривал, мы все пристально следили за показателями на мониторах, готовые в любой момент отреагировать на изменения. Я даже почувствовал, как ускорился мой пульс.

— Ждём? — тихо спросил Козлов.

— Ждё-ём, — так же тихо ответил я, как будто бы Вебер могла нас услышать.

Скорее всего, за сенсоры на борту «Либерти» тоже отвечает искусственный интеллект. Должен среагировать раньше, чем живой человек. В теории.

— Вспышка, — флегматично произнёс Магомедов.

Лазер расчертил пространство перед нами наискосок, я немедленно вильнул в сторону, уклоняясь от вспышки. На таком расстоянии он, конечно, растерял свою мощь, но всё равно был способен доставить проблем.

— Началось, работаем, — произнёс я. — Всем орудиям, готовьсь.

Мне с трудом удавалось сохранять хладнокровие в этой ситуации. Никаких таблеток, никакого допинга, абсолютная трезвость. Было непросто, но я пока справлялся. Хотя желание полностью отдаться гневу и полететь в бой, сломя голову, было велико. Очень велико.

Расчёт компьютера показывал шанс попадания в пятьдесят пять и четыре сотых процента. Сгодится.

— Огонь! — приказал я.

Главный калибр «Гремящего» ударил по щитам линкора. Попал, вспышку можно было заметить даже невооружённым взглядом. В ту же секунду ударили остальные орудия, все башни, кто только мог, а я начал разворачивать корабль, чтобы поскорее уйти от ответного залпа. Со стороны это, наверное, казалось тщетной борьбой моськи против слона.

— Ловушки! — приказал я.

— Выпускаю! — отозвался Магомедов.

Ложные цели, способные сбить с толку вражеские системы наведения.

— Есть попадание, — не без гордости доложил Козлов. — Повреждения затрудняюсь назвать, но мы попали!

— Даже если просто царапина, ей должно быть обидно, — хмыкнул я.

Я и не рассчитывал на достаточный ущерб. Его просто нечем было нанести, ПКО и лазерам не хватает мощи, а главный калибр не успеет перезарядиться до того, как восстановятся щиты. Если бы только здесь был хоть ещё один боевой корабль… Резервисты не в счёт, они прикрывали верфь и планету, фактически собственными телами. Мне не хватало именно атакующей силы.

Жаль, что технически невозможно поставить на один корабль два главных калибра. Эксперименты, конечно, в своё время проводились, но успехом не увенчались. Сдвоенный выстрел получался гораздо слабее одиночного из-за обоюдных наводок, последовательные выстрелы приходилось разносить по времени практически до срока перезарядки первого орудия. А самое главное, это чуть ли не вдвое увеличивало стоимость корабля, так что все решили, что проще и эффективнее будет построить два отдельных корабля, а не такую вот химеру.

— «Кронос» зашёл! — воскликнул Магомедов. — «Эгида» за ним!

— Не прошло и полгода… — проворчал я. — Дима, соедини с Ткачёвым, немедленно!

Посмотрим, что теперь предпримет адмирал Вебер. Как она теперь запоёт. В этот раз искусственный идиот альянсовцев не обманул.

— «Кронос», контр-адмирал Ткачёв, — спустя несколько секунд ответил командир нашего линкора. — Прошу прощения за опоздание.

— В атаку, немедленно, — процедил я. — О причинах опоздания доложите позже, в письменном виде.

— Есть, — ледяным тоном ответил Ткачёв.

Теперь догонять вражеский линкор придётся «Кроносу», и я предполагал, что адмирал Вебер попытается уйти, у неё ещё оставалась такая возможность. Но нет, «Либерти» тоже ускорилась, намереваясь добраться до верфи как можно скорее, и если не уничтожить, то хотя бы серьёзно повредить её.

Всё-таки мы с госпожой Вебер похожи. Я бы на её месте тоже рискнул, даже несмотря на опасность.

«Кронос» дал максимально возможный импульс, практически с места срываясь в карьер, «Эгида» последовала за ним. Верфь понемногу отходила под защиту орбитальной батареи, на мой взгляд, слишком медленно, но это было всё, что вообще можно выжать из корректировочных движков. Её создатели даже в самых смелых фантазиях не могли предположить, что кому-то вздумается двигать верфь по орбите так сильно, нарушая сложившееся в системе равновесие.

Все объекты в системе, естественные и искусственные спутники, находились на своих местах не просто так, а именно в тех точках, где гравитационное воздействие друг на друга будет уравновешено. Именно поэтому верфь, которой требовалось строить многотонные корабли, находилась чуть поодаль от всех остальных объектов.

— Давайте-ка ещё на один заход, — хмыкнул я. — Попробуем её задержать. Всем оставаться на местах, работает имперский космический флот…

Если удастся вывести из строя хотя бы один двигатель «Либерти», задачу можно будет считать выполненной, остальное доделает контр-адмирал Ткачёв. Пусть даже забирает всю славу себе, не жалко, лишь бы успел вовремя догнать и выстрелить.

«Гремящий» снова начал догонять линкор, мы готовились пальнуть из всех орудий прямо в сопло, дышащее белым пламенем.

Как только мы оказались в зоне досягаемости их орудий, снова ударили лазеры. Я попытался увернуться от красного росчерка, но в этот раз не преуспел.

— Щиты в ноль! — объявил Магомедов.

— Огонь, — приказал я.

Шансы на попадание составляли чуть больше тридцати процентов, и я скрестил пальцы на удачу. Всё-таки это линкор, а не юркий маленький беспилотник, по такой громадине промахнуться сложно. Да, сухие цифры это одно, а внутреннее ощущение это совсем другое. Шансы представлялись мне гораздо больше, чем рассчитывал компьютер.

На этот раз тоже попали, и не успел я порадоваться успешному выстрелу, как наш корабль с силой тряхнуло, так, что мы чуть не попадали с кресел. «Либерти» дала отпор, более чем достойный.

Мониторы тревожно замигали красными вспышками, я начал отводить «Гремящего» прочь, пока по нам снова не прилетело.

— Повреждения? — запросил я.

— Жилые отсеки разгерметизированы! — доложил Магомедов. — Утечка воздуха!

— Понял, высылайте ремонтников, — сказал я. — С «Либерти» что?

Попадание точно было. Я это видел, но подробности прочитать не успел, так что быстрее будет спросить.

— Сбили движок, у неё вектор тяги поменялся! — доложил Козлов, оскалив белые зубы.

Перераспределить тягу согласно новым реалиям она сможет в считанные минуты. Но вернуть прежнюю скорость уже не сможет. А значит, стала ещё более уязвимой, более простой целью. Отработаем, как на учебных стрельбах.

Мимо нас стрелой промчались «Кронос» и «Эгида», заходя на многократно отработанный манёвр атаки. Нам оставалось только ждать и смотреть, как бесславно заканчивает свой поход альянсовский флагман.

Думается мне, госпожа Вебер сейчас чувствует то же самое, что чувствовал я во время битвы за Диамед-Эпсилон. Полную растерянность, беспомощность. Зато я ощущал исключительно злое удовлетворение. Сейчас наша месть свершится окончательно.

Наши корабли атаковали одновременно, «Либерти» в тот же момент резко сменила направление. «Кронос» промазал, «Эгида» — нет, но её выстрел сумел только вновь перегрузить щиты вражеского линкора.

Адмирал Вебер оказалась вынуждена вступить в бой, отказавшись от затеи любой ценой уничтожить верфь. Иначе уничтожат уже её саму, а так у неё пока оставались шансы ускользнуть. Если залатать те несколько дырок в броне и обшивке, которые мы ей сделали. И она наверняка попытается этими шансами воспользоваться. В конце концов, она далеко не дура.

«Либерти» резко ушла вниз и дала импульс, меняя направление движения, а затем развернулась носом к преследователям и пальнула по «Эгиде». Крейсер потонул во вспышке ослепительно белого света, но почти сразу же вышел из неё, без щитов, чуть-чуть опалённый, но в целом невредимый.

А затем «Эгида» ответила выстрелом главного калибра, вслед за ней ударил и «Кронос». Залп линкора пришёлся аккурат по броне, не прикрытой энергетическими щитами, и флагман Альянса Свободных Систем прекратил движение, отключив двигатели. Выстрел «Кроноса» разгерметизировал сразу несколько отсеков, фактически, выломал из вражеского крейсера целый кусок, и переход в гиперпространство для него стал невозможным.

Кажется, это победа. Если только адмирал Вебер не задумала какую-нибудь подлую шутку. Зная её, ни в чём нельзя быть уверенным. Вообще ни в чём.