Адмирал космического флота

Глава 11

Система ТС-8080 тоже считалась необитаемой. Тут не было ни полезных ископаемых, ни торговых маршрутов, ни каких-либо ещё причин строить орбитальную станцию. Да и звезда — самый обыкновенный красный карлик, не представляла никакого интереса ни для науки, ни для промышленности.

Однако мы вышли здесь в надежде догнать и уничтожить хотя бы один альянсовский корабль из всей эскадры, рассеявшейся по нашему приграничью. Как только мы покинули гипер, к нам снова полетели донесения от разведывательных кораблей. Обнаружен ещё один крейсер, «Гренландия». В двух системах от нашего местоположения, но менять цель и мчаться за другим кораблём не стоит, особенно если можно просто разделить наши силы.

За «Гренландией» отправились «Эгида» и «Стойкий», а мы с «Палладой» будем дальше преследовать «Ньюфаундленд». Возможно, именно этого госпожа Вебер и добивается, разделяя наши силы, распыляя по разным системам, но только так я видел возможность уничтожить хотя бы часть вражеских кораблей.

Систему быстренько просканировали всем, чем только можно, отыскивая возможные следы и подарки, которые мог оставить «Ньюфаундленд», но сенсоры ничего не нашли. Только ещё один распиленный лазерами ретранслятор. И оставленное разведывательным корветом сообщение, что цель ушла в ТС-8079. Ещё полтора часа полёта в гипере, если идти с той же скоростью.

А ретрансляторов становилось всё меньше и меньше, и связь с центральными регионами Империи становилась всё хуже. Приходилось вжаривать передатчики на максимум, чтобы получать и передавать хоть что-то, хотя бы краткие текстовые сводки. О видео и потоковых данных даже речи не шло.

Ещё немного, и мы вообще окажемся отрезаны от связи. Будем переговариваться только на обычной волновой связи, в пределах одной системы, с чудовищными задержками. Просто прелесть.

Естественно, новые ретрансляторы в срочном порядке извлекались со складов и запускались на место утраченных, но прежде, чем они доберутся туда, пройдёт немало времени, не один день. Да и пока Свободный Флот рыскает у нас на задворках, как у себя дома, толку от этого мало. Если быть точным, то его вообще нет.

«Эгида» и «Стойкий» нырнули в гиперпространство, нам с «Палладой» предстояло пройти через всю систему, прежде, чем сделать то же самое. Что делал «Кронос» за несколько десятков световых лет от нас, я понятия не имел, хотя чётко давал понять Ткачёву, что жду от него регулярных отчётов.

От некоторых корветов информация тоже перестала поступать. То ли они были слишком далеко, то ли попали в засаду и выбыли из строя, то ли просто им нечего пока было сказать, но даже в ответ на прямой наш запрос они отвечали молчанием.

Хотя если бы кто-то из них напоролся на врага, то нам сразу же дали бы знать об этом. Следуя инструкции и уставу. Так что, скорее всего, им просто не хватает мощности передатчиков.

«Гремящий» вновь ушёл в гипер, на корабле сменилась вахта. В этот раз я не стал покидать центра управления и провёл эти полтора часа, отмечая на карте достоверно известное местонахождение кораблей противника. А другим цветом я отмечал наиболее вероятное. С каждой новой посещённой системой картина становилась всё яснее, хотя ни «Либерти», ни «Индепенденс» пока обнаружить не удалось.

— Выходим из гиперпространства, — объявил старший лейтенант Андерсен, находящийся на мостике.

Я бы предпочёл, чтобы на его месте находился кто-нибудь более опытный. Всё-таки в системе, вероятнее всего, нам повстречается враг. Но и он, и все остальные были наготове.

Мы выскользнули в реальность ТС-8079, в сотне тысяч километров от «Паллады». Система представляла собой жёлтую солнцеподобную звезду, вокруг которой вращалось пять непригодных для жизни планет. Пара токсичных миров рядом со звездой, пояс астероидов за ними и три газовых гиганта. Орбитальной станции тут не было, она здесь просто не нужна, а вот ретранслятор был, и пока ещё целый. Но к нему уже подбирался «Ньюфаундленд».

— Всем, боевая тревога, — приказал я. — «Паллада», в атаку, «Гремящий» идёт следом.

Альянсовский крейсер нас пока не увидел, но скоро наверняка обнаружит.

Нам просто повезло, что ретранслятор находился далеко от точки выхода и лететь до него нужно было достаточно долгое время. А для уверенного поражения лазерами крейсер вынужден был подлететь поближе, потому что с расстоянием лазер неизбежно теряет силу.

И это дало нам время, чтобы его догнать.

А дистанция поражения из главного калибра куда больше, чем дистанция поражения лазером, так что нам даже не пришлось подлетать к «Ньюфаундленду» вплотную. «Паллада» набрала скорость, и как только вероятность попадания превысила пятьдесят процентов, дала залп.

«Гремящий» держался чуть позади, согласно приказу. Щиты «Ньюфаундленда» мигнули, рассеивая энергию выстрела, но не отключаясь совсем, крейсер начал разворачиваться в сторону новой угрозы. Что ж, преимущество внезапности мы потеряли, но перевес всё ещё на нашей стороне.

Залп «Гремящего» прошёл мимо, «Ньюфаундленд» тоже сделал торопливый выстрел и промахнулся. Мы спешно сокращали расстояние между кораблями, и я представил, какая паника сейчас царит на борту альянсовского крейсера. Хотя они, наверное, всё время были настороже, пробираясь по нашим тылам, ведь настигнуть их могли в любой момент. Нужно обладать определённой смелостью, хладнокровием и удачей, чтобы совершать такие рейды вглубь вражеского пространства.

— «Ньюфаундленду»! Говорит адмирал Мясников! — объявил я на всю систему. — Приказываю прекратить сопротивление! Немедленно отключите двигатели и вооружение!

Я даже не рассчитывал, что это сработает, но это попадёт в логи всех сражающихся кораблей. Покажет наши намерения.

Само собой, сопротивление они не прекратили. Наоборот, подключили орудия ПКО и всё остальное, поливая огнём «Палладу», щиты которой тут же начали вспыхивать от нагрузки.

— «Паллада», огонь по готовности, — приказал я. — «Гремящий», синхронизироваться с «Палладой».

Вдвоём мы точно расковыряем защиту этого крейсера.

Он включил движки, начал уходить, понимая, что не может ничего противопоставить нашему натиску. Мы начали преследование с тем самым охотничьим азартом, будто свора гончих, загоняющая лисицу.

Хотя назвать это преследованием было сложно, мы уже его настигли и навязали бой. «Ньюфаундленд» мог только попытаться сбежать, дав максимальный импульс к краю системы, чтобы там юркнуть в гипер, но мы ему это не позволим.

После нескольких безуспешных залпов по «Палладе» он вдруг сменил тактику. Сосредоточил огонь на «Гремящем», и несколько выстрелов уже сотрясли нашу броню. Кажется, я зря представился. Очень даже зря. Ещё и адмирал Вебер теперь узнает, что я не погиб на «Титане», а вполне себе жив и здоров, и разбил её возле ТХ-2108 не абы кто, а ваш покорный слуга.

— Магомедов, приказываю отходить, — объявил я.

Просчитался, бывает. «Ньюфаундленду» всё равно не справиться с двумя нашими кораблями. Огонь «Паллады» уже сбил ему щиты и вскрыл броню в одном из жилых отсеков.

Я следил за боем из центра управления, испытывая жгучее желание лично вмешаться, заняв место в командирской рубке. Провести не только безопасный и предсказуемый манёвр перехода в гипер, а снова пощекотать себе нервы в космическом бою, получить дозу адреналина. Тем более, что эскадрой из двух кораблей можно управлять и голосом, наладив прямой канал с командиром «Паллады». Заманчиво, очень.

Но я взглянул на сосредоточенное лицо вице-адмирала и понял, что сейчас явно не время уходить на мостик. Ладно, надо привыкать к тому, что я теперь адмирал, а не командор. Вожу эскадры, а не корабль.

«Паллада» и «Ньюфаундленд» теперь сцепились фактически в ближнем бою, альянсовцу пришлось вновь перенести огонь на наш крейсер, и это вновь давало нам шанс.

— Магомедов, сзади на него заходи! Живее! — рявкнул я.

Космические корабли со всех сторон защищены бронёй одинаково. Но сзади находятся двигатели, которые вынуждены быть открытыми, и это было одним из самых уязвимых мест любого боевого корабля. Даже самого большого колосса.

Я чувствовал себя болельщиком перед экраном, только вместо пива и чипсов у меня тут водичка, а вместо спейсбола на мониторе разворачивается самое настоящее сражение. Ну и повлиять на него я мог не только криками в монитор, но и прямыми приказами.

«Гремящий» подошёл к крейсеру сзади и снизу, пока тот был занят перестрелкой с «Палладой». Промахнуться с такого расстояния невозможно, но всё равно, залп главного калибра был поддержан всеми прочими орудиями.

Выстрел сбил ему один из двигателей и передвинул с курса, «Ньюфаундленд» заметался в пустоте, как раненый лось, выровнялся на своей орбите, отключив двигатели. «Гремящий» промчался мимо него на полной скорости. Сейчас «Паллада» довершит начатое.

— «Ньюфаундленду»! Даю последний шанс! Выключить двигатели и вооружение! Иначе вы будете уничтожены! — объявил я.

На крейсере альянсовцы отчаянно боролись с пожаром. Это было видно по тепловым сигнатурам. Шансов у них не осталось никаких, либо плен, либо смерть в космосе.

— Go fuck yourself! — на своём чёрном наречии ответил кто-то из них, и это точно не было просьбой о пощаде.

— Добить, — холодно произнёс я.

«Паллада» выстрелила ещё раз из своего главного калибра, по неподвижной цели. Изрешечённая снарядами броня крейсера уже не держала урон, так что болванка прошила его насквозь и угодила прямиком в реактор. Реакция сорвалась в неуправляемую. То есть, перешла из замкнутого контура вовне. Взрыв в космосе не прогремел, но «Ньюфаундленд» в одночасье расцвёл ярко-белым пятном, точно маленькая сверхновая.

Вспышка докатилась до наших щитов, которые тут же отработали, рассеивая энергию взрыва, и мы с «Палладой» помчались прочь отсюда. Пожалуй, так даже лучше. Не придётся возиться с пленными, их размещением и содержанием, и так далее. Хотя сам по себе трофейный крейсер, с учётом того, что мы и так потеряли несколько кораблей, наверняка пригодился бы.

А брать его на абордаж… Это чистейшей воды сумасшествие. Нет, в космосе даже такое бывало, но не с крейсерами, команда которых по численности тянула на целый полк, а то и бригаду.

К тому же, для абордажа надо подойти вплотную, практически состыковаться, а никто этого не допустит. Особенно башни противокорабельной обороны.

Покопаться в логах альянсовского крейсера, наверное, было бы интересно, но это совершенно точно не стоило всей возни с пленными. К тому же все логи наверняка уничтожили бы ещё до того, как первый наш десантник вступил на борт. Альянс ревниво охранял свои секреты.

Доклад о победе в системе ТС-8079 немедленно отправился в Новую Москву. А мы с «Палладой», отойдя чуть подальше от места сражения, занялись проверкой своего состояния. «Ньюфаундленд» сумел нас обоих немного потрепать, кое-где подплавил броню, уничтожил часть навесного оборудования, практически не защищённого, но серьёзных повреждений нанести не смог. Ничего такого, что могло бы серьёзно повлиять на нашу боеспособность.

Корветам-разведчикам я приказал продолжать поиски и наблюдение, в первую очередь меня интересовало, куда делись альянсовские линкоры. Остальные корабли Свободного Флота серьёзной угрозы не представляли.

— Что дальше, господин адмирал? — спросил меня Платонов, когда мы разобрались с текущими задачами.

— За «Гренландией», — сказал я. — От «Эгиды» не было вестей?

Он быстро пробежал глазами по списку.

— Никак нет, — сказал он. — От «Стойкого» тоже.

— Значит, точно надо лететь за ними, — сказал я.

Вряд ли с ними что-то стряслось, скорее всего, просто неполадки со связью. Ретрансляторов выбили уже целую кучу, неудивительно, что гиперсвязь работает с перебоями.

Гиперсвязь вообще была куда более важной технологией, чем считали многие, я бы даже назвал её ключевой для существования межзвёздных государств. Без неё мы станем просто горсткой раскиданных по Галактике поселений, ведь если информация идёт от одного пункта к другому по несколько лет, ни о каком управлении не может быть и речи. Собственно, нападение на ретрансляторы гиперсвязи можно приравнять к нападению непосредственно на устои Империи.

Срочно ремонтировать что-либо, к счастью, нам не требовалось, поэтому мы проложили кратчайший маршрут к системе ТС-8083, где не так давно засекли «Гренландию». Три прыжка. «Гренландия» за это время может оказаться где угодно, но свежих данных пока не поступило, поэтому мы пойдём туда.

Я закончил с раздачей приказов, вычеркнул «Ньюфаундленд» из списка целей, поднялся с места.

— Скоро вернусь, — сказал я своему первому заместителю.

Платонов кивнул, не отрываясь от раскрытого документа, как у начштаба, у него тоже хватало работы. Я же вышел из центра управления, чтобы отправиться к нашим связистам.

Старший лейтенант Каргин находился на своём месте, сосредоточенно вбивая команды в консоль. Одну за одной. Вбивал, менял параметры, ждал немного, вбивал новые, стирал, начинал заново, хмуро глядя в монитор, даже почти не мигая. Кажется, он даже не заметил моего появления.

— Да чтоб тебя, паскуда… — шипел он сквозь зубы.

— Господин старший лейтенант, — тихо позвал я.

— А? Что? — он встрепенулся так, будто я застиг его за чем-то постыдным. — Господин адмирал!

— Сиди, сиди, — махнул я рукой. — Я за консультацией.

— Да тут просто… Поймать не могу ничего, — поморщился Каргин. — Затра… Простите, устал уже.

— Понимаю, — сказал я.

— Чем могу помочь-то? — спросил он.

Я немного помедлил с ответом.

— Просто спросить хотел… За другие наши корабли беспокоюсь. То, что от них вестей нет, это со связью проблемы или…

— Ну, если бы связь работала и их уничтожили, мы бы об этом уже знали, — сказал Каргин, но не слишком уверенно. — Тут скорее это всё из-за того, что эти сволочи ретрансляторы выбили. Мощности сигнала не хватает на такое расстояние.

Ответ связиста меня чуть-чуть успокоил. Самую малость.

— Так, а до кого из эскадры мы ещё можем дозваться? — спросил я.

Каргин жестом попросил меня немного подождать, вновь погрузился в консоль. Я заглянул в монитор через его плечо, но почти ничего не понял в мешанине цифр.

— «Зоркий», в соседней системе, в семи световых годах от нас. До него добиваем, — сказал старший лейтенант. — Остальные… Никак.

Я хмыкнул задумчиво, сложил руки на груди.

— Запроси его, он с кем-нибудь ещё может связаться или нет, — сказал я.

— Минуту… — пробормотал Каргин.

В консоль снова полетели команды, а через гиперсвязь полетели биты информации. Текстом, кратко, для экономии.

— Никак нет, — обломал меня связист. — Они могут связаться только с нами и «Палладой».

А сама идея казалась мне вполне осуществимой, стройной и логичной. Но увы, жизнь внесла свои правки.

— Ладно… Продолжайте поиски, старлей, — вздохнул я. — После того, как дальше перескочим.

— Есть, господин адмирал, — не слишком радостно ответил Каргин.

Мы тоже будем искать дальше, надеясь, что догоним противника до того, как он полностью лишит нас гиперсвязи. Из метрополии уже шли новые ретрансляторы, которые разместятся в безопасных системах, но в тех, которые мы ещё не проверили, нам придётся действовать фактически вслепую, не рассчитывая на то, что нам удастся позвать на помощь или доложить о потерях. Или о победе. Ощущение было такое, будто нам теперь предстоит нырнуть в неизвестность.

— Будут новости от «Кроноса», немедленно доложите, — приказал я напоследок, хотя этого и не требовалось.

— Есть, господин адмирал, — ответил Каргин.