20 000 льє під водою

РОЗДІЛ XXI Гекатомба

Незвичайність і несподіваність усієї сцени, історія революційного корабля, початок якої був розказаний байдужим тоном, а кінець — тремтячим від хвилювання голосом цього дивного розповідача, назва «Месник», значення якої не могло пройти мимо моєї уваги — все це, разом узяте, глибоко вразило мене. Я тепер не міг одвести очей від капітана. А він, простягнувши руки до моря, вдивлявся палаючими очима в славетні уламки. Можливо, мені ніколи не пощастить дізнатися, хто він, звідки прийшов і куди хоче йти, але я ясно бачив, як людина все більше і більше бере в ньому верх над ученим. Ні, не просто людиноненависництво примусило капітана Немо і його товаришів зачинитися в стальних стінках «Наутілуса», а якась страшна й грізна помста, якої навіть час не міг послабити.

Можливо, ця ненависть ще шукала жертв для помсти? Майбутнє повинно було мені незабаром це відкрити.

Тим часом «Наутілус» почав повільно підніматися на поверхню моря, і контури «Месника» поступово зникли. Невдовзі легке погойдування сповістило нас, що ми вже пливемо на поверхні.

Цієї миті пролунав глухий вибух. Я подивився на капітана Немо. Він не поворухнувся.

— Капітане! — сказав я.

Він нічого не відповів.

Я залишив його одного і піднявся на палубу. Консель і канадець були вже там.

— Звідки цей вибух? — спитав я.

— Гарматний постріл! — відповів Нед Ленд.

Я подивився в напрямі корабля, який помітив ще перед спуском. Він наближався до «Наутілуса», і було видно, що йде він на всіх парах. Од нас його відділяли шість миль.

— Що це за судно, Неде?

— Б’юсь об заклад, що це військовий корабель! — відповів канадець. — Це видно по його оснащенню і невисоких щоглах. От коли б воно пішло на нас і навіть потопило цей проклятий «Наутілус»!

— Друже Нед, — зауважив йому Консель, — яке лихо він може заподіяти «Наутілусу»? Чи, можливо, він атакує його під водою? Або розстрілюватиме його в морській глибині?

— Скажіть, Неде, — запитав я, — чи не можете ви дізнатися про національність цього судна?

Канадець, насупивши брови й примруживши гострі очі, протягом кількох секунд вдивлявся в корабель.

— Ні, пане професоре, — відповів він. — Я не зможу визначити, до якої національності він належить. У нього немає прапора. Але я можу вас запевнити, що це військовий корабель, бо на верху його грот-щогли майорить довгий вимпел.

Протягом чверті години ми продовжували стежити за судном, що прямувало до нас. Я не міг усе ж припустити, щоб воно могло розпізнати «Наутілус» на такій великій дистанції; ще менше воно могло знати, що це підводний корабель.

Незабаром канадець сповістив мене, що це велике військове судно з тараном і двома броньованими палубами. З його двох труб здіймалися клуби густого чорного диму. Прибрані паруси зливалися з реями. На ньому не було ніякого прапора. Відстань ще заважала роздивитися колір його вимпела, що майорів у повітрі, як вузенька стрічка.

Корабель плив швидко. Коли б капітан Немо дав змогу йому наблизитися, ми мали б зручну нагоду врятуватися.

— Пане професоре, — звернувся до мене Нед Ленд, — коли це судно підійде до нас на відстань однієї милі, я кинуся в море і пропоную наслідувати мій приклад!

Я нічого не відповів на пропозицію канадця і продовжував роздивлятися судно, що зростало на очах. Яким би воно не було — англійським, американським, французьким чи російським — воно все одно підібрало б нас, коли б нам пощастило доплисти до нього.

— Нехай пан згадає, — сказав тоді Консель, — що у нас є деякий досвід у мистецтві плавання. Він може покласти на мене всі турботи про те, щоб доставити його на корабель, коли він вирішить іти слідом за другом Недом!

Я не встиг ще відповісти, коли на носі військового судна з’явився білий димок. Через кілька секунд вода, спінена падінням важкого тіла, залила корму «Наутілуса», а трохи згодом до моїх вух долинув звук пострілу.

— Як? Вони стріляють у нас? — скрикнув я.

— Хоробрі люди! — промимрив канадець.

— Значить, вони не вважають нас за таких, що зазнали катастрофи і чіпляються за уламки! — вигукнув я.

— Коли панові буде завгодно… — почав Консоль! Але в цей час нове ядро облило його бризками з голови до ніг.

— Гаразд! — вимовив він, струшуючи з себе воду. — Коли панові буде завгодно, вони прийняли нас за нарвала і обстрілюють цей нарвал!

— Але ж вони повинні бачити, що мають справу з людьми! — крикнув я.

— А можливо, саме тому вони й стріляють! — відповів Нед Ленд, дивлячись на мене.

Ці слова здалися мені справжнім відкриттям. Безумовно, всім уже було відомо, як потрібно тепер ставитися до думки про існування уявного чудовиська. Безумовним було й те, що під час зіткнення з «Авраамом Лінкольном», коли канадець ударив потвору гарпуном, командир Фарагут устиг побачити, що величезний «нарвал» був підводним кораблем, значно небезпечнішим, ніж ця незвичайна тварина.

Так і тільки так повинно було бути. Тепер, очевидно, на всіх морях почалося переслідування цього жахливого знаряддя знищення!

І справді, як це можна припустити, «Наутілус» був жахливою зброєю, коли капітан Немо застосовував його, як знаряддя помсти! Тепер я був упевнений, що в ту пам’ятну ніч, коли «Наутілус» був в Індійському океані, а нас зачинили в камері, капітан Немо напав на якийсь корабель! Не було сумніву, що людина, похована на кораловому кладовищі, була жертвою зіткнення, спеціально влаштованого «Наутілусом»! Так, я це повторюю, саме так повинно було все відбуватися. Завіса над частиною таємничого життя капітана Немо трохи відкрилась. І якщо його особа не була ще розпізнана, то, в усякому разі, представники різних націй об’єдналися проти нього і охотилися за ним не як за якоюсь химерною істотою, але як за людиною, що дала обітницю невблаганної ненависті до людства.

Всі минулі події промайнули в моїй голові. І мені стало ясно: замість того, щоб знайти на цьому кораблі, який наближався, друзів, ми можемо зустріти лише безжальних ворогів.

Тимчасом кількість ядер, що продовжували сипатися навкруги нас, усе збільшувалася. Деякі з них, зіткнув шись з водою, відлітали рикошетом на велику відстань. Але жодне ще не влучило в «Наутілус».

Броньований корабель був од нас на відстані трьох миль.

Незважаючи на посилену канонаду, капітан Немо все ще не з’являвся на палубі.

А тимчасом коли б одно з конічних ядер влучило в корпус «Наутілуса», це могло б бути фатальним для корабля.

Канадець сказав мені:

— Пане професоре, ми повинні зробити все, щоб вийти з цього скрутного становища! Будемо намагатися сигналізувати! Тисяча чортів! Можливо, там усе-таки зрозуміють, що ми порядні люди.

Нед Ленд витягнув носову хусточку, щоб помахати нею в повітрі. Але тільки він устиг її розгорнути, як був схоплений залізною рукою і, незважаючи на його незвичайну силу, кинутий на палубу.

— Нещасний! — скрикнув капітан. — Може ти хочеш, щоб я прикував тебе до тарана «Наутілуса», перш ніж він обрушиться на цей корабель!

Було страшно чути капітана Немо, але ще страшніше було дивитися на нього. Обличчя його вкрилося смертельною блідістю, наче його серце було схоплене сильними спазмами і переставало битися. Його зіниці звузилися від гніву, а голос був схожий швидше на ричання, ніж на голос людини. Схилившись над канадцем, він з страшною силою стискував рукою його плече.

Потім, залишивши його, капітан Немо обернувся до військового корабля, що продовжував обсипати нас ядрами.

— А, ти знаєш, хто я такий, корабель проклятої нації! — закричав він могутнім голосом. — Мені не треба бачити колір твого прапора, щоб упізнати тебе! Дивись! Зараз я покажу тобі свій прапор!

І капітан Немо розгорнув на передній частині палуби чорний прапор, схожий на той, який він водрузив на Південному полюсі.

В цей момент ядро ударило навскоси в корпус «Наутілуса», не заподіявши ніякої шкоди; ледве не зачепивши капітана, воно впало в море.

Капітан Немо знизав плечима. Обернувшись до мене, він різко сказав:

— Спускайтеся вниз! — Спускайтеся, ви і ваші товариші!

— Капітане, — скрикнув я, — невже ви атакуєте цей корабель?

— Пане, я зараз його потоплю!

— Ви не зробите цього!

— Я зроблю це! — холодно відповів капітан Немо. — Не здумайте мене судити, пане професоре! Фатальний збіг обставин дав вам можливість побачити те, чого ви не повинні бачити. На мене напали! Відповідь буде жахливою! Йдіть!

— Чиє це судно?

— Ви не знаєте цього? Що ж, тим краще! Принаймні його національність залишиться вам невідомою! Спускайтеся!

Канадцеві, Конселеві й мені залишалося тільки скоритися. П’ятнадцять матросів «Наутілуса» оточили капітана і з неприхованим почуттям ненависті дивилися на корабель, що продовжував невпинно наближатися. Відчувалося, що цих людей об’єднувало єдине почуття помсти.

Коли я спускався по трапу, новий снаряд ударив у корпус «Наутілуса». Я почув, як капітан закричав:

— Стріляй, божевільне судно! Розсипай свої безкорисні ядра! Ти нікуди не втечеш від тарана «Наутілуса»! Але ти загинеш не на цьому місці! Я не хочу, щоб твої рештки змішалися з благородними уламками «Месника»!

Я зайшов у свою каюту. Капітан і його помічник залишилися на палубі. Гвинт почав обертатися. «Наутілус» швидко віддалявся і невдовзі опинився вже поза небезпекою від ядер корабля. Але переслідування тривало, і капітан Немо обмежився тим, що продовжував зберігати цю дистанцію.

О четвертій вечора я не міг уже стримати дедалі зростаюче нетерпіння й тривогу і вийшов до центрального трапа. Люк був відкритий.

Я відважився вийти на палубу. Капітан збуджено ходив по ній уперед і назад. Він увесь час дивився на корабель, який залишався з підвітряного боку на відстані п’яти-шести миль од нас. Він кружляв навколо корабля, мов хижий звір, відтягуючи його на схід і дозволяючи себе переслідувати. Проте сам він ще не нападав. Можливо, він ще вагався?

Я спробував востаннє втрутитися. Але тільки-но я заговорив до капітана Немо, як він примусив мене замовкнути.

— Справедливість і право на моєму боці! — сказав він. — Я пригнічений, а це — гнобитель! Це через нього я втратив усе, що любив, усе, що мені було найдорожчим і найсвятішим: вітчизну, дружину, дітей, батька, матір — усе! Усе, що я ненавиджу — там, на тому кораблі! Тому мовчіть!

Я кинув останній погляд на військовий корабель, що йшов на всіх парах, і спустився до Неда й Конселя. — Ми повинні тікати! — скрикнув я.

— Гаразд! — сказав Нед. — Але чиє це судно?

— Мені це невідомо! Однак чиїм би воно не було, воно буде потоплене ще до ночі. В усякому разі, краще загинути разом з ним, ніж стати співучасниками помсти, про справедливість якої ми не можемо судити.

— Моя думка така ж сама! — холодно сказав Нед. — Зачекаймо ночі!

Настала ніч. На кораблі панувала глибока тиша. Компас показував, що «Наутілус» не змінив свого напрямку. Я ясно чув постукування його гвинта, що швидко й рівномірно розсікав хвилі.

Корабель тримався на поверхні, трохи похитуючись з боку на бік.

Мої товариші і я вирішили тікати тоді, коли військове судно наблизиться до нас настільки, що зможе нас почути або побачити, бо місяць, який через три дні мав бути повний, уже тепер яскраво сяяв. Коли ми опинимося на борту корабля і навіть якщо не зможемо попередити про загрожуючу йому загибель, то в усякому разі будемо намагатися зробити все, що дозволять нам обставини. Кілька разів мені здавалося, що «Наутілус» готується до атаки. Але він задовольнявся тим, що давав своєму суперникові можливість лише наблизитися, а потім знову збільшував швидкість і тікав від нього.

Частина ночі минула спокійно. Ми чекали тільки слушного моменту для втечі. Надзвичайно схвильовані, ми лише зрідка перекидалися словами. Нед Ленд уже хотів кинутися в море, але я примусив його почекати. «Наутілус» повинен був, як мені здавалося, напасти на свого противника на поверхні океану, а в такому разі наша втеча була не тільки можливою, а й легкою.

О третій ранку я стурбований вийшов на палубу. Капітан Немо не покидав її. Він стояв на носу «Наутілуса», біля свого прапора, який злегка плескав над його головою під подувом невеликого бризу. Капітан не відривав очей од корабля. Його напружений погляд немов притягав переслідувача, гіпнотизував його, тягнув за собою, наче на буксирному канаті.

Місяць у цей час проходив меридіан. На сході з’явився Юпітер. Навкруги панувала мирна тиша. Здавалося, що небо і океан змагалися один з одним у спокої. Океан перетворився для небесних світил у найчарівніше дзеркало, яке будь-коли відбивало їхнє зображення.

Коли я порівняв глибокий спокій природних стихій з тією ненавистю, що жевріла в кожному з кутків невловимого «Наутілуса», я здригнувся.

Корабель був на відстані двох миль од нас. Він наближався, весь час ідучи за сяйвом від прожектора «Наутілуса». Я бачив його сигнальні вогні — зелений і червоний — і білий ліхтар, підвішений на фок-щоглі. Мерехтливе світло осявало його оснащення і показувало, що топки корабля працювали на повну силу. Снопи іскор, розжарені частинки вугілля виривались іноді з його труб, наповнюючи повітря роєм виблискуючих зірочок.

Я залишався на палубі до шостої ранку, і за весь цей час капітан, здавалося, мене не помітив. Судно наблизилося уже на півтори милі і з першим промінням сонця знову почало канонаду. Надходила мить, коли «Наутілус» повинен був атакувати свого противника, а ми, мої товариші і я, назавжди покинути людину, яку я не насмілювався судити.

Я збирався вже спуститися вниз, щоб попередити своїх товаришів, коли на палубі з’явився помічник капітана з кількома матросами. Капітан Немо теж їх не бачив або просто не звернув уваги. На «Наутілусі» почалася підготовка до бою, дуже проста, між іншим. Палубні перила були спущені, а вишки прожектора і рульової рубки втягнуті всередину корабля так, що вони ледве виступали над корпусом. Поверхня довгої сигари не мала тепер жодного виступу, який міг би заважати її маневруванню.

Я повернувся в салон. «Наутілус» продовжував плисти на поверхні. Верхній шар води дедалі більше освітлювався промінням ранкового сонця. Його червонуваті від блиски відбивались у вікнах салону. Так починався жахливий день 2 червня.

О п’ятій годині лаг показав, що швидкість «Наутілуса» почала зменшуватися. Я зрозумів, що він навмисне давав можливість ворогові наблизитися до себе. Тим часом вибухи ставали все чутнішими. Ядра пінили навкруги воду, врізаючись у неї з якимось дивним свистом.

— Друзі мої, — сказав я, — час настав! Потиснемо один одному руки, а там що буде, те й буде!

Нед Ленд був сповнений рішучості, Консель мав спокійний вигляд, а я ледве стримував хвилювання.

Ми перейшли в бібліотеку. Однак у ту мить, коли я штовхнув двері, що вели до центрального трапа, я почув, як кришка люка раптом закрилася. Канадець кинувся до трапа, але я затримав його. Знайомий свист сповістив мене, що в бортові резервуари почала надходити вода. І справді, через дуже короткий час «Наутілус» заглибився на кілька метрів.

Я зрозумів його маневр. У нас уже не було часу, щоб діяти. «Наутілус» не збирався нападати на двопалубний броненосець зверху, де він був захищений непроникним панциром, а хотів атакувати його під водою, нижче від ватерлінії, там, де броня вже не захищала корпус корабля.

Отже, ми знову стали полоненими, неминучими свідками зловісної драми, що наближалася. Проте роздумувати вже не було часу. Зачинившись у моїй кімнаті, ми мовчки дивилися один на одного. Глибокий жах оволодів мною. Думки були в якомусь заціпенінні. Я перебував у тому пригніченому стані, що звичайно передує якомусь жахливому потрясінню.

Я чекав, слухав, я жив тільки цим.

У цей час швидкість «Наутілуса» помітно збільшилась. Очевидно, він брав розгін. Увесь корпус його здригався.

Раптом я скрикнув. Пролунав удар, але порівняно легкий. І все ж таки я відчув силу, з якою встромився в щось стальний бивень. Почулося скреготіння й тріск. «Наутілус», якого продовжувала нести сила інерції, пройшов крізь усю щільну масу корабля, як голка крізь полотно.

Я не міг більше витримати. Збожеволівши, розгубившись від жаху, я вибіг з кімнати і кинувся в салон.

Капітан Немо був там. Мовчазний, похмурий, невблаганний, він дивився у вікно правого борту.

Величезна маса занурювалася під воду, і, щоб до кінця спостерігати її агонію, «Наутілус» спускався в безодню разом з нею. В десяти метрах від себе я бачив майже розколотий корпус судна — вода заливала його з жахливим шумом. Вище виднівся подвійний ряд гармат, захисні заслони. На палубі метушилися чорні тіні.

Вода все прибувала. Нещасні кидалися до вант, вилазили на щогли, корчилися під водою. Це був людський мурашник, застуканий зненацька вторгненням моря!

Паралізований, скам’янілий від жаху й горя, з волоссям, що стало дибки, ледве дихаючи, не маючи змоги сказати слова, я теж дивився широко розплющеними очима на цю страшну картину! Непереборна сила не давала мені змоги відірватись од вікна!

Величезний корабель повільно заглиблювався. «Наутілус», спускаючись за ним, стежив за всіма його рухами. Раптом стався вибух. Стиснене повітря розірвало палубу з такою силою, наче вибухнув пороховий погріб. Тиск води був такий великий, що «Наутілус» відкинуло вбік.

Тепер нещасний корабель занурювався значно швидше. Промайнули його марси, обліплені жертвами, реї, що гнулися під вагою багатьох тіл, потім верх грот-щогли. Нарешті вся ця темна маса зникла у величезному водовороті разом з своїм екіпажем мерців…

Я обернувся до капітана Немо. Страшний суддя, справжній архангел ненависті, продовжував вдивлятись у темряву. Коли все було закінчено, капітан Немо, підійшовши до дверей своєї кімнати, відчинив їх і переступив поріг. Я стежив за ним очима.

В глибині його кімнати, на стіні, під портретами його улюблених героїв, я побачив портрет ще зовсім молодої жінки з двома маленькими дітьми. Капітан Немо дивився на них кілька секунд, потім простягнув до них руки і, упавши навколішки, зайшовся риданням.