Загробные приключения Саши Маузера

Глава пятьдесят третья: Игра. Уровень второй. Прохождение

Рассекая мощными корпусами поток воздуха, шесть машин мчались по узкой дороги, держась вплотную друг возле друга. Ну… то есть, почти возле.

— Ой! — ехавшая сзади Даша слишком резко надавила на газ, дернулась вперед, и тюкнула меня в задний бампер. — Извини, Саш, я не специально, — стараясь сократить дистанцию, она вдавила тормоз, и наткнулась на следующего за ней Ника. — Ай, прости, я не нарочно.

— Обалдела?

— Сейчас-сейчас, — решив вырваться из узкого пространства между двумя машинами, рыжая вывернула руль влево, и врезалась в бок автомобиля Мафую. — Куда прешь, коза, не видишь, я выезжаю?

У меня, в отличие от нее, проблем не было, заложенные в моем теле навыки вождения отлично справлялись. И, хотя у меня никогда не было даже банального велосипеда, на котором все люди с детства осваивают азы вождения, для меня все равно как-то естественно стало регулировать педаль газа, держа машину на одной скорости, и спокойно сжимать руль, не давая ей дернуться в сторону. При этом я еще умудрялся одним глазом посматривать в зеркало заднего вида, контролируя ситуацию, а другим на карту, контролируя маршрут. Надо будет, как вернусь на Землю и верну себе дом, а потом опять разбогатею, поставить в гараж парочку «Меринов», или что там сейчас у них за современные летающие прототипы. Хотя, нафига, у меня же дом в элитном поселке на острове, там два шага сделал, и уже пришел, куда надо. Ну, будет чисто для понта. Придут гости, я им: «Хопа, смотрите, чё у меня тут! Лимузин для поездок, крутой, правда?». А они головами закивают, завистливо вздохнут, и скажут: «Иди-ка ты нахрен, Маузер!». Потому что зависть — плохое чувство, пусть даже дружеская. Ладно, согласен, я тоже не знаю, зачем мне ставить в гараж машину, если я ею никогда в жизни не пользовался. И зачем мне понтоваться, если я никогда этого не делал. Вот она, незавидная участь миллионера — покупаешь, и даже не знаешь, на кой тебе это.

— Даша, блин! — вырвавшись вперед, рыжая каким-то образом умудрилась развернуть свою машину поперек дороги, и начисто заблокировать проезд. — Я сейчас тебя здесь оставлю.

— Думаешь, я по своей воле это делаю? — тихо огрызнулась она. — Оно само получается! Слушайте, а как тут назад ехать?

— Рычаг коробки передач переведи назад, — подсказал ей Ник.

— Это тот, который слева?

— Нет, справа.

— А-а-а…. Но их тут два!

— Один из них — ручник. Передвинь тот, который торчит вертикально.

— Вот так? — машина поехала назад… и со всего маху врезалась в бетонное ограждение. — Мать твою!

— Что там? — спросил я.

— Ноготь сломала.

С горем пополам мы добрались до конца дороги в том месте, где она исчезала под сводом здания. Миг — и мы вырвались на открытое пространство. И ударили по тормозам, выпавшие в осадок от того, что увидели.

Когда Отто упомянул тюрьму, я представил себе какую-то типичную общественную колонию небольших размеров, с крошечным внутренним двором, двумя сотнями камер и сырыми казематами для вертухаев. Но то, что раскинулось перед нами, под понятие колонии никак не входило. Потому что это был натуральный, сука, город!

Улицы разбегались вокруг, переплетаясь и образуя перекрестки. Громадные черные корпуса составляли лишь часть всех зданий, все остальное были вытянутые дома без крыши, каждый помеченный номером — видимо, именно там и содержались зеки. Также в конце города виднелось нечто, с большим количеством труб, отдалено напоминающее не то завод, не то фабрику. Напоследок можно сказать, что весь город сверху прикрывал купол, полностью свитый из колючей проволоки. То есть, даже если ты постараешься и очень высоко подпрыгнешь, из этой тюрьмы ты не свалишь никак.

Я посмотрел на карту. Три зеленые точки, обозначающие трех людей, которых нам надо вытащить из тюрьмы, мигали прямо, справа и слева. Сложновато будет.

— Так, ну здесь мы точно разделяться не будем.

— Почему? — спросила Мафую.

— Потому что на первом уровне, хоть там и были подляны лютые, но хоть других игроков не было. А здесь они есть, — куча красных точек, обозначающие членов вражеских команд, было чуть ли в не тридцать раз больше, чем синих, обозначающих нас самих. — Значит, нам дается по одному часу на каждого пленного. Мафую, ты у нас будешь ответственная за время. Будешь следить краем глаза за таймером, и раз в пятнадцать минут говорить, что надо бы поторопиться. Хотя нет, лучше в тридцать.

В гонках на время самая большая ошибка игроков — это постоянно вспоминать, что время у них ограниченно. Когда ты четко знаешь, что через определенное количество минут тебя раздавит, как букашку, то каждую минуту нервно дергаешься, потому что тебе все время кажется, что ты не успеваешь. А тут еще хуже, тут от взрыва разлетятся крошечные космические частицы не твоего игрового персонажа, а тебя самого. Лучше уж не думать об этом, пока кто-нибудь не напомнит.

— В какую сторону поедем? — спросил Ник. Машины стояли на перекрестке, и у нас было три направления, в каждом — пугающая до усрачки смертельная неизвестность.

— Давайте сначала налево поедем, — предложила Даша.

— Налево, рыжая, это больше по твоей части. А настоящие богатыри всегда идут направо, потому что послушай бабу, и сделай наоборот. Поворачиваем. Едем попарно, каждый контролирует свою сторону дороги. Сначала мы с Ником, потом Мафую с Дашей, замыкают колонну отец Илларион и… Эй, а где Асмодей?

Все дружно завертели голова. Только сейчас мы заметили, что шестая машина с нашим недругом исчезла, словно ее корова языком слизнула. Более того, рожа Асмодея с экрана видеосвязи тоже исчезла.

— Он уже куда свернул, — ответила Мафую.

Я проклял свою беспечность. На минуточку отвлекся, и Асмодей тут же скрылся, не дав нам даже шанса себя остановить. Сейчас где-нибудь встанет в тихом месте, и будет злорадно посмеиваться, глядя, как мы жестко лажаем. Взглянул на карту — синяя точка мигала где-то в глубине тюрьмы, но определить, где именно, не представлялось возможным.

— Вот же паскуда! Ладно, поехали, чего уж там.

— А может, я вообще никуда не поеду? — внесла Даша резонное предложение. — Постою себе тихонько здесь, а вы меня подберете, как к выходу будете возвращаться. И вас будет четверо, как раз четное число для парного передвижения.

— Нельзя. Если с тобой что-нибудь случится — твой жених мне голову свернет.

— Так нечестно! Я в эту игру, да и вообще к инопланетянам в гости не просилась, я только домой вернулась!

— А я не просил Дьявола посылать на мою голову рыжего демона для того, чтобы он доставал меня своим нытьем. Жизнь несправедлива, смирись. Поехали, говорю! И не газуйте сильно, соблюдайте порядок колонны. Едем тихо, аккуратно, не спеша, тише едешь — дальше будешь.

Остальные согласно закивали, признавая мое лидерство, хотя, собственно, на этом и заканчивался весь мой опыт такого рода игр, гонки никогда не были моим любимым развлечением. А этот уровень даже на «НФС» не тянет.

****************

Проехав перекресток, мы очутились на широкой и длинной улице, с обоих сторон зажатой теми самыми домами без крыши. Я обратил внимание на то, что на первом доме на торцевой стене был растянут гигантский плакат, на котором была изображена буква, чем-то смахивающая на нашу «В», только зеленого цвета, с хвостиком сзади и двумя рожками сверху. Где-то я слышал, что в тюрьмах есть так называемые зоны, различающиеся по степени послушания обитающих там зеков. Если ты агрессивный психопат с манией убийства — сразу помещаешься в самую тяжелую зону, и не можешь без присмотра охраны даже на горшок сходить, а если ведешь себя хорошо, то тебе разрешают перейти в ту зону, где уже чуть менее строгий надзор. Ну, и так далее, в таком порядке.

Между двумя зданиями находилась ровная площадка, огороженная все той же колючей проволокой. Я разглядел качалку с тренажерами вроде штанги и гантелей, небольшое баскетбольное поле с разметкой и двумя столбами, каждое с кольцом, какие-то скамейки, столы…. Эй, кажется, тюрьма — неплохое место! Ты смотри, у них тут и мышцы качать можно, и в баскетбол поиграть, даже просто на свежем воздухе посидеть. Все, решено — если на предстоящем суде Сэя приговорит меня к сроку отбывания наказания в местах не столь отдаленных, то я обязательно попрошусь сюда. Надо только название тюрьмы записать, чтобы знать, куда проситься.

Внезапно какое-то пиликанье привлекло мое внимание. На карте одна из красных точек, что до этого маячила где-то на краю круга, вдруг отделилась от остальных, и начала быстро приближаться к курсору. Одна из вражеских команд спешила нам навстречу, и уж точно не с добрыми намерениями. Не прошло и года, блин! Ощущая, как заметно вспотели ладони, я вперил свой взгляд туда, где между зданий уходила в темноту узкая дорога.

— Ты чего там замолчал? — осведомился Ник. — Хотя бы скажи, что нам делать.

— Ну, раскиньтесь веером, что ли.

— Мы тебе павлины, что ли? — фыркнула Даша. — Какой еще нафиг веер?

— Истину глаголит девка распутная, — изрек отец Илларион. — Хотя и негоже старой деве лезть в мужской разговор без особой на той надобности.

— Это кто тут старая дева? — возмутилась рыжая. — Это ты там меня девкой распутной назвал, хрыч православный?

Кажется, батюшка слишком всерьез воспринял мои слова про демона. Не, ну а если так оно и есть, то смысл об этом молчать? Кстати, не мешало бы потом отцу Иллариону шепнуть, чтобы он рыжую святой водой окропил, да молитву прочитал. Может, сработает, и она наконец-то от меня отстанет.

Мелькнуло что-то желтое, и на открытое пространство выкатился… громадный желтый шар. Это было так неожиданно, что я выпучил глаза, а остальные удивленно вздохнули. Потому что ожидалось что-то более жуткое — ну там клоуны-людоеды с воздушными шариками, Борис Моисеев с детским кремом для смазывания и новой песней, что-то в этом духе. В высоту шар был не меньше трехэтажного дома (кажется, у меня уже вошло в привычку мерить любое встреченное мною непонятное существо этажами домов). Гладкая желтая поверхность блестит при свете дня, наверху торчат две гигантские черные пуговицы-глаза, посередине… ну-ка, ну-ка… да, посередине гигантский рот, словно шар — это лимон, из которого вырезали дольку, обнажив черную пустоту вместо внутренности. Я лихорадочно припомнил все, что говорил Отто о других вражеских командах. Насильники, убийцы и другие отбросы общества со всей Галактики? Ну, ясно, кажется, мы обнаружили первого настоящего инопланетянина. Фильм «Удивительное рядом», ведущий Саша Маузер, к вашим услугам. Только вот почему он выглядит, как главный герой из аркадной игры восьмидесятых годов?

— Что это за хреновина? — осведомилась Даша, сбитая с толку не меньше нашего. — Оно на нас нападет?

— Ты можешь помолчать, хоть пять минут? — чудище стояло и не шевелилось, очевидно, с любопытством рассматривая наши машины. Памятуя первое правило онлайн-игр — бей сразу, не жди у моря погоды — я наклонился вперед, торопливо изучая панель, на которой находились модули доступного оружия. Так, чем бы угостить инопланетного гостя?

— Маузер? — позвал Ник дрожащим голосом. — Что нам делать?

— Пока ничего не делайте, — ну-ка, попробуем ракеты, это такое оружие, что выручит в любой ситуации. Например, твоя девушка ушла к другому? Пальни ракетой по дому ее хахаля, пусть возвращается, там уже нет ничего интересного. Сосед по даче достал разжигать вонючие костры на своей территории? Пальни ракетой, пусть его дом превратится в большой костер. В магазине через дорогу появилась хамоватая продавщица, которая смотрит на тебя, как на говно? Пальни ракетой, пусть подавится. Круче ракеты только собственные яйца.

Вперив взгляд в пришельца, я скомандовал: «Ракеты!». И сразу же перед глазами появился электронный прицел — красный кружок с черными перекрестьями и маленьким желтым крестиком посредине. А снизу еще и желтая линия непонятного назначения. А вверху мигали две надписи. Слева: «Ракета бронебойная с тепловым наведением 10 шт.». Справа: «Расстояние до цели 30 м.». Хм, вроде интерфейс удобный, не хуже, чем в какой-нибудь американской стрелялке. Для пробы я опустил глаза вниз — прицел тоже начал опускаться вниз. Поднял наверх, передвинул влево-вправо — работает.

— Маузер, мать твою! Хватит молчать! — потребовала Даша. — Скажи что-нибудь!

Эх, хорошо было играть на компьютере в гордом одиночестве — никто на мозги не капает, никто над ухом не матерится… Желтый крестик посреди прицела остановился на круглообразном инопланетянине. Так, а как стрелять? Просто крикнуть «Огонь!», или для верности добавить «Получай, мразь!»? Рискнем выбрать первое. Получай, мра… ой, то есть, огонь!

Едва я об это подумал, как над головой что-то проскрежетало, и на крыше машины выдвинулась ракетница, вооруженная снарядом. Авто легонько содрогнулось, когда ракета с шипением сорвалась с насеста, и, оставляя за собой шлейф дыма, устремилась к цели. В принципе, лететь ей было каких-то тридцать метров, не так уж и далеко. Не успел я подумать, что неплохо бы сразу запустить вслед вторую на закуску, как по ушам ударил грохот взрыва. На несколько секунд улицу заволокло густым и черным дымом, заслонив от нас пришельца. А наверху, где была надпись про расстояние до цели, внизу появилась новая: «Повреждение объекта — 3 %».

Удивительно, но после этого все мои тревоги как рукой сняло. Да это же типичные «танчики», только в несколько измененном формате. А уж в танки по Интернету я играл достаточно, помнится, даже до звания старлея почти добрался. И что делать в такой ситуации, отлично знаю. Надо бы стрельнуть еще разок, мне не жалко, все равно патроны не я покупал, а раз так, то и тратить их можно легко. Но пришелец, словно угадав мои намерения, и рассудив, что пора уже прекращать торчать на виду, вдруг двинулся с места, сразу взяв высокую скорость с низкого старта. Рот начал закрываться-открываться, словно грозясь пережевать нас всех вместе с нашими ракетами.

— Срань господня! — Ник резко дал задний ход, остальные замешкались, в том числе и я. В считанные секунд желтый шар преодолел расстояние, отделяющее нас от него, и столкнулся с капотом моей машины. По всем законам физики он должен был своей тушей смять мою тачку, как жестяную банку, в большую коровью лепешку, но вместо этого просто толкнул ее с такой силой, что она покатилась назад. Руки мои инстинктивно вывернули руль, и машина развернулась, давая пришельцу свободный проход для перемещения. Чем он и воспользовался — прошмыгнул почти вплотную между остальными авто, докатился до перекрестка, свернул налево, и пропал.

— Кошмар просто, — я стянул с головы шлем, и очумело замотал головой. — Все целы?

— Вроде, — отозвался отец Илларион. — Разрази меня кара небесная, никогда ничего подобного в жизни не видел! Что за зверь такой чудной, что за тварь божья в диковинном обличье?

— Вы еще в джунглях не были, — мрачно заметил Ник. — Там такие чудные зверушки встречаются — очуметь, не встать! Так и запишем: пришельцы похожи на нас, разница только в том, что мы совсем на них не похожи. Во, сказанул как!

— Едем за ним? — деловито спросила Мафую, для которой цель всей жизни состояла в том, чтобы все странное и неопознанное убить, пока оно не убило всех нас.

— Да пусть катится себе нахрен…. У нас задание, не отвлекаемся.

Зеленая точка мигала прямо по курсу, но оптимизма и уверенности это не прибавляло. Максимально медленно, опасаясь, что еще одна желтая хреновина выскочит откуда-то из угла, мы пересекли улицу. Контролируя дорогу, я чуть ли не каждую минуту кидал взгляд на карту, но зеленая точка упорно не хотела приближаться, маяча где-то на горизонте. Но и красные пока не приближались, хоть что-то хорошее.

— Как вы думаете, та желтая штука была одна? — спросила Даша, ее занимали те же мысли.

— Может быть, — отозвался Ник. — Хотя, сомневаюсь. Отто говорил про другие команды, а не отдельных игроков. Разве что мы встретим такое же круглое и большое, но другого цвета.

Зона, обозначенная смешной буквой «В», кончилась, за перекрестком начиналась другая — у этой вместо буквы была цифра «8», только у данной восьмерки спереди торчало нечто изогнутое, на манер хобота слона, а сзади вверх поднималось треугольное крыло. Занятный алфавит, такой же понятный, как и китайские иероглифы.

— Поворачиваем направо, — скомандовал я, и команда дисциплинированно выполнила поворот, не нарушая порядка колонны. А дальше мы резко ударили по тормозам, потому что перед нами вдруг выросла высокая, почти до неба, глухая бетонная стена. Дорога упиралась прямо в нее, ни ворот, ни калитки в точке пересечения не наблюдалось. Я посмотрел на карту — стена была обозначена жирной черной линией, а зеленая точка мигала прямо за ней.

— Отлично, кажется, приехали. Кто-нибудь, выйдите из машины да постучите, авось откроют.

— Зачем? У нас же оружие есть, — возразил Ник. — Сейчас я тоже ракету пущу, да проезд сделаю.

— Ну, давай.

Следующие пару минут была глухая тишина, а потом раздался сдавленный стон.

— Не работает!

— В смысле?

— Пишет: «На вашем авто данное оружие недоступно!». Что за чертовщина?

Попросив его не нервничать, я посмотрел на панель с модулями вооружения. Ракеты стояли первыми по списку, следующим оказалась какая-то длинная, тонкая пушка, снизу была надпись «Рельса». Остановив на ней взгляд, я мысленно скомандовал название. И сразу же услышал тихое, отчетливое гудение, а перед глазами появилась надпись: «На вашем авто данное оружие недоступно!».

— Ну-ка, попробуй что-нибудь другое.

— Пробую, — ответил Ник. — О, кажется, что-то есть.

Я повернул голову — на крыше его машины выдвинулась та самая «рельса». Но стрелять Ник не устал, убрал ее обратно, и принялся ожесточенно ругаться под нос.

— Одна только пушка работает, остальные нет, — поделился он своим умозаключением спустя несколько минут.

— Ну, ясно, — я нервно забарабанил пальцами по баранке. — Вот же козлы!

— Объясни, — потребовала Даша.

— Каждый из нас может стрелять только из одного, строго определенного вида оружия. Все остальное заблокировано. А разблокируется, судя по всему, только после того, как мы достигнем какого-нибудь прогресса на данном уровне. Вытащим первого заключенного, например, или уничтожим кого-нибудь из вражеской команды.

— Псы позорные! — отец Илларион полыхнул праведным гневом. — Нешто нельзя было о таком заранее предупредить?

— Если бы предупредили, было бы не так интересно. Их тоже можно понять.

В итоге, мне пришлось опять воспользоваться ракетами — пушка Ника оказалась недостаточно мощной, священник так и не понял, как надо стрелять, Даша не смогла толком прицелиться, а Мафую сказала, что лучше пока сэкономит патроны. Выпустив сразу две ракеты, чего уж там, я оказался доволен результатом — теперь посреди стены зияла огромная дыра с рваными краями, достаточно большая для того, чтобы в нее проехал автомобиль. На этот раз мы выстроились цепочкой, друг за другом.

Я ожидал, что застеной опять окажутся тюремные здания, но этого не случилось. Мы оказались в большом, чистом поле с вытоптанной, без единого клочка, землей — протянувшись вперед километров на десять, оно было со всех сторон окружено той самой глухой бетонной стеной. Посреди поля торчал холм, а на нем — подозрительного вида башня, окрашенная в черный цвет. Сверху на ней была круглая шляпка, как у гриба, а посередине — большое квадратное окно в рост человека, закрытое стальной решеткой.

— Наша цель, кажется, там, — сказала Мафую. На карте башня была обозначена вертикальной черточкой, а зеленая точка теперь мигала прямо на этой черточке. — Охраны вроде никакой не видно, защитных систем тоже. Берем?

— Мы с Ником поедем, а ты и остальные будете прикрывать тылы, — решил я. — Если что, мы вам свистнем.

На самом деле, мне страшно не хотелось приближаться к башне — даже на расстоянии от нее веяло зловещей, не предвещающей ничего хорошего аурой. Кроме того, сам факт ее наличия в таком странном месте, ничем не похожим на всю остальную тюрьму, заставлял всерьез задумать — а нафиг она вообще здесь нужна? Может, это какой-то космолет для доставки новой партии зеков, а поле — не поле вовсе, а парковка, на которой он стоит. Весело будет, если мы случайно запустим механизм управления, и улетим к далеким звездам знакомиться с братьями по разуму.

Наверное, если бы мы шли пешком, то линия повествования тоже пошла по другому пути. Но мы ехали на быстрых машинах, и поэтому домчались до башни в считанные мгновения. Уже на подъезде я запоздало заметил проведенную по земле возле холма длинную белую линию.

— Тормози! — гаркнул Нику, и сам же вдавил педаль тормоза до отказа, бросая машину в затяжной, практически неуправляемый занос. Ник, видимо, поступил также — ну, у дураков же мысли сходятся, почему нет. Чуть не столкнувшись лбами, машины боком пересекли линию. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет нечто очень плохое, я втянул голову в плечи.

И плохое действительно произошло.

— Мальчики, вы там долго? — нетерпеливо спросила Даша. — Я что-то есть захотела, давайте быстрее.

Блин, опять она рот открыла, когда ее не просили! Я отдал команду, и стеклянная полусфера, закрывающая кабину водителя, бесшумно отошла назад.

— Ник, пошли. Посмотрим, что там такое.

— Иду.

Пройдясь по корпусу машины, я присел на корточки, словно четкий пацанчик на капоте «бэхи», и внимательно осмотрел землю внизу. Не поймите меня неправильно, но голая земля без асфальта никогда не внушала доверие — потому что никогда не знаешь, какая хреновина может из нее вылезти, и я сейчас не кактусы имею в виду. Я вам про гигантского червяка рассказывал? Ну вот, после такого в чистом поле даже по нужде присесть стремно, не то, чтобы пойти куда-то.

Ладно, вроде порядок, пошли. Хотя… что это там торчит у правого переднего колеса? И шевелится вдобавок. Я напряг зрение, прищурился… и мне вдруг резко поплохело. Мать вашу, да это же человеческая рука!

****************

Испачканная в земле кисть с шестью (шестью?) пальцами извивалась, как змея, пальцы сжимались и разжимались, то образуя большой увесистый кулак, то начиная перекручиваться самым замысловатым образом. Изрядно озадаченные, мы с Ником уставились на это местное чудо природы.

— Сань, что это?

— А я знаю? Но что-то мне подсказывает, что это вряд ли представитель огородных культур, предназначенный для производства и сбора урожая. Ни разу не видел, чтобы отрубленная рука прямо из почвы росла. Да и что с нее собирать, ногти?

— Ну, мы же в космосе, — кажется, Ник успокаивал сам себя первой же пришедшей в голову самой бредовой версией. — Может, у них тут реально руки из земли растут. У нас, землян, из задницы в основном, и никто не парится, а тут реально заморочились.

— Да, ты прав. И что мы за добрые люди, что просто так прошли мимо? — я нарочито громко чиркнул ширинкой. — Раз это цветочек, то его надо обязательно полить, а то завянет.

— Сдурел?

Словно в ответ на мою издевательски-неудачную шутку, рука стала стремительно увеличиваться в размерах, становясь все больше. А дальше из-под земли, разрывая поверхность почвы, полезло наружу страшное тело мертвеца. Рук у него было четыре, вместо головы — страшная вытянутая морда, с шестью пустыми глазницами. Сгнившая плоть висела на нем лохмотьями, как изношенная одежда, обнажая кости скелета; левая половина лица — каша, в которой копошатся жирные белые черви. С трудом вытянув из земли ногу, оканчивающуюся изуродованным обломком ступни, он неуклюже заковылял к нашим машинам, сжимая руки, как будто уже душил чье-то горло.

Черная башня при межгалактической тюрьме выполняла функцию карцера — сюда помещались те, кто особенно отличился плохим поведением. Долгими месяцами их содержали здесь в крошечных каменных мешках, где не было никакой мебели, и куда не проникал ни единый лучик света. Но еще более страшная участь ждала тех, кто попался при попытке к бегству. Их хладнокровно убивали, без суда и следствия, а тела зарывали здесь — чтобы при нападении на тюрьму они могли вылезти из могил, и сослужить службу, устранив неприятности. А так как машины пересекли белую линию, а никто из охраны не дал отмашку, то система безопасности, активирующая живых мертвецов, сработала в точности, как планировалось.

Надо сказать, что один оживший мертвец меня не сильно напугал — тоже мне, подумаешь, видали и не такое. Но, вообще-то, ни хрена себе, на первом уровне были орки, а здесь зомбаки какие-то. Воистину, создатели этой Игры понятия не имеют, что такое мера собственной неадекватности. Даже то, что они пытались все сделать по максимуму интересно, их не оправдывало. Только вот Ник побледнел, попятился, и чуть не полетел кувырком обратно в кабину водителя. Слабак!

Затрещала земля справа и слева, и наружу полезли новые зомбаки. Куда ни кинь взгляд, очередное полусгнившее чепушило карабкается на поверхность из могилы, где оно пролежало немало времени. Те, что вылезли, тут же направились нам, протягивая руки. Быстро оценив ситуацию, я запрыгнул обратно в кабину, и снова натянул на голову шлем.

— Так, поехали отсюда. Зайдем потом, когда никого дома не будет.

— Вряд ли получится, — заметила Мафую. — Время, уже прошло полчаса, осталось два с половиной.

Бр-р-р! Сами по себе, зомбаки на вид не такие уж страшные, даже ущербные чуть-чуть — у того ноги не хватает, у того руки, у того вообще только половина тела осталась. Эх, жаль, нет Лобанова — как раз пришел момент, для которого я его так берег все это время. Кинул бы им кузнеца, и пусть бы его жрали на здоровье, пока мы все свои дела сделаем. А так придется импровизировать.

— Внимание, отвлекающий маневр, — скомандовал я, обращаясь ко всем остальным. — Даша и батюшка водят мертвяков за собой, Мафую их потихоньку расстреливает, мы с Ником вытаскиваем из башни пленника. Вопросы?

— Может, я лучше молитву прочитаю? — неуверенно предложил отец Илларион. Единственный из нас, кто не был в джунглях и не получил боевую закалку охотника, он чувствовал себя не в своей тарелке, и все отчаянно пытался сохранить спокойствие привычными для него ритуалами.

— Вряд ли поможет.

В этот момент тот мертвец, что вылез первым, обрушил на капот моей машины удар сцепленных вместе рук, а потом неуклюже полез на нее, роняя по дороге копошившихся в своей роже белых червей. В то же время другой, гибрид человека и робота, метнул в машину Ника тяжелую гайку, оторванную от собственного пуза — просвистев в воздухе, она ударила по стеклянной полусфере, закрывающей кабину. Не сговариваясь, мы с Ником ударили по газам, и помчались в разные стороны, подальше друг от друга. Мертвецы и тут не растерялись, и единодушно разделились, часть направилась за ним, часть за мной. А между тем батюшка и рыжая медлили, не решаясь приблизиться к зомбакам, причем одного душил религийный страх перед ожившими мертвецами, а вторая банально надеялась, что обойдутся без нее. Я от души обматерил неизвестных создателей Игры, подобравших мне таких непрофессиональных людей в команду. Будь здесь бесстрашная Багира, или послушный Ахилл, дело сразу бы пошло на лад. А так у меня в команде мажор с девятой базы, рыжая стерва и фальшивый священник-бунтарь. Какое-то сборище калек, ей-богу!

— Мафую, врубай пулемет! Врежь им!

— Поняла, — машина маленькой охотницы с заносом сорвалась с места. Если мне достались ракеты, то у Мафую на машине, к счастью, стоял самый настоящий «Вулкан» со стволом из шести спаренных блоков, которые сейчас выдвинулись на крыше, и закрутились со страшной скоростью, обрушив на зомби целый град пуль. Сработало, они остановились, развернулись, и поперли на нее, совершенно игнорируя тот факт, что пули прошивали их тела, вырывая то малое, что еще осталось от сгнившей плоти. Остановившись, Мафую дала задний ход, уводя мертвецов за собой, а потом вывернула руль, описывая вокруг башни широкий круг, и при этом не переставая палить длинной, непрерывной очередью. Ну, хоть одна меня сегодня не подвела, люблю эту девчонку, самому Джону Уику нос утрет, если понадобится.

— Ник, за мной! — как только дорога очистилась, мы тут же снова рванули к башне. Ракет осталось всего семь, и я отправил две зомбакам, с радостью отметив, что два мощных взрыва унесли значительную часть сил противника. Остальные падали, но упорно продолжали ползти, до последнего стараясь добраться до Мафую, которая не переставала носиться кругами туда-сюда, то вперед, то назад, не давая ни одному из мертвецов даже шанса приблизиться к ней. Между тем Ник пальнул по башне — и его пушка выдала тонкий синий луч, который буквально прошил строение насквозь. «Повреждение объекта — 0,3 %», услужливо подсказала мне система оповещения. Выстрелил и я — и ракета сразу добавила два процента, а посреди башни образовалась дыра вроде той, что мы до этого проделали в стене. Осталось четыре заряда, впредь будем экономить.

Конечно, все это хорошо, но башня находится на холме, куда въехать на машине нет никакой возможности. Придется пешком, иначе никак. Выжав газ до упора, я вывернул руль, и послал машину в занос, который остановил ее почти впритирку к крутым стенкам холма. Дыра, проделанная ракетой, зияла теперь прямо у меня над головой.

— Ник, прикрой, — открыв люк-сферу, я выбрался на капот, примерился, согнул ноги, и прыгнул, вытянув руки. Пальцы уцепились за обломки арматуры, торчащие из дыры, руки согнулись, мускулы на плечах напряглись, подтягивая тело наверх. Задрав ногу, я закинул ее на твердую поверхность, а потом и залез полностью. Не теряя времени, тут же принял вертикальное положение, и повернулся спиной к полю битвы, настороженно разглядывая то, что открылось моему взору внутри башни.

Лестницы не было в помине, зато была черная, непроглядная темнота. Активировав в настройках своего тела ночное зрение, я увидел, что этажей в башне тоже нет — вместо них ее по кругу опоясовывали широкие каменные выступы, на каждом теснятся крошечные камеры без входных дверей. Ярусы, если их можно было так назвать, поднимались до самой крыши, а уже под самой крышей я рассмотрел просторную стеклянную комнату, очевидно, предназначенную для местной охраны. И глухая, могильная тишина.

— Эй! — негромко позвал я, всерьез опасаясь, что сейчас из камер тоже полезут мертвецы. — Есть тут кто-нибудь?

Молчание, а потом тихий, едва слышный звук — как будто мышка поскреблась. Где-то на третьем или четвертом ярусе, если слух меня не подводит.

— Есть кто-нибудь живой? — повторил я, уже чуть более громче. — Отзовитесь!

Снова тот же звук. Ну, как найду, кто здесь прячется — убью, падлу! Неужели так сложно что-то сказать в ответ? Тут, между прочим, люди волнуются.

Примерившись, я опять прыгнул — и так удачно, что без труда вскарабкался на первый ярус. Охотник-попрыгун, блин. Потом еще раз, и еще. На третьем ярусе снова позвал неизвестного пленника, и пошел по краю выступа, ориентируясь на скребущие звуки. Так, кажется, отсюда.

— Отойди подальше, — посоветовал «узнику», а сам примерился, и врезал по каменной стене кулаком. А-а-а-а, больно же как! Вот идиот, решил, что раз прыгаю высоко, то теперь могу и стенку голыми руками раздолбать. Подув на покрасневшие костяшки пальцев, я от души вдарил ногой. Не помогло.

— Открывайся! — интересно, а как охранники заводили тех, кто должен отбывать здесь наказание? Или выводили тех, кто уже его отбыл? Через стеклянную комнату — вот, как! Лезь теперь, Маузер, наверх, если с первого раза не додумался.

Еще десять драгоценных минут я потратил на то, чтобы добраться до самой крыши. Обстановка стеклянной комнаты была далеко не «люкс» — деревянный стол, пара стульев, двухъярусная койка, и еще один стол, только железный, на котором торчали кнопки и рычаги. Наверное, пульт управления. Конечно, я тридцать раз подумал, прежде чем нажать какую-то кнопку или потянуть какой-то рычаг, я же не самоубийца какой-нибудь, вот так нажмешь, а здесь все взорвется к херам. Но время поджимало, один час, отведенный на поиски одного из пленников, почти истек. Придется рискнуть.

На всякий случай перекрестившись, я потянул ближайший к себе рычаг. Темноту прорезало блеклое синее свечение — на самом верхнем ярусе двери одной из камер просто исчезли, словно растворившись в воздухе, и открыв тесную, два на два метра, каменную комнатушку. Потянул рычаг обратно — свечение исчезло, снова сгустилась темнота, камера вернулась в прежнее положение. Потянул соседний рычаг слева — на том же ярусе слева от предыдущей камеры «открылась» вторая. Ага, значит, один ряд рычагов — это один ярус. Интересно, а кнопка возле каждого рычага что означает? Для любопытства нажал — и странное свечение тут же сформировалось в кокон, замерев в воздухе напротив дверей открытой камеры. Странно, и не совсем понятно. Ну, да ладно, мы же не гении, нам в принципе вот прям все на свете знать не обязательно.

Усвоив, таким образом, систему управления башней, я принялся методично по очереди осматривать камеры, передвигая рычаги, а потом возвращая их в прежнее положение. Конечно, можно было бы камеры и открытыми оставить, но, я же не в хлеву родился, открыл — значит, надо за собой закрыть, эту непреложную истину еще с самого детства вдалбливают. Наконец усиленные поиски привели в камеру, в которой кто-то был — свечение выхватило из темноты очертания человеческой фигуры. Оставив пульт управления в покое, я начал спускаться по ярусам точно также как поднимался, пока не достиг нужного.

— Эй, братан, как там тебя, ты живой?

— Маузер? — прошелестело из темноты. — Это ты?

— Да ладно… Серьезно?

Ох, блин, ну вот почему опять этот хмырь? Почему не Салам, почему не Лю, почему не кто-нибудь другой, кого я был бы рад спасти? Объясните, ну почему именно Михевич?

— Иди сюда, чучело, — видя, что военный беспомощно крутит головой, не в силах сориентироваться в темноте, я схватил его за шиворот, и вытащил из камеры.

— Слышь, Маузер… а-а-а мы где вообще?

— В тюрьме, товарищ офицер, в тюрьме. Закройте хлебало, чтоб не поддувало, — я взглядом измерил расстояние от яруса до пола башни, оценил свои собственные возможности, и цыкнул языком. — Слышь, ты с парашютом когда-нибудь прыгал?

Михевич судорожно кивнул.

— Значит, кричать громко не будешь, — сжав покрепче воротник его камуфляжной куртки, я согнул ноги в коленях….