Загробные приключения Саши Маузера

Глава девятая: На безымянной высоте

Когда самолет взлетел и лег на курс, моя бравая команда решила устроить себе обед из армейских консервов. По правилам этикета, я должен был угостить и Дашу и ее жениха, но видя, что я нахожусь в каком-то ступоре, Дед пожалел меня, и сделал все сам. Достал три банки, поставил их на капот грузовика, и повернул ключ на крышке каждой. Чуть подождал, вытащил ключи, и открыл каждую — внутри был уже разогретый рис с кусочками жареной говядины. С внутренней стороны крышки была приделана раскладная пластиковая ложка, и несколько маленьких бумажных пакетиков с разными приправами.

— Угощайтесь, граждане.

— Спасибо, — Даша улыбнулась, и старый охотник отошел к своей группе. — Ум-м-м-м, вкусно! Да, Эрнесто?

— Божественно, — с легкой улыбкой ответил ее жених, аккуратно раскладывая ложку, аккуратно зачерпывая рис, и также аккуратно отправляя его в рот. — Если бы только можно было эту пищу чем-нибудь запить….

Выйдя, наконец, из ступора, я достал из своего рюкзака бутылку минералки и три пластиковых стаканчика. Пока Даша и Владимир весело переглядывались и ели, что-то обсуждая между собой, я внимательно рассматривал будущего «зятя».

Ростом Никольский был еще выше меня — метра, эдак, под два, только у меня было тело бодибилдера, а он был весь длинный и худой, как шпала, но при этом, что удивительно, вообще не ссутулился, держал спину совершенно прямо. Брутальная черная борода покрывала его щеки и подбородок, но не висела, как у байкера, а была идеально подровнена то ли ножницами, то ли машинкой. Волосы тоже были черные, и глаза карие, мускулы плеч и руки хорошо развиты, и говорил он очень правильно, совсем не используя слова-паразиты, как я, например. Одет он был в простые куртку, джинсы и кроссовки, но даже в этом наряде типичного жителя базы чувствовался свой стиль, потому что кроссовки были белыми с красными шнурками, а джинсы и куртка одинакового оттенка «хаки», вдобавок куртка распахнута, открывая черную, ладно обтягивающую его торс, футболку. Вдобавок на груди, зацепившись за карман куртки, висели черные солнцезащитные очки, чего я никогда ни у кого из местных не видел.

— Надеюсь, Александр, ты не обиделся, что я немного помог тебе, — дружелюбно сказал Никольский, заметив, что я рассматриваю его в упор. — Даша говорила, что ты очень решительный и самостоятельный человек, и не любишь, когда тебе помогают, если ты об этом не просишь.

Рыжая утвердительно промычала, и кивнула.

— Нет… То есть… Ты как это сделал?! Я уже думал — все, привет, вечером буду в камере сидеть.

— К счастью, с прокурором Сэей я знаком уже достаточно давно, — Владимир улыбнулся, вспоминая прошлое. — Мы с ней вместе росли в сиротском приюте на второй базе.

— Слышал? — Даша гордо подмигнула мне. — Он тоже приютский, как и я.

— Да. Но потом наши пути разошлись, и встретились мы уже намного позже, месяцев… шесть тому назад. Видите ли, Александр, я возглавляю одну научно-исследовательскую компанию на тринадцатой базе, и кто-то донес Верховному Совету, что выделяемые им средства уходят не на исследования, а на подкуп и захват власти на базе. Сэя занималась этим делом, к счастью, она быстро разобралась, что это была всего лишь гнусная клевета. Но я успел обнаружить в ней небольшую слабость. В горячке Сэя и сама может переступить закон, но, если ей об этом напомнить — она тут же идет на попятную.

— Она не имела никакого права силой удерживать тебя на первой базе, — прошамкала Даша с набитым ртом. Прожевала, проглотила, и продолжила: По закону Верховного Суда, ты пока еще только подозреваемый, а не обвиняемый. А значит, Сэя должна для начала собрать достаточно улик и доказательств, а уже потом выбивать разрешение посадить тебя в камеру до судебного процесса.

— А пока она может только вызывать вас или ваших друзей на допрос, — продолжил Никольский. — Но даже этого можно избежать, если у вас есть уважительная причина, скажем, состояние здоровья. Для этого всего лишь нужно медицинское заключение от вашего лечащего врача.

— Так что, Маузер, мы тебя вытащили, но впредь, будь осторожнее. А еще лучше, просто не попадайся больше этой страшной бабе на глаза. Чем меньше ты с ней будешь разговаривать, тем меньше вероятности, что она заставит тебя признать свою вину — даже в том, чего ты вообще не делал.

Я почесал затылок.

— Так может, просто денег ей дать? Чтобы отцепилась.

— А вот этого не советую, — заметил Никольский. — Сэя славится своей репутацией самого честного и неподкупного прокурора за всю историю существования Верховного Суда. Кстати, многие и до вас пытались решить с ней вопрос деньгами, но даже это потом было использовано против них, как дополнительное обвинение. Она мастер тасовать законы и факты в свою пользу.

Да уж, страшно подумать, что она может на меня накопать. Блин, чувствую себя уже как злодей из шпионского фильма, по следам которого идет полицейский или частный детектив с бульдожьей хваткой. Может, это потому, что кое в чем Сэя была права? Ведь я же действительно общался с королевой монстров, и знаю, на что она способна. Нужно было давно ее разыскать и позаботиться, чтобы она больше не причинила никому вреда, а я тут, понимаешь, в «Монополию» заигрался, бизнес свой выстраивал! И в довесок, если не сделаю это в ближайшее время, придется возвращать все долги, а там тоже не так все просто. И как это мне всего пару часов казалось, что у меня все хорошо?

Настроение, еще недавно такое радостное, сейчас упало ниже плинтуса. Без аппетита глотая рис с мясом, я искоса наблюдал за Дашей и ее женихом. Вот, смотришь на них — и душа радуется, реально, красивая пара. Оба счастливые, смотрят друг на друга с любовью и нежностью, шутят и смеются, им хорошо даже вдвоем, когда больше никого рядом нет. А я сам? Мотаюсь по джунглям, руки уже по локоть в крови, сплю, с кем попало, ни семьи, ни даже любимой девушки нет. Дом купил, а для чего? Чтобы там в одиночестве свой век коротать? А он у меня теперь, если учесть возможности нового тела, долгий предстоит. Карьерист, тьфу, аж самому противно!

— Саш, ты чего? — Даша сразу заметила, что со мной что-то не так. — Ну, ладно тебе! У Володи очень хорошие связи, ничего тебе Сэя не сделает. А даже если до суда дело дойдет, так мы такой протест всей «Моей обороной» устроим! Тебя выпустят, еще и извиняться будут.

— Спасибо, рыжая, — поблагодарил я без всякого энтузиазма. — Большое тебе спасибо. Владимир, а можно конкретнее узнать, чем вы занимаетесь?

— Исследовательской деятельностью, я же сказал. В основном, изучением космоса, других планет, поиска жизни на них.

— Он ракету строит! — громко прошептала Даша, и убедительно закивала. — Да-да!

— Даша, ну вот зачем ты мои секреты сразу выдаешь? — рассмеялся Никольский. — Да, мы действительно скоро запустим космический летательный аппарат, с помощью которого попытаемся выяснить, откуда прилетел тот метеорит. Но для того, чтобы найти следы его передвижения, нам нужно как следует изучить его самого.

А, так вот, значит, что! Илон Маск, значит, нового поколения! Ракету строить собирается, денежки гребет! Понятно, почему Даша за него так вцепилась.

— Если метеорит нужен вам в любом случае, зачем же вы летите туда, чтобы его осмотреть?

— Понимаете, я хотел не столько посмотреть сам метеорит, сколько на место его падения, — ответил Владимир. — Уверен, там найдется много чего интересного для меня. Всего сказать не могу, профессиональная тайна, у меня, как и у вас, много конкурентов в этой области.

— Ну, что? — спросила довольная Даша десять минут спустя, когда ее жених, извинившись, отправился искать туалет. — Правда, он классный?

— Да уж, ничего так.

— Что значит «ничего так»? Признай, наконец, что он тебе понравился!

— Рыжая, да какая мне разница, какой он? Собралась замуж — вперед, и с песней! Мне лично пофигу, будешь ты счастлива, или через месяц разведенкой заделаешься.

— Хм! Ты что, ревнуешь?

— Кто?! Я?!

— Ты, ты.

— С чего бы это?

— С того, что после того, как я ушла, ты так и не нашел себе никого в плане отношений.

Вот же зараза рыжая! Вроде умом не блещет, а все видит, и все чувствует!

— Ты не сильно там о себе возомнила? И вообще, мы с тобой не встречались, хватит постоянно говорить, что я твой бывший!

— Ты и с Кирой не встречаешься, а все равно, спишь с ней.

— Кира — это другое дело. Она сама предложила, что мне, отказываться?

— Конечно. Маузер, секс без обязательств мешает тебе раскрываться, искать что-то новое, стремиться к лучшему. Ты топчешься на месте, потому что всем доволен. Вот если бы ты был, скажем, девственником…

— Формально, я и сейчас девственник. У моего нового тела женщины еще не было.

— Вот! Значит, не профукай свой шанс, и сделай это в первый раз с той, которая тебе действительно нравится! А потом признайся ей в этом! Это же так романтично — отдать ей свою невинность!

— Как ты мне тогда?

— Да! Ты просто тогда не прочувствовал момента. А для меня это очень много значило.

— Слышь, а ты с какого хера мне вообще советы раздаешь?

— Потому что я, как без пяти минут замужняя женщина, не могу закрывать глаза на то, что у моего близкого друга проблемы с тем, что он вечно один! Ты мне помог, значит, и я должна тебе помочь! Вот увидишь, я найду тебе на тринадцатой базе такую красотку, что ты в нее с первого взгляда влюбишься!

Такого бессмысленного трепа я вынести не мог.

— Слышь, а ну, закрой свой фонтан, — Даша обиженно засопела, отвыкла уже от такого обращения. — Да я ни за что в жизни не влюблюсь в какую-то незнакомку с первого взгляда, будь она даже прямым потомком самой Анжелины Джоли!

— А кто это?

— Неважно. Важно то, что я не романтик, и никогда им не был, я практичный и серьезный человек. Любовь с первого взгляда? Да я сначала выясню, какие у нее плюсы, и какие минусы, а уже потом буду с ней про чувства разговаривать, и то, не факт, если минусов окажется больше, то мне даже будет фиолетово, что у нее дыни шестого размера.

Даша покачала головой.

— Можешь говорить сколько угодно, Маузер, но даже ты не робот, и даже ты когда-нибудь в кого-нибудь влюбишься, искренне и без оглядки, и будешь с ней вместе до конца своей жизни.

— Может, поспорим?

— А что, давай! — наши ладони соединились. — Какие условия?

Даша подняла вверх указательный палец.

— Если это произойдет, и ты влюбишься и женишься, то ты всех своих будущих дочек, сколько бы их у тебя не было, назовешь моим именем!

— Принимается! Тогда, если я останусь черствым и одиноким, и не женюсь ближайшие десять лет, то ты набьешь себе на ягодицах татуировку с моим лицом.

Даша на секунду задумалась — это показалось ей совсем уж чересчур. Но ее всегда было легко взять на спор, поэтому она ответила:

— Принимается! Вот увидишь, я выполню свое обещание, и найду тебе настоящую принцессу!

— Мечтай-мечтай. Лучше придумай, что будешь говорить своему будущему мужу каждый раз, когда вы окажетесь в постели, и он увидит, как я смотрю на него с твоей задницы.

— Тоже мне, напугал!

— О чем спорите? — поинтересовался за нашими спинами вернувшийся из туалета Владимир.

— О, Эрнесто! Ну-ка, разбивай, — попросила его рыжая. Он послушно «разбил» ладони, и повторил свой вопрос.

— Узнаешь через десять лет, — хмыкнул я. — Советую не слишком запоминать мое лицо, потому что потом тебе придется видеть его очень часто.

— Лучше придумай, как тебе сделать, чтобы у тебя еще и сыновья рождались, — высокомерно ответила Даша. — А то когда будет восемь дочек с моим именем, то тебе будет явно не до смеха.

— Посмотрим!

— Ага, посмотрим!

— Смотрю, вам очень весело, — заметил Никольский. — Вы просто, как старые друзья.

— Это она-то друг? — я презрительно фыркнул. — Да когда мы охотились вместе, ее храбрости хватало только на то, чтобы банки с компотом втихаря из погреба таскать!

— А сам-то? Весь из себя такой герой, покоритель джунглей, а когда тебе три девушки сразу предложили встречаться…

— Слышь, замолчи, а то я тебя сейчас из самолета выкину.

— Что-что? О чем ты таком го… — лицо Даши вдруг стало стремительно зеленеть. — Блин, мы же в самолете! Ой, мамочки!

Видимо, истосковавшаяся по своему жениху, она была настолько счастлива, что снова встретилась с ним, что совсем забыла про свою боязнь полетов. А тут вдруг я ей резко напомнил — и все, понеслось.

— Мне… мне нужно в туалет… — выдавила из себя рыжая, и умчалась, насколько это было возможно на подгибающихся коленях.

— Что это с ней? — встревожился Никольский.

— А мне откуда знать? — простодушно ответил я. — Ты ее замуж берешь, вот сам у нее и спроси.

Он кивнул, и умчался следом. Оставшись один, я уже с куда большим аппетитом доел консервы, умяв заодно и Дашину порцию — вряд ли она будет возражать — и отправился к своим ребятам, которые играли в большую настольную игру «Охотник на дереве», которую мы же для себя придумали и сделали. В джунглях какой только фигней иногда не приходится заниматься.

*****************

Лететь на самолете нам пришлось всего четыре с половиной часа. Не было больше воздушных границ между странами, на которых надо было притормаживать, и самолет был не чета тем, что я видел в старой жизни — намного быстрее, намного маневреннее. Я даже задремал немного, а проснулся, когда из динамика на стене прозвучал голос пилота:

— Внимание! Всем приготовиться, выгрузка через пятнадцать минут, повторяю…

Началась суета — разбредшиеся по самолету охотники быстро собирались в свои отряды, разбирали и надевали парашюты. До меня донесся голос Салама, инструктирующего одного из своих — оказалось, что среди нас нашелся «профи», который до этого ни разу с парашютом не прыгал:

— Что тут непонятного, нах.? Дергаешь, нах., за кольцо! Не за это, нах., а за другое! Не бзди, нах, у тебя запасной есть! Откроется, нах., никуда он не денется! Свободен, нах.!

Поймав мой взгляд, Салам сказал с усталой обреченностью в голосе:

— Тупой, нах., как пень!

— Саш, а что происходит? — Даша, тут как тут, опять за моей спиной.

— Ничего особенного, сейчас с парашютами прыгать будем.

Надо было это видеть — как на ее лице медленно, шаг за шагом, проступает выражение откровенного ужаса.

— Ты-ты-ты… ты шутишь? Какие парашюты, я же высоты боюсь!

— А по-другому никак, рыжая, — я развел руками. — Там, внизу — джунгли, приземляться самолету некуда, а до ближайшей базы далековато. Спрыгнем, и окажемся уже на месте.

— Так ты это заранее планировал? — взвилась Даша. — И ничего мне не сказал?!

— Ну, извини, забыл. Я, вообще-то, про своих ребят думаю, а не про «случайных пассажиров» вроде тебя.

Даша тихо завыла, и обхватил себя за плечи. Мне стало ее откровенно жалко. Старается-старается, пытается как-то проявить себя, и все равно попадает в ситуации, когда больше похожа на маленького, беззащитного ребенка.

— Что тут у вас происходит? — быстрым шагом к нам подошел Никольский.

Рыжая сразу замолчала, и послала мне умоляющий взгляд. Вашу мать, кто-нибудь объяснит, за что мне все это?

— Даша боится прыгать с парашютом, — решил я сказать все, как есть.

— Хм! — Владимир посмотрел на невесту. — Неудивительно, если учесть, что она раньше никогда этого не делала.

— Вот именно. Кстати, а ты как с этим делом?

— Отлично, я же служил в десантном батальоне на третьей базе.

Я приоткрыл рот. Охренеть, он еще и в армии служил! Да есть хоть что-нибудь, в чем этот прекрасный принц хуже меня?

— Не переживай, любимая, мы преодолеем это вместе, — нежно сказал Никольский, и взял руки Даши в свои ладони. Она сразу успокоилась, и доверчиво прижалась к нему. — Александр, кто у вас снаряжением заведует?

— Э-э-э… Дед, вон тот, с седыми волосами, возле китайца стоит.

— Понял, спасибо, — и он ушел, уведя рыжую с собой.

Говорят, что при первом прыжке с парашютом самое главное — не бояться. Как по мне, не самая умная мысль, лично для меня самое главное здесь — вовремя дернуть за кольцо. Но зато я прекрасно помню свой первый прыжок, когда мы выследили гигантского ящерообразного монстра, который очнулся из спячки, вылез из пещеры, и решил в качестве завтрака подзакусить поселенцами. Всю дорогу в самолете я храбрился, внушал себе, что мне не страшно, что все будет хорошо, что вояки такое каждый день делают, и ничего. Но когда подо мною разверзлась бездна, и внизу открылась далекая земля — я буквально оцепенел. Мое тело подвело меня, я не смог даже сделать шаг, чтобы спрыгнуть с самолета. К счастью, Мафую догадалась толкнуть меня, чего я ей, наверное, никогда в жизни не прощу. Уже в полете оцепенение прошло, и моя рука сама собой дернула за кольцо, а уже позже, раскачиваясь под куполом парашюта, я вдруг осознал, что начинаю потихоньку привыкать к высоте. Более того, меня захватило пьянящее чувство легкости, полета, свободы и адреналина. Второй раз пошел куда легче, стоило только вспомнить это чувство, и сразу весь страх прошел. Сейчас на моем счету было больше двадцати прыжков. Занятное хобби, раньше люди за это деньги платили, а тут, мало того, что бесплатно, так еще и в обязательном порядке.

— Внимание! — сказал я пять минут спустя в громкоговоритель. — Всем слушать и запоминать, потому как второй раз повторять не буду… Прыгаем группами, по десять человек, растягиваемся цепочкой в воздухе, и не теряем друг друга из виду. Первым идет отряд А, за ним, соответственно, отряды Б и В. Когда все прыгнут, вслед за нами будет выброшена техника и снаряжение. На вертолете «К-111» установлен сигнальный маячок, который активируется после приземления. Ваша задача — благополучно достигнуть земли, доложить об этом командиру отряда, внимательно осмотреться, а потом выдвигаться к месту сигнала маячка. Вы все тут «профи», и учить вас элементарным правилам выживания в джунглях не буду, но, для некоторых здесь присутствующих, напомню: двигаемся максимально бесшумно, смотрим в оба, фиксируем и проверяем каждый шорох, каждую тень возле себя, стреляем только в само-самом крайнем случае, — последнее я сказал больше для Даши и Владимира, они ведь у нас новички. — Про технику пока забудьте, в приоритете главное, чтобы вы все собрались вокруг меня, целые и невредимые. Когда это случится, тогда и будем думать о дальнейшем.

От души надеюсь, что где-то внизу не находится поселение. Неприятно видеть, как шестьдесят человек в камуфляже пересекают небо на парашютах. Еще подумают, что это вояки прилетели их гасить, паника начнется.

Отрядом А был мой собственный. В первой десятке шел Карлсон (на счастье, потому что, как профессиональный летчик, он был самым везучим парашютистом среди нас), во второй — Пироман и Трегуб, а уже в третьей мы с Лобановым. Разбежавшись, мы, как горох, посыпались с самолета, с интервалом в десять секунд между каждой группой. Меня подхватило потоком ветра, внизу стремительно приближалась зеленая полоска, которая с каждой секундой превращалась в очертания плотной стены деревьев. Я вытянул ноги, расслабился, сжал кольцо парашюта, и стал ждать сигнала.

В прыжке с парашютом в условиях джунглей одно из основных правил — точно выбрать место посадки. Потому что внизу нет ни ровных площадок, ни зеленой травки, куда можно благополучно приземлиться. Так что, нужно искать брешь среди деревьев, и аккуратно нырять в нее, молясь Богу, чтобы тебя не порвало острыми сучьями. Но не менее важно при этом открыть свой парашют вовремя. Потому что откроешь сильно рано — и тебя отнесет ветром, и ты не попадешь, куда планировал, откроешь поздно — не успеешь затормозить, и твое тело превратится в огромный мешок переломанных костей. Когда в наушнике пронзительно запищало, я рванул кольцо, и в следующую секунду меня дернуло вверх, так резко, что чуть душа наружу не вылетала. Да, к этому не привыкнешь, каждый раз пугает до усрачки. Падение замедлилось, и теперь я плавно, как на лифте, спускался вниз, раскачиваясь под куполом парашюта. Далеко внизу плыли по воздуху другие купола. Летят, соколики мои, любо-дорого смотреть.

Но пора уже задуматься о посадке. Парашюты внизу резко пошли влево — это Карлсон, направляющий наш отряд, нашел более-менее удобное место для посадки. Повезло ему, потому что полоса деревьев резко оборвалась, открывая перепаханную колесами землю с торчащими из нее пнями — след вояк, что двигались к месту падения метеорита. Голая земля уходила далеко на запад, и уже на горизонте маячили маленькие точки — военная техника оцепления.

Один за другим, охотники поджимали ноги, мягко падали на землю, отстегивали парашюты, и поднимались. Я тоже приземлился удачно, хотя чуть не наткнулся лодыжкой на один особенно большой пень, разминулись буквально в нескольких сантиметрах. Повезло бы чуть меньше — и пришлось бы весь поход ходить в гипсе, наложенном на сломанную ногу. Едва выбравшись из-под накрывшего меня купола, я тут же поднял глаза вверх. Все небо было усеяно парашютами и крошечными очертаниями человеческих фигур под ними.

— Потому что мы пилоты, небо наш, небо наш родимый дом… Первым делом мы испортим самолеты, ну а девушек, а девушек потом… — затянул Карлсон свою любимую песню. — Эй, командир, посадка прошла удачно, все сели благополучно, ни травм, ни вывихов не зафиксировано.

— Вольно, — я потянулся, радуясь ощущениям твердой земли, и принялся складывать свой парашют обратно. Нелегкое занятие, требующее сноровки и очень большого запаса терпения. Остальные занялись тем же, весело перешучиваясь — каждый был рад, что посадка прошла успешно, и он не погиб, что в нашей работе случается… не так, чтобы часто, но случается. Мне всегда было жаль новичков, что отправились охотиться на монстров, а сами погибли на первой же охоте, потому что не смогли удачно приземлиться с парашютом. Таких случаев у нас было три: парень, бывший житель базы, прыгал, рано дернул за кольцо от страха, ветром его отнесло в сторону, и вмазало в поверхность горы; один мужик из поселенцев неудачно выбрал место посадки между деревьев, и его буквально нанизало на торчащий вверх обломок дерева, когда-то расщепленного ударом молнии; да один из невезучих охотников, ранее вояка, был прямо в воздухе атакован каким-то пернатым монстром, да так, что приземлилась только верхняя часть его туловища. Монстра мы потом выследили и убили, но осадок на душе все равно остался. И ведь никто не был виноват в этих смертях: один сглупил, второму банально не повезло, третий оказался жертвой того, кого сам собирался застрелить и получить за это деньги, что само по себе является жуткой иронией. Именно после этих случаев я и решил создать тренировочный лагерь под руководством Мафую, где все новоприбывшие должны в течении нескольких недель вбить себе в голову непреложную истину: в нашей работе любая ошибка смертельна. Даже ошибка наивно пошутить над маленькой охотницей, что еще раз доказывает это правило. Слишком многие приходили с самодовольными ухмылками, уверенные, что если они взяли в руки ружье, то они теперь хозяева джунглей и вообще всей жизни. Кстати, именно такие, по словам самой Мафую, первые из тренировочного лагеря и убывали, якобы разочарованные тем, что их заставляют обучаться вместо того, чтобы сразу дать возможность зарабатывать на охоте. Лично я считаю, что подобным дебилам в наших рядах не место.

Над нашими головами проносились другие группы, и скоро все шестьдесят человек стояли на твердой земле, целые и невредимые. Удачное начало похода, это точно к успеху. Помучившись с парашютом, я, в конце концов, подозвал Карлсона, отдал эту инициативу ему, а сам направился к Даше и Никольскому, что прыгали в последнюю очередь.

— Ну, как вы?

— Это было… это было… — рыжая развела руками. — Словно я опять сижу верхом на своем пегасе!

— У тебя был пегас? — удивился Владимир.

— Да, Гермесом звали. Я летала, а потом как-то однажды мы неудачно упали, и… — Даша замолчала, и махнула рукой. — Короче, я осталась цела, но больше на нем не летала.

И я знал, почему — потому что именно с того момента у нее панический страх высоты и появился. Душевная травма, так сказать. Но вслух я этого не сказал, а вместо этого посмотрел на подозрительные пятна на Дашиной куртке, и понял, что она тупо приукрашивает. Не знаю, что она там такое делала — может, просто потеряла сознание, но очевидно, что для нее полет прошел не так спокойно, как для Никольского, который выглядит совершенно невозмутимо. Когда человек блюет в воздухе, он не может сказать, что был счастлив. Лично я себя в свой первый полет чувствовал, как птица — летел, и гадил, летел, и гадил.

— Смотрите! — Дед показал рукой в воздух — из самолета посыпались грузовики и обернутый тросами вертолет. Да, вертолет тоже спускают на парашюте, а вы думали, что он просто вылетит оттуда, как птичка из гнезда? — Ну-ка, следить, куда упадет!

Выполнив задачу, самолет послал два красных следа дыма — сигнал о том, что он возвращается на базу, плавно сделал круг, поднялся выше облаков, и скоро исчез из виду. Грузовики и вертолет плавно спускались вниз, застыв на месте, мы наблюдали. Приглушенный треск сообщил о том, что все наше снаряжение благополучно приземлилось в джунглях в полукилометре от нас.

— Шикарно, вашу мать, — я подозвал к себе Лю и Салама. — Группа из пятнадцати человек выдвигается за техникой, с собой беру своих, Ахилла и Никольского, он, как бывший десантник, может пригодиться. Лю, присмотри за рыжей, а ты, Салам, отправь в джунгли беспилотные разведчики, убедись, что там не находится логово какого-нибудь Кинг-Конга.

— Будет сделано, нах.!

— Может, рыжую тоже с собой возьмешь? — предложил Лю. — А то мне совсем не хочется опять с ней нянчиться.

— Ничего, ты уже привык… в отличие, от меня. Да, и проследите, чтобы все парашюты были упакованы, и чтобы все держали оружие наготове, на случай, если из-за деревьев все-таки выскочит очередная мохнатая зубастая паскуда.

— Разберемся. Вы уж там поосторожнее. В эту часть планеты мы еще не забредали, кто его знает, что тут может водиться.

— На случай, если не вернусь, инструкции… — я замялся. — Проехали. Я вернусь, и очень скоро.

— Слышали, нах.? — рявкнул Салам так, что его голос услышали все шестьдесят человек. — Всем достать стволы, нах., и быть начеку!

Кроме снаряжения — взрывчатки, еды да прочего — у каждого охотника был свой личный комплект вооружения. В основном, автоматы и дробовики современных модификаций, кое-кто был вооружен гранатометом, для мобильной огневой поддержки. Сражаться с монстрами — это, конечно, не то же самое, что сражаться с другими людьми, но похоже. Хотя бы тем, что и здесь обе стороны очень сильно хотят жить. Были среди нас даже снайперы — нередко одного точного выстрела в глаз хватало, чтобы какая-нибудь противная гигантская жаба рухнула замертво. Короче, мы имели много разных способов уничтожения монстров, и, в зависимости от ситуации, выбирали верный (после того, как перепробуем все остальные). Ведь монстры тоже разные бывают. Одного достаточно пулями на куски разнести, а у другого, вишь, слабое место надо искать, потому что пули отскакивают от него, как бумажные, а взрывы больше забавляют, чем калечат. Были и такие сволочи, которых вообще надо было сначала догнать, а потом уже думать, как их уложить. Но хуже всего те монстры, что живут под землей. Во-первых, их оттуда еще достать надо, а во-вторых, они бой не принимают ни в какую, лезут себе глубже, подальше от солнечного цвета, и плевать хотели на то, сколько добычи там, на поверхности, бегает. Достаточно вспомнить гигантского крота, который чуть не разрушил всю седьмую базу — двигался себе по своим делам, а тут база на пути, а купол под землю не проникает, только сверху защищает. Вот, крот под ней тоннель и прорыл, тогда не то двадцать, не то тридцать домов обвалились. Плюс, еще и схомячил обширные посевы пшеницы возле базы, оставив всех живущих в ней людей на голодном пайке. Ух, как мы с ним намучились! До сих пор неприятно вспоминать, это был единственный случай, когда я реально готов был сдаться, и отказаться от заказа, даже рискуя навлечь на себя гнев Верховного Совета. Хорошо хоть, товарищи поддержали, идеями помогли.

Разумеется, были среди нас и некоторые охотники — в основном, самые опытные — которые могли позволить себе универсальное охотничье оружие от оружейника Старбека, да-да, того самого, что продал мне тогда злополучную винтовку, весившую двести десять кило. Скандал я раздувать не стал, сам виноват, не проверил, но вот оружие у неистощимого на выдумки мастера «пули и клинка» стал покупать частенько, на свои собственные деньги. У меня там даже теперь скидка есть, небольшая, десять процентов всего, но зато какой шикарный выбор! Бывало, что Старбек, как какую-нибудь новинку придумает, так сразу мне звякнет: мол, Маузер, подскочи на девятую базу, я тут кое-что собрал, может, заинтересует. Или позвонит, и скажет: у меня тут вояки крупный заказ сделали, может, и тебе отложить пару экземпляров, по старой дружбе? Хорошо со всеми дружить, ох, хорошо!

Короче говоря, экипирован я был совсем не так, как мои товарищи. У них-то все больше стволы разных применений, а я к такому не сильно душой тянусь, в армии никогда не служил, и мне совсем не в кайф что-то там чистить, разбирать, собирать, таскать это на себе, за патронами следить, а когда закончатся, стоять, как дурак, и им же себя чувствовать. Да и вообще, автомат или пистолет меня чисто морально пугает, все время кажется, что он тебе ненароком в ногу выстрелит. И хорошо, если в ногу, а то ведь может и в глаз. Наверное, у других новобранцев тоже такой страх имеется, не знаю, не спрашивал, но я с ним так и не справился. Решил: раз я командир, то вооружусь по своему вкусу, один хер мне никто ничего не скажет, я же главный.

И вооружился! Сначала с мечом ходил, такой себе «вечный клинок», режет все, что душе угодно, и хрен там когда-нибудь сломается; потом самострел себе прикупил, только не с электронным прицелом, как у Лю, змеиная трансформация давала о себе знать, а с обычным оптическим, как у снайперской винтовки. Но верхом совершенства для меня стала «богатырская рукавица». Для тех, кто не понял, объясню: это большая железная перчатка, которая надевается на ладонь, а потом обхватывает твою руку по самый локоть. Так вот, из имеющихся в ней запчастей можно сотворить себе в руке любое холодное оружие — нож, топор, меч, кинжал, саблю, молот… да все, что угодно. Достаточно прилепить к своему виску электронный модуль управления, и представить, что тебе надо — и все, готово. Настоящий киборг, в натуре! Незаменимая вещь для выживания в джунглях.

Конечно, в этот поход я взял именно ее, моя любимая игрушка. Потом, конечно, тот самый самострел вместо автомата, ну а напоследок, взамен взрывчатки, решил вооружиться огнеметом. Тоже удобная штука — шланг крепится к руке, баллонов четыре штуки, в каждом особый состав: один просто горит, другой горит под водой, третий выпускает небольшие огненные шары, а четвертый, как ни странно — это жидкий азот с отдельным шлангом, замораживает любую мишень мгновенно. Не можешь спалить добычу — заморозь, и у тебя будет время подумать, что с ней дальше делать. Тяжеловато, конечно, такой запас таскать, но с моим новым телом это все равно, что слону пушинка. Доктор Шульц вообще говорил, что мое новое тело может поднимать массу до трехсот кило. Вот, и воспользуемся этим полезным преимуществом.

Пока все вокруг доставали и заряжали стволы, я тоже распаковал свои. Огнемет на спину, закрепил ремнями, шланг на правую руку, наконечник удобно выдвигается в ладонь, и убирается обратно. Взял большой деревянный прямоугольник, нажал на кнопку — и арбалет-самострел автоматически разложился, прицел на месте. Сложил его обратно, и прицепил к поясу, колчан со стрелами удобно расположился на правом бедре. Напоследок сунул руку в перчатку — она обхватила всю мою кисть, модуль управления легко прилепился к голове, на левом виске. Ну-ка, проверим! Представил себе короткий, слегка изогнутый меч. Верхние слои перчатки поднялись, разложились, перекрутились, соединились, и вот уже в моей ладони огромный, сверкающий клинок. Конечно, он не вечен, сломаться может, и режет не все, что душе угодно, но зато его в рюкзаке таскать с другими топорами-молотами-саблями не надо. Убрав оружие, я сжал кулак — да, перчаткой, кстати, еще и долбануть нехило можно, какому-никакому монстру черепушку-то пробьет!

Однако в последний момент меня начали вдруг одолевать сомнения. Все-таки, огнемет — это такое оружие, что может понадобиться при каком-нибудь отвлекающем маневре, или если вдруг надо будет мохнатую зубастую паскуда из ее логова выкурить. А кроме меня ни у кого больше огнемета нет. Так что, мне этим заниматься? Как-то не хочется.

— Ахилл, а ну-ка, иди сюда.

— Эй, а почему не мне? — расстроился Пироман.

— Потому что ты с ним уже через пять минут половину джунглей без всякой причины спалишь, уж я-то тебя знаю.

Спустя пять минут все встало на свои места. Оружие оказалось у того, кто сумеет изобрести сотни разных способов, как лучше его применить. Оставшись без одного элемента экипировки, я не сильно расстроился. Разложил самострел, повесил его на спину, перчаткой сделал себе большие механические-ножницы секатор, а другой рукой почесал свои, пардон, яйца, нам, мужикам, иногда это просто жизненно необходимо. Хорошо еще, что Даша не видела, она у нас культурная, мать ее, еще раньше, когда в домике на дереве жили, постоянно бесилась, когда мужики при ней свои физиологические привычки проявляли.

— Трегуб, Пироман, Карлсон, Лобанов, Ахилл! Ко мне! Нужны еще десять добровольцев пойти в джунгли за техникой и снаряжением! Кто готов? Господин Никольский, вы как к небольшой прогулке относитесь?

— Положительно, — сверкнул зубами «Илон Маск». — Я готов помочь вам, это меньшее, что я могу сделать в ответ на ваше согласие взять нас с собой.

— А я? — расстроилась Даша.

— А ты сиди тут, и жди нашего возвращения.

— Хм! Я был бы вам очень признателен, Маузер, если бы вы перестали разговаривать с моей невестой в таком тоне. Насколько я помню, она больше не ваша подчиненная, и у вас нет никакого права повышать на нее голос. В конце концов, помните, что она женщина, и заслуживает более иного обращения, чем ваши друзья-охотники.

— Слышал? — посмотрела на меня рыжая. — Извиняйся давай.

Я приподнял бровь. Чего-чего? То есть, она мне мозг выносила, сначала на ферме, потом в джунглях, а я с ней должен разговаривать, как с принцессой? Не много ли захотела?

— Даша, пожалуйста, оставайся здесь, я забочусь о твоей безопасности.

— Так намного лучше, — сурово кивнула Даша. — А извинения?

Я сжал зубы. Не дождешься, стерва! Господин Никольский нахмурился, и выжидающе уставился на меня. Стало совершенно ясно, что от удара в челюсть или еще какой-нибудь другой выходки меня отделяют считанные секунды. Незаметно для него я спрятал руку в перчатке за спину, и наказал сделать мне нож побольше. Посмотрим, как этот прекрасный принц вызовет меня на дуэль за честь своей возлюбленной дамы. И да, мне ни капельки не стыдно.

— Вы что тут, совсем ополоумели, нах.? — разрядил обстановку Салам, накинувшись на нас с бранью. — Разборки тут устроили, нах.! Идите в джунгли, нах., и сделайте дело, а потом уже отношения выясняйте! Сейчас солнце сядет, и будем, нах., в заднице сидеть, без техники и снаряжения!

— Он прав, — заметил Лю. — Нельзя терять ни секунды.

— Что же, ради общего дела я готов закрыть глаза на этот маленький инцидент, — вынес вердикт Владимир. — Но в следующий раз, Маузер, прошу, будьте поласковее с Дашей, ей и так с вами пришлось нелегко.

— Тиран! — прошептала неблагодарная рыжая, и сделала мне большие глаза.

Ну, все, я ее точно когда-нибудь придушу. Пусть только заснет.