Загробные приключения Саши Маузера

Глава двадцать восьмая: Новое направление

— Багира! Багира! — Трегуб присел на корточки, и посветил фонариком внутрь барсучьей норы, вырытой под корнями могучего дуба. — Здесь ее тоже нет.

— Ты больше наверху смотри, — посоветовал я. — Она наверняка на дереве сидит. Напуганная… замерзшая… голодная… Бедняжка!

— К тому же, она еще и без одежды, — напомнил Карлсон. — Так что лучше смотрите в оба глаза, а то пропустите самое интересное. Ай, блин! Охренел?

— Сам охренел, нах.! — ответил Салам, только что отвесивший бывшему военному летчику крепкого пинка под зад. — Багира — девушка Маузера, и нечего на нее свой поганый рот открывать.

— Спасибо тебе, дружище, за заботу, — поблагодарил я с горькой иронией. — Но только она больше не моя, и уже никогда ею не станет.

— Почему это? — удивился Лю, залезая в густую, высокую траву — там вполне могла спрятаться целая дивизия кавалеристов вместе с лошадьми.

— Потому что вы сами вчера ночью видели, что с ней по моей вине случилось. Так стыдно, что хоть удавись.

— Ой, да брось ты, нах., - Салам раздвинул ветки громадного, в человеческий рост, куста, и тем самым спугнул целое семейство ежей — двое больших и трое маленьких, они быстро поползли прочь, таща каждый на своих иголках какую-то желтую ягоду. — Помиритесь, нах., и опять твоей будет.

— Ага, помиришься! Я к ней теперь даже подойти побоюсь. По любому ведь когтями выпотрошит.

— Не выпотрошит, — уверенно ответил Лю. — Ты ей тоже нравишься, раз она тебя в джунгли позвала.

— Не, ну сначала она, конечно, не будет с тобой разговаривать.

— Верно, но и ты не зевай. Попробуй ее рассмешить.

Я остановился и посмотрел на китайца, решив, что он шутит.

— Рассмешить?

— Да, Саня, рассмешить. Девушки это любят, и мне почему-то кажется, что ты с этим справишься. Потом извинись, признай, что был дураком, пообещай, что больше такого не будет, и произнеси слова о том, что она для тебя — самая лучшая, самая красивая, и самая любимая женщина в мире!

— Ого!

— И чпокни ее, — буднично закончил Салам.

— Но только не сразу, — поправил Лю. — Сначала начни вести себя с ней, как будто вы уже встречаетесь, но пока еще не спите. Потом начни медленно подводить дело к тому, чтобы это исправить. А потом она тебя окончательно простит, и будет вам счастье.

— Мда, — я потер подбородок, машинально отметив, что за все дни скитания по джунглям на нем даже легкий пушок не вырос, не говоря уже о небритой щетине. — Звучит, вроде, логично. Спасибо, мужики, я попробую…. Так, а ну-ка, стоп! А почему это вы говорили, что у вас проблемы с женщинами, если такие советы знаете?

— То, что у нас проблемы с женщинами еще не означает, что мы с ними никогда не спали, — хмыкнул Салам. — Нам же тоже надо как-то размножаться, нах.

— Ага, тем более что для поселенцев это дело первостепенной важности, — поддержал Лю. — Сегодня не размножился, а завтра тебя какая-нибудь зубастая паскуда сожрала, и херак! — твой род прервался.

— Эй, мужики! — наш разговор был прерван криком Трегуба. — Давайте-ка сюда. Кажется, я что-то нашел.

Когда мы подошли, он показал на ствол дерева — на нем ясно отпечатались следы когтей.

— Точно, это Багира, — я прикоснулся к ним пальцем. — Еще свежие. Расходимся, она где-то здесь.

Почему-то ни у кого из нас в голове даже не возникла мысль, что эти когти вполне могли принадлежать другому хищнику — менее сговорчивому и адекватному, чем наша кошкодевочка.

— А когда найдем, что делать-то? — задал Лю совершенно своевременный вопрос. — Пытаться с ней заговорить, или миску молока ей предложить в качестве примирения, или как?

— Сначала найди, а там посмотрим, — ответил я. — Ахилл, а ты не можешь ее по запаху отыскать?

— Я не собака-ищейка, а боевой андроид, — вежливо напомнил биоробот. — Кроме того, у Багиры не настолько сильный природный аромат, чтобы его след мог взять даже самый тонкий нюх.

— Да уж, надо будет потом первым делом ей духи подарить. Чтобы в следующий раз искать было легче.

Где же ты, кошкодевочка? Сердце мое тревожно сжималось при мысли о том, в какую беду она могла попасть посреди диких, неизведанных австралийских джунглей. И как я потом буду жить с чувством вины за это? Нет мне прощения, да, согласен, но только бы найти ее целой и невредимой!

— Опять след, — Салам показал на другое дерево. — Еще свежее первого.

— За мной! — скомандовал я, бросаясь в самую непроходимую гущу лесной чащи. Товарищи заметно отстали — им было труднее, чем мне, с моим специально созданным для передвижения по джунглям телом. Только Ахилл держал дистанцию, дыша мне в затылок.

Новый след мы обнаружили на заросшем мхом валуне. И уперлись в тупик, потому что дорогу преграждала большая, заросшая травой яма. Я сунулся туда, сунулся сюда, и понял — надо прыгать. Но не успел — наверху что-то зашуршало.

— Багира? — я поднял голову. — Это ты?

Небольшая пауза, а потом дерево закачалось, затрещали ветки. Сквозь просветы между листьями я увидел чью-то широкую спину, а потом до моего уха донеслось приглушенное чавканье.

— Багира? — я осторожно приблизился. — Все в порядке, это я, Маузер. Мы поможем тебе, слезай оттуда. Прикройся только чем-нибудь, хотя бы листьями, например.

Послышалось сопение, а потом спина развернулась, и пропала из виду.

— Слушай, ну хочешь, можешь со мной не разговаривать. Да, я виноват! Да, я идиот. Но давай обсудим это в лагере, хорошо? Честное слово, я тебе все объясню, только, пожалуйста, будь хорошей кошечкой, слезь вниз.

Ветки раздвинулись, и появились большие желтые глаза, которые уставились на меня с явным любопытством.

— Слезай! — я махнул рукой, уже начиная испытывать раздражение. Ну что мне, на колени перед ней встать? — Ну, хочешь, я перед тобой на колени встану?

Послышалось низкое, утробное рычание, от которого у меня невольно зашевелились волосы на голове. Цепляясь когтями в ствол дерева, нечто очень громадное, серого цвета с большими круглыми ушами, начало спускаться головой вниз.

Открыв рот, я замер, не веря своим глазам. Это существо я в прошлой жизни не раз видел на картинках и по телевизору, но сейчас… Коала — австралийский медведь, но только не маленький, милый зверек, а перекачанный, просто лопающийся от мускулов монстр размером с быка и когтями по тридцать сантиметров каждый. Спустившись на землю, он выпрямился, распахнул пасть, на зубах в которой еще остались перемолотые в кашу листья, и широко зевнул, оценивая меня взглядом желтых глаз.

— Здрасьте, — только и мог, что сказать я. — А мы тут одну кошкодевочку ищем, вы ее случайно не видели?

Усевшись задницей на землю, коала вонзил когти в землю, и вдруг заревел — так громко, что деревья зашатались, а меня чуть не снесло на землю звуковой волной. Это могло обозначать «да, видел», а могло в равной степени и «нет, не видел». Но это было уже неважно, потому что следы когтей принадлежали именно ему, и это означало, что мы только что нагло и без приглашения вторглись на его личную территорию.

— Бежим!!! — истошно заорал я, и дал деру, решив не вступать в спор существом, которое если уж мутировало до таких размеров, то могло вполне мутировать и до того, чтобы испытывать желание полакомиться человеческим мясцом. Пусть даже искусственного производства.

Как на грех, побежал я не в ту сторону, откуда пришел, а в противоположную. К тому же, еще и с дури разогнавшись до скорости преследуемой антилопы. Короче, когда я остановился, чтобы перевести дух, то обнаружил, что оказался вообще непонятно где. Со всех сторон меня окружали гигантские деревья, под которыми были широкие и тенистые, как в парке, аллеи, по земле стелилась мягкая и приятная на ощупь трава, и даже пахло здесь как-то по-особенному. Сунулся было назад, откуда прибежал — дохлый номер, там расходились десять тропинок, а мозг даже не удосужился запомнить, какая мне нужна. Конечно, перспектива заблудиться в джунглях попахивала крупными неприятностями; но с другой стороны, полезно хоть иногда оказаться вдали от толпы, в тишине и покое, наедине со своими мыслями. Прогуляться, так сказать. Оружие у меня есть, опыта выживания достаточно, и вообще, я «мастер» своего охотничьего дела, и ношу этот статус вполне заслуженно, хоть его сам себе и присвоил.

Окончательно успокоившись, я поправил за спиной самострел, одернул помявшуюся во время бега одежду, и спокойно зашагал вперед, куда глаза глядят. Подумать мне было о чем, но не хотелось, поэтому я задумался о вещах более приятных: о том, что было между мною и Багирой; о Кире, Мафую, и других моих друзьях; о королеве монстров, о своем уютном и милом сердцу охотничьем лагере, и наконец, о своем новом доме, где меня ждала услужливая и готовая на все Юна. Напоследок и о своем новом теле, где я явно получил вторую молодость, причем эта молодость еще не очень скоро начнет превращаться в старость. По крайней мере, не так скоро, как у обычных людей.

Между деревьями появился просвет, и я втянул ноздрями запах моря. И еще спустя пару минут вышел на узкий, песчаный пляж, растянувшийся между скалами всего на полкилометра длиной. Песок, солнце, нежная и ласковая голубая океанская вода, тихий шелест волн — все это действовало необыкновенно умиротворяюще. Окунуться бы пару раз, а потом растянуться на песке, и полежать часок, отдыхая душой и телом. Выбросить из головы весь скопившийся там хлам, сбросить с плеч тяжкий груз, расслабиться. Хоть бы разочек, хоть бы немножко!

Окончательно утвердившись в этом решении, я ускорил шаг, на ходу стягивая со спины самострел. И вдруг замер, потому что в эту минуту из воды на берег выходило прекраснейшее создание. Мокрые черные волосы облепили спину и плечи, вода стекала по обнаженному телу. Это была Багира — нагая и прекрасная, она явилась из морской пены, словно русалочка из сказки, получившая ноги от морской ведьмы взамен своего прекрасного голоса. Мурча от удовольствия, она двинулась по песку в мою сторону, старательно прочищая глаза от попавшей туда воды.

— Привет, — сказал я.

Кошкодевочка истошно завизжала, подскочила, схватила валяющийся тут же громадный лист лопуха, и поспешно завернулась в него, как в полотенце. Предвидя пощечину или что-то такое, я поспешно сделал пару шагов назад.

— Совсем дурак? — она села на песок, хватаясь за сердце. — Напугал!

— Извини, — я неловко переступил с ноги на ногу. — Как водичка?

— Прохладная, но в самый раз.

— Ага, ну тогда я тоже искупнусь, а ты мои вещички посторожи.

Багира приоткрыла рот, наблюдая, как я сбрасываю с себя одежду, и уже потом, когда я остался в одних трусах, сообразила смущенно отвести взгляд в сторону. Зайдя по пояс в воду, я оттолкнулся ногами, и нырнул, подняв тучи брызг. Ох, как же охренительно! Держался под водой минуты две, потом вынырнул, и лениво поплыл на спине, подставляя мокрое лицо тропическому солнцу. Вода здорово освежала тело и голову, приятные эмоции переполняли душу, плеск волн ласкал слух. Вот это я понимаю, отдых!

Вышел я не скоро, минут через двадцать. Багира подала мне другой лист лопуха — оказалось, что запаслась она ими вместо полотенец в достаточном количестве.

— Спасибо, — вытираясь, я искоса смотрел на нее, гадая: она со мной уже не разговаривает, или еще нет? Но кошкодевочка, вытянувшись спиной на песке, только мечтательно промолвила:

— Эй, сейчас бы еще свежей рыбки… Я в воду-то за ней и полезла. Только ничего не поймала.

— Голодная?

— Очень! — она вздохнула. — Целого кита могу сейчас съесть.

— Я не пойму, а как ты в море полезла, да еще и купаться начала, если воды боишься?

— Не знаю, когда я пришла в чувство, то кошачьей трансформации у меня уже не было, и чувствовала я себя, как раньше — ну, до нее. То есть, как обычная девушка. Вот, и решила искупаться. Наверное, то дикое состояние на какое-то время притупило мои кошачьи страхи и фобии, мне говорили, что так может быть.

Я с сожалением посмотрел на то место, где раньше были ее симпатичные кошачьи ушки. Впрочем, Багира и без них смотрелась ничего так — в одном только обернутом вокруг тела листке, который уже впитал влагу и съежился, облепив все прелести хозяйки.

— Ладно. Сначала позавтракаем, а потом ты меня кастрируешь, или сначала дело, а потом еда?

Она удивленно посмотрела на меня.

— В смысле?

— Ну, это же я виноват за то, что с тобой случилось.

— Ах, это…. Не собираюсь я тебе ничего делать, успокойся. Я сама виновата, дура, меня же предупреждали, что может произойти. Хотела уверенности набраться, думала, что пронесет. Просто… ты такой… а я… вся горю от стыда и смущения, как монастырская девица… и, в общем, по-дурацки все вышло. Надеюсь, я никого из вас не покалечила?

— Нет, что ты. Пиромана только чуть глаз не лишила, а так нормально.

Она помолчала.

— Надо будет перед ним извиниться. Слушай, Саш, я хотела попросить…. Давай пока к тому… что мы делали… в общем, не возвращаться. Ты мне нравишься, но спать нам с тобой… короче, пока еще рановато. Может, потом как-нибудь, когда обстановка будет получше, да и я к тебе больше привыкну.

— Между прочим, обстановка сейчас уже получше, — заметил я. — Пляж, море, просто идеальные условия для первого раза, — Багира уставилась на меня в упор тяжелым, немигающим взглядом. — Все-все, понял, просто так пошутил.

— И вообще, как-то непонятно все у нас. Давай вот что: пока будем просто друзьями, как раньше, идет? А то сейчас напридумываем себе что-нибудь, наделаем ошибок, а потом раз — и суровая реальность наше счастье разотрет в порошок. У тебя есть еще Кира, а у меня — Ник, которому я обязана всем. А там, дальше… короче, видно будет.

Конечно, мне не хотелось соглашаться. Хотелось заорать: «Дура, я же втюрился в тебя, как последний дебил!», а потом повалить на песок, и начать целовать. Но это было бы последнее, что я сделал в своей жизни, потому что когтей у нее сейчас нет, но в любой момент могли появиться. А в голосе Багиры было столько мольбы, столько усталости и обреченности, что оставалось только ей посочувствовать.

— Как скажешь, — ответил я после минутного молчания. — Я не против.

— Отлично, — она сразу повеселела. — Ну, что, еще разочек искупнемся, да пойдем искать, чем бы позавтракать? Я угощаю!

*****************

Теперь, когда стало ясно, что моей жизни расплата за вчерашнее не угрожает, стало немного легче. Багира не стала затрагивать тему солдат, которых она разорвала на куски, а я не стал напоминать ей, что ночью она сделала то, за что нас теперь обоих могут легко расстрелять без суда и следствия. Ее, как убийцу, и меня, как подстрекателя. Который, пусть даже неосознанно, но еще и подстрекал в каких-то своих гнусных, похабных целях. Кроме того, у меня самого руки по локоть в крови — троица, скончавшаяся от сонного газа, все-таки была конкретно на моей совести.

— Смотри, какие-то фрукты! — Багира вскарабкалась на дерево, и оттуда начала швырять мне большие, красные и сочные плоды. Только потом я узнал, что это была папайя, после воздействия вируса раздувшаяся до невероятных размеров. Нарвав ее в большом количестве, мы уселись прямо на землю, и принялись уплетать за обе щеки, ну точно, как старые добрые друзья. Хотя, если с другой стороны посмотреть, то как давно устоявшаяся семейная пара. Именно устоявшаяся, потому что ни Багира, ни я правилам этикета не следовали, и просто жрали, совершенно не стесняясь друг друга.

Фрукты оказались не только едой, но и питьем — сочная мякоть утолила голод, а сок утолил жажду. Конечно, не жареное мясо дикого кабана, но на какое-то время брюхо мы набили.

— Хорошо! — пробормотала Багира, облизываясь. — Всегда бы так! Ладно, пошли обратно в лагерь, что ли.

— Пошли, — согласился я. Встал, отряхнулся, и… замер.

— Ты чего? — кошкодевочка, уже приготовившаяся послушно шагать за мной, удивленно уставилась на меня. — В чем дело?

— Совсем забыл, что я не знаю, куда идти.

— Что?!

Коротко я рассказал ей про встречу с гигантской коалойи моем дальнейшем решении прогуляться. Багира эту не обрадовало.

— То есть, я там как дура, плескаюсь в море, жду, пока вы меня не отыщите… а ты тут, типа, гулял, и меня совершенно случайно увидел? — прошипела она, надвигаясь на меня. Кошкодевочка явно расстроилась из-за того, что испортился такой романтический момент.

— Я шел, ориентируясь на зов сердца, — начал оправдываться я. — И вообще, мы тебя искали, просто немного не там, где надо.

— Еще лучше! И куда нам теперь идти?

— Сказал же, что не знаю. А ты разве не запомнила дорогу? — но видя, как опасно сузились ее глаза, понял, что болтнул лишнее. — Ну да, я помню, что ты была в состоянии дикой агрессии, и ничего не соображала, извини.

— Вот именно. Кто из нас вообще мужик? Ты? Вот и давай, спасай положение, исправляй ситуацию.

Вздохнув, я достал из кармана охотничьей куртки электроннуюкарту, реквизированную у покойного Браво-восемь. Конечно, местоположение нашего лагеря на ней не отмечено, но вдруг она покажет что-нибудь полезное. Попробовать не мешает.

Карта напоминала собой планшет — небольшой экранчик, уютно помещающийся в две ладони, и несколько кнопок по бокам. Когда я путем нажатия всех кнопок по очереди нашел кнопку включения, экран засветился зеленым светом.

— Не работает, — сказала Багира, убедившись, что после зеленого света ничего больше не происходит.

— Работает, — успокоил я. — Это джунгли в большом масштабе.

Упер в экран и сдвинул вместе два пальца — и сразу изображение уменьшилось, теперь были видны отдельные очертания деревьев. Нажал кнопку вверху и справа — и прямо посреди экрана вспыхнула желтая, мигающая точка.

— Это мы? — догадалась кошкодевочка.

— Это мы, — по идее, следующая кнопка ниже должна показывать ближайшие важные объекты — базу или поселение. Но когда яее нажал, в углу экрана появилась буква «О». Ни повторное нажатие на эту кнопку, ни нажатия на другие эту букву не убрали.

— Странно, — я встряхнул карту. — Сломалась, что ли?

— А что это за «О» такая? — спросила Багира.

— Без понятия. Наверное, какая-то буква из предложения — ну, типа, «до ближайшей базы топать хер знает сколько». Только карту заглючило, и нам только одну букву показывает. Экран вроде нигде не треснутый, так почему не работает?

— Может, это означает, что маршрут не обнаружен? — предположила Багира. — У Ника тоже была такая карта, и он мне один раз показывал, как ею пользоваться. Кажется, чтобы выстроить маршрут, нужно было нажать на вот эту кнопку и на эту — на две сразу, одновременно.

После того, как я это сделал, от желтой точки к таинственной «О» протянулась красная линия. Теперь, как ни поворачивайся вокруг себя или как не переворачивай карту, линия мгновенно перестраивалась, придерживаясь маршрута.

— Отлично, — буркнул я. — Будем идти к «О». Весело окажется, если это — овраг, и мы него упадем, и переломаем себе все кости.

— Не окажется, — уверенно ответила Багира. — Я поняла, это не «О», это ноль.

— Ноль?

— Ага, цифра ноль. Потому что цифра обычно показывает ближайшую базу, и ноль кажется вполне логичным.

— Ничего не логично. Баз всего тринадцать, при чем тут ноль?

— Ну, может, карта реально сломалась, и это даже не ноль, а какая-то недоделанная восьмерка или шестерка, — сказала кошкодевочка. — Или даже десятка — ноль без единицы. Важно то, что поблизости от нас что-то есть, и это наш путь к спасению отсюда.

Приятно, когда рядом с тобой умная женщина.

— Шестерки быть не может, шестая база на другом краю света. А вот десятка…

Я напряг память, пытаясь вспомнить, где была в последний раз десятая база, когда я о ней слышал. Но оказалось, что я уже давно о ней не слышал, потому что она мне нафиг не сдалась. Из этого можно сделать вполне себе реальный вывод, что она может в данный момент находиться здесь, в Австралии.

Минуточку, а разве Ахилл не говорил, что ни одной из баз здесь нет?

Говорил. Вчера. А за ночь все могло поменяться — скажем, вчера не было, а сегодня уже есть. Потому что я сам видел, как по океану базы передвигаются на гигантских надувных подушках, а значит, за ночь десятая база вполне могла добраться и сюда.

— Ладно, попробуем. Если только не придется топать через всю Австралию до тех пор, пока не придем к другому побережью, где дальше надо плыть.

— Вряд ли карта стала бы показывать так уж далеко, — возразила Багира. — Тем более, там внизу какие-то маленькие циферки, наверняка, расстояние до цели. Что там написано?

— Тридцать три. Километра, что ли?

— Не так уж и далеко, в принципе.

— Ну да, недалеко. До вечера будем идти, блин.

— Ничего, ходить полезно, — улыбнулась кошкодевочка. — Не все же нам на кораблях плавать да на дирижаблях летать!

— Ага, только тебе бы для начала переодеться не мешало, — заметил я, глазами показывая на лист лопуха, который уже еле-еле что-то на ее теле закрывал. — Твою одежду мы нашли, но она осталась у ребят. К тому же, нельзя идти непонятно куда, а их здесь бросить.

— Зануда ты, Александр, — вздохнула Багира. — Могли бы прямо сейчас вдвоем сбежать навстречу приключениям, только ты да я. Нет в тебе никакой романтики.

— Зато я прагматичный, а это более важно. И почему это нет романтики? Хочешь навстречу приключением? А пошли!

— А давай! Посмотрим, на сколько тебя хватит.

В принципе, на базе легко можно арендовать какое-нибудь воздушное транспортное средство, а потом на нем забрать оставшихся охотников из лагеря. Посидят до вечера, не помрут. Но на всякий случай я послал Ахиллу специальный сигнал по налаженному между нашими искусственно произведенными телами биоканалу — надеюсь, что он его услышит — после чего отважно зашагал вслед за Багирой, которой явно не терпелось выяснить, что же собой представляет загадочная «О» на электронной карте. Да и мне, если честно, было жутко любопытно. Особенно, если там нас наконец-то нормально накормят.

***************

— Багира! Маузер! Ау! — отняв сложенные рупором руки от губ, Трегуб выждал несколько секунд, а потом приложил опять, и завопил что есть мочи: Есть кто-нибудь тут?!

— Хватит орать, — сказал Карлсон. — Ясно же, что их здесь нет, так нечего зря глотку драть, чай, не казенная. Пошли назад, в лагерь.

— И что мы там скажем? Сначала кошкодевочку потеряли, а теперь командира.

— Не потеряли, а упустили из виду, и теперь не знаем их конкретное местонахождение. Учись оправдываться красиво, Треша, пригодится.

Шорох схади заставил наемников обернуться, и вскинуть стволы. Но это оказался тяжело дышащий Лю.

— Ну как?

— Никак, — ответил Карлсон. — Предлагаю вернуться в лагерь, а то наши поиски уже как секс без презерватива — движения есть, а толку нифига.

— Ладно, пошли, Ахилла я уже отправил. А где Салам и Пироман?

— А они разве не с тобой? — удивился Трегуб.

— А ты их возле меня видишь?

— Вот блин! По ходу, мы еще и их потеряли. Долбанная коала!

— Ладно, — Лю оглянулся. — Вернемся в лагерь, возьмем беспилотный разведчик, и найдем всех, кого надо. У нас же еще один, вроде, оставался?

— Оставался, — кивнул Карлсон. — Кстати, а это не он, случайно?

Троица охотников задрала головы. Разрезая крыльями воздух, над деревьями плавно скользила крошечная механическая птица весьма знакомого вида. Лю озадаченно тряхнул головой.

— Так, я не понял.… Если мы все здесь, то кто им тогда управляет?

— Может, Никольский? — предположил Трегуб. — Он ведь остался в лагере с Сэей.

— Да вряд ли, он ведь не знает, что у нас есть беспилотник.

— Тогда Ахилл.

— Ахилл не стал бы его трогать без приказа, а я ему такого приказа не давал. А Сэя даже если умеет, то без очков все равно ничего не видит. Больше некому.

В этот момент механическая птица «заметила» охотников и снизилась, описывая небольшие круги прямо над ними.

— Мужики, кажется, я понял, — протянул Карлсон. — Это вообще не наш разведчик, а военный.

И в следующий миг где-то со стороны моря раздалось громкое «Бах!». Свистя в воздухе, снаряд прошил джунгли, и с оглушительным грохотом взорвался почти рядом с троицей. Охотников окатило тучей земли, несколько деревьев начали падать.

— Валим! — ухватив одной рукой за плечо мотающего головой Трегуба, а другой за локоть отплевывающегося от земли Лю, Карлсон рывком потащил друзей в чащу. Едва они успели уйти, как огромное дерево рухнуло — прямо на том место, где они стояли несколько секунд назад.

«Бах! Бах! Бах!» — орала невидимая пушка, и снаряды продолжали лететь, врезаясь в землю и взрываясь с сокрушительной силой. Сделав выстрелов семь или восемь, пушка замолчала, зато птица-разведчик мгновенно поднялась вверх, выискивая, куда делись цели обстрела.

— Ах ты, сволочь! — Карлсон дал по ней выстрел из ружья, но в спешке промахнулся. Зато разведчик засек место, где промелькнула вспышка, и помчался туда.

— Откуда стреляли? — спросил Лю, вытряхивая из волос попавшую туда землю.

— С моря, вроде, — Трегуб прочищал указательным пальцем левое ухо.

— То есть, с берега?

— Ну да, наверное.

Какой-то сдавленный рык заставил всех троих подскочить на месте. Из чащи, тяжело шагая и матерясь на ходу, выбрался Салам, тащивший на спине обезумевшего Пиромана. Несчастный подрывник, сдерживающий ломку к поджигательству все эти дни, чуть не спятил, услышав взрывы снарядов, и теперь отчаянно вырывался, чтобы пойти туда, и посмотреть.

— Вырубите его кто-нибудь, нах.! — попросил Салам, пыхтя и отдуваясь. Трегуб кивнул, придвинулся к Пироману, и врезал ему кулаком по темечку. Подрывник сразу обмяк, потеряв сознание.

— Где Маузер? — сбросив тело с плеч, Салам уселся прямо на землю чуток передохнуть.

— В данный момент мы затрудняемся ответить на этот вопрос, — дипломатично ответил Карлсон. — С научной точки зрения он находится там же, где и Багира — в точке, чье местонахождение нам пока неизвестно.

— Чё?

— Мы не знаем, где он, — пояснил Лю. — Вас обстрелом не зацепило?

— Не, пронесло. Правда, у этого придурка опять крышу снесло, а так нормально. Уходим отсюда, нах.!

В этот момент со стороны моря снова начался обстрел. Пришлось охотникам перейти на бег, и начать петлять. Птица-разведчик неотступно следовала за ними, корректируя невидимому стрелку направление и дальность прицеливания. Пришлось Саламу взять ситуацию в свои руки.

— Прикройте, нах.! — скомандовал он. А сам лег на живот, положил свой охотничий карабин на поваленное дерево, и поймал на мушкуназойливый беспилотник. Одним за другим прозвучали три выстрела — после третьего механическая птица задымилась, и сиганула вниз.

— Красавчик! — похвалил Карлсон с нотками зависти в голосе. — А теперь побежали в лагерь.

***************

Как оказалось, идти навстречу приключениям с очень симпатичной кошкодевочкой (даже если сейчас она просто девочка) было очень даже весело.

Для меня.

— И тут я ему говорю: вы, конечно, извините, но у меня к вам только два вопроса. Первый — сколько это стоит, и второй — какого хрена так дорого. А он глазки выпучил, и отвечает: а зачем вам? Это разработка для военных, она сможет выкосить все живое в радиусе десяти километров, начисто. А я говорю: да просто комары задрали, хотел перед тем, как новые территории осваивать, хотя бы от них избавиться. Он офигел, и спрашивает: какие комары? А я говорю: пока не знаю, какие там водятся, но вряд ли они меньше тех, которых я встретил в Аргентине. Там пока один кровь пьет, внимание отвлекает, второй жертве горло перегрызает, и, судя по огромному елдаку, этот второйпервому муж. Ха-ха-ха!

Багира вежливо улыбнулась, и поинтересовалась:

— Саш, а ты зачем мне это все рассказываешь?

— Ну… Чтобы ты засмеялась.

— Зачем? — искренне удивилась она. — У тебя, что в трудовой книжке написано «клоун по вызову», чтобы меня смешить?

— Кхм! Да просто, чтобы разрядить атмосферу.

— Серьезно? А она у нас слишком напряженная? Я и не заметила.

Мда, трудновато с ней будет. Но ничего, у меня в запасе еще достаточно историй и анекдотов.

— А вот еще случай вспомнил, правда, не со мной, друг рассказывал. В общем, выпивали как-то на третьей базе трое военных…

— Так! — она остановилась, и стрельнула в меня взглядом. — Давай ты немного помолчишь, ладно? Я не против минутки юмора, но только не сейчас.

— Между прочим, в нашей команде минутка юмора всегда возникает сама собой, и ее не надо ждать, — заметил я. — У нас так: там шуточка, там анекдот, и умирать не страшно.

— А я умирать не планирую, — парировала Багира. — И мне совсем не страшно.

Короче, так с идеей ее рассмешить ничего не вышло. Видимо, кошкодевочка еще немного парилась из-за вчерашнего, и ей сейчас было не до смеха. Пришлось проявить понимание, и переключиться на то, что происходит вокруг нас, а если проще, то заткнуться.

И в тот момент, когда я уже хотел завести разговор на какую-нибудь отдельную тему, где-то вдалеке прозвучало приглушенное, но отчетливое бабаханье. Я мгновенно остановился, Багира тоже замерла.

— Что это?

— Похоже на артиллерийские выстрелы, — я прислушался. — Значит, где-то рядом военные, а значит, непонятная «О» действительно обозначает местонахождение базы.

Но Багира с сомнением покачала головой. Потому что «О» светилась на карте прямо по курсу, а выстрелы прозвучали сзади — то есть, в совершенно противоположной стороне. А точнее оттуда, откуда мы пришли.

— Ладно, идем.

Но не успели мы пройти и десяти шагов, как бабаханье возобновилось.

— А может, это и не артиллерия, — высказался я. — Может, это какой-нибудь гигантский древний монстр. Съел на ужин лишнего, вот и страдает, бедняга, газы пускает.

— Так громко?

— Ну, знаешь, от жареных бобов еще не такое бывает. Был у меня один случай…

Договорить мне было не суждено. Наверху раздался рокот двигателя, и над нашими головами пронесся военный, раскрашенный в камуфляжные цвета вертолет. Нам с Багирой повезло, что мы стояли в тени дерева, и поэтому с вертушки нас не заметили. Зато мы заметили торчащие стволы пулеметов и сидевших на подножке вооруженных до зубов военных.

Ошеломленные, мы застыли на месте, боясь пошевелиться. А вертолет полетел дальше, и вскоре остановился, зависнув на одном месте. Вояки несколько минут посовещались, а потом вниз полетели тросы, и по ним заскользили крошечные фигурки.

— Саш, — Багира тронула меня за локоть. — А это, случайно, не друзья тех вчерашних, которых я… которых мы… которые совершенно случайно в глубокую яму упали, и шеи себе сломали?

— Похожи, — прикинул я. — Те были «Браво», а это, видать, «Дельта», которая их сюда отправила. В принципе, если бы у меня мои люди почти сутки на связь не выходили, то я бы тоже заволновался.

— Тогда понятно. Бежим отсюда, да?

— Ага. Бежим. А то мало ли тут ям, в которые можно случайно упасть. Угробятся и эти — за нами два пехотных батальона и три воздушных дивизии вышлют. Лучше с ними не пересекаться.