Звездный поток. Юнга

Глава 7 Дебисто

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Дебисто периферии зоны влияния Ста Миров

— Скучно… — вздохнула Алиса.

Я посмотрел на запертую (на самом деле, сквозь запертую) дверь, и глазами Ло увидел, что Хоранзи уже заканчивает разговор. Во всяком случае, выглядело все так, будто стороны пришли к соглашению, и сейчас просто плавно ведут разговор в сторону финала. Ну там: «Рад, что мы сумели договориться, суперкарго Хоранзи!» и в ответ: «А уж я то как рад, мистер Смит!» Ну и тому подобное.

— Да он уже сейчас выйдет, — утешил я подругу.

— Толку-то. Потащит на следующую встречу… — девочка дернула плечом.

Я тоже вздохнул. Тут с ней спорить было сложно. Потому что скорее всего именно так и будет. Старпом носится по встречам, как заведенный, а нас предоставить самим себе не соглашается. Вот мы и ходим за ним хвостиком. Ну, мне-то, по крайней мере, с фамильярами скучать не приходится, а вот Алису можно только пожалеть.

На Дебисто — эта планета на Периферии являлась нашей первой целевой точкой в маршрутном листе экспедиции профессора Дрейка — мы уже третий день торчали. Именно, что торчали. В первый же день, как сели в местном космодроме, как заселились в здешней гостинице, так ничего интересного не произошло. Космические путешествия, приключения, встреча с неизведанным и вот это вот все, ага.

Сразу после посадки и необходимых формальностей, вроде регистрации и уплаты сборов, отец Алисы вместе с охотницей, нашим мехводом и безопасницей, перегнали «Кузнечика» куда-то к лесу, километрах в двадцати от космодрома. Организовали мобильную базу и занялись тем, зачем явились — охотой. А нас сплавили на попечение Майка Хоранзи, у которого в местном городке оказалось очень много дел.

Во-первых, тут можно было с хорошей наценкой продать расходники для капсул гибернации, закупленные экипажем в большом объеме еще на Цзере. И под наценкой я понимаю выросшую где-то раза в три стоимость, если что. Хороший бизнес!

А во-вторых — закупиться. Попутный фрахт найти не удалось, но Фаркаш с Хоранзи придумали очередную схему, чтобы к следующей планете не лететь без хоть и небольшого, но гешефта.

Местности в удобной для жизни широтной зоне Дебисто равнинные, климат ровный и теплый, как у земной Австралии, плюс собственная биосфера планеты сформировала и эндемичные широколиственные леса, и своих млекопитающих. Что-то подобное было и на Луане, где я целый год прожил.

Заниматься местному населению сельским хозяйством — сам Поток велел. Не нужна сложная гидропоника, просто нарезай себе участок под ферму, регистрируйся в администрации планеты — и делай что хочешь. Хочешь хлеб расти, а хочешь — овец разводи. Ну а раз есть овцы, то будет и сыр! Точнее, десятки наименований овечьих сыров. Получались такие сыры без особого участия фермеров в устоявшейся технологии, просто из-за особенностей состава местной травы, которые влияли на овечье молоко. Получалась так-то гадость жуткая, если разобраться! Я напробовался, купившись на подначки Хоранзи, знаю, о чем говорю. Но при этом дебистовские пищевые эксклюзивы считались за пределами планеты супер-деликатесными! Особенно в развитых секторах, клановых планетах и мирах-сателлитах. И дорогими, естественно. Натурпродукт, все дела. Брр! Как вспомню вкус, так вздрогну!

— Я как бы без осуждения, — мысленно поделился я с Наей, — Свободный транспортник, понятно все. Команда должна, как белка в колесе крутиться, чтобы заработать. Тут купить подешевле, там продать подороже. Им-то масло на хлеб никто просто так не намажет. Но реально же — скукота!

Зеленая только толкнула головой в руку. Терпи, мол, отважный космический путешественник Ори. Такова доля юнги — сидеть и тупить, пока остальные заняты пусть не очень интересными, но хотя бы важными делами. Впрочем, отчасти охотничья часть группы сами себе хуже сделали, нас тут оставив. Теперь питались фантазиями электронных мозгов автокухни.

Вообще, идеально было бы, если бы нас взяли на охоту. И хотя профессор Дрейк, по словам той же Алисы, и говорил, что интересно там только Рипли, а остальные точно так же сидят и ждут, все равно это было бы хоть какое-то развлечение. Даже сидеть ждать сигнала срабатывания ловушки за чашечкой чая с вкусным печеньецем в руке — занятие на порядок веселее, чем день сурка, который нам устроил старпом. Проснулись, сходили в ближайшую кафешку на завтрак, и потащились хвостиком за Майком. А у того встречи расписаны с паузой в сорок минут. «Посидите пока тут». «Смотрите, тут есть площадка, поиграйте пока». «Все, тут мы закончили, идем дальше».

И главное — смотреть-то не на что! Даже вроде как столица — поселение рядом с космодромом — не городок, а что-то вроде большой деревни. Раскинулся поселок, конечно, привольно: с широкими улицами, дома основательные все, но не выше трех этажей. И стоят на таком расстоянии друг от друга, что ходить устаешь уже к обеду.

— Типичный поселок на окраине, — припечатала Алиса в наш первый день здесь, — В котором никогда ничего не происходит.

И была абсолютно права. Даже фрипорт Бруас — тоже Периферия, на минуточку — в этом вопросе был на порядок интереснее! Арена, торговцы, синдикаты, аукционы, запутанные улицы, взлетающие и садящиеся корабли. На здешнем же космодроме единственным гостем был как раз наш «Кузнечик». Потому что не сезон, пояснил все тот же суперкарго. Основная масса закупщиков сыров прибудет месяца через два. Вот тогда-то тут будет не протолкнуться!

«Но и цены, разумеется, взлетят!» — поучительно добавил он, исполняя обещание подучить меня основам своего ремесла.

— Что там у наших? — я заметил, что подруга опять полезла в коммуникатор, значит решила узнать, как дела у отца.

— Без изменений со вчерашнего дня, — отозвалась она.

Вчера был шанс, что наш визит на Дебисто закончится. Утром профессор Дрейк сообщил, что им удалось найти зону обитания нужного ему экземпляра. Рипли профессионально-быстро расставила по периметру специальные ловушки-живоловки. И клыкастый примат, которого местные именовали не иначе как «чупакабра», одну из них даже умудрился активировать. Но дальше что-то пошло не так.

Вместо того, чтобы безопасно для себя и охотников уснуть от дозы газа, распыленного ловушкой, он повел себя очень странно — резко ускорился, будто допинга вдохнул, и убежал за пределы своей территории. Только короткий ролик, сделанный камерой ловушки и остался. Судя по этому видео, больше всего он походил на «бигфута» или «йети». Здоровенный, около двух метров, полностью заросший шерстью, прямоходящий примат. Который периодически таскал у здешних фермеров овец и пил их кровь, за что и получил гордое имя вампира.

В смысле, это местные так считали. По словам же старшего Дрейка, йети был всеядным, то есть мог на травке жить, а мог и мяском закусить. И кровь тоже потреблял, если приходилось. Только предпочитал он все-таки продукты родной биосферы, а овец, которые были здесь чужими, судя по всему, ловил и жрал из спортивного интереса. И только, если они забредали на его территорию, то есть не часто. Поэтому, наверное, жители Дебисто и не пытались с ним бороться, как, скажем, земные фермеры с волками. Принимали, как меньшее зло.

— Все, тут мы закончили, идем дальше! — двери открылись и к нам вышел довольный Хоранзи, — Следующая остановка в паре кварталов отсюда. Кстати, я посмотрел по карте, рядом с местом встречи с клиентом есть большая игровая площадка!

И, такой, посмотрел на нас со значением. Мол, смотрите, какой дядя Майк хороший человек. Обо всех думает, ни про кого не забывает.

— Алиса там опять в бутылку полезет, — хмыкнул Красный, — Будет заводилам здешних шалопаев шаблоны рвать.

— Ну а как еще ребенку развлекаться? — отозвалась зеленая Всемать котовьей стаи, в который с некоторых пор была включена и дочь профессора, — Девочке надо двигаться.

Точно. Оставшись без соперников, наш электровеник начинал тосковать и тогда все становилось еще хуже. Просто по причине, что сидеть на месте Алиса Дрейк не умела совершенно. Тридцать минут — предел. После которого начинались поиски приключений. То, что все выкрутасы дочки профессора пока заканчивались безобидно — можно целиком и полностью поставить в заслугу моим фамильярам. Зная, что её комм легко отследить через сателлит, Алиса его ловко «мьютила», отрубая радиочасть какой-то явно хакерской программой. Вот только от Оранжевой еще ни один беглец не скрылся! И из гигантского дупла дерева достали, где Дрейк собственноручно наладилась ждать чупакабру, да заснула. И из коллектора сточных вод, где наследница династии зоологов новые виды искала, вытащили. Каждый раз Алисе было очень стыдно, но… н-да.

— Может там полоса препятствий будет! — желая подбодрить подругу, сказал я преувеличенно радостным голосом.

— Да толку. Тут все слабаки, — без интереса откликнулась девочка, — На прошлой те двое в ранге учеников были, а даже усиление тела толком не использовали. С такими даже соревноваться не интересно.

— Тогда, поедим? — видя, что ажиотажа его предложение ни у кого не вызвало, Хоранзи решил зайти с козырей.

— Ори что-нибудь приготовит? — тут же оживилась Алиса.

Спросить меня, хочу и буду ли я готовить, Дрейк, конечно же, даже не попыталась.

— Ну, на это у нас времени нет, — смущенно хмыкнул старпом, — Зайдем в ресторанчик…

— Тут все невкусное! Они готовят не так, как Ори!

— Послушай, ну так ведь это самое приятное в путешествиях! — зашел с другой стороны здоровяк корнит, — На разных планетах готовят совершенно по разному даже из одинаковых продуктов…

А вот договорить Майк не сумел. Последние его слова вдруг заглушил рев сирены, даже меня от неожиданности заставивший подпрыгнуть на месте. И громовой голос из уличных динамиков.

— Внимание! Чрезвычайная ситуация! На северной границе города замечено смешанное стадо диких животных! Всем рекомендуется покинуть открытые места, парки, улицы, и запереться в домах. Повторяю! Чрезвычайная ситуация! Огромное стадо диких животных движется к границам города с востока! Всем рекомендуется покинуть улицы и открытые места!

Ло тут же размазалась в воздухе от скорости — понеслась выяснять, что происходит. Красный исчез с секундной задержкой, за ним Кер, а потом и Ная. На случай, если ситуация критическая и счет пойдет на секунды. Растянутые в цепочку фамильяры были способны обеспечить мне обзор на дальности до шестнадцати километров.

Хоранзи нахмурился, а мы с Алисой недоуменно переглянулись.

— Дикие животные? — протянула девочка, — Но ведь нам еще в космопорте при регистрации сказали, что в этом широтном поясе нет опасных хищников? Что происходит?

— Неважно! — более опытный в таких делах старпом отмер и сразу же схватил нас обоих за руки, — Ну-ка быстро за мной! Найдем какое-нибудь убежище — там и порассуждаете. Вряд ли местные власти стали бы поднимать такую панику на ровном месте!

И в этот момент я увидел, что он прав. Огромная волна животных, по виду травоядных, не разбирая дороги неслась к городку. На вскидку их там было несколько тысяч особей, причем, самых разных видов. Это точно была не сезонная миграция, которая по какой-то причине решила пройти через занятые людьми землями. Животных будто бы что-то напугало. Я такое видел только по телевизору в прошлой жизни. Тогда показывали, как лесные обитатели спасались от пожара.

С замиранием я смотрел, как животные вливаются в городские улицы на окраинах. Дроны-пастухи, которые следили за здешними овцами и другим скотом, пытались их хоть как-то остановить, били электрическими стрекалами, но тем было хоть бы хны. Ло, подобравшись совсем близко к стаду сейчас показывала совсем уж безрадостную картину — безумные, налитые кровью глаза и пену на пастях. Блин, это что, бешенство⁈

— Этот подойдет! — решительно заявил старпом, буквально протащивший меня с Алисой полсотни метров до ближайшего здания, — Эй, хозяева! Впустите!

Дверь тут же открылась, явив невысокого и грузного мужчину лет пятидесяти.

— Объявление слышал? — не дал ему задать ни одного вопроса Хоранзи, — Со мной дети!

— Конечно-конечно! — тут же зачастил хозяин, — Входите скорее!

К этому моменту уже был хорошо слышен дробный стук тысяч приближающихся копыт и лап. Да что там слышен! От поступи обезумевшего стада даже земля мелко подрагивала! Даже, когда дверь за нашими спинами закрылась, этот звук никуда не делся.

— Думаю, нам лучше пройти на второй этаж, — рядом с хозяином дома появилась пожилая женщина, вероятно, его жена, — На всякий случай, вдруг дверь сломают.

— Да-да, поднимайтесь скорее!

Уже оказавшись в комнате, которая тут служила чем-то вроде гостиной, старпом спросил у владельца дома.

— И часто у вас тут такое?

— Что? Это? — мужчина нервно хохотнул, кивая на трансляцию, то и дело меняющую ракурс и идущую по всем каналам, что он смотрел на своем комме, — На моей памяти первый раз. В здешних широтах планета совершенно безопасна, мы даже овец спокойно отправляем лишь с дронами…

— Ну, если овец… — хмыкнул Хоранзи, — Что же, кварк меня раздери, тогда происходит? Сезонная миграция?

— Никогда о такой не слышал!

— Смотрите! Смотрите!

Пока взрослые пытались понять, что происходит, мы с Алисой прилипли носами к стеклам. И вскоре увидели, как на нашу улицу вливается поток диких животных. То есть, я то уже успел их хорошенько рассмотреть, а вот Алиса не смогла удержать восклицания. Стадо было уже метрах в пятиста от нашего убежища.

— Как от пожара спасаются! — сказал Синий, сидя на подоконнике рядом с моей рукой. Работать в режиме «подзорной трубы» уже не было необходимости, так что фамильяры собрались вокруг меня.

— Не похоже, — не разжимая губ ответил я, — Видишь, они выглядят, как будто больные.

— Вот эпидемии нам тут еще только не хватало! — горестно произнесла Ная, будто до этого нас просто заваливало неприятностями, и вот пришла еще одна, — Надеюсь, они просто пройдут через город.

К этому моменту хозяин дому, куда-то ненадолго отлучавшийся, вернулся в гостиную с двумя ружьями. Старая добрая кинетика, судя по конструкции стволов. Что-то вроде охотничьего оружия. Хотя вряд ли работающего только на принципах сгорания пороховых газов. Иначе зачем примкнуты такие огромные по меркам Ста Миров аккумуляторы?

— Пользоваться умеешь? — пожилой мужчина протянул одно ружье старпому.

— Да, — коротко отозвался Майк, принимая оружие. И, подтверждая мою догадку, вытащил из приклада батарею, и проверил ее заряд, после чего передернул затвор, — Разберусь.

— Тогда пойдем на крышу. Возможно, придется пострелять.

Нас с Алисой никто туда не приглашал, но и не останавливал. Наверное, взрослые, заметив, как мы уверенно шагаем вслед за ними решили — ну, хотя бы под присмотром будут.

Крыша оказалась плоской, и даже жилой. Похоже, хозяин с женой тут проводил вечера, попивая вино и любуясь закатом. Вон и столик с парочкой плетеных стульев, и навес от солнца имеется. Но мы все, не сговариваясь, бросились к краю, огороженному ажурной металлической решеткой метровой высоты. И вид нам открылся совсем не умиротворяющий.

В дальнем конце улицы, метрах в двухстах от нас, уже был виден арьергард стада. Оно уже выглядело не таким бесконечным, как раньше, все-таки животным пришлось растечься между домами, тормозя о заборы, стены и прочие преграды. Но все равно выходцы из леса представляли серьезную угрозу! Сотня, а то и больше разных зверей продолжала ломится вперед, будто от этого зависели их жизни.

— Это же пашары? — с отчетливым недоумением произнес хозяин дома, разглядывая табун. Говорил он, по всей вероятности, про животных похожих на лосей, только менее массивных, но с похожей короной из рогов на больших головах. В стаде на улице они составляли большинство, — Ну точно пашары! Но, почему? Они же смирные, с ними дети даже играют!

Отвечать на риторический вопрос никто не стал, да и не смог бы. Зато все, словно по команде, повернули головы в сторону женского крика.

— Помогите! Откройте двери!

Внизу, метрах в ста от несущегося во весь опор стада, бежала молодая женщина с двумя детьми, совсем маленькими. Мальчуган лет четырех-пяти, держался за ее руку, и на каждом шаге оглядывался. А второго, помладше, несчастная прижимала к груди.

— Вот же черт! — с такой безысходностью в голосе вымолвил Хоранзи, — Не успеем…

— Я помогу!

И прежде, чем кто-то успел среагировать, Алиса Дрейк одним прыжком перенеслась через решетку, спружинила ногами от козырька над подъездом дома и секунду спустя уже стояла на земле. Для одаренной ее уровня, да с ее страстью ко всем этим бегалкам-прыгалкам, подобное не составило труда.

«Во дурында! — мелькнуло у меня в голове, — А дальше-то ты что будешь делать?»

— Я за ней пригляжу! — бросил я суперкарго уже в прыжке. Дочь профессора не оставила мне выбора. Благо, не надо было думать над траекторией — я просто полностью повторял маршрут подруги. Усиление тела, прыжок на козырек, еще один прыжок с кувырком, гасящим инерцию движения, и быстрый, очень быстрый бег в сторону выбивающейся из сил женщины.

— Ори, здесь!

Ло, не отвлекая от главного, показала детскую площадку для малышни в нескольких метрах. Ничего высокотехнологичного, вроде цзеровского детсада, обычные качели, домики, но главное — горка с грибком и песочницей под ней. Какое-никакое, а укрытие. До дома мы обратно точно не успеем.

— Понял!

Алиса, хоть и выдвинулась первой, в реально опасной ситуации по скорости мне все же уступила. Через пару ударов сердца я ее догнал и на бегу взглядом указал на горку. Добавив одно только слово:

— Наверх!

К счастью, девочка поняла все правильно, и стала забирать левее. И к моменту, когда я поравнялся с женщиной и ее малышами, уже забралась наверх.

— За мной!

И подхватив старшего на руки — силы во мне сейчас было не меньше, чем у взрослого мужчины, припустил к спасительной горке. Где Алиса, свесившись сверху, уже тянула руки, чтобы принять малыша.

Уже когда все оказались наверху, я обернулся назад и понял, что успели мы буквально в последний момент. А также осознал еще один неприятный факт. Убежище, хоть оно и было сделано из металла и лишь укрыто пластиком, безопасности нам не подарит. Разогнавшееся стадо попросту сметет его, даже если и потеряет десяток особей при столкновении.