Звездный поток. Юнга

Глава 5 Фрахт

Год 1139 от начала Экспансии

Грузопассажирский хаб-терминал на орбите Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

Вот что значит профессионалы. Несколько фраз и профессор Дрейк со старпомом Хоранзи договорились. Не на сам еще фрахт, а встретиться, посмотреть корабль и уже только потом принимать решение. После чего Майкл обратился уже ко мне.

— Ори, дай комм Стражински. Что-то я не могу сам с ним связаться. — попросил он. — Пусть проводит тебя и наших потенциальных клиентов до корабля.

— Эм-м. — тут же замычал я, подбирая правильные слова для ответа. — Стражински… он…

Блин, ну а что я мог сказать? Что пилот скинул меня в детскую комнату, а сам ушуршал по своим делам? Формально я не мог знать, куда именно он от меня свалил. Нет, никаких душевных терзаний я не испытывал — разгильдяю Стражински не помешает хорошая головомойка от суперкарго. Но мы ведь не одни разговариваем.

К счастью, наш суперкарго прекрасно знал характер пилота и сам все прекрасно понял, без дополнительных пояснений. Я услышал глубокий вдох, каким люди обычно маскируют вспышку крайнего раздражения, которое нельзя демонстрировать — заказчик-то в канале.

— Жаль, что наш мехвод занят, — тон для Стражински ничего «хорошего» не обещал. — Профессор Дрейк, прошу подождать минут десять, я доберусь до точки и сам отведу вас к кораблю.

— О, никаких проблем! — легко согласился папа Алисы. Похоже, он продолжал решать в голове оставшиеся задачи по вылету, и на прочие мелочи внимания не обращал. Вот и сейчас, что-то решив, он несколькими пассами отправил сообщение с комма. — Так будет даже удобнее. Я как раз вызвал сюда нашего охотника, сразу вместе с ней корабль и осмотрим.

— С ней, — выражение мордочки Кера стало задумчивым. — Охотник — женщина. Насколько я знаю, совершенно нетипично для профессии.

— Наверное, перекаченная тетка с красной повязкой на лбу и патронной лентой через грудь! — фыркнул Ра, косясь на нашу рыжую. Но та и ухом не повела, не поддавшись на провокацию.

Я честно попытался представить, как выглядит женщина, выбравшая своей профессией охоту на зверей. Не знаю на счет патронной ленты, особенно когда есть подсумки — а вот крепкие мышцы охотнику действительно нужны. Чтобы упереть на своем горбу все снаряжение по лесам-болотам до нужного глухого угла — а назад еще и добычу умудриться прихватить!

Однако реальность посмеялась и над котами, и надо мной. Превзошла наши ожидания, так сказать. Несколько минут, и к нам, звонко стуча по полу каблучками, подошла та, в ком охотника я бы ни за что не опознал. Солнитка. Маленькая, вряд ли выше ста шестидесяти сантиметров, худенькая, как девочка-подросток. Густая копна волос на голове. Одета, что характерно, даже не в комбез, не говоря уж об образе, придуманном Красным. Маленькое черное платье, сумочка клатч, туфли на высоченном каблуке. В общем, наряд для коктейльной вечеринки, а не для охоты. С другой стороны — что ей, с винтовкой и в пробковом шлеме на встречу с заказчиком тащиться?

— А как еще на клиента впечатление произвести? — не согласился со мной наш техноромантик. — Как думаешь, что подумал проф, её увидев?

— Профессор Дрейк? — протянув узкую ладошку алисиному папе. — Мы с вами разговаривали. Лиза Рипли, охотник на крупную дичь.

Отец моей подруги только и успел пожать протянутую руку, как сама Алиса вскричала.

— Это она! Пап, эта охотница тогда хотела подстрелить крысиного тигра! Ну, помнишь, год назад, на Телегоне[1]!

— Малышка, — хрипловато произнесла женщина, поворачиваясь к Алисе. — Разумеется, я тебя узнала, как только увидела: хорошо тогда разглядела в оптический прицел. Однако, не фонтанирую эмоциями. А знаешь, почему? Я — профессионал. Работаю на того, кто платит мне деньги. В этот раз — твой отец. Значит, я на твоей стороне. Можешь называть меня «тётя Элизабет».

— Я буду звать тебя «Одуванчик» — что-то совсем уж разошелся Красный. Хотя, справедливости ради, именно на этот цветок «тетя Элизабет» и была больше всего похожа. Худенькая, как стебелек, и с шапкой курчавых волос на голове.

— Но, пап! — младшая Дрейк беспомощно повернулась к отцу.

— Без охотника нам не справится, милая, — опять опустился на одно колено профессор. — Как видишь, Лиза не убивает редких животных, собирая коллекцию трофеев или ради забавы. Значит, она хорошая. Вы обязательно подружитесь.

Поймав мимолетный взгляд Дрейка, охотница протянула Алисе руку:

— Мир? — совсем другим тоном предложила она. Не виртуоз маскировки и винтовки, а обычная молодая женщина.

— Мир, — пробурчала моя знакомая, пожимая руку. — Но я буду следить за тобой!

— На это я согласна, — подмигнула ей Рипли. Она явно собиралась спросить про меня, тут до нас наконец добрался суперкарго. Поняв, что мы сейчас идем осматривать «Кузнечика», младшая Дрейк тут же выкинула из головы несостоявшуюся вражду с Лизой. Ну и хорошо.

— … Это все из-за тебя, Ори! — продолжал ныть Стражински, буквально со слезами на глазах копаясь в своем симуляторе флайбайка. Мы его вдвоем сейчас разбирали. Приказ капитана — не хухры-мухры!

Признаюсь, я кое-чего не учел. Вряд ли это соображение повлияло на мое желание предложить фрахт отцу Алисы — но я хотя бы знал, к чему готовится. А ведь мог бы и додуматься. Пассажирам нужны каюты — надо ведь где-то жить, пока они на корабле. Если нет свободных кают — решение простое: уплотнить жилплощадь! Более того, на «Саранче 8М» подобное решение было предусмотрено с завода. Произвести монтаж второй койки вместо стола у противоположной стены — и вуаля, каюта становится двухместной!

Да, Фаркаш и Дрейк-старший ударили по рукам. Долго что-то обсуждали, только через два часа все согласовали и подписали договор фрахта. Сам я этого не видел, поскольку остался на корабле, когда Алиса, Рипли и Дрейк ушли после осмотра «Кузнечика». Кос расщедрился снять отдельный кабинет в одном из ресторанов хаба — не та сделка, чтобы жадничать. По её итогу первым делом меня выставили из каюты.

— Ори, понимаешь, тебе проще всего будет временно переехать. Ты маленький, у тебя не так много вещей и большая часть все равно уже на камбузе… — обосновал для меня решение совладельцев судна Хоранзи. Мог бы и не стараться: понятно же, что у меня младшая должность и я тут без году неделя. Вот только нужно было освободить две каюты, и под раздачу попал Корнелиус. Слишком уж неудачно подставился, да и вообще, по совокупности косяков. Кэп приказал разобрать авиабайковский вирт-тренажер с эффектом полного погружения и заселиться в каюту вместо него.

Поскольку машина для тренировок не только создавала достоверное изображение окрестностей и потоки воздуха, но и искусственные перегрузки — к полу, потолку и стенам все оборудование Стражински прикрутил максимально надежно. Да и сам каркас с эффекторами, удерживающий сферу с моделью мотоцикла внутри, вызывал уважение толщиной балок и размером болтовых соединений. И за несколько лет некоторые болты и гайки успели основательно закиснуть. Как вот эта, например! З-з-з-зараза! Я краем глаза глянул на собрата по несчастью, полностью ушедшего в свои переживания, и ударил энергией Потока по рукояти мультключа.

Кра-а!!!

Упс! Что-то слишком громко получилось.

— Коррен!!!

— Я аккуратно и нежно кручу, как ты мне и сказал…

— Отдай ключ и иди отсюда! Лучше сам один закончу! Вон… Хоранзи в трюме помоги иди.

Ну и пойду. Я ведь действительно помочь хотел, между прочим.

Пришлось нацепить маску — трюм все еще был заполнен негорючей атмосферой. Наш суперкарго действительно обретался там, помогая закрепить багаж Лизе Рипли. Коего было, навскидку, тонны три! От небольших кейсов до нескольких контейнеров около шести кубометров объемом.

— … Обычно животных перевозят в искусственной гибернации — то есть гадить и жрать они не будут, — делилась полезной информацией с Хоранзи охотница. Конечно же она сразу «срисовала» мое появление. — А тебе тут чего надо, малыш?

— Помогать отправили, — честно признался я. — Нас не представили, меня Ори зовут.

— Коррен наш юнга, — хмыкнул старпом. — Не смотри на возраст, Лиза — парень он что надо. Молодое дарование, любой электронный блок починить может!

Ну не любой, конечно…

— … Но для погрузочных работ квалификации пока нет, — заключил Майкл. — Я тебя во время полета в гипере подучу, малой. А пока иди к Дрейкам. Они как раз в своей каюте устраиваются. Спроси, не нужно ли им чего?

Уходя, я заметил, что у противоположного борта закреплены типовые контейнеры с медицинской маркировкой и надписью «Расходники для гибернационного оборудования». Сколько ж зверей профессор рассчитывает утрамбовать в трюм⁈

— Это Фаркаш и Хоранзи закупили расходники, — рядом со мной выпрыгнул из стены Кер. — Слышал, как они это обсуждали в каюте капитана. Воспользовались возможностью провести закупку как госзаказ — то есть под грант от министерства Туризма Карманута — и взяли по фиксированной заниженной цене. Вложились маневренным фондом и от себя добавили еще. Проф, разумеется, в доле.

Теперь ясно. Ну, что ж. Святое дело — поиметь с выполняемого госзаказа заказа свой маленький гешефт. Особенно если деньги не красть, а своими воспользоваться, удачно использовав выданную госдотацию. Даже я могу оценить, насколько вложение удачное: капсулы используются повсеместно, и расходники для них также требуются на всех планетах, кораблях и станциях. Разумеется, на Периферии и Окраинах эти расходники стоят существенно дороже, чем в центральных мирах. Н-да, каких классных клиентов для Фаркаша и Хорандзи я подогнал — и меня все равно выставили из каюты.

Остановившись перед дверью теперь уже каюты Дрейков, я приложил ладонь к универсальному сенсору дверного замка, обозначая желание попасть внутрь. И вот чего точно не ожидал — что створка мгновенно распахнется!

— Ори! Я видела, в рубке есть свободные места! — мне составило труда не отшатнуться от вихря в красном комбенизоне. — А можно мне оттуда посмотреть, как стартует «Кузнечик»? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Что там старпом сказал? Не нужно ли чего Дрейкам? Значит, можно совершенно легально подоставать кэпа живым электровеником. Немного подло, но пепел личной жилплощади стучит в моем сердце!

Кто б сомневался, что Алиса убедит капитана. Впрочем, Фаркаш, при всей своей любви к правилам и инструкциям, в этот раз не стал особо кочевряжится и изображать из себя невесть что и усадил девочку за заблокированный пульт бортинженера напротив меня. Видимо, хорошо представляя, что дальше будет.

— Наша цель, для тех, кто еще не в курсе — планета Дебисто, входящая в состав Окраины Ста Миров, — оповестил всех присутствующих Фаркаш. — До освоения там уже была биосфера, чем местные и пользуются, производя несколько наименований уникальных продуктов питания. Это у них единственная статья экспорта. Профессор Дрейк планирует обнаружить и поймать местного эндемика для зоопарка, где он работает.

— Мы будем ловить чупакабру! — радостно пискнула со своего места дочка зоолога и тут же съежилась, показывая, что её тут нет. С таким условием ее и оставили в рубке — не отстегиваться раньше, чем разрешат и молчать. Ну как же стерпеть, когда говорят про отца?

— Для экипажа совершенно не важно, чем будет заниматься команда профессионалов, зафрахтовавшая их корабль, — почему-то давящий взгляд капитана достался не только девчонке, но и мне. — Экипажу вменяется особо внимательно следить за по необходимости раскрытыми люками и, сразу же их закрывать. Не хватает только набрать инвазивов-кровососов по разгильдяйству! На армейскую защиту надейся, да сам не плошай. Все ясно?

— Да-а… — подтвердил нестройный гул голосов.

— Тогда подаю запрос на расстыковку!

Отчаливание от хаба, маневры и выход в гипер дались «Кузнечику» намного проще, чем причаливание. А все потому, что никто не заставлял ждать: сразу после отправки кэпом сообщения, что мы прекращаем оплату стоянки, нас словно с облегчением вытолкали за пределы станции. А единственная рекомендация от автодиспечера, если перевести её с языка компьютерных команд на человеческий, звучала так: «Отодвинься от меня. Дальше. Дальше. Еще дальше! Все, делайте что хотите, только не возвращайтесь!»

Алиса крутила головой, пытаясь одновременно посмотреть сразу во все экраны, пока нас выводили из хаба, но после линейного разгона заскучала и едва дождалась начала прыжка и разрешения расстегнуть ремни. После чего пулей выскочила из рубки первой.

Догадываясь, что оставшись на месте я получу от кэпа очередное задание вида «иди помоги и сделай что скажут» и пойду на новый цикл замечательной (нет!) игры «отфутболь Ори» — сам ушел вместе со всеми. Кос остался на дежурстве — он, оказывается, всегда берет себе первое после заключения фрахтового контракта. Мини-традиция и суеверие в одном лице. Ведь Настоящие Космические Волки нихрена не боятся! Но черная кошка, перебегающая им дорогу, способна остановить могучих бороздителей космоса надежнее, чем шайка пиратов! Да, я издеваюсь. А вот нефиг меня туда-сюда без толку гонять!

— Настоящие космические волки должны любить котов! — безапелляционно заявила Ло. — Вон у Рипли на фоне для рабочего объема голограммы в комме стоит фотка, где она с котиком обнимается.

— Может, давай сломаем что-нибудь из того, что мы с Ра успели починить за прошлый прыжок? — предложил Кер.

— Я те сломаю! — зашипела на него Ная. — Космический корабль — не игрушка! Отказ одной из второстепенных систем вполне может стать причиной серьезной аварии. Запрещаю! Безопасность Ори превыше всего!

— Тогда ему стоило поменять планету и остаться в приюте, — логично рассудила Ло. И получила зеленой лапой по затылку! — Ай! Чего сразу драться⁈

— А что мне делать, если ты по-другому думать не хочешь⁈

Вопрос оказался достаточно философским, чтобы мои фамильяры задумались и замолчали. К тому же, мы все равно дошли до того единственного места на «Кузнечике», что пока числилось за мной. До камбуза. Теперь он выглядел вполне прилично, особенно радовала глаз быстро растущая зелень, уже пригодная в пищу. Лук радовал десятисантиметровыми перьями, салат тоже рос прямо на глазах. Щавель отставал, как и гибрид капусты, дающий вместо кочана этакий кокон из широких вкусных листьев. Базелик и рукола выпустили по первому «настоящему» листу — но их тоже уже можно было есть. Отлично! Время заглянуть в холодильник!

Пока я развлекался в детской зоне орбитального хаба Цзеры, Хоранзи заказал доставку продуктов и забил ими холодильник автокухни. Посуду для готовки я частично откопал старую, частично попросил купить суперкарго новую. Сумма там получилась смешная, и Майк пошел мне навстречу — видимо решив, что получит хороший рычаг попрекать меня расходами в том случае, если я не сдержу обещание. А я вот возьму — и сдержу! Тем более, альтернатива — что-нибудь почитать, заныкавшись за ящиками с посадками. А я уже успел отдохнуть после изматывающего игрового марафона с Алисой… и опять хочу жрать!

— Тут Пушистик тебя зовет, — привлекла мое внимание Оранжевая. Я послушно подошел к духовке, переделанной пауком под личные апартаменты. Жилец выбрался наружу, удерживая в передних двух лапах что-то белое, напоминающее… м-м-м, свернутую ткань.

— Он говорит «подарок», — 'перевела мне Оранжевая. — Он говорит, что благодарен, что ты его не выгнал.

— Благодарю! — вот уж чего не ожидал. Приняв невесомую ткань, я развернул её… и понял, что держу в руках ослепительно-белоснежный поварской фартук! Тонкий — в кулаке смять и спрятать можно! — но держащий форму в раскрытом состоянии. Судя по всему восьминогий ткач использовал разные свои нити, чтобы собрать и вплести в полотно этакий гибкий каркас, держащий изделие в нужной форме, едва его расправят.

— Говорит, что фартук прочный и легко очищается, а также может защитить от воды, — передала мне Ло.

— Слушай, объясни мне, как ты с Пушистиком общаешься? — после такого воистину королевского дара я сам захотел наладить контакт.

— Соединяешь себя и его энергетической нитью, — смешно изобразила пожатие плечами рыжая. — Мама Кони тебя ведь учила этому приему. А пауки, если ты вдруг забыл, могут общаться через колебания нитей. Ты это заучивал для «Окружающего космоса», помнишь?

«Энергетическая нить» — это, можно сказать, полностью переосмысленный дистанционный удар солнечника. Способ управлять уже «заряженным» ведьмовством объектом, как правило живым. Вроде буквально «выстреливающих» во врага ядовитых лиан-ловушек. Работает точно ровно по тому же принципу, что и «пинки», но на крохах энергии и по постоянному адресу, так сказать. Передает не удар, только информацию. Например, запускает взрывной рост и наводит на цель те же лианы.

А Ло меня в очередной раз удивила, да.

— Попробую, — чтобы закрепить «нить» надо было коснуться объекта. Не скажу, что касание пальцем паучьей лапки я смогу провести без трепета. Только знание, что яд Пушистика меня убить точно не сможет из-за ведьмовской стойкости — помогало. Итак… Да, есть! Есть!!! Нет, я не услышал голос в голове, но простые образы передавались и принимались четко. Не совсем понимаю, как это работает — ну да и не важно. Мне очень хотелось как-то отблагодарить паука в ответ — и я сразу понял, как это сделать.

Голод. Мой сосед по кухне истратил много белка, создавая свой шедевр. А «Кузнечик», как назло, стоял на Цзере, где о съедобных вторженцах позаботились создатели станции.

«Сейчас» — постарался передать я. — «Благодарность.»

— Он говорит, что может обходиться без еды до четырех месяцев, но с благодарностью примет, — почему-то у Оранжевой получалось понимать паука в разы лучше, чем у меня.

Тут я увидел Наю с Кером и Ра, демонстрирующих один и тот же жест лапкой у виска, но без мысленного посыла. А. Ну, вполне себе гипотеза.

— Что? — вскинулась Ло, что-то почувствовав.

— Ничего! — открестился Красный.

— Мы просто тебе завидуем, — сокрушенно вздохнула Зеленая.

— Хотели бы быть такими умными, как ты! — поддакнул поймавший волну Синий.

— Это правильно! — тут же гордо задрала нос и хвост рыжая.

Тем временем я разморозил кусок мяса на четыре с небольшим кило, помеченного как говядина — но абсолютно без жилок. Тоже, надо полагать синтетический продукт. Однако Пушистика мясо не смутило. Он аккуратно принял кусок у меня из рук и отправился восвояси, легко удерживая на весу. По натянутой энергонити я получил образ, как восьминогий повар приготовит свой обед. Сделает из паутины водонепроницаемый мешок вокруг «добычи», впрыснет пищеварительные ферменты, немного подождет — и потом с наслаждением скушает мясной суп.

«На следующей планете ожидается высокая активность фауны,» — подумав, передал я и ему предупреждение капитана.

«Что сразу не смогу съесть, отправлю на хранение,» — философски рассудил паук, уже приступивший к подготовке к трапезе в недрах духового шкафа. Потому я от него отстал, надел подаренный фартук и сам приступил к готовке. Постепенно спишу подаренный пушистику кус мяса как истраченный — и по ведомостям все сойдется.

[1] Телегон второй муж Пенелопы.