Звездный поток. Юнга

Глава 19 Неожиданно

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Карманут, мир-саттелит центарльной зоны Ста Миров

Одно дело любоваться на планету центральной зоны республики из хаба на орбите — и совсем другое спускаться на неё. Сверху все кажется просто красивой картинкой, а вот когда снижаешься… Парящие в воздухе небоскребы — самая скучная фигня на фоне всего остального! Как на счет глобального планирования ландшафта? Супер-эстетичного города, построенного по единому проекту? Причем морской пляж — это примерно середина по высоте!

«Кузнечику пришлось снижаться над специально отведенным участком поверхности — а потом уже в самолетном режиме лететь к зоопарку. Получилась своеобразная воздушная экскурсия вместо выплаты конского залога на случай аварии на траектории спуска, необходимой обычному кораблю. Меня впечатлил остров, оказавшийся круизным лайнером — сверху он полностью казался заросшим тропическим лесом, а на самом деле это просто 'зеленые» веранды так закрывали конструкции.

Через пятнадцать минут я думал о морском круизнике как о чем-то обыденном, рассматривая огромную воронку в море, куда вертикально вниз уходил воздушный транспортный коридор. Оттуда как раз поднялся летающий небоскреб, когда мы прошли мимо. Что уж удивляться отдельным островкам-личным жилищам? Летающим и тем, что решили приводниться? Или чудакам, избравшим тарелку силового поля в метре над волнами, чтобы разбить лагерь? С палаткой, с живым огнем, с заброшенными с краю удочками.

Зоопарк, в котором работал Игорь Дрейк, оказался вписанным в береговую линию и уходящим в глубь суши кластером. С зонами разного искусственного климата, с вольерами, которые казались чем угодно, но только не клетками для животных. Как на счет огромного шара, кажущегося для животного бесконечной равниной, а на самом деле прокручиваемого у него под ногами? И площадкой для зрителей в виде кольца, в центре которого всегда остается содержащийся экземпляр, сколько б не пытался ползти, бежать или прыгать?

— Вот им энергию некуда девать… — пробормотал придавленный зрелищем технического превосходства Кер. — К такому меня жизнь не готовила!

— Не только энергии, — согласился Ра. — Ты прикинь, сколько это стоит? А поддержка в рабочем состоянии⁈

— Красиво жить не запретишь! — рыжая продолжала копаться в моей памяти и выискивать подходящие цитаты.

— Для туристического центра пускать пыль в глаза — считай, рабочая обязанность, — рассудила Ная.

Вот её все эти инженерно-технические чудеса ничуть не впечатлили. Ну есть и есть. Я беззвучно хмыкнул и послал запрос в планетарную сеть. Пришлось приложить визу, чтобы получить доступ к информации. Н-да.

— Максимальное время ожидания кареты скорой помощи — одна целая и сорок семь сотых минуты, — прочел я.

— Как же хорошо, что мы здесь будем жить! — сразу заворковала «всеобщая мамочка».

— Не говори гоп, — осадил её Синий.

Тем временем, «Кузнечик» уже снижался над зоопарком. Кроме зон для животных и всяческих мест для посетителей — вплоть до отелей, потому что все осмотреть тут и за неделю было нереально — зоопарк располагал огромными служебными площадями. В том числе собственным мини-космопортом. Ну как — мини? Наша посадочная площадка носила семнадцатый порядковый номер и устроена была ровно так же, как на Бруасе: утопленный относительно других высот круг, полностью окруженный инфраструктурой логистики и обслуживания. И нас уже ждали.

Стоило кораблю перейти в посадочное положение, несколько крупных дронов с распылителями продезинфицировали обшивку. Только после этого принимающая сторона… нет, не разрешила опускать аппарель. А начала монтировать карантинный коридор из толстой прозрачной пленки на раздвижных опорах. Как через минуту выяснилось, материальная преграда дополняла энергетическую, из силовых полей. Это вот точно не ради зрителей: процесс только сами сотрудники зоопарка видят. Видно, были прецеденты, раз такие меры используются.

— По контракту «Кузнечик» будет стоят на посадочном сайте сутки, — оповестил Фаркаш, когда мы отстегнули ремни. — Причем в эти сутки пройдет дезинфекция внутренних и служебных помещений. Как я понимаю — чтобы никто не мог накатать жалобу на зоопарк, что мы тут какую-то заразную болезнь подцепили, хех. Нас, кстати, тоже через медицинский осмотр прогонят. Бесплатно!

Капитан ухмыльнулся.

— Потому вместо дежурства объявляется увольнительная на твердь. Оставаться на корабле, где идет санобработка… Майкл расскажет, каково это.

— А может, не надо? — скривился Хоранзи. — Как вспомню — так блевать тянет!

— Вот потому идите берите важные вещи, с которыми не хотите расставаться — и вместе на выход. Ори, на секунду сюда подойди.

Глянув, как команда покидает рубку, я подошел к консоли капитана.

— Видишь? — он ткнул пальцем в какую-то динамическую диаграмму. Стоп, не в какую-то!

— Это загрузка процессоров полетного компьютера? — на всякий случай переспросил я. — Что он такое усиленно обрабатывает?

— Червей, которых нам погранцы насовали, потроша информацию на накопителях, — поморщился Кос. — Уже третий раз прохожу усиленную проверку и третий раз уроды свой мусор за собой не прибирают! Смотри, что надо делать!

— Восстановление операционной среды из резервной копии возможно, — отозвался автоинформатор. — Расчетное время два часа тридцать две минуты и шесть секунд. В это время судно будет оставаться в том же положении без возможности его сменить…

— Да запускай уже! — ткнул в экран Фаркаш. И уже мне пояснил. — Если придется принимать корабль, сразу запускай создание бекапа. Наверное, Констанция тебе про это говорила, но напомнить будет не лишним. Вот чтобы мы сейчас делали? Еще и на флешку не поленись сохранить.

С Алисой я столкнулся в коридоре. Довольная Дрейк тащила на плече подозрительно большую сумку.

— Там то, что я думаю? — собственно ответ я уже знал, подергав за энергонить.

— Уговорила! — похвасталась она. — Вынесу и папе в кабинете покажу!

Вот и хорошо. А я уже прикидывал, как спрятать паука от дезинфекторов. Эти ведь залезут туда, куда никакая таможня не забирается. Вот за растения не волновался: все ж в зоопарке профи работают.

— Папа мне намекнул, что тебе можно будет остаться с нами! — перешла на громкий шепот подруга. — Буду ждать!

Ло увязалась за девочкой, решив во чтобы то ни стало увидеть сцену явления Пушка народу.

Команду я догнал у трапа: в кои-то веке понадобился люк для команды, главный и, можно сказать, парадный вход. Которым мы не пользовались, используя грузовой отсек и его аппарель, обычно всегда откинутую на стоянках. Кос как мама-утка убедился, что все его подчиненные-утята рядом, и только после этого повел нас за собой. В медсектор посадочной площадки. Сканирование в капсуле дополнил настоящий живой врач, всюду сопровождаемый роботом-медсестрой.

Осмотром не ограничилось, всем налепили аппликаторы с подобранным персонально составом витаминов, вакцин и иммуномодуляторов. На Земле меня с таким спектром инъекций искололи бы до посинения буквально и пришлось бы дня три отлеживаться, «переваривая» вколотый «коктель». А тут всего недельку с пластырем походить.

Одновременно с процедурами я пытался не заржать и не сгореть от испанского стыда, когда Алиса подставилась под сканер на КПП посадочной зоны и вынуждена была выпустить сумочного сидельца. И, главное, еще место такое как специально подобрала.

— Да он не кусается! — радостно заявила она порскнувшим врассыпную биологам и техникам, усаживая Пушка на сгибе локтя. Паук с некоторым трудом разместился — места немного не хватало. — Что? А, да! Пушок говорит, что кусается — но только в объективно-оправданных случаях.

— Говорит? — только и переспросил профессор Дрейк. И, конечно же, догадался. — Нить, я полагаю? Можешь не отвечать.

— Пап, ну что ты так смотришь? Это же полуразумный вид, уже давно открытый! Я же кого попало к нам в зоопарк не приглашаю. Меня ведь не зря в прошлом году в юные зоологи приняли!

— Ну тогда, конечно, все нормально, — ровным тоном признал Игорь, возвращаясь назад в посадочную зону. — Пойдем устраивать твоего протеже. Но придется повторной пройти медконтроль, в усиленном варианте.

Алиса поежилась, но возражать не стала.

Нас же в это время уже пропустили через другой КПП на общественную территорию зоопарка.

— Народ, — привлек наше внимание Корнелиус. — Тут такое дело…

— Наш малыш стал совсем большим! — смахнул несуществующую слезу Ра. — И повел всех в дорогое кафе…

— Да уж, — поддержала Красного Ная. — Даже как-то неожиданно. Вот от кого не ждала.

Говорили фамильяры, если что, не обо мне. А о Корнелиусе Стражински — пилоте с большой буквы и самом безответственном раздолбае в этом секторе Галактики. Который в последнее время изменился так сильно, будто мы по пути залетели на планету мозговых слизняков, и теперь всеми его действиями управлял пришелец-захватчик.

Шучу, конечно. Все дело было в Рипли, с которой у них во время рейса развивались отношения. А это, в свою очередь, привело к тому, что Нил сделался спокойным, рассудительным и… не знаю даже, можно такое говорить про человека, который бросил ребенка в игровой на космической станции? — надежным, что ли. Он ведь даже с Ширай цапаться перестал, и теперь на все ее уколы отвечал, как взрослый!

А теперь еще и в кафе всю команду повел. В дорогое кафе. Я вот сейчас сидел, смотрел на меню, выбирая, что себе взять, и его фраза «я плачу», расцвела новыми красками.

— Что-то он задумал, — задумчиво буркнул Кер. — Ло, ты ничего не знаешь?

— Я не слежу за частной жизнью членов экипажа! — гордо вскинула голову Оранжевая. — Ори сказал, что это нехорошо, и я так больше не делаю! То есть, я и раньше не подглядывала, если что, но теперь понимаю границы личного пространства. И в каюты не лезу.

— Да я просто спросил. — успокаивающе тронул ее хвостом Синий.

Если мои Звери Потока ничего не знали, то команда и вовсе была в полном замешательстве. Когда капитан сказал, что запускает бэкап корабельных систем после проверки таможенников — и «Кузнечик» на три часа превратился в «безмозглый» кусок железа, экипаж уже начал планировать, кто куда отправится. И тут Корнелиус со своим кафе и «я плачу».

— Мне нужно сделать объявление, — произнес Стражински, когда все сделали заказ и в ожидании уставились на пилота. Понятно же, что он не на кофе с пирожинками нас собрал.

— Ну так делай, не томи уже, — отозвался Фаркаш. — Напустил, понимаешь таинственности…

— Просто хотелось это сделать по-человечески и в подходящих условиях. — чуть виновато улыбнулся Стражински. — В общем, суть такая. Я хочу закрыть свой контракт с «Кузнечиком».

После его слов над нашим столиком повисло молчание. Мы с Ширай натурально рты открыли от удивления, Хоранзи хлопнул себя ладонью по бедру, а вот капитан хмуро покачал головой. Так, будто уже догадывался о том, зачем мы тут собрались.

Ну и Ра, которого никто, кроме меня не слышал, фыркнул: «Так и знал!» Хотя, если быть честным, то даже и не догадывался. Вот Кер и Ная — те могли бы. Но не Красный. Он попросту не обращал внимания на такие мелочи, как отношения между людьми.

Пока никто ничего не сказал, Корнелиус продолжил. Слегка торопясь, будто боялся, что его перебьют.

— Я вам всем очень благодарен, правда. Работа на «Кузнечике», пожалуй, была одним из лучших эпизодов в моей жизни. Я многому научился, но теперь пришел к выводу, что настала пора двигаться дальше.

— Рипли? — только и произнес Фаркаш.

— Да. Мы с Лизой решили, что будем работать вместе. И не только работать.

В этом месте маска серьезного и повзрослевшего Стражински вдруг сползла и на ее месте возникла глуповатая улыбка прежнего Нила. Вслед за ним в такой же улыбочке расползлось и лицо нашего старпома, а за ней и безопасницы.

— Не только работать? — со значением повторила она.

— Верно. — тем же тоном ответил и пилот.

Вообще, если подумать, то, наверное, можно было и самому до всего этого дойти. С момента той истории на Дебисто Стражински и Рипли и начали сближаться. А здесь на Кармануте ее контракт заканчивался. Так что было бы логично, если все у этих двоих складывалось, что они постараются остаться вместе. Ну а дальше методом исключения — что охотнице делать в составе космического дальнобойщика? То-то и оно, что нечего. Так что выбор Корнелиуса был очевиден.

— Жаль, конечно. — протянул Фаркаш.

— На самом деле я давно уже об этом думал. — пилот дернул плечом. — Ну, серьезно! Я ведь большей частью на корабле и не нужен. Редкие эпизоды, вроде того, что Ергине случился, не в счет. Взлет и посадка, а потом сиди и смотри, как автопилот все делает. Так что Лиза для меня стала лишь дополнительным толчком для принятия решения. А еще так вышло, что с этого рейса мы вышли с хорошим гонораром…

Тут наш бывший пилот был прав. Не знаю, как экипаж зарабатывал до моего появления, и в каких цифрах исчислялись их доходы, но на текущем рейсе мы поднялись просто неприлично. Расходники для капсул гибернации, короткий, но очень дорогой фрахт на Ергине, где Фаркаш выставил клану Декстра счет за спасение плантации, награда от властей курортной планеты Вивена за шоу «огненного танца», груз поддельного экспедитора, который тоже был подарен нам, как и плата за неудобство от миллиардера Итона Ханси, пожелавшего во чтобы то ни стало встретиться с профессором Дрейком.

И это не говоря о достаточно щедром вознаграждении от самого ученого, с которым мы собирали зверей для зоопарка. В итоге, только у меня, напомню — юнге, которому был положен лишь один процент с доходов команды — на счету скопилось восемь тысяч республиканских кермов! А если посчитать по тарифной сетке пилота или безопасницы? Я уж не говорю про капитана со старпомом, у которых по пятнадцать процентов с добычи!

— Ну и я подумал — отличный же шанс! — продолжил между тем Стражински. — Средств, чтобы устроится и первое время прожить мне хватит даже на мир-сателлит. А там мы с Лизой найдем себе какую-нибудь непыльную работенку и решим, что дальше делать.

— Похоже на план! — одобрительно хмыкнул Фаркаш, а Хоранзи поднял большой палец. — Вижу, ты все просчитал.

— А может и вам тоже пора где-то осесть? — вскинул вдруг голову Корнелиус. — Только сейчас в голову пришло!

— В смысле? — все, включая меня и фамильяров уставились на него с удивлением.

— Ну, если продать здесь, на Кармануте, «Кузнечика», можно очень хорошо подняться!

— Чего? — глаза капитана аж на лоб полезли. — Продать «Кузнечика»⁈

— Да просто идея, Кос, не заводись! — примирительно поднял руки пилот. — В порядке бреда, так сказать, но ты подумай сам! Здесь модернизированную «Саранчу» можно продать раза в два, а то и три дороже, чем в менее развитых мирах. Мажорчиков тут много, а они любят такие корабли. Не боевой, но бронированный. Способный к атмосферным полетам и гиперпереходам. Не очень дорогой в обслуживании, крепкий, а главное — раз в десять более дешевый, чем гражданская яхта с такими же характеристиками. И статусный — типа, смотрите все, у меня броневик и уровень брутальности зашкаливает! Если выставить ее на продажу здесь, и не торопиться, то можно хорошо навариться! Вкупе с нашими доходами за этот рейс — получится даже осесть тут! А уж если выбрать мир подешевле…

— Вы будто сговорились… — капитан нахмурился. — Профессор Дрейк тоже просил задержаться на планете на срок действия рабочих виз. И был так щедр, что даже предложил оплатить простой судна, аренду посадочной площадки и большую часть расходов экипажа на этот период.

В этом месте Кос Фаркаш настолько выразительно посмотрел на меня, что стало сразу понятно, зачем ученому эта задержка «Кузнечика». Чтобы его сообщение добралось до моей приемной матери, а потом еще и разрешение пришло обратно. Что могу сказать — мастер Игорь чертовски последователен в своих действиях.

— И чем мы будем тогда заниматься, гений? — расхохотался над предложением Стражински старпом. — Ну, ладно! Получим деньги, осядем, а дальше? Да мы же со скуки сдохнем в любом гравитационном колодце!

— И это уже не говоря о том, что такие решения не принимаются с кондачка. — завершил Фаркаш, а я заметил, что Ширай едва заметно, но отчетливо облегченно выдохнула. Похоже, ее перспектива где-то осесть тоже не особенно радовала. — Если мы когда-то и решим с Майком, что староваты для гипера, то сделаем это спокойно, взвешенно и со всеми заранее все обговорив.

— А Коса задело, что Нил уходит! — хмыкнул Кер.

— Ясное дело! Корабль без пилота остался! — согласился с ним Ра.

— Ну, тут я, кстати, с Стражински согласен — не особо пилот тут и нужен. — Синий дернул хвостом. — У капитана, если что, есть пилотская лицензия, а взлеты, посадки и большую часть работы системы корабля сами делают.

— Но если случится что-то вроде Ергина… — вставила от себя и Ная.

— Ну тут, да.

— Нил, похоже, из чувства вины эту идею озвучил. — поделился я наблюдением с котами. — Типа, вот я ухожу, но ведь и вы тоже можете!

После этого разговор как-то сам сошел на нет. Нет, ничего не значащая болтовня еще какое-то время продолжалась, Нил продолжал сыпать идеями, а экипаж подбадривал его в начинаниях. Но все равно, между сидящими за одним столиком будто пролегла невидимая линия. Разделившая команду и Стражински. И последний вскоре это понял.

— Ладно, народ! — он поднялся. — Счет я оплатил, но мне уже пора. Мы должны через полчаса с Лизой встретиться.

Когда он покинул кафе, мы еще некоторое время посидели, болтая — куда торопиться, когда твой корабль на перезагрузке. А потом Фаркаш повернулся ко мне.

— Ори… Я в курсе твоей договоренности с мастером Дрейком, но тут, сам видишь, как все вышло. Команде нужен пилот, а на этом мажорском Кармануте мы его найти не сможем. Точнее, не сможем соответствовать зарплатным ожиданиям местных. Поэтому, ждать здесь, пока пройдет обмен сообщениями твоего наставника и матери, не можем. Но и оставить тебя тут не можем — я, как временный опекун, не имею на это права, пока не получу подтверждения от госпожи Талани

— Я понимаю. — кивнул я.

— Но ты не подумай! Сейчас мы быстренько сгоняем на Бруас, поищем пилота, а там, глядишь, и мастер с матерью все обсудят и договорятся. И мы либо сами тебя сюда забросим, либо, по согласованию с Дрейком, отправим на лайнере с одного из центральных миров. Без обид?

— Ну что вы, капитан! — на самом деле, я и не думал дуться. — Все в порядке.

Как по мне, чем сидеть на Кармануте, лучше провести время ожидания в полете до Бруаса.

— И узнать, что там с Борк Раулем! Е-е! —вскинул лапку Ра.