Звездный поток. Юнга

Глава 17 Большая черепаха

Год 1139 от начала Экспансии

Дикий космос за границами зоны влияния Ста Миров. Система желтой звезды 380−4-бе, имеет одну планету в зеленой зоне

Планета 380−4-бе-3, названия нет. Есть эндемичная биосфера. Есть высшие позвоночные. Есть опасные для человека формы жизни

Последнее обновление данных: 1131 год от начала Экспансии, по результатам работы биостанции научно-исследовательской экспедиции Республиканского университета Элитеи

В этот раз в рубке оказались заняты все места. Причем «за компанию» присутствовали только я и Алиса, а вот Игорь Дрейк и Лиза Рипли должны были вместе определить точку посадки.

— Выход из прыжка прошел штатно! — немедленно доложил Корнелиус. — Все системы в норме.

— И «спасибо» за это надо сказать Ори, — вставил Синий.

— Задача: выйти на низкую-четыреста, — напряженно приказал Кос. Мысленно я одобрил его решение: вокруг Земли как раз на такой высоте кружила МКС и с её борта поверхность планеты отлично просматривалась в не самый сложный фотообъектив. А кое-что вообще было видно невооруженным взглядом. Провести разведку перед посадкой на дикую планету — идея со всех сторон неплохая.

— Запускаю оптическое распознавание искусственных тел. Сканирую эфир на всех частотах, — Мария тоже без дела не сидела. — Есть сигнал автоматического ответчика! Это космический зонд бывшей тут экспедиции, перемещенный на постоянную высокую орбиту.

— Что передает? — поинтересовался Фаркаш.

— Что на месте работы экспедиции осталось подготовленное посадочное место, координаты прилагаются, — ответила безопасница. — И список выявленных опасных для человека видов

— Профессор?

— При планировании экспедиции я очень рассчитывал, что посадочная площадка в лагере цела, — ответил Дрейк. — Пробуем сесть там.

— Только сначала с низкой посмотрим, прежде чем нырять в атмосферу, — уточнил Стражинский.

Кроме зонда, оставленного в качестве приветственного письма прилетевшим после окончания работы ученых, еще один искусственный объект обнаружился на местной луне. Как и земной естественный спутник, здешний вращался синхронно с вращением планеты вокруг своей оси. И потому постоянно оказывался к планетарной поверхности одним и тем же боком.

— Посмотрим, что там оставили? — предложил Хоранзи.

— Если только после поимки животного профессор разрешит, — отрезал кэп. — И более мягким голосом пояснил. — Майк, хватит испытывать судьбу. Из-за найденной тобой «попутной доставки» нам едва тяжелую ракету в бок не всадили! И всучили дурацкий контейнер с окаменелостью, который наверняка карманутскую таможню взбудоражит!

— Говоришь так, будто нам не заплатили, — тихо пробормотал суперкарго, прижав кнопку тишины на гарнитуре внутренней связи. Но лежащая на его пульте Ло все прекрасно расслышала.

— Что-что ты там пробормотал?

— Говорю, так точно, капитан! Не нужен нам энзэ экспедиции и свернутый эвакуационный купол

— То-то же.

Самым сложным, пожалуй, было высидеть на месте, пока «Кузнечик» маневрировал. И только после того, как корабль занял низкую орбиту, капитан разрешил временно отстегнуть ремни и сходить хотя бы до туалета. Я быстро организовал всем чаю с печеньками. «Саранча 8М» за это время успела полностью облететь планету вдоль экватора, детально засняв поверхность под собой. Покинутая база тоже нашлась.

— Сверху даже купола и другие здания целыми выглядят, — посмотрев пересланные Ширай фотографии, удивился Фаркаш.

— Столичный Университет — организация богатая, может позволить строить времянки из долговечных самовосстанавливающихся материалов. — Пояснил Дрейк.

Взгляд Хоранзи в сторону капитана можно было вместо масла на хлеб мазать — такой он был насыщенный.

«И ты меня по рукам шлепнул за то, что я хотел немного покопаться в брошенном имуществе этих богатейчиков!» — как бы говорил он.

— Давай поспорим, что перед складом материалов вбит колышек, на котором табличка: «собственность Республиканского университета», — принял беззвучный сигнал Кос. — Оно тебе правда надо?

— Всегда есть варианты… — уклончиво ответил Майкл.

— То есть придется спихивать за полцены и для этого в «особое место» лететь Поток знает куда без фрахта, — все понял капитан. — Это не учитывая погрузочных работ, которые нас еще задержат в рейсе. Я против!

В этот раз Хоранзи пробурчал что-то себе под нос так тихо, что даже Ло ничего не разобрала.

С воздуха картина приобрела дополнительные детали и объем. Кузнечик сначала пролетел над оставленной базой, а потом лег на циркуляцию вокруг неё, сбросив дронов-разведчиков. Эти маленькие летающие машинки Ширай отлично показали себя при ловле чупакабры, но не смогли справится с маскировкой сооружений Итона Ханси. Ученые, конечно, ничего не стали прятать — потому детальная разведка удалась. Вплоть до заглядывания в окна домов.

— Никакой опасности не вижу, посадочная зона лагеря практически в полном порядке, — отчиталась Мария.

— Нил, сажай нас, — распорядился Кос. — Маша, загрузи в дроны целеуказания от профессора, помоги найти животное. Там, кажется, что-то большое было?

— Сухопутная черепаха, — подтвердил Дрейк, передавая файлы Ширай. — К югу от лагеря начинается лесостепь, их ареал обитания. Нужно выбирать и отмечать тех, у кого панцирь начинается от пяти метров в диаметре. Молодняк нам не нужен.

— Ничего себе динозавр! — хохотнул суперкарго. — Это ж сколько травы надо жрать, чтобы так вымахать?

— На счет травы точно не скажу, — ответил зоолог. — Черепахи всеядные и не брезгуют зелеными частями растений. Однако основное питания все-таки животный белок. Собственно, в местной экосистеме они занимают роль высших хищников, вроде крупных кошачьих с прародины. Причем детеныши тоже охотятся, только как волки, сбиваясь в стаи.

— У меня только один вопрос, — в наступившей задумчивой тишине раздался голос капитана. — Эти твари могут пробраться сюда, к месту посадки?

— Вот эта подходит, — посмотрев снимки панцирей, выбрал ближайшую к месту посадки «Кузнечика» крупную особь Дрейк. Я, разумеется, лично это видеть не мог, находясь на камбузе — потому пользовался глазами Кера.

Ло и Ра как всегда помчались осматривать внешний мир — им-то материальные опасности не страшны. А Ная привычно устроилась возле меня на столе. Кстати, свое обещание насчет проверки останков в окаменевшей смоле она выполнила — но ничего предосудительного так и нашла.

— Отправляю дрон с транквилизатором по координатам! — отчиталась Рипли.

Как я понял, панцирная хищница то ли паслась, то ли устроила себе засаду всего в пяти километрах от лагеря. Сама база зверье не интересовала: специальное покрытие до сих пор не давало прорасти ни единой травинке на территории бывшей базы экспедиции Университета. Значит, и травоядным там делать было нечего. И хищникам, что охотятся на этих травоядных. Только птицы и залетали. Пока люди жили и работали в лагере, их дополнительно защищала стена из силовых полей. Которую экспедиция, уходя с планеты, разумеется выключила и питающий реактор с собой увезла.

Лиза и Игорь со всеми удобствами расположились в рубке, пользуясь обзорными экранами и другими ресурсами «Кузнечика» для работы с FPV-беспилотниками и машинками Марии, обеспечивающими общее наблюдение. Собственно, они уже так делали при охоте на чупакабру. Еще в рубке ошивался Корнелиус, подписавшийся помочь в случае чего. Удивительные перемены в мехводе продолжались: вот теперь он спокойно читал что-то с планшета, а не глупо пялился на предмет своего обожания и даже (!) молчал!

— Надо обязательно попасть в ноздри, — напомнил зоолог. — Шкура у этих черепах настоящая броня, через неё не впитается. А рот не связан с дыхательными путями.

— Сделаем! — охотница просто лучилась хорошим настроением. — А вот и наша зеленая крошка. Ну-ка подними головку…

Даже через камеры FPV-дрона панцирная хищница выглядела огромной! На её панцире смело можно было припарковать земной минивэн. А обычных легковушек и две влезло бы — разве что крайние колеса висели бы. Будто услышав Рипли, живой танк поднял голову… и дрон в долю секунды исчез в её пасти!

— Етить!!! — охотница аж подпрыгнула, срывая с себя очки. — Вот скотина!

— У всех черепах шея может очень быстро вытягиваться! — оживилась заскучавшая было Алиса. — Некоторые виды так даже птиц ловить могут!

— И дроны, — в тон ей закончила Рипли. — Ладно. Второй раз буду настороже.

Спустя десять минут второй раз кончился перекусыванием беспилотника пополам.

— Придется вводить снотворное дротиком, — заключила Лиза.

— Шкура очень плотная. Под кожей костные пластины внахлест.

— А у меня линейный ускоритель и контейнер для впрыскивания с ультразвуковым мини-буром! — хищно улыбнулась Рипли. — Нил, мне потребуется твоя помощь. Готовь свой болид.

К этому времени все кроме Стражински и Ширай пообедали, так что я наделал бутербродов и заварив большой чайник чая, пошел кормить остальных.

— Ух ты! Бутеры от Ори! — Алиса схватила с общего блюда сразу два и принялась жадно откусывать от обоих попеременно.

— Перекусы — вредная еда, — со вздохом констатировала Мария… и откусила сразу половину бутерброда.

— Я тоже не откажусь, — заверил мастер Игорь. — Только давайте оставим немного Лизе и Корнелиусу. Сейчас Стражински подвезет Рипли на позицию для выстрела…

— Да, да, попала!!! — раздалось по громкой связи. — Вон как шею сразу втянула!

— И начнется наша работа. А ребята пусть перекусят.

— Уже все? — в рубке появился Фаркаш. Он наклонился к панеле, на которой была выведена громкая связь. — Нил, возвращайся. Будешь нашу птичку к месту погрузки перегонять.

— Пару минут, кэп! — отозвался пилот-от-бога, наводя бортовую оптику летающего мотоцикла на свою пассию у трофея. — Надо ж фото с трофеем сделать! И не похвальбы ради, а в портфолио.

— Конечно-конечно.

На главном обзорном экране шел видеоряд с корабельного дрона, с высоты в десяток метров панорамно снимающего все происходящее. Только поэтому мы все увидели. Спрятавшая все конечности, хвост и голову в панцирь рептилия дождалась, пока охотница подойдет и встанет, оперевшись костяную защиту… и резко подала голову вперед!

Рипли спасло только то, что её зацепило тем местом огромной головы, где у человека щеки. И так все равно откинуло метра на три и прокатило по траве! С грацией танка огромный панцирный хищник опять встал на ноги и развернулся к месту падения. Попер, раскрыв чудовищный клюв! И конец бы настал отважной, но оглушенной победительнице монстров, если бы на Нил. Сумевший не только среагировать, но и спикировать к самой земле. Где не слезая с сидения успеть выдернуть Лизу и рвануть в небо.

Кранг! Тварь все-таки успела цепануть корму небольшого летательного аппарата, резко уменьшив его скорость и маневренность.

— Иду к кораблю, теряю высоту! — проорал Стражински. — Лизе помощь нужна!

— И тварь увязалась за ними, прямо к нам, — обреченно произнесла Ширай, но тут же опомнилась. — Вывожу дроидов!

— Я помогу Рипли, — шепнула мне Ная и выпрыгнула сквозь стену рубки.

— Если не хватит огневой мощи, я добавлю, — спокойно поднялся мастер-солнечник Игорь Дрейк. — И дополнительно замедлю черепаху, если понадобится.

— Папа! Папа! Не надо её убивать! Смотри — снотворное подействовало! — выкрикнула Алиса.

— Она же движется, — резонно заметил её отец, повернувшись к экрану, на котором продолжалась трансляция. «Глупый» дрон продолжал сопровождать объект, на который его нацелили. — Стоп. Глаза закрыты, шея почти полностью втянута… Верно, спит. Но ствол мозга продолжает работать.

— И ориентируется этот стол-переросток на звук, — закончил Кос. — Поскольку Стражински не может повернуть, через пять минут она будет тут, снеся все строения по пути у уткнется в опоры. Надо пристрелить гадину!

— Но если мы эту убьем — другую не поймаем! — опять привлекла к себе внимание младшая Дрейк. — Винтовку, которую шкуру берет, черепаха уже стоптала!

— Неудачно сложилось, — признал зоолог. — Или у тебя есть план, что делать?

Вместо ответа подскочившая дочка легонько хлопнула папашу по щеке и тут отстранилась. И пока тот пытался понять, что случилось — сделала движение рукой, заставив мужчину скривиться и схватиться за «пострадавшее» место.

— Энергонить! — победно объявила Алиса. — Которой меня Ори научил. В таком состоянии мы сможем этой образиной как лошадью поводьями управлять. Только надо сразу две нити закрепить с разных сторон головы.

— Это опасно, — только и сказал профессор. — И нужен еще Ори.

— Согласен, — я едва успел осмыслить что к чему.

— Ну, пап! — помахала ладошкой в воздухе девочка. — Я ж не сама бросилась дичь творить, а тебе сказала сначала. Сдержалась!

И эти слова склонили выбор мастера Игоря в нашу сторону.

— Верну вам юнгу в целости и сохранности, — пообещал Фаркашу ученый, подхватывая подмышку Алису, а под другую — меня. — Обеспечу безопасность. А вы двое не провороньте момент.

По-моему, кэп не ответил просто потому, что слишком офонарел от такого развития событий.

Помните старый советский мультфильм про жизнь в деревне? «У нас порой и ездовые академики встречаются!» Дрейк-старший нес нас вдвоем так, словно бы мы ничего и не весили. Прямо не отпуская пробежал по жилой палубе, выскочил в грузовой отсек и выпрыгнул в щель между корпусом и откидывающейся аппарелью. И побежал уже по земле. Я успел заметить, как за нашими спинами приземлился подбитый байк Стражински.

Дальше дорога слилась для меня в череду пятен, в которых не всегда легко угадывались постройки лагеря. Скоро сменившиеся травой выше человеческого роста. Алиса, сначала вопившая что-то бессвязно-радостное, вынужденно замолчала, сберегая дыхание. И тут вдруг профессор прыгнул, да так, что я вживую увидел панораму лесостепи как раньше с коптера на экране! Сразу же нашлась целеустремленно топающая черепаха… на середину панциря который Мастер спланировал, используя плоскости силовых щитов как руль и крылья.

— Это же уровень гранда! — помимо воли вырвалось у меня, пока мы снижались.

— Многое простое становится очень сложным, стоит получить подтверждение высокой ступени, — мягко произнес Дрейк. И уже обоим сказал. — Готовьтесь. У вас будет едва ли полсекунды. Три. Два. Давай!

Пробежав по панцирю, мужчина приложил меня и свою дочь с разных сторон к затылку черепахи. И молниеносно отпрянул назад, когда та вслепую попыталась поймать нас клювом.

— Натягивайте нити, — хладнокровно приказал проф, балансируя на вращающемся панцире. Рептилия не оставляла попыток нас достать. Я потянул… и хищница вдруг замерла с запрокинутой головой.

— Охренеть, сработало, — я вдруг понял, что не очень-то верил в успех.

— Юу-ху-у!!! — подпрыгнула дочь зоолога, которую отец тоже опустил на ноги рядом с собой. Но концентрацию не сбила — тренировки с пауком не прошли даром. — Пап, почему мы раньше так никогда не делали? Не приключались вместе?

— Наверное, кому-то надо было дорасти до принятия ответственности, — улыбнулся счастливый отец.

— Эй, эй! А почему без нас! — Ло, а за ней и Ра вскочили на костяную поверхность. — На минуту оставить нельзя!

— Я страховал Ори, — из травы вышел Синий. — Но можно было спокойно на «Кузнечике» остаться. Проф все жестко контролировал и показал класс.

— А Зеленая незаметно помогла привести Рипли в кондицию, — прислушавшись к нашей связи, беззвучно добавил я. Не забывая держать натянутой свою нить.

— Пап, ты думаешь о том же, о чем мы с Ори? — реплика Алисы заставила меня обернуться. О чем она?.. А. Даже я бы сказал: «А!»

— Мы можем завести нашу добычу как лошадь на поводьях прямо в трюм «Кузнечика», и там спокойно подключить к ней аппаратуру гибернации, — предложил я.

Дрейк посмотрел на меня. На дочь. Опять на меня. Мягко спросил:

— Ори, не хочешь на Кармануте пройти генетическое обследование? Вдруг у тебя тоже Дрейки в родственниках?

Под веселый хохот Алисы наш сухопутный биотранспорт зашагал к кораблю. Рыжая заняла место на голове поверженного гиганта и громко продекламировала:

— А теперь покатай меня, больша-ая черепаха!