Звездный поток. Юнга

Глава 4 Алиса

Год 1139 от начала Экспансии

Грузопассажирский хаб-терминал на орбите Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

«Электровеник».

Именно это слово крутилось у меня в голове, пока я старался не отстать от Алисы. В следующие полтора часа мы посетили все доступные игровые площадки детской зоны. Первым делом, конечно, скалодроме полазали — круть нереальная! Без всякой страховки ползаешь по почти отвесной стене, как ящерица! Можно забраться на высоту метров пятнадцать, и даже если упадешь, то силовые поля тебя подхватят! Многие детишки, кстати, только ради этого наверх и лезли. Забирались метров на пять-десять, после чего картинно отпускали руки и спиной вперед прыгали вниз.

Я, естественно, тоже так сделал. Пару… десятков раз. В самых разных позах. И, честно говоря, там бы все время и провел, но новая подруга потащила меня дальше. На танцевальную площадку. Где следующие минут двадцать мы до потери пульса скакали по вспыхивающим тут и там символам. Надо было попадать по ним либо руками, либо ногами, в результате чего «танец» и складывался.

Но и этого неугомонной пра-пра-пра-правнучке знаменитого пирата (верю, ага) оказалось недостаточным. Следующим был физкультурный комплекс, больше похожий оборудование цирковых воздушных гимнастов, только вместо арены далеко внизу — жерло вулкана! Прыгая с веревки на лестницу,а с нее на трапецию, Алиса еще и умудрялась болтать. Мол, дома, на Кармануте она тоже на такой аттракцион ходила. Только там были мачты почти настоящего парусника. И выдавали почти настоящие сабли! Ух сколько она отправила соперников на корм рыбам! Почти настоящим акулам, да-да!

Я, честно говоря, уже начал уставать. Не физически, конечно — от обилия впечатлений и ярчайших эмоций. И еще все сильнее хотелось есть. Но я держался. Проиграть девчонке⁈ Дудки! Так, что у нас теперь? Ого! Целый «ангар» симуляторов аэробайков! Корнелиус так гордится своим тренажером, как над величайшей драгоценностью над ним трясется, а тут они — вот, рядами стоят. Для детей. Разница в уровнях развития центральных миров и Окраины во всей красе.

Небольшой опыт знакомства с игрушкой Стражинского (не той или теми, с которыми он сейчас развлекается — я про его тренажер) мне хватило понять: тут настолько же серьезное оборудование. Догадываюсь, почему эти штуки тут стоят: они дают реальные физические нагрузки. Да еще какие! Хотя, тут, наверное, перегрузки «прикручены» — для детей-то.

— Давай с чекпоинтами наперегонки! — Алиса открыла голограмму над консолью одного из симуляторов — и тут же сиреневым подсветился соседний, выбранный для меня.

— Это где надо в светящиеся круги пролетать, самостоятельно подбирая траекторию? — поинтересовался я.

— Легкотня, ага, — кивнула Дрейк. — Но городские салки на выживание тут не запустить. Типа «асоциальный контент».

Моя «подруга» не только изменила тон на противный, но еще и язык высунула, показывая свое отношение к упомянутому.

— «Салки» никогда не видел, — признался я. — А вот «чекпониты» у про-пилотов вроде считаются самым трудным режимом, насколько я понял.

— Ты что, боишься? — Алиса так удивилась, что округлила глаза.

— Врезаться не люблю, — признался я.

— А, — успокоилась девочка. И поделилась со мной секретной стратегией успеха. — Так ты просто не врезайся — и сразу дело на лад пойдет. Просто делай как я!

Аэробайки, как я понял из восторженных объяснений Стражински — были придуманы уже после того, как на центральных мирах полностью запретили транспорт с ручным управлением. По сути это реактивный снаряд с рулем, сидением и крылышками, полностью подконтрольный пилоту. Никаких электронных помощников, умных стабилизаторов и прочих средств роботизированной безопасности. В смысле, в самом болиде. Так-то комбез гонщика напичкан системами спасения… которые могут и не помочь, если дуркануть или не справится с управлением в опасной близости от земли. Что симулятор очень реалистично передает, брр!

Один из роботов, присматривающих за этой площадкой, принес мне и Алисе шлема, облегченные летные комбезы в размер и перчатки. Сама капсула тренажера отвечает и за встречный воздушный поток, и за эмуляцию перегрузок, и за то, чтобы тебя ими не расплющило: очень удобно. Но продуть может конкретно, так что натянуть комбез совсем не лишняя возня. Потому к каждой капсуле примыкала персональная раздевалка.

— Я буду твоим навигатором! — Ло не озаботилась такой формальностью, как забраться через люк, едва я занял место на моделе летающего мотоцикла один к одном. — Покажем красной задаваке!

— Эй! Читерить не честно! — закрывающийся люк капсулы не помешал мне услышать слаженный красно-синий хор. — Тогда мы за Алису болеть будем.

— Тем более, красный — самый лучший цвет, — самовлюбленно добавил Ра.

— Зеленая, сделай нам тотализатор, пожалуйста! — еще больше разошлась рыжая.

— Что ставить будешь? — как ни в чем не бывало деловито поинтересовалась Ная.

— Тумаки!

— Принято!

Я уже уселся на байк — и сферический экран плавно обрел объем. Кроны деревьев поодаль, зеленая трава под ногами, которую колышет легкий ветерок — если б не чутье одаренного, иллюзия была бы полной. Алиса верхом на своем болиде обнаружилась рядом. Н-да, на взрослых размеров машине мы забавно выглядим, конечно. Но посадка уже правильная получается — вернее, полёжка. Пилот словно обнимает свой снаряд.

— Готов? — раздалось в шлемофоне.

— Готов! — я показал сопернице большой палец.

— Запускаю генерацию чекпоинтов, — показала ответный жест Дрейк. — Готово. Стартовый отсчет пошел.

Я едва успел настроить, чтобы карта и объемная схема чеков расположились как у Корнелиуса — то есть хоть немного привычно — как прозвучал «ноль». Луг с травой во мгновение ока провалился вниз, а на меня навалилась перегрузка — дури в любом аэробайке было как в настоящей ракете. И это я только маневровые сопла задействовал, чтобы подняться…

— Вперед и вались в правую циркуляцию! — скомандовала Оранжевая.

…А сейчас я врублю маршевый выхло-о-о-оп!!!

Первые несколько секунд я вообще не смотрел, куда лечу, лишь пытался обуздать машину и выполнять указания самоназначенного навигатора. Потом все же немного освоился — и потому все-таки пролетел сквозь кольцо первого чека. На целую секунду позже Алисы. У которой, видимо, имелся серьезный такое налет.

— Теперь влево и вверх пятнадцать градусов!

Если на предыдущих игровых локациях мне казалось, что я напрягаюсь — то я ошибался. Вот тут-то пришлось попотеть — и это нифига не игра слов! Целая минута прошла прежде, чем мой укрепленный энергией потока организм адаптировался достаточно, чтобы следить за соперницей. Хотя бы настолько, чтобы понять отставание. А отставал я прилично, на каждом кольце теряя драгоценные доли секунд. А в одно в начале с первого раза вообще не попал и потребовался второй заход! И это со всей помощью Ло!

А мой навигатор отрабатывала не только за штурмана, но и за второго пилота, помогая сделать маневр, если я начинал промахиваться мимо цели. Безобидный шлепок лапкой по корпусу болида доворачивал машину там, где не хватало оперения и маневровых сопел. Действительно, читерство… с одной стороны. Но ведь фамильяры, как правильно сказал Кер — часть меня. Мы неразрывно связаны. Значит, и не читерство вовсе!

Но даже такое преимущество не помогало сократить разрыв. Дрейк просто лучше строила траектории, не совершала серьезных ошибок и не вытаскивала себя из заносов. И пришла первой, закрыв все чеки.

— Ничего себе, как ты держался! — первое, что я услышал, вываливаясь наружу из раздевалки. Чудесным образом ткань (или не ткань?) комбеза впитала пот, оставив кожу чище чем после душа. А шлем и с волосами справился. — А говорил только азы с трудом освоил!

Воды мне, воды… О, вот и робот со стаканом!

— Пфф! Где наш выигрыш? — первым сунулся к Зеленой Ра. — Эй, за что⁈

— Вы ж выиграли! — Ная занесла тяжелую лапу. — Получайте заслуженные тумаки. С процентами, все честно. Эй, куда⁈

Ло так хихикала, что опрокинулась на спину.

— Все, — сдался я. — Нужен перерыв. И пожрать!

Кстати, перегрузки и не прикрутили почти. То-то толпы нет желающих покататься.

— Я тоже от голода умираю! — призналась Алиса и указала на шар в центре игрового объема. — Последний рывок! Мы должны вязь кафеху на абордаж!

«Абордаж» получился даже по моим меркам так себе: попадали на стулья за свободным столиком на четверых и растеклись. Только и хватило сил, чтобы потыкать в голографическое меню. Усталость навалилась как после второй за день тренировки с Борком Раулем.

— Мне «Жидкое печенье с крутым вкусом!» — выбор Дрейк едва не заставил меня раскашляться. Впрочем, пофиг. Чтобы быстро восстановится, мне нужны не быстрые углеводы, а старое доброе мясо. Да побольше!

— Шашлык на шампуре с соусом, три штуки! — теперь уже Алиса посмотрела на меня круглыми глазами. Но тут ей принесли заказанную еду, а меньше минуты спустя и мне. И все стало неважно. Вкусное. Сочное. Все мое!!!

Ты не ты, когда голоден, как говорили в одной глупой рекламе из моей прошлой жизни. Реклама, может, и глупая — а фраза прям в точку. Что-то соображать мы начали, когда пришло чувство сытости, а желудок приятно заполнился.

— Как ты можешь это есть? — Дрейк лениво взяла безопасный полимерный шампур из моей тарелки. — Мясо, да еще и без гарнира…

— А что ты заказала, я вообще не понял, — возразил я. — Исходя из названия — в жизни б не выбрал!

Тут до меня дошло, что я могу прочесть о блюде в меню. Ну-ка. «Сбалансированная еда для детей и взрослых, содержит все необходимые органические соединения, обладающие пищевой ценностью, витамины и микроэлементы. Особая вкусовая добавка понравится всем!» М-м-м, вкусняшка. Попробовать, что ли?

— Есть возможность взять дегустационную порцию, — правильно оценил мой интерес робот-официант.

— Тащи! — решился я, пытаясь понять, влезет в меня ли еще хоть что. А ведь — вполне! — И мороженного.

— Мне тоже мороженного с топпинг-баром, — оживилась Алиса.

Топпинг-баром оказался лоток с разными джеммами, шоколадной крошкой и мягкой карамелью — сам посыпай, чем хочешь. А вот «жидкое печенье»…

— На вкус как суп «Солянка», — с удивлением озвучил я.

— Суп? Фу-у! Кто любит суп вообще? Я вот чувствую клубничный крем, когда ем!

— «Особая пищевая добавка», — вслух повторил я, вспоминая выступление Зеленой на тему синтетической пищи. С другой стороны — на вкус и цвет, как известно, фломастеры разные. Хотя я охренел бы питаться клубничным кремом, точно знаю.

Но продолжения диалога о еде не получилось — вернее, он свернул в другое русло. Мы наперебой стали пробовать топпинги и рекомендовали их друг другу. И тут наши вкусы практически совпали.

— Ты ведь транзитник, — Алиса не спрашивала, а утверждала, словно бы случайно перевела тему. — Далеко летишь?

— Честно говоря, даже не в курсе, — подумав, честно признался я. — Капитан юнге не докладывается, знаешь ли.

— Ты-ы? Юнга⁈ — вытаращилась девчонка. — Да быть не может! Кто такого мелкого ребенка как мы на корабль возьмет в экипаж?

— Смотри! — я чувством превосходства вывел на проекционный экран комма заверенные данные. — Самый что ни на есть юнга на корабле свободного торговца! Круто?

— Кру-у-уто! — протянула Дрейк, явно мне завидуя. Но информацию считала внимательно. — Тебя только взяли? Ух какие приключения тебя жду-ут!

— А то! — я еще больше надулся и подбоченился.

— Но я тоже крута! — похоже, моя знакомая просто не умела сколько-нибудь долго испытывать негативные эмоции. — Знаешь кто мой папа? Сам профессор Дрейк! Тебе, наверное, ничего не говорит — а он у меня ведущий научный сотрудник Космического зоопарка планеты Карманут! И, представляешь — в каждую экспедицию за новыми животным туда сам летит и меня берет! Но в этот раз он меня на конференцию по зоологии взял. Она, правда, уже кончилась, зато из зоопарка пришло уведомление, что Комитет туризма утвердил нам грант на новый вылов. Папа как раз занят организацией, а я его тут жду.

Действительно круто, что сказать. Я покивал, однако почувствовал в сказанном какой-то подвох. Хм?

— Школа, — подсказала мне Ная, как обычно расположившаяся на столе.

Точно!

— Мне вот пришлось за два класса экзамены сдавать, чтобы юнгой стать, — рассказал я и спросил: — А ты как выкрутилась?

— А у меня папа — учитель, — как будто это все объясняет, отмахнулась любительница красных комбезов.

— Ты же сказала, что он профессор… зоологии, да? — указал я. — Может, ты хотела сказать «преподаватель»? Который в вузе?

— Тьфу, слово-то тоже самое! — с силой хлопнула себя по лбу девочка. — Не тот учитель! В смысле, учитель одаренных! Солнечник в ранге мастера, умеющий учить. А я — его не только дочь, но и ученица.

Я вздохнул и привычными движением провел рукой перед её лбом, выпуская энергию струёй, а не импульсом раньше, чем успел подумать, что делаю. Констанция первым делом научила меня и дочь сводить синяки и ссадины после тренировок. До этого нам Зеленая помогала, но под присмотром мамы Кони мы с Тесс не палились, сохраняя общую тайну. Почему-то на другом лечебный эффект проявлялся сильнее, чем если пытаться лечить себя. Да, Тесочке тут понравилось бы…

— Это что такое было? — Алиса ощупала лоб. — Я видела зеленое энергосвечение…

— У меня учитель тоже был, — подумав, я решил свалить все на Рауля, но не уходя в прямую ложь. — Бывший военный. Вот я и знаю некоторые простые хитрости.

— Был? И что с ним стало? — вытаращила глаза собеседница. — Он не?.. Прости!

— Он доучил меня до ранга подмастерья и отправил искать того, кто возьмется за более сложные занятия, — веселая улыбка не очень легко мне далась.

— Подмасте… Что-о⁈

— Смотри! — опять пришлось открывать документы.

— Ва-ау!

Уж не знаю, куда б наш разговор нас дальше завел, но тут к нам подъехал робот. В смысле, реально подъехал, у официантов вместо ног было моноколесо, так, видать, разносить заказы и лавировать между столиками было проще. Наверное… Если опустить маленькую деталь о том, что мы, вообще-то, на «стене», под углом девяносто градусов к «полу» сидели. Впрочем, не об этом речь.

— Профессор Дрейк хочет связаться с Алисой Дрейк. — сообщила машина. — Просьба подойти к входному шлюзу.

— Папа! — тут же подскочила неугомонная. Она вдруг замерла на мгновение — и решительно сказала мне: — Ори, пошли, я тебя с ним познакомлю!

— Да я…

Я не то чтобы не хотел знакомится с отцом подруги, просто — вот нафиг я ему сдался? Человек бегает по станции с высунутым языком, пытается решить свои проблемы, которые на него свалились явно неожиданно. И тут дочка друга приводит — папа, это Ори, он теперь будет жить с нами! Так, я что-то не в ту степь пошел.

Но Алису такие мелочи не волновали. Она просто ухватила меня за рукав и потащила по направлению к шлюзу.

Профессор Дрейк оказался высоким шатеном с очень приятным, сразу же располагающим к себе лицом. Правда, сейчас на нем застыло выражение человека, который пытается решить сразу все проблемы вселенной и одновременно с этим удерживает в памяти список покупок в магазине. Одет для ученого был простовато, как по мне — комбинезон похожий на алисин, только по размеру и темно-синего цвета с оранжевыми вставками на локтях, коленях и воротнике-стойке. На руке запястье коммуникатор, та же модель, что и его у дочери — надежная и крепкая, хоть гвозди ей забивай.

— Па! — Алиса болидом поднеслась к нему, лишь за мгновение до столкновения притормозила. Мужчина привычно и очень плавно опустился на колено, принимая дочь в объятия. — Ты все? Закончил уже?

— Кхм… Не совсем. — меня он еще не заметил, точнее, не обратил внимания на пацана, который стоял чуть поодаль. — Охотника я уже нашел. Мы даже поговорили по комму. Отличный профессионал, прекрасные рекомендации, и запросил весьма разумное вознаграждение. А вот по кораблю решения пока нет. Спецификация для местных не характерная. Нужен тяжелый атмосферник, способный садиться на неподготовленные планеты, да еще и с возможностью аэродинамического полета. Как ты понимаешь, предложениями рынок не завален. Я что, собственно, пришел? Побудешь здесь еще часок-другой, пока я его ищу? Или устала? Тогда номер поблизости сниму.

Что меня удивило, так это то, что взрослый очень подробно все рассказывает семилетней девочки. Не просто выдает базовый набор: «Все хорошо, но папе еще нужно поработать», а прямо объясняет. Это его с хорошей стороны характеризовало. Точнее, их с дочерью взаимоотношения. Явно на доверии все построено.

— Ладно. — Алиса дернула плечом.

И соглашаясь, и одновременно демонстрируя, что от идеи она не в восторге. Отец язык тела прочел правильно, умело переключил тему.

— А кто этот мальчик с тобой? — все он меня заметил, просто виду не подал. — Твой новый друг? Познакомишь нас?

Девочка сразу же оживилась.

— Это Ори! Мы тут на всех площадках вместе играли! Он классный! Представляешь, на «Дороге приключений» меня сделал! В смысле, его тоже на шестом круге выбило, но я еще раньше вылетела! А на аэробайках я его сделала! Еще он югна, представь! Служит на корабле! И уже подмастерье!

— Рад знакомству, Ори. — как взрослому и равному протянул руку профессор Дрейк. — Подмастерье, надо же? А кто твой учитель?

Я открыл было рот, чтобы ответить и в этот момент все понял. Бывает так — крохи информации накапливаются, складываются даже в какие-то фрагменты, а общей картины все равно не дают. А потом одно слово и событие вдруг заставляет всю эту мозаику сложиться в единое целое.

— А я как раз служу на корабле, который вам нужен, профессор Дрейк. — выдал я вместо рассказа о суровом мастере-абордажнике Борке Рауле. — Это списанная «Саранча 8М», в очень хорошем состоянии. Только прибыли на Цзеру, ищем фрахт.

Ну а чего? Кэп страдал по поводу того, как сложно на планете-сателлите найди подходящий заказ, а тут он сам в руки идет! Отлов диких животных на планетах Окраины и Периферии, а может быть даже Дикого Космоса. Это всяко интереснее будет, что перевозка дерева из одного сектора в другой. И денежнее. Алиса же упоминала, что на это дело ее отцу выделили грант, а я еще по прошлой жизни помню, что там, где встречается это волшебное слово, цены моментально вырастают минимум вдвое! Уверен, что и здесь так же.

— Кхм. — потер подбородок ученый. И на несколько секунд замолчал, раздумывая. А я, раз уж такое дело, продолжил накидывать информацию по «Кузнечику». Не бит, не крашен, в смысле — 8 лет бережной эксплуатации, продана текущим владельцам почти новой с работающей авионикой. Только оружие и сняли. Зря я что ли все это заучивал.

— Интересно. — наконец, ответил Дрейк[1]. — Ты можешь связать меня с капитаном?

Мелкий, вроде, штришок, но говорящий. Не «со взрослым», а с капитаном.

— Конечно! — активируя комм ответил я, замечая, как за спиной отца Алиса показывает большой палец. — Суперкарго Хоранзи? Это Ори. Нам все еще нужен фрахт?

Я очень постарался, чтобы мой голос прозвучал одновременно официально и небрежно. Ничего такого, просто юнга только что решил все проблемы корабля. Ну ладно, еще не решил, но в процессе. Обычный вторник. И пользуясь полным несколькими секундами тишины, пока старпом переваривает свалившееся на него заявление, быстро ввел его в курс дела. Без особых подробностей. Так, мол, и так, познакомился с девочкой, а ее отец ищет корабль — прямо, как у нас, вот ведь совпадение! Надо-не надо?

— Можешь переключить меня на клиента? — отмер, наконец, Майк. Комм отлично передавал уровень его недоверия. Я и сам на его месте заподозрил розыгрыш.

[1] Англ. drake переводится как «селезень».