Звездный поток. Юнга

Глава 14 Бенефис Дрейков

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Вивена периферии зоны влияния Ста Миров

— Ори…

— Нет.

— Ну Ори!

— Я сказал — нет!

— Тебе же жарко!

— Лучше капюшон, чем еще раз вытаскивать жука из волос!

— По-другом они вообще не ловятся!

Синий и Красный, слушая этот диалог, покатывались со смеху. Одна Зеленая делала вид, что ничего не происходит — но глаза её выдавали.

— Блин, Алиса! — мне надоело пререкаться. — Светляк случайно мне на голову сел. Если уж на что и приманивать — так это на свет. Они же не просто так себе фонарь в брюшке отрастили?

— Точно! — я выдохнул с облегчением, когда Дрейк закопалась в своем комме, по привычке проговаривая себе под нос свои действия. — Надо только настроить спектр излучения. Ага, даже искать в планетарной сети не надо — у папы в архиве есть данные… Вот! Так, ну и где мои жуки?

Я посмотрел на яркий даже днем фонарик коммуникатора, на владелицу средства связи, опять на комм.

— Алиса. Тебя совсем ничего не смущает?

— А?

— День же.

Девочка посмотрела на меня со скепсисом.

— А светляки светят друг другу в темноте!

— А-а! Логично!

Бож-же! Я поднялся на ноги и молча пошел по крылу к середине «Кузнечика», где у «Саранчи 8М» располагались левая и правая группы ходовых двигателей. Два атмосферных движка и два для реактивного курсового ускорения (и торможения) в вакууме. Согласно полученному поручению, мне нужно было залезть в воздуховоды воздушных безлопастных турбин-репульсоров и там все осмотреть на предмет целостности и загрязнений.

В принципе, в них ломаться особо нечему было — недаром военные выбрали именно эти движители. Поток воздуха создается и закручивается за счет электрической высокотемпературной ионизации набегающего потока воздуха с последующим разгоном получившейся плазмы электромагнитным полем. Отсутствие движущихся частей — серьезный козырь к живучести агрегата, кроме того репульсор сам себя чистит, выжигая все, что попадает внутрь. Но, как говорится, сломаться может абсолютно все.

— Прослежу, чтобы никто не полез к пультам, — догнав меня, Кер рыбкой нырнул прямо в корпус корабля.

Следующей меня догнала младшая Дрейк.

— Ну Ори! Ты сам говорил, что у меня бывают проблемы с мелкими деталями моих планов, — напомнила она мне. — Потому что эмоции мешают мне сосредоточится и все продумать!

— Не «мелкими», просто «с деталями», — поправил я. — «Мелкой» деталью сгоревший комм и зависание в паутине назвать нельзя при всем желании.

— Но ведь кончилось все хорошо! — радостно улыбнулась подруга. — Ты помог мне понять Пушка, а новый комм мне папа выдал из своих запасов.

А, так вот откуда столь навороченные функции в приборе типа настройки спектра фонаря.

— А значит меня надо понять и простить, а не дуться! — сделала вывод Дрейк, словно в противовес смешно надув щеки, одновременно нацепив на мордашку заискивающее выражение лица.

Не знаю, как отреагировал бы просто ребенок, но я-то уже был взрослым в прошлой жизни. Ну как сердиться на мелкую милоту? Которая хоть по глупости то и дело вляпывается — но никогда со злым умыслом?

— Я не обижаюсь, — мягко ответил я ей. — Просто давай договоримся не ловить жуков на мою голову?

— Заметано! — улыбнулась девочка. — А куда мы идем?

— Пришли, — я поискал замок и длинным прутом с гранями отомкнул кусок обшивки, в раскрытом виде представляющий собой трап для инженерного обслуживания. — Кэп поставил мне задачу проверить атмосферные движки.

— Ух ты! А можно я тоже гляну? Хоть одним глазком!

Ну, кто б сомневался.

— Только не мешай, пожалуйста, — попросил я, прикинув, что даже Дрейк не под силу что-то тут сломать. Тем более, Синий следит, чтобы никто не подал ток на пластины ионизаторов.

— Тут три камеры, — я показал на сужение впереди, а потом и сам пролез туда. — Там где ты — забора атмосферных газов, я — в ионной, а дальше — разгонная, она открывается соплом.

Пришлось зажечь фонарь, чтобы хорошо разглядеть идущие спиралями полосы пластин электродов, составляющие одно целое со стенкой движка. Нагара нигде не было, каких-то существенных сколов не наблюдалось…

Кракхх.

— Это был жук, — констатировал Красный, увязавшийся за мной. — Ты его фонариком немного ослепил, похоже. Там, в разгонной части их куда больше. Видно, залетелели и остались отдыхать до ночи.

— Гадость какая, — пробормотал я, пытаясь понять, что делать с изгвазданной подошвой ботинка.

— Какая гадость? — тут же сунулась Алиса, заглядывая через сужение.

И, поскольку внутри было довольно темно, зажгла фонарь в своем комме.

Значительно более мощный фонарь, вернее, фотонный источник комма зоолога-авантюриста Игоря Дрейка.

Где спектр излучения недавно был перенастроен под излучения светляков Вивены.

Где-то секунду до меня порциями доходило все это, а потом…

— Алиса!!!

…Я не успел выставить сферический барьер.

— Стой и не двигайся! — дочь своего отца положил свой коммуникатор на подъем сужения так, чтобы я оставался в свету. — Сейчас мы их соберем с тебя с запасом!

Я не ответил, судорожно пытаясь растянуть тот кусочек Железной рубашки, что у меня уже более-менее получился, на все тело. Долбанное просветление, ну и где ты⁈

Как выяснилось уже на следующий вечер, суровые космические дальнобойщики долго отдыхать не умеют. К обеду весь экипаж, еще вчера рассказывающий, как они сорвутся в загул на несколько дней — неделю, не меньше! — собрался в кают-компании. Хотя все были свободны от вахты. Пришлось ставить тесто на булочки — чем-то же нужно было их кормить. И слушать, как нелегка жизнь туриста на этом поросшем зеленью куске камня. В основном — борьбой со скукой.

— Не, я так-то предполагал, что с выбором в баре будет туго, — жаловался Хоранзи, развалившись на стуле и раскачиваясь на нем. — Периферия, понятно все. Но они же даже про название основных коктейлей ничего не слышали! Я бармену говорю — а сделай мне, милейший, «Скопление Скорпиона»! Тот смотрит на меня, глазками лупает, типа, чего? Ладно, думаю! Упростим задачу! «Туманность Страха», говорю, можешь сделать? «Созвездие» хотя бы? И снова — хлоп-хлоп! Настойки, говорит, есть. Местные. Бренди еще. Вина недавно вот завезли с Семиды. Кстати, ничего, хотя и суховаты, как по мне. В общем, одной «криозаморозкой» мы с кэпом весь вечер и накидывались.

— За себя говори, — хмыкнул Фаркаш. — Я пяток шотов пропустил и спать пошел. Это ты до закрытия в баре торчал.

— Вот! — возмущенно подтвердил старпом. — Практически в пустом баре! Что это за курорт, где на весь зал — три калеки! Даже поговорить не с кем.

— С барменом? Классика же! — хихикнул Стражински, который сейчас, вероятно, гордился собой за то, что не поддался общему желанию отправиться кутить.

— О чем можно говорить с человеком, который «Созвездие» делать не умеет? — грустно вздохнул корнит. — Короче, скукота. Валить отсюда надо! Маш, а ты чего, кстати? Я думал, мы тебя из здешних салонов, спа и парикмахерских с ногтями выдирать будем.

— А я все сделала! — безопасница покрутила шеей, демонстрируя тем, кто еще вдруг по какой-то причине не заметил ее новую прическу. — И на массаж сходила, и в бассейне поплавала, и сауне посидела. Полный курс омоложения и релакса прошла. Суточный.

— Сильна! — капитан поднял большой палец. — Совсем что ли не спала?

— Ой, да на борту отосплюсь! Но я с Майком согласна. Делать тут нечего. Цены завышены вдвое из-за этого «Небесного танца», а сервис — очень так себе. Хотя массаж и неплохо делают. Такой массажист еще — мускулистый…

— Госпожа Ширай, тут дети, как бы! — расхохотался Хоранзи.

— Просто массаж, дубина! — поджала губы Мария, но самую капельку покраснела.

Мы с Алисой — она тоже крутилась тут — переглянулись. В глазах подруги светился вопрос — что не так с массажем, и почему взрослые вдруг считают эту тему не подходящей для разговора в присутствии детей. Я с самым серьезным видом пожал плечами, мол, фиг его знает. Это же взрослые! У них все не как у людей.

— Я, честно говоря, тоже не хотел бы тут сильно задерживаться, — перевел тему капитан. — Здорово, конечно, спать на кровати размером с мою каюту, но реально скучно. Половина заведений не работает, жужжание это постоянное над головой…

— А может просто кто-то не умеет отдыхать? — подколол Коса Нил.

— Это говорит тот, кто корабль не покидал? — тут же отбрил Фаркаш пилота. — Но если серьезно — что тут можно сделать? Профу нужен хамелеон, а местные на этот товар наложили самое жесткое эмбарго. Только и остается ждать, пока жукам надоесть свой танец выплясывать. Надеюсь, не две недели…

Ай! Я неодобрительно посмотрел на младшую Дрейк, незаметно ткнувшую меня в бок.

— Что?

— Тсс! Есть идея! Только проверить надо! Про светляков. На десять минут, но нужна твоя помощь. Ну пожалуйста, Ори! Без тебя за десять минут кухню не разнесут: булочки ты им уже отдал!

— Ладно, — так же тихо ответил я. — Уговорила. Пошли «на десять минут».

В отличие от взрослых, я на себе прочувствовал, что Алиса реально умная и креативная. При всех ее недостатках в виде непоседливости, чрезмерной самоуверенности и прямолинейности в стиле «придумал-исполнил-там разберемся» — способна порой генерировать такие идеи, которые другим и в голову прийти не могут! А еще мы реально подружились во время всех этих перипетий. Да и, честно сказать, не так уж часто что-то случалось за прошедшее время. Мирно мы общались гораздо чаще.

Первое, что сделала подруга, оказавшись на улице, это посадила световое пятно мне на колено.

— Серьезно? — я выразительно поднял брови. — Это единственная поверхность, на которую можно светить?

— Для эксперимента важно знать о действительной повторяемости при повторении условий! — важно сказала она мне, пытаясь копировать интонации отца.

Ну, не на голову, и то хлебушек. Так-то Алиса права, научную ценность имеют только те экспериментально установленные факты, что можно в точности получить, повторив условия открытия.

— Смотри-смотри, летит уже! — едва сдержала охотничий азарт дочка профессора, когда от светящегося над нашими головами облака отделилась точка, и по широкой дуге направилась к манящему пятну. — Не двигайся! Есть! Ха! Видел? С первого раза! А ты еще ворчишь! Теперь я освещу тебя всего и ты поймешь мою гениальную иде… Что?

Кажется Алиса заподозрила какую-то засаду. По крайней мере, сделала попытку отступить. Но я уже взял ее за плечи и развернул на девяносто градусов.

— Зачем? — пискнула она.

Свет фонаря, который она сжимала в руке, тоже переместился. Упал на опору «Кузнечика». Я же провел по экрану ее комма, расширяя световое пятно.

— Вот. Такая же площадь засветки.

Даже в ночи было видно, как девочка покраснела.

— Ой!

— Детали. Всегда старайся понять, что ты упустила, — сказал я и вздохнул. — Ну и что ты этими действиями хотела доказать?

— Вот!

Жуков в темноте налетело прямо порядочно. И большая часть с гулом кружила в воздухе перед пятном, не в силах найти место для посадки. Почему-то на сам фотонный источник в комме они по-прежнему не реагировали.

— Вот — что?

— Смотри! — Алиса перевела луч на бок корабля, максимально его расфокусировав. С приемлемой для жуков яркостью осветилась примерно третья часть грузового отсека снаружи. И начался локальный жукопокалипсис! За несколько секунд светляков налетело столько, что от низкого гуло начало закладывать уши! Столько, что тела насекомых стали перекрывать лучи фотонного источника, и рой, охотясь за отблесками, оторвался от обшивки и начал угрожающе катиться на нас!

— Вырубай!!!

Впечатленная Дрейк сразу послушалась. Когда насекомые разлетелись, я поинтересовался:

— Зачем ты их спровоцировала?

— Ори, ты чего! Это ж верный способ увести светляков из неба над городом! Осветить в нужном спектре что-то большое и летающее — и все жуки за ним ломанутся!

— А… — тут я вдруг понял, что не могу подобрать возражений. — Слушай. А ведь может сработать.

— Ура!!! — подпрыгнула метра на три вверх ученица солнечника. — Ори одобрил!

— Только давай вместе подумаем о деталях, прежде чем другим предлагать. А то будет обидно, если на смех подымут.

— Давай, — сдулась Дрейк. — Действительно надо.

— Я в сети читал одного ученого, детского психолога, — говорил Кер, напустив на себя важный вид, — И он утверждает, что большинство детей, которые в возрасте Алисы проявляют гиперактивность, вырастая, становятся спокойными и очень уравновешенными личностями. Но только в случае, если их детские порывы не подавлять. В противном случае, они останутся такими же и во взрослом состоянии.

— Типа, они пока маленькие, выплескивают всю лишнюю энергии? — упростил доклад «коллеги» Ра. — И потом уже нормально функционируют?

— Вроде того. — снисходительно кивнул Синий.

— И Алиса станет такой же спокойной, как ее папа? — подала голос вернувшаяся из хамелионьей разведки Ло. И секунду спустя, озаренная догадкой. — Ой, это он, получается в детстве тоже был таким отбитым электровеником⁈

Ная, наблюдавшая за этим ученым диспутом, молчала. Но я видел, что она держится из последних сил, чтобы не рассмеяться.

Ну-ну.

Наше с Дрейк отсутствие вроде даже не особо заметили. Команда продолжала обмениваться впечатлениями, приходя в себя после такого подлого отдыха.

— … Экспедитор этот. Понесла ему опять консервы — прошлые он подъел полюбому. Ну и посмотреть, чем он там занимается в нашем трюме.И этот тип на меня чуть не набросился, представь! Мол, как так, у нас договор фрахта, у него срочный груз и вот это вот все. А потом вообще выдал — как вы можете рассчитывать на долгосрочное сотрудничество, если в первом же рейсе поступаете таким образом.

— А ты? — капитан со старпомом синхронно подались вперед, изобразив на лицах искренний интерес. Здоровые, блин, мужики, а ведут себя, как дети порой! Знают же оба, кого взяли на борт, и Ширай сказали. И теперь предвкушают рассказ о том, как она отбрила курьера.

— А что — я? — подбоченилась безопасница. — Сказала ему, как есть! Что ты, мол, родной, транзитник без родины и флага. В договоре твоем написано, что летишь ты по маршрутному листу корабля, и сроки доставки твоего груза из точки А в точку Б там не прописаны. Так что сиди тут смирно, и не отсвечивай, пока взрослые проблемы решают! И трюм не покидай — это, как раз, в договоре доставки очень четко прописано.

— А он?

Говорю же, чисто дети! Глаза горят, на губах улыбки. Что называется: сделал гадость — на сердце радость!

— Заткнулся и стал есть консервы! — Ширай победно улыбнулась.

— Алиса нашла способ решить светлячковую проблему, — громко и четко произнес я, воспользовавшись естественной при смене темы паузой в разговоре. В наступившей идеальной тишине грохот навернувшегося со стула Хоранзи прозвучал особенно громко. А вот нечего было раскачиваться!

— Мы когда с Ори жуков для Пу… для папы ловили, одну вещь заметили, — начала, как мы договорились, объяснять Алиса. — Если настроить фонарик на комме на спектр свечения люциферовых жуков — это не сложно, кстати — то они на пятно света сразу же слетаются. Даже издалека, если видят. Чем больше освещенная поверхность, тем она для них притягательнее. И я подумала — что если выкрасить «Кузнечик» фосфоресцирующей краской в их рабочем спектре — это проще, чем городить конструкцию из дорогих фотонных источников — и на нем взлететь прямо в тучу этих жуков? Корабль же быстрее их летает, значит облепить его они не смогут. И погонятся. А «Кузнечик» уведет основную массу жуков в сторону от туристической зоны!

В тишине раздался новый стук: кэп выронил свою любимую трубку.

— Я все независимо учел и посчитал — должно сработать, —заявил Кер. — Сделать несколько кругов над зоной бедствия, собрать за собой рой, и на сверхмалой тяге улететь куда подальше. Девчонка гений!

Слышала бы его Алиса, загордилась бы сверх всякой меры. Впрочем, у нее и так все было в порядке с самооценкой — прямо сейчас она горделиво оглядывала собравшихся. В первый раз ей удалось замутить такой кипишь не потому, что она что-то не то вытворила!

— Я не дам красить свой корабль какой-то там светящейся краской! — кричал Фаркаш. — А даже если бы и согласился — ты себе представляешь, сколько этой краски понадобиться? Это же не мобиль перекрасить! Кто за это будет платить? Сомневаюсь, что профессор Дрейк. Спустить столько средств вместо того, чтобы подождать пару недель?

Пришлось еще раз устраивать демонстрацию с фотонным источником и жуками — и теперь в идее Алисы уже никто не сомневался. Вот в реализации…

— Да и администрация этого курортного городка живьем сожрет, — поддержал капитана его верный старпом. — У них низкий сезон, продажи идут только на волне этого «Небесного танца», будь он неладен, а тут такие мы — бах, и рушим всю туристическую индустрию только потому, что очень торопимся!

Обсуждение разгорелось опять в столовой, после демонстрации.

— Не, ну краски правда понадобится очень много, — встал на сторону капитана Ра, за что тут же получил подзатыльник от Наи. — Ай! А теперь за что⁈

— За пораженческие настроения, — хмыкнула Зеленая.

— А не надо никого уговаривать! — вдруг подал голос Стражински, чего никто не ожидал. — Ни профессора Дрейка на краску, ни администрацию на разрешение. Нужно продать эту идею местным!

— Вот как надо, — показала на Корнелиуса «всеобщая мамочка». Красный только рот открыл от изумления. Не он один. Фаркаш с Хоранзи, даже Ширай, теперь перевели взгляды на пилота. Удивленные взгляды. Такие, в которых как бы читалось: «Корнелиус, пилотирующий корабль под огнем пиратов, и совершающий невозможные маневры в атмосфере — это нормально. Но Нил предлагающий идеи? Нет, к такому нас жизнь не готовила!»

— Ну сами подумайте, народ! — ничуть не смутился этому скепсису Стражински. — Из этого же можно сделать потрясающее шоу! Что случится, когда волна популяции жуков сойдет на нет? Ни-че-го! А мы местным продадим идею, которая позволит им стать туристической Меккой сектора, причем, в низкий сезон! Люди, которые увидят его, будут стремится вновь сюда попасть, а значит можно и цены поднимать. И всего-то надо выкрасить грузовой отсек «Кузнечика» в этот состав, про который говорит Алиса, и подняться в воздух. А еще можно подтянуть аэробайкеров, которые тут застряли. Представьте только — шлейф насекомых тянется за нашим кораблем, вокруг летают байкеры с цветными дымами, фейерверки…

— Ну как я не догадалась, — фыркнула Ширай. — Все упирается в возможность полетать на своем любимом драндулете!

— Подожди, Маша! — строго прервал ее почуявший запах денег капитан. — А ты с ними сможешь договориться? Ну, с байкерами?

— Ой, да чего с ними договариваться⁈ — всплеснул руками Нил. — Они же тут без дела сидят, и киснут. А тут возможность поучаствовать в шоу, которое может стать легендарным!

— Если скупить часть фейерверков и дымов, мы сможем их им продавать. — вставил свои пять копеек Хоранзи.

— Это, если администрация города согласится…

— Да брось, кэп! Они ухватятся за идею руками и ногами! — Стражински, будто у него горело в одном месте, подскочил. — Ну так что? Я иду договариваться с гонщиками?

— Да, — решился Кос, успев все обдумать и прийдя к заключению, что может поднять на ровном месте много денег. — Давай! Я иду в администрацию, а Майк…

— Скупаю все, что может понадобится для организации шоу. — кивнул корнит. — На какую часть маневренного фонда я могу разевать рот?

— Пока все тут и решим. Команда, до пятидесяти процентов, что скажете? Я за.

— За!

— За!

— Делаем!

— Ори, твое мнение?

Это что, и я должен сказать? Ничего себе! Да я расту прямо — голосую за бюджет!

— Конечно, я поддерживаю идею. — ответил я. И одновременно с этим показал Алисе большой палец. Чтобы никто не забыл, кто вообще идею придумал.

Три дня. Всего три дня потребовалось команде Кузнечика, чтобы провернуть задуманное. Стражински не спал, ел урывками, постоянно пропадал в тусовке оставшихся на Вивене пилотов — но, как он сказал сегодня утром «все просто охренеют от восторга!» Вынужденная сотрудничать с мехводом Ширай хоть и кривилась — но все больше как-то задумчиво. И подтвердила, что небесная хореография «зайдет для сельской местности». На отвественности Марии были летающие дроны — этакая воздушная подтанцовка для байкеров, «Кузнечика» и светящихся жуков.

Остальные вроде тоже не облажались — тем более у них и задачи были попроще. Скупить дешевые в несезон фейерверки и смоки местного производства и разместить их на заранее оговоренных местах, подключив к системе удаленного управления — это у Хоранзи. Фаркаш же взялся за проведение сделки с властями планеты. Причем он для солидности еще и профессора Дрейка уговорил взять найм как эксперта!

В стороне в итоге остались я и Рипли: Алиса шла в проекте как автор идеи, и ей полагались соответствующие отчисления. Что неимоверно раздувало гордость молодой Дрейк!

— Разгадать тайну и получить сокровище! Совсем как мои знаменитые предки! — вскинула кулачок девочка. — Сразу деньгами даже лучше!

Для продажи билетов выбрали трибуны аэробайкерской трассы, и нам четверым бесплатно достались самые козырные. Без алисиного папы нам никто не дал бы самим сюда добираться, тем более вечером. Четвертой стала Лиза, тоже решившая полюбоваться на результат с земли.

— Согласно легендам нашего клана, первые Дрейки прятали сокровища и составляли загадки, по которым их потомки те сокровища потом заново находили, — хмыкнул Игорь. — На мой взгляд, не самое продуктивное занятие. Так что согласен с Алисой: лучше разгадывать загадки природы и за это сразу кэш на руки.

— Да! Йу-хуу! — издала победный вопль мелкая.

— Пока этот найм — мой лучший контракт за все время работы, — а вот и Рипли с огромным бумажным ведерком попкорна. — Ни одна охотничья экспедиция еще не приводила меня на аэрошоу.

В этот момент из динамиков на трассе и по всему городу зазвучали первые аккорды музыки. И несколько тысяч простеньких дронов с яркими фонарями поднялись в воздух, красными и зелеными огнями очерчивая схематические фигуры из точек в среди желтых огней светляков. Деревья с плодами, контуры гор у горизонта, даже в какой-то момент — изображение самого светляка. Жуков, кстати, по ощущениям стало поменьше летать. Так что Корнелиус и Фаркаш не зря спешили.

Меж тем мелодия выделила одинокий нарастающий ритм барабанных ударов, все ускоряющийся — словно кто-то бил в огромный бубен. Дроны «заметались» по небу — на самом деле, конечно, больше гасили и зажигали бортовые огни. И на кульминации ускорения от космодрома оторвался «Кузнечик».

Проф сполна отработал свой хлеб консультанта, и теперь штурмовик реально напоминал супер-огромного жука со светящимся брюшком. А всего-то дело в правильно нанесенных краской акцентах и запрограммированном в автопилоте наклоне корпуса судна при движении. Кос ругался, но разрешил.

Автопилот вел «Саранчу 8М» вверх и по расширяющейся спирали. И следом за такой «поварешкой» в небе начал закручиваться формирующий жучиный мега-рой. Благодаря старшему Дрейку, машина несла на себе признаки как самки, так и самца — и среагировали все! В какой-то момент я понял, что не слышу музыку, хотя она продолжала играть — настолько «провалился» в эпичное зрелище.

— Даже меня пробирает до костей! — благоговейно прокомментировал Кер, занявший место у меня на коленях.

— У тебя нет костей, — фыркнул Ра, которому больше нравились колени Рипли.

— Ой, да ну тебя, бесчувственный душнила, — отмахнулся Синий.

— Я⁈ Это я-то — душнила⁈ — возопил Красный.

— Наслаждайся зрелищем, а не выступай, — благодушно с моих плечей отозвалась Ная. — Смотри, Ло умней тебя себя ведет.

Рыжая, надо сказать, забралась на голову мастеру Игорю, уселась на задние лапы, а передние подняла вверх кошачьим жестом.

— Огонёчки-и-и-и… — завороженно выговаривала она.

Тем временем, большая часть насекомых поднялась достаточно высоко, чтобы стартовали аэробайкеры. Их машины несли на бортах серьезные дымогенераторы, которыми буквально можно было рисовать по воздуху. А вот чего у байкеров не было — так это автопилотов. Сами, все сами, ручками. Поэтому когда машины, в считанных метрах разминувшись в верхней точке траектории, изобразили дымом очертания горы — присутствующие на трибунах фанаты гонок разразились громкими приветственными криками. Высший пилотаж — пусть и по команде электронного диспетчера, координирующего дронов Ширай.

«Кузнечик» сделал последнюю циркуляцию и полетел к горизонту, собрав за собой огромный светящийся хвост жуков. А дроны тем временем, сбившись в плотный шар, в образе солнца «взошли» над горой из дыма! Состав имел заранее установленный срок действия: когда «гора» разом побледнела, становясь прозрачной — строй байкеров опять промчался над городом, рисуя уже «реку». Потом дерево — самую сложную фигуру.

— Явление языческого бога, воплощения силы природы под бубен шамана — это типа что наша власть над природой на самом деле фикция, — сам себе объяснил увиденное Кер. — Солнце с горой — необратимый круговорот времени, типа все проходит. Река — все уносит в прошлое, а зеленеющее дерево…

Тут сработали ракетницы зеленых фейерверков, добавляя ветвям шары зеленых светящихся «листьев».

— … Рождение нового. Не шоу, а сплошные отсылки!

«Кузнечик» и светляки уже пропали за горизонтом, и эпичная музыка техничным переходом перетекла в современный бодрый мотивчик. Под него аэробайкеры принялись синхронно совершать в небе акробатические трюки средней сложности, рисуя дымами сложные, но не осмысленные узоры, красиво маневрируя между все чаще бьющими залпами салютов и дронами, своими огнями дополняющими узор. Последней частью программы стало рисование на все небо черно-белого клетчатого судейского флага, которым машут, означая финиш в гонке — этакий реверанс самим себе. Аэробайки пронеслись над трибунами, и вверх полетела вся оставшаяся пиротехника, вызвав особо громкие радостные крики трибун.

Народ, откровенно не ожидавший такого масштаба представления от — будем честны — заштатной планетки, где весь туристический бизнес на красотах природы выезжает, а не на крутом сервисе — под впечатлением спустился к столам с напитками и закусками. И разразился очередными воплями, когда низко над головами промчалась четверка байкеров, сменивших дым-машины на разбрасыватели конфетти. И свернули к улицам города, где тоже начался импровизированный праздник.

— Ура! — им вслед прокричала Алиса. Младшая Дрейк едва дождалась возможности встать с трибуны: эмоции буквально подбрасывали её вверх! — Круто-круто-круто!!! Да, папа?

— Да, — мастер улыбался. — На центральных мирах такого вживую не увидишь: просто не получить разрешения на пиротехнику и всякое остальное на открытом воздухе. Есть купольные театры, гордо пишущие про себя «мы воссоздаем иную реальность!», но там все-таки больше трехмерные иллюзии, чем все остальное. А тут все настоящее: выхлопы байков, реальный порох в ракетах фейерверков… ну и светлячки настоящие.

Я вспомнил свои ощущение во время близкого знакомства с жуками и невольно передернул плечами. Вот уж совершенно не против, если б эти твари были бы неощутимой иллюзией! Наверное, так люди и переезжают жить в миры-сателлиты. Как говорится, только ты выбираешь компромисс между стоимостью квадратного метра жилья и размером пауков, что могут попасться тебе на улице!