Звездный поток. Юнга

Глава 10 Частичный успех

Год 1139 от начала Экспансии

Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).

Если когда-нибудь влипните в паутину, слишком прочную, чтобы порвать мышечными усилиями — старайтесь поменьше дергаться и сразу зовите на помощь. Дочка профессора, кстати, имела вполне рабочий план как подать сигнал о том, что у нее проблемы. Достаточно было замять до непроходимости один из трубопроводов системы очистки и обогащения воздуха, чтобы полетный компьютер поднял тревогу. Как опытный космический путешественник, Дрейк знала, что линия регенерации воздуха имеет четырехкратное дублирование. Выключение одной «ветки» опасности для корабля и экипажа не представляло. Но девочка все тянула с этим, представляя реакцию взрослых, когда они её найдут.

Разумеется, первым делом я попытался вытащить Дрейк из ловушки самостоятельно. Ага, сейчас! Конструкционные шелковые нити не резались ни ножом, ни специальными ножницами для ремонта внешней обшивки космических судов[1]. Помог только язычок плазмы, выдыхаемый Ра. Ну, как помог? Обрезать тенета по контуру. Девочка встала на собственные ноги… и вынуждена была замереть в еще более неудобной позе. Потому что с каждым движением уже прилипшая часть сети, теперь не сдерживаемая растяжками, стала облеплять тело жертвы еще плотнее!

Проклятье!

Хорошо хоть, открытой кожи паутина почти не касалась. А вот в волосах девочки клейкие нити запутались капитально, не давая повернуть голову.

— Нанесу на тыльные стороны твоих кистей обезболивающее и аккуратно отожгу и залечу, хорошо? — предложил я, одновременно очень аккуратно отделяя паутину на голове от такой же на комбезе. — Еще могу провести твоего отца. Он ведь вполне может знать, как справится с паутинным клеем.

— Не надо папы! — вздрогнула Алиса, почувствовав, что может крутить шеей. — Тем более, состав паутины и клея у разных видов пауков может сильно отличаться. Да и нет на «Кузнечике» молекулярного синтезатора.

Дочь много нахваталась от отца-ученого.

— Подозреваю, мастеру Игорю не составит труда догадаться, что ты… смогла найти себе приключение прямо на борту, — усилием воли выкинув все ругательные слова из фразы, попенял я Дрейк. — Волосы, например, придется срезать почти под ноль.

— Уже не раз приходилось, — вздохнула моя подруга. — Скажу — «покрасилась неудачно».

— Комбинезон тоже на выброс, — прикинул я. — Если его в стирку закинуть — придется выкидывать вместе уже с машиной… Алиса! Что? Что не так⁈

Из глаз девочки, оставляя мокрые дорожки на щеках, текли слезы.

— Папа… Он сказал… Что если я и детский спасательный комбез умудрюсь уничтожить… Будет оставлять в интернате… Хлюп! Только не снова!

Мужчине, принявшем волей или неволей ответственность за женщину — невыносимо видеть её слезы. Несколько секунд по-настоящему напряженной умственной работы — и я понял, что может помочь. Вернее, кто. С другой стороны — я ведь и так собирался их знакомить. Только не так сразу.

— Я знаю, что делать! Но ты должна мне пообещать сохранить тайну!

— Алиса — это Пушок. Пушок — это Алиса.

«Ух, женщина! Не знал!» — донеслось до меня по энергетической нити.

И вместо обычного помахивания лапкой Дрейк достался целый короткий танец.

«Теперь не сожрет?» — с опаской спросил он меня. — «Не знал, что женщина. Принес бы подарок!»

«У нас не принято жрать того, кто тебе помогает, » — пояснил я.

Не думаю, что дочку мастера порадовала бы парализованная до состояния гибернации и завернутая в паучий шелк белка. Как выяснилось, именно эта прыгучая тварь стала причиной натягивания нескольких тенетов. В один из которых попалась «дичь» покрупнее.

«У нас тоже, но с женщинами почему-то не всегда работает» — тактично объяснил мне паук причину своих страхов.

— Какая же жиза! — протянул Красный… и едва успел увернуться от зеленой карающей лапы. — Меня-то за что⁈

— Ты знаешь! — с угрозой надавила Ная.

— Очень. Приятно, — выдавила из себя девочка между всхлипами. Она почти уже пришла в себя после короткого сеанса неконтролируемого плача — но все еще шмыгала носом.

При помощи котов, в принципе не способных прилипнуть к чему-нибудь материальному, нам удалось стянуть с Алисы комбез, почти не склеив его еще сильнее. Но с волосами такой номер при всем желании нельзя было провернуть.

«Пусть не двигается», — передал мне Пушок, для которого процедура тоже была не совсем безопасной. Нет у пауков какой-то особенной защиты против собственного клея — просто они умеют не наступать на клейкие капли.

— Алиса, постарайся замереть… — я скатал свою куртку, сделав для девочки сиденье напротив удобного изгиба трубы.

— … Если не хочешь вклеить в свою стильную прическу гигантского арахнида! — продолжил за меня Красный. И огреб-таки от Зеленой. — Теперь-то что⁈

— Не каркай, придурок! — Ная взъерошилась так, что стала на вид вдвое больше себя обычной. — Даже мне страшно на это смотреть! А она — терпит!

Пушок ловно взобрался на выступ, и теперь, запустив переднюю пару лапок в волосы Дрейк, точными движениями выедал из её волос свою паутину. Только так её можно утилизировать без малейшего следа и не повредив ранее приклеенному. При этом, конечно, вынужден был то и дело касаться девочки. Нужна феноменальная выдержка, чтобы не дергаться.

Вообще Алиса меня без дураков поразила. Попав в паутину, умудрилась сохранить ясность мысли. Не запаниковала. Не начала крушить линии регенерации, чтобы её поскорее нашли и спасли. Отогнала создателя тенет — но не убила, хоть и могла. Обездвиженная — продолжала искать выход из ситуации. Гвозди бы делать из этих людей! Вот если б вся эта сила воли на что-то полезное направлялась бы!

Блин.

— Я тоже попадал, правда не просто в интернат — а сразу в приют, — решил рассказать я. — Меня оттуда приемная мать забрала. Та, чью фамилию я сейчас нашу. А так даже не знаю, кто я по крови.

— Дрейка легко отличить: мы вечно влипаем в истории и творим фигню, — одними губами улыбнулась собеседница. — Один мой предок, великий писатель — взял и выкинул второй том своей гениальной книги в огонь, представляешь? Я в детстве представляла себе, как построю машину времени и успею перехватить рукопись.

Она помолчала.

— С папой… я тут настоящими делами занимаюсь. Помогаю ему. Стану самым молодым доктором зоологии! Когда мама пропала, меня чуть в спецбольницу не запихнули — мол де во мне деструктивные начала, нужна коррекция психики. И вовсе я не собиралась взорвать канализацию…

Пришлось незаметно вытереть пот с висков. Так Алиса себя контролирует. Страшно представить, какая она была раньше, лет в пять!

— Ты все еще хочешь Пушка в зоопарк переселить? — кажется, я начинаю понимать, чего от меня профессор Дрейк хотел.

— Я думаю, ему будет там лучше, чем здесь! — с жаром подтвердила девочка… все так же замерев в неподвижности.

— Путешествовать по космосу — это был его выбор, — напомнил я. — Но ты можешь попробовать его уговорить. Если сможешь освоить нужный прием.

— Что надо делать⁈

Немного подстава для паука, но уж лучше пусть Алиса с ним беседует, чем опять куда-нибудь полезет!

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Ергин периферии зоны влияния Ста Миров

На Ергин, оказывается, у экипажа были весьма обширные планы. Именно тут Фаркаш с Хоранзи планировали расторговать основные запасы расходников для капсул гибернации. И сыра, который удалось закупить на Дебисто. Кроме того, наш капитан собирался пополнить тут запасы своего табака. Вслух последняя причина не озвучивалась, однако все, включая меня — Звери Потока равно плюс четыре к информированности! — прекрасно об этом знали. Даже профессор Дрейк был в курсе — с ним, как с нанимателем Кос этот момент отдельно проговорил.

— Ергин не вполне обычная планета Периферии. — сообщил Фаркаш, развернув на дополнительном экране схематическое изображение нашего очередного места назначения. На остальных шла телеметрия и медленный рост небесного тела, по мере того, как «Кузнечик» к нему приближался. — Здесь выращивают редкие и элитные сорта табака, а также ряд иных разрешенных фитостимуляторов.

— Это он так про легализованные наркотики, если что. — сумничал Красный.

— Все в курсе, Ра! — шикнула Зеленая.

— Ну, я на всякий случай…

— В связи с этим, в экономику планеты инвестируют разные кланы из первой сотни списка. — продолжал между тем капитан. — Понятно, что Великие дома эта мелочь не интересует, однако вливания все равно серьезные.

— Это значит, что у местных водятся кредиты. — упростил вывод Хоранзи. — И мы тут довольно быстро продадим наш товар.

— Это значит, — не согласился с старпомом кэп. — Что у нас тут не фермерский фронтир, а вполне развитая провинция, в которой за выполнением законов следят очень строго.

И, говоря это, посмотрел на меня.

— В смысле? — мне даже играть возмущение не пришлось. — Я, что ли, нападение травоядных организовал?

— Я имею в виду, Ори, чтобы ты с проявлением силы Потока был поосторожнее. — хмыкнул Кос. — Если вдруг придется ее использовать. Здешние правоохранители очень жестко работают.

— Если никто не попытается меня затоптать на этой планете, то буду вести себя тише воды и ниже травы. — торжественно пообещал я.

Занятный факт. После того, как я динамическим щитом отправил кучу копытных на переработку в тушенку, экипаж корабля заметно изменил свое ко мне отношение. Раньше все, абсолютно все, относились к юнге, как к ребенку, за которым постоянно нужно присматривать. После того, как взрослые увидели воочию возможности подмастерья солнечника — пусть реальным свидетелем был только Хоранзи, да и то издали — этот настрой резко пошел на убыль.

Так что к моменту прибытия на орбиту Ергина, я отметил, что стал полноценным членом экипажа. Без приставки «как бы». Меня уже не просто садили в уголок и просили не перебивать больших дяденек и тетенек. И в инструктаже учитывали на равных. Ну, с поправкой на ветер, понятное дело. Стражински, вон, на каждом выходе из корабля Хоранзи так мозги полощет, что становится не вполне понятно, кто у нас младший член команды.

— Это Кос на всякий случай говорит, — примирительно прогудел здоровяк корнит. — Особо тут гулять никто не собирается. Прилетели, нашли покупателей, улетели. При хорошем раскладе за местные сутки управимся.

Я как-то в прошлой жизни читал рассказ, где один русский морской офицер при подходе к берегам Японии, радостно объявил, что все, мол, дошли успешно. За что сразу же получил по фуражке от старших товарищей, считающих преждевременное выражение эмоций до захода в порт дурной приметой. И правда, в книге, помнится, судно попало в дикий шторм, которые в той части света не редкость.

К чему я? К тому, что у старых и опытных космических дальнобойщиков тоже должны бы существовать подобные приметы. Но, видимо, не у моих спутников. С другой стороны — приземлились мы и правда без проблем, доверившись автопилоту.

— Пойдем, посмотришь, как таможенный досмотр на нормальных планетарных космодромах проходит, а не как у дебистовцев, — сказал мне Хоранзи — и потащил меня в трюм. Верный своему слову научить юнгу всему, что сам знает.

Принципиально места посадки космических кораблей делятся на подготовленные и неподготовленные. Космодром столичного поселка Дебисто формально относится к первому типу — но по факту с натяжкой отвечает всем требованиям только две-три недели в году, когда проходили основные торги на местное биосырье. Для нас на первый раз дежурный диспетчер включил подсветку посадочного круга… ну, общем-то и все. Даже для обслуживания пришлось договариваться с местными инженерами и техниками, чтобы те вышли на смену.

У Ергина космодром работает круглосуточно и круглогодично, поддерживая какой-никакой трафик космических аппаратов. И это не просто выровненное поле с засыпанной стабилизированной песчаной подушкой, а полноценный порт со сплошным твердым покрытием, разметкой, системами индикации и автоматизации. На обслуживание или ремонт, при необходимости — корабль сможет оттащить космодромный буксир. Но это, конечно, не пик крутизны.

Хорошо оборудованным портом считается тот, где посадочные круги интегрированы в инфраструктуру — как, например, во фрипорте Бруаса. Там можно просто сесть, открыть люки — и сразу идти на кассу заказывать и оплачивать услуги, как это делал Борк Рауль. Космодром Ергина много оставлял на откуп экипажу.

— … Стабильное положение корпуса судна подтверждаю, — услышал я голос Стражински как только вставил гарнитуру в ухо. Её дал мне суперкарго, вторую активировал он сам.

— Перевести корабль в стояночное положение, — отдал приказ кэп. — Подготовить грузовой отсек для досмотра.

Я как раз прошел за корнитом шлюз между жилой частью и грузовой, и почувствовал, как пол немного наклоняется, чтобы облегчить погрузку и разгрузку. Фишка десантно-штурмового судна, которой почти ни у кого больше нет.

— Активирую мачту наблюдения и связи, — коротко отчиталась Ширай. — Опасной активности вокруг судна не наблюдаю. Вижу автобус досмотровой службы, направляется к нам.

— Это Хоранзи, открываю кормовой грузовой люк, — суперкарго сделал пасс на голографической панелью комма — и в трюм ворвался свежий воздух. — Ори, ты знаешь, что делать.

— Смотреть и мотать на ус, — кивнул я.

Сложного и правда ничего не было. Зайдут таможенники, пойдут вдоль контейнеров, сверяя номенклатуру перевозимых грузов с описью, отправленной капитаном с декларацией. В некоторые ящики заглянут, обязательно докопаются до стазис-камеры, в которой лежит йети-чупокабра с Дебисто. Наше дело только стоять, отвечать на вопросы и предъявлять дополнительные документы. В смысле, это Хоранзи будет делать, ну максимум еще профессор Дрейк выйдет и Рипли — если возникнут вопросы по зверю или оружию.

Мне действительно нужно было просто стоять и ждать команды. Типа, юнга, метнись на мостик, принеси… не знаю — синхрофазотрон, например! Шутка, понятное дело. Скорее всего, все нужное Майк просто запросит через внутреннюю связь.

Вот только таможенник, поднявшиеся по кормовому трапу, сломали мне шаблон. Я ожидал, что из кара службы, который остановился прямо напротив аппарели выйдет парочка техников и чиновник в костюме, а оттуда высыпало двадцать вооруженных людей, которые тут же загрохотали ботинками по металлу трапа. Это для нас или они тут всех так круто проверяют? Форкаш же говорил, что законы строгие, я, правда, не предполагал, что настолько.

— Что-то мне это не нравится. — проворчал Хоранзи, наблюдая как отряд штурмовиков в композитной броне, выглядящих так, будто им предстояла высадка на планету враждебных арахнидов, поднимается по трапу. И добавил в гарнитуру. — Мария, а это точно таможня?

— Транспорт космодрома. — немного растерянно отозвалась по внутренней связи безопасница. — Да и кто это еще может быть?

— Возможно тебе плохо видно через камеры, но тут два десятка чертовых штурмовиков! Что мне делать?

— Отправляю запрос вышке…

— Майк, я спускаюсь! — добавил в общий канал и капитан. — Не накаляй там!

— Ты о чем, Кос? Где я, и где накалять? — отшутился старпом, и сразу же после этого повернулся к командиру спецназа, который как раз поднялся вслед за бойцами. — Добрый день! Суперкарго Хоранзи. С кем имею честь?

Про «что случилось» он ничего говорить не стал, хотя этот вопрос буквально читался на его лице.

Офицер был молодым мужчиной, лет двадцати пяти, может чуть больше. Тоже в броне, как и его подчиненные, но в такой — покруче. Я пока у нашего с Тесс первого учителя в учениках ходил, научился различать штатное обмундирование и штучное, сделанное на заказ. Так вот командир штурмовиков носил второе.

— Лойс Декстра. — представился мужчина. Сделал круговое движение рукой. — Это же «Саранча8М»?

— Демилитаризованная. — уточнил Майк. — А что?..

— Отлично! То, что нужно! Так, народ, устраиваемся! — последнюю фразу Декстра бросил своим людям, а повернувшись к страпому, добавил. — Я реквизирую корабль, суперкарго. Подключи меня к внутренней сети, я сброшу координаты. Вылетать нужно немедленно!

Что я, что Хоранзи на это только рты открыли. Реквизировать корабль… А так что, можно? Он кто такой, вообще?

— Этот тип — мастер солнечник. — прижавшись к моей ноге доложила Ло.

— Ага. Только охреневший в край! — между лапами Ра промелькнула искра. — Корабль он наш реквизирует!

— Майк! — в канале раздался возбужденный голос Марии. — Это не таможня! На вышке мнутся и ничего толком не говорят! Похоже, они как-то прозевали и эти люди взяли космодромный кар сами!

— Понятно. — и для безопасницы, и для незваных гостей ответил суперкарго. Еще и улыбнулся, типа, ничего такого. — Пойду приглашу капитана.

И повернувшись, зашагал к шлюзу, ведущему во внутренние помещения корабля. Подойдя к которому, принялся отстукивать на настенном пульте комбинацию, одновременно с этим тихо говоря мне.

— По моей команде отходишь за контейнеры и щитом прикрываешь себя и капсулу с живым грузом.

Я прикрыл глаза в знак того, что все понял. И как бы невзначай переступил с ноги на ногу, в результате чего почти спрятался за контейнером. Почти сразу ощутил, как по телу прошла нервная дрожь. После фразы Оранжевой.

— Ори, Ширай робото-платформы активировала! — сообщила Ло. — Движутся сюда, так что про щиты — это он не пошутил!

Для защиты корабля в отделении неподалеку трюма хранились две боевых платформы. Обычные «тупые», как их называл Стражински, дроиды, то есть, без искусственного разума. Бронированная башенка на шести бронированных же паучьих ногах, и вооруженные плазменный оружием. И с индивидуальными генераторами силовых щитов, на секундочку. Когда мне еще только проводили экскурсию по кораблю, я еще удивился — зачем мирному торговцу такие монстры. Но после парочки рейсов на «Кузнечике» уже понимал — иногда такой аргумент на борту совсем не лишний. Вот только лично увидеть подтверждение своим размышлениям отнюдь не горел желанием!

— Да я, как бы, и так понял! — немного нервно отозвался я.

Похоже, кэп решил дать отпор вторженцам. И сейчас в трюме начнется перестрелка. К этому меня жизнь — ни прошлая, ни эта — не готовила. Сразу пришло в голову, что слова «космические приключения» — только звучат весело. На деле же, в таких ситуациях всегда существует немалый шанс отхватить заряд плазмы в лицо. Даже являясь солнечником, который умеет защитить себя.

— Не бойся! — уловив мое настроение, подала голос Ная. — Мы прикроем!

Незваные гости никакой подлянки от экипажа не ждали. Да и то — зачем? Дальнобойщики на демилитаризованном списанном военном судне — какую опасность они могли представлять для двух десятков вооруженных бойцов? Некоторые даже начали обустраиваться и готовится к вылету, когда шлюз распахнулся, выпуская одну за другой обе платформы, сразу же активировавшие щиты и выдвинувшие плазменные метатели.

Вслед за ними в трюм влетели Фаркаш, Ширай и Рипли. Все трое с оружием, безопасница на ходу бросила укороченный карабин старпому, который тот сразу же наставил на штурмовиков и заорал.

— Что, взяли, уроды⁈ Не на тех напали! Понятия не имею, кто вы такие, но лучше бы вам свалить отсюда по хорошему, пираты охреневшие!

Лойс Декстра первым делом поставил перед собой и своими бойцами щит и дернулся, когда я раскрыл свой барьер. Однако направил вскинутое оружие к основной группе противника — тяжелый игольник безошибочно нашел капитана. Тоже самое проделали и все его люди. Я даже не пытался все это увидеть своими глазами: как засел за контейнерами, так и сидел. Зеленая поставила вокруг меня дополнительную сферическую защиту: за собственную безопасность некоторое время можно было не переживать. Спящая в гибернации чупокабра за нашими спинами, таким образом, оказалась защищена лишь чуть меньше. Так что все дальнейшие события я мог наблюдать только через глаза фамильяров, которым перестрелка никак повредить не могла.

Но пальба так и не началась.

— Эй! Эй! — в ответ на требования старпома проорал командир отряда. — Мы не пираты, придурок! Я же назвался! Лойс Декстра, твою мать!

— И что это всем нам должно сказать? — Фаркаш говорил чуть тише, но тоже возбужденно. — Какой-то хрен с горы заявляется на мой корабль и пытается его реквизировать!

— Клан Декстра! — офицер, кажется, больше возмутился, что про его клан никто из членов экипажа не слышал. — На нашу плантацию на другом материке напали пираты! Я хотел просто использовать ваше судно для доставки своего отряда туда!

Ну офигеть теперь! То есть, так можно было? Ворваться на чужой корабль, потрясая оружием, реквизировать его!

— Это развитая провинция, говорили они! — в тон моим мыслям пробурчал сидящий рядом со мной Синий, как и я вспомнивший инструктаж Фаркаша. — Здесь строго следят за соблюдением законов, говорили они!

— Кланы… — вздохнула Зеленая. — И чем мельче, тем наглее.

— Где тебя учили переговорам, Лойс? — хохотнул Хоранзи, который тоже, видимо, подумал об этом. — В клане? Тогда у меня плохая новость для твоих учителей, парень! Они охренительно справились со своей работой!

— Слушайте, я погорячился! У меня правда критическая ситуация! Я был неправ, ладно? Вижу вы ребята тоже резкие, так что предлагаю начать с начала? Что скажете? Срочный фрахт судна? Двойной тариф?

— У нас уже есть фрахт.

— Тройной? Народ, деньги не проблема! Если мы опоздаем, убытки будут гораздо больше любых расходов.

[1] Паутинный шелк, сплетенный в конструкционную нить обладает прочностью и стойкостью к повреждениям, превосходящим стальной канат того же диаметра.