Звездный поток. Юнга

Глава 2 Хаб

Год 1139 от начала Экспансии

Орбита Цзеры, мира-сателлита центральной зоны Ста Миров

— Правда во всей своей неприглядной красе — львиная доля нашей работы выглядит примерно вот так. — произнес мехвод, глядя на обзорный экран. И, чтобы я вдруг не ошибся в том, о чем именно он говорит, ткнул пальцев в сторону изображения.

В «окне», закрывая собой тьму космоса с точками звезд, расстилалась, медленно проплывая, планетарная поверхность Цзеры — наше пункта назначения. Примерно такой же вид открывается космонавтам на МКС — с поправкой на географию, конечно. Цзерой с низкой орбиты мы любовались уже который час, ожидая разрешение от диспетчера орбитального хаба, без которого нельзя провести стыковку. После стыковки, правда, только сменится формат ожидания. Ведь уйти от планеты с пустым трюмом — значит, получить приличные убытки. Которые потом придется как-то компенсировать.

— Если ты мечтал о космических приключениях, то это они! — голосом полным еще более едкой иронии продолжил вещать для меня Стражински, развалившийся на своем кресле, будто это был не боевой ложемент, а кровать. — Небось представлял себе схватки с пиратами, погони, драки, опасные переговоры?

— Не надо приключений, — я поежился, вспоминая свой собственный опыт. — Меня все устраивает.

Вот уж чего я наелся. Хватило и одного раза с кораблем работорговцев, честно. Но я еще и «посмотрел» глазами фамильяров за сражением Борка Рауля против пиратов, решивших его по старой дружбе прикончить. Который, не смотря на всю крутизну и переданное предупреждение еще и чуть не проиграл. Если бы не Кер, который смог для него запустить «влапную» механизм открытия бронелюка в рубку захваченного корабля. Не уж. Обойдусь как-нибудь.

— Какой-то ты слишком скучный для своего возраста, Ори, — с чувством такта у Корнелиуса наблюдались проблемы. И если кэп и суперкарго привычно пропускали словесные ляпы мехвода мимо ушей, то безопасница каждый раз, что называется, вставала на дыбы.

— Меня учил использовать энергию Потока практикующий призовой охотник, — напомнил я ему. — Он кое-что рассказывал про свою работу. Там вообще ничего романтичного.

— Но при этом сам продолжал своим делом заниматься, да? — мехвод изнывал от скуки. Хотя мог бы просто подключится к планетарной сети и хотя бы новости посмотреть, например. — Небось просто не хотел, чтобы ты свои силы переоценивал.

Отношение экипажа к моему таланту солнечника… скажем так, было несколько снисходительным. Я при них не пытался показывать всякие фокусы типа толкнуть себе в руку солонку с другого конца стола — а на вид я выглядел ребенок-ребенком. Как от такого ожидать, что он может быть опасным? Вот-вот. Может быть только Ширай меня поначалу серьезно приняла… до того, как я расплакался на её кресле и «случайно» сжег детектор лжи. Теперь мы друг друга взаимно недолюбливали, но чьим-то агентом она меня считать явно перестала. Переубеждать без причины я никого не собирался. Только не хватало между собой и экипажем возвести психологический барьер. Мне ведь с ними целый год работать!

— Стыковку разрешили! — вдруг схватился за гарнитуру связи аэробайкер. — Наконец-то! Это Стражински! Компьютер, готовность к орбитальным маневрам!

— Экипажу — занять места по расписанию, — мурлыкула система громкого оповещения «Кузнечика».

У меня, честно говоря, уже стало складываться ощущение, что до моего появления правила поведения на борту во время маневров соблюдались отнюдь не так строго. Это Кос Фаркаш так отыгрывался на Корнелиусе и Майкле за то, что они без его ведома меня наняли. Мол перед юнгой надо показать, как все делается по-правильному. Этакий супер-лайтовый вариант армейского «жить по уставу»[1].

— Приступить к маневрам разрешаю, — последним уселся на своем место кэп.

— Поехали! — размяв пальцы, мехвод положил руки на пульт… и нажал единственную кнопку. Ну да, если уж даже фрипорт Бруаса снабжен системой автопосадки, то уж здесь-то точно стояла самая понтовая и модерновая её версия!

Цзера относится к мирам-сателлитам Большой Девятки — что-то вроде пригорода большого города, если попытаться подобрать сравнение с земными реалиями. Совсем другой уровень, в сравнении Луаной, где я прожил год. А уж Бруас и подавно в подметки не годился! В обжитом пространстве Ста Миров, такие, как Цзера, лишь немного не дотягивают до уровня центральных девяти миров и Элитеи. Развитая орбитальная инфраструктура, существенный трафик, тотальный контроль космического движения далеко за пределы стационарной орбиты. Ну и на самой планете — развитое производство, высокий уровень жизни, доступ к технологиям, которые жители Периферии и Окраины только в фильмах и видели!

Но и «столичный» снобизм тоже прилагался. Транзитник? Вот и сиди в хабе на орбите! Для посадки требовалось получить особое разрешение и пройти детальный таможенный и санитарный осмотр. Но препоны на этом не заканчивались. Стоимость посадочного места в планетарном космопорте зашкаливала за все разумные пределы. А еще нужно было поставить прививку от большинства болезней, отсидеть в изоляторе трое суток — инкубационный период, и получить временный ай-дишник, подтверждающий, что все эти бюрократические препоны пройдены. Нет, если у тебя собственная космическая яхта и счет вот-вот треснет от распирающей его денежной массы — вообще не проблема. Но для считающего каждую копейку владельца коммерческого транспорта — барьер непреодолимый.

Короче говоря, местные власти сделали все, чтобы транзитники и перевозчики не садились на планету. А если и садились — то на минимальный возможный срок. И, чтобы любые сделки можно было проводить без этого, выстроили развитую инфраструктуру орбитального хаба. Высокоскоростной доступ в сеть и построенные по вполне знакомым мне по прошлой жизни принципам онлайн-сервисы позволяли покупать и продавать любые товары не покидая своей каюты. А отлаженная система роботизированной доставки грузов на орбиту и назад обеспечивала доставку от продавца к покупателю.

И вот вроде удобно, а осадочек остается. Я, может, хотел по здешним паркам прогуляться! Архитектурой полюбоваться! Космический я скиталец, в конце концов, или погулять вышел? А то уже семь лет в этой галактике живу, а всего на трех планетах и побывал. И ни одна из них развитым миром не являлась.

Что характерно, на планетах Большой Девятки все устроено в разы проще. А все потому, что кланы, которые ими владеют, заинтересованы, чтобы их миры посещало, как можно больше людей. Самых разных. Главная цель такой открытости, если верить Стражински, который меня все два часа от скуки просвещал — чтобы жители Ста Миров преисполнились благоговением, лично увидев тот уровень цивилизации, который обеспечивали на своих доменов кланы.

— А если включить логику вместо зависти, то сразу становится ясно: кланам постоянно нужны новые люди, — подслушала мои мысли Ная. — Вот и заманивают, как могут. Показывают товар лицом «ты ведь мог бы тут жить!» Уверена, многие покупаются.

— Продаются с потрохами, ты хотела сказать? — улыбнулся я Зеленой.

— Я бы посмотрела на летающие небоскребы, — мечтательно закатила глаза Ло. — И сады из поющих деревьев! Я еще слышала, что там можно заказать предмет — и тебе компьютер прямо на месте его синтезирует!

— Ага, — хмыкнула наша «всеобщая мамочка». — И с едой та же фигня. Хочешь бифштекс? Ща синтезируем! Только не спрашивайте, из чего!

— Судя по комиксам, которые так обожает Рыжая, — подал голос Кер. — Самое неприятное там — не состав котлеты в бургере. А то, что контракт с кланом опутывает тебя по рукам и ногам, залезает в голову через запрет одних действий и рекомендацию других. Если, конечно, это не брак с клановым. Тогда свободы побольше и правил поменьше.

Тем временем, подчиняясь командам автодиспечера, «Кузнечик» уже подплыл к махине орбитального хаба. «Саранча 8М» по праву могла гордится своими обзорными экранами: все ж её создавали для посадки на поле боя с предварительной штурмовкой с воздуха. Потому меня невольно заворожило зрелище распахивающихся шлюзовых ворот космической станции. Все эти массивные механизмы, проблесковые маячки и подсветка — как в высокобюджетном земном фантастическом фильме! Сходство усиливалось еще и тем, что никаких перегрузок я не чувствовал: все компенсировала система искусственной гравитации.

Вот корабль тормозит маневровыми. Вот закрывается внешний люк… и с условного «потолка» спускается хреновина, разглядеть которую целиком из-за углов обзора я не могу! Эй, да это буксировщик такой!

— Айда смотреть снаружи! — крикнула Ло и первой сорвалась с места. За ней сквозь стены сиганули Ра и Кер.

— А я лучше с тобой полежу, — на секундочку приоткрыла один глаз Ная, свернувшаяся клубком прямо на пульте передо мной.

Глазами фамильяров я увидел происходящее совсем с другого ракурса. Изнутри хаб представлял… трехмерную парковку? Или полки крупного автоматизированного склада, если совсем уж точно. Множество площадок, собранных этакими розетками лепестков на лифтовые стволы, куда транспортеры ставили или забирали суда класса космос-планета. Для чего между «стволами» и их «листьями» оставалось достаточно места для маневра.

— Занятно, — протянул Синий. — Тут есть атмосфера и довольно тепло, градусов пятнадцать по Цельсию.

— Ага. И дышать этой «атмосферой» нельзя, — поддакнула Оранжевая.

— Что, юнга, голова кругом? — вдруг спросил меня кэп.

Это я машинально принялся крутить помянутой головой, следуя за взглядами фамильяров.

— Никогда таких громадных сооружений не видел вживую, — честно признался я.

— С нами еще и не то увидишь! — пообещал мне Корнелиус.

— Верно, — добродушно покивал Кос. — Но чтобы это произошло и мне не пришлось запирать тебя на «Кузнечике» — простое правило, Ори. Никуда не выходи один и всегда держить рядом с кем-нибудь из нас. Ты все же несовершеннолетний, а я и Майк подписались за твое благополучие. Обещаешь?

— Обещаю, — твердо сказал я. И даже пальцы за спиной скрещивать не стал.

Тем временем робот-буксировщик — размером с отъевшийся такой карьерный самосвал, наконец-то я его всего увидел глазами Ло — оттащил нашу посудину до отведенного места, и аккуратно поставил на выдвинувшиеся посадочные опоры.

— Посадка произведена, — проснулась система громкого оповещения. — Корабль под контролем бортовых систем и экипажа. Стояночный режим. Внимание! Желтые показатели атмосферы за бортом!

— Напоминаю всем, а не только юнге: дышать газовой смесью за бортом нельзя, она без кислорода. И по правилам мы должны заполнить ей трюм, — опять взял слово Фаркаш. — На всякий случай всем нацепить на шею дыхательный комплект. Даже если выходить не собираемся.

— Кэ-е-еп! А можно я схожу покажу Ори хаб? —тут же вскинулся Стражински. — Транспортными дронами командовать, когда те за дровами явятся — одного Хоранзи хватит. А если не хватит — все равно у Ширай лучше, чем у меня получится помочь.

— Да вот я тоже думаю: нахрена мы с собой таскаем бесполезного тебя? — тут же огрызнулась безопасница. — За что не схватись, кроме твоего любимого аэробайка — у тебя лапки.

— Эй, не надо обобщать! — у меня в голове возмутился Кер. — Лапки лапкам рознь. У некоторых они золотые!

— Спасибо, спасибо! — тут же раскланялась Ло. — Я это всегда знала, но все равно приятно.

Где-то в стороне Ра закатил глаза, но промолчал. А вот совладельцы судна переглянулись и один кивнул другому.

— Ладно, действительно нужно. Я даже немного выделю вам из маневренного фонда. Только отвечаешь головой, — тем временем пригрозил мехводу капитан. — Если узнаю, что вас из пространства между «лепестками» вылавливали спасатели — весь счет за их работы из твоей доли оплачу!

— Да ладно, ладно, — даже отодвинулся от Коса Корнелиус. — Может, у меня и лапки — но голова-то на месте!

— Еще бы. Ведь ты туда ешь!

— Маша!

— Займусь профилактикой атмосферных оптических сенсоров, раз такая оказия, — как ни в чем не бывало отрапортовала Ширай.

— Вот то-то же.

Даже не знаю, как описать ощущение, когда выходишь из корабля и видишь весь этот колоссальный объем «космической парковки» изнутри. Одна условная высота хаба равнялась двум километрам! Условная ширина равна высоте, а вот длинна — тридцать! Километров!! И это только причальная зона!!! Километровые столбы опор-лифтовых подъемников, сотни уровней, а на каждом — по восемь посадочных «лепестков». И таких подъемников по пять в условную ширину, вернее, по десять — с «потолка» спускаются такие же километровые столбы. И ты видишь все это изнутри, без скафандра — дыхательный «намордник» можно не считать. Так и дар речи можно на время потерять!

— Давай когда мы вернемся — позалипаешь? — предложил аэробайкер. — С Коса станется придумать нам работу, если будет без толку рядом с бортом толкаться. На обратном пути можно будет не торопится. Все равно нам тут придется поторчать.

— Почему? — в скоростном лифте оказался нормальный воздух.

— Атмосфера из углекислоты не дает развиваться горению и предотвращает перемещение между кораблями и станцией биоинвазиров, — рассказал Стражински. — Думал, ты и сам догадался.

Я уже говорил, что у нашего мехвода проблемы с чувством такта?

— Почему придется поторчать? — пришлось уточнить.

— А. Да тут все просто, — понял меня Корнелиус. — На таких планетах, как Цзера, уйма народу живет. Покупают они дай боже, но и производят свой товар сотнями тысяч и миллионами тонн. Все это развозится огромными контейнеровозами — отсюда их не видно, их орбитальный терминал на той стороне планеты. Так гораздо дешевле, если помногу таскать. Наш трюм для здешних логистов — меньше наперстка. Весь лес, который мы сюда притащили — наверняка для одной маленькой мастерской, что для богатеньких за бешенные деньги эксклюзивчик пилит. Соответственно и мы можем рассчитывать только на такой вот неформатный заказ на перевозку чего-то небольшого. А такой фрахт пойди поймай — когда столько желающих его заполучить.

— Ясно, — объяснение получилось исчерпывающим. — А что такое «маневровый фонд», про который кэп говорил?

Хорошо быть мелким. Никакой вопрос не выглядит в твоих устах дурацким.

— Маневренный только, а не маневровый, — поправил меня байкер. — Ты когда подписывал контракт — видел же, что у нас не оклад, а доля прибыли выплачивается с каждого закрытого фрахта? Сколько наработали, столько и получили, все честно. Половина прибыли сразу идет на амортизацию износа «Кузнечика», покупки расходников, обслуживание, ремонт, продукты питания и все такое прочее. Остальную половину делит экипаж. Фаркаш с Хоранзи получают по пятнадцать процентов, мы с Мари — по семь с половиной. Раньше в фонд шли оставшиеся пять процентов, теперь четыре, так как тебе выделили один процент.

Лифт довез нас до автоматического шлюза, где нас задержали на целую минуту, сканируя и диагностируя нас на предмет заразных болезней. Как раз чтобы дослушать мехвода.

— Маневренный фонд расходуется на непредвиденные нужды для всех, либо если понадобилась финансовая помощь кому-то из команды, а он сам целиком не может оплатить то, что нужно. Вот тогда либо кэп единолично решает растрясти кубышку, либо общим голосованием.

— Спасибо что объяснил… — наконец-то нас пропустили дальше. И я опять невольно закрутил головой, вторя своим фамильярам.

Предназначенный для проведения времени транзитными пассажирами и экипажами судов, стоящих на «лепестках». Что сказать? Возьмите типовой земной торговый центр. Растяните вверх, добавив этажей, и в стороны — чтобы площади побольше было. Потом из получившегося пятидесятиэтажного кубика вырежьте стоящий на одном углу квадрат, организовав огромную полость. Всячески добавьте туда зелени, фонтанов, эпично нарушающих законы гравитации, и еще всяких пафосных элементов. Ну и торговые павильоны пустыми не оставьте. Не только торговые, разумеется — чтоб еще всякие развлечения были.

— О! Детская игровая зона! — затормозил вдруг Стражински, тыкая пальцев в одну из длинных витрин. — Ори, будь другом, посиди там минут сорок. Мне очень-очень надо в одно место смотаться. А потом я тебе все что хочешь тут покажу и куда надо проведу. И с меня поход в кафеху!

Ну офигеть теперь.

— Интересно, куда это он? — проводил глазами Корнелиуса и увязавшуюся за ним Ло Кер. — А, тут недалеко, оказывается. «Борд…» эк-хем.

Отлично. Кажется, я в «игровой зоне часа на два застрял». Удружил, Стражински, удружил. С другой стороны… кто меня заставит скучать? Посмотрим, чем тут детки развлекаются.

[1] Форма неформального наказания подразделения в мирное время, обычно за конфликт с непосредственным командиром. Солдаты выполняют все пункты Устава, включая нормативы на личные нужды, относящиеся к дневному распорядку, без послаблений. Учитывая, что именно так постоянно служат штрафные подразделения — очень серьезный метод воздействия.