Звездный поток. Юнга

Глава 16 Опасные тайны

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Арунану окраины зоны влияния Ста Миров

— Я безумно рад встрече, профессор! — порывисто пожал руку Игоря Дрейка Итон Ханси. — И еще раз прошу прощения у вас — и у команды этого корабля, конечно же! — что пришлось воспользоваться таким авантюрным способом, чтобы пригласить вас к себе в гости! Раскопать такие сокровища для науки — и не иметь возможности поделится радостью от находки! Ну вы понимаете, о чем я: стоит только мне опубликовать научную статью, указав, как полагается, координаты — как сюда немедленно нахлынет целая волна проходимцев, авантюристов и журналистов-блоггеров самого паршивого пошиба! И всех будет интересовать ровно одно: где же я прячу «настоящие» итоги раскопок? Которых нет и быть не может!

— О чем это он? — неприязненно поинтересовалась Ная. — Говорит так, как будто контекст всем понятен. Мне вот — непонятен!

Я погладил кошку, устроившуюся у меня на коленях. Передавать информацию нам продолжал Ра, которого не так сильно тревожили невольные микро-реакции миллиардера-гранда на присутствие зверей потока. Вдобавок он сумел «спрятаться», постоянно держа между собой и Ханси профессора.

— Все хотят найти следы не человеческой цивилизации, — алисин папа идеально держал вежливый покерфейс. Приглашение, переданное через капитана, его явно очень напрягло. Чего он совсем не скрывал, пока не добрался до шлюза в грузовой отсек.

— Стало чуть понятнее, но вопросов еще больше, — поморщилась Зеленая. — Все хотят найти следы инопланетян чтобы что?

— Ты слушай лучше, а не вопрошай в пустоту, — огрызнулся Красный. — Может, сами скажут.

Но разговор двух непростых персон, стоило им покинуть грузовой отсек и шагнуть на лестницу вглубь скалы, ранее скрытую замаскированным люком, повернул совсем не в ту сторону.

— Вы следите за моими перемещениями? — мастер спросил столь мимолетно и отстраненно, что мне захотелось похлопать. Ну, пустяк какой: следит за зоологом некий Итон Ханси или нет? Миллиардером больше, миллиардером меньше…

— О нет, конечно же нет! — тем не менее собеседник тут же среагировал. — Вы попали в поле зрения моего информационного штаба. Работающего в центральных мирах, конечно же — иначе не получилось бы оперативно реагировать на деятельность ученых в интересующих меня областях. Не мне вам рассказывать, что любой мало мальски крупный зоопарк имеет то или иное отношение к палеонтологии и палеобиологии. Как минимум собирает свою коллекцию окаменелостей — вот почему вы попали в их поле зрения, как и ваши коллеги.

— Понимаю, — серьезно покивал Игорь, внимательно, но скрыто осматриваясь по сторонам. Я сразу понял, что теперь обратный путь он найдет даже наощупь.

— И вот приходит оповещение, что вы взялись за вылов по гранту — благо информация публикуется абсолютно открыто. Немного комбинаторики, и компьютер высчитал, что вы обязательно пролетите мимо Арунану. «Это судьба!» — решил я. — Видите ли, Игорь, я ведь некоторым образом ваш фанат…

— Меня сейчас стошнит! — высунула язык в характерном кошачьем жесте Ная. — Ори, где у тебя мята припрятана?

— А может, не надо? — поинтересовался я. — Лучше объясни: что тебе так не нравится?

— Серьезно⁈ — вскинулась «всеобщая мамочка». — «Миллиардер, плейбой и филантроп» — не, надо же было на полном серьезе так представиться! Я прямо всеми фибрами ощущаю, как нас водят за нос! Мол, смотрите, я весь такой честный с вами, открыт и на виду! Никаких задних мыслей! Просто очень хотелось тайно встретиться с известным ученым и я просто взял и это сделал! Обычное дело для миллиардеров, не так ли?

— Много ты таких богачей знаешь, — фыркнул Ра. — Может они все такие: жутко мутные типы, которые следуют к каким-то скрытым тайным целям, и по дороге используют всех подвернувшихся.

— Говоришь как наша рыжая, — передала ему в ответ Ная, но немного успокоилась. — Интересно, где наша контрастная парочка ходит?

— Получается, подземелья тянутся гораздо дальше, чем на пять километров, — озвучил очевидное я.

Фаркаш все тянул с разрешением покинуть места за пультами или хотя бы расстегнуть ремни — и тут я его очень хорошо понимал. Оповещение о захвате системой наведения выключилось, но это еще ничего не значило. Шанс свалить у «Кузнечика» был — если Корнелиус шустро уведет нашу «Саранчу 8М» на предельно малой за горизонт от радарной станции. Вот только кто сказал, что она в этом районе одна? Обнаружить заложение объектов системы ПВО в теории можно было бы просматривая архивы орбитальных снимков сателлита — да только ничего даже отдаленно похожего на строительство они не содержали, я уже успел прогнать поиск. Поскольку сомнительно, что можно замаскировать действие такого масштаба — напрашивался невеселый вывод о том, что искусственный спутник республики Сто Миров был взломан и изображения подменены. Как говорил один мой знакомый в прошлой жизни: ну охренеть теперь!

— А раскопки-то, похоже, настоящие, — привлек мое внимание Ра. — Смотрите, проф и этот Ханси на своем научном что-то прямо бодро обсуждают!

Действительно, пока Зеленая предавалась паранойи, а я пытался вытрясти из сателлита хоть один случайно не стертый хакерами снимок, Итон и Игорь спустились на лифте до подземных галерей раскопов… и зависли на первом же.

— Крайне интересное строение позвоночного столба, — профессор сравнивал объемное изображение на своем комме с частично высвобожденным из породы потрепанным и неполным окаменевшим скелетом. — Одно это открытие знатно тряхнет идеологов «потоковой» теории эволюции.

— Вот! Вы понимаете, о чем я, — богач приложил руку к груди. — Вынужден молчать! И почему мне пришлось прибегнуть к настолько некрасивому методу, чтобы завлечь вас сюда. А ведь работы тут еще на многие годы! А всего-то и надо было закопаться поглубже, а не ковырять поверхностные слои осадочных пород.

— Очень польщен оказанным доверием, — склонил голову ученый. — Дальше меня эта информация не уйдет. А экипаж «Кузнечика» просто не представляет размах, с которым вы тут устроились.

— На то и был расчет, — удовлетворенно кивнул Ханси. — Вольные торговцы обычно очень хорошо себе представляют необходимые границы любопытства. Но вы все-таки предупредите своих людей, что задержитесь на пару часов. И я вам покажу истинную жемчужину своей коллекции! Сохраненные в застывшей смоле останки высокой сохранности!

— Рубка, отбой стартовой готовности, — нехотя признал кэп через несколько минут. — Корабля не покидать, быть готовым по тревоге опять занять свои места. Маша, болванчиков своих оставь в трюме на автономке. Мало ли.

— Ясно, — за всех ответила Ширай.

— Я посижу тут, у тебя, — зашла на камбуз Алиса. Вид у неё был какой-то потерянный, под стать голосу. И впервые на моей памяти она уселась на стул, сутулясь. — А то хамелион наелся и уснул, и в каюте сидеть одной так тоскливо…

— Твой папа скоро со всем разберется и вернется, — уверенно сказал я ей, не отрываясь от нарезки овощей к супу. — Часа два, может три.

— Правда? — девочка даже плечи расправила. — Хорошо!

Дрейк не спросила, откуда я знаю — просто поверила. За что я был ей очень благодарен: раскрывать тайну своей, как выяснилось, шаманской практики я больше никому не планировал. Достаточно, что Тесс знает. Эх, так и не знаю, как у неё там дела после моего отлета идут. Так получилось, что мы с каждым прыжком все дальше и дальше уходим от Луаны, и её письма просто не догоняют «Кузнечик». Надеюсь, часть моих она уже получила. Хотя бы те, что я отправил с Цзеры.

— Очень волнуюсь за папу, — тем временем Алиса получила от меня огромную чашку сладкого горячего компота, сделала несколько хороших глотков и решилась поделится со мной тревогой. — Он предупреждал меня, что от темы нечеловеческих цивилизаций надо держаться как можно дальше, а теперь вот сам…

— А что не так с разумными инопланетянами? — удивился я. — Ты же вон с Пушком болтаешь, и ничего? Очевидно, есть и другие экзогенные виды с высоким интеллектом.

— Пушок одиночка, — неожиданно взросло объяснила мне девочка. — И пауки его вида даже не пытаются строить общества. А я говорю про цивилизации! Сообщества разумных волей-неволей двигают науку, составляют представление о мире, который видят вокруг себя, создают концепции. Многие ученые считают, что даже чужая концепция может быть чрезвычайно опасным знанием, а уж научные открытия тем более. И не обязательно, что найденная цивилизация стоит на более высоком, чем мы, уровне развития. Достаточно просто идти другим путем в познании Вселенной.

— Звучит как «мы боимся неизвестности», — подумав, сделал вывод я.

— Когда речь идет о стремительном технологическом рывке, прорыве в работе с энергией Потока или о своеобразном ментальном вирусе, способным вызвать распад уже нашей цивилизации — у правительств звездных государств отказывает чувство юмора и меры, так папа говорит. И я ему верю. Он всегда просит меня быть осторожной, но что-то впрямую настрого запрещает редко.

— Бред какой-то, — пробормотала Ная. — Хотя… Если представить, что где-то в космосе есть способ разрушить привычный благоустроенный мир на планетах Больших кланов — наверное, главы кланов просто на всякий случай предпримут все усилия, чтобы он не попал не в те руки.

И только тут я понял, о чем говорила мне Алиса. Нет, с технологиями понятно все. А вот концепция — например, что-то вроде коммунизма, только работающее и понятное! Люди её узнают — и вся система власти через собственность и управление капиталами рассыпается вслед за вспыхнувшей стихийно реструктуризацией общества!

— Дошло, — кивнул я. — Получается, Итона Ханси подозревают или могут заподозрить, что он на Арунану ищет следы разумной деятельности инопланетян? И в том, что он мог что-то найти?

— У папы в базе данных он упоминается, — поделилась со мной младшая Дрейк. — Он действительно меценат, поддерживает зоопарки и музеи, сам выкупает для них экспонаты или посылает экспедиции. Вроде как от чистого сердца, но…

— … Всегда остается сомнение, не прикрывает ли он этими действиями какие-то свои дела, — закончил за Алису я. Вот все и сложилось.

Удивительно, но Ханси сделал ровно то, что пообещал. Показал мастеру Игорю свою коллекцию. Глазами Ра я вдоволь насмотрелся на маленькие, средние, большие и огромные смоляные «кристаллы» без особого интереса: заключенные в них животные и растения вполне себе укладывались в мои представления о биологической норме. И даже озвученные срока в сотни и десятки миллионов лет меня особо не трогали. Пока в разговоре профессора и миллиардера не проскочило упоминания, что в отличии от окаменелостей в таких «консервах» остается ДНК попавшего в ловушку существа.

И вот тут-то я понял, что миллиардер не просто так прокрутил схему с перехватывающим фрахтом. Да, один экземпляр из коллекции он и правда вручил Дрейку как подарок. Вернее, просто показал и распорядился отправить на «Кузнечика». И предложил связаться по поводу остальных, фактически предлагая Игорю выступить его агентом. И тот, конечно, согласился с «меценатом». Правда, у меня осталось впечатление, что Итон не окупит продажей пленников смолы свой подземный город — но, может, я чего-то не знаю?

Экскурсия закончилась для Дрейка в кабинете миллиардера. Но задержались они там минут на десять: опять профессор показал себя как опытный переговорщик. Вроде как случайно дал понять, что корабль задерживать не стоит, иначе черепахи будут плохо ловится — и Ханси ничего не оставалось, как проводить его до люка на поверхность. А окаменелось подняли на грузовом лифте, про который команда «Кузнечика» узнала только тогда, когда он открылся.

— Проклятье! — вполголоса признался Фаркаш. — Следы от выхлопов на площадке! Вот что меня напрягло! Множество посадок одинаковым образом, когда аппарель скидывают все время на одну сторону — и ни следа разгрузок и погрузок.

Поняв, наконец, сигнал собственного подсознания, Кос повеселел. Впрочем, подручные Ханси сумели напоследок еще раз испортить настроение кэпу.

— Массив застывшей смолы очень хрупкий. Мы используем стандартный контейнер для уязвимых грузов с собственным контуром контроля внутренней среды. Необходимо подключить питание от корабельного реактора и установить коннект с корабельный компьюетрной сетью.

— Про энергию я понял, в сеть-то зачем? — нахмурился капитан. — Это же груз, а не одно из устройств.

— Пока не сгрузите — будет одним из устройств, — хмыкнул ему главный грузчик. — Ну или сами будете платить неустойку за доставку.

— Какую еще доставку⁈

— Так вот же контракт, — сунул ему планшет житель подземного города. — Советую обратить внимание на строчку «оплата» и «премия».

Короче кэпа в очередной раз купили. И вроде как он радоваться должен был бы. Но четкая установка самого Ханси и его людей «ты просто стоишь денег и не более того» явно напрягла Фаркаша.

— Команде занять места в рубке, пассажирам — в своих каютах, — буркнул он по громкой связи. И тут я сообразил, что Оранжевая и Синий до сих пор не вернулись.

Отважные исследователи успели буквально в последний момент, когда «Кузнечик» уже оторвался от поверхности планеты. Заставили меня испытать далеко не самые приятные ощущения, паршивцы! В теории, Зверям Потока вполне под силу нагнать корабль и даже попасть на любую планету без корабля. А на практике — хорошо, что не пришлось проверять!

— Там танки! Шагающие машины! Ракетные комплексы! — выпалила Ло, едва они оказались в рубке рядом со мной. — Много! Очень много! На целую армию! Несколько секретных ангаров ими забито!

На обзорных экранах бесконечное каменное плато выгнулось, демонстрируя изгиб тектонической коры, а небо из синего стало черным. Еще двадцать секунд — и поверхность снизу свернулась в шар планеты. И это было потрясающе круто в свете новостей, что на мою голову вываливали рыжая и Синий!

— Вот тебе и палеонтолог, двигающий науку! — с мрачным удовлетворением хмыкнула Ная. — Зачем иметь столько тяжелого оружия, если его нельзя использовать? Или продает это все преступникам? Поэтому и богатый такой!

— Оружейный барон! — подхватил Ра. — Этот, как его?.. Ори? Пабло Эскобар?

— Это наркобарон, — рассеянно поправил я Красного, перепутавшего одного криминального персонажа из моей памяти, с другим. Планета уже отражалась на дисплеях небольшим шаром всех цветов глины. Скоро будет прыжок. — Оружие, значит. Ло, можешь «показать», куда вы добрались, следуя за кабелями?

Не 3D-модель, конечно, которую можно крутить во все стороны, приближать нужные участки и отдалять их, но вполне себе внятную карту лично исследованных мест Оранжевая мне предоставила. Я имею в виду план самой военной базы с оружием и техникой — от неё до радара и «города» под ним было добрых километров тридцать. Понятно, почему коты столько провозились. А внутри-то накрутили: шлюзы, посты, автоматика и живые охранники! Конечно, против моих друзей ничего не сработало.

— А что за техника? — на этот раз я обратился к Керу.

Перед внутренним взором открылось динамическое изображение здоровенного ангара-бокса, правда, с не очень удобного ракурса, почти с уровня пола, по которому Синий и шел. Вдоль стен располагалась упомянутая разведчиками машинерия. Действительно: танки, скутеры, платформы, экзоскелеты тяжелой пехоты, штурмовая композитная броня. И оружие. Очень много оружия — целые здания из классических зеленых контейнеров.

Все они имели маркировку — правда, мне ничего не говорящую. Несмотря на то, что Борк Рауль нам с Тесс в целом объяснил правила маркировки контейнеров с оружием. Какое-то незнакомое кодирование… и логотип тоже не наш, не заводов Ста Миров. Простенький — вскинутый вверх сжатый кулак в белом круге.

— Это же символ Доминионов Свободы, непризнанной конфедерации звездных систем к условному «югу» от Прародины! — узнал Красный.

Да, не все покинувшие Прародину люди хотели жить в одном государстве. Особенно те, что покидали родную планету во втором-третьем эшелоне, когда уже был выбор. Одних не устраивали законы республики Ста Миров, других хотели полной независимости, третьи еще чего-то. Большая часть «робинзонов» скорее всего откатилась в технологиях в докосмическую эру, и про них банально не знали. Но были и уникумы вроде Вечной Пятерки — односистемному государству продвинутых технократов, с которым у Ста Миров были установлены дружественные связи.

А вот с Доминионами не только союза не было, но и вообще пролегала идеологическая пропасть. Про них очень мало писали и только плохое. «Зона дикого капитализма и беззакония» — самая мягкая формулировка в школьном учебнике. Если бы речь шла об одной планете на двоих или соседних планетах в одной системе — как пить дать разразился бы горячий конфликт. Но многозвездным государствам нечего делить. А конфликтовать из-за расстояния между условными границами — еще и безумно дорого! Но, как оказалось, мнение это оказалось ошибочным.

— Мы влезли в какое-то безумно мерзкое дерьмо, — подвела черту Ная, глядя планету на обзорных экранах. — Нас бы не выпустили, будь у этого Ханси хоть малейшее сомнение, что мы увидели лишнего.

— Три, два, один. Прыжок! — эхом отозвался полетный компьютер.

Все, мы в гипере.

— Надо экипажу сказать! Они же в опасности теперь! — подорвалась Ло. — Мы, получается, выполняем план злодеев, везя эту окаменелость!

— Что сказать? — усадила ее на место Зеленая. Обычно кэп всегда брал первую вахту после старта с планеты или станции, но сегодня она почему-то досталась мне. — Что Ори гулял по базе чокнутого богатея, и случайно забрел в его защищенное хранилище, где он прячет военную технику Доминиона? Как он, по-твоему, объяснит, что вообще об этом узнал? Он же все время на глазах у других провел в рубке и на кухне.

— А что делать тогда?

Разведчица была чистой энергией ветра. Найти, догнать, подслушать, разузнать — это да, это пожалуйста. Предложить идею, которая только что пришла на ум — тоже. А вот анализ и принятие решений, она традиционна скидывала на других, если была такая возможность. Не потому что не умела, просто — зачем?

— Во-первых, нужно проверить палео-подарок, — предложил Кер.

— Фаркаш и проф его уже проверяют, — я увеличил изображение с камер в грузовом отсеке. Как у вахтенного, у меня появилось право их просмотра. Честно говоря, устав даже обязывал проводить визуальный контроль внутреннего объема судна.

— Видно, ничего не нашли, — немного успокоилась рыжая.

— Я тоже ничего такого не почувствовал, когда был рядом, — пожал плечами Ра.

— Все равно проверю сама, — пообещала Ная.

— Придется просто наблюдать и быть настороже, — неожиданно-рассудительно сказал Красный. — Это во-вторых. Действовать будем в ответ, если что-то произойдет.

— Может, вообще ничего не произойдет, — вдруг сказал Кер. — Может, все это — часть операции прикрытия. Вон проф, как вернулся на Карманут — наверняка сольет инфу про подземный бункер Итона эсбешникам. Но видел-то он что? Только реальный раскоп с реальными находками.

— Довольно логично, — признал я, чувствуя, как меня отпускает скопившееся напряжение. — Этот вариант хорошо все объясняет. Контролируемый слив информации. Даже то, что Ханси не заставил мастера Игоря оставить комм на корабле — как специально, чтобы тот все мог тайно записать на видео. Видно, Большие кланы прознали про убежище миллиардера на Арунану вплоть до координат, вот он и затеял такую игру.

Фух.

— Но останки в смоле я все равно проверю, — решила Ная.