Зодчий. Книга I

Глава 9

Незнакомец ждал, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки не груди. Он, совершенно не стесняясь, изучал нас с Билли, однако агрессии не выказывал. Это был крепко сбитый, высокий боец, за плечами которого осталась не одна сотня тварей, уж точно. На вид лет пятьдесят, но молодым легко даст фору по воинскому искусству. Образ дополняла окладистая борода с сединой и блестящая на солнце лысина, иссечённая шрамами. Доспех у мужчины был непростой, танковый. Такие лезут вперёд, принимая на себя основные атаки. Если в таких условиях дожил до почтенных лет — точно матёрый человек.

Я с интересом изучил его защитные обереги. Часть крепилась прямо к кирасе охотника, часть свисала с наплечников, парочка болталась на поясном ремне. Хороший набор, надо сказать. Я заметил несколько интересных амулетов от скверны Изнанки: пришпиленных прямо к доспеху бумажных лент с письменами. Дорогие вещицы у бойца в арсенале. Кучеряво живёт вольник. А то, что передо мной был именно вольный охотник на тварей Изнанки — очевидно. Герба Империи на броне нет, цвета не красные.

Вас-то мне и нужно, господа.

— Доброго вам денёчка, господин Зодчий, — с полуулыбкой поприветствовал нас здоровяк. — Обходите свои прекрасные владения?

— Здравствуйте и вам, — ответил я ему. Демонстративно посмотрел в сторону зарослей, где прятались остальные охотники. — Всем вам.

— Не подумайте ничего дурного, это не засада, — поспешил оправдаться лысый. — Всем интересно посмотреть на новенького Зодчего. Я не мог отказать ребятам, но и встречать вас всей ватагой тоже не хотелось. Боялся испугать. С прошлым Зодчим у нас… не вышло… скажем так.

Не вышло? Надо будет уточнить у Черномора детали. Билли, поняв, что драки не будет, раздосадовано выдохнул и снял ладонь с рукояти клинка.

— Надеюсь, наше взаимодействие будет плодотворнее, — улыбнулся я здоровяку. — Рад, что мы встретились. Мне бы хотелось поговорить с вашим предводителем. Обсудить некоторые детали.

— Предводитель перед вами. Я должен был поприветствовать вас лично. Меня зовут Вепрь.

Позывные вместо имён — часть традиций вольных охотников. Имперские истребители тоже ими не пренебрегают, но только в кругу своих. В обществе им приходится соответствовать этикету. У Вольных такой проблемы нет. Вольные — это особенный стиль жизни. В нём есть своя романтика, конечно. Для тех, кому поля, леса да военные лагеря ближе комфортного существования в окружении благ цивилизации. Они дышат сражением, охотой и свободой. Последнее иногда приводит к проблемам. Это вам не безобидные лесные барды у костра с гитарой, это боевая единица, которая не слишком сильно полагается на законы и слова. Они привыкли действовать.

Мне эти ребята нравились гораздо больше, чем имперские охотники, однако здесь многое зависит от лидера ватаги. Некоторые группы вольных ничем не отличались от обычных банд, просто иногда дополнительно промышляющих охотой на тварей Изнанки.

— Меня зовут Михаил Баженов, — протянул я руку воину. Тот сдёрнул перчатку и крепко пожал мою ладонь. — Прошу навестить меня в лагере. Нам есть что обсудить.

— Несомненно. Но, может быть, поговорим сейчас? — прищурился Вепрь. — Раз уж судьба свела нас на этой дорожке. Чтобы не терять время, если у нас разные взгляды на мир. Завтра мы собирались в рейд. Хотелось бы определиться заранее, к чему нам готовиться.

— Сейчас совершенно неудобно. А к чему вам готовиться… До чего договоримся, господин Вепрь. Я не против лагеря Вольных на своих землях. Но мы должны обсудить условия. У меня есть к вам интересное предложение.

— Согласен, согласен. Да, наверное, такие вещи нужно решать не на обочине деревенской дороги, вы правы. Хорошо. Я приду завтра. Во сколько?

— В десять часов вечера.

— Хорошо, ваше благородие, рейд подождёт, — лысый чуть снова протянул мне ладонь прощаясь. — Надеюсь, мы договоримся.

Кивнув Дигриазу, здоровяк потопал в берёзовый лесок к остальным охотникам. Что ж… Лидер Вольных мне понравился. Он ведь мог сразу начать на меня давить. Вепрь годился мне в отцы, но позицию в разговоре принял мягкую. Не шпынял меня юным возрастом, не угрожал проблемами, не проявлял снисхождения. Мудрый выбор. Возможно, у нас и правда выйдет взаимовыгодное сотрудничество. Осталось только договориться о начальной цене.

Всё-таки земли мои, и я могу просто выгнать их отсюда. Пусть не силой, потому что пока у меня нет людей для таких активностей, но оформить им запрет на охоту в моих землях — в состоянии. Ещё один мрачный путь: затребовать львиную долю добычи, что также не понравится охотникам. В обоих случаях беднягам придётся сниматься с места и искать другие угодья. Ну, или же вставать на нелегальное положение, что никому из них совершенно точно не надо.

Так что решим наше будущее завтра. Одна беда. Встречать гостя мне вечером будет негде. Не в казарме же с ним общаться, на глазах у гарнизона. Склад ресурсов тоже не подойдёт. Значит, придётся вести в сердце поселения. Пусть впечатляется видом Конструкта, раз у меня нет ресурсов на постройку.

Кстати, насчёт ресурсов. Когда я поднялся на холм и обернулся на Орхово, то смог разглядеть суету среди домов. Староста всерьёз отнёсся к моим словам. Хорошо. Мне бы не хотелось начинать наше взаимодействие с карательных мер.

Телеги прибыли во второй половине дня. Первая была полностью загружена уже покрашенными досками с дырами от недавно выдернутых гвоздей. Полагаю, ещё утром это был чей-то сарай. И судя по кислому выражению возницы, коим оказался сам Кабальный, хозяйственная постройка принадлежала ему. Быстро разобрали.

На второй телеге с горкой отсыпали деревянных чурбанов. В основном берёзовых, но хватало и хвойников. Возницей был Борцунов. Ай да староста, молодец. Пригнал обоих виновников. Да и сам явился, чтобы проконтролировать. Алексей Иванович управлял третьей телегой. Самой странной. На неё была навалена нехитрая мебель. Простой стол, несколько табуретов, облезлая деревянная лошадь-качалка, пара ставень.

— Это ещё что? — нахмурился я.

— Вы говорили, в двойном размере, ваше благородие, — пролепетал староста. — А он, бестолочь, уже себе сарай отгрохал, кучу досок извёл! Лесопилка ж закрыта уж год как, после того как бригадира и двоих приезжих работников звери Изнанки задрали. Вам же древесина нужна, да? Для Конструкта ведь! Вот, собрали всей деревней, что могли.

— Хм…

— А вы чего⁈ — зашипел староста на провинившихся провожатых. — Чего расселись⁈

И Борцунов и Кабальный плюхнулись на колени прямо в грязь.

— Мы виноваты, ваше благородие. Простите дураков, — заголосил Кабальный. — Жадность ослепила. Ведь лежат здесь досочки эти, идеальные такие, и никому не нужные. А если и потребны станут, так пустят их потом непонятно на что. Так жалко стало.

— Ты чего говоришь, дуралей? — процедил староста. — Разве ты то говоришь что надо, а? Как я тебя учил⁈

— Виноваты, ваше благородие, — прогудел Борцунов. — Думали, что не будет больше у нас зодчих, а досок-то нет больше в деревне… Мы возместим, ваше благородие. В лес пойдём сами, ещё брёвен привезём. Даже если порвут нас там, а всё равно пойдём!

Кабальный покосился на приятеля, но поддержал его слова. Пусть и без энтузиазма.

— Так. Вот эту повозку вези назад, — указал я на телегу старосты, с детской качалкой. — Не их же вещи!

— Всей деревней собирали. Кто чем мог, — засуетился Алексей Иванович.

— Убирай, говорю, — я даже поморщился от негодования. — Раздай обратно. Теперь вы…

Я обернулся к горе-воришкам:

— Подгоняйте телеги к складу и разгружайте. Поживее!

— Вы, ваше благородие, пощадите дураков. Не со зла они, — тихонько попросил староста, едва Кабальный и Борцунов добрались до амбара и вдвоём принялись затаскивать внутрь дерево. — Не надо их на Сахалин. Умелые ребята. Покуда лесопилка работала — они всю деревню ремеслом своим спасали.

— Что умеют?

— Плотники они у нас. Оба. Лишимся их и всё… Пожалейте их уж. Не со зла они, клянусь вам, — повторил Алексей Иванович.

— Плотники? — хмыкнул я и вернулся к телеге со сваленным барахлом. Посмотрел на стол. Ну, не шикарно, но вполне себе ничего. Табуреты тоже ладные. Качалка так вообще шедевр. Настолько шедевр, что даже Эхо у неё было. Сделано с любовью и заряжено любовью ребёнка.

— Надеюсь, это здесь за ненадобностью, а не у малого отобрали? — ткнул я пальцем в лошадку.

— Да ей уже сто лет в обед, ваше благородие, — замахал руками староста. — Вырос уже мальчонка из неё. Просто красивая очень, крепкая. Внукам бы пошла. Ну и как память. Это же Игнатика… Он с батей во Влодаву отправился, а его матушка вот вынесла. Лишь бы этих остолопов спасти.

— Хорошо. А что с лесопилкой? Давно не работает?

— Почитай как год уже… — вздохнул староста. — Уж сколько к нам твари богомерзкие не захаживают, а туда как мухи на де… — он торопливо глянул на меня и выкрутился: — .. шёвый мёд летят. Невозможно работать. Охотников даже просили там караулить, да только те такую цену за охрану заломили… Эх!

— Хм… Обсужу.

Кабальный и Боруцнов торопливо разгружали телеги, испуганно поглядывая в нашу сторону.

— Так что с мужичками-то, ваше благородие? — напомнил о себе Алексей Иванович. — Простите их, али нет?

— Прощу. Но работы от них затребую. Должны будут.

— Да, конечно, конечно, ваше благородие! Всё сделают. Очень рукастые! — затараторил он.

Людьми разбрасываться нельзя.

— Поймаю второй раз — получат на полную. Я позабочусь.

— Не поймаете, ваше благородие. Ой, да что я. Не то говорю, — захихикал староста. — Не будет нужды ловить, клянусь вам!

— Где лесопилка находится? — спросил я. — На картах не видел.

— Аккурат между нами и Комаровкой. Вон там! — он ткнул пальцем куда-то на запад. Я даже не повернулся, так как знал, что ничего не увижу.

— Потом дашь мне человека, пусть проводит. Посмотрю, в чём у вас беда там.

— Конечно, конечно, ваше благородие! А что, можете запустить нам нашу лесопилочку?

— Мою лесопилочку, — поправил его я.

— Да-да, конечно, — закивал староста. — Отвыкли мы от хозяина, знаете ли. Простите старика.

— Последи за своими воришками и не забудь раздать это всё, — я кивнул на его телегу с мебелью. — Узнаю, что себе забрал — опечалюсь. И тебе не захочется увидеть это.

— Охотно верю, ваше благородие.

— Завтра я приду в деревню, собери людей. Представлюсь сам, на вас посмотрю. Обсудим наше совместное будущее.

— Конечно, конечно, господин Зодчий! Всех соберу, конечно.

Я кивнул ему на прощание и двинулся к Конструкту. По моим планам уже сегодня нужно было запустить его правильно.

— Я ведь так старался. Собирал данные. Но они снова оказались никому не нужны, — сказал Черномор, едва я пересёк границу действия Конструкта. — Чего ещё можно было ожидать от этого мира, скажите мне?

— Выкладывай, — мысленно скомандовал ему я. Прошёл мимо охранников Конструкта, потянул на себя дверь и вскоре оказался в тёплом помещении, залитым голубым свечением. Черномор приступил к лекции, сопровождая её видеорядом. Передо мной появлялись личные дела предыдущих Зодчих, их сменяли фотографии, затем отметки на карте. Искусственный интеллект не разливал воду, вкладывая в голову самую суть. Так что уже минут через десять я имел представление насчёт того, как здесь раньше жили мои предшественники.

И последнего, надо сказать, мне не жаль. Ворюга и хапуга оказался, хоть и адепт из благородной семьи. Понятное дело, почему не подружился с местными Вольными. С деревенскими у него тоже не задалось. И ведь прибыль всю пускал куда-то на сторону, а не в Конструкт. Обдирал кого мог по принципу «сегодня заработаю, а завтра хоть потоп».

Но потом Марка Шилина задрал среди ночи монстр четвёртого ранга. Порождение Изнанки прорвалось через вооружённые кордоны и снесло домик, где жил адепт, а самого зодчего выудил среди обломков и порвал на мелкие кусочки. Охрана ничего сделать не смогла. Ну и немудрено. Четвёртый ранг — это крайне серьёзная тварь. Есть некоторые сомнения в том, что даже текущий гарнизон, с окопами и персонально выделенным витязем смогла бы остановить подобное чудище.

А ещё у меня появились резонные подозрения, что мутант оказался здесь не случайно.

Когда Черномор закончил доклад, я вновь погрузился в интерфейс Конструкта. Убедился, что склад ресурсов работает и уже готов к преобразованию древесины в материалы для строительства. Так, а что у нас здесь вообще есть по схемам, а? В прошлый раз очень машинально пробежался по верхам, надо бы повнимательнее…

М-да… Негусто. Десяток совершенно примитивных исполненных схем. Ну да чего, конечно, взять в таком удалённом месте и с такой сложной судьбой? Вполне ожидаемо, что ничего из доступного меня не заинтересовало.

Зато я перенёс в Конструкт Фокус-Столб первого уровня. Стоит недорого, места занимает немного, а пользы от него в достатке. Сфокусированная энергия Колодца быстрее питает Конструкт. А чем больше энергии пройдёт через Конструкт — тем скорее он переберётся на следующий ранг. Выше ранг — шире возможности. Ну и зона для работы возрастает внушительно. Я ведь не должен быть привязан к верхушке холма, верно? В мои интересы попадают все доступные земли.

Так… Ресурсов, загруженных деревенскими воришками, хватало аж на два столба. Отлично! Да, древесина не самый лучший материал для перевода в строительную субстанцию для Конструкта, но когда особо нет ничего — она тоже подойдёт.

— Что это, Хозяин? — Черномор заинтересовался Фокус-Столбами. — Какое интересное здание. В моих базах такого нет! В них нет даже упоминаний о подобных конструкциях во всех внешних источниках. Неужели я настолько отстал?

Я хмыкнул, прикрыл глаза, соединяясь с Конструктом, и уже через миг моё сознание воспарило над куполом здания, поднявшись на высоту птичьего полёта. Искусственный интеллект автоматически подсветил свободные места, окрашивая красным занятые другими постройками или же живыми людьми. Ну, развернуться здесь пока негде. Я водрузил Фокус-Столб сразу за помещением, в котором сейчас находился.

— Выполняю, Хозяин! — проговорил грустный голос, и из Конструкта полился поток реогена. Выбравшись наружу сквозь узкое окошко у крыши, он змеёй дотянулся до силуэта Фокус-Столба, и моя первая постройка в Томашовке начала материализацию, впитывая универсальный материал, навсегда изменивший строительство в тех местах, где можно было возвести Конструкт.

Так. На сегодня всё. Ещё должны прийти ресурсы из Кобрина, но их я пущу на другие вещи. Сейчас важнее уровень Конструкта. Комфортом можно и пренебречь. Пока, конечно. Я закинул в базу ещё парочку строительных схем. Биореактор и типовой одноэтажный жилой дом. Ну, для меня типовой. Местным покажется чем-то прекрасным и волшебным. А у меня в памяти были тысячи схем с различными модификациями. Какие-то я создавал сам, какие-то забрал с убитых тварей старого мира, какие-то купил, какие-то получил в награду… Вариантов добычи хватало. Здесь же всё только зарождалось, и потому готовые схемы содержали совсем убогие строения. Вон, как олицетворение убожества, их бараки-ангары. Не для людей это. Да даже свиней в таких условиях держать не эстетично!

— Вы интересный человек, Хозяин, — прокомментировал мои действия Черномор. — Жаль, что вы тоже умрёте, как и мои предыдущие хозяева.

Я улыбнулся.

— Мне нужно досье на каждого человека, входящего в твою зону ответственности, Черномор. Собери данные по каждому, всё, что найдёшь. От группы крови до занятости родственников.

— Слушаюсь, Хозяин. Пусть и не вижу в этом смысла.

В дверь позади меня забарабанили. Потом раздался гневный окрик, а затем одиночный выстрел.