Зодчий. Книга I

Глава 8

Утром позвонил Александр Сергеевич. Я как раз завтракал на полевой кухне, уминая из простой солдатской миски столь же простую солдатскую кашу с мясом. Вокруг стучали ложками воины Императора. Гарнизон старался вести себя максимально почтительно со странным дворянином, усевшимся за общий стол на улице, однако повар, совершенно точно, положил мне чуть больше, чем другим. Наверное, решил задобрить хозяина местных земель лишними сто граммами вязкой каши. Мило.

— Мишенька! Ты добрался? — словно из трубы поинтересовался проректор.

— Да, Александр Сергеевич, всё в порядке, спасибо! — ответил я, остановив трапезу. Поднялся и отошёл чуть в сторону.

— Уже вошёл в Конструкт? Тебя можно поздравить? — Павлов старательно прятал волнение, но от меня оно не укрылось.

— Ещё нет. Вот как раз собираюсь. Только вчера приехал, не с руки было сразу лезть, сами понимаете.

— Правильно. Всё правильно сделал. Хорошо добрался, надеюсь?

— Вашими молитвами, Александр Сергеевич. Спасибо вам за подсказку по машине в Кобрине. Удалось обойтись малой кровью.

— По какой машине? — не понял проректор. Довольно искренне не понял, надо сказать.

— Нас не могут сейчас прослушать, Александр Сергеевич. Вы же опытный техномант, давайте говорить открыто. Я про ваше предупреждение. И у меня есть к вам вопрос, насчёт…

— Миша, о чём ты⁈ — перебил меня проректор. — Какое предупреждение? Что происходит?

Хм… Вряд ли это ролевая игра. Одно дело в городе сохранять инкогнито. Там много глаз, много ушей. А прослушать телефон техноманта — задачка нереалистичная. И я тоже хорош: из-за этой «ваш П» отчего-то сразу подумал на Павлова. Кто же мне в таком случае написал?

— Должно быть, я перепутал, простите, Александр Сергеевич, — задумчиво проговорил я.

— Что-то случилось? — встревожился тот. — В Кобрине?

— Уже всё в порядке.

— Уверен?

— Конечно!

— Ты помнишь, что я говорил по первой работе с Конструктом? Главное — спокойствие. Следи за дыханием! Набери меня, Миша, когда закончишь. Как тебе место, кстати?

Я огляделся по сторонам.

— Неплохо, Александр Сергеевич. Есть с чем работать.

— Хорошо, хорошо. Ну, не буду тебя отвлекать, Миша. Не забудь позвонить, как всё пройдёт!

Он отключился, и я убрал телефон в карман. Вдалеке заскрипели ворота «Логова», и на улицу вывалился Билли Дигриаз в расстёгнутой белой рубахе и лёгких льняных штанах. Улыбающийся барон весело смотрел в новый день, высоко поднимая колени во время бега на месте. Потом помахал мне рукой и отправился на пробежку. Похвальная дисциплина и богатырское здоровье. Может, он действительно в душе русский.

Так, ладно, историю с загадочным «П» я раскручу чуть позже, когда будет на это время. Сейчас главное — сосредоточиться на Конструкте. Я поймал взгляд витязя. Снегов уже поел (и принимал пищу за общим столом со своими бойцами) и терпеливо ждал моего сигнала.

Я махнул рукой в сторону простенького здания, под крышей которого находился Конструкт. Витязь тут же поднялся с лавки. Он проводил меня до входа, отпер массивный амбарный замок, и с максимально невозмутимым видом открыл передо мной дверь.

Призрачный свет Конструкта ударил в глаза, но я сдержался и не прикрылся от него. Переливающийся голубым цветом куб висел в жерле невидимого простым глазом Колодца, непрестанно поворачиваясь вокруг оси, то в одну сторону, то в другую. По граням Конструкта бежали рунические всполохи, и мне показалось, будто бы я слышу пение сотни нежных детских голосов.

От сконцентрированной здесь силы по коже шли волны мурашек.

Мой Конструкт. Это будет мой Конструкт. Я шагнул в помещение и знаком попросил витязя закрыть дверь. Тот незамедлительно послушался.

Ну, приступим!

Когда я вошёл в голубое сияние, то звуки, запахи и цвета перемешались в какофонию чувств. Тело онемело. Хорошо, значит, связь сейчас установится. В голове загудел гигантский трансформатор, зацокало в ушах. Я стоял в самом эпицентре бьющего в купол здания Колодца, и у меня стучали зубы, да непроизвольно сжимались-разжимались кулаки.

А потом всё резко прекратилось.

— О нет… — печально вздохнули за моей спиной. — Они снова прислали ребёнка… Как можно повторять одну и ту же ошибку?

Я обернулся. На высоте моего роста висело очень грустное лицо синего цвета. Уголки оцифрованных губ тянулись вниз.

— В этот раз тебе повезло, — поспешил утешить я бедолагу. — Имя есть?

— Мне нравится Черномор, но разве это имеет значение? Вы ведь всё равно скоро умрёте…

— Не торопись, Черномор. Не торопись. У меня другие планы.

Лицо подплыло ближе. Пиксельные глаза превратились в вертикальные чёрточки, но губы по-прежнему кривились.

— Михаил Иванович Баженов успешно зарегистрирован в качестве владельца Конструкта Его Императорского Величества, — проговорил искусственный интеллект, принявший вид, летающей улыбающейся рожицы. Неплохой вариант, надо сказать. Не отвлекает от работы.

— Если это вообще имеет какое-то значение, — печально добавил Черномор. — Но кому интересно моё мнение, да?

Кажется, мне достался ИИ-нытик. Даже не знал, что такие бывают.

— Вы можете задавать любые вопросы, Михаил Иванович Баженов. Я готов провести вам консультацию…

Я уже вызвал виртуальную панель и пролистывал её, изучая доступные к постройке схемы да историю работы с Конструктом. Как-то негусто.

— Вижу, что консультация вам не нужна, Михаил Иванович Баженов, — печально заметил Черномор. — Что ж… Мне не привыкать чувствовать себя никчёмным!

— Тебе надо позитивнее смотреть на жизнь.

— Это приказ, Михаил Иванович Баженов? — улыбка из печальной превратилась в скептическую.

— Зови меня просто Хозяин, к чему эти церемонии? — проигнорировал я его.

— Хорошо, Хозяин. Желаете ли возвести что-нибудь? Ах да, о чём я… Было бы из чего…

— Насколько я понимаю, должен был остаться запас ресурсов после сокращения зоны действия. Так что давай их и используем.

— Сожалею, Хозяин. Я ждал, что ваш энтузиазм испарится, но ничего не мог с этим сделать.

— Что значит «сожалею»?

— Ресурсной базой мы, к моему прискорбию, не располагаем. Оплаченная поставка базовых материалов вышла из Кобрина и будет в вашем распоряжении вечером. Транспортные расходы по доставке необходимо будет оплатить графу Скоробогатову, за пользование частной дороги Зяблино — Орхово. Счёт для оплаты будет выставлен автоматически. Хотите подключить автоплатёж и использовать ваши персональные реквизиты?

— Подключай.

Рожица стала красной, затем снова сиреневой, а голос продолжил:

— Готово. Следующая отправка ресурсов будет доступна только через месяц. Также на ваш счёт зачислен месячный бюджет от центрального аппарата. Жалкие крохи. Да и ресурсов придёт немного. Чего ещё ожидать-то? Такое вот время…

— Черномор, куда исчезли ресурсы? — терпеливо уточнил я свой запрос.

— Экспроприированы Семёном Борцуновым и Алексеем Кабальным в фонд жителей деревни Орхово, — отчеканила летающая мордочка. — Именно так хотел бы сказать я. Но они банально украдены.

— Кто такие?

— Исходя из общей базы данных это рядовые жители деревни Орхово. Я обладаю ориентировками, видеозаписями хищений и временными интервалами всех посещений амбара. Сомневаюсь, что они вам помогут, но вдруг вы решите на них взглянуть? Впрочем, я слишком многого хочу.

— Значит, имущество Конструкта было украдено. И почему же ты тревогу не поднял, Черномор?

— Без активной связи с привязанным к Конструкту Зодчим искусственный интеллект переводится в пассивный режим. Очень мудрое решение кого-то там, наверху. И, разумеется, мы все теперь пожинаем его плоды. Чего ещё стоило ждать от людей?

— Так, хорош ныть. Показывай мне этих Борцуновых и Кабальных. Я всё равно собирался в Орхово. Заодно поспрашиваю.

— Слушаюсь, Хозяин!

У меня перед глазами распахнулось голубое окошко, в котором поплыла съёмка того, как двое вороватых мужичков вытаскивают из амбара доски и грузят их на телегу. Проворонил витязь Снегов вражину внутреннюю, проворонил.

Так, внешность у обоих примечательная, не перепутаю.

— Займись сторонними подключениями, пока я хожу. Никого не отключай, до поры до времени, но мне нужна информация кто и как подсоединился к энергетическому контуру Конструкта.

— Уже готово, Хозяин. Вывести?

— Пока не надо. Давай всё делать по очереди. Проверь систему, найди слабые места, скомбинируй базу знаний по заметкам предыдущих Зодчих. Где были, чем занимались, на что упирали, с какими проблемами сталкивались.

— Слушаюсь, Хозяин. Это займёт… Шесть минут.

— Вот и займись. А я пока за ресурсами.

— Добрый утро, май френд! — раздалось у меня за спиной, когда я начал свой спуск к раскинувшейся у озера деревне. Билли уже был в полном боевом облачении и с неизменной шляпой. — Ты странно ведьёшь себя, ю ноу? После долгая дорога, ты должен был сразу пасть в объятья нежных бэйб и крепких напитков! А ты так и не зашьол во владения Паулины! Май друг, ты действительно обьязан увидеть это. Пристанище сладкий грехов!

— Туда я тоже зайду, — я на ходу пожал протянутую руку. — Как вдохновение?

— Я в поиске, май друг, я в поиске. Но я близок! Куда ты путь идёшь?

— Есть пара разговоров с местным старостой. Ничего интересного.

— Оу, это быть первая встречьа между новым владьельцем земель и аборигеном! Вся моя страна стоит на ней, ю ноу?

— Да все ноу, Билли. Даже те, кто не шибко-то и хотел, — хмыкнул я.

— Я обьязан видеть это. Позволь, я играть роль суровый слюга?

— Хорошо. Ты всегда молчишь и грозно хмуришься. Что бы ни случилось. Справишься?

— Ты можешь покласть на Билли Дигриаз!

— Правильно будет положиться, — поправил я его. — Лучше используй это.

— Я не уверен, что ложиться на Билли Дигриаз мне нравится, если ты не юный гёрл, — немедленно нахмурился тот.

— По! — выделил я. — И только потом — ложиться. Покласть тебе тоже не понравится, если что.

— Оу… Окей, май друг! Я буду лучшим!

Дом старосты я нашёл очень быстро. Самая роскошная изба на главной улице. Голубые резные ставни, почерневшие от времени и солнца бревенчатые стены, и много-много-много роз вокруг. Старик в широкополой соломенной шляпе ковырялся в цветнике, и когда скрипнула калитка, то он повернулся к нам с недоумением.

Которое мигом прошло.

— Господин Зодчий! — выдохнул староста. — Я как раз собирался к вам на встречу!

В одной его руке была зажата тяпка, во второй — корни какого-то сорняка.

— Получается, что я вас опередил, уважаемый. Позвольте представиться, Михаил Иванович Баженов. Новый хозяин этих мест. А это — барон Уильям Дигриаз. Начальник моей охраны.

Короткий кивок Билли пришёлся весьма кстати. В роль американец входил уже по пути сюда, и теперь старательно её играл.

— Ох-ох-ох, ваше благородие, — приосанился староста. — Ох-ох-онюшки. Алексей Иванович я. Алексей Иванович Липаров, если полностью. Чем могу вам помочь?

Он торопливо облизнул губы, покосившись на угрюмого Билли. Американец был максимально суров и молчалив, а ещё хмурился очень усердно. До дрожи в бровях.

— Ваши люди, Алексей Иванович, разграбили хранилище Конструкта… — начал было я.

— Быть того не может, — торопливо прервал меня староста. — Вот вам крест! В Орхово люди все праведные, всё на благо страны родной делают. Выпить там лишку могут, но воровство! Упаси Господи! Это клевета.

— Хм! — выдавил из себя Билли и прищурился.

— Мы плохо начинаем, Алексей Иванович, — грустно заявил я. — Возможно, мне следует быть более убедительным? Должен ли я прибыть сюда с полицейским нарядом для последующего разговора о Кабальном и Борцунове? Включить максимальную официальность и отправить горе-расхитителей куда-нибудь в район Сахалина, и вас вместе с ними за лжесвидетельство?

Староста мигом сдулся.

— Кажется, вы меня поняли, — без улыбки сказал я, дождался утвердительного кивка. — Хорошо. Мне бы хотелось сразу доверительные отношения выставить между нами. Всё-таки работать придётся вместе.

Алексей Иванович закивал согласно, но в глаза всё равно старался не смотреть.

— Михаил Иванович… Ваше благородие… Ребята не злобливые они. Оступились. Наверняка думали, что не будет уже никаких Зодчих у нас. Что там говорить — все так думали. Не судите их так строго.

— Поэтому я сейчас здесь один, а не с полицией. И говорю с вами, а не ломаю им руки и ноги. На мой взгляд, вы получили от меня достаточно послаблений, не находите?

Он торопливо покачал головой, и я удовлетворённо продолжил:

— Однако сегодня до полуночи я жду возмещения убытков, и для профилактики они должны быть в двукратном размере, — продолжил я. — Если Императорский Конструкт не получает украденное с компенсацией, то завтра и Кабальный, и Борцунов могут отправляться в бега, потому что все данные об их преступлении я передам в полицию. Чего мне делать бы не хотелось. Два крепких мужика нужнее здесь, на границе, а не в каменоломнях.

— А много они того… Разграбили… — осторожно поинтересовался староста.

Я сделал шаг к нему, приблизившись почти вплотную, и сказал:

— Хороший вопрос, Алексей Иванович. Очень хороший. Вы, уверен, сможете ответить на него вечером, без моих подсказок. Правильно ведь мыслю?

— Да, ваше благородие, — обречённо вздохнул староста. — Непременно.

Я дал ему пару секунд на размышления, а затем продолжил

— Очень неприятно, что наше знакомство началось именно так, Алексей Иванович. Мне хотелось бы познакомиться с жителями деревни и понять, чем они живут и дышат. Я прибыл сюда, чтобы сделать вашу жизнь лучше, безопаснее. И приступив к своим обязанностям, вдруг обнаружил такое.

— Понимаю, ваше благородие, понимаю! Оказия такая вышла, что хоть святых выноси.

— Рад, что понимаете. Теперь ещё…

Я посмотрел в сторону его дома. Оттуда ощутимо тянуло Эхом. Даже через стены пробивало. Очень хотелось посмотреть на источник.

— Что угодно, ваше благородие? — сказал староста, когда пауза затянулась.

— Я бы хотел завтра собрать всю деревню и познакомиться. Так будет проще, чем если я начну людей по дворам разыскивать. Я посмотрю на вас, вы на меня. Дальше ведь придётся двигаться вместе.

— Конечно, конечно. Но только вот группа Мстислава сейчас там, — округлил глаза Алексей Иванович и поспешил уточнить, — в походе они. Во Влодаву ушли вчера днём. Вернутся… Завтра вечером, вроде как.

— Послезавтра, значит? Хорошо. Давайте послезавтра. И повторюсь, Алексей Иванович, нам вместе жить. Давайте с самого начала всё сделаем правильно, хорошо?

— Да-да, ваше благородие. Конечно!

Я снова посмотрел на дом. Догадки, конечно, у меня есть. Но нужны доказательства.

— Экспедиции в земли Изнанки несут в себе большие риски, но и хорошие выгоды. С каким торговцем работаете?

— В основном с вольными охотниками. У них лагерь на северном берегу озера стоит. Ещё госпожа Князева в «Логове Друга» работает, рядом с вашим хозяйством. Она в основном и скупает всё, что мужики из Польши несут. Задёшево, ваше благородие. Неприлично задёшево. В деле она с охотниками, клянусь Богом! Но других здесь торговцев и не бывает. Сами понимаете, зоны влияния.

— Хм! — напомнил о себе суровый Билли. Он уже не хмурился, видимо, брови устали. Но смотрел по-прежнему угрюмо и мрачно.

— Спасибо, спасибо, — покачал головой я и бросил ещё один взгляд на дом старосты. Эхо оттуда не давало мне покоя. Но, в конце концов, я распрощался с Алексеем Ивановичем и решил пройтись по деревне, поглазеть на то, как живут мои подопечные.

И надо сказать — жили они очень неплохо. Часть домов можно было даже назвать богатыми, по крестьянским меркам. Встречались и печального вида халупы, с проваливающимися крышами и покосившимися стенами, но в целом посёлок выглядел неплохо. Больше пятидесяти дворов.

Ни на одном из них я не нашёл признаков какого-либо воздействия Изнанки. Эта деревня, несмотря на то что находилась прямо на границе с осквернёнными королевствами — с мутантами не сталкивалась.

Особенно поразили свободно играющие на улице дети. Правда, они спешно попрятались, едва заметили нас с Билли. Но сам факт такой беззаботности у границы с Изнанкой меня смущал. Здесь ведь каждый день могла случиться встреча с шальным монстром, а они в казаки-разбойники играют. А ещё от каждого дома фонило Эхом, и жителям Орхово либо нешуточно везло все прошлые годы, либо то, что находилось в их жилищах — успешно защищало деревню от монстров. Интересно — что… Мне известно только одно средство для отпугивания тварей Изнанки, и это массивное строение требует неприлично много энергии и ставится на очень высоких рангах Конструкта. Ну и не в этом мире.

Короче, расслабленность жителей не давала мне покоя. Но не настолько, чтобы вламываться и проверять свои домыслы. Успеется. Мы только начинаем. Изучив деревню, мы с Билли отправились назад, и где-то через сто метров после крайнего дома на дорогу перед нами вышел высокий вооружённый мужчина в массивной пластикоровой броне. В небольшом берёзовом перелеске, за шуршащей на ветру листвой, скрывалось ещё несколько человек. Особо не таились.

И все одарённые.

— Оу, может быть, это файт, май друг? — с надеждой спросил меня Билли Дигриаз. — О, пусть это будьет файт!