Запретам вопреки (СИ)

Глава 5. О встрече в картинной галерее и внезапном смущении, возникшем после разговора

Комнаты мне выделили в левой части дворца, где проживали гости и фрейлины императрицы. В правой части жила сама государыня и её сын. Я же обзавелась собственной спальней с балконом-террасой, будуаром и небольшой гостиной для приёма посетителей. Несмотря на то, что моя жизнь круто перевернулась, жаловаться было не на что. Так или иначе я избежала участи быть сожжённой в родительском замке, ко мне благоволит императрица Кайонов, родителей вскоре найдут. О! Я горячо верила, что всё обошлось, а сильные маг и две ведьмы нашли способ уйти из пожарища! Причём судьба Магистра меня вовсе не интересовала.

Маркус… О нём я смогла в тишине подумать спокойнее. Трудно сказать, что послужило его решению утянуть меня в лес, а потом и в Кайоны, но в общем-то дракон меня спас и не обижал. Был вежлив, достаточно терпелив, может быть, немного язвителен. Но я сама набросилась на него с претензиями и недовольством! Какой сейчас смысл злиться? Всё равно ничего не исправить. И стыдиться своего поведения глупо, как и о чём-то жалеть. Я такая как есть. Будет правильным во всех смыслах принять происходящее и жить дальше, ожидая вестей о родителях. Прорвёмся! Всё наладится обязательно!

В свете перемен стало даже интересно, как всё устроено в драконьей империи. Захотелось узнать больше о нравах, о живущих здесь, о культуре. Мне будет чем заняться и даже должность есть при дворе. Всё не зря чужой хлеб есть, буду хоть чем-то полезной. Бездельничать никогда мне не нравилось.

Платья я выбрала самые скромные из местного каталога мод. Больше всего понравилось отсутствие корсетов, меньше всего — разрезы в некоторых моделях, доходящие до самой талии и сверхглубокие декольте. К счастью, нашлись фасоны платьев без чрезмерных изысков, и уже на следующий день я могла похвастаться новой одеждой.

— Лим Элизабет, вы так хороши! — с восторгом заключила Жель. — Все фрейлины вам обзавидуются!

М-да уж. Только этого мне для полного счастья здесь не хватает!

Ещё вчера императрица прислала мне горничную и наказала той быть постоянно со мной, выполнять любые приказы. И теперь я с ироничной улыбкой смотрела на молоденькую ведьмочку с зачатками бытовой магии. Её родители приехали сюда из Алторры, здесь Жель и родилась. Посредственные магические способности ведьмочки пришлись ко двору, куда её и взяли на службу.

— Это чему они должны обзавидоваться? — хмыкнула я в ответ на лесть, разглядывая себя перед зеркалом.

Нежно-зелёное шёлковое, тонкое платье не было пышным, но длиною доходило до пола. Широкий пояс подчёркивал талию, а в меру закрытое декольте не прятало, но и не слишком открывало грудь.

— Вы очень юны. Свежи. Ваша кожа светлая. У вас большие глаза и тонкие черты лица. Вы аристократка, и это видно. А ещё вы — человек. Диковинка при дворе. Служанок много, а вот чтобы фрейлина! Вы у нас здесь единственная.

Хм… Я чуть покрутилась. Никогда не задумывалась, какое могу произвести впечатление на дракониц.

Встреча с императрицей была назначена в императорском саду после обеда, куда я и отправилась, как только привела себя в порядок. Жель показывала дорогу, я же рассматривала дворец — картины на стенах, причудливую лепнину на потолках, статуэтки и вазы, цветы. Всё здесь было похоже на то, с чем я сталкивалась всю жизнь, но и отличалось. Замысловатыми узорами, игрой света и тени. Здесь предпочитали рисовать портреты драконов в частичной боевой трансформации, а вместо спокойных пейзажей и натюрмортов я видела сцены сражений. Здесь всё было иначе, чем в замке отца, и не могло не увлечь.

Возле одного из портретов в картинной галерее я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть изображённого мужчину. Он чем-то напомнил Маркуса, но у дракона на портрете были зелёного цвета глаза, более длинные волосы, тёмная чешуя. Внушительных размеров крылья не вместились на полотне, но художник их так написал, что я вполне представила, какими они могли быть.

— Впечатляет?

За спиной послышался низкий голос Маркуса, и я тут же развернулась к нему. Как-то очень тихо дракон ко мне подобрался. Он стоял рядом в тёмной рубашке с распахнутым воротом, в брюках, в карманы которых он заложил руки. Наследник трона, могло показаться сначала, немного скучал, но его взгляд… Сосредоточенный, интересующийся, пронизывал до самого сердца. Что-то ёкало и замирало внутри от тёмных с золотистым янтарём глаз, смотрящих на меня так открыто.

За мной наблюдали, как я когда-то следила за слугами, когда мы с Беттан играли в лазутчиц. И вот теперь я оказалась на месте людей, как правило, тушевавшихся от явного чужого внимания. Но оправдания нашлись очень быстро. Всё же я — человек во дворце посторонний. Дракон имеет право проверять и присматриваться.

Ещё подобный взгляд я видела у одного парня. На Бетти так смотрел фермер, привозящий в замок продукты. Сестра его не замечала, но я-то знала от слуг, что молодой мужчина был в Беттан тайно влюблён. Но этот вариант отметается! Не в моём случае! Исключено! Во-первых, мы почти не знакомы. Во-вторых, для меня дракон — не мужчина, а я никогда не смогу быть его женщиной. Это строго запрещено нашими законами! Максимум, мы сможем общаться, как приятели или друзья. С теплом, симпатией, но не больше.

Я улыбнулась Маркусу.

— Серьёзный дракон. Думаю, он был очень опасен.

— Мой дед. Ардиан Пятый. Слышали о нём что-нибудь?

— Только то, что они сражались вместе с Фридрихом Третьим против полукровок во время Вернарской войны.

— Верно, — с удовольствием отметил Маркус. Продолжил: — Ардиан Пятый сражался не только с Фридрихом Третьим, но и бок о бок с вашим предком. Знаете ли вы, что Зак Малленс обладал связью сразу нескольких стихий? Он так виртуозно ими владел, что считался одним из сильнейших и доблестных магов. Вместе с огненной магией моего деда им не было равных в сражениях.

— К сожалению, я очень мало знаю о своём прадеде.

— Как-нибудь я вам расскажу, — пообещал Маркус. — А как вам у нас во дворце, Элизабет? Всё ли понравилось?

— Вы и Её Величество очень гостеприимны. Комнаты уютные, еда вкусна. Горничная приветлива, вежлива и хорошо воспитана. Мне не на что жаловаться.

— На вас новое платье, — произнёс дракон, скользнув глазами по моей фигуре. — Прекрасный выбор! Хотя в моей стране девушки не любят подобные фасоны. Они считают их слишком закрытыми.

— Главное, чтобы мои платья нравились мне.

— Вы во всём придерживаетесь таких принципов, лим?

— Вы сомневаетесь?

Маркус рассмеялся, и я узнала тот хрипловатый смех, который услышала вчера в зале. Ведь всё то время я простояла с закрытым лицом. Выходит, он тогда развеселился! Впрочем, кому бы из слуг и других знатных особ хватило бы смелости хохотать при императрице? А его смех… такой бархатистый… очень приятный смех. И лицо преобразилось, черты стали более мягкими.

Небольшая заминка вылилась в долгую паузу, во время которой я смотрела на Маркуса, не в силах оторваться от его лица. Дракон посерьёзнел, и никто из нас будто не замечал деликатного покашливания горничной. А ведь ранее Жель стояла поодаль и терпеливо ждала, не мешала. Но её терпение подходило к концу, и теперь я ещё и опаздывала.

— Прошу прощения, Маркус, но мне пора, — извинилась я с лёгким поклоном. — Императрица ждёт в саду. Боюсь, я уже опоздала.

— Не буду задерживать, — ответил дракон и отступил.

Так я вдруг поняла, что за время нашей беседы Маркус очень приблизился. Он оказался на расстоянии шага, и только дракон отдалился, стало неожиданно зябко. До сих пор аура наследника обволакивала и согревала, создавая ощущение защищённости от притягательной силы, но осознание этого лишь добавило недоумения. Что это только что было? И зачем так близко ко мне подходить? Почему я не заметила приближения принца?

Я бежала из галереи к императрице на встречу, словно за мной гнались дикие волки. Всё это время чувствовала между лопаток пронизывающий пристальный взгляд. Это пугало, смущало, заставляло искать причины поведению Маркуса и не находить их. А ещё очень хотелось, чтобы глупые мысли и смущение, оставшееся после неожиданной встречи, поскорее выветрились из головы.