Запретам вопреки (СИ)

Глава 32. О путешествии и о ловушке, ведущей к неожиданным открытиям

Найти подходящего мага оказалось делом не таким лёгким, как я себе представляла. Пришлось постараться Варфалааму и подслушать Верховного, выясняя, кто отправится в предстоящий поход. Мой выбор пал на голубоглазого и светловолосого молодого магистра. Очевидно, он только-только закончил учёбу, а теперь его отправляли на дело. Маг-стихийник стал отличным вариантом для предстоящей аферы.

Сонное зелье Варфалаам добавил парню в воду, в вино и даже в ужин, чтобы того вырубило наверняка. Конечно, так и случилось. Спустя двадцать минут после ужина молодой маг сладко посапывал, а я ловко переодевалась в его одежду, не забыв перед этим зарядить артефакт энергией жертвы. Её хватит примерно на суток пять. Может быть на неделю. В любом случае, когда эффект исчезнет, мы будем уже далеко. Вряд ли Маркус вернёт меня домой, а к возможной ссоре с ним я буду готова.

Всё шло как по нотам. Молодой магистр спал беспробудным сном, я готовилась спуститься к конюшне, перед этим заскочив на минутку к себе. Решила написать записку родителям и попросить их дождаться меня до свадьбы Беттан. Спешить со свадьбой нельзя и если есть хотя бы один шанс отсрочить мероприятие, надо им воспользоваться обязательно.

Стук в дверь заставил меня замереть, а потом почувствовать прилив дикого страха. Артефакт не снять, я уже молодой красивый парень. Весь план развалится на части, как только меня здесь увидят.

— Варфик, — прошептала я, обхватив кота на шею. — Ты должен узнать кто там.

— А чего тут знать? Маркус к тебе пришёл. На этот раз настоящий.

— Маркус?

Новость стала неожиданным ударом под дых.

— Тогда… Скажи ему, что у меня болела голова, и я сплю крепким сном. Лекарь просил не тревожить.

— Чтоб я взял и вот так нагло соврал? — возмутился кот. — Ты в своём уме, девчонка? Заставлять меня принцу врать?

— Варфалаам! — тихонько зарычала я. — Ты украл браслет, накапал зелья магистру, помог мне переодеться, собраться. И теперь, когда до отъезда остался лишь час, решил меня уничтожить? Если Маркус что-нибудь заподозрит, то… Сюда придёт моя мать или Бетти. И тогда… Тогда я останусь в этом отвратительном холодном замке!

— А может так будет лучше? — проникновенно спросил фамильяр. — Мы устроим ещё один потоп, а потом подложим магистру свинью? До свадьбы повеселимся?

На моих глазах появились слёзы, время истекало стремительно. Я вдруг осознала, что всё может закончиться тут же, даже не начавшись. Удивление на мохнатой морде, непонимание — с чего это я решила реветь, а следом досада подсказали, что тактика верная.

— Фу, какая ты! Шуток не понимаешь! — скривился. — Только не реви! Мне-то свою воду некуда девать, ещё и твою подтирать!

Вот он значит как?! Чуть-чуть я не возмутилась такой несправедливости, но фамильяр уже отправился меня спасать, просачиваясь в широкую щель между полом и дверью. Спустя секунду я услышала приглушённые голоса. Кот что-то рассказывал, отвечал на вопросы.

Сердце билось глухо, отдавая в груди каждым ударом. Я надеялась, что Маркус не будет настаивать и поскорее уйдёт. Впрочем, так и вышло. Спустя несколько минут убедившись, что в коридоре больше никого нет, я покинула спальню, а ещё чуть позже и замок Верховного, присоединившись к команде магов.

Дорога пролегала через лес. С помощью магии ни лошади, ни всадники почти не уставали, а я в который раз поблагодарила отца за то, что он брал меня с собой. Научил ездить верхом, разжигать костёр, очищать воду, готовить и даже расставлять шатёр. Навыки мне пригодились, что сделало меня неотличимой от остальных.

Ещё мне повезло, что Альтур, кем я сейчас и была, недавно прибыл из столицы и ни с кем толком не успел подружиться. Это сыграло на руку, позволив мне чувствовать себя свободнее. Мы почти не видели драконов, пока двигались по землям Алторры. Они разведывали обстановку с воздуха, время от времени приближаясь к нам, чтобы сообщить в каком направлении лучше двигаться. Варфалаам остался в замке, но обещал нагнать меня, как только выяснит, чем закончится вся история с подменой.

Как только мы пересекли границу земель варконов, драконы обернулись в людей и сопровождали наш кортеж, чтобы не привлекать внимание с воздуха. Мы двигались по ночам. Ландшафт менялся, лес прошли, ему на смену появилась пустыня. Каменистая, красновато-багрянцевая днём и в предрассветные часы она казалась залитой свежей кровью. Дорога пролегала в предгорьях, а след огненно-красного артефакта уводил прямиком в горы. Из уроков лима Савье я знала, что в местных пещерах обитают племена полукровок, проживают стаями, в каждой стае есть свой вожак. Междоусобные войны за территорию, пещеру, еду делали невозможным объединение кланов, но у кого-то всё получилось. И этот кто-то с каждым днём становился всё ближе и ближе. Кто он? А может, она? Они?

Я следила за озабоченными лицами драконов и магов. Всех беспокоили явно одни и те же мысли. Что мы там найдём? Получится ли прекратить эту войну?

Под одной нависшей скалой уже под утро мы остановились. Широкая овальная ниша, способная уместить всю кавалькаду, выглядела надёжным убежищем. Можно развести огонь, приготовить еды, это место убережёт от дождя, если он решит на нас пролиться. На горизонте виднелись тучи. Конечно, маги-стихийники вполне сумеют разогнать непогоду, но здесь и сейчас никто это делать не будет. Любопытные гости нам не нужны и война, разумеется, тоже.

— Хорошее место переждать день, Ваше Высочество, — произнёс предводитель магов, обращаясь к Маркусу. — С неба не просматривается, обзор хороший. Поставим магический щит и спокойно здесь отдохнём.

— Думаю, лучшего не найти, — поддержал дракон и отдал приказ располагаться.

Я спешилась, обошла коня, когда почувствовала нечто неладное. Браслет на руке завибрировал, предупреждая о том, что время иллюзии на исходе. Пройдёт не так много часов, как магия артефакта потеряет силу, и я вновь стану лим Элизабет. Радовало, что мы успели покинуть королевство, и так просто меня не вернуть, а думать о реакции Маркуса пока что совсем не хотелось.

На этот раз очередь быть дежурной по кухне выпала мне, поэтому пришлось покинуть убежище в поисках хвороста. Я вышла из-под защитного купола под прикрытием туманности, которая успешно скрыла меня от любопытных глаз.

Удалившись на приличное расстояние от лагеря, вдруг почувствовала ветерок. Он оказался зябким, прохладным, коснулся моей щеки, растрепал волосы, обвился на мгновение вокруг шеи. Приласкал и резко стих.

— Варфалаам! — обрадовалась я. — Вернулся!

— Ну что, Лизка, заждалась меня? — последовало незамедлительно. — Ты себе не представляешь, что там было! Что было!

— Жду-не дождусь, как расскажешь! Только отойдём к той скале, — бросила хворост и показала фамильяру на неприметное место с камнем, который вполне мог послужить временной табуреткой в тени, подальше от палящих лучей.

— Ну мы и шуму наделали! — с гордостью распылялся кот не в силах вытерпеть даже минуту. — Сначала все тебя потеряли! Твоя мама чуть с ума не сошла, а Бетти так и вовсе ревела навзрыд. Замок вверх дном перевернули, пока спящего мальчонку нашли. Он так сладко посапывал. В твоём розовом платье с рюшами. Его сначала вообще не будили. А спустя часов шесть… заподозрили. И вот тогда началось! Привели лекаря и пока догадались, что виноваты сонные капли… Ох, как они бились в истерике!

— Кто? — похолодело внутри.

— Ну не Верховный же! — хмыкнул кот. — Твоя мамуля, сестричка! Папуля вот громко ругался. Я раньше стольких слов-то не знал!

— А Верховный?

— Пытался всех успокоить. Говорил, что после свадьбы настоятельно рекомендует отправить тебя в школу для непослушных девиц и выучить хорошенько! Они ж все думали, ты с жизнью покончить решила!

Ой-ёй! Ужас какой-то! Я закрыла лицо руками, представив, каково было родным, и как они за меня испугались. Кот смеялся, но в реальности ведь совсем не смешно! На мгновение устыдилась, что заставила родных переживать, но потом успокоилась. Что случилось, то случилось. Надеюсь, они поймут, что ветер за дверями не спрятать.

— И что дальше? Разбудили Альтура?

— А чего его не разбудить? — недоуменно спросил фамильяр и продолжил: — Но вот когда «ты» проснулась… Вот потеха! Как давай с ним все обниматься на радостях! Особенно твоя невинная овечка Беттан. Нацеловывать «тебя» в обе щёки. А мальчишка как давай бледнеть и заикаться. Потом покрылся пунцовыми пятнами. Твоя ж сестричка — красотка! Любой будет на седьмом небе от счастья!

— Альтур и Беттан?

Не удержалась, прыснула от смеха, представив рожу Верховного, когда он всё-таки понял, кто скрывался под магией артефакта. Вот так весёлый и неприличный нежданчик!

— Надеюсь с Бетти ничего не случится, — прошептала я.

— А что с ней будет? С Беттан? Ты бы видела, что было, когда Альтурчик вдруг понял, что сидит в платье в рюшами! Бросился к зеркалу, чтобы посмотреть на себя. Я думал, он грохнется в обморок, как та девка перед волком в лесу. Но ошибся! Силён, красавец! Устоял, лишь немного поморщился. Я подумал, чем не жених для твоей милой сестрички?

Варфалаам рассказывал новости в красках, раздуваясь от собственной важности. История, пронеслась перед глазами. Несчастный Альтур — жертва манипуляций. Бетти, осознавшая, что целовалась не с сестрой, а с молодым и красивым мужчиной. Эмоции родителей, конфуз Верховного и всеобщее понимание, что я добилась своего.

Конечно же, потребовалось время, чтобы во всём разобраться. Верховный приложил все силы, чтобы вернуть молоденькому магу его привычный облик, отец сначала хотел отправиться следом за мной, но потом передумал.

— «Взрослая значит», — передразнил кот герцога Малленс. — Так и сказал с важным видом и добавил, что не зря брал тебя с собой в походы. И настоял, чтобы свадьбу Беттан отложили.

— А вот это хорошие новости, — произнесла я с нескрываемой радостью. — Можно сказать, получила благословение папеньки. Теперь осталось рассказать Маркусу обо всём сразу, как пропадут тайные чары.

— Ну а что ж? Можно и рассказать, — произнёс Варфалаам. — Только я в этом не участвую. И свидетелем твоим не буду.

— Это ещё почему?

— Потому что ты до сих пор ведёшь себя как неблагодарная злая хозяйка!

А ведь прав! Без лишних слов я вскочила с места, чтобы обнять фамильяра, выступила на яркий свет, как на меня откуда-то сверху упала огромная тень. Заслонила солнце, раскинулась тёмными полосами в стороны. Надо мной кто-то завис. Маркус? Кто-то из его драконов, решивших обследовать территорию днём?

Задрала голову, чтобы посмотреть, и встретилась с тяжёлым взглядом раскалённых огненных глаз.

Варкон! Ох, Небо! И он меня отчётливо видел, невзирая на дымку туманности. Что не так с моей магией? Как такое могло случиться?

Сила тут же заструилась по телу, концентрируясь в кончиках пальцах, закрутилась спиральными потоками, насыщаясь и превращаясь в холодный шквал. Удар ветра должен отбросить варкона, этого времени хватит, чтобы сбежать и даже спрятаться в скалах. Но неожиданный толчок сзади резко спутал все планы. Почувствовала, как на моей талии смыкаются крепкие пальцы огромных когтистых лап. Я даже не успела закричать, как резко взмыла в воздух и от страха потеряла сознание.