Запретам вопреки (СИ)

Глава 10. О пакостниках-фамильярах и первой ссоре с наследником

Я спала довольно крепко, когда сквозь сон просочились ругательства, какой-то стук, шум, даже грохот. Соскочила, прислушалась. Вокруг ночь и тишина, но ощущение тревоги так никуда не исчезло. Я чувствовала, грядут проблемы, но не могла понять, что может явиться причиной.

На всякий случай встала с кровати, зажгла свечи, надела накидку. Какое-то время сидела в кресле, чего-то ждала, но не выдержала. Подошла к дверям, чтобы выглянуть в коридор и удостовериться в ложном страхе. Может, почудилось и просто приснился кошмар? И только нажала на ручку, как раздался громкий, прерывистый стук.

Сердце тут же ухнуло в пятки, когда на пороге я увидела принца вместе с моим горе-котом. Маркус, тёмный и грозный как туча, держал за шкирку моего фамильяра размером с крупного пса, а тот висел безжизненным, смирным мешком и жалостливо смотрел мне в глаза.

Вот и проблемы откуда не ждали! А ведь стоило предположить, что этот фамильяр не станет сидеть под дверью и ждать, когда до него снизойдут и впустят в спальню. Что он натворил?

— Ваше Высочество?

— Это ваш кот? — строго спросил Маркус.

— Похоже на то, — вздохнула я с сожалением.

— Вот и он говорит, что ваш.

— Значит, так, раз говорит, — не нашлось другого ответа. — Что-то случилось?

— Случилось. Вы позволите войти? Или предпочитаете всё выяснить в коридоре?

Маркус прищурился, и до меня дошёл смысл его предложения. Я жила на этаже фрейлин, а это могло значить одно — уже к обеду наша беседа в подробностях разлетится по дворцу вместе со сплетнями. Только вот… Если ко мне в комнату зайдёт принц, а его потом случайно увидят, репутации тоже конец. Как сказала Шерин, драконы не гнушаются связями с человеческими девушками. Естественно, все подумают, что у меня… у нас…

Я замялась, и мои чувства не остались незамеченными. Мужская бровь озадаченно приподнялась, а уголок рта скривился в усмешке.

— Ах, да! — слишком уж понимающе произнёс принц. — Ваши нравы! Боитесь за репутацию?

— Ничего в этом плохого не вижу.

А в проницательности ему не откажешь!

— Тогда следуйте за мной, Элизабет.

Приказ прозвучал тоном не терпящим возражений, и Маркус пошёл по коридору. Варфалаам попытался выкрутиться, но его хорошенько встряхнули.

— Ай-яй! Осторожнее! — тихонько завыл фамильяр. — Вообще-то я не собираюсь сбегать! И могу идти сам!

Дракон вопли проигнорировал. Я же следовала за принцем, размышляя, что натворил фамильяр, и почему он до сих пор не превратился в лужу и не сбежал от ответственности. Казалось, кот получал удовольствие от происходящих событий и оставлять нас не спешил.

Как выяснилось немногим позже, продолжать беседу Его Высочество вознамерился в одной из общих гостиных, куда мы пришли. Плотно притворив двери, я остановилась неподалёку от них, не решаясь подойти ближе. Нет, не боялась. Скорее, помнила, какие чувства испытала от близости Маркуса в нашу прошлую встречу. Повторять не хотелось. Очень уж путаными, сумбурными они были.

Маркус сразу перешёл в наступление.

— Значит, это ваш зверь?

— Мы недавно с ним познакомились, — уклонилась я от прямого ответа, глядя коту в глаза. — Может, расскажете, что произошло?

— А произошло то, что эта скотина явилась ко мне ночью в спальню, забралась в мою кровать и насквозь всё промочила.

— Ну не сразу, — поправил кот Маркуса, — неприятность случилась, когда я испугался.

— Что ты сказал?!

Маркус ещё раз встряхнул кота, и тот тихо заверещал, закрутился.

— Я-то думал спальня пустая. Нашёл единственную, что приглянулась. Хозяйка-то к себе не взяла. Вот и расположился где пришлось. Откуда я знал, что спальня ваша? Откуда знал, что вы явитесь среди ночи и начнёте сбоку пристраиваться? Да я чуть от страха не сдох! Ладно бы в постель легла девушка!

Фамильяр давил на жалость, но хитрый, бессовестный взгляд выдавал его с потрохами. Не всё так просто. Очевидно, что материализованный дух там пригрелся и даже уснул, а дракон его потревожил. Вот и получил напоследок за то, что помешал отдыхать. За то, что…

— Обязательно надо было напакостить? — не удержалась я.

— Я испугался! Вот клянусь! Испугался! Как можно пакостить высокородному принцу?

Фамильяр сделал круглые глаза и состроил гримасу. Любой должен был увидеть, что он искренен как никогда. Только вот я не поверила. Хотя бы потому, что наглая кошачья морда прекрасно знала обо всех моих чувствах и прошлом. Наверняка отомстил! Только вот зла на Маркуса я не держала, а дух-помощник, как не лучшая моя ипостась, думал совершенно иначе. Вот тьма! Вот тьма!

— Позвольте поинтересоваться, лим, — Маркус переключился уже на меня. — Откуда он взялся? Если мне не изменяет память, то забирал я вас из Алторры одну. Откуда взялась эта мохнатая тварь?

— И не тварь я вовсе, — снова обиделся кот, — а магическое создание. Между прочим, усовершенствованное, благодаря усилиям вашего мага.

— Какого ещё мага?

Неудобный вопрос для меня, но не для духа-помощника.

— Отпустишь, тогда расскажу, — кот пошёл на шантаж и своего тут же добился.

Маркус выпустил фамильяра, и тот тут же стал шире, крупнее, удобно сел, вытянув хвост. Я не успела и рта раскрыть, как Варфалаам разошёлся:

— У неё неплохо получалось магичить, когда пришёл магистр Дэм. Он-то ей и помог. Он так красиво держал её за руки, так удерживал форму, сотворив из меня настоящее чудо! А как он смотрел на неё, на меня! От умиления я чуть не всплакнул.

Фамильяр восторженно закатил глаза, а мне захотелось его тут же прибить. Или развеять по ветру. Разорвать. Утопить. Я качнулась к коту, но тот предусмотрительно отступил. Маркус же… будто закаменел, на его висках проявились чешуйки. Кажется, ему совсем не нравились откровения духа. Помощник, блин! Не помощник, а самый настоящий вредитель!

— Магистр Дэм, значит, — почти без эмоций проговорил Маркус. — Элизабет… Вы успели с ним познакомиться?

— Ещё днём, в саду, — поспешила я ответить, пока фамильяр вновь гадость не выдал. — Вечером вышла позаниматься. Захотела создать духа-помощника, с его помощью отправить послание. Так будет легче найти родителей. Ведь до сих пор новостей нет?

Я замолчала и по взгляду Маркуса поняла, что права. Кот с серьёзной мордой смотрел то на меня, то на принца. Иногда согласно кивал своей круглой башкой. Его наглость и чувство собственной важности начинали подбешивать. Я медленно придвинулась к фамильяру. Тот внимательно посмотрел на меня. Сделала ещё один шаг и ещё. Кот, к счастью, не попытался бежать. Может, надеялся на мои воспитанность и способность сохранять невозмутимость в любых обстоятельствах, а может, решил, что я стремлюсь за поддержкой в такой непростой ситуации.

— Продолжайте, Элизабет, — мрачно произнёс Маркус. — Я слушаю.

— Больше нечего сказать, Ваше Высочество. Остальное вы знаете. Когда я почти создала фамильяра, вмешался магистр Лафей. Он появился внезапно и предложил помощь.

— И вы не отказали.

— Предложение показалось заманчивым. На тот момент. Жаль было расставаться с творением. Так он и появился… — кивнула я на кота. — Теперь не уверена, что сделала правильный выбор.

Но Маркуса не так заботил мой дух-помощник, сколько придворный маг. Он совсем не смотрел на кота, но буравил меня тяжёлым взглядом. Смурной дракон, очень серьёзный дракон выглядел недовольным. От него просто веяло реальной угрозой и желанием разорвать любого, кто попадётся под руку. Таким принца я раньше не видела, хоть и старалась понять. Усталый, он пришёл к себе отдохнуть, а тут чужая наглая тварь, да ещё и устроила ему лужу в кровати. Разборки среди ночи, слушание моих приключений, нарушение дворцовых правил по созданию элементалей. Ведь это я, на самом деле, главная причина проблем.

— Простите нас, Ваше Высочество, за беспокойство.

— Быстро же вы освоились у нас, Элизабет. Магистр вам успел понравиться?

Я скромно молчала, не желая отвечать на вопрос, в котором сквозило насмешкой. Как бы там не было, но мои симпатии — это моё личное дело. Откровенничать с принцем, да ещё среди ночи в планы никак не входило.

— А он ей ещё предложил преподать пару уроков, — протянул фамильяр между прочим.

Вот тогда я не выдержала и с удовольствием наступила на длинный, мохнатый хвост. Благо, подобралась близко и могла себе это позволить. Варфалаам взвыл, дёрнулся, но не тут-то было. Если он и мог смыться дуновением ветра, то против меня — своей хозяйки — кот был совершенно бессильным. Я же хорошенько вдавила каблук.

— Ай-ай! — заканючил он. — Я ж как лучше хочу! А на хвост очень больно! Ой-ой!

— И предложил преподать пару уроков, — повторила я за котом. — Хочет помочь мне стабилизировать дар. Он смешанный. С ним бывает сложно.

Под взглядом Маркуса стало неуютно совсем. Я не понимала, что происходит с драконом, но чётко знала одно — пора заканчивать этот цирк и разбегаться в разные стороны. Утром любая проблема будет выглядеть не так грустно как ночью.

— Я счёл бы предложение Лафея уместным, — наконец заговорил Маркус, — если бы не одно «но». Магистр — большой любитель красивых женщин, но при этом любит их без серьёзных намерений.

— Вам не стоит беспокоиться, Ваше Высочество. Разберусь с предложением и магистром сама.

Моя самостоятельность почему-то тоже не понравилась принцу. На лице Маркуса заиграли желваки, плечи будто расширились, ткань сорочки натянулась под буграми мышц. Дракон сделал ко мне шаг, но неожиданно замер, холодея и внешне, и внутренне. Я почувствовала это на расстоянии, будто шквал ледяного ветра выстудил и заморозил эмоции.

— Я полагал, вы всерьёз заботитесь о своей репутации, лим, — жёстко произнёс Маркус. — Но теперь думаю, что девушки Алторры не намного скромнее дракониц.

— Знаете что, Ваше Высочество? — настала моя очередь сердиться. — Моя личная жизнь — это моё личное дело, как и моя репутация! Не собираюсь ни оправдываться, ни что-то доказывать! Ни вам, ни кому-то ещё!

Неожиданно фамильяр выступил немного вперёд. Его шерсть поднялась на загривке, сам кот стал из серого тёмно-лиловым, увеличился до размеров пантеры. Кот забил хвостом, оскалил клыки и предупредительно рыкнул. В одно мгновение наглая, самодовольная тюфтя превратилась в опасного хищника. Всем видом он предупреждал, что обижать меня не советует, и за проступок наступит расплата.

Маркус же… Весь подобрался, ткань рубашки затрещала по швам, рельеф под ней увеличился. Реакция была недвусмысленной, лёд мгновенно растаял. Тут уже не до шуток. Казалось, поднеси спичку, и вспыхнет страшный пожар, в котором сойдутся два зверя. Воздух вокруг накалился, и тишина от образовавшегося напряжения зазвенела на какие-то доли секунд.

— Элизабет, знаете, почему в моём дворце нет магических тварей? — всё ещё ядовито-сдержанно спросил принц и, не дождавшись ответа, продолжил: — Они бывают слишком агрессивными. От их действий могут пострадать невинные. Ваш же перешёл все границы. Мало того, что лезет куда попало и делает что захочет, так ещё и представляет угрозу. Потому. Сегодня же избавьтесь от него. А если не способны, сообщите. Я сам решу эту проблему.

— Избавиться?

— Он же не настоящий?

Мрачная ухмылка дракона показалась зловещей.

— Создадите себе позже нового. Когда вернётесь домой.

— Как же не настоящий? Очень я настоящий! — Жалобно заныл кот. — Лиззи! Не надо! Зачем тебе новый кот? Я ведь жить хочу. Здесь так здорово! И я ещё ничего не узнал…

Кот переводил взгляд то на меня, то на дракона. Его усы дрожали, в одном глазу навернулась слезинка. Спектакль продолжался, несмотря на всю серьёзность ситуации. Я это чувствовала всеми фибрами своей души и… еле сдержала улыбку. Слишком была бы кощунственной. Но избавляться от наглой зверюги в момент, когда почувствовала внезапную нежность к коту? Пусть глупо, не к месту, фамильяр встал на мою защиту, показав, что готов драться за меня. И после такого геройства я должна его уничтожить?

Дракон недобро прищурился. Его проницательность начинала пугать. Не хватало сильнее рассориться! Всё же я в гостях, пусть и вынужденных. Не стоит ещё сильнее злить дракона, а, значит, самое время бежать. А там, глядишь, придумаю что-нибудь.

— Если позволите, Ваше Высочество, мы уйдём, — произнесла я со всей вежливостью, на которую была способна. — Кажется, вы выяснили всё и даже больше.

Маркус кивнул. Это стало сигналом. Я схватила фамильяра за шкирку. Варфалаам предусмотрительно уменьшился, впрочем, не забыв частично разлететься на мелкие холодные капли. Часть брызг попала на меня, на дракона, но пока ящер снова что-нибудь не придумал, поспешила из комнаты. На пороге обернулась.

— Простите нас за беспокойство ещё раз, Ваше Высочество, — тихо произнесла, не сомневаясь, что меня услышат. — Как видите, иногда вредно воровать девушек у родителей. Они приносят с собой слишком много проблем.

Не стала дожидаться реакции, просто выскользнула за дверь, бросила фамильяра на пол и побежала к лестнице. Рядом со мной незамедлительно появилось полупрозрачное облако, оно следовало по пятам. Надеюсь, дракон передумает и не будет слишком дотошным в желании уничтожить кота, а я уж с Варфалаамом как-нибудь справлюсь. Для начала займусь его воспитанием.