Запретам вопреки (СИ)

Глава 22. О недосказанности, ведущей к охлаждению, и о первой возможности применить свои знания в деле

Голова кружилась от прилива чувств, ноги стали ватными, по телу, внизу живота разливалась тяжесть. Я могла бы упасть, но меня крепко держали. Поцелуй длился и длился. Как путник в пустыне, добравшийся до желанной воды, Маркус жадно меня целовал. Жадно и нежно, и страстно. А я… позволила ему это делать и наслаждалась. Мужская сила, напор, спровоцированный объятьями, сводили с ума и путали мысли. Ну что ж… Он дракон. Я человек. И будущего у нас нет и не будет. Но иногда так хочется поверить в сказку. Я позволила себе ошибку и ошибалась теперь с удовольствием.

— Нет, я не понял! — раздалось протяжное рядом. — Я тут умираю лежу, совсем плохой и больной, одинокий… А они безобразие творят! Лизка, а Лизка! Ты родителям что скажешь, а? А ты, Ваше Высочество? Как не стыдно?! Она же совсем юна и вообще человек!

Моральная отповедь Варфалаама внезапно вернула нас обоих на землю. Маркус замер, а затем и отстранился. В потемневших от страсти глазах вдруг появилась осмысленность, перемежающая пронзительной болью, и ещё через мгновение я бросилась к фамильяру не в силах на это смотреть.

Казалось, дракон искренне сожалел о том, что произошло, и видеть это было хуже всего. Собственная испорченность, понимание, что я сама не возражала и даже поощряла мужчину, добавили красок стыду. Нет уж, он не должен видеть моих эмоций!

— Варфалаам! Ты как? — забеспокоилась я и радовалась, что хоть так не придётся смотреть на Маркуса. Не придётся с ним говорить, что-то слушать.

— Чувствую себя так, будто меня кто-то выжал как тряпочку, высушил и обратно наполнил, — разворчался фамильяр. — Но ты бы не обращала на меня внимание. Иди-ка обратно, целуйся!

— Прекрати! — зашипела я. — Ты меня напугал! Я искала тебя, беспокоилась. Что с тобой произошло?

— Что со мной произошло?

Брови кота вздёрнулись, дрогнули усы, Варфалаам потянулся, зевнул. Ну точно и не был бесформенной массой, не лежал, умирая, а хорошенько выспался в прохладной камере башни! Сел, осмотрелся, прищурился.

— Не помню, Лизка. Вот совсем не помню! Как здесь оказался, тоже не помню.

— Ты уверен? — подал голос Маркус.

— Ещё как, — ответил ему фамильяр и вздохнул, повёл мордой. — Тут помню, тут совсем не помню…

Серьёзный, мрачный дракон находился за моей спиной. Я чувствовала его каждой клеточкой и ждала, сама не зная чего. С каждым мгновением нарастала недосказанность, грозящая превратиться пропасть.

— Раз так, полагаю, в этой башне нам больше делать нечего, — продолжил дракон. — Ты в состоянии передвигаться?

Он обратился к коту, и тот хотел сначала что-то сказать, но передумал. Кивнул.

— Элизабет.

Маркус обратился ко мне. А внутри всё всколыхнулось от страха. Пожалуйста… Только не мучай. Не добей меня окончательно ранящими словами. Всё и так понятно. А слова какими бы они не были, всё равно причинят мне страдания. Кажется, я бесповоротно влюбилась в наследника, но этим чувствам нет места в моей жизни. Нельзя.

— Элизабет, посмотри на меня, — попросил дракон.

Без вариантов. Придётся держать лицо, возможно, пойти на опережение. Закон никто не отменял, говорить об истинных мотивах своего поступка выше моих сил. Выслушивать его оправдания, какие-то другие слова не хочу. И пусть меня разрежут на узкие ленты, не покажу уязвимость.

Я поднялась, нацепив на лицо отрешённую полуулыбку. Развернулась. Маркус качнулся ко мне, но я отступила на шаг, заставив его каменным изваянием застыть на месте. Теперь ждал он. Несомненно.

— Ваше Высочество… Кажется, мы немного забылись тут… На эмоциях. Но ведь всем свойственно ошибаться?

— Вы так полагаете, Лиз?

Сухой вопрос с ароматом издёвки. Сведённые брови, изучающий взгляд, скользящий по моему лицу, обжигающий и этим страшно тяжёлый.

— Разумеется, — ответила я непринуждённо сквозь боль. — Ничего серьёзного. Вы согласны?

Желание что-то сказать, но, после моих слов, бесследно растворившееся в шлейфе насмешки. Теперь никогда не узнать, что он на самом деле испытывал. И к лучшему! Не будет лишних надежд и разочарований. Ошибка сделана, время пришло исправлять.

— Пусть будет так, — отрывисто согласился Маркус. — Возвращаемся. Жду вас на лестнице, проверю её.

Показалось или дракон разозлился? Он стремительно покинул комнатку в башне. Я же сначала вернулась к разбитым кристаллам, а затем… сама не зная зачем, забрала каменное яйцо. Красное, оно мерцало ядовито-алым, напоминая кровь. Спрятала его в один из карманов. Ну вот теперь я ещё и воровка! Надеюсь, хозяин кристалла не будет слишком опечален пропажей. Да и нигде не было предупреждений, что этот камень чужой и брать его запрещается.

Дорога до трактира заняла сущий пустяк. Я изо всех сил стремилась обратно, ни на секунду не желая оставаться наедине с Маркусом. Фамильяр еле поспевал за мной, громко причитая и жалуясь. Пришлось пару раз цыкнуть на него — Варфалаам выглядел вполне бодрым и свежим, но гримасничал как никогда. Маркус же хранил неприступное молчание, на лицо будто надел каменную, холодную маску. И, казалось бы, должен был избавиться от моей компании сразу же, как только путешествие продолжилось, но нет! Маркус решил ехать в карете вместе со мной и Лафеем, не оставив магистру ни шанса.

Этим он меня удивил, заставив блуждать в размышлениях. Переживает за мою безопасность? Думает, Дэм станет ко мне приставать? Впрочем, вполне объяснимо. Маркус не доверяет магистру, и, раз уж так всё сложилось, намерен путешествовать вместе. Смысл ему лететь за каретой? Не будет же дракон глотать клубы пыли?

Дорога до следующей остановки проходила в гробовом молчании. Лафей то смотрел на меня, то бросал уничижительные взгляды на принца, тот делал вид, что спит, следя за мной из-под опущенных длинных ресниц. А может, дракон и дремал.

В любом случае, расслабиться не получалось. Я смотрела в окно кареты, но боковым зрением всё подмечала. О том, что происходило в башне думать совсем не хотелось. Боялась, что меня выдадут чувства и красно-пурпурные щёки. Потому предпочла усиленно думать лишь о покушении на Варфалашу. Кто оказался сильнее разумного духа стихий? Кто его заманил в башню? Почему мой кот ничего не помнит, будто кто-то стёр ему память.

Спустя долгих пару часов карета немного замедлилась, а потом и вовсе остановилась.

— Граница Лес-Мена, Ваше Высочество, магистр, лим Малленс, — объявил кучер, открывая дверцу. — Как и просили.

— После вас, — глухо произнёс Маркус, предлагая Лафею первым покинуть карету.

К счастью, тот не возразил, лишь обжёг меня многозначительным взглядом. Похоже, Дэм тоже понял, что между мной и Маркусом не всё гладко. Но мало ли что он понял?

Я вышла после мужчин, приняв помощь в виде вежливо протянутой руки Маркуса. Зря согласилась! Только дотронулась пальцами тёплой кожи, как меня прошило острым разрядом. Дракон странно на меня влиял, рука задрожала, и я поскорее её убрала. Маркус ничего не сказал, сделал вид, что не заметил. Но я-то видела и понимала — ничто не уходит из-под его внимания! Вот же тёмные духи!

— Лес-Мен! Нравится мне это место! Элизабет, как вам здесь?! — громко прокричал Лафей, привлекая к себе внимание. — Идите сюда, вам понравится!

Бодрый и оживлённый магистр тоже делал вид, что ничего в башне эдакого не произошло. Подумаешь, приставал и признался в любви?! Действовал под порывами чувств. Со всеми бывает!

Лес-Мен. Место на горном плато, с которого открывается чудесный вид на равнину! Дэм быстро преодолел расстояние от кареты, стоящей на покатом склоне среди буйной, зелёной растительности, и теперь стоял на границе над пропастью. Раскинув руки, он приглашал меня посмотреть на величие природы Кайонов. С некоторой опаской поднялась на пригорок к Лафею, заглянула в бездну, на дне которой протекала река. Запах свежего ветра принёс прохладу. С севера. Я прикрыла глаза, пытаясь уловить нотки дома. Может, ветер принёс мне послание?

— Это граница с землями полукровок, — пояснил Маркус сзади, сбивая с настроя. — Защищена магическими печатями, искусно выставленными магами Алторры. Мы здесь, чтобы их проверить.

Дракон явно решил не выпускать меня из виду и следовал за мной по пятам, как единственный телохранитель, не считая ещё двух драконов в полной боевой ипостаси, спящего Варфалаама и кучера, оставшихся возле кареты.

— Магическими печатями?

Мой интерес тут же вспыхнул с утроенной силой. Конечно, я видела такие у отца, когда мы проверяли границы. Папа многому меня научил, показывая хитросплетения магии. Самое время показать дракону и магу, что юные ведьмы Алторры тоже чего-то да смыслят!

— Видели когда-нибудь их в деле? — спросил Лафей, приближаясь.

Улыбнулся, заглянул мне в глаза, пытаясь в них найти что-то для себя важное. Нашёл или нет, я не знаю, встретила взгляд мага спокойно. А вот на Маркуса смотреть не могла, внутри тут же закручивалось торнадо из стеснительности, обиды, желания, грозившееся выплеснуться наружу. Поэтому я предпочла мага — с ним сейчас было спокойнее.

— Покажете?

Лафей широко улыбнулся. Он не заставил себя уговаривать. Всё началось с призыва стихий. Магистр нарисовал в воздухе знаки, и сквозь прозрачный воздух стала проявляться решётка с витиеватыми вензелями. Вскоре я смогла рассмотреть знакомые руноглифы, предназначенные защищать от внезапного вторжения, от огня пожарищ и чужой магии. Каждый из этих радужных, искрящихся знаков я когда-то старательно выводила в классной комнате под неусыпным надзором Беттан. Но уже через несколько минут рассматривания уменьшённой магической цепи, связывающей участки границы, вдруг поняла что не так. Часть сегментов отсутствовала, указывая на слабое место. Любой грамотный маг быстро найдёт доступ к прорехе, а дальше дело нескольких десятков минут, и защита будет пробита.

Я внимательно следила за Лафеем. Он проверял охранное заклятье, явно не замечая проблем. Странно… Мой папа всегда говорил, что любая мелочь важна. Неужели Дэм не видит прореху? Крохотную, почти невидимую, но при этом вполне настоящую. Если Маркусу это простительно, ведь защита выставлена из воздушной стихии, то Лафею следовало быть более внимательным, как первому магу империи.

На размышления не было времени. Ещё несколько минут и охранное заклятье отпустят. Чтобы найти в нём ошибку, придётся опять потрудиться. Я сделала несколько шагов вперёд, вытягивая сломанный участок цепи на себя. Неожиданно для мужчин.

— Магистр, кажется, вы пропустили!

— Вы ошибаетесь, Лиз, в силу отсутствия опыта, — невозмутимо ответил Дэм. — Я внимательно всё осмотрел. Отпустите решётку, чтобы ей не навредить.

Этот призыв я проигнорировала. Если бы не уроки отца, то уверенность магистра заставила меня засомневаться.

— И всё же настаиваю взглянуть сюда.

Развернув часть заклятья над головой, я заставила мага обратить на него внимание. Показала на неправильно вычерченный руноглиф, на отсутствие сцепки с ближайшим. Маленькое незащищённое пространство, которое может оказаться фатальным.

— Вот же! Смотрите! Прореха!

— Можете, прояснить, Элизабет? — заинтересованно спросил Маркус. — Что здесь не так?

Дракон тут же включился в процесс. По делу общаться с ним было вполне терпимо, поэтому коротко и по существу я рассказала что увидела и что нужно исправить. С каждым словом Лафей всё больше мрачнел, а потом выхватил магическую цепь, и увеличил участок.

— Вы правы, лим. Впечатляют ваши познания в сфере охранных заклятий. Не понимаю, как я мог это пропустить?

— Это надо исправить, магистр Лафей, — весьма холодно заговорил Маркус. — Признайте, что помощь лим Элизабет оказалась весьма своевременной.

— Думаю, мы вместе с ней всё и исправим, — тут же нашёлся Дэм. — Элизабет! Сочту за честь, если захотите помочь.

Отказать Лафею? Ни за что! Вычерчивать руноглифы ветром в реальных условиях мне ещё не приходилось, поэтому я с радостью согласилась. Взяла себе часть участка и стала быстро сплетать заклинание. Магия тут же заструилась между пальцев, воздух сейчас же пришёл в движение. Применить знания на практике, добавить к заклятью частичку воды, чтобы его усилить. Уверена, эта часть будет сделана теперь на совесть и не пропустит врага.

— Вот здесь чуть-чуть пропустили, — поправил мои действия Лафей, уверенно взял меня за руку, направляя плавную линию. — Добавьте здесь влаги, и тогда защита станет прочнее. И… погодите, Лиз. Сейчас покажу, как быстрее!

На Маркуса не смотрела, но точно знала, что он находится неподалёку и наблюдает за нами. Изо всех сил старалась не обернуться, а так хотелось узнать о реакции, вызванной прикосновениями мага.

— Ещё раз хочу поблагодарить все стихии за то, что прислушался к вашим желаниям! — всё ещё распылялся в комплиментах Лафей. — Как чувствовал, что должен взять вас с собой.

— Это вас спасает сейчас, магистр Лафей, — неожиданно вклинился Маркус. — Иначе я мог бы решить, что маг такого высокого уровня специально оставил брешь на границе.

За мрачной язвительностью определённо скрывалось недовольство происходящим. Подозрительность дракона заставила Лафея чуть замедлить обороты, маг слегка приутих.

— Никогда в мыслях не было вредить вам, Ваше Высочество.

Он отпустил исправленную магическую сеть, и охранное заклинание стало быстро набирать силу, молниеносно увеличиваясь в размерах и растекаясь по обе стороны. Радужная решётка искрила в дневном свету, а потом стремительно побледнела и вскоре стала прозрачной.

— Ну вот и всё, Элизабет! — произнёс Дэм и весело улыбнулся: — Вы справились с первым заданием!

— Полагаю, нам стоит продолжить наше путешествие. Если поторопимся, то уже к ночи будем на постоялом дворе, — распорядился Маркус и тоном не терпящим возражений добавил: — Прошу вас, Элизабет!

Дракон направился к дорожной карете, и я последовала за ним, не дожидаясь Лафея. Маг остался позади, а потом я услышала шум, стон и череду грозных проклятий. Развернулась и увидела Лафея лежащим. Магистр с побелевшим лицом держался за ногу.

— Что произошло? — бросилась к нему.

— Яма! Чёрные крысы адвара! Я попал в грёбаную нору и чуть не сломал ногу!

— Нору? На дороге?

Я не понимала, и Лафей вряд ли мог что-то сказать. На тропе, по которой мы шли к пропасти, чтобы проверить заклятье, и возвращались обратно, оказалась нора. Зияющая чёрная яма! Как мы могли её не заметить?

— Вам нужна помощь?

— Я справлюсь сам.

Дэм поднялся и, сильно хромая, вознамерился продолжить путь. Хотела предложить ему помощь, но Маркус меня оттеснил. Пришлось дальше идти позади мужчин, а неподалёку от кареты я увидела Варфалаама. Мой вновь найденный кот был по уши в мокрой грязи. Пользуясь заминкой, схватила фамильяра за ухо и скрылась с ним в ближайших кустах. Благо их было много, уединиться получилось легко.

— Признавайся, — тихо прошипела я, — это ты яму вырыл? Хотел, чтобы я ногу сломала?

— Ты бы не сломала, — насупился Варфалаам. — Я тебя подстраховал. Ты ведь её не заметила? Прошлась по мне своими грязными лапками и ничего не почувствовала?

— Тогда зачем? — спросила я и замерла, осознав. — Ты мстил Лафею? За что?

— Твой магистр мне разонравился, — вдруг выдал кот. — И, может, хватит держать меня за ухо? Того и гляди — оторвёшь!

— Ничего ещё рассказать мне не хочешь?

— А что рассказывать, Лиз? — взмолился кот. — Не поверишь, ничего до сих пор не вспомнил, но маг твой меня раздражает.

— Не мой он.

— Угу. Не твой. И дракон тоже не твой. Но тогда почему ты в карете с обоими?

На это я ничего не ответила. Пора было возвращаться и продолжать путешествие. Варфалаам меня опередил, запрыгнув на крышу кареты. Оставалось только надеяться, что ни Маркус, ни магистр Лафей не увидят его грязных лап и не сделают ненужных всем выводов.