Запретам вопреки (СИ)

Глава 23. О том, как выяснение отношений может привести в мокрой мантии, а ошибка — к замене платья

Постоялый двор, похожий на оживлённый улей, жил в лихорадочной суете. Стоило карете остановиться, как её окружили. Конюх стал распрягать лошадей, слуги подхватили и унесли вещи, а немолодой, но на вид крепкий дракон вышел нас приветствовать лично. И хоть Маркус был с нами инкогнито, нас окружили почётом. Что не удивительно. Любой мало-мальски умеющий соображать житель империи без труда мог разобраться в том, что приехали важные гости. На это указывали добротная карета с гербовыми печатями, драконы-стражники в боевой ипостаси, статные, аристократичные мужчины с изысканными манерами и холодными взглядами, склонные повелевать.

— Поужинаете со мной, Элизабет?

Лафей непринуждённо задал вопрос, помогая мне пройти через тяжёлую дверь в коридор, ведущий к гостиничным комнатам. Маг вызвался меня проводить, едва узнал, что у Маркуса свои дела в этом небольшом городишке.

— Благодарю, но нет. Устала сегодня. День был весьма напряжённым.

— Жаль, — искренне огорчился магистр. — Мне будет не хватать вашей улыбки. Может, вы ещё передумаете? Ночами здесь прекрасные звёзды. Хотите на них посмотреть?

— Моя хозяйка, кажется, тебе уже ответила, что хочет отдохнуть, — проворчал Варфалаам. — Ты становишься навязчивым, маг.

— Придержи свой язык, фамильяр! — недовольно парировал Дэм. — Твоя хозяйка способна сама решить чего хочет.

В словах магистра послышалось плохо скрываемое раздражение, которое я предпочла не заметить. Я хотела остаться одна. Для меня возможность побыть в одиночестве казалась жизненно необходимой. Побыть в тишине и подумать.

— Останусь сегодня в комнате, — нашла улыбку для мага. — Если вас не затруднит, Дэм, попросите, чтобы ужин подали в комнату.

— Обязательно распоряжусь, Элизабет.

Двери захлопнулись, отрезая меня и Варфалаама от магистра. Теперь я могла вспомнить о признании Лафея, которому совершенно не верила, о его наглости, с которой он пытался выхватить у меня поцелуй. Я сопротивлялась Лафею, но зато как бездумно и с удовольствием позволила Маркусу себя поцеловать? От мыслей о нём, его губах, касающихся моих, его руках, сжавших меня с нежной силой, сразу вспыхнула кровь, разлилась жаром по телу.

— Ах, Лиза-Лиза! Как же тебя угораздило влюбиться в дракона? — посетовал кот. — Ты же будешь страдать!

— Может, ты помолчишь?

— Да я бы с радостью, но от скуки здесь можно сдохнуть. Хотя… — Фамильяр направился к дверям. — Есть у меня пара дел.

— Каких ещё дел? Ну-ка, подожди!

— Спокойно, лим Малленс. Я посмотрю что здесь и как. Как может фамильяр в полном расцвете сил сидеть всю ночь в женской спальне?

Я фыркнула, отпуская кота. Надеюсь, прошлый опыт научил Варфалаама быть осторожнее. Повлиять на кота я могла, но оставить его при себе, значит, обречь себя на выслушивание его нытья или планов. Нет уж. Пусть идёт туда, куда хочет.

Варфалаам решил провести свободное время за подслушиванием и подглядыванием. Но его не интересовали местные жители. Куда больше занимали мысли фамильяра маг и дракон, оставшиеся без хозяйки. Долго их искать не пришлось. Оба находились в трактире при постоялом дворе. Дракон только занялся ужином, с аппетитом поглощая приличный кусок жареного на вертеле мяса, маг решил ему помешать. Болезный! Ещё и не совсем трезвый после нескольких кружек местного эля! Не знает, несчастный, что беспокоить ревнивых, голодных драконов чревато!

Варфалаам быстро занял удобную позицию возле стола, усилил полупрозрачность и приготовился слушать.

— Маркус! Мы должны поговорить, — незамедлительно начал Лафей.

Ушла нарочитая вежливость, пропал официальный тон. Магистр вёл себя с принцем на равных, что неудивительно. Сейчас здесь были не наследный принц и верховный маг, а путники на постоялом дворе. Дракон это понимал, поэтому кивком разрешил магистру расположиться напротив себя.

— Чего ты хочешь, Дэм?

Дракон бросил на мага внимательный взгляд. Есть не прекратил. Значит, важности в будущем разговоре не видит. Магистра это совсем не смутило. Варфалаам навострил уши.

— Не мешай мне ухаживать за Элизабет, Маркус.

— Вот как? — на лице дракона появилась холодная усмешка. — Разве я мешаю?

— Ты ведёшь себя как собака на сене. Сам знаешь, что у вас с Лиз будущего нет. И мне не даёшь с ней общаться. Думаешь, я не вижу, как ты старательно удерживаешь меня на расстоянии от неё? Выгнал из башни. Поехал в карете. Не дал возможность провести время в Лес-Мене.

Дракон равнодушно молчал. Безукоризненно быстрым движением отрезал очередной кусок мяса, бросил его на тарелку, долил в бокал вина. Магистру не предложил, но подсуетилась служанка. Появилась, принесла свежую порцию эля, которую Лафей тут же и выпил.

Между драконом и магом чувствовалось противостояние, несмотря на видимое спокойствие. Каменную стену, окружённую с двух сторон бурей, фамильяр ощущал на уровне ветра в своей шерсти. Тем любопытнее была беседа соперников.

— Твои действия наводят на размышления. Ты её ревнуешь! Но ты же испортишь ей жизнь. Ты и сам это знаешь! Разве Лиз заслуживает будущего наложницы? Пусть даже и наложницы будущего императора! Сам знаешь, законами обеих стран связи запрещены. Чего ты добиваешься, Маркус?

— Лучше подумай о завтрашней проверке границ. Бреши в магических стенах быстро приведут к поражению.

— Мне по-настоящему нравится Лиз.

— Ты поехал в Верхний Кайон как в романтичную, увеселительную прогулку или выполнять свои прямые обязанности? — стальные нотки проявились в вопросе.

— Просто не мешай мне её добиваться. Её Величество весьма недовольна происходящим. Если не отступишься, то…

— Ты мне угрожаешь?

Жёсткий прямой вопрос, заставивший магистра заиграть желваками от приступа тихой ярости.

— Уж точно тебя не боюсь, — так же жёстко ответил Лафей.

— Только попробуй обидеть Лиз и будешь иметь дело со мной.

Короткая, сухая фраза и больше никаких объяснений. К магистру снова подошла служанка, долила эль. Лафей начал пить, и у Варфалаама созрел новый план.

Неизвестно почему, но этот человек с каждой минутой раздражал его всё сильнее.

Воздушной пулей рванул мимо мага, превратился во внезапный порыв, подкинув согнутый локоть. Неосторожное движение и почти полная кружка опрокинулась на мага, промочив его одежду насквозь.

— Адварская дрянь!

Магистр выругался.

Хех! Нечего так много пить!

Варфалаам усмехнулся, а потом его вдруг повело. Откуда-то извне пришла боль. Разрушающая, сильная, заставившая его тут же вспомнить о Лиз. Странно… Раньше он хозяйку так тонко не чувствовал. Пришлось оставить план испортить жизнь Лафею и рвануть на скорую помощь. Закрытая дверь не помеха, когда есть рядом окно. Подумаешь, второй этаж?

Варфалаам с лёгкостью преодолел преграду и через пару мгновений был в комнате. Первое, что он увидел — Лиз, лежащую на полу и скрючившуюся от боли.

— Лиззи! Что с тобой?

Не раздумывая бросился к хозяйке, пытаясь на себя забрать хотя бы часть её страданий. У неё раскалывалась голова, что не могло не обеспокоить. Спустя несколько долгих минут его девочке стало легче. Лиз пришла в себя.

— Ты как?

— Уже лучше… Ты откуда?

— Почувствовал.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она.

Тонкой рукой нежно потрепала его за загривок так, что Варфалаам даже зажмурился. Удовольствие… Хорошая всё же девчонка, особенно когда не называет его Варфалашей!

На следующее утро я была в полном порядке. Приступ мигрени прошёл бесследно, я отдохнула и даже выспалась, вернулось хорошее настроение. Поездка продолжилась. Нам предстояло посетить ещё пару мест, прежде чем мы окажемся во дворце наместника.

Первый раз остановились у приграничного озера. Лазурная, спокойная гладь, деревья, окружающие его стройными рядами, простирающиеся до самого горизонта луга вызвали восхищение. В воздухе пахло цветами. В жаркий день от озера веяло прохладой, и я искренне позавидовала коту, когда он со всего маху нырнул в прозрачную воду.

Мне же предстояло проверить магическую сеть, установленную в этом месте. Вместе с Лафеем, конечно же! На этом вежливо и даже слишком настоял Маркус в дороге.

Что-то случилось за прошлую ночь. Дракон совсем охладел. Непроницаемый взгляд, отрешённость и катастрофичная занятость. Маркус даже покинул карету, сменил ипостась. Драконы находились на расстоянии, но я их видела в окне время от времени. Судя по всему, они проверяли периметр, облетая границы империи.

Чрезмерная галантность Лафея и отчуждение Маркуса были по меньшей мере странными. Но в какой-то момент я решила не забивать себе голову глупостями и заняться магией. Дар станет полностью подконтрольным только если практиковать. А под лежачие камни, как известно, вода не течёт.

На этот раз я вносила кое-какие исправления в уже имеющуюся защиту. В прообраз воздушной границы я вплетала капельки воды, создавая псевдоэлементаля. Озеро для этой цели оказалось просто находкой, как средство для подпитки заклятья. Вода станет надёжным барьером, если начнётся пожар. Незамедлительно разразится гроза, начнут бить молнии в тех, кто посмеет нарушить заслон.

— Кажется, всё! — выдохнула я с удовлетворением. — Почти закончила.

— Поразительная способность связывать воду и воздух!

Восхищение магистра показалось искренним, а сам Лафей весьма довольным. Дэм подошёл ближе, притянул к себе кристаллическую вязь и внимательно её рассмотрел.

— Из этой решётки получится прекрасный заслон, — одобрил он мою работу. — Наверное, вы потратили много энергии?

— Есть небольшая усталость.

— Вы очень находчивы, лим, — снова похвалил меня маг, а затем резко отпустил магическую сеть.

Упс! А я и не предупредила, что структура решётки тяжелее воздушной в разы! Пелена заклятья дрогнула, тут же набрала плотность над нашими головами, а затем обрушилась на нас холодным душем. По четыре ведра воды на каждого хватило, чтобы промокнуть с ног до головы.

— Ай! Ой! Ахах!

Я хохотала. Смеялся магистр. Ну и подумаешь, что часть работы насмарку! В такой жаркий день прохладный душ стал настоящей находкой. Освежил, развеселил, и заклятье прошло проверку.

— Я помогу всё исправить, Лиз! Сожалею!

— Уж, пожалуйста, Дэм, — смеясь отвечала я. — И больше так не шутите!

— Никогда! Я вам обещаю!

Возвращение воды в пасмурные полупрозрачные ячейки прошло гораздо быстрее. Спустя несколько минут вода снова заняла своё место, я произнесла заклинание, Лафей его подхватил, вплёл с радужными руноглифами и наконец отпустил. Спустя ещё пару минут в воздухе слегка заискрило. Охранное заклятье набрало силу и растеклось по периметру.

— Надо бы переодеться, — произнесла я, осмотрев себя со всех сторон.

Платье было похоже на обвисшую тряпку, сильно потяжелело. Я повернулась к карете и увидела троих мужчин. Драконы. Они сидели на берегу озера на некотором отдалении от нас и внимательно за всем наблюдали. Маркус… Таким мрачным я не видела его никогда. Наследник был явно не в духе.

Дракон медленно поднялся, стряхнул с себя мелкие травинки и пыль, и решительно направился к нам. Но его угрожающий вид не смог повлиять на моё хорошее настроение. Скорее наоборот, захотелось заразить Маркуса своей игривостью, привнести солнечные лучики в тёмный янтарный взгляд.

— Надеюсь, лим Малленс, вы переоденетесь быстрее, чем сядет солнце, — сухо произнёс Маркус, не слишком обращая внимание на мою радушную улыбку.

— Лиззочка успеет, Ваш Сочество, — фамильяр проявился внезапно. — У неё есть запасное платье. Главное, чтобы у мага нашлись сухие труселя и пиджак. А то придётся, болезному, ехать на запятках. Ну или за нами бежать. Так он высохнет гораздо быстрее!

Пришлось очень постараться, чтобы сдержать улыбку. Даже из глаз Маркуса на краткий миг ушло недовольство, а вот магистр Лафей… Он вдруг разъярился.

— Я же предупредил тебя держать язык за зубами! — рявкнул он. — Что ты себе позволяешь, отродье?!

— Ещё слово и ты точно побежишь за каретой, — шутливо взвизгнул Варфалаам, сбегая за спину Маркуса. — Все твои чемоданы окажутся на дне расчудесного озера! Ты же не будешь пачкать сиденье, на котором поедет Лизок?

— Элизабет! Уймите своего фамильяра, — сквозь зубы процедил маг. — Иначе я за себя не ручаюсь.

— Кажется, фамильяр просто пошутил, магистр, — с усмешкой ответил Маркус. — Не стоит воспринимать серьёзно кота.

— Это ещё почему? — тут же выступил кот с возражением.

Его обиженная мордаха казалась искренней и могла пробить на слезу, если бы рядом стоящие не знали, что рядом с ними самый настоящий пройдоха.

— Между прочим…

— А ну цыц! — рявкнула я, перебивая. — Иди за мной. Поможешь мне переодеться.

— Я? Я же мальчик! Как я могу? Лизка, это по меньше мере весьма неприлично.

Пришлось слегка дёрнуть кота за ухо.

— Прежде всего ты мой кот. А ляпнешь какую глупость — верну к праотцам! Навестишь элементалей. Понятно?

— Да чего ж тут непонятного? — пробухтел Варфалаам со всей покорностью.

Ситуация разрядилась. Я забрала саквояж с сухим платьем и направилась к близлежащим кустам. Фамильяру легко приказать не смотреть на меня, а вот возле мужчин он не нужен. Ляпнет ещё что-нибудь, проблем не оберёшься. Как бы кот не схлопотал от магистра Лафея и без моей воли не отправился к праотцам.