Запретам вопреки (СИ)

Глава 15. О способе сохранить жизнь фамильяру и об испорченном настроении

Новый день начался с того, что меня разбудил фамильяр, запрыгнув прямо на покрывало. Крупная, мягкая лапа погладила меня по лицу, а под конец даже стукнула по носу. Закрыла нос, не давая дышать. Пришлось скинуть с себя надоедливого кота и открыть глаза, чтобы увидеть над собой хитрую, мохнатую морду.

— Лизка, вставай! Слышишь? Вставай!

— Что? — спросонья спросила и потянулась. — Где ты был?

— Гонял одну курицу, чтоб не спала.

— Какую курицу?

— Чёрную и очень злую.

— Странные у тебя развлечения. Не удивительно, что курица разозлилась, — произнесла я. — Ты же ей спать не давал! А что ты делал на скотном дворе?

— Эта курица живёт во дворце.

Вот тогда я резко села в кровати, заставив фамильяра отпрыгнуть. Он пулей смылся в соседнее кресло, поднял уши и настороженно принялся за мной наблюдать. Я же вдруг поняла, что вредный кот всю ночь издевался над фрейлиной. В таком деле не нужно много ума. Думала, кот отвлечётся, забудет обо всём, но этот паршивец сбежал и, очевидно, мстил Шерин с особым изыском.

— Воу-воу! Элизабет! Ты чего? Юные лим с утра не должны волноваться.

— Ну-ка, иди ко мне… Расскажешь подробно про курицу.

— Не. Я не могу, — буркнул Варфалаам, прыгнул с кресла на подоконник. — К тебе вон служанка идёт, топает на весь коридор.

— Я ж тебя даже из-под земли достану, — пригрозила я.

— Когда это ещё будет, — хмыкнул Варфалаам.

Он ретировался в окно ещё до того, как открылись двери. Жель вошла в комнату с двумя корзинами свежих цветов. В одной были белоснежные розы, в другой — голубые и синие. Второе утро подряд мне дарят цветы, и вряд ли я не угадаю имена дарителей.

— Это снова вам, лим. Просили передать с пожеланиями доброго утра. Сами посмотрите карточки? Или вам прочитать?

Сама. Конечно, я прочитаю сама. Спустившись с кровати, я подошла к столику, аккуратно достала визитки, чтобы не потревожить цветы. На этот раз мужчины поменялись ролями. Лафей приносил извинения и надеялся на скорую встречу, а вот Маркус желал доброго утра и приглашал к одиннадцати часам в один из рабочих кабинетов дворца. Серьёзно поговорить. А ещё настойчиво рекомендовал захватить с собой Варфалаама.

Запахло жареным, а скорее палёной шерстью одного фамильяра. Росчерком пальцев и парой волшебных слов, я создала воздушный циферблат, чтобы выяснить который час. Почти девять. Надо бы поторопиться. Скорый завтрак, причёска, свежее платье заняли определённое время, но я успела. Вышла за дверь и замерла, глядя на двух стражников в полубоевой трансформации возле моих дверей.

Это… конвой? Маркус решил, что я испугаюсь и не приду сама?

— Лим Элизабет, — произнёс один из драконов, чуть поклонился. — Его Высочество приставил нас для вашей защиты. Не беспокойтесь. С нами вы будете в безопасности.

Оу! Даже так. От сердца отлегло. Всё же это пока охрана. Время играло не в мою пользу, поэтому я приветствовала драконов, а потом пошла искать нужный кабинет со своим сопровождением. Лишь бы никто не встретился по дороге! Вопросов потом не оберёшься!

Варфалаама я нашла без труда. Для такого важного дела пришлось использовать одно из заклятий, которое когда-то учила с Беттан, и вскоре ветрено-водный пакостник появился возле меня.

— Так нечестно, — произнёс он, приноравливаясь к моим шагам. — Я только решил выспаться, и тут какой-то странный аркан затянулся на моей нежной шейке. Ослабевал он только тогда, когда я двигался в нужном ему направлении. Я уже испугался! Чуть в штаны не налажал! И что я вижу, когда чуть ли не с жизнью простился? Моя милая, добрая Лизка так надо мной издевается!

Подхалим и наглец в одной ипостаси! Ужас. И это мой фамильяр!

— Во-первых, у тебя нет штанов, — спокойно сказала я. — Во-вторых, нас ждут.

— Кто?

— Его Высочество Маркус. Хочет поговорить. Не знаешь о чём?

— Понятия не имею, — Варфалаам покрутил головой, а если мог бы, то и пожал плечами. — Сейчас узнаем.

Я не успела подойти к нужной двери, как она распахнулась под действием открывающего заклятья. Нас ждали и приглашали войти, чтобы устроить разнос. Это я поняла сразу, едва взглянула на принца. Мрачнее грозовой тучи Маркус стоял возле окна, загораживая собой дневной свет. Одна его фигура выглядела зловещей, не говоря уже о хмуро сведённых бровях, решительно поджатых губах. А что стоил сосредоточенный, пристальный взгляд, раскраивающий меня на мелкие части? Всё правильно. Фамильяр — моё творение, мне и отвечать.

Ах, Варфалаам! Скотина ты водо-воздушная! Я робко улыбнулась и замерла, не решаясь пройти в кабинет. Зато кот продефилировал мимо меня и первым забрался на кресло. Сел, чинно обвернув хвост вокруг передних лап, и приготовился слушать.

— Здравствуйте, Элизабет, — сдержанно произнёс Маркус, не обращая внимания на фамильяра. — Проходите. Нам надо поговорить.

— Я вся внимание. О чём вы хотите поговорить?

— О происшествии, в котором замешан ваш фамильяр. Знаете ли вы, что на этот раз пострадало одно из важнейших лиц государства?

— Первый раз об этом слышу, Ваше Высочество, — я по-настоящему удивилась и обратилась к коту. — Варфалаам?

Я посмотрела на фамильяра, но тот недоуменно скривился, приподнялся на задних лапах, развёл передние в разные стороны. Мол, понятия не имею, хозяйка, о чём там намекают. Мне же пришлось быстро соображать. Речь идёт о курице, которую он ночью гонял по дворцу? Или это что-то новое в нагрузку к птице? С кота станется развлекаться, но лучше дать дракону возможность всё прояснить. Он вызвал, ему и говорить. В ожидании посмотрела на Маркуса, и тот не заставил себя ждать.

— Вчера, на заседании Совета было опозорено знатное лицо государства.

— А можно подробнее, Ваше Высочество, — самодовольно мурлыкнул кот и прищурился. — Как опозорили? Кого опозорили?

— Пострадал наместник Верховного Кайона, уважаемый дракон Фахрад, отец фрейлины Шерин.

— А как он пострадал? — не сдавался кот, делая вид, что не при чём.

У меня же стали ватными ноги. Фамильяр пошёл гораздо дальше, чем просто издевался над Шерин. Он устроил пакость и её отцу, прибывшему во дворец с визитом. Это… Приплыли! Маркус не сводил с меня глаз, я же надеялась, что мои щёки не стали пунцовыми. Хотя о чём я? Кровь пульсировала в висках, лицо горело так, будто его натёрли снегом.

— Во время публичного выступления наместника под его ногами появилась лужа воды, которую все ошибочно приняли за… — Маркус на миг прервался. — Проявление слабости.

— Ах, это! — притворно вздохнул тут же кот. — А точно лужа воды? Ведь наместник уже очень старенький, а когда чего-то пугается, то и прудит в штаны. Вполне себе рабочая версия. Нет?

Маркус недобро прищурился, сжал губы, а затем подошёл к фамильяру. Тот по-прежнему, хранил невозмутимость, проявляя чудеса кошачьей выдержки. Если бы не дрожащий кончик хвоста и, никогда не подумала, что Варфалаша немного волнуется.

— Откуда знаешь, что он уже старенький? Известно ли тебе, фамильяр, что Совет — это мероприятие, запрещённое для любопытных ушей?

— Так я ничего не слышал и не знаю. Не помню.

Это было странное действо. Уже порядочно сердитый дракон пытался уличить кота в преступлении, вывести того на чистую воду, сам кот особо не беспокоился о том, что говорит, но и не торопился во всём признаваться. Казалось, Варфалааму жутко нравилось внимание принца. А каким оно будет, в сущности, не так уж и важно. Фамильяр щурился от удовольствия и даже не подозревал, что ему сейчас прилетит.

— Будешь отпираться, что тебя там не было? — раздражённые нотки уже отчётливо слышались в голосе Маркуса. — У меня есть неоспоримые доказательства твоего присутствия, что даёт мне сейчас полное право тебя развоплотить до стихий.

— Вы? Меня?

И вот тогда я заметила на руке дракона кольцо. Артефакт! Таких в нашем мире было немного. На уроках артефакторики я видела точно такое. Два перекрещенных углами треугольника в круге символизировали сцепку стихий. Это могло значить одно — развоплотит! Как есть развоплотит, если решился. С помощью таких артефактов уничтожали вражеских фамильяров, превращали их в первоисходники. Это значит, что моё лучшее творение, хоть и с отвратительным характером, превратится в воду и ветер.

Кот это понял, почувствовал. А, может, вспомнил, уловив сеточку моих воспоминаний. Он дёрнулся, попробовал увеличиться, но его тут же схватили за шкирку, а затем хорошенько встряхнули. И кот внезапно завыл.

— Ой-ой-ой! Я ещё молодой! Мне умирать рано, и кто будет защищать мою маленькую хозяйку?

Я не выдержала. Несмотря на комично-трагичный вой фамильяра, стало по-настоящему страшно. Маркус совсем не шутил, артефакт уже вспыхнул серо-голубым свечением, расчертились активные грани. Время утекало сквозь пальцы, и я бросилась к дракону, встала перед ним близко-близко, пытаясь привлечь внимание.

— Маркус, прошу! Это решение будет поспешным!

Может, Варфалаам и набедокурил, и даже заслуживает уничтожения, но есть ещё я. Его хозяйка. И я намерена его защищать, как и принять ответственность за его проделки. Это мой магический зверь!

Но даже моё намерение не смогло пробить мужскую решимость. Плохи дела. Очень плохи. Дракон явно не из тех, кто быстро отступает от намеченных планов. Глаза Маркуса стали янтарными, а вся их тёмная часть превратилась в смоляные сгустки, перекрывая белок. Зрелище не для слабонервных, но вот сейчас как никогда стало ясно, что дракон сильно разгневан.

— Элизабет. Ведь я предупреждал вас. Ваш фамильяр неуправляем.

— С чего вы так решили?

— Вы хотите сказать, что всё-таки знали о его намерениях? И одобрили его поступок?

Так… Маркус ещё не знает о Шерин. Вот же духи тьмы! За что мне это всё? Как только выяснится, что и она пострадала, не сносить коту головы. А ведь я уже привязалась к паршивцу. Он — лучшее, что у меня получалось магически. Выбора нет. Придётся использовать самое лучшее оружие женщин. Мои губы непроизвольно задрожали, в глазах появились слезинки, и я умудрилась расплакаться.

— Нет, но…

Всё же у меня получилось добиться желаемого! Нехитрая женская уловка пробила в каменной стене брешь, заставив дракона смягчиться. Слёзы привели к замешательству, а мой невинно-печальный вид окончательно спутал все планы, заставив Маркуса засомневаться в правильности собственных действий.

— Что ещё должно произойти, Лиз, чтобы вы сами это поняли?

— Маркус. Прошу. Дайте мне пару минут. Я попробую всё объяснить.

Я обхватила ладонью мужское предплечье, и дракон замер, словно закаменел, продолжая удерживать фамильяра. Эх… Жаль, не отпустил. Лучше бы отпустил! Тогда у кота будет время сбежать, если я не смогу быть убедительной. Я разжала пальцы и опустила руку, опустила и подбородок, не в силах смотреть на дракона.

— Говорите, Лиз.

— Вы не можете уничтожить моего фамильяра. Это будет убийством! Он же разумен и до сих пор не причинил никому серьёзного вреда, в отличие от той огненной птицы. Помните вчерашнее нападение? Так вот. Варфалаша… Он явно что-то узнал. Он не стал бы просто так измываться.

Неожиданно кот встрепенулся, закрутился в мужской руке.

— Как ты меня назвала? — возмутился фамильяр, вытаращив глаза. — Варфалаша? Ваше Высочество, убейте меня сию же секунду! Это же просто что-то такое!

— Замолчи! — рявкнул ему Маркус, уже не сдерживаясь. — Устроил здесь цирк!

— Я не могу его потерять.

— Подождите, Элизабет, — остановил меня дракон, а затем вновь обратился к коту: — А сейчас ты мне всё расскажешь.

— Да не буду я ничего вам рассказывать, Ваше Высочество, — уныло произнёс фамильяр. — Можете меня развоплотить. Всё лучше, чем если она будет звать меня Варфалашей. Пусть сия грязная тайна, связанная с папашей Шерин, уйдёт со мной в небытие. А что? Я заслужил… Это же надо, извращенка какая! А ещё моя хозяйка…

И Маркус не выдержал самобичеваний кота. Дракон тихо выругался и отбросил фамильяра обратно в кресло. Видимо, понял, что комедия никогда не закончится. Решил не тратить на допрос своё время и нервы, а ещё наверняка серьёзно задумался, что поведению фамильяра могут быть свои резоны, в которые его никто не спешит посвящать. Должен же понять, что мой кот не дурак и совсем не агрессивен. Мог бы сделать и что похуже, но ведь не сделал!

Мне стало даже неловко за то, что ввела наследника в такое затруднительное положение. Кота не развоплотил, хоть и грозился, да ещё и ничего не добился.

— Я не знаю, что с вами делать, — честно признался дракон, похожий на мрачную грозовую тучу.

— Ничего плохого не делать, — тут же поддержал его кот. — Но можно любить и доверять.

— Пошёл вон отсюда!

Маркус сказал это так тихо и так зловеще, что кот тут же исчез, превратившись в сгусток полупрозрачной субстанции, стёк с кресла и ретировался к дверям. Вместе с горечью я испытала и облегчение. Фамильяр остался жив.

— Простите меня, — произнесла я, не зная ещё, как сгладить ситуацию. — Если пожелаете, я могу уйти вместе с ним из дворца. Так он точно не будет никому досаждать.

— И куда же вы пойдёте, Элизабет? — с долей иронией прозвучал его вопрос.

— Не знаю. Но здесь я кому-то мешаю. А Варфалаам не нравится вам. Но когда Варфалаам узнал о покушении на меня, то исчез. А потом случилось вот это… с наместником. Уверена, он способен меня защитить.

— Или причинить вам ещё больший вред своими необдуманными поступками, — добавил Маркус.

Не поспоришь. И о Шерин я пока умолчала.

— Если позволите, я пойду к фамильяру и серьёзно с ним поговорю.

Я собралась уходить, как Маркус вдруг преградил мне дорогу. Он не хотел меня отпускать, потому встал на пути. В янтарных глазах всё ещё плавали сгустки тьмы, но чёрной, раздражённой смолы в них стало значительно меньше. Дракон беспокоился о моей безопасности, не хотел, чтобы я пострадала. Поняла это по его взгляду. А потом вдруг услышала…

— На днях мне придётся покинуть дворец на какое-то время. Нужно осмотреть Верхний Кайон, проверить границы империи. Охрана, которую я приставил к вам, обеспечит вашу безопасность во дворце на время моего отсутствия.

— Ваше Высочество, — у меня тут же созрела идея. — А возьмите меня с собой! Такое путешествие интересное! И от недоброжелателя буду подальше.

Сколько себя помню, я всегда предпочитала поездки с отцом времяпровождению дома, вышиванию, настольным играм и неспешным беседам о балах и платьях. В далёкие поездки отец меня брал крайне редко, но зато все окрестности я исколесила с ним с удовольствием. Уехать куда-то сейчас будет лучшим вариантом, чтобы избавить дворец от кота и себя. Помимо прочего, я смогу попробовать выяснить хоть что-то о планах наместника и собрать доказательства для Маркуса. Ведь этот старый Фахрад что-то задумал! А ещё любая поездка — это смена картинки, возможность увидеть что-то новое, получить опыт и впечатления. Куда не глянь — одни преимущества.

Молчание, которым встретил моё предложение Маркус, показалось убийственным. Дракон внимательно смотрел на меня, о чём-то раздумывал. И когда я уже решила повторить свою просьбу, (вдруг он плохо расслышал), ответил:

— Нет, Элизабет. Вы останетесь во дворце. Верхний Кайон сейчас не лучшее место для путешествий. Он больше всех областей подвержен нападениям варконов. Там опасно. Может быть, после войны.

— Значит, нет?

Настроение мгновенно испортилось. Пришлось сжать крепче зубы, чтобы какая-нибудь из стихий не выскочила из-под контроля и не устроила в кабинете тайфун. Достаточно Варфалаама. Не нужен дождь, ветер и новые неприятности.

— Нет. И за время моего отсутствия постарайтесь сделать так, чтобы ваш фамильяр не уничтожил дворец.

— Но… почему вы его все-таки не развоплотили?

— Думаю, с ним вы будете в большей безопасности, чем без него. Но позаботьтесь о том, чтобы он больше не предпринимал поспешных, необдуманных действий.

Маркус давал ценные советы по воспитанию кота и по выживанию во дворце без него, а я, неожиданно, почувствовала себя ущемлённой. Обиженной. Как бы я личность свободная, взрослая, пусть и живу у принца под крылышком до поры до времени. Как совершеннолетняя я несу ответственность за выбор, имею право сама решать, куда ехать и чем заниматься. И вдруг ограничения практически на пустом месте!

Вряд ли в Верхнем Кайоне опаснее, чем здесь среди фрейлин, увидевших во мне соперницу. Кто знает, что в голове у Шерин и у её папаши после всех событий? Они ведь тоже могут поговорить, всё сопоставить и тогда не составит труда догадаться, куда, а вернее на кого направить злобные взгляды.

— Если мы всё обсудили, Ваше Высочество, — сердито сказала, — то могу я вернуться к себе?

Маркус ничего не ответил. Вежливо посторонился, освобождая дверной проход, и хранил невозмутимость, пока я не скрылась из виду.