Запретам вопреки (СИ)

Глава 20. О пропаже фамильяра, странном кристалле и мужской назойливости, которая вышла боком

Лафей договорился с трактирщиком, и мне предоставили комнатку на пару часов, чтобы я могла отдохнуть. Дэм настоял на полуденном сне после приступа головной боли, а затем ушёл, сказав, что найдёт себе занятие и осмотрит окрестности. Я осталась совершенно одна, прислушиваясь к отголоскам разговоров, доносящимся из трактира. Прошёл, наверное, час. Спать совсем не хотелось.

Как-то вдруг стало грустно. Выходит, я совсем не доверяю коту? Кажется, я несправедлива. Фамильяр уже столько раз вставал на мою защиту, служит мне верой и правдой, хоть и делает глупости. В сущности, добрая тварь. Зря я выгнала его, не поверила.

Самобичеванием заниматься не стала. Самое время найти фамильяра и помириться с ним. Я вышла из трактира на улицу, покрутила пальцами, подзывая ветерок, который должен был нащупать след, и недовольно прищурилась. След показался слишком слабым и уходил в сторону полуразрушенной башни. Магическая петля призыва никак не хотела затягиваться на шее кота, как бы я не старалась. Это обеспокоило.

Что на этот раз задумал Варфалаам? Почему его совсем не слышно?

Не раздумывая ни минуты, я отправилась на тонкий, едва уловимый шлейф собственной магии. На верное направление указывало незначительное усиление энергетических потоков, и потоки вели прямо к башне. Сначала я сомневалась, но чуть позже появилась уверенность. Варфалаам там. Внутри. Должен быть там. Иначе как?

Под палящим солнцем близкая дорога превратилась в утомительное путешествие. Уже через несколько сотен метров я выдохлась, но упрямо продолжала идти. Мучила жажда, но беспокойство за несносного кота было гораздо сильнее. Может, с ним что-то случилось?

Полуразрушенная башня высилась в поле мрачным, усталым великаном, потрёпанным долгой войной. Именно такое впечатление произвели выщербленные неприступные стены, осыпавшиеся местами горами бесформенных плит. Заброшенное строение на первый взгляд показалось таким, но стоило приглядеться, как я заметила примятую траву, дорожкой вытоптанную прямо к дверям.

Старые петли глухо заскрипели, когда я надавила на чуть приоткрытое деревянное полотно, и тяжко выдохнули, едва я проскользнула вовнутрь. Глаза быстро привыкли к полумраку, а след Варфалаама вёл меня к лестнице и дальше наверх.

Каменные ступени, запах пыли и тишина встретили меня в этом месте.

— Варфалаам?! — позвала я фамильяра и чуть тише добавила: — Где ты, негодник? Ведь всё равно найду. И шерсть тебе повыдергаю. Вместе с хвостом.

Эх! Только бы он нашёлся.

И опять тишина, в одно мгновение набравшая угрюмость. Щёлкнув пальцами, я призвала стихии. С влагой здесь были проблемы, но ветер быстро нашёл дорогу сквозь прорехи в стенах, и уже через несколько минут закрутился вокруг меня.

По крутой лестнице я поднялась на самый верх, заглядывая в небольшие комнатки по дороге, но ни в одной из них кота не нашла. Зато на верхней площадке, с которой открывался вид на весь городок, близлежащие поля и леса, меня ждал интересный сюрприз. Мне повезло увидеть высокую каменную чашу, наполненную осколками голубого кристалла. Эта чаша, кристаллы были остатками древней защиты. Раньше земли Алторры и, теперь очевидно, Кайонов охранялись с помощью башен. Отец рассказывал, как голубые кристаллы защищали территорию, создавая невидимый плотный заслон. Заряженные магией башни оповещали об угрозе, помогали держать оборону и требовали массу вложений. Они были очень затратными.

Когда пару столетий назад были найдены новые способы охранять границы и предупреждать об опасности, сторожевые башни забросили, а кристаллы превратились в пустышки. Этот разбили вандалы.

Я подошла к чаше и запустила руку в останки кристалла. Захотелось коснуться древней магии, почувствовать её отголоски. Если бы они могли поведать свою историю, уверена, я узнала многое интересное! О доблестных боях, о героях, о жизни, когда-то в прошлом.

Блестящая россыпь мелких стёклышек играючи зашуршала, стекая по обе стороны от руки, а потом пальцы нащупали что-то крупное, цельное, похожее на большое яйцо. Ухватилась за него и потянула наверх, вытаскивая из осколков. Этим яйцом оказался рубинового цвета кристалл. Он светился, заряженный чьей-то магией, мерцая гранями при дневном свете. Завораживающе красивый камень неведомым образом здесь оказался и неизвестно для чего был предназначен. От него исходило тепло, он был вполне себе активен.

Кто-то его забыл? Для чего он? Кристалл специально подбросили?

Я могла бы мучиться вопросами дальше, но внутри похолодело, когда я услышала шаги за спиной. Тяжёлые. Мужские. Кто-то находился сзади и тяжело, учащённо дышал.

Вот тёмные духи!

Какая же я… неосторожная! Пришла спасать Варфалаама, а теперь, кажется, спасать надо меня. Не подумала о том, что у этой штуковины может быть свой хозяин, и он может сюда прийти. На всякий случай я зашептала заклятье, призывая свои стихии. Без боя не сдамся, молнию точно устрою!

— Не стоит призывать в башне грозу, Элизабет. Нам ещё нужно выйти отсюда.

Лафей! Я выдохнула от облегчения, вернула красный кристалл обратно в чашу, развернулась к магистру. Ироничная улыбка, соответствующий ей тон и внимательный, озабоченный взгляд порадовали как никогда.

— Что вы здесь делаете, Элизабет?

— Как же вы меня напугали! — улыбнулась я Дэму. — Думала… влипла в историю!

— Очень не предусмотрительно сбегать из трактира, лим, — строго произнёс маг. — Я вас потерял. Решил, что-то случилось. Искал вас.

— И нашли. Как? — удивилась я.

— Вас видели местные, идущей прямиком к башне. Рассказали.

— Местные? А мне показалось, что город вымер.

— Вы ушли по жаре. Совершенно одна. А если бы напали варконы?

— Варконы? Здесь?

— Они могут быть где угодно! А я отвечаю за вашу безопасность. Если вы помните, — продолжал негодовать маг. — И вы не ответили. Что вы тут делаете, Лиз?

Лафей недовольно хмурился, ожидая ответа. Углубилась вертикальная складка между бровей, опустились уголки рта, тревога проявилась во взгляде. Магистра весьма интересовало, что я забыла в полуразрушенной башне.

— Варфалаам. Мой кот. Он пропал. Его след привёл меня сюда. Я ищу фамильяра.

— Вот как?

Дэм усмехнулся. То ли не поверил, то ли испытал облегчение, узнав причину моего появления здесь. Его улыбка, враз посветлевшее лицо навели меня именно на эти мысли.

— Интересно, что могло понадобиться вашему коту здесь?

— Я не знаю. Я его не нашла, но чувствую где-то рядом.

— Мне кажется, вы ошиблись, Лиз, — гораздо спокойнее произнёс Лафей. — Я не чувствую всплесков магии вашего фамильяра и мне не нравится это место. Здесь когда-то слишком много пролилось крови, стены пропитаны болью и страхом. Думаю, нам пора уходить. Ваш кот… Он вернётся. Надеюсь.

Дэм подошёл и взял меня за руку. С огромным сожалением подумала, что придётся согласиться с магистром. Может, ошиблась и здесь нет Варфалаама? Внезапно навалилась тоска от мыслей, что я могу навсегда потерять фамильяра. Где его искать, если он не реагирует на призыв? Вернётся ли в трактир? И откуда здесь тоненький шлейф, пропитанный моей магией?

Может, следует лучше искать?

— И всё же… Осмотрим башню ещё раз? — предложила я. — Здесь никого нет. А мне будет спокойнее, если я буду знать, что сделала всё возможное.

— Ах, Лиз! Вы такая…

Дэм улыбнулся, а затем вывел меня на лестничный пролёт. Узкие, крутые ступени без перил выглядели жутковато, падая в чёрную пропасть. На мгновение я замерла, а потом ощутила рывок. Лафей дёрнул меня на себя, развернул, прижимая к стене. Сам чуть наклонился, так, что его лицо оказалось рядом с моим. Тёплое дыхание защекотало лоб, ресницы, коснулось носа, заставив меня испугаться.

— Знаете, Лиз… Нет, не бойтесь меня. Я не причиню вам зла. Обещаю. Просто нет сил больше терпеть. Я хочу объясниться.

— Магистр Лафей! — взволнованно заговорила.

— Молчите, Лиз. Послушайте, — прервал меня маг и горячо продолжил: — Я уже несколько ночей не сплю, а если засыпаю, то вижу сны. Вы снитесь мне постоянно. Я всё время думаю о вас, о вашей улыбке, глазах. О ваших тонких руках, как они могли бы меня касаться. Вы умная, смелая девушка. Единственная. Неповторимая. Любому мужчине повезёт, если вы обратите на него своё внимание.

— Дэм, прошу вас!

У меня не осталось выбора, кроме как упереться обеими руками в мужские плечи. С каждым словом он приближался сильнее, будто намеревался слиться со мной. Его магия обволокла меня в кокон, заставив выпустить невидимые коготки. Я ощетинилась ёжиком, миллионами острых иголок, чтобы не дать магистру полностью себя захватить.

— Это я вас прошу. Дайте мне шанс. Позвольте вас защищать, быть рядом с вами, надеяться на поцелуи. Я ваш друг, но мечтаю о большем внимании. Поверьте, Лиз. Вы не пожалеете.

— Магистр Лафей!

— Дэм. Просто Дэм.

— Вы слишком напористы, Дэм. Вы меня пугаете, я ничего не могу обещать.

— Разве вас можно напугать?

Мои слова, они, как пустышки, рассыпались под гнётом магистра. Он наклонился сильнее, мужские губы коснулись моего виска, обожгли рваным дыханием, медленно двинулись вниз по скуле, направляясь к губам. Отчётливо читалось желание, заведённое мужскими инстинктами.

— Дэм. Пожалуйста! Прекратите!

Я понимала, что нахожусь в затруднительной ситуации. Любое резкое движение может привести к трагедии, но может и не привести. Нахальные приставания смущали, раздражали, заставляли чувствовать себя неудобно, гореть от стыда. Как в ловушке оказалась, в надёжных тисках на узкой лестнице башни. Без перил, на самом краю. Не убежать. Магистр был гораздо сильнее, а ещё… Его слова… Они казались искренними и настоящими, будто сломалась заслонка, выпустив на свободу скрываемые временем чувства.

— Вы же не оттолкнёте меня, Лиз? — нежно зашептал Дэм. — За моей спиной пропасть. Так не хочется умирать…

Маг явно намеревался меня поцеловать, что мне очень и очень не нравилось. Я уклонялась от его губ как могла, но понимала, что силы не равны. Оставалось надеяться только на чудо, что Лафей сейчас образумится или кто-нибудь ему помешает. Да хотя бы сумасшедший варкон!

— Дэм! Перестаньте!

— Если ты сейчас же не отступишь от Элизабет, Дэм, — насмешливый, с раздражёнными нотками голос Маркуса заставил замереть мага, — то, обещаю, ты полетишь в эту пропасть!

— Маркус! А ты как здесь? — спросил Дэм, глядя мне в глаза и не поворачивая головы.

Непонимание высветилось в его взгляде, разочарование отразилось на красивом лице. Может, ещё и потому, что от радости расцвела я. Всё же Маркус лучше, чем сумасшедший варкон! Появление принца сделало меня почти счастливой. Ну и пусть дракон не в настроении! Ну и подумаешь, что смотрит на меня неприязненно! Главное, прилетел, нашёл и избавил от надоедливой наглости!

— Немного задержался, — вместо ответа произнёс дракон. — Прошу прощения, Элизабет. Больше не повторится.

Лафею пришлось отступить, исчезло давление его магии. Дэм спустился на ступеньку, чтобы лучше видеть наследника. Теперь и я увидела, что Маркус прилетел не один. В полубоевой трансформации за ним стояли драконы. Те самые, что присматривали за мной во дворце и остались там же по моей личной просьбе. Или не остались? Теперь я ничегошеньки не понимала. Ведь я не следила за ними, но при этом они были здесь.

— Рэф, Вэллис. Проводите магистра из башни, — неожиданно распорядился Маркус. — Элизабет. Останьтесь. Нам надо поговорить.

— Маркус! — сердито возразил маг. — Ты сейчас не прав!

— Это ещё как посмотреть, — невозмутимо парировал дракон.

— Послушайте, Ваше Высочество! Я долго терпел, но всему есть предел, — непримиримо возмутился Лафей. — Я вам не слуга и не раб. Если вы помните, то я в Кайонах по личной просьбе Её Величества. И должность Верховного мага занимаю исключительно из благих побуждений к вашему государству и матушке. К тебе. Не забывай об этом. Как и то, что я подданный Алторры и чистокровный высший маг!

— Ты всё правильно сказал, Дэм. Хорошо, что помнишь. Ты находишься в моём государстве.

Маркус выделил «моём» и улыбнулся. Мне показалось зловеще. И тихо заговорил. Отрывисто, с нажимом, показывая, кто здесь главный. Что возражений он не потерпит.

— Под юрисдикцией моей власти. Когда рядом нет Её Величества. И сейчас я тебе приказал покинуть башню. Немедленно.

Мурашки побежали по коже, так почувствовала скрытый гнев дракона. На первый взгляд Маркус был очень спокойным, но на самом деле сдерживающий рвущуюся наружу лаву. Смертоносную, растворяющую все препятствия на пути. Не хотела бы я почувствовать на своей тонкой шкурке немилость будущего правителя. Невольно замерла, затаила дыхание, ожидая развязки.

— Как скажете, Ваше Высочество! — теперь разозлился и Дэм. — Мы ещё поговорим.

— Поговорим.

Дэм поклонился мне, пытаясь поймать на моём лице хоть какие-то отголоски эмоций. Может, мне надо было вступиться, сказать Маркусу, что всё в порядке. Но я… Я не хотела, взволнованная и обрадованная появлением дракона. И ничего не могла с этим поделать.

— Хорошо, Лиз, — выдохнул обреченно Лафей. — Возможно, я был сегодня слишком настойчив. Но теперь вы знаете. И знайте, что я вас… люблю.

Я смотрела на Маркуса и видела, как заиграли желваки и потемнело лицо, как проступила на плечах чешуя, а в глазах появились чёрные, смоляные всполохи. Самым лучшим для Дэма было покинуть башню, что он, к счастью, и сделал. Развернулся и не спеша двинулся вниз. Один дракон последовал за ним, другой выпрыгнул с верхней площадки. Я же… осталась с наследником. И? Что дальше?