Запретам вопреки (СИ)

Глава 13. О драконьей магии, сгоревшем платье и способности сохранять лицо в любых ситуациях

Я сидела на скамейке в беседке и приходила в себя. Сразу после разрыва шаровой молнии нахлынула дикая слабость. Замутило, потемнело в глазах, голова закружилась. Я покачнулась и грохнулась бы бездушным истуканом на землю, но Маркус оказался быстрее. Он подхватил меня, отнёс сюда и оставил только после того, как убедился, что со мной всё в порядке. А заодно запретил Лафею ко мне приближаться, потребовал объяснений.

Я хорошо видела и слышала обоих мужчин, но от их разговора почему-то краснели щёки и горели кончики ушей. Дракон и маг стояли друг напротив друга. Воинственно настроенный Маркус и обескураженный Дэм. Магистр хоть и выглядел виноватым, но не терял надежды со мной поговорить, а рассерженный дракон стоял перед беседкой неприступной стеной. Они спорили, напрочь позабыв о приличиях.

— Маркус! Я должен объясниться с Элизабет!

— Вот как? Сначала попробуй объясниться со мной. Ты думал об Элизабет, когда усиливал натиск? И о чём думал, когда помогал ей создавать фамильяра? Ты опасен для неё, Дэм. И я тебе не позволю навредить моей гостье.

— Ты преувеличиваешь опасность и фамильяра, и нашей тренировки, Маркус. Да и откуда такое стремление её защищать?

— Я сюда её принёс. Она под моим покровительством до тех пор, пока не найдутся её родные.

— С чего ты решил, что я хочу ей навредить? Фамильяр поможет ей раскрыть и стабилизировать дар. Её Величество Рейя Велинда сама об этом просила. А сегодня я хотел узнать уровень её подготовки. Ты же арбитр, сам видел, как она сопротивлялась! Я просил её уступить. Она отказалась, значит, рассчитывала на свои силы!

— Даже так? И Её Величество сама попросила? Допустим. Но если ты вызвался развивать её дар, то обязан быть крайне внимательным, — Маркус стоял на своём. — Ты был в ответе за неё, но предпочёл самоутверждение своевременному прекращению поединка. Признайся, Дэм! Может, у тебя есть причины избавиться от Элизабет?

— Нет других причин! Я не мог причинить ей вред. Мне нравится Элизабет.

Ох, лучше бы он так не говорил! Именно после этих слов у меня вспыхнули щёки, а Маркус замер, весь закаменел. Его пристальный тяжёлый взгляд, поджатые губы и молчание, которыми он ответил магу, выглядели крайне зловещим.

— Странные у тебя способы проявлять симпатию, Дэм, — наконец холодно произнёс принц.

— Это была досадная случайность, Маркус! Ещё раз тебе повторяю. А симпатию я умею выражать и по-другому. Спроси у Элизабет, — мягче, мечтательнее произнёс Дэм. — Понравился ли ей мой букет, который я прислал утром?

— Ты ещё и букет успел ей прислать?

Если бы огонь мог замораживать, клянусь, это произошло бы. Если у Маркуса ещё и было терпение, то после признания Дэма оно стало растворяться так быстро, как тает на горячей сковороде снег. Да сам воздух вокруг беседки сгустился, превратился в плотную субстанцию, наполненную яростным негодованием! И это несмотря на кажущееся относительное спокойствие обоих мужчин.

— Не понимаю, почему тебя это так взволновало?

— Послушайте, магистр Лафей, — внезапно тон Маркуса стал ледяным. Буря не разразилась. — Я не обязан вам давать объяснений. Для общения с Элизабет найдёте другое время. А сейчас уходите. Немедленно.

Определённо Его Высочество был настроен против моего общения с магом. Его стремление меня защитить было неимоверно приятным. Но зачем так беспокоиться? Я и сама могу за себя постоять. Да, согласна, что во время боевой тренировки я упёрлась, словно ослица, и своим поведением спровоцировала магистра. Но разве Лафей хотел меня убить? Дэм сам предложил пропустить урок и прогуляться, беспокоился о моём платье. Что так смутило и обеспокоило Маркуса? И всё же дракон знал Дэма лучше и дольше, в отличие от меня, и вполне мог иметь основание так себя с ним вести. Как бы то ни было, Маркус отправил его куда подальше, несмотря на оправдания. А может, это… обычная ревность? Но почему?

Пока я терзалась в раздумьях, Маркус успел распрощаться с магистром, подошёл ко мне, присел рядом.

— Элизабет, вы как?

— Я в порядке. Думаю, что магистр Лафей не рассчитал свои силы из-за моего упрямства. Только и всего. Вряд ли он замышлял зло.

— Дэм — один из лучших магов империи и обязан себя контролировать, — твёрдо произнёс Маркус. — Лафей должен соблюдать законы страны, в которой живёт. И осознавать свою ответственность. Тем более, если взялся учить.

А потом возле тёмных с золотом глаз начали собираться морщинки. Дракон тепло улыбнулся. Его ласковый взгляд заставил меня разволноваться. Забота, внимательность, желание меня оберегать, цветы с извинениями ранним утром выглядели милыми, искренними. Вне сомнений, я нравилась Маркусу, а мне нравился этот мужчина. Только вот… острым мечом над нами нависли слова Шерин и общий закон государств.

Будет слишком низко, если дракон захочет предложить мне роль своей наложницы. Будет слишком горько, если симпатия превратится в какие-то более глубокие чувства. Мы никогда не сможем быть вместе, так, чтобы дети, семья, счастливая жизнь до старости. Даже знатное происхождение мне не поможет. Лучше уж…

— Маркус, есть ли новости о моих родителях? — спросила я.

Самым лучшим для меня, для нас будет поскорее расстаться. Тогда Шерин не придётся что-то придумывать, чтобы портить мне жизнь. Может быть, она выйдет замуж за принца, и всё быстро и чудесно наладится. Её мечты исполнятся, никогда не случится ошибки. Но отчего же от мыслей об этом становится как-то зябко?

— Мне жаль разочаровывать вас, Элизабет. Почти нет сведений. После себя варконы оставили много убитых, среди жертв есть те, кого мы не смогли опознать. Не хочу и обнадёживать. Но всё же расскажу. Мы обнаружили, что в ночь пожара в замке открывался портал. Остались следы, какие бывают после разрыва крупного кристалла. Больше пока ничего не узнали. В Алторре идёт война. Враг продвинулся глубже. Произошло нападение и на границы моей империи.

Портал… Я затаила дыхание. Что бы не говорил Маркус, надежда увидеть родных живыми вспыхнула с утроенной силой.

— Похоже, полукровки стали едины в своём желании завоевать обе страны.

— Ими руководят.

— Но кто мог на это отважиться? Нужно обладать колоссальной энергией. Подобное может совершить только очень сильный маг, а может и не один, — предположила я.

— Вы очень сообразительны, лим, — улыбнулся Маркус.

— А вы, Ваше Высочество? Вы сказали, что охотились в наших владениях в ту ночь. На кого?

— Вы же сами предположили, что я подглядывал в окна, — не преминул пошутить дракон, уходя от прямого ответа.

Только я уже кое-что сопоставила с новостями и прошлыми событиями. Накануне нашего знакомства к нам приехал свататься Верховный Магистр. Один из сильнейших магов Алторры приковал внимание карримских драконов. Маркуса, если точнее. В чём его подозревает принц, в каких таких махинациях?

— Чем вас так заинтересовал советник нашего короля? — в лоб спросила я.

Маркус весело рассмеялся.

— Вы умеете делать выводы, Элизабет. Мы давно за ним наблюдаем. Было замечено — где бы он не появлялся, всегда случаются неприятности.

— Неприятный, подозрительный тип.

— Как будущему правителю этой страны мне не следует говорить плохо о вельможах соседней страны, — произнёс Маркус и доверительно понизил голос, — но вы правы, лим. Этот маг давно находится под подозрением.

Откровенность дракона, его простота в общении зачаровывали, заставляя меня отвечать ему тем же. Так приятно находиться рядом с ним, так хочется продлить моменты, наслаждаясь неспешным разговором, заинтересованным, внимательным взглядом, улыбками.

— Нужно искать тех, кому выгодна война, — сказал дракон. — Это тот, кому нужна власть, передел государственности. Но скажите мне, Элизабет, где вы так научились достойно сражаться?

— Мой папа считает, что любая девушка должна уметь защищаться. Поэтому тренировки были делом само собой разумеющимся. Я могла бы добиться впечатляющих успехов, но мой дар… Он смешанный и поэтому многое портит. Воздух слишком лёгок, ветер плохо поддаётся контролю, а вода тяжела и текуча. Я не могу достичь баланса между стихиями. Увы…

— Позвольте признаться, но я восхищён вашей способностью постоять за себя.

Маркус сделал комплимент, я же с благодарностью улыбнулась. Так здорово, когда кто-то восхищается тобой, даже после основательного поражения. Ведь победы не было. Не останови Маркус магистра, и я лежала бы опалённая огнём без волос и бровей, похожая на головёшку кострища. М-да… И после этого Дэм будет говорить мне о своей симпатии?

— Ваше Высочество, — я решилась спросить, — а что за магией вы воспользовались, что так виртуозно остановили воздушный поток?

— Многие думают, что драконы способны только менять ипостась на боевую и оголтело сражаться. Но это не так. Мы тоже маги. Просто несколько отличаемся от людей. Многие из нас владеют огнём, но встречаются те, кто наряду с огненной магией умеют сражаться с помощью воздушной стихии. Не так успешно, как маги, но всё же.

— Выходит, вы умеете подчинять ветер? — спросила я с интересом.

— Пусть это останется нашим секретом, — заговорщически попросил Маркус и дружески подмигнул.

Я рассмеялась, но веселье прервалось неожиданно, когда дракон вдруг спросил:

— А где же ваш фамильяр, Элизабет?

— Фамильяр?

Я сразу же насторожилась. И с чего вдруг он вспомнил о моём беспокойном творении? Так хорошо общались, душевно. Цветочки утром прислал, извинился. И вот на тебе — холодный душ! Объяснений Лафея ему не хватило, хочет чинить правосудие? Но отвечать придётся, как и в случае необходимости стать адвокатом кота. Скажи мне кто две недели назад, что я буду выгораживать собственного фамильяра, ни за что бы не поверила!

— Я даже не знаю, где он.

Маркус немного нахмурился, свёл ровные прямые брови так, что проявилась морщинка. Всё же я ослушалась его приказа и не избавилась от кота. И вообще, неизвестно, где носит эту скотину! Надеюсь, пока я тут его защищаю, он не устроил какую-то гадость.

— Утром был рядом, потом я отправила его прогуляться. Он совсем не злобный. И после серьёзного разговора больше не будет пако… — я тут же поправилась. — Неприятностей больше не будет, — сделала ещё одну паузу и добавила тихо. — Наверное… Я на это надеюсь.

— Элизабет, — посерьёзнел дракон. — Вряд ли ваш фамильяр злобный, но он ведёт себя как озорное дитя. Если ваше магическое существо причинит кому-нибудь вред во дворце и будет поймано, мне придётся его уничтожить.

— Вы очень беспощадны, Ваше Высочество, — насупилась я. — Скорей всего, это потому что у вас самих нет возможности иметь этих помощников.

— Когда-то у каждого из нас был собственный фамильяр, — неожиданно ответил Маркус. — Но драконам пришлось от них отказаться. Как и от создания элементалей. Слишком много агрессии. Созданные твари не поддавались контролю. Пришлось всех истребить и под страхом смертной казни запретить их создание. Вы здесь гостья, поэтому имеете снисхождение к некоторым проступкам. Но, тем не менее, обязаны соблюдать наши правила.

— Варфалаам не агрессивен. Он просто дурной. Глупый кот. Но я его воспитаю.

— Надеюсь на это, Элизабет. Иначе потом не обижайтесь.

Маркус поднялся, протянул руку, приглашая меня тоже встать. Отказать не захотела, да и не смогла бы, лишь секунду помедлила. Вложила пальцы в тёплую, сильную руку, и меня словно прошибло насквозь той самой шаровой молнией, что сгорела недавно. Настолько мощный разряд прошёлся по каждой клеточке от простого касания. А ещё взгляд. На меня смотрели так внимательно и неподвижно, будто что-то боялись упустить, не понять, не увидеть. Я же… кажется, задрожала.

— Похоже, вы переволновались сегодня на занятии, Элизабет, — сказал задумчиво Маркус. — Позвольте, я провожу вас во дворец. И пора возвращаться к делам.

Он сказал эту фразу, заведомо зная, что вряд ли избыток волнения из-за тренировки с магистром вызвал в девушке невольный трепет. Её распахнутые голубые глаза, внимательность, с которой Элизабет ловила каждое его слово, покусывание нижней губы, когда она серьёзно задумывалась, и мягкий румянец на щеках подсказывали об интересе. Её интересе к нему. Он давно не мальчик и чувствовал, когда нравился женщинам, даже если они не могли себе в этом признаться. Но таких меньше всего. Чаще драконицы мечтали быть рядом с ним, а если и не мечтали, то хорошо притворялись. Власть, статус, усиление крови магией первородных. Что не сделаешь ради собственного благополучия?

Но с Элизабет всё иначе. Очевидно, что юная лим осталась под впечатлением от произошедших событий. Он её защитил от удара, оградил от неприятного разговора с магистром, разрешил иметь фамильяра, закрыв глаза на нарушение правил. Пусть с оговоркой, но ведь разрешил? Доверился сам. Причём сделал это с удовольствием, без задних мыслей и опасений. Сама Лиз вызывала доверие. Почему? Вряд ли он бы сейчас ответил. Эта человеческая девушка была прежде всего настоящей. Искренней и многогранной. Он это чувствовал с первого взгляда. Это безумно нравилось, ему льстил её интерес, но всё вместе начинало тревожить. Что он мог ей предложить, кроме надёжного покровительства, дружбы?

А ещё он хотел ей помочь справиться с неустойчивым даром. Смутные времена наступают. Ещё на занятии стало очевидно, что в ведьме кроется необычайная сила. Чем быстрее она возьмёт дар под полный контроль, тем успешнее себя защитит.

Тоненькая ладошка выскользнула из его руки, и Лиз сбежала вниз по ступенькам. Её явно терзали эмоции, но показывать их девушка не хотела. Маркус чуть улыбнулся.

Всю дорогу Элизабет держалась чуть впереди, изредка наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь цветок или травинку. Ведьмочка совсем не оглядывалась, но Маркус был этому даже рад. Ведь как только на него обращались её голубые глаза, в его сердце появлялись странные нелепые чувства. Хотелось выкрасть девушку, присвоить себе, сделать всё, чтобы она думала только о нём. И лишь одна мысль, что она — не драконица, охлаждала не хуже ледяного дождя, привнося в душу едкую безысходность.

Любой дракон уже давно не преминул бы воспользоваться сложившимся положением девушки, но он — не любой. Поэтому и оставалось только наблюдать за Элизабет и любоваться её лёгкостью и красотой, как любовался бы изящной дорогой статуэткой или картиной.

На площади возле дворца в какой-то момент он так задумался, как могли сложиться их отношения, если бы не Закон, что почти пропустил движение сбоку. Огненная птица довольно крупного размера со всего маху ударила бы в спину Элизабет, но он успел её как-то отбросить. И всё же длинный огненный хвост мазнул по платью, захватывая участки ткани и растекаясь по нему жарким, пылающим клейстером

Маркус бросился вперёд, чтобы хоть как-то усмирить пламя, помочь сбросить наряд, но Элизабет не растерялась. Она что-то шептала, спешно расстёгивая застёжки, но времени было катастрофично в обрез. Никогда в жизни он не пользовался боевыми когтями, чтобы ювелирно разрезать одежду и при этом не поцарапать. Его лезвия обычно распарывали тела, вытаскивая внутренности врагов наружу, но чтобы так?!

Появившаяся влага из воздуха прибила огонь, заставив остатки ткани дымиться, и тут же эти ошмётки опадали к ногам, обнажая тело девушки, местами с покрасневшей кожей. Видя это, хотелось рычать. Элементаль! Чёртов огненный элементаль, созданный «на один раз»! Он был призван исполнить задание, чтобы затем быть уничтоженным неотвратимыми силами.

Самый главный вопрос: кто его создал? Кто посмел? Вопросы не менее важные: что хотел недоброжелатель? Убить? Просто напугать? И беспокоящее, болью сверлящее — как он вообще допустил это вмешательство, почему был так уверен, что здесь безопасно, и что сейчас чувствует Лиз?

А Лиз так ругалась, что позавидовал бы местный конюх. Где только она нахваталась тех бранных слов, что слетали с её розовых губ? Она в шоке! Других оправданий и быть не может. Маркус сначала испугался, затем опешил, а потом от души отлегло. А Лиз смелая и боевая девчонка!

— Вот за что?! Ну какая скотина! Это могла сделать только подлая тварь!

— Лиза? Как ты? — подхватился он, сбрасывая с себя рубашку. — Ты обожжена! Я отнесу тебя к целителю.

— Ерунда! Я знаю мазь, — ответила тут же она, с благодарностью забирая его одежду. — Сделаю. Заживёт быстро.

— Я найду того, кто это сделал. Мой ответ будет жёстче. Элизабет, тебе кто-то уже угрожал?

— Не помню, — тут же парировала Лиз, спрятав голубые глаза.

Она отвернулась, чтобы застегнуться, а он… неожиданно застыл, не в силах оторвать взгляд от низа собственной рубашки, под которым открывался вид на округлую пятую точку и прямые, длинные ноги Элизабет. Девушка казалась ещё более хрупкой в несоразмерной мужской одежде. В горле вдруг пересохло.

— Ты уверена? — только и выдавил с хрипотцой. — Тебе не стоит бояться. Я смогу защитить.

Лиз повернулась. На её щеках пылал ярко-красный румянец.

— Даже не сомневаюсь, что сможете, — тихо сказала она. — Спасибо, Маркус. Я сейчас очень взволнованна. Признаться честно, я испугалась атаки… Что это было такое?

— Огненный элементаль, — ровно произнёс он, стараясь удержать взгляд от выреза своей рубашки, уходящего к девичьей высокой груди. — Я разберусь. И сейчас же приставлю охрану.

— Нет. Не нужно, — неожиданно отказалась Элизабет. — Просто… Пусть рядом будет мой фамильяр. Он станет надёжным защитником, как частичка меня. Да вы сами видели ночью. Прошу.

Отказать в просьбе Маркус не смог. Просто кивнул. Лиз ему улыбнулась, а затем пошла по дорожке к крыльцу. Со всех сторон к ней уже протянулись любопытные взгляды прислуги, находящихся рядом драконов и дракониц, но девушка величественно расправила плечи и приподняла подбородок. Она поднималась по ступенькам, а Маркус просто стоял, смотрел ей вслед, пока она не скрылась в дверях. Он открыто и бездумно восхищался Элизабет.