Запретам вопреки (СИ)

Глава 31. О новых проделках кота и о том, что, когда нельзя, но очень хочется, то… идёт в ход магия

Утро в замке началось с непонятной суеты слуг, тревожных разговоров и слухов. По отдельным фразам и даже смешкам удалось узнать, что на этот раз наводнение настигло Магистра прямо в его «королевской» кровати.

Сам Верховный к завтраку спустился злым и во всеуслышание сетовал на то, что в своём собственном доме не чувствует себя в безопасности. Кто-то покушался на его сон, вымочив не только перину, но и половину его гардероба.

При этом Верховный всё время как-то странно смотрел на меня. Очевидно старый хрыч искал сомнения или вину в моих глазах, чтобы вывести на чистую воду, но я хранила невозмутимость, тщательно скрывая эмоции. Я скрывала их даже тогда, когда встречалась взглядами с Маркусом, который как раз быстро во всём разобрался. Не впервой ему было встречаться с забавами Варфалааши.

Но самое интересное началось после завтрака, когда Его Высочество Маркус Демианд объявил о своём решении отправиться на юг к полукровкам. Следы от кристаллов вели к варконам, война тоже шла с варконами, да и Лафей говорил, что всё затеял не один и у него есть группа поддержки. Поход в логово врага виделся предприятием опасным, но единственно верным для успешного перелома в войне.

Ни у меня, ни у Маркуса не осталось сомнений, что именно красные камни излучают энергию, проявляя агрессивность врага и, возможно, именно эта энергия заставляла его нападать.

— Я тоже хочу в поход, — объявила всем, как только услышала план. — Мне не помешает отточить боевые навыки. И вдруг драконам понадобится моя помощь?

Сразу несколько пар глаз обратились на меня. Испуганные — Бетти и мамы, взгляд со скепсисом поймала от отца, недовольный от Маркуса и полный надежды Верховного. Пожалуй, имеет смысл на время взять в союзники старика, чтобы отправиться в дальнее, опасное, но наверняка интересное путешествие. С Маркусом не страшно и не придётся пока расставаться.

— Это исключено! — возразил отец. — Ты не должна рисковать своей жизнью.

Я посмотрела на Маркуса и тот покачал головой, соглашаясь с моим отцом.

— Земли полукровок не лучшее место для прогулок, лим Элизабет, — произнёс дракон, а мне вдруг захотелось расплакаться. — Ваш отец прав. Это ненужные риски для юной девушки.

Ожидания не оправдались. Что ж… От мамы и Беттан поддержки я тоже не дождусь. Смотрят так настороженно. Следует что-то придумать, пока всё можно исправить.

— Верховный Магистр, — нежно проворковала я. — Почему вы молчите? Вам не нравится идея отправить в поход и людей? Я — боевая ведьма, совершеннолетняя. Драконам будет полегче, если будет магическое прикрытие. А если дадите в сопровождение магов, то и вовсе не о чем будет волноваться.

— Ну-у… — Верховный о чём-то раздумывал. — Идея сама по себе неплоха…

Я затаила дыхание, надеясь на благоприятный исход. Он просто обязан меня куда-нибудь побыстрее сплавить! Зачем ему мокрые труселя и перина, а ещё вода в тёплых тапках?

— Но маги и без вас, лим Малленс, вполне разберутся. Тем более, если вы уедете, придётся снова отложить свадьбу с вашей сестрой, а это как раз нежелательно. И родители ваши волнуются. Поэтому… За идею спасибо, — пожевал он губами, — но справятся и без вас.

Что? Он серьёзно? По лицам за столом поняла, что приговор окончательный. При этом Верховный по-прежнему буравил меня внимательным взглядом, в надежде вывести на эмоции. Что он ждал увидеть, услышать? Презрение, злость, вспышку или пожелание мести? В самый последний момент озарило, что его ответ не что иное, как самая настоящая провокация. Сдержалась, приложив усилие, и вместо сцены все увидели мою улыбку. Что ж? Нельзя, так нельзя. С подобным мне приходилось встречаться. Не получилось так, попробуем чуть иначе.

— Думаю, что смогу вызвать и подготовить людей ближе к вечеру, Ваше Высочество, — произнёс Верховный, заканчивая тираду. — Вы согласны нас подождать?

— Разумеется, лим Верховный, — согласился с ним Маркус.

Я еле дождалась окончания завтрака, чтобы спешно откланяться. Видела, как дракон хотел со мной поговорить, объясниться, но извинилась, сославшись на срочные дела. Недоуменные взгляды предпочла проигнорировать, сделав вид, что тороплюсь. Наедине с Маркусом меня не оставят, вежливые расшаркивания ни к чему, когда нужно что-то придумать, чтобы отправиться в этот интересный поход.

Выскочив в сад, спрятанный позади замка, я стала призывать фамильяра. С каждой попыткой это удавалось всё легче и уже спустя пару минут Варфалаам появился передо мной с расплывшейся довольной улыбкой.

— Соскучилась, моя Лизка? Так и вижу — глаза горят. И что же тебе понадобилось от твоего драгоценного духа воздуха и воды?

— Помощь, — честно произнесла я.

— Помощь? — скривился кот. — И ты не будешь устраивать фальшивых сцен, а потом хвалить меня за то, что по моей милости Верховный нашёл у себя под подушкой?

Как только смысл сказанного полностью дошёл до меня, я вытаращилась на кота. С опаской, будто могу повлиять на случившееся, аккуратно спросила:

— И что же он нашёл под подушкой?

— Он не рассказывал?

— Нет.

— Хм… А может, он и не нашёл?

— Что он должен был найти? — тут же насторожилась я. — Что ты ему туда подложил? Свинью?

— Скажешь тоже, свинью, — чуть ли не оскорбился кошак. — Свинья толстая и большая. Её под подушкой не спрятать.

— Мне уже стало страшно, — медленно произнесла я. — Будь добр, ответь… Что должен был найти под подушкой магистр?

— Рыбу.

— Какую рыбу?

Кажется, я затаила дыхание.

— Сырую и не очень свежую. Нашёл на кухне, хотели выбросить. Подумал… Что добру пропадать?

— О, небо! — воскликнула я, подняв глаза к небу, — То-то он был таким… недовольным…

— Будет приставать к нашей Беттан, он не только рыбу найдёт, — пригрозил Варфалаам. — Я ему в кровать принесу целый аквариум!

Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Сначала я испугалась, потом принялась хохотать, представив лицо старика, откинувшего подушку. А ещё подумала, что доказательств моей причастности нет до тех пор, пока не поймали кота. Варфалаам слишком рискует. Если Верховный докопается до правды, то коту несдобровать, мне тоже жизнь не покажется сладкой. Отправит учиться подальше, а то и заточит в Шахтильян. Однозначно надо бежать отсюда. Судя по всему, если меня хватятся, то свадьбы какое-то время не будет. А там… Чувствовала я, что поход может приоткрыть завесу над тайнами, которые изменят судьбу.

— Вот что Варфалаам, — произнесла я. — Мне нужна твоя помощь. Надо найти у Верховного один артефакт.

— Какой ещё артефакт? Рассказывай живо! Ты всё равно не сможешь ничего придумать гениальнее, чем я. Сначала план, действовать будем позже.

— В замке наверняка должен быть артефакт иллюзий. Наверняка есть у папы, а если он его не забрал, когда бежал из родного замка, то такой же найдётся у старика. С помощью артефакта я стану одним из магов и смогу отправиться в поход вместе с Маркусом. Когда всё откроется, будет поздно. Никто меня возвращать не станет.

— А мага куда деть прикажешь? — тут же насупился кот. — Хочешь его к предкам отправить?

— Зачем? — удивилась я. — Мы дадим ему сонного зелья. Суток хватит, чтобы уйти далеко. А потом… Потом на всё воля духов.

Варфалаам замолчал. Какое-то время он думал, лишь подрагивал кончик его пушистого хвоста. Кот из серого превратился сначала в сизый, потом стал почти фиолетовым, но спустя какое-то время вновь посветлел.

— Артефакт тебе нужен… Браслетик? Тоненький такой с ажурными вставками?

— Да. Такой был у отца, — согласилась я. Хорошо иметь общие воспоминания.

— Что ж, Лизок, — потянул кот и хитро мне подмигнул. — Будет тебе артефакт. Жди меня, и я вернусь как только всё разузнаю.

Время тянулось медленно и одновременно так стремительно, что уже через час я была взведена до предела. Мне казалось, что артефакт не будет найден, и я не успею претворить свой замысел в реальность. Вечером отбытие в земли варконов, а следует ещё найти мага, который останется в замке вместо меня.

Чтобы хоть немного успокоиться, я отправилась на конюшни посмотреть, как идут приготовления к походу. Хотелось получше разузнать обо всём, чтобы не оплошать, когда придёт нужный час. Я смотрела, как маги проверяют снаряжение, выводят лошадей на осмотр, делятся навыками рукопашного боя, а чуть позже вернулась в замок. В коридоре, ведущем к моей спальне, меня поджидал настоящий сюрприз. Маркус. Собственной персоной.

Дракон ждал меня, расставив ноги и сложив на груди руки. Ироничная усмешка скользила на его губах, в глазах вспыхивали и гасли золотистые искорки. Я поняла, что Маркус пришёл попрощаться, и этот факт меня скорее разозлил, чем обрадовал. Чему вот радуется? Непонятно! И всё же, нацепив на лицо одну и самых милых улыбок, я приблизилась к принцу.

— Ваше Высочество, — поздоровалась. — Вы не заблудились? Кажется, ваша спальня в другом крыле, а здесь живёт семья Малленс.

— Никак нет, Элизабет, не заблудился, — чинно ответил дракон. — Пришёл проститься и сказать, что мне искренне жаль расставаться с тобой.

— Что же вам помешало взять меня в поход? — с обидой в голосе спросила я. Не удержалась. — Там в лесу мы прекрасно справились с Дэмом! Разве это не доказательство, что я достаточно сильна и способна себя защитить?

— Это да! Лафей не ожидал такого напора, — оживлённее произнёс Маркус. — Особенно когда ему на голову прыгнул твой кот. Хорош же, красавец! Если можно было выкупить фамильяра, я тебе отдал бы за него замка три и с десяток рисовых полей в придачу.

— Вы же сами говорили, что Варфалаам лишь обуза и несёт в себе большие проблемы? — чуть удивилась я. — А теперь, выходит, завидуете?

— Зависть? — задумчиво произнёс Маркус, глядя мне в глаза. — А ты права. Она съедает меня день и ночь. Места себе не нахожу, когда думаю, что у меня никогда не будет такого кота. Ведь он прекрасен!

— Вот как? — чуть разочарованнее произнесла я, скрывая усмешку. — Думала, что вы выше зависти, Ваше Высочество.

— Уж такой, какой есть, — вздохнул дракон и сменил тему: — Всё время думаю о тебе, Лиззи. Может… Один поцелуй? Чтобы запомнить друг друга? Подари мне его на прощанье?

Маркус шагнул вперёд, протянув руки. Он выставил губы так, будто подросток, мечтающий поцеловать помидор. Это был уже перебор с наглостью, который я не намеревалась спускать на тормозах. Недолго думая, схватила Маркуса за левое ухо и дёрнула, наклоняя к себе. Дракон поддался, увлекаемый моим движением, очевидно осознав, что я что-то хочу прошептать.

— Где ты с ним встретился? — прошипела я ему прямо в ухо. — С моим фамильяром?

— Недалеко от столовой. Он мимо проходил, мы поздоровались.

— За артефакт, конечно, спасибо, — прошипела я прямо в чуть заострённое ухо. — Но если ты, мерзавец, не прекратишь сейчас же этот спектакль, то я развоплощу тебя уже через минуту!

— И как же ты справишься без меня? Кто будет солдатику зелье забытья подливать? А кто поможет заманить его в комнату? Кто тебе поможет выйти из замка? Кто всё это сделает? А?!

— Прав, пройдоха, — согласилась я. — А с поцелуями зачем лезть?

— Интересно же! И губки у тебя такие пухлые, сладкие!

Вместо ответа я лишь сильнее сжала пальцы. Вот же пакостник! А я поверила, думала сначала и правда Маркус явился. Если бы не повышенная зацикленность кота на самом себе, Варфалаам чуть позже глумился бы надо мной гораздо сильнее. А так, выходит, инициатива уже перехвачена?!

— Ой-ой-ой, — разнылся дракон как малолетний мальчишка. — Больно же… Сейчас выдернешь его, как я потом буду без уха?

— Перевоплощайся! — шикнула я. — Сейчас же.

— Могла бы и поблагодарить, — обиженно промямлил Маркус, а потом стал меняться.

Вместо уха в моих пальцах оказался тоненький золотой браслет, сам фамильяр стёк на пол полужидкой светлой субстанцией, а затем снова превратился в себя. Вполне такого крупного кота, размером с приличную рысь с круглой головой и треугольными большими ушами, длинным пушистым хвостом. После того, как произошла трансформация, я наклонилась и обняла его крепко-крепко.

— Варфик! Ты чудо, Варфик! — произнесла ему вне себя от счастья. — Ты самый лучший кот на свете. Но если ещё раз превратишься в наследника, то обещаю… Выдеру усы по одному!

Кот в ответ расплылся в широченной улыбке. То ли комплимент ему мой понравился, то ли задумал новый план, в котором мне до него легко добраться совсем не получится. И всё же полдела сделано! Теперь задача добраться до мага, который лучше всего подходил под замену, и вывести его из строя.