Запретам вопреки (СИ)

Глава 25. О том, как истерики некоторых приводят к плачевным последствиям

В обратную дорогу мы отправились следующим утром, несмотря на попытки наместника хоть как-то задержать Маркуса радушным гостеприимством. Фахрад предлагал устроить бал в честь прибытия столь важных гостей, устроить смотр войска. На что Маркус ответил отказом. Состояние войск он уже видел на боевых позициях, а балы — ненужный пафос в такое нелёгкое для империи время. Война. Слишком много забот.

Целитель после обследования сказал прямо, что не видит особых проблем с моим здоровьем. Аура чистая, я — молода. Причиной всему может быть утомленность и беспокойство. Все тяготы, с которыми мне пришлось столкнуться с момента нападения врага на замок родителей, оставили след в виде мигрени. Уже немолодой и сильно уставший дракон после приёма выписал какие-то капли и на этом раскланялся.

Во дворец Рейи Велинды мы вернулись другой, более короткой дорогой, сэкономив тем самым почти целый день. Маркус после отъезда переметнулся и улетел, оставив возле кареты свою стражу для более надёжной охраны. Рэф и Вэллис следовали за нами по небу, Варфалаам переместился в карету, чем основательно подпортил настроение магу. Любая предпосылка к флирту уничтожалась котом без сожаления, что меня только радовало. В отличие от магистра. С каждым часом, приближающим дорогу к завершению, Лафей становился мрачнее.

И всё же… Внутренней лёгкости я уже не испытывала. В голове засели слова варкона, сердце противилось разлуке с наследником, хоть разумом я понимала, что так будет лучше всего. Собственно, Маркус сам делает всё, чтобы свести к минимуму наше общение.

Императорский дворец встретил нас степенной полуденной тишиной. Белоснежные стены по-прежнему отбрасывали блики на солнце так, что болело в глазах. На горизонте высилась одиноко гора, шелестели от ветра деревья. Я прислушивалась к шёпоту ветра, который тихонько рассказывал о прекрасной свободе. Что ж… Наверное, должно пройти время, чтобы за моей спиной вновь раскрылись лёгкие крылья.

Я шла в свои покои в сопровождении фамильяра и думала, что не пройдёт и нескольких дней, как это место останется в прошлом.

— Мне кажется, Лиза, ты ко мне несправедлива, — заявил Варфалаам, — почему я — твой фамильяр — должен спать в каком-то кресле в гостиной?

— Чего ты хочешь, Варфик?

— Варфик?! — кот чуть-чуть не завыл. — Ты неисправима! Варфалааша, Варфик. У тебя фантазия сдвинутой на голову ведьмы!

— Ну, хорошо, — не стала спорить с истеричным котом. — Чего ты хочешь, Варфалаам?

— Настроение у тебя всё же, Лизка, поганое! Уже который день!

Я не успела что-либо ответить ни о своём настроении, ни о проекциях фамильяра, как одна из дверей открылась, и в коридоре появилась Шерин. Вытянутая струной, с поджатыми губами, надменная драконица смерила меня ненавидящим взглядом, перевела его на Варфалаама, который даже не подумал скрываться.

— Ты… — вдруг произнесла она. — Явилась. Довольна?

Драконица встала, преградив мне дорогу. Может, она хотела, чтобы я попросила её отойти или сделала попытку её обогнуть, но я остановилась. Хочет поговорить? Так давно пора. Мне есть что сказать.

— Ты о чем, Шерин?

— Это ведь твоих поганых рук дело, да?

— Что?

— Ты устроила потоп в моих комнатах! Нажаловалась на меня Маркусу, что он заподозрил меня в создании элементаля!

— Так ты сама призналась ему, что создала.

— Ты и это знаешь? — опешила Шерин. — Что ты ещё знаешь, мерзавка? Он тебе не рассказывал, как после моих откровений мы с ним сладко провели время в спальне? Думаешь, Маркус меня не простит? Да знаешь ли ты, что Её Величество Рейя Велинда никогда не станет жертвовать своей лучшей фрейлиной и невестой своего сына в угоду какой-то пришлой!

— Ты поосторожнее на поворотах, — хмыкнул рядом мой кот. — А то давно, смотрю, не купалась.

— Прикажи своей твари заткнуться! — взвизгнула Шерин. — Я не с ним говорю!

Её черты лица исказились, на висках проступила чешуя, волосы стали сплетаться в рога. Похоже, драконица вся извелась в ожидании. Нервы ни к чёрту. На мгновение стало её жаль, но не больше. Она сама начала эту войну. Я всего лишь защищаюсь.

— Буду рада, если ты останешься в живых, — искренне сказала я. — Надеюсь, тебя не казнят. Но вот с Маркусом, боюсь, придётся расстаться. Вряд ли ему нужна невыдержанная жена. Я сейчас о нарушении законов империи, если что. А то вдруг ты подумаешь, что о ночах в его спальне. Хотя и это тоже тебя не красит.

Глаза Шерин округлились. Я же не сдержала ухмылки, позволив не лучшей части себя поддеть зарвавшуюся драконицу. Во-первых, Варфалаам — моя тварь и только я имею право так его называть. Во-вторых, не ей решать, когда ему разговаривать. Это она влезла к нам, а теперь пытается качать свои правила.

— Издеваешься, дрянь?

— Ну что ты! Как можно! Всего лишь смотрю на жизнь реально.

— Маркус мой! Слышишь? Мой!

— Это тебе Маркус сказал?

Мои слова, кажется, стали последней каплей. Лицо Шерин исказилось в страшной гримасе, одежда стала трещать по швам. Драконица решила сменить ипостась.

— Мерзавка! Сейчас я разорву тебя и никто, слышишь, никто мне не помешает! — прорычала она. — Даже Маркус! Тем более, во дворце его нет! Нет твоего защитничка, ясно?!

— У-у-у, Лизок, — тут же пробухтел Варфик, глядя на трансформацию драконицы, — придётся нам за себя постоять. Эта бешеная умом тронулась. Сразу видно от страха и ревности извелась, пока мы с Маркусом чудесно общались.

Ну как же не подлить масла в огонь? Тогда это не был бы Варфалаам. Всё, что мне оставалось, это собрать всю свою магию для защиты. Сила заструилась по телу, концентрируясь в руках. Напряженность чувствовалось и от кота.

Бросок перевоплотившейся драконицы я встретила воздушным щитом. Воздух стал настолько плотным, что спружинил, отбросив Шерин на добрый десяток шагов. Всё-таки, жаль, что коридоры и комнаты во дворце были просторными, что позволяло драконам менять ипостаси и чувствовать себя при этом вольготно. Могло быть и веселее, если бы Шерин сейчас застряла в проёме. А так… Приходилось сражаться.

Сноп огня, вырвавшийся из пасти драконицы, удалось потушить ушатом холодной воды. Не обошлось без помощи Варфалаама. Дух стихий в считанные мгновения собрал в себя всю воду из ближайших напольных ваз, чтобы я могла сформировать из неё целый заряд.

Шерин глотнула, захлебнулась, из её пасти повалил пар. Недоумение, а затем обида в тёмно-карих глазах показали, что противник как минимум деморализован. И всё же я понимала, что если мы сейчас не остановимся, то разнесём полдворца и ещё пару спален. Из влаги вокруг меня стала собираться вода, формируясь в грозовую тучу. Молния тоже не шутка и пусть я не до конца понимаю, как ей управлять, но шума точно наделаю.

Но…

Шерин снова стала меняться. Она вернула себе человеческий облик. Нагая и… непобеждённая драконица смотрела на меня с ехидной улыбкой.

— Ну ты и гадина, Элизабет, — произнесла она. — Тебе не сойдёт с рук то, что сейчас произошло!

— А что произошло? — тут же вклинился кот. — Мы надрали тебе толстую задницу?

Острые когти появились в мгновение, а затем Шерин полоснула ими себя по шее, провела по руке, коснулась бедра. Хлынула кровь, а на смуглой коже проступили тёмные пятна, напоминающие синяки.

— Стража! — вдруг закричала драконица. — Стража! Спасите! Прошу, хоть кто-нибудь!

Мрачные духи тьмы! Вот теперь стало обидно мне, когда из-за угла, как по команде, выскочили дворцовые стражники. Значит, войны они не слышали, а стоило Шерин позвать — тут же нарисовались?

— Лизка… — выдохнул кот, усиливая прозрачность, — ты уж прости, но, кажется, нас только что опарафинили. Лохи мы с тобой. Оба.

— Я уже поняла, — буркнула ему в ответ.

— Ты, если что, на меня не серчай, — сказал Варфалаам и внезапно исчез. Вот как есть растворился, умчался из коридора неуловимым ветром.

«Позже увидимся!»

«Конечно!»

— Она напала на меня и покалечила магией, — между тем ревела навзрыд Шерин. — Синяки, кровь… Эта ведьма крайне опасна! За что она меня ненавидит?

— Лим Малленс, — выступил вперёд один из стражников, пока другой пытался успокоить фрейлину, — вам обеим следует пройти с нами.

— Куда?

— К Её Величеству. Нужно разобраться в этой ситуации. Здесь всё разрушено, у дреа Шерин синяки и кровь. Она обвиняет вас.

— К императрице? Так сразу? — пазлы складывались один за другим. — Разве она не занята? Может, стоит дождаться Маркуса?

— Его Высочество отсутствует. И он вам вряд ли поможет, — невозмутимо ответил стражник. — Вы ведь тоже фрейлина Её Величества.

Похоже, пока меня не было, здесь задумали какую-то пакость, чтобы расквитаться с чужачкой. Грустно осознавать, что даже Рейя Велинда решила встать на сторону Шерин Менарха. Меня втянули в дурную историю и не нужно иметь много ума, чтобы обо всём догадаться.

— Даже не сомневайся, мерзавка! Её Величество весьма справедлива! — прошипела Шерин, проходя мимо меня и тут же более жалобно и уже громче: — Мне надо одеться. О, Великие! Как ломит тело! Она же просто… Она чуть не убила меня!

Я даже до комнат своих не дошла, как оказалась в одной из гостиных, ожидая, когда Рейя Велинда соизволит меня принять. В одиночестве и под охраной, где прождала не меньше часа. А ещё через какое-то время — в приёмном зале императрицы в измятом, походном платье. Невозмутимая в своей невиновности, но при этом исполненная самых мрачных предчувствий.

Рейя Велинда наоборот выглядела весьма довольной и всё же вскинула руки, изменилась в лице, когда увидела заплаканную Шерин.

— Девочка моя! Что с тобой произошло?

— На меня напали, Ваше Величество, — потекли новые слёзы. — Стража видела… Я лишь вышла приветствовать Элизабет, извиниться перед ней, хоть как-то загладить вину за прошлое, а она…

— Что она?

— Набросилась на меня, ударила магией. Такой силы… что я вынуждена была сменить ипостась. Но кровь… И синяки…. Всё осталось!

Шерин шагнула вперёд и бесстыдно сбросила с себя халат, показывая всем свои «побои». Вот же клоунада! В зале были стражники, несколько знатных вельмож, Шерин, сама императрица и, конечно, магистр Лафей. Куда же без него? Дэм успел переодеться, а теперь внимательно за всем наблюдал. Свидетели! Их было много.

Я же… Надеялась на защиту магистра. Он ведь как никто другой знает, что я не могла просто так броситься на фрейлину! Ну не в моём это характере!

— Всё было совсем не так, — внятно ответила я, как только глаза императрицы обратились на меня. — Шерин, действительно, вышла навстречу. Она вела себя агрессивно и, когда я указала ей на это, сменила ипостась. Бросилась на меня. Я защищалась.

— То есть ты, лим Элизабет, не отрицаешь, что использовала магию против Шерин? — спросила императрица.

— Магию использовала. Для защиты.

— Вы что-то видели? — обратилась Рейя к стражникам. — Что можете сказать?

— Был шум. Когда мы ворвались на крики, то увидели дреа Шерин всю в крови. Она сильно пострадала. А лим Малленс стояла рядом спокойная.

Вроде и не солгали, но выставили всё так, будто я во всём виновата. Шерин — несчастная жертва, а я чуть ли не зло во плоти. Всё было против меня, и это весьма беспокоило.

— Элизабет! — воскликнула императрица и продолжила: — Девочки! Вы зачем ссоритесь? Вы обе дороги мне. Ты, Шерин, из рода Верхнего Кайона. Ты, Элизабет, внучка доблестного мага! Не нужно ссориться девушкам из хороших семей!

В этот момент во мне зародилась надежда, что всё образуется. Захотелось, верить, что Рейя Велинда справедлива, и конфликт будет исчерпан после серьёзной беседы.

— Но Элизабет! — продолжила Рейя Велинда. — Твоя магия тебе не подконтрольна! Молния в день твоего приезда, потопы в спальнях, теперь разрушенный коридор и увечья, которые ты нанесла по неосторожности… Ведь по неосторожности, да?

Я молчала. Да и что ей сказать? Ну не отпираться же, что наводнение в спальнях произошло благодаря фамильяру! Императрица явно подводила к чему-то главному. К чему?

— Ты наша гостья, но всему должна быть мера! Мне очень жаль говорить тебе об этом, но это станет необходимостью.

— Что станет? — внутри похолодело.

— Ты наденешь, детка, браслеты. Они ограничат твою магию и сделают тебя более безопасной для нас. Надеюсь, ты поймёшь нас правильно. Но лучше будет от этого всем. И тебе.

Я посмотрела на Дэма, и тот… отвёл глаза. Прекрасно! Кажется, меня только что предали. Лафей обещал защиту и сдулся при первой же трудности? Неужели ничего не скажет, чтобы хоть как-то меня оправдать? Неужели не вступится, не поручится?

— Тебе здесь ещё жить какое-то время, Лиз, — продолжала вещать императрица. — Не будем ссориться.

— Шерин всё начала, — упрямо произнесла я. — Думаю, Его Высочество Маркус тоже должен обо всём узнать.

— Маркус узнает. Обязательно. Но не сегодня. Империя в опасности, он сейчас занят более важными делами. В том числе и для блага твоей страны. Что ему до разборок фрейлин? Моих фрейлин!

Тон Рейи Велинды сменился. Определённо ей наскучила роль понимающей елейно-ласковой мамочки и не терпелось всё завершить.

Приговор объявлен в высшем лице, обжалованию не подлежит. Всё, что я могу — это сбежать. Сбегу в город, оттуда отправлюсь в Алторру. Там найду замок Верховного магистра. Ну не сто штук же у него?

Я задумчиво посмотрела в сторону дверей, обдумывая, как смогу продраться сквозь заслон стражи, а затем услышала двойной щелчок.

Браслеты… Их застегнули на моих запястьях, не дожидаясь ответа. Лафей неслышно приблизился сбоку и сделал то, что ему приказали.

— Не переживайте, Элизабет, — прошептал он. — Эти браслеты легко снимаются, магия останется с вами. Всего лишь временная мера, поверьте.

Я зло посмотрела на мага, ещё злее на Шерин, участвующую в фарсе с торжествующей ехидной улыбкой, на императрицу и понимала, что ничего доказать не смогу. Они всё решили заранее. Они выставят произошедшее перед Маркусом так, как им выгодно. Спровоцировали меня, а и рада стараться, глупышка! Ещё и охрану от Маркуса настоятельно отпустила отдохнуть после дороги. Самонадеянно решив, что ничего мне не угрожает.

Теперь я не чувствую силу, из-за ограничивающих браслетов будет потеряна, в лучшем случае ослаблена связь с фамильяром. Даже на помощь его не позвать. Я стала более уязвимой и теперь любая злопамятная драконица вмиг сведёт со мной счёты. Да уж… Повезло, так повезло.

— Не сердись, Элизабет. Возвращайся в покои и отдохни с дороги. Я распоряжусь, чтобы тебя накормили, — ласково проворковала Велинда. — Тебе не помешает поспать.

Нужно бы присесть в поклоне, но ноги вдруг стали как палки. Да я вся одеревенела внезапно! Под выжидающими чего-то взглядами развернулась и, наплевав на приличия, гордо зашагала из зала. Пусть только попробуют меня остановить! Вряд ли у них хватит смелости посадить меня в подземелье или казнить.

Уже в покоях я с остервенением затеребила браслеты, которые показались слишком жёсткими, слишком неудобными и массивными, а когда не удалось, то бросилась на кровать. Захотелось исчезнуть, но теперь это было вдвойне невозможно.

Пришла служанка. Я отказалась от еды. Потом в двери раздался стук. Кто-то настойчиво, даже властно требовал открыть двери. Я не обращала внимание, пока наконец не раздался голос Лафея:

— Элизабет! Откройте, прошу вас! Нам надо поговорить!

— Вы хотите снять с меня браслеты? — спросила я через дверь.

— Я не могу ослушаться приказа императрицы, Элизабет! Но я могу попробовать всё объяснить! Дайте мне возможность облегчить вам пребывание в них. Я могу сделать так, чтобы вы их вовсе не чувствовали!

— А раньше почему так не сделали? — безразлично спросила я.

За дверью замолчали на какое-то время.

— Элизабет! Давайте поговорим! Я смогу вас защитить от нападок!

— Уходите, магистр, — попросила я. — Нам не о чем разговаривать.

— Ну хотите я вызову Маркуса? — снова спросил Лафей. — Передам ему весточку от вас?

Я молчала. Не хочу и не буду просить, соглашаться. Вздохнула и почувствовала, как возле ног потёрлись чем-то тёплым и мягким. Варфалаам! Объявился мой фамильяр.

— Ты? — только и спросила.

— Я. Слышал, как они тебя размочалили. Но ты не боись. Я уже всё сделал.

— Что ты сделал? — внутри всё замерло, и я затаила дыхание.

— Напрудил в ночные тапки магу, искупал гардероб Шерин в грязной противной жиже.

— А императрице?

— Это ласковой подлой змеюке?

— Что ты ей сделал, Варфалаам?

— Да ничего ей не сделал. Пока. — Ответил кот. — Думаешь, я не понимаю, что если змеюка озлобится, то может тебя ещё сильнее покусать? Пусть пока фрейлина и маг пострадают.

Ох… Я не смогла сдержать улыбку. Представляю лицо Лафея, когда он попытается залезть в свои тапки! Представляю вопли Шерин, когда она увидит, что все её бельё и платье снова превратились в никчёмные тряпки. Ну а что? Пусть ходит голой или в единственном своём халате. Девка уже привычная!

Настроение тут же улучшилось. А Лафей. Он стоял ещё какое-то время под дверью, всё пытался со мной объясниться. Уговаривал, даже грозил. Только вот я его совсем не слушала. Маркус рано или поздно вернётся, объявит новости о родителях, и я навсегда уеду. Ищи даже в худшем лучшее. Так говорила мне бабушка. В следующий раз не буду такой наивной.