Запретам вопреки (СИ)

Глава 34. О том, как можно легко разочаровать врага, и о трогательной лирической встрече

Всё встало на свои места сразу, как только Маркус увидел перед собой дальнего родственника, пропавшего без вести много лет назад. Так давно, что уже все забыли, что тот когда-то рождался. Драконы живут очень долго, в этом их преимущество и в этом их большая печаль.

Лессан Хаерон приходился ему скорее дедом, чем дядей. Дядей его называл отец, с тех времён и повелось. И вот Лессан Хаерон — первородный дракон Верхнего Кайона — стоял перед ним вполне себе живой и здоровый. Хорошо же он всё это время скрывался, претворяя в жизнь свой грандиозный план.

Вскрикнула внезапно Лиз, потеряв равновесие.

Внутри что-то оборвалось, когда хрупкая фигурка мелькнула и скрылась из виду, но уже через мгновение Маркус взял себя в руки. Лессан сделал это специально, прекрасно зная, что гибель любимой любого выведет из равновесия и заставит делать ошибки.

Элизабет не умрёт, её поймают. Для этого он и оставил драконов внизу. Как чувствовал, что может случиться нечто страшное, непоправимое. Он привык доверять интуиции, и на этот раз она не подвела. Лиз поймают, даже если внизу завяжется новая схватка. Иначе не может быть. Он доверял своим воинам. Его не подведут.

— Ты сдохнешь, как пустынный шакал, — лишь тихо пообещал своему «дяде».

— Мальчишка! Ты не знаешь, с кем связался, — самодовольно ответил Лессан, доставая «кровавые» чётки. — Мне всё известно о тебе. Гораздо больше, чем ты можешь представить! Ты сюда пришёл, даже не подозревая, что сам загнал себя в ловушку. Также погиб твой папаша, решив, что сумеет разгадать тайну безумства. Вот и ты явился за смертью.

— Хочешь власти, что готов пойти против первородной семьи?

— Я тоже первородный, щенок! Мне будет мало Кайонов. Мне нужна Алторра. Весь мир! Варконы уже подо мной. Слушаются как собачонки.

— Зачем это тебе?

— Всегда об этом мечтал, — расплылся в улыбке Лессан. — А ты, смотрю, о ведьме не сильно горюешь? Неужели Лафей солгал? А, может, надеешься, что твою ведьму поймали? Я и это предугадал, выслав к подножию войско. От твоих попутчиков уже ничего не осталось. Их разорвали в клочки. И твою девку тоже, если ей довелось чудом выжить.

— Как же ты выслал войско, если не можешь им управлять? — Маркус не сдержал злорадства. — Те жалкие кучки, что остались у тебя здесь в подчинении, давно уничтожены магами. Быстро и без сожаления. Ты следил ведь только за нашим отрядом? Рассказать, что мои драконы сделали с твоим войском на днях?

— Как это войска нет?

Лессан явно пришёл в замешательство, что не могло не порадовать. Несмотря на беспокойство внутри, Маркус понимал на уровне интуиции, что нельзя думать сейчас о любимой. Что бы враг не говорил, как бы не пытался вывести из себя. И смотрел на одного из первородных, коварного и в то же время растерянного. Лессан быстро-быстро перебирал чётки с кровавыми камнями, явно активируя магию. Только чем больше старался, тем сильнее менялся в лице. Разочарование, злость, недовольство. Кристаллы вспыхивали, тут же гасли, словно растеряв силу.

— Почти все кристаллы на территории Алторры, Кайонов и даже здесь найдены и уничтожены, — спокойно пояснил Маркус. — Варконы больше тебе не подчиняются.

— Что ты сказал?

— То, что ты сейчас услышал.

Настоящая правда мало кому нравится. Дальний родственник не стал исключением. Хаерон взревел, будто его укусили бешеные псы, и бросился вперёд, трансформируясь. Следовало ожидать! По-другому и быть не могло. Только смерть наследника может спасти ситуацию и возвести на трон нового императора по зову и крови. На что и был расчёт, запасной план. Маркус и это смог просчитать, а теперь лишь улыбнулся. Бой всегда хорошо, когда нужно уничтожить врага. В бою ещё не было ему равных. Жаль, что Лессан это не учёл.

Трансформация прошла в доли секунд. Дракон взмыл прямо в небо, уходя от прямого захвата. Атаковал стремительно сверху, захватил врага, не дав ему опомниться, как если бы коршун напал в поле на зайца. Вмялся острыми когтями в основание крыльев, ломая их равнодушно, без жалости. Он мстил за Лиз, за отца, за войну, развязанную из-за амбиций, за варконов, что стали марионетками. Беспощадно и зло превратился в бездушную тварь, в непобедимое духом чудовище.

Лессан зашипел, не ожидая такого напора, попытался вывернуться, проявить силу. Тщетно. Все боевые тренировки врага могли иметь смысл, если бы не одно-единственное желание, ставшее неотвратимым роком, непреодолимым препятствием. Желание узнать, что случилось с Лиз. С его любимой, сброшенной со скалы.

Боевая ярость усилилась настолько, что уже через несколько минут Маркус со всей магической мощью сбросил Лессана со скалы.

С победным рыком полетел следом, наблюдая за тем, как крутится в воздухе «дядя», больше не способный летать. Магической регенерации нужно время, времени уже недостаточно. Лессан успеет долететь до земли, а там…

Сухой хруст, сминаемых о камни костей. Лессан подпрыгнул и вновь упал тяжёлым неподъёмным мешком. Застонал. Маркус быстро опустился на землю и, не оставляя врагу шанса, разорвал его шею на части. Без слов. Без размышлений и жалости. И лишь когда на камни хлынула алая кровь, замер. Понял, что главный зачинщик повержен.

Помутневшим от ярости взглядом попытался найти ту, которую всё это время надеялся увидеть в живых. Он не позволял страху взять над собой верх, запаниковать. Знал, что если не сдержится, то ошмётки Лессана разлетятся по всей пустыне. Он ждал. Ещё терпеливо ждал, сверля взглядом небольшую группу людей, проступившую из красного марева, из клубов багряной пыли. Затаил дыхание, прислушиваясь к бешеному стуку сердца в груди.

И едва тоненькая фигурка в несоразмерном мужском платье выступила вперёд, вдруг осознал истину, с которой теперь будет жить. Он пропал. Пропал окончательно и бесповоротно. Навсегда. И пусть она — человек, будут они вместе или нет… его чувства не преодолеть. Теперь будет так, не иначе. Она — единственная для него, неповторимая. Сильная, своенравная ведьма.

Маркус смотрел на Лиз и не мог оторваться, пока она быстро бежала к нему, безотчётно сбросил с себя часть боевой ипостаси, открываясь навстречу. Схватил в объятья, прижал, закопался в шёлковых волосах, вдохнул полюбившийся запах.

— Живая…

— И ты… — рядом выдохнули счастливо. — Ты тоже… живой!

Обхватив руками дракона, я крепко прижималась к нему. Чувствовала, как стремительно бьются наши сердца в унисон. Я была счастлива! План сработал, мы выжили. Варконы обезврежены, враг найден и бесславно повержен. Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так?!

Маркусу принесли одежду, он снял с себя боевую ипостась. И немного позже, когда накал эмоций угас, мы смогли поговорить. Наедине, сидя в уютной пещере возле небольшого костра. Огонь словно струился по хворосту, мягко, но неотвратимо показывая, как скоротечно время, в котором всё подлежит переменам.

— Это башни! Кристаллы превращали варконов в агрессивных существ! Излучение было везде!

— Они долго готовились, — согласился Маркус. — Всё началось задолго до моего рождения. Теперь я понимаю, что мой отец сумел выйти на след Лессана и поплатился за это.

— Но как ты узнал?

— Старый Фахрад. Он был в сговоре с Лессаном. Я ещё тогда его заподозрил.

— Ну а я, между прочим, помог, — тут же недовольно донеслось из-за моей спины. — Это ведь я рассказал о том сговоре папочки с непутёвой дочуркой. А ещё проследил за Лизкой, привёл вас к ней. И что? Хоть бы слово замолвил, что я фамильяр хоть куда! Не дождёшься от тебя благодарности!

— А самым главным моим помощником, — улыбкой произнёс Маркус, — был один фамильяр. Наглый конечно. Вечно без разрешения лезет в чужие разговоры, больше всех любит себя. Но нельзя отрицать, что при этом он весьма умён и хитёр. Без него я б не справился.

Я смотрела как из пространства начинает проявляться улыбка. Сначала клыки, губы, дрогнувшие в разные стороны, потом появились усы. Чёрная кнопка носа. Круглые глаза с фиолетовым на этот раз отливом. Всё же Варфалаша был ещё и падким на лесть.

— И всё же, Элизабет, тебе следовало остаться в замке Верховного, — с укором произнёс Маркус. — Ты подвергла себя необоснованному риску.

— Я хотела в поход, — упрямо ответила ему, как обиженный большой ребёнок. — Следовало сразу всё рассказать. Это ведь я нашла первый кристалл на территории твоей империи.

Конечно, люди в Алторре справились и без меня. Они тоже заподозрили неладное и решили подстраховаться. Непонятные кровавые камни были найдены и спрятаны до выяснения кто их создал, кто владелец. Именно в это время и наметился перелом в страшной войне.

— А варконы?

Маркус улыбнулся, а затем встал и подал мне руку.

— Идём. Познакомлю тебя с некоторыми из них. Признаться честно, выжившие в плохом состоянии.

— Они покалечены?

— Ну что ты! Там ведь есть и дети. Во всём виновато излучение кристаллов. Оно навредило их психике и здоровью, и мы не знаем получится ли им помочь.

Конечно же, я согласилась.

Пещера небольшого семейства варконов находилась неподалёку от нашей. Уже через десять минут я вошла в полумрак, подсвеченный магическим шаром. В тусклом освещении, как только привыкли глаза, увидела лежащих варконов. Они застыли в причудливых позах, в полубоевой трансформации. На их полулицах-полумордах чётко угадывались страдания, руки-лапы касались голов. Невольно вспомнились мигрени, что мучили меня на протяжении нескольких недель, и вспомнилось ещё кое-что.

— Варфалаша, — тихо произнесла я. — Мне нужна трава.

— Хочешь набить её в курительную трубку? — пробубнил рядом кот. — Это будет дурная затея. От тебя начнёт нести, будто ты в дешёвых трактирах занимаешься чисткой каминов.

— Да нет же! Помнишь зелье Лафея? Мне оно помогло. Там была перкония, помнишь? Снадобье от усталости!

— А ты, конечно, знаешь рецепт!

— Мы не будем варить зелье Лафея. Но давай хотя бы попробуем?

— Варфалаам, — заговорил Маркус, до этого слушавший меня внимательно. — Без тебя точно не справиться. Только ты сможешь быстро найти эту траву, если она вообще здесь найдётся.

— А мне это надо? Искать? — буркнул несговорчивый фамильяр. — Напрягаться, стараться? Ради чего? Ради горстки красноглазых зубастых?

— Так и скажи, что слабак! — бросила я насмешливо. — Испугался!

— Я?

— Ты! — в один голос мы вскрикнули в Маркусом, и кто-то в углу застонал.

Пришлось срочно покинуть пещеру. Только вот Варфалаам испарился из неё быстрее нас. Просто куда-то исчез, взметнувшись полупрозрачным потоком. Оставалось надеяться, что манипуляция удалась и совсем скоро мы сможем попробовать целебное действие ароматной местной травы.

— Хоть бы всё получилось, — произнесла я, глядя на принца. — Если получится им помочь, если к ним вернётся разум, то многое изменится в мире? Ведь правда? Ты же будущий император, ты же не будешь их убивать, устраивать на них гонения?

— Лим Элизабет, — вдруг посерьёзнел дракон. — За кого вы меня принимаете?

— Простите…

— Я и дальше буду защищать границы своего государства, но зачем мстить?

Тепло разлилось от понимания, что помимо смелости и благородства Маркус великодушен. С каждой минутой, секундой я влюблялась в него всё сильнее. Лучше него не найти. Ни один мужчина не сравнится с ним. Уж лучше остаться одной, чем выйти замуж на нелюбимого, кто даже отдалённо не будет напоминать принца. Как же теперь я понимала Беттан!

— Лиз? Что с тобой? — вдруг обеспокоенно спросил Маркус. — Твой взгляд…

— Втюхалась моя девка в тебя, — заявили из-за плеча. — Ты что? Ослеп? Не понимаешь?

— Развоплощу! Прямо сейчас!

— Ещё чего не хватало! Я тебе перконию тут принёс. На сто пятьдесят отваров хватит!

Вот пройдоха! Не смогла удержаться от смеха. Только мой фамильяр был способен высказаться правдиво и грубо, заведомо зная, что за это ему ничего не прилетит. Как такого накажешь? Как потреплешь за ухо?

— Перконию давай, — сказала я, протянув руку. — Живее! Это единственное, что тебе сейчас может спасти!

Через полчаса в огромном котле настаивался целебный отвар. Я надеялась, что он поможет. И когда поднесла первую чашку одному из больных варконов, то затаила дыхание. Полукровка ничего не сказал, равнодушно выпил снадобье, закрыл глаза.

Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Может быть только-только расслабились черты морды-лица. Я уже почти сдалась, как веки варкона дрогнули, приоткрываясь. Ну же! Встрепенулось сердце в груди, когда полукровка вздохнул.

— Мне стало легче. Спасибо, — произнёс он. — А есть ещё этот отвар? Вы могли бы дать его всем остальным?

— Конечно! Всем раздадим. Обязательно! — обрадовалась я, а потом развернулась к наследнику. — Маркус! У нас получилось!

— У тебя получилось, Лиз, — ответил дракон. — Теперь всё будет по-новому.