Запретам вопреки (СИ)

Глава 33. Об откровениях дальних родственников

Пробуждение оказалось болезненным и полным дурного предчувствия. Ярко запомнились испуганная морда Варфалаши, крепкий захват и рывок. Меня похитили, но, кажется, я осталась в живых и теперь лежала на прохладных камнях, прислушиваясь к тишине.

У меня есть два пути. Позволить страху сломать меня или смело взглянуть смерти в лицо. Всё равно с врагом придётся встретиться. Это неизбежно. Но, может, получится договориться или хотя бы выяснить что нужно варконам?

Решив осмотреться, я приоткрыла глаза и повернула голову. Просторная пещера была неплохо освещена, стояла нехитрая мебель. В дальнем углу, явно предназначенному для приготовления еды, находился очаг. В нём с весёлым треском горели поленья, разбрасывая оранжевые искры.

Я шевельнулась и поднялась, осознав, что у меня связаны руки. Верёвка была тонкой, но держала крепко запястья, лишая возможности колдовать. Попытка вызвать ветер лишь наполовину увенчалась успехом. Всего лишь краткий порыв. Не нашептать, не позвать Варфалаама, не говоря уже о невозможности создать воздушную сферу. Тот, кто сделал это, явно понимал, с кем имеет дело, и позаботился о своей безопасности.

— Ну, вот ты и проснулась, ведьма!

Я услышала раскатистый бас из глубокой ниши, спрятанной в тени пещеры, а потом на свет вышел дракон. Незнакомец был крупным, темноволосым с янтарно-жёлтыми глазами, напомнившими мне глаза… Маркуса. Только этот мужчина был гораздо старше. Это чувствовалось инстинктивно, глубоко на физическом уровне. Прямой разлёт бровей, высокий лоб придавали сходство с наследником, но излишне крупный мясистый нос и пухлые губы портили его красоту, выдавая мужчину, который ради власти, удовольствия, денег не остановится ни перед чем. Такое сложилось у меня впечатление и я ничего не могла с этим поделать.

— И с кем же ты явилась в эти земли? С магами или драконами? — продолжил дракон, остановившись недалеко от меня. — Судя по одежонке, в твоём отряде есть люди.

— Нет. Я пришла одна. А одежда… В ней удобнее и вопросов задают меньше.

— Одна? И что же ведьма-полукровка забыла на этой земле?

Конечно, мне не поверили. Ироничная усмешка мелькнула на лице дракона, но его вопрос ввёл меня в серьёзное замешательство. Когда пленный безумец сказал, что «я одна из них», то до конца поверить в тот «бред» так и не получилось. Теперь об этом говорит на первый взгляд разумный чистокровный дракон, выходит, действовать надо так, чтобы всё лучше узнать.

— Меня что-то потянуло сюда, — призналась я полуправдой. — Но обзывать меня полукровкой? Мои родители чистокровные люди.

— Варконы могут учуять себе подобных на расстоянии, — усмехнулся незнакомец. — Так они выследили тебя.

— Но разве варконы не безумны? — не отступилась я со скептичной усмешкой. — Как я могу быть одной из них? Они не контролируют свои поступки, агрессивны, их выдают глаза. Почему я не меняюсь?

— Всё дело в твоей крови, — равнодушно ответил дракон. — Давным-давно полукровки были способны жить среди людей и драконов. Всё изменилось потом, когда…

Незнакомец вдруг замолчал, не захотев продолжать. Я же понимала, что должна произвести впечатление и, если это возможно, «подружиться» с врагом. Пусть поверит, что я — своя. Так будет легче выбраться из этой ловушки. Нужна открытость и искренность. Искренность и открытость. Естественность. И да поможет мне ветер!

— Но что, по-вашему, меня привлекло в эти земли?

— Магия Лейхама. Она тянет всех полукровок, — раздался чёткий ответ и тут же вопрос: — Как часто у тебя болит голова в последнее время?

— Постоянно. Почти свыклась. То больше, то меньше. Боль началась в тот день, когда я нашла в старой башне кристалл. Может, причина в таких? Мне значительно полегчало, когда он внезапно разбился.

— Ты разбила кристалл? Где это произошло? И когда?!

Неожиданная вспышка злости вдруг исказила черты лица незнакомца. Вот только что казался спокойным, но всего лишь случайная фраза изменила мужчину в секунды. Нет, у него не покраснели глаза, но заледенели мгновенно. Ноздри раздулись, на щеках и висках проступила чёрная чешуя. Вдруг стало очевидно прозрачно, что эти красные камушки имеют архиважное значение для этого типа, и я оказалась там, где быть и должна.

— Это получилось случайно!

Я замолчала, потупив голову. Оправдываться дальше — делать хуже себе.

— Ты хоть знаешь, сколько усилий стоит зарядить один такой камень? — прорычал незнакомец. — Где ты его разбила?

Пришлось признаться, что я нашла кристалл в старой башне в небольшом городке, куда приехала вместе с родителями, чтобы найти подработку. Война же. Мы потеряли поместье и земли. Еле выжили в жутком пожаре. Я рассказывала о нелёгкой жизни, когда меня схватили за руки, встряхнули, заставив вдруг замолчать.

— Не лги мне! — рявкнул дракон. — Думаешь, я не распознал ведьму, жившую в императорском доме? Полагаешь, я — наивный дурак? Отвечай! Где Маркус Демианд? Ты с ним пришла?! Сколько вас? Где вы?

После этих слов стало страшно. Этот жуткий дракон оказался не так прост, как могло показаться в начале. И жива я только потому, что ему нужна информация. Но ведь и мне тоже нужна!

— Не понимаю о чём вы! Жаль, магистр Лафей погиб… Иначе он рассказал бы, что я пришла сюда без вреда!

— Лафей погиб? — перебил меня дракон. — Когда это случилось?

— Я возвращалась домой. Он сопровождал карету, когда напали драконы. Варконы погибли, а Дэм… Он тоже так глупо погиб… Не больше недели назад.

Незнакомец смотрел на меня так внимательно и так «нежно», словно хотел придушить. Очевидно, совсем запутался в моих показаниях. Или я, действительно, его друг, или коварный враг, который многое разгадал. И, увы, ни тот, ни другой варианты дракону не нравились.

— Лафей — дурак! — вдруг выплюнул из себя дракон. — Если сдох как собака. Он должен был выполнить своё дело и уйти. Не справился? И поделом!

— Какое дело? — тихонько пискнула я в надежде вытянуть ещё что-нибудь из дракона. — Разнести кристаллы по башням?

Меня чуть не спалили взглядом.

— Ты и это знаешь? Откуда?

— Он сам мне рассказал. Мы вместе «проверяли» границы, открывая бреши в стенах. А ещё рассказал, что за ним стоят силы более грозные, которые закончат начатое. Дэм посоветовал никому не доверять. Особенно Демианд. Но теперь, здесь… Я понимаю, что пришла куда нужно.

— Лафей должен был отвлечь внимание императорской семьи от событий в Алторре и от собственных границ. Он как острый меч должен был вонзиться в упорядоченные Кайоны и посеять сомнения в способностях мальчишки управлять…

Судя по всему «мальчишкой» дракон называл Маркуса, говорил о нём пренебрежительно. Родственник? Тот, кто захотел власти? Мститель?

— Для чего всё это? Чего вы хотите? Эти камни… Они управляют варконами?

От нехорошей ухмылки дракона побежали мурашки. Вдруг поняла, что разговора у нас не получится, мне не особо поверили и доверять точно не будут. Может, я поспешила с вопросами? Сделала где-то ошибку? Затаив дыхание я ждала, пока меня буравили зловещим взглядом.

— А тебе и необязательно знать. В живых всё равно не оставлю.

— Но… — испугалась я. — Почему?

— А зачем мне пришлая ведьма? Кто ты такая? Сброшу сейчас со скалы. Выживешь? Спасёт тебя ветер? Убирайся, откуда пришла. Сдохнешь? И поделом!

Сказав это, дракон схватил меня и потащил к выходу из пещеры. Такая скорая смерть не входила в мои дальнейшие планы, поэтому я попыталась сражаться. Начала брыкаться, кусаться, вести себя, словно разъярённая львица. Только вот силы были не равны. Меня держали крепко и не церемонились.

— Ах ты, маленькая дрянь! — выругался дракон, когда один из удачных ударов пришёлся ему прямо в пах.

Враг согнулся на пару мгновений, но меня не выпустил, а ещё через несколько не слишком долгих секунд мы оказались на широкой площадке, с которой открывался вид на пустыню. Красную, позолоченную лучами палящего солнца и уже без единого облачка. Зной и не единой души вокруг.

— Может, руки развяжете? — зло спросила я уже на самом краю обрыва. — Я не смогу колдовать. Иначе выжить ни единого шанса!

— А кто сказал, что я оставлю тебе лучший шанс?

Дракон расхохотался, но сбрасывать меня вниз не спешил. Я стояла у самого края пропасти, пока враг смотрел куда-то вдаль сквозь меня. И вдруг поняла… Я — приманка! Не так-то уж эта вражина хочет лишить меня жизни, сколько спровоцировать… Маркуса? Вернее, тех, кто со мной пришёл.

— Ну что же вы? — ехидно спросила. — Ждёте тех, кто придёт мне на помощь?

Быстрый внимательный взгляд, в котором удалось прочесть секундное замешательство. Хм… А жертва оказалась не такой глупенькой, какой её представляли? Я и не на такое способна, особенно если развязать руки.

— И кто придёт тебе на помощь? — последовал новый вопрос. — Кого должен привести твой фамильяр?

Ах ты, чтоб тебя гусь укусил за голую ляжку! Мысленно выругалась, осознав, что стала обычной марионеткой в игре. Этот гад знает и про фамильяра! И об этом доложили варконы. Надеюсь, Варфалаам проследил за нами и сообщил Маркусу, где меня надо искать.

— Может, хватит меня пугать? А то держите над пропастью… Вдруг уроните? — осмелела я. — Мёртвая я точно никому не буду нужна. Только мама и папа поплачут.

Слова возымели эффект, потому что хватка на секунду ослабла, а потом я обрела опору под ногами. Уже хорошо. Дракон явно засомневался, что я пришла не одна, а значит передышка получена.

— Дёрнешься в сторону — улетишь вниз, — предупредил.

Моя гибель отодвинулась во времени, осталось дождаться подмоги. Протянула руки в надежде, что снимут верёвку, но… нет. Увеличивать мой магический потенциал дракон не торопился. Впрочем, странно, если он поступил бы иначе.

Несмотря на то, что было страшно, я старалась держаться. Хотя бы выглядеть внешне спокойной. Не искусать губы, не забиться в нервной дрожи. Стояла и сжимала пальцы так крепко, как только могла. Отвлекалась на запах полыни, что доносилась с порывами ветра, на непривычный зной. Здесь было жарче, чем в Кайонах у Маркуса.

— Может расскажете, зачем нужны все эти башни? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься. — В каждой из них есть кристаллы? Для чего они? Сводить с ума полукровок?

— А ты не так глупа, как показалась, — хмыкнул дракон, не выпуская меня из вида.

Я находилась в шаговой доступности от врага. Одно лишнее движение и угроза осуществится в реальности. Полечу камнем вниз, раскинуть руки, схватившись за ветер с верёвками не получится. Нужны спокойствие и аккуратность.

— Башни стали прекрасными маяками для контроля за полукровками.

— Камни не всегда излучают? — догадалась я. (Ведь мигрени были не постоянными).

— Не всегда. Только в определённое время.

— А что будет, если изъять камень из башни? Всё разрушится?

— Ничего не разрушится, — зло ответил дракон. — Но воздействие на этом участке ослабнет.

Выходит, маги правильно сделали, когда начали искать эти кристаллы, а затем надёжно их перепрятали? Подобными действиями люди сумели остановить чрезмерный натиск врага и собраться с силами. Об этом же за ужином распинался Верховный магистр, ставя себе в заслугу идею? Слова мага и новая информация дополнили друг друга, разложив в голове всё по полочкам. Всё не так уж и сложно! А этот дракон и понятия не имеет, что его план давно рассекретили. Пусть догадками, не зная всей правды, но сделали всё быстро и правильно.

— Какой коварный план! — похвалила я врага, зная, что восхищение может поспособствовать большей откровенности. — Сами придумали?

— Конечно, он придумал сам, — вдруг раздался знакомый голос неподалёку, и на площадку к нам вышел Маркус. — Ведь это так, дядя Лессан?

Вышел в одежде, явно поднявшись по скалам. Красивый, статный и сильный. Я вмиг забыла о том, что стою на краю пропасти, засмотревшись на того, в кого давным-давно без оглядки влюбилась.

— Дядя Лессан… Давно меня так не называли! — враг в ответ мгновенно расплылся в улыбке, развернулся к Маркусу, а другой рукой резко толкнул меня в грудь.

Такой подставы я никак не ждала! Взмахнула руками, вскрикнула, увидев, как дёрнулся Маркус, а ему преградил путь его «дядя», и… Начала стремительно падать.