Запретам вопреки (СИ)

Глава 21. О чувствах и желании не видеть правды, пока куда-нибудь не клюнет петух

Маркус пристально смотрел на тоненькую Лиз в дорожном платье, прижавшуюся к стене. Лафей уже покинул башню, (Маркус слышал, как отдаляются голоса стражников), а юная ведьма молчала. Молчал и он. Ярость медленно растворялась, уступая пронзительной нежности, и, кажется, Лиз поняла. Отступила от стены, не зная что делать дальше. Идти вниз, подняться к нему или оставаться на месте?

Вэл принёс с собой и оставил на полу смотровой площадки небольшой свёрток с одеждой, очевидно догадываясь, чем закончится встреча. Донесение о том, что магистр направился в башню, а за ним последовала Элизабет, он получил уже на подлёте к Дарбену. Маленький городок на отшибе показался Маркусу странным местом для остановки, ещё более странным показался выбор места свидания, но это больше не имело значения.

Важнее, что он успел вовремя вмешаться и не допустить большего давления Дэма. Услышал, что хотел. Лиз не нравились ухаживания магистра, и только один этот факт поднимал настроение, расцвечивая жизнь яркими красками. Эгоистично? Возможно.

— Подожди меня. Я переоденусь, — попросил Маркус и, дождавшись кивка, скрылся за дверным проёмом. Вышел из него спустя пару минут. — Поднимайся, прошу.

И немногим позже ревниво спросил. Не удержался, не смог совладать с любопытством.

— Что ты делала в этой башне?

— Фамильяр. Он пропал. А его след привёл сюда.

— А Лафей?

— Он пришёл позже.

— Фамильяра нашла?

— Нет. Но до сих пор чувствую его здесь, — ответила Лиз, вскинув на него голубые глаза. — Хотела ещё раз проверить башню, но…

Она замолчала, смутилась. Недосказанность очевидна. Этим «но» стала неожиданная выходка мага, который позволял себе вольности. Кровь забурлила в венах, едва Маркус вспомнил, как Дэм прижимался к ней, как касался нежной кожи губами, как что-то тихо наговаривал ей на крохотное, аккуратное ушко.

Казалось бы ему что за дело? Он — дракон. Она — человек. Ведь хотел же отпустить, не думать о её судьбе, разрешить ей поступать, как захочет. Но не прошло и суток, он вновь рядом с ней, старательно оберегая… своё. Своё?

Определение укололо, в груди заныло. Неправильная, эгоистичная ревность. Его к Дэму. Ревность Элизабет к Шерин. Всё неправильно. Этих чувств не должно быть вообще, но они есть и полыхают огнём. Именно поэтому он здесь. Именно поэтому выгнал магистра, желая остаться наедине с Лиз.

— А вы как здесь оказались, Ваше Высочество? — вдруг спросила она. — Следите за мной?

— Скорее, наблюдаю за происходящим. Раз уж вы согласились на эту поездку, не могу оставить вас без внимания. Это ведь я стал причиной вашего пребывания в Кайонах. Несу за вас ответственность.

Маркус вновь перешёл на «вы», сдерживая рвущуюся наружу язвительность. Вопросы Лиз неожиданно уязвили, на миг показались насмешкой, которую с трудом вышло терпеть.

— Или, скажете, я зря появился? Зря помешал вашей милой беседе с Лафеем?

В ответ его обожгли сердитым взглядом, Элизабет глубоко вдохнула, словно собираясь с духом, одарила ироничной улыбкой.

— Вы сами знаете верный ответ. Я не понимаю, что вы хотите от меня сейчас услышать. Хотите знать вовремя ли появились? Вовремя. Спасибо вам. Дэм меня сильно смутил, застал врасплох, даже слегка напугал. И если вы решили следить за мной, так тому и быть. А вы до сих пор злитесь, что я нарушила ваш приказ? Так я не по своей воле.

Нет. Он злился далеко не поэтому. Всё было совсем иначе. Но ответа Элизабет не ждала. Прищурилась, подсознательно понимая, что он сейчас более уязвим, а она в своём праве.

— Если не возражаете, то, позвольте, я всё-таки поищу Варфалашу.

— Кого?

— Кота. Чувствую, что он здесь.

— Вам помочь?

— Буду признательна, — и тепло улыбнулась, в мгновение растопив возникший ранее лёд.

Конечно, Лиз не знала, что после бала он вернулся к себе, не находя места от гнева. Пожалуй, первый раз в жизни всё пошло наперекор его планам, но Лиз и не должна что-либо об этом знать. Ей зачем?

Не знала и того, что Рэф и Вэллис следовали на отдалении за каретой, пока он заканчивал свои дела. Ещё хотел управиться с проверкой в Верхнем Кайоне быстрее, но из-за сложившихся обстоятельств передумал.

Не знала лим, что сначала он решил её не беспокоить, но уже к утру понял, что не оставит одну в поездке, будет защищать её, не позволит Дэму или кому-то ещё ей навредить.

Не знала и о разговоре с Шерин. Драконица пришла на рассвете, ослушавшись его приказа. Следовало ожидать… Она забралась к нему в кровать в тонкой сорочке, пыталась его соблазнить. Он не поддался, хотя не так давно с удовольствием приветствовал подобные сюрпризы фрейлин. Подобное не считалось в империи чем-то из ряда вон выходящим, но именно в прошлую ночь на рассвете он прогнал драконицу. Вывел Шерин в одну из гостиных и там же устроил допрос.

Сначала она отпиралась, пришлось на неё надавить. В конце концов, драконица расплакалась и во всём честно созналась. В жуткой ревности к Элизабет, в бесконечной любви к нему, в своей ошибке. Клялась жизнью, что не хотела сильно вредить, но вышло так, как вышло.

Шерин выглядела опустошённой, потерянной в пространстве и времени, когда узнала, что ей не быть его женой. Смиренно выслушала приказ не выезжать из дворца, дожидаясь решения. За создание элементаля законами страны предусматривалась смертная казнь. У побледневшей бывшей любовницы задрожали губы и руки, когда он ей напомнил об этом. Отрывисто, равнодушно и сухо, без какой-либо тени злорадства.

Маркус не испытывал ничего, кроме горечи сожаления и желания следовать заведённым порядкам. Но и не хотел спешить, будто на что-то надеялся. Может, на раскаяние? Вдруг осознал, что до конца не поверил драконице. А может, просто знал, что никуда Шерин не сбежать. Так и улетел ведомый стражей по следам мага и Элизабет, чтобы найти их в заброшенной башне.

Я не могла отделаться от чувства, что мой элементаль где-то поблизости. Только вот где его искать не имела никакого понятия, поэтому начала с первой же комнаты, находившейся между пролётами. Теперь можно не спешить, осмотреть всё внимательнее. С Маркусом было не страшно.

Полностью сосредоточившись, я прислушивалась к себе, к своей магии. Как самый настоящий радар искала ориентир, где шлейф кота был сильнее.

— Кажется, здесь, — произнесла я, остановившись возле стены. — Но тут… Ничего.

— Здесь есть потайная ниша, — задумчиво сказал Маркус. — Все башни строились по единым чертежам.

— Ниша?

Ну, конечно! Идеальное место спрятаться или что-то спрятать. Может, Варфалаам случайно её нашёл, а дверь сама собой закрылась? Стихия не смогла найти выход, поэтому фамильяр потерялся. С нескрываемым волнением я следила за тем, как дракон подходит к стене и начинает что-то искать, ощупывая камень за камнем. Пока вдруг в углу что-то не щёлкнуло, и одна из плит не отъехала в сторону. Часть тяжёлой стены заскрипела и медленно двинулась внутрь, открывая тёмный проход. Шлейф магии стал сильнее, и я, как заколдованная, направилась к зияющей нише, но не дошла. Маркус меня остановил.

— Сначала осмотрю я, — произнёс он и проскользнул в тёмное отверстие.

Я не успела досчитать до десяти, как Маркус вышел из тайной комнаты с Варфалаамом. Вынес кота на руках, а затем положил его на пол. То, что передо мной фамильяр, я поняла скорее внутренним чутьём, нежели как-то иначе.

— Что…

Я не верила своим глазам.

— Что с ним…

В груди спёрло, дыхание на миг прервалось. Мой фамильяр был похож на фиолетово-красную субстанцию, в которой лишь угадывались очертания зверя. Это было израненное, бесформенное нечто, которое при этом дышало.

— Лиз? — спросил обеспокоенно Маркус, а я кинулась к Варфалааму.

— Варик! Варфалаша, что с тобой? Кто это сделал? Зачем ты сюда пришёл? — вопросы сыпались сами собой.

Кот не реагировал, а я всё пыталась его расшевелить, закачивала в него свою магию, пытаясь вернуть к жизни. Заново рисовала стихиями голову, уши и хвост, вспоминая Варфалаама по памяти. И чем больше занималась с котом, выбиваясь из сил, тем очевидней понимала, что над котом поиздевались. Не сам, не башня! Кто-то его поймал, решил развоплотить, а потом и уничтожить следы.

Маркус. Он не мешал. Обошёл ещё раз комнату, заглянул в нишу, спокойно всё изучил. Я закончила, когда Варфалаам посветлел и снова стал похож на кота. Устало поднялась, глядя на своего пострадавшего фамильяра. Неизвестно, что будет, когда он выйдет из магической комы. Каким станет кот, что изменится в его поведении? Да и выйдет ли из комы вообще? Заклятье порчи не обратимо, можно лишь надеяться на благополучный исход.

— Твоему фамильяру несказанно повезло, Лиз, — сказал Маркус, приближаясь ко мне. — Тот, кто это совершил, просто не успел довести обряд до конца.

— Кто это сделал? — обреченно спросила я, чувствуя, что ответа не будет.

— Кто угодно. Твой фамильяр, Лиз, был, конечно, занозой, но добродушным и весьма любознательным. Его могли заманить те, кто чтит законы моей страны. Элементали и фамильяры здесь запрещены. Могли решить, что он представляет угрозу.

— Да он был тише воды и ниже травы, — произнесла я и вдруг всхлипнула. — Но не тогда, когда меня защища-а-ал.

Слёзы потекли по щекам от обиды к несправедливости и от усталости. Досада разъедала, но ещё сильнее оказалась боль. Всё же я привязалась к коту, приняла его сердцем. А как иначе? Ведь он частичка меня! Я его полюбила, Варфалаам был надёжным охранником, моей роднулей, пожалуй, единственной, пока не нашлись мама, папа, Беттан. И вдруг… Я вспомнила себя семилетним ребёнком, у которого на глазах погиб от колёс извозчика один из любимых щенков.

Сильные руки коснулись моих плеч, а затем меня повернули и неожиданно прижали к груди. К тёплой, надёжной, в которой глухо билось мужское сердце. Меня обволокло приятным ароматом нежности и чистоты, и я как-то сразу начала растворяться в объятьях, обретая спокойствие. Не одна. Меня поддержат и защитят. Всё будет хорошо. Всё уже хорошо.

Трепет от близкого присутствия мужчины, его уверенных прикосновений мгновенно осушили слёзы, расслабленность сменилась волнением. Я понимала, что не должна так стоять. Понимала, что должна оторваться от Маркуса и бежать от него сломя голову, но продолжала стоять и прижиматься к нему. Словно боялась спугнуть момент доверительной близости, разрушить его и больше никогда не испытать заново. Слишком уж было тепло, надёжно, по-настоящему.

И почувствовала, как напряглись сильные руки, мускулистое, литое тело. Смущённо подняла голову, чтобы взглянуть на дракона, и замерла. Замерла не в силах отстраниться от мужского лица, красиво очерченных губ, так быстро приблизившихся к моим.

Маркус замер. Вот слегка затрепетали крылья носа, будто впитывая моё дыхание, а янтарные глаза потемнели, налились жидким золотом, чёрные зрачки расплавились, расширяясь и гипнотизируя тьмой. Нежной, многообещающей, страстной, таящей в себе все ответы.

Её тёплое дыхание, близость оказались для него катастрофой. Маркус стоял, прижимая к себе тоненькую, хрупкую Лиз, смотрел в её глаза, похожие на лазурную гладь дальнего озера на востоке Кайонов и еле сдерживался, чтобы не впиться в розовые нежные губы. Впитать в себя их тепло и аромат, почувствовать на вкус, отдаваясь желанию. Сжать гибкое тело в объятьях, унести туда, где они надолго останутся вместе, взять своё. Присвоить себе навсегда, изучать, покорять, отдаваться, а дальше… Будь что будет. Плевать!

И хоть знал, что сейчас всё неправильно, а будет ещё хуже, боролся. С голосом разума, с установленными приличиями, с правилами, из-за которых им вместе не быть. Хотелось послать всё к тёмным духам, забыть обо всех ограничениях, и Лиз в этом ему помогала. Стояла, крепко прижимаясь к нему, словно они на краю пропасти.

Казалось, оба сошли с ума. Губы Лиз дрогнули, приоткрылись, показав на миг розовый язычок. Элизабет облизнулась, и Маркус невольно сглотнул, бесповоротно растеряв остатки самоконтроля. Невозможно манящей, порочной и одновременно невинной была девушка рядом с ним. Один её короткий выдох, похожий на сдавленный стон… и он смял желанные губы, наслаждаясь удушающе неотвратимой победой. А Лиз… Не отступилась, не попыталась его оттолкнуть. Она просто ему покорилась с завораживающей безмятежностью.