Заложник

Глава 8

Акко и Нертомарос мрачно молчали, покачиваясь на спинах коней. Самая удобная дорога из Массилии на север идет вдоль реки Рона, через земли сегусиавов, небольшого племени, дружественного эдуям. Еще одна дорога, чуть более длинная, пролегает по владениям аллоброгов, которые больше тяготеют к арвернам. Собственно, сегусиавы и живут прямо между этими двумя племенами. И вроде бы тот путь, что выбрал купец-караванщик, верен, но на душе у всех неспокойно. Не за горами большая война. Причем в прямом смысле не за горами. Арверны живут там. Вся их страна — это высоченные склоны, поросшие лесом, и небольшие долины, которыми владеют рода знатных всадников. И они уже давно точат зуб на роскошные земли эдуев, цветущие, как сады Элизия(1).

Небольшие деревушки сегусиавов точно такие же, как и везде в Кельтике, от Дуная до Британии. И у знати, и простых клейтов они построены одинаково, различаются лишь размером. Деревянные столбы вкапывают в землю, оплетают ветками и обмазывают глиной, смешанной с навозом. Вверх поднимаются высоченные соломенные крыши, достающие свесами почти до самой земли. Так теплее. Внутри — земляной пол, скамьи и лежанки, стоящие у стен. В центре — сложенный из камней очаг, дым которого уходит в дыру под крышей, раскрашивая стропила несмываемыми узорами из сажи. Оттуда, из самой выси, сажу не достать нипочем, и она растет вольно, как борода знатного всадника. Ее не тронет никто, пока дом не сгниет. Или не сгорит, прямо как сейчас…

— Огонь! — страшно заорали впереди, и парни в расстройстве сплюнули на землю. Под набег попали, не иначе. Прямо на их пути небо полыхает багровым заревом. Прямо там, где они рассчитывали заночевать.

— Дротики есть? — Нерт встряхнул купца за грудки, приподняв его как ребенка.

Тот кивнул и показал за спину. Всадников в обозе было всего два, и оба — бывшие школяры. Нертомарос схватил дюжину тонких копий и пошел к коню. Там Акко уже надел короткую кольчугу.

— Давай! — протянул он руку, и товарищ отдал ему половину. — Тут пешая стража, толку от нее немного. Им бы самим отбиться.

— Ладно, — оскалился Нертомарос, который уже напялил куртку из воловьей кожи. — Погоняем босяков. Там ведь дыра дырой. Кто туда войско пошлет.

— Посмотрим сначала, — Акко отличался разумным отношением к жизни. Он повернулся к купцу и прокричал. — Эй, почтенный! Ты караван кругом ставь пока. А мы посмотрим, что там и как.

— Серапис, спаси вас, добрые господа, — обрадовался купец, который, хоть и был мужиком тертым, биться с больными на голову кельтами не хотел.

— Давай как прошлым летом? У сенонов? — Нертомарос мечтательно улыбнулся.

— Ага, — ответил Акко и тронул пятками коня. — Только я тебя прошу, брат, не лезь в гущу, как дурак. То есть, не делай того, что ты всегда делаешь. Я твою тушу один не утащу. Сначала смотрим. Запомнил, медведь?

Они тронули пятками коней и поднялись на пригорок, за которым и располагалась деревушка союзников, полыхавшая жарким огнем. Пламя, жадно пожиравшее соломенные кровли и стены из прутьев, ярким факелом било в закатное небо, а вокруг бегали люди, перекрикиваясь веселыми голосами.

— Босяки-клейты грабить пришли! — обрадовался Нерт и пришпорил коня.

— Х-ха! — крикнул Акко и пустил дротик в полет.

Воин, который только что тащил за повод чужую корову, взмахнул руками и упал навзничь. Их заметили, и грабители начали собираться в кучу, ощетинившись копьями. Их три десятка, луков у них было два, и пока они строились, потеряли еще двоих, поймавших жало спиной.

— Уходим, — процедил Акко, который достал мечом какого-то парнишку, который уж слишком увлекся женскими прелестями. Он не успел завязать штаны, да так и умер, пытаясь ударить копьем, которое держал в одной руке. Акко равнодушно взглянул на бабу и отвернулся. Она скулила, сидя на земле, и сплевывала тягучую кровяную слюну. Губы ее разбиты в кровь. Видно, не хотела добром ублажить победителя. А муж не хотел отдавать корову. Вот он лежит, в двух шагах, зажимая рану в животе. Плохая рана. Не жилец он.

— Уходим, — Акко потянул товарища, у которого осталось еще три дротика. — Это не наша драка. Пошли к каравану.

— Пошли отсюда, — позвал Нертомарос. — Но коров-то прихватим, которых у этих олухов отбили? Я их уже отогнал на сотню шагов.

— Коров прихватим, — кивнул Акко. — Но если за нами погонятся, оставим.

— Ага, — согласился Нертомарос. — Нам еще два дня до родных земель идти. Как бы не пришлось сундуки с одеждой бросить и верхами уходить.

— Да, — мрачно ответил Акко. — Веселое время наступает, брат. Вот нам тут математика с географией пригодятся. Скажи?

Легкий обед из десятка блюд меня уже не поразил. Меня теперь ничего не может поразить после того, как я вошел в здешнюю айтусу, то есть парадный зал. Мраморные колонны, мозаичные полы, изображавшие каких-то ярких птиц, и ажурный потолок-купол, из отверстия в котором льется солнечный свет. В центре зала стоит длиннейший стол, вокруг которого расставлены резные кресла с высоченными спинками. Да, лежа у нас принимают пищу только афиняне и этруски. В Сиракузах едят за столом, как все нормальные люди.

В Древней Греции жены с мужьями не пировали. Это я точно помню. Именно поэтому пиршественный зал назывался «андрон», то есть мужской. Но тут порядки совершенно иные. Женщина в Вечной Автократории тоже человек, и обладает полным набором прав. Именно поэтому, когда в зал вплыла мать Клеона, и он поспешно вскочил из-за стола и поклонился, мы с Эпоной сделали то же самое.

Госпожа Эрано, так ее звали, в одном была неуловимо похожа на мою мать. Это женщина лет тридцати пяти, никогда не знавшая труда, все еще ярко-красивая. В ее возрасте уже нянчат внуков и превращаются в старух, но у нее-то нет причин стареть. У Эрано всего один сын, а значит, здоровье не подорвано родами. Когда она улыбается, то появляется ровная ниточка белоснежных зубов. И они все на месте, что интересно. Наверное, она вдова. Это я так думаю, потому что Клеон никогда не говорил о своем отце. Кстати, в мать он не пошел. Он не урод, но весьма зауряден.

Платье из тусклого, скромно блестящего шелка было скромным лишь на вид. Оно безумно дорого, а неимоверно тонкая талия хозяйки говорит о том, что в нем вшит корсет из китового уса. Еще одна мода, которая пока что не добралась до наших земель. У нас женщины по большей части в натуральном виде ходят. И даже, о ужас, не бреют ноги.

— Так вот, вы какие! — хозяйка дома махнула рукой, и мы плюхнулись свои места. — Сын рассказал мне про ваше прибытие. Признаюсь честно, я еще никогда так не смеялась. Я и опоздала-то потому, что у меня расплылась тушь, и пришлось ее накладывать заново. Угощайтесь, гости дорогие. Знаешь, Бренн, твое сватовство — это просто нечто. Теперь с вами захотят познакомиться в лучших домах Сиракуз. В последний раз такую историю я видела в театре, в пьесе про Тимофея и Феано, но она опротивела мне уже много лет назад. А тут такое! Помолимся перед едой.

Мы сложили руки на груди и забормотали.

— Пусть славится Создатель за тот хлеб, что дал нам. Пусть славится Эней Серапис, посланник его, спаситель мира. Пусть славится Священная кровь во веки веков.

Молитва закончилась. Эрано подняла голову, уставила взгляд на Эпону и любезно сказала.

— Теперь я понимаю, почему твой муж от тебя без ума, милочка. Ты очень красива. А скажи, тебя назвали в честь богини?

— Да, госпожа, — ответила Эпона. — В честь богини, покровительницы лошадей. У нашего рода большие табуны.

— Это хорошо, это хорошо, — благосклонно произнесла Эрано, улыбнувшись одними кончиками губ. — Угощайтесь! Ну что же вы ничего не едите! Если невкусно, я велю высечь повара. Хотя, это маловероятно. Он у меня весьма хорош.

— Я благодарен вам, госпожа, — ответил я, не рискуя воткнуть вилку в тарелку с крошечными пельмешками, стоявшими прямо передо мной.

— Если тебе привычно, можешь есть руками, — Эрано как-то по-своему истолковала мою заминку.

— Нас научили пользоваться вилкой и ножом, госпожа, — сухо произнес я. — Я хотел сказать, что благодарен вам, но я приехал в Сиракузы не затем, чтобы ходить без дела по богатым домам. У меня направление в университет.

— И на кого же ты хочешь учиться? — подняла Эрано тонко выщипанную бровь.

— На лекаря, госпожа, — ответил я, и она скривилась.

— Фу-у, это так низменно! Зачем тебе это? Ты же воин. И довольно неплохой, если верить рассказу моего сына.

— Мой отец — друид, — с каменным лицом ответил я. — И мне тоже суждено стать друидом. Это дело моего рода. Без знания медицины в этом деле никак. У моего народа хватает тех, кто может работать копьем и мечом. Мое оружие — жреческий посох.

— Конечно, — легко согласилась она. — Это, безусловно, твой выбор. Твой и твоего отца.

— Могу я задать вопрос, госпожа? — спросил я через несколько минут, когда слуга поставил передо мной тарелку с супом. Это явно не та густая похлебка, что привычна в моей земле. Прозрачный как слеза бульон и кусок рыбы… Гадом буду, если это не осетрина или стерлядь! Да как они ее сюда везут?

— Задавай, — милостиво кивнула она высоченной прической, состоявшей из сложного нагромождения ярусов.

— Для чего вы послали Клеона учиться в Массилию? Да еще и поселили его с нами? — задал я вопрос, мучивший меня больше всего. — Я-то думал, что он просто бедолага, у которого денег нет на нормальную школу.

— Пожалей меня, Бренн, — прыснула она в кулак, сразу став младше лет на пятнадцать. — Я не могу больше смеяться сегодня. Мой корсет лопнет, а это очень дорогая штука даже для меня.

— Так для чего? — настойчиво спросил я, и она сразу стала серьезной.

— Хо арэтэрэс ходос(2), — сказала она. — Тебе что-то говорят эти слова?

— Н-нет, — замотал я головой.

— Путь, исполненный добродетели, — пояснила она. — Путь, по которому благородный юноша идет вперед, к своей славе. Со времен ванакса Ила Полиоркета эвпатрид обязан служить. Не может, а обязан, иначе он потеряет честь. Скажу тебе по секрету, Бренн, этот царь был крайне неприятным типом. Он оказался необыкновенно талантлив как военный механик и как администратор, но как человек… Бр-р-р! Он правил после смерти отца совсем недолго, всего лет пять. Правда, он был уже в годах, ведь Эней Серапис умер далеко за восемьдесят. Недолго-то, может и недолго, а дел столько наворотил, что ой-ой-ой! Его же не зря Сотрясателем городов назвали. Когда молодой вавилонский царь Навухудоносор, третий из династии Дера, решил, что он может себе позволить поднять пошлины купцам из далекого Энгоми, то государь Ил подвел огромные осадные башни к стенам Вавилона, город взял, а царя посадил на кол! Царя! На кол, как последнего вора! Царственных особ не принято сажать на кол, если ты вдруг не знал. Им предлагают принять яд. Или же они умирают от честного железа. Но кол! Это было очень тонкое унижение. Крут был сын ванакса Энея, никого себе ровней не считал. Истинный повелитель мира.

— Так вот, — продолжила она, — царь Ил принял такие законы, что настроил против себя всю знать. Полдела, что он увеличил срок службы в легионе до двадцати лет. Солдатня это проглотила. Но один из его законов гласил, что сын эвпатрида обязан начать службу простым воином и получать повышение по заслугам, наравне со всеми. Если при его отце это было по желанию, то после Ила знать стала рабами ванаксов. Следующие цари притворно охали, ахали, но ничего делать не стали. Им тоже очень понравилось держать эвпатридов за горло. Прошли столетия, и отменить этот дурацкий закон уже нельзя. Его же сын живого бога принял, как-никак. Кто посмеет посягнуть на основы? Единственное, что смогли, так это понизить срок солдатской службы сначала до пяти, а потом и до трех лет. Но это все! С тех пор мы изворачиваемся, как можем, чтобы знатные юноши не шли нюхать вонь лагеря и не ели ту бурду, что дают солдатне. Понимаешь?

— Нет! — честно признался я.

— Дом Чести, который определяет эти вопросы, — терпеливо пояснила она, — признал, что немыслимые лишения, которые понесет мой сын в этой школе, равнозначны службе в легионе. Вот! И, таким образом, первый этап на пути к истинному аретэ мой сын уже прошел. И он там нашел себе товарищей. Я на такую удачу даже рассчитывать не могла. Ведь Клеон начнет свою службу именно в Массилии, личным помощником префекта. Должность ничтожная, но ведь надо же с чего-то начинать.

— Угу, — кивнул я, переваривая полученную информацию.

Мне вот эти немыслимые лишения показались вначале немыслимой роскошью. Да и Эпоне тоже, ведь мы оба выросли в огромной избе, соломенная крыша которой украшена снизу красивой бахромой из сажи. И где нет полов с подогревом, но зато есть очаг, от которого все плавает в кислом дыму. Этим дымом воняет каждый варвар, невзирая на свое богатство. Мы все похожи на колбасу, потому что коптимся с рождения. И еще… Помощник префекта для нее — ничтожная должность! Мне помнится, в префектуру Лигурия входит весь Лазурный берег от Альп до Пиренеев, Корсика, Сардиния и Балеарские острова. Префект — царь и бог в тех землях, второй после ванакса Архелая, да правит он вечно.

— В ваших землях охотятся на зайцев? — спросила вдруг Эрано.

— Конечно, госпожа, — спешно проглотил я необычайно нежную курятину с каким-то чудным привкусом. Пулярка, всплыло в мозгу полузнакомое слово. Это откормленная чем-то пулярка. Наверное, орехами. Я где-то об этом читал, но где и когда, я, по традиции, вспомнить не могу.

— У нас эта охота — любимое развлечение знати, — улыбнулась она. — Заяц — непростая добыча. Он жилистый, верткий, его когти подобны волчьим, а однажды, ты представляешь, он засыпал песком глаза одному эвпатриду. Это было просто ужасно. Носитель личного герба едва не ослеп из-за какого-то грызуна! Зайцев поднимают загонщики, и они бегут прямо в сети. Это так весело!

— Я люблю охотиться с плетью, госпожа, — ответил я. — Этот обычай принесли к нам купцы откуда-то с востока. Говорят, так охотятся в скифских степях. В наконечник ременной плети прячется свинцовая пуля, и ей либо нужно попасть по голове зайца, либо перебить ему хребет. Такая охота требует большой ловкости и умения обращаться с конем. Мы считаем, что сети и силки — это для простонародья.

— Даже так? — снова подняла она бровь.

И вот как она это делает? Бровь как будто живет отдельно от остального ее лица.

— У нас только лучшие из охотников выходят на зайца на коне и с копьем, — с сомнением сказала она. — Это высочайший уровень мастерства. Попасть в зайца на полном скаку невероятно тяжело. Ну, так говорят наши мужи…

— У эдуев это мастерство знакомо любому мальчишке из хорошей семьи. У нас не принято слишком сытно кормить тех, кто может держать копье и лук. А голод — лучший учитель, — небрежно ответил я, изо всех сил стараясь понять, из чего сделан салат, который я ем. Точно морепродукты, но вот какие?

— Покажешь свое искусство, — мило улыбнулась Эрано. — Тут порой такая скука. Вы с Эпоной просто глоток свежего воздуха. В последний раз мне было так весело, когда из Нубии привезли живого носорога, а он взбесился прямо на ипподроме и перетоптал кучу служителей, которые попробовали его остановить.

— Да, носорог — животное опасное, — поддержал я разговор. — Коня догнать может. И его шкуру не пробить ничем.

— Ты видел носорога? — ее глаза расширились до неприличных размеров, а брови поднялись куда-то на недосягаемую высоту, перечеркнув морщинками безупречно гладкий лоб.

— Читал о нем, — вывернулся я, но она удивилась еще больше.

— Читал… — безо всякого выражения повторила она, впившись в меня остановившимся взглядом. — Он читал про носорога… Бренн, Эпона! Я прошу… Нет, я просто настаиваю, чтобы вы и дальше пользовались гостеприимством этого дома. Вы же не хотите оскорбить мою семью отказом? Для нас это станет просто смертной обидой!

— Конечно, госпожа, — промямлил я. — Мы останемся, если вы захотите.

Уже ночью, обнимая разгоряченное тело Эпоны, гладкое, словно мраморная статуя, я слушал стук ее сердца и не мог понять, что же ее гнетет. Видимо, жена думала о чем-то своем, потому что убрала руку, которой я пытался в очередной раз убедиться в гладкости кое-каких мест. Она села на постели и хмуро сказала.

— Тут что-то не то, Бренн!

— Что ты имеешь в виду? — лениво спросил я, добравшись, наконец, до своей цели. Впрочем, Эпона еще раз отбросила мою руку и выпрямила спину, уставив на меня острую молодую грудь.

— Заяц, — сказала она. — Почему я чувствую себя зайцем, которого гонят в сеть, чтобы зажравшиеся эвпатриды хоть немного развеяли свою скуку? У меня сердце не на месте.

— Ты преувеличиваешь, любовь моя, — я повалил жену на упругий матрас и закрыл ей рот поцелуем. Эпона обмякла и послушно обвила мою шею руками. Мы пока еще не насытились друг другом.

1 До римского завоевания арверны и эдуи были злейшими врагами, боровшимися за гегемонию в центральной Галлии. Овернь — местность гористая, а владения эдуев — напротив, хорошо подходят для сельского хозяйства. Собственно, это территория Бургундии, одного из самых богатых регионов Франции.

2 Хо арэтэрэс ходос, «Путь, исполненный добродетели» — греческая калька с римского cursus honorum, «путь почетных». Это знаменитая лестница почётных должностей в республиканском Риме, от армейского квестора до консула и цензора. Это была не просто карьера, а строго регламентированный государством путь, по которому обязана была двигаться римская политическая элита.