Заложник

Глава 11

Огромный дом под соломенной крышей — это и есть то самое место, где собирается синклит народа эдуев. Три десятка знатных всадников, каждый из которых ведет в бой собственный отряд амбактов и клейтов, должны выбрать нового вергобрета. Старый уже отсидел положенный срок, и ему пора уходить. Эдуи не потерпят самодержавных властителей. Они слишком горды для этого, а их всадники слишком сильны и богаты. Им проще убить зазнавшегося товарища, чем отдать ему абсолютную власть(1).

Шум и гам, которые обычно стояли на таких заседаниях, сегодня приняли просто невообразимый характер. Дело дошло до хватания за грудки и отборной брани. Ведь скоро грядет большая битва с арвернами. Каждому хочется командовать в ней, получить и славу, и полагающуюся часть добычи.

Стук! Стук! Стук!

Верховный друид племени ударил по полу жезлом с костяным навершием. Сегодня он уже не напоминал милого старичка-сенатора, приехавшего за покупками. Напротив, длинный балахон, серебристые волосы и отрешенный взгляд могли испугать непривычного человека. Дукариос презирал крикливую знать, которая никогда не видела дальше своего носа, но он ничего не мог сделать с ними. Стремление к ничем не ограниченной воле сидит слишком глубоко в этих людях. Каждый из них царь и бог в своем паге(2). Они сам себе риксы, они не признают над собой иной власти, кроме той, что готовы дать сами. И их слишком много, чтобы договориться. Вот они и перебрасывают друг другу титул вергобрета, как дети перебрасывают запеченное яйцо, вынутое из горячей золы.

— Боги говорят! — негромко произнес Дукариос. Его голоса оказалось достаточно, чтобы все заткнулись. — Боги говорят, что эта война не станет счастливой. Она не станет счастливой, даже если мы ее выиграем.

— Как это? — Битурикс, только что оставивший пост вергобрета, уставился на друида с тупым недоумением. — Если мы выиграем, то война будет счастлива для нас.

— Ее последствия станут тяжелы, благородный Битурикс, — пояснил друид. — Много воинов погибнет. Много земель будет разорено. Наш народ понесет такой урон, что никакая победа его не окупит. Мы можем ослабнуть, да так, что нас голыми руками возьмут соседи. Арверны сильны, и мы сильны. Вместе с ними мы сильнее всех в Кельтике. Но когда два волка истреплют друг друга в драке, то даже шелудивая собака может забрать у них добычу.

После этого ссоры стихли, и многие из тех, кто только что рвал горло, предлагая в будущие победители себя, постепенно замолчали. Они сделали вид, что не больно-то и надо. Они вполне могут подождать до следующего года, когда полномочия счастливца истекут.

— Я предлагаю Тарвоса из рода Ворона, — сказал друид. — Боги наиболее благосклонны сегодня именно к нему. Голосуем, отважные всадники. Если Тарвос не наберет большинства, мы проголосуем за следующего.

Нертомарос стоял рядом с отцом, стремя в стремя. Битурикс больше не глава эдуев, но он все еще глава собственного рода, одного из сильнейших. Он привел семь сотен бойцов, из которых полсотни воюют верхом. С ним пришли амбакты, воины, давшие клятву верности. Они добровольно стали спутниками знатного всадника. И если он решит прыгнуть со скалы башкой вниз, они последуют за ним. Таков их долг, ведь и оружие, и еду, и крышу над головой им дает хозяин. А они воюют с тем, на кого он укажет. Клейты пришли на войну тоже. У них щит и копье, а из доспехов только собственная шкура, выдубленная солнцем, и волосы, дикобразом поднятые вверх. Их всегда гибнет без счета, ведь ни выучки, ни оружия доброго у них нет.

Огромное поле занимают два войска. Эти люди — братья по крови. Они говорят на одном языке, и богов почитают примерно одних и тех же. Только арверны чуть больше любят бога войны Камула, а эдуи — Луга, покровителя торговли. А в остальном нет особенной разницы между ними. Ни в обычаях, ни в законах. И воюют они одинаково. Знатные всадники приводят своих людей и становятся с ними наособицу, образуя общий строй. Этот строй рыхлый, он совсем не похож на то, как воюют в Автократории. Зато здесь есть, где потешить силушку. Кельты очень уважают доблесть. А как ее показать, если ты стоишь плечом к плечу в тесноте?

Нерт проводил взглядом нового вертобрета. Тарвос, крепкий мужик лет сорока с окладистой бородой, проскакал вдоль строя, подняв руку. Рикс арвернов на той стороне сделал то же самое. Кельты столетиями бились по одному сценарию. Сначала рев труб карниксов, оглушительные вопли, удары оружием по щиту, а сразу после этого -сокрушительный натиск, беспощадный и стремительный, как молния. В большинстве случаев такой удар, сконцентрированный в одну точку, становился фатальным. Рыхлый строй рассыпался, побежденные бежали, а победители начинали грабить лагерь и близлежащие деревни, забывая про погоню. Потери в таких битвах были невелики, зато поводов для хвастовства они давали без счета. Ведь вся тактика кельтов нацелена на то, чтобы показать храбрость бойца, а вовсе не на результат. Можно одновременно проиграть и покрыть себя славой. И это куда лучше, чем выиграть, прослыв трусом.

Тарвос решил отойти от старых традиций. Да и общение с талассийцами, товарищами по гимнасию, многое прояснило в его голове. К этой битве он готовился давно. Он знал, что она неизбежна. Именно поэтому Тарвос поставил в центре двадцать рядов пехоты, а всю конницу увел в резерв, не обращая внимания на возмущение знати.

— Труби! — послышалось с той стороны.

Противный рев карниксов, от которого начали ныть зубы, разнесся над полем битвы. Первые ряды заорали истошно, застучали мечами по щитам, завыли по-волчьи. Кое-кто разделся до пояса, а некоторые и вовсе вспомнили дедовские обычаи и разделись догола. Они повернулись и затрясли задницами, показывая презрение к противнику, который уже набирал ход. Арверны двинулись быстрым шагом, разгоняясь все сильнее и сильнее. Самые могучие воины, сверкая золотыми ожерельями, врубились в ряды эдуев, превратив поле боя в свалку. Держать строй долго кельты не могут. Они рубятся один на один.

Нертомарос стоял в стороне, кусая губы от нетерпения. Он понял, что затеял дядька его лучшего друга Бренна. Он утопит атаку арвернов в крови эдуев. Они увязнут в непроходимом по глубине строе, потеряют свой бешеный задор(3), после чего остановятся. И тогда их нужно будет немного подтолкнуть.

Вопли и рев всполошили птиц в окрестном лесу. Взмыли в небо вороны и начали кружить над полем битвы. Они знали точно: там, где собирается много людей, будет чем поживиться. Вороны не ошиблись. Центр развалился на множество схваток, где храбрец бился с храбрецом, меч на меч, копье на копье. Десятки мужей эдуев уже пали на землю. Они едва держат натиск конницы. И только огромное количество мяса, которое согнал в одно место Тарвос, еще не давало проломить строй.

— Пора! — скомандовал Тарвос, и пять сотен всадников, цвет народа эдуев, пошел по огромной дуге во фланг арвернам. Фланги у кельтов всегда голы. Там стоят слабые роды, потому как почетно биться в центре.

Нертомарос надел шлем, с превеликим искусством сделанный в мастерских рода Волка, пришпорил рослого жеребца и поскакал вслед за отцом, поднимая копье. Закованная в кольчуги лавина обрушилась на левый фланг арвернов и смела его вмиг. Нерт колол полуголые тела, а потом, когда копье застряло между ребер какого-то бедолаги с поднятыми дыбом белоснежными волосами, потянул из ножен меч. Он рубил с оттяжкой, кроша овальные щиты арвернов. Обычному крестьянину нечего противопоставить налитому бычьей силой аристократу. А потому Нертомарос сбивал врагов конской грудью, топтал их копытами, сек мечом, отрубал руки и головы. Конь дурел от запаха крови, а поле, заросшее жухлой осенней травой, превратилось в омерзительное месиво, в которое железные подковы боевых коней втаптывали жалкую людскую плоть. Здесь нет раненых. Упал на землю — тебя затопчут тут же. А когда по твоему телу три-четыре раза пронесется конная орда, то даже родная мать не узнает на похоронах собственного сына. В считаные минуты левый фланг арвернов перестал существовать.

Рикс и высшая знать, которые почти что расколотили центр, всполошились слишком поздно, лишь тогда, когда жидкие ручейки отступающих превратились в полноводные реки. И вот уже все войско арвернов побежало, бросая свое добро, скот и раненых товарищей. Эдуи, заревев от восторга, понеслись за ними, сломав остатки строя. Они разили их в спины, но потом бросили погоню. Ведь перед ними брошенный лагерь и горы тел, с которых можно снять золотые браслеты и ожерелья. Пусть арверны бегут, они все равно уже проиграли.

И только один человек не разделял всеобщего счастья. Седой как лунь старик с посохом ходил по полю и вглядывался в знакомые лица, искаженные последней яростью. Он считал тех, кто уже никогда не встанет. Десятки крестьян из старых и увечных стаскивали тела убитых и укладывали их в ряд. Их было много, очень много. Особенно в центре, который своей кровью купил эдуям эту победу.

Мы все-таки выбрались к Великой Пирамиде. Даже странно. Все столичные помойки с Клеоном облазили, а туда все никак. А, может, это из-за того, до нее от нас рукой подать. Она видна из любой точки поместья, и из каждого окна, которое выходит на запад. Запад — место смерти, это любой ребенок знает. Тем более в Талассии, религия которой — это какая-то невероятная смесь малоазиатских, ахейских и египетских культов. Так что пирамиду я лицезрел раз десять на дню и постоянно чувствовал, как надо мной нависает ее чудовищная громада. Но вот сегодня мы решились…

— Она вблизи кажется еще больше! — прошептала Эпона, крепко хватив меня за руку. — Она… Она…

Да, Великая пирамида — это вам не жалкие постройки Хуфу, Хафры и Микерина. Она выше и сверкает белоснежными плитами мрамора, которые делают ее поверхность гладкой, как зеркало. Ее верхушка — позолоченный треугольник, сверкающий в лучах солнца так, что ее видно даже в море, за многие стадии от берега. У подножия пирамиды построен небольшой, довольно изящный храм, невеликие размеры которого вызвали у меня сомнение. Он даже меньше, чем храм Сераписа в Массилии. И куда проще. Обычная колоннада с треугольной крышей из черепицы. Парфенон какой-то занюханный, а не привычная архитектура Талассии, где очень уважают шпили и купола.

— Храм находится под землей, — усмехнулся Клеон, поймав мой непонимающий взгляд. — Это только его преддверие. Там нам надлежит успокоиться, оставить суетные мысли и прочесть молитву. И только потом нас впустят в Лабиринт, усыпальницу царей.

— Лабиринт? — удивился я. — Ты что-то говорил про лабиринт. Но я как-то мимо ушей пропустил…

— Последняя шутка царя Энея, — с благоговейным видом сказал Клеон. — Его гробница находится где-то здесь, но никто не знает где. Лабиринт обыскали уже множество раз, у жрецов храма Священной крови есть его подробный план, но саркофаг великого царя так и не найден. Есть предание, что она откроется людям тогда, когда Талассия будет стоять на краю пропасти. И что тот, кто ее откроет, станет истинным спасителем, вторым воплощением Сераписа.

— У вас, наверное, отбоя нет от желающих поискать ее, — хмыкнул я, и Клеон понимающе оскалился.

— Еще бы, — ответил он. — Каждый эвпатрид попробовал хотя бы раз. Многие даже погибли, заблудившись в переходах Лабиринта. Слава богам, сейчас туда пускают посетителей четыре раза в год, в день Великого Солнца. Уже пару лет там никто не погибал, хотя дураков, которые хотят испытать удачу, все еще много. Я и сам туда ходил.

— А не мог великий шутник залечь где-нибудь в другом месте? — сгорая от любопытства, спросил я. — Вы бегаете по лабиринту, как дураки, а там и нет никакой гробницы.

— Она точно здесь, — убежденно произнес Клеон. — Сиракузы никогда не горели, их не разорял враг. У нас все дворцовые архивы остались в целости. Я слышал, даже отчет о похоронах сохранился с личными пометками ванакса Ила Полиоркета. Лабиринт, как ты понимаешь, находится в стороне от пирамиды, а не под ней, иначе он бы не выдержал ее тяжести. Но из него ведет путь в самую толщу камня. Там, в пирамиде, и лежит царь Эней. Чтобы добраться до него, придется ее разобрать, но ты ведь понимаешь, что на это никто не пойдет. Ванакс Ил Полиоркет захоронил тело отца в полуготовой пирамиде, а потом казнил всех, кто что-либо знал об этом. А потом и его самого… того… ну ты понял. Матушка же говорила, что он был довольно неприятным типом. Вот он и унес эту тайну в могилу. Заговорщики забыли у него спросить перед смертью о самом важном.

— Надо же, — не на шутку проникся я. — Ну, пошли, что ли. Я уже очистился от суетных мыслей.

И впрямь, немаленький портик, в котором толпится народ, оказался всего лишь прихожей. Наос, главный зал, в котором стоит огромная статуя Энея, заканчивается лестницей, ведущей вниз. Именно там, в вырубленной в песчанике пещере стоят саркофаги царей от самого основания города. Огромные каменные ящики одинаковы по размеру, но украшены каждый по-своему. На боках саркофага вырезаны все победы и достижения покойного царя. Красота неописуемая!

— Не пялься так, варвар несчастный, — возмущенно прошептал Клеон. — Исполнись почтения. Перед тобой лежат повелители мира, плоть от плоти священной крови. Сюда молиться приходят.

— Понял, — прошептал я в ответ, все-таки разглядывая исподтишка огромный зал, свод которого прятался в непроницаемой тьме.

Крепкие служители зорко, как соколы наблюдают за молящимися, многие из которых стоят на коленях. Почему-то считается, что один царь помогает в торговых делах, другой — в любовных, а третий дарит удачу в море. Вот и приходят сюда люди, обращаясь к потомкам живого бога, который спит вечным сном где-то неподалеку, всего в нескольких сотнях шагов отсюда.

А чем это все освещается? — посетила меня вдруг несвоевременная мысль, когда я в полной мере оценил резьбу по камню. — Запах тут стоит специфический… Елки-палки! Да это же керосинки! Зуб даю, керосинки! А чего это мы оливковым освещаем дома? А как они не угорают в этом лабиринте? Воздух свежий. Значит, сделана вентиляция. Вентиляция здесь может быть только естественная, а для этого нужен перепад высот. И чем больше, тем лучше. Что у нас самое высокое поблизости? Пирамида, понятное дело. Значит, не ошибся Клеон. Туда и впрямь какие-то ходы ведут.

Я водил осторожным взглядом по сторонам, сохраняя на лице выражение дебильноватого восторга. Лабиринт расположен прямо за этим залом. Сейчас доступ в него закрыт, а у входа столбом стоит храмовая стража в полном доспехе. Зал огромен, тут несколько десятков саркофагов, и каждый из них вырезан из местной породы, составляя единое целое с полом пещеры. Остроумно. Но здесь только первые цари, человек десять. Остальные лежат в ответвлениях, которые расходятся от центра, как солнечные лучи. Значит, как только умирает очередной ванакс, сюда пригоняют камнерезов и дают им пробить штольню на пару десятков шагов. Там они делают еще один склеп, покрытый шедевральными по исполнению барельефами. Тут меня осенило, и я повернулся к жрецу, который стоял рядом, видимо, подозревая меня в желании что-нибудь украсть.

— Скажи, достопочтенный, — сделал я умильное выражение лица. — А где лежит Ил Полиоркет? Мы про него в гимнасии проходили.

— Ты закончил гимнасий? — изумленно уставился на меня жрец, но взгляд его потеплел.

— С красным дипломом, — скромно пояснил я, и растроганный жрец поманил меня за собой.

Саркофаг, потемневший от времени, стоял у самого входа в Лабиринт. Я бы, наверное, и так узнал его. На нем высечены крепостные стены и осадные башни. А у ворот города — какой-то несчастный, корчащийся на колу, в высокой шапке. Навухудоносор, кто же еще. Впрочем, заинтересовал меня вовсе не этот бедолага, а надпись над дверным проемом. Она вплетена в орнамент, ее буквы разбросаны среди листиков, лиан и лотосов, но она читается совершенно четко. И читается на языке, которого здесь никто не знает и знать не может. Это ведь цитата. Цитата из великой книги, которую никогда не напишут.

— Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете, стучите, и отворят вам, ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят, — прошептал я. — Эней, земляк, да ты и впрямь лежишь здесь. Ну, если это так, я тебя найду. Вот прямо в праздник Великого Солнца и найду, когда в Лабиринт впустят очередной табун страждущих.

1 Обычаи кельтов довольно сильно напоминали республиканский Рим. Подозрения в попытке узурпации власти было вполне достаточно для убийства такого вождя. Отца Верцингеторикса, объединившего галлов против Цезаря, убили именно по этой причине.

2 Паг — кельтский термин, означающий «округ». Он был заимствован римлянами для обозначения мелкой территориальной единицы (что-то вроде волости), и в таком виде сохранился до Средневековья. Термин paganus позже стал означать «сельский», «поклоняющийся языческим богам», потому что именно в деревнях язычество сохранялось еще долгие столетия. В русском языке от этого термина происходит понятие «поганый».

3 В главе описана тактика галлов так, как ее видели римляне. После бешеного натиска галлы либо прорывали строй врага, либо они быстро выдыхались и теряли напор. Римляне называли это состояние «горечь галльской атаки». Следующим этапом было бегство.