Заложник

Глава 24

Комната метров в сорок квадратных, от пола до потолка изукрашенная барельефами, освещалась тремя керосинками, едва разгонявшими непроглядную тьму. Постамент, на нем открытый гроб, в котором лежит человек, лицо которого представляет собой золотую маску. Гроб, кстати, тоже золотой… Нет, он лишь обит золотым листом. А то мне чуть дурно не стало. Руки великого царя сложены на груди, а под ними — небольшая книжечка в простом кожаном переплете.

— Это я возьму!

Книжечка перекочевала ко мне, а я продолжил осмотр. Два сияющих золотом минотавра с внушающими трепет эрегированными фаллосами вогнали в краску мою жену, которая даже ойкнула испуганно. Сейчас такое искусство не в чести. Грубая сексуализированная архаика давно ушла в прошлое. Она считается уделом дикарей. Вокруг гроба стоят какие-то вазы, рядом уложен позолоченный доспех, рогатый шлем и меч. Меч самого Энея! Охренеть! Жаль, себе взять нельзя. В углу столик какой-то, а на нем я углядел до боли знакомый силуэт.

— Да ладно! Пузырь? Здесь?

Я стер с бутылки пыль и прочитал надпись на бледной этикетке: «Столичная». Этикетка лишь едва похожа на оригинал, но шутник Эней явно старался. Впрочем, бутылка оказалась пуста, а на дне ее лежит какой-то грязный осадок. Рядом с бутылкой стоит стеклянная рюмка, накрытая окаменевшей лепешкой.

— Ясно! — озадаченно сказал я. — Царствие тебе небесное, земляк. Пусть земля будет пухом. А, черт! Какая еще земля? Тут же камень кругом.

— Бренн! — Эпона смотрит на меня с ужасом. — Ты на каком языке говоришь-то? И ты вообще откуда все это знаешь?

— Я тебе потом объясню, — отмахнулся я. — Осмотрись тут пока. Может, что полезного найдешь.

Я открыл книжечку и убедился, что страницы ее сделаны из папируса. То, что нужно для того, чтобы сохранить текст на века. Тут сухо, и вентиляция хорошая, а потому папирус в целости, только страницы почти не гнутся, словно сделаны из жесткого пластика. Я погрузился в чтение.

«Ну, что же, друг, ты меня нашел. Раз какая-то бессмертная сущность бросила в этот мир еще одного попаданца, значит, грядут большие перемены. Так было со мной, и у меня получилось. Коллапс Бронзового века не состоялся, Ассирия повержена, Микены устояли, а Троя цветет, как весенний сад. Египет тоже не скатится в разряд третьестепенных держав. Он просто перестал существовать как отдельная держава, но это абсолютная неизбежность. Примитивная экономика не дает ему ни единого шанса на длинную перспективу. Кстати, если ты смотрел пьесу 'Рамзес и Лаодика», не верь, это чушь собачья. Там все не так было.

Представляешь, Ахиллес и Геракл существовали на самом деле. Правда, их уже к концу моей жизни никто не помнил. Просто мелкие ахейские бандиты, каких много. Откровенно говоря, именно ими они и были. Мифы и легенды Древней Греции соврать не дадут. Кстати, Гектор и Парис — это братья моей жены, а Елена Прекрасная оказалась не так уж и прекрасна. Божественная Феано в молодости была куда красивей. Гектор оказался нормальным мужиком, а вот Парис в Илиаде описан довольно точно. Негодяй редкостный, и вдобавок трусоват. Елена на момент написания этого письма — дряхлая старуха, которая живет при храме Великой Матери. Она молится за Париса и ждет смерти, чтобы встретиться с ним на полях Элизия. Одиссей стал царем Тартесса. Он открыл Канары, Британию, Ирландию, и доплыл до Гвинейского залива. Менелай и его триста спартанцев погибли, защищая Фермопилы. Агамемнона, как и в мифах, убила жена, и его сына Ореста я выслал в Южную Африку. Что с ним стало, не знаю. Хотя с ним такая банда отморозков-ахейцев, что шансы на выживание весьма высоки. Вот так вот странно всё повернулось.

Я дал людям мир, наверное, самый продолжительный за все годы. Восстанавливается разоренная Вавилония, успокоилась Италия, сдержав натиск племен севера. Интересно, а Рим у вас есть? Ты даже не представляешь, до чего мне это интересно. Скорее всего, Рима не будет, потому что на этой территории сложатся совершенно другие этносы. Зато я построил Карфаген и проложил трассахарский путь. Мой наварх Кноссо сначала открыл путь в Индию, а потом обогнул Африку. Он бы и в Америку сплавал, да совсем старый стал. Я поставил ему памятник в порту Энгоми, назвал его именем улицу, и он успокоился. В Америку его сын собирается. Хороший паренек. Я за него одну из своих внучек отдам.

Я начал строить Александрию и Сиракузы, а царь Диомед вовсю осваивает южную Италию. Мой сын Ил жадно поглядывает на нее, но я прошу наследников Диомеда не трогать. Он хорошо нам послужил. Столько лет грудью защищал все Средиземноморье от голодных и злых людей. Надеюсь, Италией и сейчас правят его потомки.

Я многое сделал, а главное — дал людям импульс для развития. Символ веры не подлежит двоякому толкованию. И если люди все делали правильно, то через тысячу лет после моей смерти должны на Марсе яблоки цвести, а космические корабли — бороздить просторы Вселенной.

Правда, веры в человечество у меня нет ни на грош. Люди всегда остаются людьми. Они хотят жрать, пить и наряжаться. А еще они хотят власти и денег. Так было и так будет. Мои самые верные и близкие друзья пасли баранов и мечтали о ячменной лепешке. Но ты даже не представляешь, насколько быстро они привыкли к тому, что еду им подают слуги. К тому, что пол может быть теплым, и что из крана течет горячая вода. Их дети уже считали, что так было всегда, а внуки превратились в небожителей, забывших, что их предки ловили рыбу и ковыряли землю деревянной сохой.

Я сделал для них музеи. Я нашел имена царей Крита, что правили до извержения Санторини. Я ведь даже минойскую письменность расшифровал. Это, кстати, оказалось несложно. Язык-то все еще был живой. Да если бы я попал назад, я бы академиком стал. Но не судьба. Так вот, о музеях. Никому они оказались не нужны. И лишь строжайший религиозный запрет сохранит для потомков искусство доиндоевропейских Киклад, Критскую керамику и бронзовое литье, микенские чаши и египетские архивы, начиная от первых династий. Этим людям все это просто не нужно. Они хотят сладко пить и вкусно жрать. Изменить их за три поколения я не смог. Может быть, именно в этом твое предназначение? Создать нового человека, озабоченного чем-то, кроме еды и денег. Сознаюсь, все это выглядит по-ребячески романтично, но ведь в моей жизни романтики было очень мало. Большую часть времени я дрался за власть.

Ты спросишь, на кой-черт я построил эту пирамиду? Ответ прост. После аннексии Египта у нас возник небольшой кризис. Ввиду понятных событий без средств к существованию остались тысячи мастеров-строителей, камнерезов и художников. Они ничего больше не умели, кроме как ухаживать за гробницами царей и строить новые. Их семьи десятками поколений занимались только этим. У меня был выбор — сохранить деньги и лишиться мастеров или лишиться денег и дать работу мастерам. Я выбрал второе. Пирамида, когда ее достроят, станет величайшим из символов. Никто и не вспомнит, в какую сумму она обошлась, потому что это памятник целой эпохе.

Свою гробницу я спрятал в лабиринте. Во-первых, античность без своего лабиринта — это совершенно несерьезно, во-вторых, это был мой любимый миф, ну а в-третьих, я могу себе это позволить. Построен лабиринт так, что без особенных усилий до цели дойдет только такой же, как я, бедолага, попавший в этот мир не просто так. Кстати, узкий коридор к гробнице — это тест. В наше время тяжело разожраться, и если человек смог это сделать, он не годится для дальнейшей борьбы. Ему быстро придет конец. Извини, что пришлось тащиться боком и пачкаться в пыли столетий, но ничего умнее я так и не придумал.

Итак, я запустил технический прогресс, и он пошел совершенно невиданными темпами. И вроде бы вот оно, счастье-то. А вот и нет. Прогресс на девяносто процентов стал обслуживать армию. Если в сельском хозяйстве деревянная соха получила железный наконечник, то в войске на смену копьям и пращам пришли огнеметы и баллисты. Получается, что и прогресс всего лишь вывел войну на новый уровень. Людей стали убивать больше и чаще, чем раньше. Если во времена моей молодости война была похожа на драку на деревенской дискотеке, то теперь это уже очень серьезно. Армии могут действовать за тысячи километров от дома. Мы научились их снабжать и пополнять. Принесло это счастье людям? Нет. И это я тоже понял слишком поздно. Армия, чиновники, купцы и знать стали такой силой, с которой даже я не смог ничего сделать. Учение Маркса оказалось верно. Настоящей властью обладают не цари, а правящий класс. И никакой царь, даже самый авторитетный, не может пойти против его воли. Кстати, мой сын Ил этого так и не понял. Жаль, толковый мужик, но не на своем месте. Я ведь даже здесь ничего не могу сделать. Правящий класс диктует свою волю. Ему нужен четкий порядок, и неважно, кто будет сидеть на престоле в трехцветной шапке. Надеюсь, корона осталась трехцветной, и ты оценил мою шутку.

Теперь о тебе. Если ты думаешь, что я закопал сундук с золотом и приложу карту, то ты ошибаешься. Это так не работает. Впрочем, кое-что я для тебя сделаю. Ты найдешь здесь золотую цепь с гербом. Если ты из талассийской знати, да еще и мой потомок, то это прямой путь к верховной жреческой власти. На трон лезть не стоит, это верная смерть, но влиять на процессы, прикрываясь именем богов, ты точно сможешь. А вот если ты чужестранец, я не смогу дать тебе совет. Я просто не знаю, как этим лучше распорядиться. Ведь я не могу предположить, что сейчас творится за стеной гробницы. Может, у вас там уже наступил коммунизм, и никаких эвпатридов нет и в помине. А может, снова все рухнуло, а вокруг бегают дикари с дубинами, и тебе придется поменять эту цепь на кусок хлеба, нож или на любимую женщину, попавшую в рабство. Тогда сам разбирайся, тут я тебе не помощник. В любом случае у тебя точно есть какая-то великая цель. Найди ее и воплоти в жизнь. Именно для этого ты сюда и попал. С наилучшими пожеланиями, Андрей'.

— Спасибо, братан, — разочарованно протянул я. — Сундук с золотом был бы очень кстати. Теперь я понял, чего они тут жадные такие. Все в тебя. Эпона!

— Бренн! Смотри, что я нашла.

Она протянула мне золотую цепь с массивной бляхой в виде бычьей головы. Она была украшена профилем человека в короне и надписью: «Мое благословение да пребудет с ним. Его уста изрекают священную истину». Надпись читалась легко, потому что литературный язык сложился в незапамятные времена, да и большую часть книг написали еще в период Первого сияния.

— Ни хрена себе! — присвистнул я, взвесив подарок на руке. — Вот бы в скупку отнести!

— Бренн! — жена потянула меня в сторону, где чернел еще один коридор. — Это выход. Там, в самом конце кувалда лежит.

— Что будем с этим делать? — я показал ей цепь. — Это власть первосвященника, Эпона. Огромная власть.

— Тебе ее не вынести, — грустно покачала головой моя жена, которая прочитала надпись и все сразу же поняла. — Никто не даст приблудному кельту, заложнику из дикого племени что-то сделать. Это верная смерть для нас, Бренн. Ты наденешь эту цепь на шею, и она сломает тебя пополам.

— Вот и я тоже так думаю, — тоскливо ответил я. — Куда ни кинь, конец неизбежен. Поулыбаются нам с тобой месяц-другой, покивают, по плечу похлопают, а потом или запрут в золотой клетке, или накормят бледной поганкой.

— Второе, — хмуро сказала Эпона. — Не станут они на золотую клетку тратиться. Отравят, а всем скажут, что ты улетел на небо, к богам. Может, даже храм какой-нибудь в твою честь построят. Но нам с тобой от этого легче не станет.

— Тогда пошли на выход, — вздохнул я. — Очень надеюсь, что ванасса Хлоя решит поговорить со мной до того, как я выйду из Лабиринта с этой штуковиной на шее.

Надо сказать, выбраться оттуда большого труда не составило. Всего несколько ударов, и толстая алебастровая плита сначала пошла трещинами, а потом разлетелась на куски. И оказался я прямо в центральном зале царского некрополя, аккурат за троном ванакса Ила Андреевича Полиоркета. Уж очень у него саркофаг приметный. Я товарища, сидящего на колу, хорошо запомнил.

— Госпожа!

Невысокая полненькая женщина лет пятидесяти спускалась по лестнице, видимо, привлеченная тем шумом, что я устроил. Совершенно незапоминающееся лицо, ласковая, понимающая улыбка и тяжелое ожерелье на шее. Она похожа на мою учительницу русского языка, тихую, бесцветную женщину, которая всегда сидит в уголке, первой сдает на дни рождения и безропотно берет под классное руководство самых отбитых сорванцов. Перед ней шествовал парень с фонарем, в котором я узнал того самого щекастого Гектора, чье появление так удивило Клеона. Так вот ты какой, второй наследник Вечной Автократории. Тоже прибежал на запах добычи.

Взгляд у этой ласково улыбающейся тетушки оказался точно таким же, как у Деметрия. Два буравчика, которые просверлили меня насквозь. Она одним взмахом ресниц ванасса взвесила меня, измерила рост и даже прочитала мысли. Если она учительница, то сейчас я сдаю самый важный в своей жизни экзамен. И если я его не сдам, мне не поможет ни защита храма, ни этот амулет, ни даже магистр Йода со световым мечом. Это мне стало ясно, как божий день.

— Ага, — с удовлетворением произнесла Хлоя. — Все-таки ты успел первым. Это неплохо. Клеон жив?

— Клеон жив, а вот Деметрий — не очень, — признался я. — В ловушку попал.

— Туда ему и дорога, — равнодушно ответила ванасса. — Редкостный был мерзавец. Хотя жаль, конечно. Его с нетерпением ждут мои палачи. Итак, мальчик, ты хотел меня видеть.

— Вашего сына хотят убить, госпожа, — сказал я.

— Это все? — подняла она бровь, прямо как мать Клеона. Их, наверное, с детства учат этому трюку. — Я надеялась, ты расскажешь мне то, чего я не знаю. Ты думаешь, зачем я прячу единственного сына и распускаю о нем жуткие слухи? Когда эта дура Эрано начала рассказывать всем подряд, какой ты замечательный стрелок, я сразу же поняла, что дело движется к развязке. Бедняжке Гектору пришлось переехать в подвал. Он такой бледный там стал.

— Да… э-э-э… — растерялся я. Как-то быстро она у меня козыри из рук выбила.

— Мне нужно вот это! — она показала на амулет, который я повесил на шею. — Тебе он не по размеру, паренек.

— А что я получу взамен? — набрался я наглости.

— Жизнь, — не меняясь в лице, ответила она. — Я клянусь Великой Матерью и всеми ее воплощениями: Феано, Исидой, Геей, Иштар и прочими. Я дарую жизнь тебе, твоей жене и ребенку. Если ты отдашь мне амулет, то можешь уезжать из города прямо сейчас. Можешь даже украденное у Деметрия барахло забрать. Мне на него плевать. И на тебя мне тоже плевать. Ты мне не нужен. И никому больше не будешь нужен, я тебя уверяю. Ты вошь, ты тля. В свете грядущих событий ты станешь слишком ничтожен, чтобы тратить на тебя время.

— Вы не боитесь, что я проболтаюсь? — я испытующе посмотрел на нее.

— Не боюсь, — совершенно серьезно сказала она. — В землях Автократории тебя за хулу на наследника ванакса пошлют до конца жизни камень рубить, а у себя на родине можешь говорить все что хочешь. Ты превратишься в деревенского дурачка, которому все равно никто не поверит. Это звучит слишком нелепо.

— Да, я ведь тля, — кивнул я.

— Если ты выйдешь сейчас к людям с этим амулетом на шее, то перестанешь быть тлей и превратишься в серьезную фигуру, с которой придется считаться. Наверное, ты и сам понимаешь, что это означает для тебя в недалеком будущем.

— А моя земля? — спросил я. — Войну можно отменить?

— Нет, — покачала она головой. — Все зашло слишком далеко. Клеон уже назначен командующим. Там, конечно, будут настоящие командиры, но все лавры достанутся ему. С этим уже ничего сделать не получится.

— А вам выгодна победа Клеона? — спросил я.

— Нам невыгодна победа Гильдий, — усмехнулась ванасса. — Это их война. Они финансируют ее из своего кармана. Кожевенники, кузнецы и мукомолы. Это один из компромиссов. Нам придется на него пойти.

— А если я разобью этот ваш легион? — спросил я с замиранием сердца. — Эти Гильдии — ваши враги. Вам должно быть выгодно их ослабление.

Она захохотала. Причем сделала это так искренне, что немалый бюст едва не выскочил из лифа. По-моему, у нее даже слезы на глазах выступили.

— Ты разобьешь Ветеранский легион? — всхлипнула она. — Да ты хоть представляешь, что это такое?

— У меня слуга бывший солдат, — уверенно ответил я. — Так что знаю. Четыре с половиной тысячи штатного состава. Их них пятьсот болеет, погибло или в бегах. Еще пятьсот есть только на бумаге, потому что легат ворует их жалование. Остальные получают его с задержкой, а потому умирать за ванакса желанием не горят.

— Это ты описал легион, стоящий в Ливии на границе с пустыней, — охотно кивнула ванасса. — Сдвоенный Ветеранский легион, который пойдет за Севенны, если я точно помню цифру — девять тысяч пятьсот сорок два человека. Это все, кому казна должна земельный надел, и те, кому до выслуги осталось менее пяти лет. Они дослужат положенный срок в Кельтике, ее еще не один год придется усмирять. Их них пять сотен тяжелых гетайров и тысяча легкой фессалийской конницы. Тридцать полевых орудий и около тысячи хейропиров и арбалетов. Вся пехота имеет шлемы и кирасы. Купцы их вооружили, одели и обули. Они платят им жалование без задержки. А еще эти солдаты идут за своей землей. Они ведь ждали ее много лет. Как? Как ты хочешь победить ветеранов, которых двадцать лет облетали стрелы и копья?

— Ого! — сказал я, ошеломленный открывающимися перспективами, а потом сострил. — Да где же мы их всех хоронить будем?

— Ты купил сотню ружей и уже считаешь себя новым Александром Победителем? — презрительно спросила она.

— Три! Три сотни нарезных ружей, госпожа, — ответил я. — Вы мне дадите еще две. А еще хороший запас пороха и свинца. И тогда я обещаю, что ваши гильдии кровью умоются.

— Хм… — задумалась она и вопросительно посмотрела на сына.

— Фракия, матушка, — почтительно сказал Гектор. — Второй период Хаоса. Помнишь? Македонский царь Аминта… Этот кельт нам пригодится.

— Я знаю, Гектор, — раздраженно отмахнулась ванасса. — Мы не исключали, что он сможет попить из них крови, но оставались кое-какие сомнения. Теперь я вижу, что он справится. До этого я думала, что он обычная пустышка, которую нам хочет подсунуть Деметрий для отвлечения внимания. Ладно, пусть кельты еще немного подергаются. Это будет всего лишь немного дольше. Потом туда двинут подкрепление с востока.

— Это точно, госпожа? — с замиранием сердца спросил я. — Нас не оставят в покое?

— Ни при каких обстоятельствах, — покачала головой великая жрица. — Слишком много карьер и репутаций поставлено на кон. Но я буду довольна, если ты утрешь нос этому сопляку Клеону. Это окончательно выведет из игры его мать и тех, кто вложил в них свои деньги. Они не должны заработать на этой войне. Решено, ты получишь свои ружья. Легион все равно перейдет горы только следующей весной. Там еще не все люди собраны, потом боевое слаживание должно пройти. Да и эдуи с арвернами еще не успели подраться как следует. У нас будет время снабдить тебя для этой войны. Когда придет время, ты прекратишь сопротивление, и тогда тебя не станут искать. Это огромная милость с моей стороны, Бренн из Бибракты. Но у меня будет условие…

— Победу должен получить Гектор? — понимающе кивнул я. — Вы же для этого нас отпускаете?

— Молодец, — одобрительно посмотрела на меня ванасса. — Быстро соображаешь.

— Храм Немезиды, госпожа, — напомнил я. — Они не простят мне этого.

— Я же сказала, что дарую тебе жизнь, — высокомерно ответила ванасса. — И я сдержу свое слово. Если Гектор выйдет к народу с амулетом на шее и объявит о наступлении четвертого Сияния Маат, то ни одного из храмовников не останется в живых уже к утру. Возмущенный народ голыми руками разорвет проклятых отступников, исказивших истинный свет. Они ведь даже настоящую молитву у нас украли.

— Вы тоже считаете, что Автократории недолго осталось? — невольно вырвалось у меня. — Ведь про это говорил Деметрий.

— Все причастные осознают, что должно случиться, — спокойно ответила ванасса. — И все прекрасно понимают, как и что нужно сделать. Разногласия заключаются только в том, кто именно это будет делать, и кто с этого будет зарабатывать. Гильдии и храм Немезиды считают, что это будут они и ванакс Клеон II. А вот я считаю, что будущий ванакс Гектор IV справится с этим лучше. Потому что законы наследования, установленные Энеем Сераписом, должны соблюдаться неукоснительно. Вечная Автократория получит новое дыхание. Она доведет дело Энея до конца. Она замкнет Средиземное море в своих границах. Иберия, Этрурия и Арам будут сокрушены. А за ними придет черед Фригии и Ахайи. Торговля в море снова станет безопасной, и издержки купцов снизятся. Я считаю, что в ближайшие пятьдесят-сто лет это осуществится. А еще я считаю, что Гильдии — это обуза для государства. Они отжили свое. Они душат среднее купечество и мастеров, которые являются истинной опорой трона. Некоторые купцы вроде Доримаха почувствовали себя богами. Мы поставим их на место. Они стали слишком богаты и слишком опасны.

— Но деньги, госпожа? — не выдержал я. — Все деньги у Гильдий!

— Американская сахарная компания получит в концессию Кубу, Доминикану, Ямайку и ряд островов помельче, — спокойно ответила Хлоя. — Ванакс Архелай сегодня утром подписал указ о ее основании. Мы продадим сорок девять процентов в ней и обеспечим рабочей силой. В Египте становится тесновато. То и гляди начнется какой-нибудь мор. Взамен триста умеренно богатых и не имеющих больших амбиций купцов наполнят казну золотом. Мы ставим не на Гильдии и не на их сверхбогатых членов, а на голодных и резвых. Членов Гильдий мы обложим дополнительными налогами и отрежем от поставок на армию. Собственно, в этом и заключалась вся интрига, если вдруг тебе интересно.

— Итак, твое решение, Бренн? — с усмешкой посмотрел на меня Гектор. — Ты еще можешь выйти отсюда. Ты под защитой храма, и никто не посмеет применить насилие в этих стенах. Ни один стражник не поднимет на тебя руку. Напротив, если они увидят тебя с амулетом на шее, то упадут перед тобой на колени и попросят благословения. Тебе решать.

Ну конечно, так я тебе и поверил! — потрясенно думал я. — Выйти-то я выйду, а сколько потом проживу? И что делать? Одиночка никогда не переиграет систему. А тут система налицо, и вся эта круговерть началась исключительно из-за бабок. Купцы обеспечили себе место за столом, воюя с такими же купцами, но побогаче. Одна группировка знати сделала ставку на олигархов, а вторая — на верхний слой среднего класса, не имеющий политических амбиций. И каждый из них уже назвал врага отступником, исказившим истинный свет Маат. Из-за всего этого придется погибнуть тысячам людей, а мой народ потеряет свою землю. Я слепой дурак! Я же своими глазами видел первую партию ветеранов, которые высаживались в Массилии. В тот самый день, когда убили Тока и Уллио. Так давно это было! А ведь власти Автократории устраивает гибель пожилых солдат, потому что казна сэкономит кучу пахотных земель. Талассийцы и здесь проявили себя безжалостными скупердяями. И да, именно эта милая тетушка сидела в центре паутины. Пока Эрано блистала на светских мероприятиях и строила из себя будущую повелительницу мира, эта тихоня все уже приготовила. Через пару часов возмущенный народ голыми руками разорвет жрецов Немезиды, проклятых отступников. И я уверен, что этот народ ей уже собран и только ждет сигнала, чтобы устроить ночь длинных ножей. И впрямь, надо валить из этого гадюшника. Зажились мы в столице мира. Домой хочу! В деревню, в глушь, в Эдуйю. Надо только с ванной для жены что-то решить, и будет мне счастье. Интересно, а есть ли у них план на случай, если бы из гробницы вышел не я, а Клеон. Уверен, что есть. У этих продуманных торгашей всегда есть план Б. Эх! Мне бы так научиться!

— Простите, госпожа, — несмело поинтересовался я. — Но ведь если так… Получается, и сам ванакс знал о заговоре?

— Ну, конечно же, он знал, — фыркнула Хлоя. — Ты думаешь, это происходит в первый раз? А как, по-твоему, он сам в свое время… Впрочем, тебя это не касается, кельт. Большой, хорошо спланированный заговор — это прекрасный способ вытащить из нор затаившихся врагов и убедиться в надежности друзей. Надо только дать врагу крошечную надежду на успех.

— А как же тогда уцелеет Клеон и Эрано? — растерянно посмотрел я на нее.

— Никаких доказательств у нас нет, — сожалеюще произнесла ванасса. — С ними вел дела Деметрий, а он сегодня очень некстати умер. У нас, знаешь ли, не принято брать на пытку жен ванакса и его сыновей ради простого любопытства. Не только они, многие из участников заговора выйдут сухими из воды. Слишком много родственных и деловых связей связывает их с другими людьми. Слишком много тайн. Так много, что никто не позволит ворошить эту грязь слишком глубоко. Уберут только самых отъявленных, готовых пролить священную кровь. А остальные сами приползут к трону, вылизывая его ступени и устилая их золотом. Это тоже неплохо. Мы не боимся змей, у которых вырваны зубы. Мы просто лишаем проигравших их прежнего положения, земель и богатства. Поверь, для них такое наказание хуже смерти.

Она помолчала и добавила.

— Теперь ты знаешь достаточно, чтобы принять осмысленное решение. Итак, Бренн из Бибракты, тебе был задан вопрос. Ответь на него.

— Пресветлый господин! — я опустился на одно колено и протянул амулет щекастому парню, который смотрел на меня с веселым прищуром. — Примите дар своего благородного предка. Он ваш по праву.

— Но так ванакса приветствуют только цари, — изумилась Хлоя.

— Ваши слова, да богу в уши, госпожа, — вздохнул я. — Простите за наглость, но я хотел бы обратиться с просьбой. Одолжите ненадолго карету? Мне срочно нужно в порт. Я не хочу оставаться в Сиракузах даже лишней минуты. Я и так уже здесь подзадержался.

— Карета стоит за храмом, — ласково улыбнулась Хлоя, — и все ваши вещи уже лежат в ней. Я позволила себе положить туда хороший запас пеленок, ведь вас ждет длинная дорога. Корабль называется «Нефертити», и он отойдет немедленно, как только вы подниметесь на борт. Если у тебя закончились просьбы, сделай так, чтобы я никогда больше не увидела твоего лица, Бренн из Бибракты. И тогда у тебя есть шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Хотя сомневаюсь. Уж слишком ты беспокойный паренек. Все, проваливай домой и жди моих посланников! Они придут сразу же, как откроются перевалы в Альпах. У нас с Гектором на сегодня еще запланировано много дел, и ты здесь явно лишний. Брысь!

Спури Арнтала Витини стоял на улице, вдыхая запахи Крысиного переулка. Он утирал пот, обильно струящийся по круглому лицу, а за его спиной шла бестолковая суета. Сыновья, племянники и зятья складывали учетные книги в ящики, переругиваясь на двух языках. Совсем скоро документы унесут по подземному ходу в один ничем не примечательный домишко, стоявший на соседней улице. Туда же переедет и вся касса торгового дома. Спури проклинал неблагодарный людской род. Никто из купцов, чиновников и эвпатридов не удосужился предупредить его о том, что случится. Один только наследник рода Ясеня, которого все считали недалеким выскочкой, любезно сделал крюк перед тем, как уехать в порт. И он сделал его специально, чтобы предупредить старого друга своей семьи. Остальные партнеры пизанцев даже не подумали поступить подобным образом. Видимо, одни понадеялись, что в огне беспорядков сгинут их долговые расписки, а другие планировали наведаться сюда, чтобы еще и разжиться золотишком.

Спури хорошо разглядел герб на борту кареты, и от осознания, на кого все это время работал этот странный парень, у него бешено заколотилось сердце. Изощренное чутье финансиста просто вопило: будет кровь. Будет большая кровь. А где кровь, там и деньги. Спури подставил мокрый лоб палящему солнцу и пробурчал себе под нос.

— Не забыть бы записать. Кредитное плечо для рода Ясеня плюс двести процентов. Надбавка за риск — плюс три. Нет, плюс четыре, э-э-э… с половиной. И порох! Пока будет идти неразбериха, срочно скупаем ворованный порох на армейских складах! Чует мое больное сердце, совсем скоро он поднимется в цене.

Конец книги.