Закат Ра

Tat 13

Тиеф заметил обитель незнакомца издали. Она переливалась громадной дождевой каплей, упавшей с другого неба и не разбившейся лишь потому, что ее поймал лес. Прежде Тиеф видел лес только с высоты, зато теперь, когда они приземлились в его густой тени, он чувствовал вздох каждого дерева, примечал самое легкое шевеленье у корней… Сила чужой земли проявлялась именно в лесах, но никак не в живоглотах, снующих у корней величественных гигантов.

Маленький серый зверек с пушистым хвостом спустился по шершавому стволу. Тиеф, с затаенным выдохом, протянул навстречу руку. Животное не испугалось, спустилось ниже, прикоснулось к протянутому когтю влажным носом и запрыгнуло на руку. Радостное возбуждение охватило Тиефа, когда он почувствовал на себе тепло крохотных лапок. Зверек вскарабкался на плече, приветливо пискнул, но задерживаться не стал — спустился на землю и поскакал к соседнему дереву.

Из благостного отрешения выдернул незнакомец.

— Пойдем. Осталось недолго, — отрывисто произнес он и зашагал к своей обители.

Едва они выбрались из леса на земляную тропу, как Тиефа хлестнуло чужое присутствие. Краткое, хаотичное, но отдаленно знакомое. Примерно так он чувствовал других избранных, но… Это были не они. Идущий впереди незнакомец остановился.

— Ты почувствовал это? — он оглянулся на Тиефа и тот, догадавшись, о чем идет речь, кивнул. — Что-то не так. Я видел две или три волны. Но настолько плотно стиснутые, что они пронеслись как выстрел. Хм. Верно это последствия снятой защиты. Гениза Земли принялась за свое. Пожирает наших…

Он постоял в молчании, затем жестом подозвал Тиефа и взял его за руку:

— Если процессы в генизе такие шустрые, то и нам самим нужно ускориться. Если вспышка повторится, то упустить ее нельзя. Согласен? Согласен. Ох, тяжеленько же будет нам… Давай, сперва, попробуем щадящий режим. Скажем, втрое медленнее. А?

Тиеф снова кивнул.

— Тогда поехали.

С этими словами мир колыхнулся, стиснулся в точку, сминая вместе с собой Тиефа. Когда же пространство развернулось, точно взорвалось, развернулся и Тиеф, но уже переиначенный.

Деревья, трава, высокое небо и даже солнце — потускнело все, кроме Тиефа, воссиявшего алым пламенем. Сперва он испугался, но потом посмотрел на незнакомца и понял, что метаморфоза коснулась обоих. С одним только отличием: незнакомец горел плотным голубым цветом. В месте, где незнакомец сжимал руку Тиефа, пламя сплеталось, становясь лиловым. Чужой Мудрец тоже стал другим. Он вырывался из незнакомца отвесными клубами голубого дыма, образуя непроницаемую тучу над его головой.

Ходьба превратилась в настоящее безумие. С каждым шагом Тиефа точно размазывало по времени и пространству. Едва он заносил ногу, как та оказывалась сразу в начале движения и на ее излете. Он ощущал себя как Тиефа настоящего, прошлого и будущего. В некотором роде залипание позволяло заглянуть вперед: последний, еще не свершившийся, Тиеф знал то же, что и прошедший.

Уже у самого входа странная вспышка повторилась. Присутствия стали детальнее, живее и оттого непонятнее. Незнакомец замер, напрягся и пространство замерло окончательно. Оно стало не просто выцветшим, а абсолютно серым. Теперь Тиеф не шел, а тек, невольно сравнивая себя с ручьем песка, где каждая песчинка являлась им самим, обособленным во времени и пространстве…

Обитель пришельцев раскинулось над ними просторным куполом, совершенно непохожим на пирамиды Мудрецов. Внутри росли деревья, стыла в заключении река, а с центральной возвышенности, походившей на гладкий вулкан, срывался водопад. По дороге встречались соплеменники незнакомца. Захваченные врасплох скоростью, они каменели в суетных позах, совершенно не замечая проплывающих мимо них существ.

Место, куда вел его незнакомец, оказалось пустым. Но где?! Где те, кого он так стремился отыскать?! Тиеф чувствовал досаду спутника как свою, его разочарование и страх… В смятении они покинули чудную округлую пещерку и уже, было, собрались разорвать сплотивший их замок, как последовал очередной взблеск.

Тугая, дрожащая плеть хлестнула его чернотой. Она не походила не предыдущие и оттого еще сильней взволновала незнакомца, ринувшегося к ее источнику.

Тиеф, растянувшись вереницей шагов, едва поспевал следом. Он с ужасом представлял, как зыбкая связь, удерживающая в рамках целого, рвется и его размазывает по пространству и времени. Бесконечно много Тиефов, навсегда застывших в зеркальных гранях вечного и пустого…

Вдруг незнакомец остановился. Его аура вздымалась и опадала как от тяжелых выдохов. Изредка по ней пробегали тонкие веточки молний. Казалось, что еще чуть-чуть и он упустит время, рьяно стремящееся в привычное русло.

Они остановились близ странной, но живой троицы. Один был обычным, таким же, как незнакомец в своем первозданном обличии. Другой — пламенно-лазурный. Он в страхе жался к первому. А вот третий… Третий стоял напротив первых двух и держал на вытянутой руке язык черного пламени. Было в нем что-то… Что-то нечеткое. Зримое преломлялось вокруг него, как преломляется свет в куске хрусталя.

Черное пламя выгорело и в руке у темного появилась дубина, которую он занес над головой. Обычный что-то кричал, но темный его не слушал. Тогда он порывисто развернул лазурного лицом к противнику, еще раз что-то выкрикнул и, видимо, не получив должного, отбросил себе за спину, в последний момент прикрывшись от удара рукой.

Яркая, черно-белая вспышка озарила пространство. Оружие черного отскочило от побелевшей руки обычного. Он мельком оглянулся на отброшенного назад товарища, крикнул что-то в лицо черному и отразил повторный удар. На этот раз и удар, и последующая вспышка оказались гораздо сильнее. Обычный устоял, что привело в неописуемый гнев черного. Он перехватил оружие обеими руками и, с беззвучным криком, обрушился на противника.

Вспышка от удара оказалась настолько мощной, что Тиефа и его незнакомца отбросило назад, оглушило. Когда восприятие прояснилось, то они увидели, что обычный перестал быть собой. Его руки, грудь голова потеряли четкость и ослепительно сияли. Он не замечал собственного преображения, продолжал что-то выкрикивать, но темный оставался глух в своей ярости.

Град ударов слился в сплошной поток, причиняющий страшную боль. Тиеф беззвучно стонал, ему вторил незнакомец, который только и мог, что цепляться за ускользающее время.

Тяжелый вал света внезапно погас — противоборцы схватились вручную. Обычный теперь полностью состоял из света, но и черный стал другим. Из маленького и щуплого существа он превратился в страшного гиганта с продолговатым черепом и костлявым изорванным телом. Одна его рука ветвилась живыми корнями, другая — прямая и длинная — угрожала остротой.

Теперь уже яркий поймал острый выпад темного. Оружие застряло во вскинутых над головой руках, и Тиеф понял, что ему удалось схватить клинок ладонями. Темный рвался, но высвободиться не мог. Тогда он пустил в ход вторую руку, стегнув ей яркого как плетью. Серия мелких, лопающихся вспышек и темный раскрыл пасть в беззвучном крике — корешки его ветвистой длани сгорели до основания.

Трещины света расползлись по застрявшему клинку, и он не выдержал, рассыпался черно-белыми осколками. Темный отступил на два шага, прижимая надломленное оружие к груди. Яркий прыгнул на него, схватил за массивную шею и, упершись в грудь ногами, рванул на себя.

Тиеф предвидел взрыв, что рассеивает их с незнакомцем. Инстинктивно, точно прикрываясь руками от смертельного удара, он толкнул незнакомца, а сам бросился в другую сторону. Связь оборвалась и они вывалились в реальность.

— СЕЙВЕН!!!

Под рокот земли, хруст дерева и треск каменьев к ним мчался крик. Нет, то был не крик. То был противоестественный вопль боли и страха.

— Сейвен! — уже тише, без невозможных обычным интонаций, повторил голос. — Сейвен… Я не могу без тебя.

На сырой земле в кустах, где Тиеф обнаружил себя, стонал еще кто-то. Борясь с непослушным телом, он повернулся на бок. Стонал незнакомец. Вокруг него растекся лужей и побулькивал лазурный Мудрец. Тиеф поднялся на ноги и помог встать товарищу. Держась друг за друга, они выбрались из кустов.

Яркий снова стал обычным и теперь стоял как ни в чем ни бывало. Напротив него едва держалось на ногах другое создание — то самое, что в страхе прижималась к нему в застывшем пространстве. Оно потеряло лазурный цвет и теперь выглядело как обычный незнакомец.

Из полукруглого вместилища неподалеку выскочил еще один инородец и завопил:

— Что за грохот?! Сейвен! Что тут, мать вашу?!. — он бросился к ярчайшему, но вдруг заметил израненного. — О, хранители! Что с Разиель?! Сейвен! Не стой столбом, беги скорее в лазарет за носилками!

— Не надо, Диз. Там сейчас своего дерьма хватает.

— Но Разиель! Она же!..

— С ней все в порядке. Вон, смотри, на царапины, только кровь запеклась.

Крикливый обычный поспешил увести израненного туда, откуда только что выскочил. Эти последние инородцы отличались от его спутника или от ярчайшего. Они выглядели как-то округлее, тоньше, имели несколько дополнительных выпуклостей на груди и длинные космы светоулавителей на головах. Наверное, другая разновидность.

— Сейвен! Сукин ты сын! — выкрикнул спутник Тиефа, видимо привлекая внимание ярчайшего. — Изволь объясниться!

Только теперь ярчайший заметил выползших из кустов товарищей, глаза его округлились и он растерянно переводил взгляд с одного на другого.

— Крайтер?

— Нет, демон тебя дери, мышиный король! Что это была за пляска с ускорением? И где!.. Что! Что с Разиель?! — он бросил руку Тиефа, порываясь догнать тех других, но покачнулся и едва не упал.

— С ней порядок. Дай только пять минут прийти в себя и она сама выйдет. Вон, погляди, — он взмахнул рукой, указывая на длинную полосу разрушений, перечеркивающую чуть ли не всю полусферу обители. Вспаханный грунт, развороченная дорожка, вывернутые и раздробленные в щепы деревья. — Это все ее стремления к единению. Хорошо хоть жилые скорлупки вне траектории оказались… А это кто?

— Эт… Эт… Это… — спутник раскрывал рот, беспомощно силясь что-то выговорить. Тиеф подошел к нему, положил руку на плече и тот точно очнулся. — Это пришелец. Добрый. Один из тех, что прилетели следом за нами на землю. Они беженцы с красной планеты.

— Он не опасен?

— Нет, нет. Нет. Правда у них там что-то стряслось… — он снова запнулся. — Это долгая история. Дай пройти к Разиель. И что это все было? Ты расскажешь, наконец?!

— Хе-х, это история не короче. Хорошо, идемте. Скажи-ка, добрый пришелец, — ярчайший пристально взглянул на Тиефа и тот почувствовал в его взгляде что-то, что заставило его почтительно склонить голову. — Твоя ментальность… Ваши ментальности. Они ведь красные, верно?

Тиеф задрожал. Он с трудом поверил услышанному. Последние слова ярчайший произнес на чистейшем выдохе Ра.