Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 47

После разговора с Тимошем я ощутила покой, хотелось надеяться, что теперь точно между нами будет взаимопонимание и я для него стану авторитетным взрослым. Я знала, что во время тяжелой болезни Малкольма Тимошу, по сути, пришлось взять на себя роль главного в доме, и он не мог до конца отдать мне бразды правления.

После с мальчиком о чем-то беседовал Дарен, я не рвалась подслушивать, была уверена, что дракон его не обидит. А тот, в свою очередь, прислушается к серьезному мужчине.

– Он все понял, – сообщил Дарен, спустившись на кухню, где я раскладывала продукты.

Такое ощущение, что он сделал запас на случай конца света.

– Сообразительный малый, из него может вырасти хороший мастер и делец, если не дать ему распуститься.

– Им пришлось рано повзрослеть.

– Зато теперь ты носишься с ними, как с цыплятами. А ты когда-нибудь хотела своих детей, Танья? – поинтересовался дракон, застав меня врасплох. Он встал рядом, облокотившись о столешницу. – Мне кажется, из тебя получится хорошая мать.

Прощупывает почву, что ли? Думает, соглашусь ли я нарожать ему маленьких драконят? Ишь ты, какой прыткий!

“С тобой интересно”, – вспомнились его недавние слова.

“С тобой стало скучно”, – прозвучал в голове голос Игоря. Это была одна из тех фраз, что он регулярно говорил мне в последний год. И я даже поверила. В то, что я скучная, неинтересная, зацикленная только на своих делах и работе.

Тьфу ты! Бывший все еще маячит за спиной, как привидение с топором. Может, пора навсегда выгнать его поганой метлой?! Достал, честное слово.

Я надкусила яблоко и решительно повернулась к Дарену.

– С какой целью интересуетесь, господин дракон?

Мне даже нравилось его поддразнивать, называя так. Я видела, как загорался его взгляд и начинали играть желваки. В этом мире даже ходила поговорка: “Не тяни дракона за хвост”.

– Хочется узнать о тебе как можно больше.

– Детей я хотела, но в будущем. Мне казалось, что я сама еще не успела повзрослеть, – честно призналась я.

Прошло немного времени в этом мире, но я как будто бы стала старше, ответственней. Хотелось жить не только для себя. Хотелось окружить заботой и любовью сирот, которые по воле судьбы стали моими подопечными. И наполнить этот дом теплом, чтобы в нем было уютно каждому.

Вот и сентиментальные мысли подъехали.

Дарен коснулся моего плеча и погладит кожу на границе с воротничком платья. Сейчас этот жест не пробудил желания дернуться и отойти. Он вышел невинным и каким-то даже домашним.

– Дети – это важный шаг, к нему нужно быть готовым обеим сторонам. Кстати… – он вдруг полез в нагрудный карман и извлек оттуда мой браслет. – Если хочешь, я его надену.

– А если он пробудит твою драконью натуру? – спросила я с опаской, но браслет уже красовался на запястье Дарена.

– Давно пора изучить его свойства на практике. Возможно, он усилит мое чутье и поможет выйти на злоумышленника.

– Кстати, ты явился к Беренгерам вовремя. Спасибо, – я вспомнила, что все еще не поблагодарила его. – И спасибо, что провел беседу с Тимошем.

– На самом деле сегодня я направлялся снова к тебе, но никто не открыл. А твоя любезная соседка подсказала, что вы куда-то ушли. Тогда я понял, где вы можете быть. И вообще, ты попала в точку, – он поднял вверх указательный палец. – У старины Леорга, действительно, есть любимая девушка. Однажды он разоткровенничался и все мне рассказал. Вот только она – всего лишь ученица швеи, и папаша против их брака. Пригрозил, что оставит без наследства, если Леорг не перестанет страдать ерундой.

– Мне кажется, что скоро Леорг устроит бунт.

Дарен хмыкнул.

– Сомневаюсь. Поартачится еще немного и женится на той, на кого укажет отец.

– А давай поспорим? – во мне вдруг вспыхнул азарт. – Ты ведь любишь пари.

– Отлично. На что?

– Потом будет видно.

– Хитрая ты! Но хорошо. Только желание проигравший исполняет честно и без жульничества.

Мы пожали друг другу руки, и тут будто искра по телу пробежала. Вот верно же пишут в книгах…

Призрак бывшего мужа начал бледнеть и растворяться, исчезая без следа. Дверь в прошлое с треском захлопнулась, когда дракон меня поцеловал. На этот раз в поцелуе не было желания подчинить, скорее, приручить и погладить – осторожно, как дикую кошку. И показать, что это совсем не страшно.

Как хорошо, что дети уже спят, в доме сумрачно, и в этом сумраке можно спрятать смущение. Было приятно, да. Мне давно не хватало этого душевного тепла, и дракон был готов подарить его с лихвой.

Кто сказал, что эти ящеры холоднокровные? Огня в нем было хоть отбавляй.

Но не успела я войти во вкус, как все закончилось. Дарен отстранился, глубоко дыша.

– Знаешь, опять что-то сердце забарахлило, – произнес, едва скрывая смех.

Я что, так смешно выгляжу? Растерянная, беззащитная и удивленная тем, что он не стал продолжать. Ну просто на глазах превращается в джентльмена.

Нет, серьезно, спасибо ему. Я не готова к тому, что может за этим последовать.

– Тогда, господин дракон, вам лучше поскорей обратиться к лекарю. Раз подобные нагрузки плохо влияют на ваше здоровье.

– Ну что ты, Танюша. Я же о тебе думаю.

– А друзья, между прочим, не целуются, – заявила я, вспомнив его слова.

– Ты не просто подруга, – Дарен коснулся моей щеки и заправил за ухо прядь волос. – Ты – подруга лучшая.

Арр! Сейчас кто-то точно получит ложкой в лоб.

– Давай уже отправимся выслеживать вора. Иначе, клянусь, я убью тебя за твои шутки.

Дарен все-таки не сдержался, и его плечи затряслись от хохота.

– Знаешь, иногда ты становишься похожа на драконицу, Танья. А это значит, что мы прекрасная пара!

Не знаю, сколько еще продолжался бы этот полушутливый разговор, если бы не нужда караулить. Иногда я думала, что вряд ли попытка проникновения в дом повторится, вспышки охранной магии должны были напугать злоумышленника. Если он не совсем дурак, конечно.

– Тебе лучше пойти спать, я сам справлюсь, – сказал Дарен, когда мы оказались на улице.

Тут же подбежала пушистая команда, пес чуть не сбил меня с ног в попытке напроситься на ласку. Такого коня можно и в сани запрягать, будет возить двойняшек в школу зимой.

Я не желала признавать, что уходить не очень-то хочется. Хотя понимала, случись что-то серьезное, Дарену я буду плохим помощником.

Дракон потрепал Пушка по холке.

– Я кое-что узнал про твоих питомцев. Сегодня у меня было время перелопатить старинные свитки, доставшиеся в наследство от деда.

– Правда? И что там?

И Снежинка, и Пушок навострили уши, словно поняли, о ком речь, и им безумно интересно.

Дарен присел на ступени террасы, приглашая присоединиться к нему.

– Это из области артефакторики. Мастера-артефакторы существовали с древнейших времен, а сила владеть камнями передавалась из поколения в поколение. Этот дар очень похож на твой, – он любовно погладил оникс на браслете.

– И? Что дальше? Как это связано с животными? – меня раздирало любопытство, а Дарен, как назло, говорил слишком медленно.

Дракон усмехнулся, будто его забавляло мое нетерпение.

– Придать намерению материальную форму – особое искусство. На это были способны далеко не все, нужны предрасположенность и талант. А самое интересное, что все такие мастера были самоучками. Вот как ты, – он легонько ткнул меня в ямку между ключиц.

– Они вкладывали свою силу в камень и металл, и дальше та начинала накапливаться уже сама по себе, пока не достигала пика, либо пока ее не пробуждал особый стимул. И тогда сила эта принимала физическое воплощение.

Снежинка слушала, сонно моргая голубыми глазами. Пес завилял пухлым задом и шумно чихнул, потом ткнулся мордой мне в ноги.

– Получается, моя магия воплотилась в них?

Трудно было в такое поверить, но факт есть факт.

– Именно. И случилось это в момент крайней нужды.

– А ведь правда, – произнесла я задумчиво. – Снежинка появилась и сразу пошла к Варде. Я знала, что девочке нужен маленький друг, о котором она сможет заботиться. А Пушок явился, когда нам всем грозила опасность. Выходит, они – не совсем реальные звери? Что-то не верится, ибо даже эта хвостатая мелочь, – я указала подбородком на кошечку, – лопают будь здоров. Если они существуют только благодаря магии, что будет, если она иссякнет или со мной что-то случится? Они могут исчезнуть?

Мне не хотелось терять своих усатых друзей, даже от перспективы делалось грустно. И тут я вспомнила лавочницу Лолин. Девушка сказала, что на человека, который напал на нее в темной подворотне, набросилась хищная птица. Она ее защитила.

– Знаешь, как говорят у нас в Энвейре? – спросил Дарен. – Дурные мысли притягивают дурные события. Так что поменьше об этом думай.

Я решила последовать его совету. Дракон пытался прогнать меня спать, ссылаясь на то, что мне утром понадобится свежая голова, и вообще у него рядом со мной сердце начинает шалить. И, кажется, не только оно. У него чесались руки поймать таинственного вора, а то, что тот никак не является, порядком его злило.

Но судьба оказалась благосклонна к теряющему терпение Дарену, потому что ближе к полуночи он вдруг взвился с места и приложил палец к губам. Перед этим мы пару часов молчали, как партизаны в засаде, чтобы не дать ни намека не то, что в доме не спят.

Стояла глухая тишина, но слух потомка драконов уловил какое-то движение за забором.

Вот оно! Сейчас может все решиться.

Дарен жестом велел оставаться на месте, а сам двинулся к источнику звука. Пушок с удивительной для его сложения грацией последовал за ним, готовый вцепиться в штаны возможному грабителю. Я выждала пару секунд и, стараясь не шуметь, отправилась следом. Любопытство не позволило спокойно сидеть и выжидать.

Ручка калитки медленно-медленно поехала вниз, но охранный контур не сработал. А что, если мы имеем дело с магом? Как ему удалось справиться с моей защитой?

Горло перехватило от недоброго предчувствия, ноги задрожали и, когда замок отворился с глухим щелчком, Дарен бросился вперед. В этот миг он напомнил мне огромную гибкую змею, которая одним слитным движением кидается на жертву.

Я закрыла рот ладонями, чтобы заглушить вскрик. Послышался рык Пушка, возня и звуки борьбы. А в следующую секунду на землю мешком рухнуло чье-то тело.

– Попался, голубчик, – пробасил Дарен, возвышаясь над мужчиной, одетым во все черное. – Сейчас мы с тобой и потолкуем.

Дракон придавил ему ногой грудь, над лицом грабителя нависала морда пса. Пушок рычал и скалился, капая слюной. Мужчина хрипел и сучил ногами по земле, руки безуспешно пытались убрать тяжелый сапог.

Дарен наклонился и рывком сорвал его с шеи какую-то подвеску.

– Занимательная штука. Где ты ее взял?

– Кажется, он не может говорить, – шепнула я, приблизившись. – Ты слишком сильно придавил его.

– Раздавить бы его, как гадину, – зло огрызнулся тот. – Вот почему ты не ушла? При тебе я не смогу как следует отметелить этого слизня. Не хочу, чтобы ты видела мою темную сторону.

– Мне надо слышать, что он расскажет.

– Пощааадыы… – сдавленно проскулил человек на земле, и Дарен рывком вздернул его на ноги.

Он был невысоким и жилистым, но темнота не давала разглядеть черт лица.

– Скажи спасибо госпоже, что я не убил тебя на месте. Но все еще впереди, – глаза Дарена зловеще сверкнули. В таком состоянии он мало походил на человека.

От шока и ужаса вор будто язык проглотил и мог только мычать. И неудивительно. Он ожидал, что в доме будет женщина с детьми, но никак не два чудовища с горящими глазами, одно из которых крутилось вокруг него, норовя оттяпать кусок пожирнее.

– Пушок, ты голоден? Ужин сам пожаловал к нам в гости, – любовно обратился дракон к псу.

– Не надо, я не хотел… пощадите…

Дарен велел ему заткнуться и поволок за шкирку в дальний конец двора. Снял с пояса ремень и примотал к стволу липы.

– А если тетя Свэнья услышит?

– Не волнуйся, она первая примчится с молотком наперевес. В злости и силе удара этой женщины я не сомневаюсь.

Наш пленник ощутимо занервничал, понимая, что по его душу может явиться загадочная “тетя Свэнья”. Я сама так переволновалась, что еле стояла на ногах. Подумать только! Мы с Вардой и Тимошем были в самой настоящей опасности. Если у этого человека получилось деактивировать защиту, то против Пушка у него тоже могло что-то иметься.

Теперь предстояло узнать, кто он. Сам ли задумал обокрасть нас или его кто-то нанял.

– Не стоило тащить эту дрянь в дом, – продолжал разглагольствовать Дарен грозным шепотом. – А здесь местечко хорошее, тихое. Прикопаем – и никто никогда не найдет.

– Не надо, я не хотел…

Луна выглянула из-за облаков, бросив тусклый свет на лицо мужчины. Он был уже немолод: смуглая кожа обтягивала угловатое лицо, лоб прорезали глубокие морщины, правую щеку уродовал рваный шрам. Глубоко посаженные светлые глаза смотрели затравленно.

Дарен тщательно обыскал его, и на траву полетел набор отмычек с тонким длинным ножом.

– Это что, артефакт сокрытия? – он покачал перед носом чужака отобранной подвеской.

Похоже, из-за этой штуки не сработал мой барьер. Я тут не самая умная, на всякую силу найдется другая сила.

Тот отрывисто кивнул.

– Кто тебе его дал?

Воцарилась тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание пленника.

– Молчишшь? – с голосе дракона послышалось змеиное шипение. – Ладно, давай по-другому. Как тебя зовут?

– Родден, – буркнул тот и опустил голову.

Дарен опустился перед ним на корточки.

– Родден, у тебя нет выбора. Отмолчаться не выйдет. Или ты начинаешь говорить, или я использую другие, менее щадящие методы.

Он поднял с земли нож и покрутил перед лицом грабителя. Я поежилась и обхватила себя руками. Что-то подсказывало, что Дарен не станет с ним церемониться. Это со мной он может шутить и любезничать, но кровь дракона не спрячешь.

– Он обещал, что доберется до меня, если проболтаюсь.

Голос его был хриплым, будто простуженным. Во рту не хватало двух зубов.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Кто тебя нанял?

Пушок поддакнул злобным рыком и втянул воздух у лица пленника. Тот вздрогнул и нехотя открыл рот:

– Его зовут…

– Ну же, не заставляй меня терять терпение.

– Это господин Рэйбон. Клавиц.

Я сжала пальцы в кулаки. Вот тебе и хлюпик! Недаром я его подозревала. Он с первого взгляда мне не понравился, сидело в нем что-то подлое и завистливое, отталкивающее. Зато теперь можно быть уверенной, что это точно не семейка Беренгеров.

Несколько секунд Дарен пыхтел, переваривая информацию. Даже поза свидетельствовала о том, как он зол.

– Отлииично. И что тебе приказал этот усатый недомерок? Говори, Родден, не стесняйся. Здесь все свои.

Родден бросил на меня опасливый взгляд. А ведь наверняка был смелым, когда шел в дом одинокой женщины, предвкушал легкую наживу. Зато теперь дрожит, как осиновый лист.

– Он велел просто припугнуть госпожу Таниту… И забрать у нее… кое-что ценное.

Дарен потянулся к его лицу, заставив мужчину зажмуриться. Но дракон всего лишь хлопнул его по щеке, чтобы привести в чувства. Еще немного, и вор потерял бы сознание.

– И что это за ценность? Откуда он о ней узнал?

– Господин сказал, что это драконье сокровище. Откуда он о нем узнал, мне неведомо.

Мы с Дареном перекинулись взглядами. Клавиц мог узнать о бриллианте только от Малкольма. Но как тот мог проболтаться? Совсем разум утратил из-за болезни?

Я не знала, куда могла завести человека жажда наживы. Сначала он хотел со мной подружиться, чтобы после выманить камень. А когда понял, что ему ничего не перепадет, перешел к более решительным действиям. Ну попадись он мне! И Дарен не понадобится, сама спущу его лицемерную шкуру!

– И что обещал тебе Клавиц?

Родден понурил голову и тихо произнес:

– Деньги.

– А он не боялся, что ты сбежишь с драконьим сокровищем?

– Он все обо мне знает, я у него на крючке.

А этот гад, оказывается, тот еще тип. Вот только Клавиц просчитался. Слишком спешил и от этого допустил кучу ошибок. От жадности в голове помутилось, его терзал нестерпимый зуд и желание скорей заполучить бриллиант. И ведь не сам руки стал пачкать, а нанял человека с явным криминальным прошлым. Не смутило даже то, что в доме маленькие дети.

– Артефактом сокрытия он тебя снабдил?

Родден кивнул и пошевелился.

– Я все сказал. Вы меня отпустите?

– Святая наивность! – Дарен ухмыльнулся. – Сейчас госпожа Танита отправится спать, а мы продолжим светскую беседу.

– Дарен, – позвала я, и дракон обернулся.

Почудилось или… у него зрачки стали вертикальными? Как у зверя или рептилии. Я ошарашено моргнула, и морок сгинул.

– Не нужно. Его надо сдать стражам порядка. Не хочу, чтобы ты марал руки. А Клавиц ответит по закону. И за меня, и за Малкольма.

Дарен медленно поднялся, подошел ко мне и опустил руки на плечи.

– Ответит непременно. Эй, ты, на всех допросах будешь говорить, что пытался ограбить мою мастерскую. И ни единого упоминания имени Таниты Зорвир. Иначе… – Дарен красноречиво щелкнул пальцами, – достану даже в самой глубокой темнице. Понял?

– Да, – выдавил Родден обреченно.

Я взяла Дарена за локоть и оттащила его в сторону.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться.

– Но…

Дракон нетерпеливо закатил глаза.

– Послушай, женщина, я все понимаю. Ты у меня вся свободная и независимая, но это не то дело, в которое тебе следует вмешиваться, и не те противники, с которыми стоит бодаться. По сравнению с ними папаша Беренгер просто ромашка. А этого, – он бросил на Роддена брезгливый взгляд. – Я сдам стражам порядка. Не бойся, твое имя не пострадает, тебя никто не будет допрашивать.

– Хорошо, – я кивнула. Накатила такая глубокая усталость, что хотелось лишь вытянуться и закрыть глаза. – Я полностью тебе доверяю.

И это было правдой. Я теперь не одна против всех.

– Вот и славно, – дракон улыбнулся, и это никак не вязалось с его устрашающим образом. – А теперь иди в дом и ни о чем не думай.