Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 43

Я всегда была человеком, который предпочитает набивать собственные шишки. Больно, зато такие уроки запоминались надолго.

Сегодня в лавку, несмотря на табличку, пытались вломиться несколько человек. Но, увидев, что выбора нет, а то, что осталось, им не по карману, принялись ворчать. Даже на сумочки Домича не взглянули, а делать индивидуальные заказы отказались.

“Милочка, что у вас за лавка такая, когда все прилавки пусты? Я к вам битый час добиралась”, – недовольно скрипела женщина с седыми буклями и совиным взором.

Ну я же не рассчитывала, что за один день разберут почти все!

Ладно. Понято-принято, надо идти дальше.

Я долго думала над графиком и решила первую половину дня посвящать работе в мастерской, пока мысли свежи, а вдохновение прет вовсю. А вторую – быту, детям и приему тех, кто хочет сделать индивидуальный заказ.

Понедельник и вторник будут моими выходными, работать в эти дни я себе запретила. Хотя, какие выходные? Кого я обманываю? Сама же с утра пораньше побегу в мастерскую, чтобы унять творческий зуд. Любая мастерица меня поймет.

А в субботу и воскресенье лавка будет работать для всех желающих. За неделю я планировала хоть как-то восстанавливать ассортимент.

Вот такие ближайшие планы. Опыта в подобных делах у меня немного, буду набираться по ходу дела. Никто не запретит потом все переиграть! Только надо заказать красивую табличку с расписанием и повесить у входа.

В мечтах было нанять помощницу по дому, чтобы не тащить хозяйство на своем горбу и экономить время, но для этого надо наладить производство и выйти на стабильный заработок.

К вечеру я набросала краткий план.

– Поздравляю нас с первым успехом, – я тепло улыбнулась детям, которые уже клевали носами. – Теперь главное удержаться на плаву. Наших покупателей привлекают не только возможные магические свойства, но и оригинальность. Нам стоит уделить больше внимания созданию текстур на поверхности металла, имитируя природные узоры.

– И обручальные кольца. Обязательно, – Варда отхлебнула молока из кружки и зевнула. – Тот парень Лоренс остался доволен, уверена, он или его невеста всем будут хвастаться. Ох, как же это романтично!

– Главное, чтобы не забывали рассказывать, где их заказали, – Тимош больше думал не о романтике, а о выгоде. – Как дела у твоего партнера, как там его звать? Ну того, который держит лавку свадебных аксессуаров, тебя с ним Домич свел.

– Ты про господина Мешеля? – я свернула список дел в трубочку и убрала в карман. – Он отправил записку, говорит, выкупили уже четыре пары, осталось две. Как только и их заберут, он выплатит мне мою долю.

В этом человеке я могла не сомневаться, его рекомендовал Домич. Мне нравилось сотрудничать с новыми людьми, делать что-то вместе. И то, что мои изделия пользуются спросом, радовало. Только всегда найдутся те, кто будет ждать, что кольцо или подвеска решит все их проблемы без усилий, как волшебная пилюля. А не получив желаемого, такие люди могут прийти с претензиями.

Я забрала у детей пустые кружки и поставила на столик. Вместе с вечером пришла и сонливость – сегодня мы здорово потрудились. Варда уже вовсю зевала.

– У нас будут не только украшения для свободной продажи, но и заказные, и они будут стоить дороже. Ведь надо будет постараться и угодить заказчику, учесть его пожелания. Также мы будем продолжать сотрудничество с господином Домичем, работу с кольчужным плетением, а еще испытаем вальцы и фильера вашего отца.

Слова, которые казались простым людям лишь набором звуков, ювелиры и их родственники понимали сразу. А когда я заявила, что скоро мы начнем плавить серебро, заниматься литьем и постепенно овладеем новой техникой Малкольма, дети пришли в полный восторг.

– Так и до золота дойдет, круто! – глаза Тимоша засверкали в предвкушении, он подпрыгнул и чуть не свалился с дивана.

– Конечно, надо двигаться вперед, а не стоять на месте, – ответила я тоном занудной учительницы.

Когда усталых Варду с Тимошем сморил сон, Снежинка улеглась в ногах у хозяйки, а слонопотам по кличке Пушок захрапел во дворе, я решила наведаться в любимую мастерскую. Небольшое помещение так и манило, тут даже пахло по-особенному.

Темноту разгоняли волшебные светильники и мягкое сияние моих ненасытных духов. Но побыть наедине со своими мыслями не дали: раздался настырный стук в дверь.

– Да кому там неймется? – я отбросила рабочий фартук.

Обычно такие визиты ничем хорошим не заканчивались. Жаль, у меня нет ружья, заряженного хотя бы солью. В дополнение к Пушку и оберегам оно стало бы хорошим подспорьем.

– Закрыто! – не слишком вежливо крикнула я, даже не отпирая лавки.

– Пусти, красавица! – раздалось гулкое, и сердце ушло в пятки.

Явился не запылился. И где его только носило?

Осознав, что даже мысли у меня с ворчливыми интонациями, я вставила ключ в замок.

– Не поздно ли для визитов? – спросила, глядя через щелку в нахальные синие глазищи.

Дарен тут же просунул мысок ботинка между дверью и косяком.

– Устал с дороги. Выгонишь?

А он, когда хотел, мог походить не только на дракона, но и на кота. Который гулял-гулял, а потом проголодался и попросился домой к хозяйке.

Ужас! Что вообще за глупые мысли? Чем занята моя голова?

Вздохнув, в открыла шире дверь.

– Хорошо, заходи.

Доски под его ногами уютно скрипнули, духи мастерской замигали приветственно, когда мы миновали лавку.

– Идем на кухню. Только тише, дети уже спят, – предупредила я, приложив палец к губам.

Дарен ответил понимающей усмешкой. Надо же, какой догадливый. Понимает, о чем я думаю.

Как все это будет выглядеть в глазах двойняшек, если они вдруг спустятся? Хоть я ничего плохого не делаю, все равно будет стыдно.

Я бегло отметила следы усталости на лице Дарена, хоть он и пытался ее не показывать. Ботинки мужчины покрывал тонкий слой дорожной пыли, за спиной болтался увесистый мешок, одежда выглядела так, будто Дарен несколько дней провел в пути. Волосы были наспех перетянуты кожаной лентой, так что захотелось взять гребень и как следует прочесать его гриву.

Кот. Ну правда, кот, который неделями где-то пропадал. Еще никогда не видела его таким. Неужели, и правда, даже домой не зашел?

Я дала оплеуху разбушевавшейся фантазии. Он явно пропадал не просто так. Уехал, узнав о том, что я не Танита, перед этим забрав бриллиант. И скоро он сам расскажет, в чем дело.

– Мой руки, я поставлю чай. Ты голоден? – прошептала, как какая-то заговорщица.

– Перекусил в придорожной харчевне. Не утруждайся, Танюша.

Танюшей меня не называли очень и очень давно. Я словно услышала голос из моего старого мира, дохнуло чем-то домашним, теплым и родным. Это было похоже на привет из детства и юности, когда ни забот, ни хлопот, близкие живы и любят меня.

В первую секунду я даже вздрогнула и чуть не выпустила из рук чашку. Повернулась к нему.

Дарен, не отрывая взгляда, опустил мешок на пол и медленно приблизился. Однако, в этот раз не переступал черты дозволенного. Просто смотрел. Открыто, спокойно, немного устало.

Вот таким он мне нравился больше. В последнее время Дарен поднялся на ступень выше в моих глазах и стоял особняком от мужчин, которые меня окружали.

– Почему ты так смотришь? У тебя глаза, словно ты неупокоенного увидела. А я вот соскучился, все думал, как ты тут поживаешь, пока я в отъезде.

– Как ты меня назвал? Танюша?

Он дернул плечом, словно не понял, что меня так удивило.

– Тебе ведь не нравилось, когда я называл тебя красавицей. Красавиц может быть много, а Танюша только одна. Твое настоящее имя нравится мне больше Таниты.

– Это… звучит очень мило. Танюшей меня называли в детстве. А теперь садись и дай мне проявить чудеса гостеприимства. Это, знаешь ли, явление редкое, так что цени. Обычно я гостей палками гоняю, – я легонько толкнула его в грудь, опасаясь, что он может снова попытаться меня поцеловать. Тем более, что его взгляд так нагло-привычно прохаживался по моему лицу, будто я была куском пирога, а дракон решал, с какого бока меня цапнуть.

К столь резким поворотам я пока не готова. Пускать мужчин в свое личное пространство боязно, мне защитная скорлупа привычней. Хотя Дарен с настойчивостью тарана пытается сквозь нее пробиться, и сейчас это уже не раздражает так, как в первое время. У меня, можно сказать, иммунитет выработался.

Он стойко принял тот факт, что ему ничего не перепадет, кивнул с пониманием и опустился на стул, вытянув ноги.

– Рассказывай… – начали мы одновременно и также одновременно осеклись.

На плите засвистел чайник, пар повалил из тонкого металлического горлышка, и я, тихо ругнувшись, сняла его с плиты. Тем временем Дарен перенял инициативу в вопросах:

– Рассказывай, что происходило, пока меня не было? Как прошло открытие лавки? Не досаждал никто?

На этих словах захотелось рассмеяться, а перед глазами встали лица моих заклятых друзей.

– Нет, всего лишь Клавиц снова предлагал сотрудничество и помощь, да папаша Беренгер приходил.

Разливая по чашкам чай, я рассказывала о визитах этих двоих. Решила умолчать только о том, что старик Олберт хотел сделать меня своей невесткой. Пятая точка подсказывала, что делать этого не стоит. Дарен слушал, не перебивая. С каждой минутой лицо его хмурилось все сильнее, а под конец он что-то пробормотал сквозь зубы и одним махом влил в себя обжигающе горячий чай.

– Они напрашиваются на то, чтобы я с ними потолковал и объяснил, почем у гномов золото. Без шуток. Это уже ни в какие ворота не лезет.

– Только, пожалуйста, без членовредительства, – я испугалась и вцепилась в лежащие на столе руки. – Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Эти люди того не стоят.

Дарен метнул раздраженный взгляд и погладил мои пальцы. На удивление нежно, ведь выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Старика-то я бить не буду, но вот червя Клавица поучу уму-разуму. И не нужно меня отговаривать.

– Я еще не все рассказала. К нам кто-то пытался вломиться.

И я поведала о ночном происшествии и о появлении загадочного питомца. Глаза Дарена то сужались, то расширялись, как блюдца. Я чувствовала потребность выговориться, понимая, что больше мне не с кем поделиться такими вещами. Ему я могла открыть больше, чем тетушке Свэнье.

При этом я подспудно ожидала, что все проблемы рассосутся, стоит только рассказать о них. Я ведь не рассчитываю, что Дарен бросится их решать, как рыцарь без страха и упрека? Ведь нет? Сама же говорила, что никто мне не нужен.

Внезапно послышался лай, и в окне показалась любопытная морда Пушка. Дарен меня опередил: поднялся и отворил раму, а потом высунул руку и потрепал Пушка по загривку. Тот мог запросто откусить ему конечность, но вместо этого обалдело прикрыл глаза и довольно булькнул.

– А ты обладаешь способностью не только искать проблемы, но и собирать вокруг себя магических зверей, – усмехнулся Дарен. – От этого пса так и разит магией. Те, в ком течет кровь драконов, это чувствуют.

– Тогда, может, ты мне расскажешь, что все это значит? Я родилась в мире без магии и многого не понимаю. А заодно и то, где ты пропадал целую неделю.

Я произнесла это таким въедливым тоном, что Дарен поначалу даже растерялся. Они с Пушком синхронно моргнули, а потом дракон расхохотался, запрокинув голову. Даже предатель пушистый не удержался и зафыркал.

– Что такое? Чего вы ржете? – я всплеснула руками и бросила вороватый взгляд в сторону двери. – Тебе смешно, а я, между прочим, переживала.

– Такое ощущение, что ты скучала и ревновала.

Дарен в мгновение ока оказался рядом и сграбастал меня в охапку. Мой нос уткнулся ему в грудь, прямо в расстегнутый воротник рубашки. Чужие пальцы прошлись по спине и бокам, сминая, и остановились только на пояснице, в опасной близости от стратегических объектов. Сии объекты тут же напряглись, реагируя на приближение захватчика.

Он тяжело дышал, я слышала, как грохочет его сердце. Он был таким большим и мощным, что я чувствовала себя соломинкой в его руках. И замерла, не в силах пошевелиться. И нет, я не боялась, что он задумает меня обидеть или еще что, просто не хотелось разрушать это вспыхнувшее между нами тепло. Я соскучилась по объятиям, но признать это было тяжело.

– А вот и нет, – сдавленно проворчала я. – Слишком много ты себе вообразил.

– Ладно, можешь не признавать, но я тоже не дурак, – выдохнул он мне в ухо, а потом внезапно отпустил.

Оказалось, Пушок все это время наблюдал за нами, встав на задние лапы и высунув язык. Одни шпионы кругом!

– Как бы то ни было, нужно поймать того, кто замышляет дурное против тебя, – Дарен скрестил руки на груди. – Защитные амулеты, волшебный пес – это, конечно, хорошо. Но как ты смотришь на то, чтобы на время переехать с детьми ко мне? В целях безопасности, конечно!