Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 39

Что это? Жадность? Но ведь эта вещь принадлежит не мне, она никогда бы не стала моей. Стоило сомкнуть веки, как перед мысленным взором встал чудесный бриллиант – такой крупный, такой дорогой, и грани так играют на солнце.

– Эй, красавица, что с тобой? – спросил Дарен обеспокоенно и помахал у меня перед лицом ладонью.

Я тряхнула головой. Наваждение пропало, будто его и не было.

– Ничего, идем.

Варде с Тимошем я все расскажу, уверена, они меня поддержат. Даже если нет, если будут против и обидятся… Я вздохнула. Этот камень – опасная штука, а мой долг оберегать двойняшек от опасности любой ценой.

Местечко под корнями вишни было укромным, кустарник надежно прятал нас от взглядов любопытных соседей. Дарен был удивлен тем, в каком месте спрятали клад, но лопатой орудовал с рвением, достойным опытного огородника.

– Расскажи, что не так с драконьими драгоценностями? Почему они приносят беды? – я задала один из волнующих вопросов.

Хотелось узнать как можно больше об этом мире, любопытство не давало покоя.

– Потому что драконы сами по себе жестокие создания, – начал Дарен вполголоса. – Их магия накладывает отпечаток на все, чего они касаются. Сокровища пропитаны опасной и темной силой, они могут вызвать несчастья и болезни, свести с ума, превратить человека в жестокого безумца. За них люди резали друг другу глотки. Легенды ведь не на пустом месте появились, но во все века находились смельчаки, которые жаждали богатств.

А что, если Малкольм даже в минуты острой нужды не хотел расставаться с бриллиантом именно потому, что тот влиял на его разум? Даже если я ощутила минутный приступ любви к блестящей штуке, а сколько лет он пролежал в семье Зорвир?

И болезнь он мог притянуть, и жена ювелира, которой тот подарил камень, могла умереть не только из-за родов. Кто знает, как сложилась судьба этих людей, не будь у них проклятого сокровища.

Мда, чем скорее Дарен избавил нас от этой вещи, тем лучше.

И все же, когда сундук был откопан и внесен в дом, я снова ощутила прилив жадности. Снежинка подкралась на мягких лапах и тоже сунула любопытный нос.

– Это что? Ошейник? – спросил Дарен, бросив взгляд на памятную вещицу.

– Он принадлежал собаке Варды и Тимоша, дети ее очень любили.

Дракон понимающе хмыкнул.

– В этом доме явно не хватает живности.

Это что, намек? Хватит с меня вечно голодных духов и котенка, я согласна только на рыбок!

Дарен взял бархатный мешочек, потянул завязки, и ему на ладонь выкатился прозрачный камень. Я смотрела на эту картину с замиранием сердца. На миг в его глазах мне привиделись желтые всполохи, Дарен глядел на бриллиант, как обычно смотрят на что-то милое сердцу.

– Да, это он, – сказал он задумчиво. – Сила драконов в нем еще не угасла. Предок был бы рад вернуть украденное, по рассказам деда он был тем еще жмотом, ни с кем не делился, даже с детьми. А свою любимую игрушку еще долго оплакивал.

– А что стало с его сокровищами?

– Последние десять лет своей жизни он редко покидал пещеру и больше не обращался в человека. Смерть любимой Тайлы его сильно подкосила. А потом… Говорят, его рык был слышен над всем хребтом. Стены пещеры не выдержали и обвалились, похоронив под собой и дракона, и все его сокровища. Теперь они принадлежат горам.

Дарен перекатывал бриллиант в ладони, о чем-то размышляя. Выходит, этот бриллиант – последнее, что связывает его с прадедом. А если бы пещеру не засыпало, то сейчас он был бы богаче самого короля.

– Это прямо сюжет для целого фильма.

Дарен непонимающе нахмурился.

– Чего?

– Да так, словечко из нашего мира, – отмахнулась я и заправила волосы за ухо. – У нас тоже есть много интересного.

– Когда-нибудь ты мне все расскажешь, – Дарен поднялся, сжимая в кулаке проклятый бриллиант. – Мне понравилось разгадывать твои тайны.

Я ощутила неловкость и отвела взгляд.

Чего это я смущаюсь, словно семнадцатилетняя девица? Ощутив раздражение на свою реакцию, на вспотевшие ладони и ускорившееся сердцебиение, я сказала:

– Мне тоже понравилось, твои тайны не менее интересны. Не каждый день встретишь настоящего потомка драконов. Но боюсь, что мне больше нечего скрывать, ты уже все знаешь. Что ты сделаешь с бриллиантом? Мне еще перед Вардой и Тимошем отчитываться, надеюсь, они меня не прибьют за то, что разбазариваю их наследство.

Некоторое время Дарен всматривался мне в лицо, в глазах по-прежнему черти жгли костры.

– Знаешь, ведь драконьи сокровища сулят беды, только если добыты нечестным путем. Если же это подарок, то он будет приносить своему владельцу счастье и удачу в делах.

То есть, они вредят не всегда и не во всех случаях? Неужели?..

Нет-нет, надеяться на это слишком наивно. Какой дурак будет раскидываться такими ценностями? Словно соглашаясь с моими словами, Дарен аккуратно убрал камень в мешочек, потом в карман.

– Он пока побудет у меня. И не исключено, что в ближайшее время мне придется уехать ненадолго. Ты будешь меня ждать?

В его словах и голосе стало меньше наглости и самоуверенности, к которой я успела привыкнуть. Сейчас он как будто на что-то надеялся. Невероятно.

– Конечно. У нас ведь еще общие дела, – произнесла я деловито.

– Дела. Ну конечно, – он хмыкнул. – Кстати, ты в тот раз так быстро удрала, что забыла кое-что забрать, Танья, – он запустил руку в карман и извлек оттуда деревянную шкатулку.

Ах вот что там топорщилось!

Я обхватила ее пальцами и потянула на себя. Но Дарен отпускать не спешил. Будто желая пошутить, держал крепко. Так мы и стояли с полминуты: соприкасаясь кончиками пальцев и перетягивая шкатулку.

Наконец, он усмехнулся и отпустил.

– Спасибо, – я прижала ее к груди.

– Не стоит, – он развернулся на пятках и бросил через плечо: – Что касается Таниты и твоего шаткого положения, то я что-нибудь придумаю, – заявил безапелляционно.

В его словах была бездна уверенности, и я поняла, что раньше мне этого не хватало. В своём мире я привыкла решать все сама, и было… Ну да, чего лукавить, было приятно, что кто-то захотел разделить со мной проблему.

Конечно, я женщина самостоятельная, но отвергать руку помощи глупо и недальновидно. Однако...

– Я не могу тебя ни о чем просить, – с сожалением ответила, понимая, что помощь может оказаться не безвозмездной.

– Ты о чем, женщина? – спросил Дарен сурового, так что я невольно вытянулась по струнке. – Меня и просить не надо. Я сам делаю все, что считаю нужным. Иногда гордость неуместна.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Я проводила Дарена до ворот, и на улице мы столкнулись с вездесущей тетушкой Свэньей. Она шла с рынка, из корзины выглядывали кочаны капусты и пучок зеленого лука. А ее взгляд говорил, что теперь мне не отделаться от расспросов.

– Здравствуйте, господин Ингеррам, – произнесла она нараспев.

– И вам не хворать, матушка.

– А чего это вы тут… – она окинула его оценивающим взором, словно тот был куском сочного мяса на рынке. – …зачастили со своими визитами. Сколько можно тетушке Свэнье напрягаться, гоняя женихов?

– Женихов? – на лицо дракона набежала туча, и он отправил мне вопросительный взгляд.

Тетя Свэнья же была довольна собой донельзя. Она сообщила гордо:

– Ну да, а вы что думали? Танита у нас женщина видная, а скоро и богатой станет. Того и гляди, замуж выскочит и тю-тю.

Я закатила глаза и хотела высказаться, но соседка метнула такой взгляд, что у меня даже язык к небу присох. Мол, молчи, иначе прибью.

На лице Дарена отражалась тяжелая интеллектуальная работа, словно он пытался, но никак не мог осознать услышанное. Не верил, что вокруг меня могут крутиться другие мужчины?

Но уже через несколько секунд он шагнул к соседке и доверительно опустил ладонь ей на плечо.

– Матушка, не волнуйтесь, все равно им ничего не светит. Но на всякий случай рассказывайте, кто крутится вокруг нашей Таниты. Мне очень пригодятся сведения такого рода.

Чтооо? Вербует Свэнью в шпионки? Вот хитрец! И наглец.

– Прекратите сговариваться за моей спиной! – строго окликнула я этих двоих.

Но Дарен и Свэнья сделали вид, что ничего такого не было. Соседка скрылась в своем дворе, а Дарен на прощанье отвесил короткий поклон:

– Надеюсь, скоро мы снова увидимся.

После его ухода я не могла найти себе места от волнения и переизбытка эмоций. Столько всего случилось за это короткое утро!

Я пыталась работать, но мысли разбегались. Я не могла ни на чем сосредоточиться.

Наконец, раздался хлопок входной двери – это двойняшки вернулись из школы. И теперь мне предстоит им все рассказать.

– Тетя Таня, ты дома? – послышался звонкий голосок Варды, и я вышла им навстречу.

Потные, раскрасневшиеся, они стаскивали обувь и сумки. Волосы слиплись от пота, как будто всю дорогу до дома дети мчались как угорелые, коленки Тимоша были вымазаны пылью. Оказалось, они весело играли с друзьями в салки после школы.

– Полдня пролетели незаметно, я успела соскучиться.

Дети бросились обниматься, чуть не сбив меня с ног. Если первое время между нами была дистанция и проявлять свои чувства через прикосновения мы стеснялись, то теперь границы стерлись. Двойняшки оказались очень контактными и ласковыми, даже Тимош спрятал иголки.

– А что есть поесть? Я готов слопать целого медведя, – мальчишка по-хозяйски отправился на кухню.

– Руки помыть не забудь, грязнуля! – крикнула ему вслед Варда.

Сегодня я не успела ничего приготовить, благо, осталось со вчерашнего дня. В магической печке я запекала мясо с картофелем и овощами, сложив все это в керамическую миску с крышкой и обильно сдобрив сушеными травами. Получилось недурно и сочно. Первое время моя еда казалась Тимошу с Вардой непривычной, но теперь они привыкли и часто помогали готовить.

От волнения кусок в горло не лез. Я ведь все сделала правильно? Надо было сразу рассказать им об опасности, которую несет бриллиант, поделиться догадками о Дарене. А я все медлила, жалела их нервы.

– Тетя, ты что-то хочешь сказать? – Варда, как обычно, была слишком внимательна и догадлива.

Дети уставились на меня во все глаза. Я перевела взгляд с одного на второго и медленно произнесла:

– Да, все верно. Только хочу сразу предупредить, что все, что я делаю, я делаю для нашего общего блага.

– Мне уже страшно, – вклинился Тимош, за что заработал подзатыльник от сестры.

– Простите, что скрыла от вас часть правды. Для меня вы еще маленькие дети, и мне не хотелось вешать на вас взрослые тревоги и заботы, поэтому я решила умолчать кое-о-чем.

И я поведала о том, что услышала от госпожи Санлис в храме, об опасности драконьих сокровищ, о том, что они должны быть возвращены владельцу.

– Но папа говорил, что все это глупости, – осторожно возразила Варда. – Он не хотел расставаться с камнем, хотя, продав его, мог сильно облегчить нам жизнь. И, быть может, оплатить хорошего мага…

На этих словах на глаза девочки навернулись слезы. Тимош сидел мрачнее тучи.

– Сделанного не исправить. Мне жаль, что так вышло, – я покачала головой. – Но бриллиант в самом деле представлял опасность, и кто знает, может, именно он повинен в бедах вашей семьи.

– Но где нам найти дракона, чтобы вернуть ему бриллиант?

– Подожди, Тимош, я еще не закончила. Дракона я нашла…

– Да ладно!

– Не ври!

Дети воскликнули в один голос, выронив столовые приборы и распахнув глаза от изумления.

– Так вот почему ты интересовалась крылатыми ящерицами! – догадался Тимош. – А ну, выкладывай! У меня все чешется от нетерпения.

– Вы его знаете, – я мягко улыбнулась. – Он – человек, потомок того дракона, у которого ваш предок умыкнул сокровище. И я… сегодня отдала ему камень.

Глаза двойняшек надо было видеть. Они превратились в огромные плошки, взирающие на меня со смесью неверия и ужаса. Тимош первым пришел в себя:

– Ты что наделала?! Отдала какому-то мужику сокровище? Да он же тебя развел!

– Тише, не ори, – Варда толкнула брата в плечо. – Я ничего не поняла, пусть тетя Таня объяснит нормально.

– Да чего тут объяснять? – мальчишка схватился за голову. – Ей попался аферист, потому что драконы на дороге не валяются! Охмурил, отжал камень и смылся.

Я прекрасно понимала эмоции детей, поэтому старалась сохранять спокойствие.

– Тимош, если ты будешь слушать, я все объясню.

– Я сейчас под стол упаду, – мальчик даже побледнел и стал махать на себя ладонью. – Вот ты выдала! Не ожидал от тебя такой глупости. И что нам теперь делать?

– Для начала успокоиться.

И я рассказала о своих подозрениях, о том, как искала информацию и пыталась вывести Дарена на чистую воду. А потом началась самая веселая и интересная часть – как прошло это утро.

– И кстати, он помог вернуть мои украшения. Больше никто не осмелится обвинить меня в том, что я торгую подделками.

– Мы чувствовали, что он необычный человек, – произнесла Варда, когда я прервала рассказ. – Слишком он… загадочный.

Тимош окинул меня скептическим взглядом.

– Ты ему веришь?

– Я видела магию Дарена. И духи относятся к нему благосклонно. Главное, что сейчас бриллиант в руках у настоящего наследника и больше не сможет притянуть зло и несчастья.

Я говорила так убежденно, что дети, похоже, прониклись. Варда заметила:

– Все равно он лежал без дела, мы даже не могли его продать. А если бы продали и кто-то узнал об огромной сумме, которая есть у нас на руках, могли прийти и убить за нее.

– Страшилки не рассказывай, – фыркнул Тимош. – Профукали такой камень! А ты сама не замечаешь, как оправдываешь этого Дарена. Помяни мое слово, ты еще поймешь, что он тебя облапошил, но ничего нельзя будет сделать, – он погрозил мне пальцем. – Из-за твоей доверчивости мы лишились сокровища.

– Пока это не точно. Дарен намекнул, что если дракон отдаст его добровольно, то оно будет приносит удачу и счастье.

– Ага, отдаст он. Держи карман шире, – мальчишка поднялся, заскрипев стулом. – И вообще, я обиделся. Ты считала нас малявками, ни о чем не рассказывала, не посвятила в такую важную тайну.

Продолжая бубнить себе под нос, Тимош отправился в комнату. Признаться, теперь меня начали мучить совесть и сомнения. Варда, видя все это, встала и подошла ко мне.

– Тимош может дуться сколько угодно, но я тебе доверяю. Не зря же Заступница отправила именно тебя нам помочь. Не расстраивайся. Ты знаешь, что делаешь.

Я погладила кудрявую голову и вздохнула. Дети… Как же с ними сложно. А еще я рассказала им тайну Дарена, не зная, можно ли это делать. Вдруг еще и от него нагоняй получу? Не зря ведь он скрывал, что является потомком легендарного существа. Ох, не зря.

Решив, что поговорю с Тимошем еще раз чуть позже, я отправилась во двор. Тетя Свэнья активничала за забором, но, едва меня заметив, позвала подойти ближе.

– Тетушка, потрудитесь объяснить, что это за представление вы устроили? – напустилась я на нее. – Зачем говорили господину Ингерраму всякие глупости? Какие женихи? Что за ерунда?

От одних только воспоминаний стало стыдно, а та сурово зыркнула и произнесла:

– Кто, если не я, будет глупую молодежь уму-разуму учить? Жениться не собирается, нечего и ходить. А ты тоже хороша, надо о будущем думать, а то так и помрешь старой девой. И вообще, что это вы рыли в саду?

Вот же глазастая тетушка! И все-то она видит, все знает. Надеюсь, ей хотя бы о бриллианте не известно. Плохо мы скрывались.

– Да я… попросила Дарена помочь мне посадить саженец. Надо было выкопать ямку поглубже.

Тетя Свэнья хлопнула себя по лбу и закатила глаза.

– Ты бы еще шторы его повесить попросила.

– Со шторами я и сама справлюсь.

– Ну и что? Только яму копали? И все?

Мне, конечно, нравилась тетушка Свэнья, но ее манера ковыряться в моей личной жизни и давать советы иногда доводила до трясучки. Ее жизненным девизом было: “Наноси добро и причиняй справедливость”.

– Ага. Все.

– Ну и дура, – заключила тетушка Свэнья и поджала губы.

– А что, простите, я должна была сделать? – я оскорбленно всплеснула руками.

Соседка оглянулась и, убедившись, что нас никто не подслушивает, выразительно дернула бровями.

– Сюси-пуси, то-сё. Чего ты как сонная муха? Мужик неженатый, богатый, а у тебя уже возраст поджимает, но родить еще успеешь. Надо хватать, иначе из-под носа уведут. Тем более он так добр к тебе.

Ох, все это напоминало легендарную фразу “часики тикают” из моего старого мира. Везде одни и те же проблемы.

– Все вольности только после свадьбы, – строго обрубила я. – Вы же сами сначала говорили о репутации, чести и подобном. Зачем склоняете меня к разврату?

– Ну говорила, говорила, – пухлые щеки соседки налились румянцем. – Я же ничего плохого не имею в виду. Поцелуй в щечку можно было и позволить. А то подумает, что ты совсем холодная ледышка, и он тебе не нравится.

Я почувствовала, что еще немного, и улечу в небеса на реактивной тяге. Что за неуемное желание выдать меня замуж?

– Пусть все идет так, как идет. Я ценю ваше желание помочь мне, но давайте не будем торопить события. Вы ведь сами понимаете, что важные решения не принимаются с наскоку.

Соседка покачала головой.

– Никто тетку Свэнью не слушает, все сами себе на уме, эх!

– Не печальтесь, тетушка, – мягко проговорила я. – Лучше расскажите, как движется дело с вашей цветочной лавкой.

Я была рада переключить ее внимание, соседка с энтузиазмом рассказывала о том, как ее муж трудится над проектом. Кажется, вырастив детей, тетушка Свэнья теперь рада пустить энергию в новое русло.

Отлично, что получилось ее вдохновить. Мне самой еще много предстоит сделать: вернуть кольца Лоренсу, разобраться с магией, закончить проект с кожевником, освоить новые техники и надавать по ушам анониму, который хотел испортить мне репутацию.

Да, и открыть-таки лавку. Даже если Дарен передумал на счет долга, я все равно хочу, чтобы она стала самой популярной в городе!